Capítulo 534: El estatus de la familia Pei

Después de llevar a Yang Yuhuan de vuelta a casa, cuando Li Qing’an regresó al palacio, ya era muy tarde. Todavía estaba sumido en el recuerdo de ese beso; aunque no dio el paso final, el corazón de Yang Yuhuan ya había abierto una pequeña grieta. Li Qing’an sabía que solo era cuestión de tiempo dar ese paso.
El nuevo palacio no se mudaría oficialmente hasta el día siguiente, así que esa noche seguiría viviendo en el antiguo. Bajó del carruaje y entró rápidamente en el palacio. Justo en ese momento, Pan Xiaoliang salió corriendo hacia él. Al ver a Li Qing’an, se sobresaltó, quiso arrodillarse pero pensó que no era apropiado, y después de dudar un rato, se inclinó torpemente y dijo: “Soy… ¡no! Pan Xiaoliang saluda al príncipe.”
Li Qing’an lo miró con extrañeza, pero no preguntó más. Con un “Hmm”, entró directamente en las dependencias interiores.
“¡El príncipe ha regresado!”
Ya una criada había ido a informar al interior del palacio. Mingyue salió sonriendo y dijo: “Hermano mayor, ¿has vuelto?”
“Sí”, respondió Li Qing’an al entrar en la sala principal. Al no ver a Ruhua, preguntó: “¿Dónde está Ruhua? ¿Ya se ha ido a dormir?”
“Todavía no.”
Mingyue le ayudó a quitarse la ropa exterior y dijo sonriendo: “Fue con mi madre a ayudar a Mingzhu a empacar cosas. Hoy pasó todo el día preparando té de ciruelas encurtidas frío. Siéntate un rato a refrescarte; yo te lo traigo.”
Mingyue estaba de buen humor esa noche. Bajó la cabeza y besó a su esposo en la cara antes de entrar en la habitación interior.
Li Qing’an seguía pensando en Yang Yuhuan. Decidió no contarle nada a Mingyue por el momento. En ese instante, Mingyue trajo personalmente un tazón de té de ciruelas encurtidas frío y dijo sonriendo: “A tu cuarta esposa le encanta este té frío. Hoy buscó un lugar donde guardar hielo en el nuevo palacio durante toda la mañana; casi se muere de impaciencia. Pero cuando lo encontró, saltó de alegría como una niña.”
“Siempre ha sido muy infantil.”
Li Qing’an sonrió, aceptó el té y bebió un gran sorbo. La sensación de frescura le alivió el calor del verano. Alabó repetidamente: “¡Bien! ¡De verdad es refrescante!”
Bebió todo el té de un trago y luego suspiró profundamente. Sonriendo a Mingyue, preguntó: “¿Dijiste antes que Mingzhu se va a mudar?”
“Se va a mudar a nuestra nueva casa. Hoy fui a verla; el palacio es demasiado grande. Nuestra familia es pequeña, así que con más gente será más animado.”
Mingyue miró a Li Qing’an y volvió a sonreír: “Si no quieres que Mingzhu venga, puedo enviar a alguien a decírselo.”
“Yo no he dicho que no venga. Tú decides estas cosas; yo no tengo tiempo para ocuparme de eso.”

