Capítulo 533: Encuentro casual en el mercado nocturno

Durante todo el día, Li Qing’an permaneció en el campamento militar fuera de la ciudad. El clima era extremadamente caluroso, por lo que los soldados dejaron de entrenar y se quedaron en sus tiendas; solo al amanecer y al atardecer salían para moverse.
Después de que anocheció, el calor de las calles comenzó a disiparse poco a poco, y aumentó el número de peatones. Las familias salían de sus casas en grupos para pasear por las calles. La antes desierta Avenida Zhuque se llenó de puestos ambulantes, con faroles iluminando todo tipo de mercancías: frutas y verduras, artículos de uso diario, pequeños adornos… Había de todo. Los largos puestos se extendían a lo largo de cinco li, atrayendo rápidamente a decenas de miles de personas, lo que hizo que la Avenida Zhuque se volviera excepcionalmente concurrida.
Fue Li Qing’an quien propuso establecer un mercado nocturno; no se trataba de una idea inspirada en épocas posteriores, sino de una inspiración recibida en Samarcanda. Allí, por las noches, los mercados nocturnos estaban llenos de gente, con gritos y voces de venta que creaban un ambiente muy animado.
En tiempos de Li Yu, los mercados nocturnos existieron brevemente en las dos ciudades de Chang’an, pero pronto fueron cerrados. Debido al calor, la gente de Chang’an no podía salir durante el día, por lo que Li Qing’an propuso permitir la venta nocturna. Esta propuesta fue rápidamente aprobada por el consejo gubernamental, y los condados de Chang’an y Wannian designaron un tramo de cinco li en la Avenida Zhuque exclusivamente para los vendedores ambulantes.
Era ya el cuarto día. El primer día estuvo desolado, con solo una docena de vendedores y pocos clientes; tanto vendedores como compradores tardaron en acostumbrarse a esta situación.
Al día siguiente, aumentó el número de vendedores y clientes; había más de cien vendedores, y los habitantes de Chang’an también acudieron para ver el bullicio. Para el tercer día, la oficina gubernamental emitió un anuncio oficial: aparte de los portones de la ciudad, las puertas de cada barrio permanecerían abiertas toda la noche. Esta noticia provocó un aumento drástico en el tráfico nocturno; la gente que no salía durante el día aprovechaba la noche para pasear y comprar. En la Avenida Zhuque había ya más de mil puestos ambulantes.
Y esta noche, la Avenida Zhuque estaba aún más concurrida que nunca. A lo largo de sus cinco li se extendían miles de pequeños comercios, cada uno con faroles que iluminaban toda la calle como si fuera de día. Había tanta gente que era imposible pasar; frente a cada puesto había multitudes de clientes: había quienes vendían comida, joyas baratas, zapatos y telas, frutas y verduras… Había de todo. El bullicio era ensordecedor, similar al ambiente festivo del Festival de las Luces del decimoquinto día del primer mes lunar.

El carruaje de Li Qing’an avanzaba lentamente entre la multitud abarrotada. Quinientos guardias personales lo protegían por delante y por detrás, observando con extrema vigilancia los alrededores. Muchos ciudadanos se dieron cuenta de que era el cortejo de Li Qing’an y comenzaron a abrir paso para que pudiera pasar.
Dentro del carruaje, Li Qing’an estaba sentado frente a la ventana, contemplando el animado mercado nocturno. Ni siquiera él esperaba tanta multitud; había cabezas por todas partes, sin poder ver el final, y al menos cientos de miles de personas habían salido a las calles. Si bien algunos ciudadanos de Chang’an lo hacían en busca de novedades y para ver el bullicio, esto también reflejaba la precaria situación económica de la ciudad. En la memoria de Li Qing’an, el auge de los mercados nocturnos de artículos pequeños significaba que la gente ya no tenía mucho dinero.
Durante los últimos seis meses, el comercio en el mercado del Este había sido especialmente flojo, debido a la huida de numerosos nobles hacia el sur. Esta situación negativa también había afectado al mercado del Oeste, y el auge de los mercados nocturnos de artículos pequeños seguramente afectaría aún más el comercio en ambos mercados.
Pero cerrar los mercados nocturnos no mejoraría automáticamente el comercio en los mercados del Este y del Oeste. Lo importante era que los bolsillos de la gente se llenaran de dinero. Li Qing’an no estaba preocupado por eso: había muchas monedas de plata y piezas de plata que llegarían a Chang’an desde Anxi. Pero, fundamentalmente, era necesario que hubiera abundancia de bienes; solo así mejorarían las condiciones de vida de la gente y se volverían más prósperos. De lo contrario, no tendría sentido comprar un bollo por una moneda de plata.
