Capítulo 531: Los bandidos en Jingzhou

Aunque Li Qing’an permitió a Guo Ziyi liderar tres mil soldados hacia la capital, este finalmente rechazó esa oportunidad y nunca entró en Guanzhong. Poco después, Li Qing’an recibió la noticia de que Guo Ziyi había retirado a cien mil soldados a Lingzhou y a la región del norte de Guanzhong, y que ya no quedaban tropas en las provincias cercanas a Guanzhong.
Esta noticia sorprendió a Li Qing’an. Comprendió las intenciones de Guo Ziyi: era muy probable que hubiera cedido esa región a la corte imperial. Ese mismo día, por la tarde, ordenó de inmediato que trajeran a Yan Zhuang, quien supervisaba la distribución de tierras en Huangzhuang, en Weinan.
Dentro de la gran tienda, Li Qing’an caminaba de un lado a otro con las manos detrás de la espalda, reflexionando una y otra vez sobre las intenciones de Guo Ziyi. ¿Por qué habría renunciado a Guanzhong? ¿Sería porque se sentía débil? ¿O estaría intentando ponerlo a prueba?
“¡Creo que primero deberíamos escuchar las opiniones del gran general!”, dijo Yan Zhuang, sentado a un lado, sonriendo.
Li Qing’an frunció ligeramente el ceño y respondió: “Estoy pensando en qué bando pertenece realmente Guo Ziyi. Al menos, seguramente no me será leal. Entonces, ¿a quién le será leal? ¿Al emperador, que aún no tiene dos años, o a la emperatriz viuda? ¿O quizás a la corte imperial? Eso es lo primero que debemos averiguar”.
Yan Zhuang asintió y dijo: “Creo que Guo Ziyi aún está esperando a ver qué pasa; probablemente aún no ha decidido a qué bando unirse”.
“¡Ese es precisamente el problema!”, dijo Li Qing’an, continuando su razonamiento: “Si Guo Ziyi aún no ha decidido su bando, entonces su fuerza es su mayor ventaja. Solo con una gran fuerza puede negociar. Entonces, ¿por qué habría renunciado a Guanzhong?”
“¿Quiere decir el gran general que Guo Ziyi ya ha tomado una decisión?”
“¡Sí! Debe ser así. De lo contrario, con cien mil soldados en sus manos y sin Guanzhong, ¿con qué mantendrá a esos soldados?”
Yan Zhuang también se quedó en silencio. Consideraba que el análisis de Li Qing’an tenía sentido. Lo más importante era que, si Guo Ziyi realmente había renunciado a Guanzhong, ¿con qué mantendría a cien mil soldados? Además, era muy probable que se uniera a la corte imperial. Si se unía a Li Longji, ni siquiera podría transportar alimentos.
En ese momento, Li Qing’an añadió: “Ahora creo que hay dos posibilidades: una es que intente servir a la corte imperial y haga concesiones deliberadas hacia mí; la otra es que esté haciendo una prueba para ver si enviaré tropas de inmediato para tomar Guanzhong”.
“Gran general, creo que ambas posibilidades son válidas. Lo importante ahora es saber qué piensa hacer usted”.
Li Qing’an se acercó a la entrada de la tienda, miró en dirección al norte, hacia Guanzhong, y dijo lentamente: “Esa es también la razón principal por la que he llamado al señor aquí: espero que pueda darme un consejo”.

