Capítulo 532: Eunucos de la corte real

Lingzhou era la sede del gobierno militar del gobernador de Shuofang, ubicada en la orilla oriental del Río Amarillo. Era una ciudad grande con un perímetro de más de cuarenta li, y contaba con cerca de trescientos mil habitantes, la mayoría de los cuales eran familias de soldados del ejército de Shuofang.
Esa región también era el punto de partida de la llanura de Hetao; sus tierras eran fértiles y había abundantes fuentes de agua, lo que permitía un desarrollo agrícola muy avanzado. Debido a que el ejército de Shuofang tenía un gran número de tropas estacionadas allí, los campos militares eran especialmente extensos. Existían dos tipos de campos militares: los campos destinados a las familias de los soldados, que eran la base de su sustento, y los campos destinados a la producción de alimentos para el ejército, cultivados por los propios soldados. La fuerza original del ejército de Shuofang era de sesenta y cuatro mil setecientos hombres. Aunque la corte enviaba grano cada año, la mayor parte de los alimentos para el ejército se cultivaba por sí mismo. Especialmente después de que Guo Ziyi asumió el cargo de gobernador, prestó aún más atención a la agricultura militar; animó al ejército a cultivar tierras, y en solo dos años, los campos destinados a la producción de alimentos se duplicaron.
En realidad, la información de Li Qing’an databa de dos años atrás. Según la escala de esos campos en ese momento, el ejército de Shuofang realmente no podía alimentar a un ejército de cien mil hombres; a lo sumo, solo podía mantener a cuarenta mil.
Pero gracias a los esfuerzos de Guo Ziyi a lo largo de varios años, ahora, con los campos militares de Lingzhou y las vastas praderas y tierras fértiles de la región de Hetao, ya podía alimentar a un ejército de cien mil hombres.
Esa era la razón principal por la que Guo Ziyi abandonó la región de Guannei. Él era el gobernador de Shuofang, y Guannei nunca había formado parte del territorio tradicional de su jurisdicción. Ahora que Li Qing’an regresaba con fuerza al este, Guo Ziyi no quería entrar en conflicto con él, por lo que decidió retirarse voluntariamente a sus territorios originales en Shuofang.
Dentro de la gran tienda reinaba el silencio. Guo Ziyi estaba sentado solo frente a su escritorio, sumido en sus pensamientos. Acababa de recibir noticias de que había disturbios causados por bandidos en Jingzhou, y Li Qing’an ya había enviado cinco mil soldados para sofocar la rebelión.
Esa noticia provocó una amarga sonrisa en Guo Ziyi. Por supuesto, sabía que había bandidos en el condado de Anding, pero el momento en que surgieron los disturbios fue demasiado oportuno: justo después de que él se fue, comenzaron los problemas. Aunque parecía lógico y todo seguía un curso natural, Guo Ziyi comprendió las verdaderas intenciones de Li Qing’an. Al enviar cinco mil soldados a Jingzhou, bajo el pretexto de combatir a los bandidos, en realidad estaba probando su reacción.
Esto demostraba que Li Qing’an no confiaba en su retirada y estaba muy alerta hacia él. Pero no era de extrañar: ¿cómo puede uno permitir que otro ronque junto a su cama? Li Qing’an controlaba vastas regiones como Guanzhong, Longyou, Hexi y Anxi, mientras que él mismo lideraba un ejército de cien mil hombres sobre su cabeza. Podía avanzar hacia el sur hacia Guanzhong, o hacia el oeste hacia Longyou, Hexi e incluso Anxi, lo que representaba una grave amenaza para la seguridad de su dominio. Por eso, después de entrar en Guanzhong, lo primero que Li Qing’an tenía que enfrentar no era a Li Longji de Chengdu, sino a él mismo, lo cual era completamente lógico.