En ese momento, Li Qing’an vio de lejos una silueta familiar: una mujer de figura robusta estaba frente a un puesto de joyería eligiendo adornos. Llevaba un elegante vestido blanco y su cabello estaba recogido en un peinado elaborado; no se diferenciaba en nada de los demás ciudadanos de Chang’an. A su lado iba una criada. Li Qing’an miró a su alrededor y, efectivamente, vio a dos guardias que la protegían a cierta distancia.
Esto sorprendió mucho a Li Qing’an. ¿No se había ido a Luoyang? ¿Cuándo había regresado? Inmediatamente ordenó: “¡Detengan el carruaje!”.
El carruaje se detuvo y Li Qing’an bajó de él para dirigirse al puesto de joyería. Sus guardias rápidamente separaron a la multitud para impedir que nadie se acercara al puesto.
La dueña del puesto era una joven de unos treinta años, acompañada de su hija de ocho o nueve años. Al ver que un grupo de soldados se acercaba a su puesto, ambas se abrazaron asustadas.
La mujer del vestido blanco era Yang Yuhuan. También había salido de compras y, por casualidad, fue vista por Li Qing’an. Al girar la cabeza, Yang Yuhuan vio a Li Qing’an acercándose rápidamente. Sus hermosos ojos se iluminaron de inmediato, y sonriendo, dijo a la madre e hija, que estaban aterrorizadas: “No tengan miedo. No vienen a causarles problemas; son mis amigos”.

La madre e hija por fin se tranquilizaron, pero al ver tantos soldados rodeando su puesto, seguían un poco preocupadas. En ese momento, Li Qing’an se acercó, se colocó junto a Yang Yuhuan y le dijo a la vendedora con una sonrisa: “Hermana mayor, quiero comprar algunos adornos”. Su voz era muy amable, y entonces la vendedora se dio cuenta de que había un joven oficial frente a su puesto; en realidad, no era tan joven, tenía unos treinta años y llevaba una barba negra debajo de la barbilla. Ella respondió apresuradamente: “¡Señor, elija lo que quiera!”. Al ver que los adornos estaban hechos de forma bastante tosca, Li Qing’an eligió distraídamente una docena de ellos y le dijo a la vendedora: “¡Empaquételos para mí!”. Yang Yuhuan, con las manos detrás de la espalda, observaba sonriente cómo Li Qing’an seleccionaba los adornos con seriedad. Al final, no pudo contenerse y dijo: “¡Oye! ¡Mira bien! Todos estos adornos son de cobre. ¿Crees que a Mingyue le gustarán si los llevas a casa en cantidad?”. Entonces Li Qing’an se percató de que eran de cobre y sonrió, diciendo: “No importa, de todas formas es un regalo de mi parte”. Luego eligió un adorno en forma de fénix con alas desplegadas y se lo entregó a Yang Yuhuan, diciendo: “Este es para ti”. Al ver que él todavía pensaba en ella, Yang Yuhuan se sintió complacida, lo aceptó y dijo sonriendo: “Entonces, muchas gracias”. En ese momento, la vendedora le entregó a Li Qing’an un paquete de adornos y dijo: “Señor, en total son quinientos wen”. Li Qing’an entonces se dio cuenta de que no tenía ni un centavo. Miró avergonzado a sus soldados, y Yang Yuhuan, al verlo, se tapó la boca y soltó una risita, diciendo: “¡Déjame a mí!”. Sacó un monedero bordado de su pequeña bolsa de bambú, extrajo una moneda de plata de Anxi y también diez monedas de plata de cincuenta wen, y se las entregó a la vendedora, diciendo: “Esto es una moneda de plata y diez monedas pequeñas. Cuéntelas, por favor”. La vendedora contó las monedas pequeñas, sopló sobre la moneda de plata y la acercó a su oído, sonriendo y diciendo: “No hay problema, es exactamente la cantidad”. Li Qing’an, que estaba a su lado, se quedó atónito. Yang Yuhuan tomó el paquete de adornos y lo guardó en el regazo de Li Qing’an, diciendo sonriendo: “Tendrás que devolverme este dinero. Para conseguir esta moneda de plata y diez monedas pequeñas, necesitaría tejer seda durante tres días. Soy pobre”. Li Qing’an suspiró y negó con la cabeza, diciendo: “¿Por qué te esfuerzas tanto?”. “¿Y qué hay de malo en eso? Yo quiero hacerlo. ¿No sabes que me gusta ganar mi propio dinero para mantenerme? Es una sensación maravillosa. Nunca he estado tan tranquila. Esta vida sencilla de persona común era algo con lo que soñaba antes”. Mientras hablaba, Yang Yuhuan colocó cuidadosamente el adorno en forma de fénix que Li Qing’an le había comprado en su cabeza y le dijo sonriendo: “Mira, ¿está bien colocado?”. “No, queda muy bien”.