Yan Zhuang reflexionó un momento y luego sonrió, diciendo: “Sería mejor que el gran general también intentara poner a prueba a Guo Ziyi”.
Li Qing’an se volvió y preguntó: “¿Cómo se hace esa prueba?”
“Se puede usar un método inusual para crear una oportunidad”.
Yan Zhuang le susurró unas palabras a Li Qing’an; este reflexionó un rato y asintió, diciendo: “Se puede probar este método”.
Al decirlo, se volvió de inmediato hacia sus soldados y ordenó: “Transmitan mis órdenes: que Hu Peiyun venga a verme de inmediato”.
……
La región de Guannei, que corresponde a la actual zona norte de Shaanxi y Ningxia, al norte de la llanura de Guanzhong, rodeada por el curso en forma de “S” del río Amarillo, era una vasta región interior. En la dinastía Tang, Guannei tenía un clima húmedo, con extensos bosques frondosos por todas partes. Sus tierras eran fértiles y su población numerosa, por lo que siempre había sido una zona estratégica para la producción de alimentos. Controlar Guannei significaba contar con abundancia de alimentos y recursos militares. En aquel entonces, An Lushan planeaba ocupar primero Guannei como plataforma y base para luego avanzar hacia Guanzhong.
Desde que se le encomendó defender Guannei, el número de soldados bajo el mando de Guo Ziyi aumentó gradualmente, pasando de cincuenta mil a cien mil. Además, su ejército era de alta calidad y muy combativo. Aunque no podía compararse con el ejército de Anxi de Li Qing’an, que estaba acostumbrado a cientos de batallas, era más que suficiente frente al ejército de Guanzhong de Li Heng.
Pero desde que Li Qing’an ayudó al nuevo emperador Li Xun a ascender al trono, Guo Ziyi abandonó repentinamente Guannei y retiró sus tropas a la zona de Lingzhou y al norte de Guannei, lo que dejó a las provincias y condados de esa región sin saber qué hacer.
El condado de Anding, en la provincia de Jingzhou —también sede administrativa de Jingzhou— fue el lugar donde el ejército de Anxi aniquiló por completo a las tropas avanzadas de An Lushan. Esta zona forma parte de las estribaciones de las montañas Liupan, con picos elevados y valles profundos, donde vivían muchos campesinos fugitivos.
Estos llamados campesinos fugitivos habían sido antes agricultores comunes de Guanzhong o Guannei. Debido a la expropiación de sus tierras y a la imposibilidad de seguir siendo esclavos o arrendatarios, se vieron obligados a huir y convertirse en campesinos fugitivos. Estos problemas eran extremadamente graves desde la dinastía Tang media: por un lado, las tierras eran expropiadas, y por otro, los grandes terratenientes les imponían gravosas cargas fiscales, lo que les dificultaba la vida, obligándolos a huir en familia a las montañas.
La historia de “la tiranía es peor que el tigre” narra la trágica vida de estos campesinos fugitivos. Además de ellos, también había soldados fugitivos que se escondían en las montañas; algunos cultivaban la tierra siguiendo métodos primitivos de agricultura, mientras que otros, más violentos, se proclamaban reyes de las montañas y se convertían en bandidos que causaban estragos entre la población local.
En las montañas del condado de Anding operaba un grupo de bandidos. El líder de estos bandidos se apellidaba Miao. Las tropas del gobierno intentaron varias veces eliminarlos, pero regresaron sin éxito. No era porque no pudieran vencerlos, sino porque simplemente no lograban encontrarlos.

Ya era mediados de junio y en el condado de Anding se acercaba la temporada de cosecha del trigo, momento que generaba gran preocupación en todos sus habitantes, ya que cada año, durante esa época, los bandidos eran especialmente activos.
Esa noche, con oscuridad y viento fuerte, la luna se abría paso entre nubes tenues; de vez en cuando, el cielo y la tierra quedaban envueltos en una penumbra densa, para luego iluminarse como plata, con la luz de la luna llena bañando la tierra.
A orillas del río Jing, al sur del condado de Anding, había varios almacenes enormes. Dado que se podía acceder a Guanzhong por vía fluvial, este lugar se convirtió en uno de los principales puntos de tránsito para transportar grano desde los docenas de condados cercanos hacia Guanzhong.
Aunque el grano de verano aún no se había cosechado, los almacenes a orillas del río Jing albergaban treinta mil piedras de grano que no se habían transportado el año anterior, además de numerosos productos ligeros como seda y lino.
Originalmente, estos almacenes estaban bajo la vigilancia de los mil soldados de Guo Ziyi, pero su retirada repentina dejó los almacenes sin supervisión. El gobernador de Jingzhou, Pei Ju, temiendo que ocurriera algún incidente, por un lado organizó a numerosos trabajadores civiles para transportar los alimentos a la ciudad y, por otro, asignó a más de cien funcionarios para que vigilaran los almacenes durante la noche.
Tras cinco días de traslado, ya quedaba poco grano en los almacenes, menos de tres mil piedras, y la vigilancia se relajó. Después de cinco días de esfuerzo, muchos de los funcionarios no pudieron resistir más y se escabulleron de vuelta a la ciudad en busca de diversión.
Pero justo esa quinta noche, un grupo de unos ochocientos hombres apareció a cinco li de distancia de los almacenes. Era un grupo de aspecto desordenado y variopinto: algunos llevaban uniformes militares, otros camisas cortas y pantalones de lino de campesinos, y otros aún túnicas de eruditos; en sus manos portaban todo tipo de armas: espadas, lanzas, arcos y flechas, además de azadas y rastrillos.
Si los habitantes del condado de Anding los hubieran visto, seguramente alguien habría gritado: “¡Bandidos!”.
Por su vestimenta y sus armas dispares, realmente se parecían a los bandidos de las montañas de Liupan, pero esos ochocientos hombres eran ágiles y veloces, mucho más fuertes que una turba de bandidos desorganizados. Tenían un objetivo muy claro: los cinco grandes almacenes a orillas del río Jing.
En ese momento, los ochocientos hombres ya estaban cerca de los almacenes, a menos de un li de distancia. El líder de los bandidos observaba fijamente los almacenes con una mirada brillante y penetrante. En ese instante, la luna salió de entre las nubes y su tenue luz plateada iluminó nuevamente la tierra. Los cinco enormes almacenes se erguían a orillas del río Jing, como cinco enormes estatuas oscuras, separadas entre sí por unos treinta pasos. No tenían vallas de protección, solo había una fila de casas bajas donde vivían los encargados de vigilarlos; anteriormente allí residían más de cien funcionarios del condado, pero esa noche solo quedaban unos treinta.