Al pensar en esto, Guo Ziyi no pudo evitar suspirar profundamente. Con las manos detrás de la espalda, caminó lentamente hacia la gran tienda y contempló el cielo del sur. Al igual que los demás, también había notado que Li Qing’an tenía ambiciones de ascender al trono. Aunque Li Qing’an pertenecía a la familia real de los Li Tang y era príncipe, solo por debajo del emperador y del heredero aparente, Guo Ziyi no apoyaba su ascenso al trono.
Esto quizás se debía a la arraigada idea de legitimidad en el corazón de Guo Ziyi: el príncipe heredero Jiancheng ya no era considerado el legítimo sucesor de la dinastía Tang desde hacía cien años; la verdadera línea legítima debería provenir de los descendientes de Taizong. Era como si un pariente lejano y de rango inferior intentara heredar el liderazgo de una gran familia; resultaba difícil de aceptar. Li Qing’an fue nombrado príncipe de Zhao únicamente porque era poderoso, y el emperador Jingzong se vio obligado a otorgarle ese título; de lo contrario, ¿acaso Li Linfu, también descendiente de los Li, también podría heredar el trono?
Otra razón importante por la que Guo Ziyi se retiró al norte hacia Lingzhou fue que Li Qing’an no había tomado el trono por la fuerza, sino que había proclamado emperador al hijo de Li Yu. Eso le permitió respirar aliviado. Pero, ¿qué haría si Li Qing’an realmente ascendiera al trono por la fuerza? Ni siquiera Guo Ziyi lo sabía, pero una cosa era segura: jamás lo apoyaría. Quizás apoyaría a Li Longji, claro está, siempre y cuando Li Longji no nombrara a Li Heng como heredero aparente; tampoco podría aceptar a alguien que había asesinado a dos emperadores como su soberano.
Entonces, quizás se uniría al príncipe Jing, Li Mao, o iría a Yangzhou para unirse al príncipe Wu, Li Lin. En cualquier caso, Guo Ziyi definitivamente no se arrodillaría tres veces y haría nueve reverencias ante Li Qing’an.
Pero Li Qing’an no ascendió al trono; en su lugar, proclamó emperador a un joven monarca. Guo Ziyi sabía que era precisamente su negativa a ir a la capital para rendir homenaje lo que hacía que Li Qing’an desconfiara de él y enviara tropas para suprimir a los bandidos y ponerlo a prueba.
Al pensar en esto, Guo Ziyi salió de la tienda y le dijo a sus soldados: “Prepárense. Nos preparamos para ir a la capital”.
……
A finales de junio, en Chang’an también llegó el día más caluroso del año. El calor opresivo era implacable: el sol secaba y calentaba hasta el punto de hacer que, al pisar las calles, se formaran columnas de humo blanco con cada paso. En el aire parecía haber olas de calor transparentes, y toda la ciudad de Chang’an desprendía una sensación de ardor.
Dentro de la ciudad de Chang’an parecía reinar el silencio; todos se escondían en sus casas y se negaban a salir. Las calles y callejones estaban en completo silencio, sin ver a un solo transeúnte.
Durante esos días, Li Qing’an también permanecía en su palacio, sin asistir a la corte. El palacio de Zhao de Li Qing’an estaba originalmente ubicado en Huaiyuan Fang, la antigua residencia de Wu Sansi. Como este palacio estaba cerca del mercado occidental, había muchos comerciantes que iban y venían, y los carros de carga circulaban día y noche, lo que hacía que el lugar estuviera muy ruidoso desde la mañana hasta la noche. Mingyue no soportaba ese lugar.

Cuando Li Qing’an regresó a la capital, el Consejo de Asuntos Políticos también consideró que Huaiyuan Fang estaba demasiado lejos de la ciudad imperial; además, había muchos forasteros en ese barrio, lo cual ponía en peligro la seguridad de Li Qing’an y no se ajustaba a su estatus. Por eso, transformaron la antigua residencia de la Princesa Taiping, ubicada en Xingdao Fang, en el nuevo Palacio Real de Zhao.
Xingdao Fang era uno de los barrios más prestigiosos de Chang’an, habitado en su mayoría por altos funcionarios y nobles. Allí se erguían enormes mansiones una tras otra, rodeadas de árboles frondosos, en un entorno muy tranquilo y elegante.