Al ver que las joyas en la cabeza de Yang Yuhuan eran adornos de plata baratos, Li Qing’an suspiró de nuevo; ¡esa era la antigua Yang Guifei!
“¿Quieres seguir de compras?”, preguntó Li Qing’an.
“¡Sí! Acabo de salir y no quiero volver tan pronto”.
Yang Yuhuan sonrió dulcemente: “¿Vas a volver o prefieres acompañarme a dar un paseo?”.
“¡Te acompañaré!”.
Li Qing’an se volvió hacia sus guardias y dijo: “Basta con que dos o tres nos sigan; los demás, manténganse alejados y no perturben a la gente”.
“¡Sí!”, respondieron los soldados, pero en lugar de alejarse, se mezclaron entre la multitud, observando todo a su alrededor.
Cuando se aseguraron de que se habían alejado, la vendedora comenzó a recoger su puesto. En ese momento, dos guardias se acercaron y le entregaron una bolsa con monedas de plata: “Esto son cincuenta monedas de plata, un regalo de nuestro gran general. Devuélvenos diez monedas de plata de esa mujer de antes”.
La vendedora se quedó atónita.
……
Entre la multitud, Li Qing’an y Yang Yuhuan caminaban juntos. Li Qing’an dijo suavemente: “¿No fuiste a Luoyang? ¿Cuándo regresaste?”.
Yang Yuhuan sonrió con los labios fruncidos: “He estado de vuelta casi un mes”.
“¿Entonces por qué no viniste a buscarme?”.
Yang Yuhuan lo miró con desdén y dijo con coquetería: “¿Por qué tengo que ser yo quien vaya a buscarte? ¿No puedes venir tú a buscarme?”.
“Pero no sabía que ya habías regresado”.
“Esa es tu excusa. No es difícil averiguar dónde vivo. Si realmente te importara, solo tendrías que preguntar a tus subordinados. Pero nunca lo hiciste ni viniste a buscarme; eso demuestra que en realidad no te importo”.
“¡Cómo podría no importarme!”.
Li Qing’an recordó que la última vez ella se negó a acompañarlo a Anxi y se sintió de nuevo incómodo. En aquel entonces estaba un poco enojado con ella; aunque ahora el enojo se había disipado, estaba muy ocupado y no había ido a buscarla.
Yang Yuhuan lo miró y, al ver un atisbo de tristeza en sus ojos, dijo sonriendo en voz baja: “¿Qué, estás enojado conmigo por lo de la última vez?”.
“No, yo, el gran gobernador de Anxi, ¿cómo podría enojarme con una chica como tú?”.
Li Qing’an dudó un momento, pensando si debía contarle que toda la familia Yang había sido ejecutada. En ese instante, Yang Yuhuan le tomó suavemente el brazo y dijo: “Sé lo que vas a decir. Ya lo he escuchado todo. Hace diez años supe que llegaría este final. No estoy triste. La antigua Yang Guifei ya murió; ahora soy solo una mujer común llamada Yang Yuhuan”.
Li Qing’an comprendió que al tomarle el brazo, Yang Yuhuan no tenía otra intención que expresarle su gratitud. Había un vínculo entre ellos, pero ese vínculo no tenía nada que ver con el amor entre un hombre y una mujer.

También sintió un leve sentimiento de pérdida en su corazón: ¿acaso Yang Yuhuan realmente solo lo consideraba un amigo?
Yang Yuhuan tomó su brazo y caminó lentamente entre la multitud. Le dijo a Li Qing’an con voz suave: “Cuando era pequeña, me encantaba pasear por los mercados nocturnos; a mi tercera hermana también le gustaba mucho. En aquel entonces, cada vez que había una feria en el condado, se celebraba durante tres días y tres noches. Cada vez que había una feria, mi hermana y yo nos quedábamos en casa de algún pariente del condado; pasábamos toda la noche paseando sin sentirnos cansadas. Han pasado casi treinta años, y ahora finalmente entiendo los versos de Liu Xiyi”.
Yang Yuhuan lo miró con ojos velados y preguntó en voz baja: “¿Sabes cuáles son?”.
Li Qing’an asintió y dijo: “‘Año tras año, las flores son similares; año tras año, las personas son diferentes’”.
“¡Sí! Es ese verso”.