La habitación estaba iluminada a plena luz; las sombras se movían tras los visillos de las ventanas. Solo se oían de vez en cuando los gritos de los funcionarios jugando a los naipes: “¡Lu! ¡Lu!”.
Llegó el momento: el líder de los bandidos hizo un gesto con la mano y ordenó en voz baja: “¡Adelante!”.
Ochocientos hombres, como ochocientas flechas disparadas, se lanzaron rápidamente hacia los cinco grandes almacenes. Justo en ese instante, un funcionario salió a orinar y, al ver a una multitud de personas corriendo hacia los almacenes y hacia ellos, gritó aterrorizado: “¡Bandidos! ¡Llegaron los bandidos!”.
Se subió los pantalones y huyó de inmediato. Su grito hizo que la habitación pareciera explotar: decenas de funcionarios saltaron por las ventanas o salieron corriendo hacia los bosques de atrás. En un abrir y cerrar de ojos, más de treinta funcionarios habían huido sin dejar rastro.
“¡Maldita sea! Huyen más rápido que los conejos”.
El líder de los bandidos miró la habitación vacía y maldijo en voz baja. Luego ordenó: “¡Encended fuego! ¡Quemad los almacenes!”.
En un instante, los cinco almacenes se incendiaron al mismo tiempo. Las llamas altas se elevaban hacia el cielo; el fuego era tan intenso que tiñó de rojo todo el cielo al sur del condado de Anding.
……
En las murallas del condado de Anding, una docena de funcionarios locales llegaron corriendo a la cima de las murallas al escuchar la noticia. Todos estaban profundamente sorprendidos. Aunque los bandidos apodados Miao eran feroces, nunca actuaban de forma desmedida; generalmente se llevaban algo de comida y se iban. Nunca habían quemado almacenes como hoy. ¿Acaso ya no querían robar comida?
Pei Ju, gobernador de Jingzhou, miró las cinco llamas enormes y sus ojos ardían de ira. Antes sentía algo de compasión por esos campesinos y refugiados, pero ahora, esos desgraciados se atrevían a quemar los almacenes oficiales. Realmente estaban planeando una rebelión.
En ese momento, alguien señaló a lo lejos y gritó: “¡Mirad! ¡Llegan!”.
En la oscuridad aparecieron numerosas sombras, más de mil personas en total. A la cabeza iban tres jinetes que no se ocultaban, sino que gritaban y corrían hacia el condado.
Zhao Xuming, secretario de Jingzhou, gritó aterrorizado: “¡Rápido! ¡Cerrad las puertas de la ciudad y levantad el puente levadizo!”.
“¡Secretario Zhao!”.
Pei Ju lo miró con desdén. Realmente despreciaba a ese Zhao Xuming: aunque era culto, tenía un carácter despreciable. Todos los funcionarios de la región se oponían a que Li Hen ascendiera al trono, pero este Zhao Xuming, aunque decía oponerse, en secreto había presentado un informe elogiando a Li Hen, quien lo apreció y lo ascendió de gobernador del condado de Panyin a secretario de Jingzhou. Era realmente despreciable.
Al ver que un grupo pequeño de bandidos lo había dejado tan aterrorizado, Pei Ju lo despreció aún más y dijo fríamente: “Eres un secretario de un estado; no olvides tu posición”.