La antigua residencia de la Princesa Taiping era una mansión tan grande que podía compararse con un palacio real. Fue construida siguiendo los estándares del palacio imperial, ocupando ciento cincuenta mu de terreno, con aleros altos y vigas grandes, imponente en su grandiosidad. Originalmente, Li Longji se la había regalado a Li Linfu, pero este no se atrevió a vivir allí y prefirió permanecer en su antigua casa en Pingkang Fang.
Mingyue creció desde pequeña en el vecino barrio de Wuben Fang y también adoraba Xingdao Fang. De niña, había visitado varias veces esa enorme mansión de la Princesa Taiping, pero jamás imaginó que llegaría a ser su dueña.
Con su nueva casa en Xingdao Fang, Mingyue ya no podía soportar quedarse ni un día más en Huaiyuan Fang. Media luna después, cuando la residencia de la Princesa Taiping estuvo reparada y se convirtió oficialmente en el Palacio Real de Zhao, Mingyue, sin importar el calor, llevó a Ruhua y a un grupo de criadas a inspeccionar la nueva casa ese mismo día.
“¡Hace un calor insoportable! ¡Me voy a morir de calor!”
Ruhua sostenía un abanico de gasa ligera mientras salía de un almacén en el patio trasero. El interior del almacén estaba tan sofocante como un horno; apenas había estado allí un momento cuando ya estaba cubierta de sudor, y las gotas en su frente habían desordenado un poco su cabello.
“Aquí no hay nada. Busquemos otro lugar.”
Ruhua buscaba un sótano donde guardar hielo. El hielo era un tesoro para sobrevivir al verano en la dinastía Tang; las familias adineradas solían tener pozos de hielo, y el palacio imperial y las casas de los nobles contaban con sótanos especiales para almacenar grandes cantidades de hielo durante el invierno y usarlo en verano.
Ruhua odiaba el calor; cada verano casi siempre dependía de té de ciruelas encurtidas refrigeradas para soportar el calor. Durante mucho tiempo vivió en Anxi, donde su residencia contaba con un sótano de hielo, al igual que la residencia de Dugu, lo que le permitió disfrutar de una vida muy cómoda.
Al mudarse a la nueva casa, su primera tarea fue encontrar el sótano de hielo de la residencia de la Princesa Taiping. En esa casa había un encargado dedicado a cuidarla, mientras que el antiguo sótano de hielo, del que todos sabían, ya se había convertido en bodega de vino. Nadie más, aparte del mayordomo, sabía dónde estaba el nuevo sótano. Por desgracia, ese día el mayordomo no pudo venir porque tenía asuntos personales; Mingyue ya había enviado a alguien a buscarlo.

Pero como el calor era insoportable, llevó a dos criadas y comenzó a buscar en cada almacén. Ya había buscado durante mucho tiempo sin encontrar el lugar del nuevo sótano de hielo; al preguntar a varios sirvientes, tampoco sabían nada.
Agotada por el calor y cubierta de sudor, decidió dejar de buscar y se sentó bajo un gran árbol para refrescarse. En ese momento, una criada llegó apresuradamente con un hombre de mediana edad: era el administrador encargado de la residencia, llamado Pan Xiaoliang, que en realidad era un eunuco.
Después de que Li Yu ascendió al trono, con el fin de reducir gastos, realizó una limpieza masiva en el Palacio de Daming. No solo envió a casa a las cuarenta mil concubinas de Li Longji, sino que también liberó a casi cien mil criadas y eunucos.
Si las criadas tenían suerte, podían solicitar la cancelación de su registro en el palacio para casarse, pero a los eunucos les resultaba difícil encontrar un lugar donde vivir y cancelar su registro. Li Yu, teniendo en cuenta su situación, los envió a las residencias de príncipes y nobles para que pudieran ganarse la vida.