Esta noche, Li Qing’an estaba muy inquieto. Al ver a su esposa, de rasgos tan hermosos y belleza excepcional, su deseo se avivó. Se levantó, tomó de la mano a Mingyue y dijo sonriendo: “Esposa mía, ya es tarde; descansemos”.
Mingyue se sonrojó y lo apartó: “¡Vete! Otra vez con intenciones malas”.
Pero Li Qing’an era demasiado fuerte y no la soltaba, así que Mingyue, a regañadientes, lo siguió al dormitorio.
……
Después de varios momentos de pasión, finalmente todo se calmó. Li Qing’an, agotado, se recostó sobre Mingyue. Aunque afuera hacía mucho calor, había bloques de hielo en la pared del dormitorio, lo que mantenía la temperatura agradable y sin sensación de sofoco.
Mingyue se acurrucó perezosamente en los brazos de su esposo, con el rostro aún sonrojado. La fuerza de él esa noche la había llenado de satisfacción. Con voz dulce, dijo: “Esposo mío, ¿qué te pasa hoy?”.
“No lo sé; quizá sea porque el cuarto está fresco”.
“Mmm”, respondió Mingyue, y en voz baja añadió: “Esposo mío, quiero contarte algo”.
“¿Qué es? Dímelo”.
Mingyue suspiró suavemente y dijo: “Esposo mío, estoy bajo mucha presión”.
Li Qing’an sonrió con picardía: “¿Fue la presión que te ejercí hace un rato la causa?”.
“¡No seas serio!”.
Mingyue apartó a su esposo, se levantó y se vistió. Los dos estaban desnudos juntos; ¿cómo iban a ser serios? Mingyue se puso la ropa interior y volvió a acostarse junto a él: “¿Me estás escuchando?”.
Li Qing’an ya estaba casi dormido y murmuró: “Esposa mía, hablamos mañana…”.
No terminó la frase y se quedó profundamente dormido. Mingyue, sin otra opción, bajó de la cama y apagó la luz, pero al acostarse no pudo conciliar el sueño.
Ese día, al decorar la nueva casa, Pan Xiaoliang había dicho algo al azar que conmovió profundamente a Mingyue: las concubinas de Li Qing’an no cumplían con las normas protocolarias.
Aunque Li Qing’an tenía el rango de príncipe, en realidad sus normas seguían los estándares del Palacio Oriental, gracias a la aprobación especial de la emperatriz viuda y del Consejo de Estado.
Según las normas para las concubinas del Palacio Oriental, Li Qing’an debería tener dos *liangdi*, seis *liangyuan*, diez *chenghui*, dieciséis *zhaoxun*, veinticuatro *fengyi*, además de su esposa principal, lo que sumaría cincuenta y nueve concubinas.
Pero en realidad, Li Qing’an solo tenía cuatro, menos que muchos funcionarios comunes. Incluso los altos mandos militares de las fronteras tenían cientos de esposas e hijos. Su esposo, siendo la figura más poderosa del Imperio Tang, tenía solo cuatro concubinas, lo que haría que todos se burlaran de él y le haría ganar a ella, Du Gu Mingyue, la reputación de mujer celosa.

Además, lo que causaba aún más presión a Mingyue era el hecho de que Li Qing’an solo tenía hasta ahora un hijo y una hija, lo cual ya generaba descontento entre los soldados del ejército de Anxi. Todos ellos consideraban que era responsabilidad de la princesa, lo que provocaba en Mingyue una enorme presión y preocupación.
No podía seguir así. Su esposo era el único descendiente del príncipe heredero Jiancheng; si tenía pocos hijos, eso arruinaría su legado en el futuro, y ella no tendría cara para enfrentarse a sus antepasados.
……
Al día siguiente, antes de que amaneciera, Li Qing’an salió de la ciudad hacia el campamento militar, mientras que Mingyue, preocupada, se maquilló ligeramente y se dirigió a la residencia de la familia Pei.
Mingyue tenía motivos válidos para ir a la casa de Pei: unos días antes, la hermana adoptiva de Li Qing’an, Xiao Lian, había dado a luz a un niño en la familia Pei, por lo que ella fue a visitarla especialmente. Como Li Qing’an estaba muy ocupado, ella, como pariente de Xiao Lian, debía ocuparse más de las cosas.
Por supuesto, Mingyue tenía otro propósito al ir hoy a la casa de Pei: tratar el asunto de Pei Wan’er. Pei Wan’er y Li Qing’an ya estaban comprometidos, pero debido a la muerte de Pei Kuan, el matrimonio se había pospuesto temporalmente. Por lo general, cuando un pariente directo fallece, los más jóvenes deben observar luto durante un año, y por supuesto no pueden casarse. Pero el abuelo de Pei Wan’er era Pei Zunqing, no Pei Kuan, por lo que ella no necesitaba observar luto durante un año; solo debía hacerlo durante ochenta y uno días antes de poder casarse.
Lo más importante era que, anteayer, Pei Zunqing había enviado a alguien con los datos astrológicos de Pei Wan’er; era la segunda vez que se enviaban, como recordatorio a Li Qing’an de que era hora de llevar a cabo el matrimonio.
Hoy, Mingyue fue a la casa de Pei por un lado para visitar a Xiao Lian y, por otro, para discutir los detalles del matrimonio.
Al llegar a la casa de Pei, alguien de la familia la recibió de inmediato y la condujo al interior. Las residencias de los hermanos Pei estaban conectadas entre sí, con pasillos que las unían. Pei Yu, el bisnieto mayor de Pei Kuan y también funcionario en el Ministerio de Ceremonias, tenía su propia vivienda separada dentro de la casa de Pei.
Era el tercer día después del parto de Xiao Lian; todo el caos y la actividad en la casa habían disminuido, y había menos visitantes, por lo que el patio estaba muy tranquilo.
“¡La princesa Zhao ha llegado!”, anunció una criada al verla.
De inmediato, salieron corriendo unas cuantas mujeres jóvenes: una era Pei Wan’er, otra Pei Yu, y las otras dos dejaron perpleja a Mingyue: una era su hermana Mingzhu, y la otra resultó ser Ruhua.
“¿Cómo es que ustedes también están aquí?”, preguntó Mingyue sorprendida.
Mingzhu señaló a Ruhua y sonrió: “Ella quería ver a Xiao Lian, así que la acompañé”.
“¿Ya has empacado tus cosas? Mañana por la tarde nos mudamos”.
“Ya lo hice. Ya lo hice una vez antes; puedo irme en cualquier momento. ¡Tal vez incluso me mude primero yo!”.