Al ver que él comprendía su estado de ánimo, Yang Yuhuan lo miró con aprobación. Caminaron un rato más cuando, de repente, ella señaló un puesto y exclamó emocionada: “¡Mira, una flauta de jade!”.
Lo tomó de la mano y corrió hacia el puesto, que estaba escondido en una esquina y tenía colgadas unas veinte flautas de jade; apenas había clientes. El dueño era un anciano de más de sesenta años. Al ver a unos clientes, se levantó rápidamente y dijo sonriendo: “Estas las he hecho yo mismo con jade del Mar del Este. Si les gustan, pueden comprar una para llevarse”.
Yang Yuhuan se fijó de inmediato en una flauta de jade colgada en lo más alto. La tomó y la examinó detenidamente; estaba hecha con gran precisión, cada detalle cuidadosamente trabajado. Como experta en música, no necesitaba tocarla para darse cuenta de que era de primera calidad.
“Abuelo, ¿cuánto cuesta esta flauta de jade?”.
“Chica, tiene buen ojo. La hice hace diez años; es la que más me satisface. No quiero venderla barata… ¡Cien guan!”.
“¡Cien guan!”.
Yang Yuhuan se sorprendió y rápidamente dijo sonriendo: “No puedo permitirme cien guan. Abuelo, se la devuelvo”.
Le devolvió la flauta al anciano, pero Li Qing’an la detuvo y dijo: “Si te gusta, quédatela. Yo te la compro”.
Dicho esto, sacó un puñal de oro de su cinturón. Yang Yuhuan entendió lo que quería decir y lo tomó de la mano para alejarse rápidamente.
Li Qing’an volvió a sentirse molesto y preguntó con frialdad: “¿Por qué no aceptas mi regalo?”.
Al darse cuenta de que Li Qing’an estaba molesto, Yang Yuhuan apretó aún más su brazo y dijo con suavidad: “No es que no quiera aceptar tu regalo. Aunque me gusta, no necesariamente tengo que poseerlo. ¿Lo entiendes?”.
Parecía que Li Qing’an había entendido el doble sentido de sus palabras; después de un rato, suspiró.
“¿Por qué suspiras?”, preguntó Yang Yuhuan, mirándolo con sus hermosos ojos llenos de ternura.

“Estaba pensando que, si alguien más te tomara por esposa, sería realmente afortunado.”
“Estoy tan vieja, ¿quién querría casarse conmigo?”
Al ver el tono juguetón en los ojos de Yang Yuhuan, Li Qing’an también no pudo contenerse y dijo: “¿Acaso An Lushan no sueña día y noche con casarse contigo?”
En cuanto lo dijo, supo que había cometido un error. Ciertamente, el rostro de Yang Yuhuan cambió por completo; se zafó del brazo de Li Qing’an y se dirigió rápidamente hacia un callejón.
Li Qing’an la siguió de cerca, la agarró del brazo y dijo: “¡Espera un momento!”
“¡Déjame en paz!”
Yang Yuhuan apartó su mano con furia, se paró junto a la pared y su pecho subía y bajaba con fuerza por la ira. Li Qing’an se acercó por detrás de ella y dijo con arrepentimiento: “Lo siento, bromeé demasiado.”
“¡Esto no es cuestión de broma!”
Yang Yuhuan se giró de repente, lo miró a los ojos y dijo: “¿Acaso también crees que debería ser un juguete para los poderosos? Que, si algún noble se fija en mí, debería seguirlo? General Li, debes recordar que, aunque soy una mujer débil, jamás volveré a ser el juguete de ningún hombre.”
“Lo sé, lo sé. Por eso te protejo así, para que nadie te maltrate.”
Yang Yuhuan miró los ojos sinceros de Li Qing’an; sus ojos se tiñeron gradualmente de rojo. Ya no pudo contenerse más y se lanzó a sus brazos, llorando desconsoladamente.
“¿Sabes que aquella noche, cuando An Lushan envió gente a capturarme, tenía un cuchillo en la mano? Si no podía escapar, me habría matado con él.”
Li Qing’an abrazó suavemente a esa hermosa mujer de belleza incomparable; sentía compasión por ella. Entonces, levantó su rostro con delicadeza y le secó las lágrimas con ternura.
Los hermosos ojos de Yang Yuhuan lo miraban fijamente. En ese momento, sentía gratitud y amor por el hombre que siempre la había protegido. Estaba tan apegada a él que parecía que solo él era el único en quien podía confiar y apoyarse en el mundo, aunque ella no mereciera estar a su lado.
Li Qing’an miró sus labios rojos temblorosos y, en voz baja, expresó lo que anhelaba en su corazón; luego bajó la cabeza y besó sus labios.
……