Este Pan Xiaoliang era un eunuco del Palacio Oriental; entró al palacio a los quince años y había sido eunuco durante casi treinta años. Debido a su honestidad extrema, nunca había recibido ascensos. Al no tener conexiones poderosas, también fue expulsado del palacio. Afortunadamente, por su larga experiencia, fue asignado como administrador en la antigua residencia de la Princesa Taiping. Originalmente planeaba pasar allí el resto de sus días, pero nunca imaginó que Li Qing’an, el poderoso ministro de la dinastía Tang, se convertiría en el nuevo dueño de la residencia. Esto dejó a Pan Xiaoliang sumamente feliz, como si un árbol seco hubiera vuelto a brotar.
Sin embargo, también tuvo mala suerte. Pensaba que la princesa Zhao llegaría al día siguiente, así que regresó a casa para prepararse, pero resultó que la princesa estaba ansiosa y vino a inspeccionar la casa ese mismo día.
Al regresar a la residencia, se enteró de que quien lo buscaba con urgencia no era la princesa, sino la cuarta esposa. Pan Xiaoliang, habiendo estado en el palacio, conocía algunos secretos que la gente común ignoraba.
Por ejemplo, aparte de conocer a la princesa Mingyue, la gente común sabía poco sobre las otras esposas e hijas de Li Qing’an, refiriéndose a sus títulos oficiales.
No se trataba simplemente de esposas secundarias o menores; generalmente, las principales esposas y concubinas de los príncipes recibían títulos, pero las esposas e hijas de Li Qing’an eran algo especiales. La emperatriz viuda Shen había emitido un decreto permitiendo que las esposas e hijas de Li Qing’an recibieran títulos según los estándares del Palacio Oriental.
Además de la princesa Mingyue, Li Qing’an tenía una esposa secundaria y dos esposas menores. Entre ellas, Wuyi recibió el título de Liangdi, de tercer rango, mientras que las hermanas Rushi y Ruhua recibieron el título de Chenghui, de quinto rango. La hermana Rushi, después de dar a luz a la princesa Julan, fue ascendida a un rango superior y recibió el título de Liangyuan, de cuarto rango.
Estos títulos generalmente eran desconocidos, pero Pan Xiaoliang los sabía. Por supuesto, sabía que la hermosa y joven dama frente a él era la emperatriz Chenghui, quien siempre había estado al lado de Li Qing’an.

Él se arrodilló y se inclinó profundamente, diciendo: “El siervo Pan Xiaoliang se presenta ante la noble dama Chenghui. Llegué tarde a servirla; espero que me perdone, señora”.
Ruhua se quedó atónita al escucharlo; nadie la había llamado jamás “señora”. Hacía tiempo que había olvidado su título oficial; su nombre oficial era Li Ruhua, y todos en Anxi la llamaban la Cuarta Dama. Nunca nadie la había tratado como “señora”.
Parpadeó y rápidamente agitó la mano, diciendo: “No me llames señora Chenghui. En nuestra casa no se usa ese título, y a mí tampoco me gusta. Llámame simplemente la Cuarta Dama”.
“¡Sí! El siervo se presenta ante la Cuarta Dama”.
En ese momento, Mingyue se acercó y preguntó sonriendo: “¿Eres tú Pan Xiaoliang, el encargado de esta residencia?”
Pan Xiaoliang ya había visto a Mingyue; asustado, se volvió rápidamente y se arrodilló ante ella, inclinándose profundamente: “El siervo Pan Xiaoliang se presenta ante la princesa”.
Ruhua ordenó de inmediato a una criada que llevara una silla a la princesa. Mingyue se sentó y dijo sonriendo: “Levántate. Hoy te he llamado solo para hacer una entrega; mañana ya no necesitarás venir”.
Pan Xiaoliang se sintió como si le hubiera caído un rayo; se quedó atónito. Después de un rato, asintió en silencio: “El siervo entiende. Iré ahora mismo a hacer la entrega”.
Se dio la vuelta para irse, pero Mingyue lo detuvo de nuevo: “Espera un momento”.