Mingyue dio un toque en la frente de su hermana y dijo sonriendo: “¡Tú! Donde haya alboroto, siempre estarás allí”.
“Hermana, hace calor afuera. ¡Entra rápido!”, dijo Mingzhu sonriendo mientras tiraba de Mingyue hacia adentro. En ese momento, la mirada de Mingyue cayó sobre Pei Wan’er, quien se sonrojó y rápidamente saludó: “¡Saludos, princesa!”.
Mingyue se acercó, tomó su mano y dijo sonriendo: “No seas tan formal. Somos primas; si te llamo princesa, parecerá extraño, ¿no?”.
Pei Wan’er volvió a decir en voz baja: “¡Prima!”.
“Así está mejor. Esta tarde nos mudaremos a una casa nueva; ven con nosotras para echar un vistazo”.
Pei Wan’er asintió ligeramente. Mingyue luego le dijo a Pei Yu: “Xiaoyu, tú también ven con nosotras”.
“Quiero quedarme con mi cuñada. Iré la próxima vez”.
En ese momento, se escuchó la voz de Xiao Lian desde adentro: “¿Es la cuñada mayor? ¡Déjenla entrar rápido!”.
Mingyue entró en la habitación. Estaba oscura, con las puertas y ventanas cerradas, y hacía mucho calor. Xiao Lian yacía en la cama, pálida y cubierta de sudor. Una criada estaba sentada a su lado, secándole constantemente el sudor de la cara con una toalla húmeda.
Mingyue suspiró en silencio. Dar a luz en verano era realmente doloroso, y el período de convalecencia era una verdadera tortura. Se acercó rápidamente, se sentó y tomó la mano de Xiao Lian, diciendo con suavidad: “¿Cómo te sientes ahora?”.
“Gracias, cuñada mayor. Ya estoy bien después del parto, pero este período de convalecencia es difícil; hace demasiado calor”.
“No hay nada que hacer. Todas las mujeres tienen que pasar por esto; con paciencia, todo mejorará”.
Mingzhu murmuró al lado: “¡Yo nunca querré tener hijos!”.
Mingyue la miró fijamente y dijo: “Si no hablas, nadie pensará que eres muda”.
Mingzhu no se atrevió a decir nada más. Pei Wan’er, desde un lado, dijo sonriendo: “Aunque el período de convalecencia es difícil, al pensar que mi propio hijo nacerá sano, estoy dispuesta a soportar cualquier sufrimiento”.
Mingyue asintió en silencio. Esa Pei Wan’er sabía hablar muy bien; su hermana Mingzhu era una tonta, pero Pei Wan’er era mucho más inteligente.
En ese momento, una criada en la puerta anunció: “Princesa, en un rato debe ir a visitar a la señora Qu”.
La señora Qu era la esposa de Pei Zunqing. Mingyue ya sabía de quién se trataba, así que dijo sonriendo: “Iré en un rato”.
Xiao Lian, sabiendo que tenía asuntos importantes, dijo sonriendo: “Cuñada mayor, vaya primero”.
“Está bien. Descansa tranquila; volveré a verte más tarde”.
Mingyue miró a Pei Wan’er, le dio algunas instrucciones a Ru Hua y se fue.

Unas criadas y sirvientas acompañaron a Mingyue hasta allí. La residencia de Pei Zunqing estaba junto a la de Pei Kuan; tras pasar por un largo pasillo y entrar por una puerta pequeña, se llegaba al interior de la casa de Pei Zunqing. Actualmente, Pei Zunqing seguía ocupando el cargo de viceministro, y en esos días estaba ocupado reconstruyendo algo, por lo que era raro verlo en casa. Sin embargo, no dejaba de preocuparse por su nieta Wan’er y había encomendado el asunto a su esposa, la señora Qu.

Pei Zunqing ya tenía más de setenta años; su esposa legítima había fallecido diez años atrás, y su actual esposa, la señora Qu, era una mujer recién casada de poco más de cincuenta años, muy astuta y capaz. Al enterarse de que Mingyue había llegado, la señora Qu salió personalmente a recibirla: “No sabía que la princesa Zhao vendría hoy; no he preparado nada, lo siento mucho”.