“¡Sí! Es la primera vez que veo bandidos de montaña; me dejé llevar por el pánico.”
Zhao Xuming no se atrevió a seguir gritando. Se secó el sudor de la frente y dijo: “¿Qué quieren hacer estos bandidos? ¿Rebelarse?”
“Vieron que el ejército se retiraba, así que vinieron a intimidarnos. ¡Bah! Un montón de ignorantes que piensan que con mil personas pueden saquear la ciudad.”
Zhao Xuming se rió con amargura y dijo: “El señor Pei tiene razón. No hay necesidad de prestar atención a estos bandidos insignificantes. No podrán tomar la ciudad y, naturalmente, se retirarán. Señor Pei, creo que tampoco es necesario alertar a la corte. ¿Qué opina?”
Pei Ju entendió los pensamientos de Zhao Xuming: temía que la corte lo castigara a él también. Pei Ju sonrió fríamente, pero no le prestó atención.
Zhao Xuming se encontró con un obstáculo y se sintió muy avergonzado. Maldijo en silencio a Pei Ju. En ese momento, cerca de mil bandidos de montaña llegaron con ímpetu. Cien de ellos se abalanzaron y comenzaron a disparar flechas; decenas de flechas silbaron hacia los funcionarios en lo alto de las murallas. Los funcionarios, aterrorizados, se apresuraron a esconderse.
Zhao Xuming estuvo a punto de ser alcanzado por una flecha. Gritó, se agachó junto al muro con la cabeza entre las manos, temblando de miedo, y gritó con voz llorosa: “¡Estoy perdido! ¡Esta vez estoy acabado!”
Al ver cómo Zhao Xuming sufría tal humillación, Pei Ju, lleno de ira, dio un fuerte pisotón y se fue de la ciudad. En la oscuridad, se oyó cómo ordenaba a los funcionarios: “Vayan de casa en casa y avisen a la gente para que luchen juntos contra los bandidos. ¡Cincuenta guan por cada bandido que maten!”
Pei Ju regresó primero a la oficina del gobierno provincial. Era primo de Pei Min, tenía unos cuarenta años y anteriormente había sido secretario de Yanzhou. Debido a que sus evaluaciones en el Ministerio de Administración habían sido excelentes durante tres años consecutivos, Li Yu lo ascendió a gobernador de Jingzhou.
Pei Ju era una persona íntegra y justa, muy respetado por la gente. Era otra estrella prometedora en la familia Pei, después de Pei Min. Esa noche, aunque reprendió a Zhao Xuming por ser cobarde y despectivo al llamar a los bandidos un montón de ignorantes, en realidad también estaba preocupado. Incluso si esos bandidos no lograban tomar la ciudad, la gente que vivía fuera sufriría. ¡Ay! Tan pronto como el ejército de Guo Ziyi se retiró, esos bandidos se volvieron salvajes.
Apenas llegó a la entrada de la oficina del gobierno provincial, un funcionario salió a recibirlo y, con una expresión extraña, informó: “Señor, hay alguien que lo busca. Está esperando adentro.”
“¿Quién es?”
“No lo sé. Dice que viene de la capital.”
“¿De la capital?” Pei Ju se mostró perplejo. ¿Acaso era su primo Pei Min quien había enviado a alguien? Hacía unos días también había recibido noticias de que Li Qing’an había entrado en Guanzhong con un gran ejército, y el emperador impostor Li Heng ya había huido al verlo.

Aunque Pei Ju no estaba de acuerdo con que Li Qing’an nombrara emperador a un niño de dos años, apreciaba mucho que no actuara como regente y entregara el poder al Salón de Asuntos Políticos. Los siete miembros de dicho salón eran todos ministros de gran prestigio; personas como su primo Pei Min, Zhang Gao y Wang Jin eran íntegros y honestos. Además, Li Qing’an había liderado al ejército de Anxi para expulsar a An Lushan, que había invadido la región de Guannei, lo cual le hacía sentirle siempre agradecido.

Pei Ju pensó que era Pei Min quien había enviado a alguien con un mensaje para él. En diez días se celebraría el funeral número 99 de Pei Kuan, y él iría a la capital para asistir a la reunión familiar de los Pei.

Entró en la habitación de invitados de la oficina gubernamental. Al entrar, vio a un hombre de unos treinta años sentado allí, alto y robusto, de aspecto imponente. Al ver a Pei Ju, el hombre hizo una reverencia y dijo sonriendo: “He estado esperando al señor Pei desde hace rato”.

“¿Tú eres…?”

Pei Ju, al ver que era un desconocido al que nunca había visto, preguntó sorprendido: “¿Quién eres?”

El hombre sacó una carta y la colocó sobre la mesa, diciendo sonriendo: “Soy Hu Pei Yun de Chang’an. He sido enviado por nuestro gran general para entregarle una carta al señor Pei”.

……

Tres días después, Pei Ju, gobernador de Jingzhou, envió una carta urgente al Salón de Asuntos Políticos solicitando ayuda. Decía que los bandidos de las montañas eran cada vez más agresivos, incendiaban los almacenes oficiales y atacaban las ciudades, poniendo en grave peligro la vida de la población de Jingzhou. Pedía encarecidamente al gobierno que enviara tropas a Jingzhou para erradicar a esos bandidos.

El Salón de Asuntos Políticos decidió unánimemente enviar tropas para combatir a los bandidos. Siguiendo sus instrucciones, Li Qing’an ordenó al general Tian Zhen que liderara a cinco mil soldados a Jingzhou para acabar con ellos.