“¡Sí! ¿Tiene la princesa alguna otra orden?”
Mingyue preguntó: “¿Dónde está tu casa? ¿Tienes familia allí?”
Pan Xiaoliang negó con la cabeza y dijo: “He estado en el palacio durante treinta años. Ahorré doscientas monedas y compré una pequeña casa en Yong’an Fang. No tengo padres ni hijos; vivo solo”.
Aunque Li Qing’an no apreciaba a los eunucos, Mingyue también consideró que era incómodo que los sirvientes varones entraran y salieran de la residencia privada, y que algunas tareas pesadas solo podían ser realizadas por hombres. Además, Chang’an era mucho más calurosa que Suiye; en verano, las mujeres usaban ropa muy ligera, por lo que no era apropiado dejar que los sirvientes varones entraran y salieran.
Mingyue pensó que probablemente también hubiera algunos eunucos en la residencia real. Entendía las preocupaciones de Li Qing’an, pero todo tiene dos lados; mientras Li Qing’an mismo no confiara en los eunucos, no habría problema.
Después de pensarlo un momento, dijo: “Si deseas quedarte, también puedes…”
Antes de que Mingyue terminara de hablar, Pan Xiaoliang, emocionado, se arrodilló de inmediato y comenzó a inclinarse repetidamente, diciendo: “El siervo agradece enormemente la gran bondad de la señora”.
Mingyue, sin saber qué hacer, solo pudo negar con la cabeza y decir: “Levántate primero. Déjame terminar de hablar”.
“¡Sí!”
Pan Xiaoliang se puso de pie y se quedó de pie respetuosamente a un lado. Entonces Mingyue comenzó a decir lentamente: “Si deseas quedarte, debes seguir las reglas de nuestra casa. Nuestras reglas son comunes en Anxi, pero en Chang’an son algo distintas. Espero que puedas entenderlo”.
“¡Sí! El siervo las cumplirá sin falta”.

“El primero es cómo debes dirigirte a nosotros: en nuestra casa no hay sirvientes, ni siquiera eunucos; ¡recuérdalo! No está permitido arrodillarse, al príncipe le disgusta enormemente que la gente se arrodille; basta con inclinarse en señal de respeto. La segunda regla es que todas las criadas y miembros de nuestra familia son personas libres; yo les pagaré un salario mensual, mucho mayor que el de los empleados de las tiendas externas. Por supuesto, pueden irse cuando quieran, y si deciden quedarse, también los doy la bienvenida. La tercera regla es que, aunque en nuestra casa no castigamos a los sirvientes, si cometen errores graves, también los despediré. Estas tres son las reglas más básicas; hay otras normas y detalles que conocerás con el tiempo.”
Al decir esto, Mingyue sacó un papel amarillento y se lo entregó: era su registro oficial del palacio, que el supervisor de eunucos le había enviado antes; yo ya había firmado en él. Podía llevarlo al supervisor para cancelarlo y luego obtener un nuevo registro. ¡Que se encargue usted mismo! Si encuentra dificultades, dímelo y yo me ocuparé de resolverlas.
Pan Xiaoliang se quedó atónito. También había oído que en Anxi se había abolido la esclavitud, pero ellos eran eunucos, siempre sirvientes de la familia real; ¿cómo podían compararse con personas normales? Sin embargo, hoy, por primera vez, sintió verdaderamente lo que significaba ser humano.
Pan Xiaoliang tomó el registro con manos temblorosas. Se le llenaron los ojos de lágrimas y rápidamente se las secó, diciendo en voz baja: “Siervo… ¡No! Le agradezco, princesa.”
En ese momento, Ruhua sonrió y dijo: “Ahora puedes decírmelo: ¿dónde está el sótano de hielo de esta residencia?”
“¡Sí! ¡Sí!”
Pan Xiaoliang señaló un lago a lo lejos y dijo: “El sótano de hielo está junto al lago. Llevé a la señora allí; hace dos días el palacio envió bastante hielo, que está listo para usar en cualquier momento.”
……