Antes de casarse con Li Qing’an, Mingyue solía visitar frecuentemente la casa de Pei. A esta señora Qu la llamaba abuela materna, y ella siempre había sido amable con ella. Mingyue se acercó rápidamente, le tomó el brazo y dijo sonriendo: “Si seguimos siendo tan formales, casi no reconoceré a mi abuela materna”.

“Ahora eres princesa; ya no puedes comportarte como antes. Debemos mantener las formas”.

Mientras hablaban, entraron en la sala principal y se sentaron según su rango. La señora Qu ordenó que sirvieran té y luego dijo sonriendo: “He oído que hoy te vas a mudar. ¿Cómo tienes tiempo de venir a la casa de Pei?”

“Mi hermano Xiao Lian me pidió temprano en la mañana que fuera a verla y hablar con ella”.

“Ah, entiendo. ¿El príncipe Zhao está muy ocupado últimamente?”, preguntó la señora Qu de forma tentativa.

“Probablemente sí. Sale temprano y vuelve tarde todos los días. He oído que planea reclutar soldados”.

Mingyue entendió lo que quería decir la señora Qu y volvió a sonreír: “Aunque esté ocupado, no puede demorar el matrimonio de Wan’er. Me ocuparé de esto rápidamente, no se preocupe, abuela materna”.

Eso era exactamente lo que quería escuchar la señora Qu. En realidad, cuando los hombres de la dinastía Tang tomaban concubinas, la actitud del hombre no era tan importante; lo crucial era la actitud de la esposa principal. Aunque era el hombre quien decidía a quién quería tomar como concubina, era la esposa principal quien decidía si podía entrar en la casa. El ritual para tomar una concubina era muy sencillo: la nueva concubina ofrecía una taza de té a la esposa principal; si esta aceptaba el té, entonces podía entrar en la casa. Si no lo aceptaba, la concubina no tendría ningún estatus ni podría entrar, y el hombre solo podría alojarla afuera.

Pero si un funcionario de la época media de la dinastía Tang actuaba así, corría el riesgo de perder su cargo. Li Longji había emitido un decreto prohibiendo a los funcionarios tener esposas en otras residencias, es decir, no les permitía mantener amantes en secreto. Aquellos que desobedecían eran destituidos sin excepción.

Esto se hacía para mantener los rituales de la dinastía Tang y proteger los derechos de la esposa principal. También fue la razón por la cual Li Qing’an no pudo casarse con Pei Wan’er. En ese momento, Mingyue estaba en Anxi; si ella no daba su consentimiento, Pei Wan’er no podría entrar en la casa de Li Qing’an.

Por supuesto, el acuerdo de Mingyue era solo un aspecto; la señora Qu también se preocupaba por el estatus futuro de Pei Wan’er. Pei Wan’er era la hija legítima de la familia Pei, por lo que era imposible que se convirtiera en concubina. Pero si alguna concubina recibía un título real, eso era otra historia; también constituía una inversión política por parte de la familia Pei.
La señora Qu preguntó con delicadeza: “Mi esposo también desea saber qué estatus tendrá Wan’er una vez se una a la familia”.
En ese momento, Li Qing’an nombraba a los funcionarios del palacio según los estándares del príncipe heredero. Aparte de la princesa, los rangos más elevados eran los de liangdi y liangyuan. Si Li Qing’an ascendía al trono, tanto las liangdi como las liangyuan se convertirían en concubinas reales, aunque las liangdi ocuparían un rango ligeramente superior, como princesa Yuan o princesa Gui, mientras que las liangyuan solo podrían ser princesa Hui, princesa Shu o princesa Hua, un nivel por debajo.
Pero era precisamente ese nivel lo que la familia Pei valoraba mucho, ya que afectaba su posición futura. Actualmente, Li Qing’an ya tenía una liangdi, se decía que era la sobrina de Li Linfu, hija de la familia Jiang. Por lo tanto, quedaba un puesto vacante de liangdi, y la familia Pei estaba decidida a conseguirlo.
Una vez que Li Qing’an ascendiera al trono, Pei Wan’er sería la segunda concubina más importante del palacio. Si ocurría algo inesperado con Mingyue y Pei Wan’er tenía un hijo, ella podría llegar a ser reina. Ese era el plan a largo plazo de la familia Pei.
Mingyue ya tenía todo esto en mente. Sabía que, cuando Li Qing’an ascendiera al trono, necesitaría el firme apoyo de la familia Pei, por lo que debía ganarse su favor. Respecto al estatus de Pei Wan’er, ya lo había planeado todo.
Mingyue sonrió levemente y dijo: “El estatus futuro de Wan’er será el de liangdi. ¿Qué opina la abuela materna?”
……