Capítulo 514: Engaños mutuos

La batalla de Bushi City concluyó en medio de un caos sangriento. El ejército tibetano se negó a rendirse: algunos lucharon en combates callejeros contra el ejército Tang dentro de la ciudad, mientras que otros huyeron hacia afuera, siendo masacrados cruelmente por las tropas Tang. De los cuarenta mil soldados tibetanos, más de treinta mil fueron asesinados; solo menos de quinientos lograron escapar. El comandante en jefe, Lun Xizhu, murió al ser alcanzado por flechas mientras intentaba escapar.
Los Tang mataron a tres mil enemigos, pero perdieron ochocientos de los suyos; también hubo cinco o seis mil bajas entre sus filas. Frente a una victoria tan brillante, esas pérdidas no significaban mucho. El ejército Tang logró la victoria en la primera fase de la campaña y se apoderó por completo de las tierras en la orilla norte del río Amu Darya.
Cuando llegaron otros veinte mil soldados del reino de Jiesu, Li Qing’an dejó diez mil hombres para defender Bushi City, mientras él lideraba a noventa mil soldados para cruzar el río Amu Darya desde la ciudad de Damo y ocupar el Gran Reino. Sus tropas se desplegaron a lo largo de las ciudades de Huolu y Tiwei, enfrentándose al ejército tibetano principal.
Esa tarde, un equipo de patrulla de doscientos soldados Tang recorría la zona desértica al norte del Gran Reino. Era un desierto cercano al río Amu Darya. Aunque en marzo el desierto no era tan insoportable como en verano, el sol abrasador hacía imposible abrir los ojos.
Este equipo de patrulla estaba bajo el mando de un general llamado Ami Zharik, un sármata de An Guo, de unos treinta años, seguidor del zoroastrismo. Era una persona íntegra y honesta, astuta y capaz. Si algún soldado bajo su mando tenía dificultades, él utilizaba su propio salario para ayudarlo, por lo que gozaba de gran popularidad entre sus subordinados, tanto soldados como oficiales.
De niño, toda su familia fue capturada y llevada a Siria como esclavos. Allí creció y se convirtió en herrero. Más tarde se casó con una esclava sármata y tuvo una hija. Poco después, el ejército abasí tomó Damasco y mató a sus padres, esposa e hija. Él fue condenado por fabricar armas para el ejército y, al ser zoroastriano, fue exiliado a las minas de plata de las montañas de Bosi, donde trabajó como esclavo minero bajo la coerción de los árabes, cavando día y noche. Vio morir a innumerables compañeros en condiciones miserables y sabía que tarde o temprano también perecería en esas minas.

Pero la llegada del ejército Tang lo liberó y los organizó en el ejército de las minas de plata; él también se convirtió en soldado del ejército de Anxi. Con el paso del tiempo, la mayoría de los soldados del ejército de las minas de plata se retiraron y regresaron a sus hogares. Zharik, cuyos padres, esposa e hijos habían muerto a manos de los árabes y que ya no tenía hogar, consideró al ejército de Anxi como su hogar y continuó sirviendo en él. Poco a poco, pasó de ser soldado a sargento y luego a capitán; el año pasado fue ascendido a comandante de brigada y también recibió el título honorífico de teniente de octavo rango. Un comandante de brigada equivale al capitán de los tiempos modernos y pertenece a los oficiales de rango medio-bajo. Aunque su cargo militar no era muy alto, Zharik ya estaba satisfecho. Lo que más le alegraba era que en el ejército de Anxi los ascensos se basaban en los méritos militares, y no se le discriminaba por ser un beréber de ojos azules y nariz alta. Si seguía luchando unos años más, podría ser ascendido a capitán.

Anxi fomentaba los matrimonios entre beréberes y han. Debido a las guerras anuales, había una escasez crítica de hombres en la región de Hexiang, donde claramente había más mujeres que hombres. Muchos soldados han del ejército Tang se casaron con mujeres beréberes y establecieron sus hogares allí. De igual manera, algunos oficiales y soldados beréberes se casaron con mujeres han, ahorraron algo de dinero y comenzaron una nueva vida.

Dado que Zharik tenía buenas condiciones, muchos oficiales y soldados han estaban dispuestos a presentarle a una mujer han para que pudiera formar una nueva familia. Pero Zharik extrañaba a su difunta esposa e hijos y había jurado no casarse de nuevo, ya fuera con una mujer han o beréber; jamás se volvería a casar.

Zharik lideró a doscientos soldados en una marcha hacia el oeste por el desierto. Poco después de dirigirse hacia el norte, salieron del desierto y entraron en las estepas junto al río Amu Darya. Al escalar una duna de arena, de repente un soldado señaló hacia adelante y gritó: “¡Comandante de brigada, mire allí!”.

Todos miraron hacia el noroeste y vieron, en las estepas cercanas al río Amu Darya, un grupo de pequeños puntos negros que se dirigían hacia el este. Evidentemente eran camellos. El ejército Tang también tenía camellos para el transporte logístico, pero se trataba de un grupo de al menos miles de personas. Un grupo tan pequeño, de cien o ciento diez camellos, no podía pertenecer al ejército Tang.

“¡Vamos! Vayamos a ver.”

Los soldados espolearon a sus caballos, bajaron la duna de arena y se dirigieron directamente hacia ese grupo de puntos negros. Al acercarse, vieron que los camellos estaban cargados de mercancías; era en realidad un grupo de comerciantes.

El grupo de comerciantes también detectó al ejército Tang. Entraron en pánico, dieron la vuelta para huir, pero los caballos del ejército Tang eran extremadamente rápidos y en un instante bloquearon su retirada, rodeándolos por completo. Gritaron: “¿De dónde son ustedes, comerciantes?”.

Los comerciantes se detuvieron; la mayoría iba vestida con túnicas blancas y eran en su mayoría árabes. Zariq odiaba profundamente a los árabes; cada vez que los veía, no podía evitar recordar a sus padres y a su familia, que habían muerto cruelmente bajo las garras de los árabes. Su rostro se ensombrecía de inmediato y preguntó en árabe: “¿De dónde venís? ¿A dónde vais?”
Un árabe de mediana edad salió y dijo, alarmado: “Venimos de Egipto; llevamos un cargamento de algodón a la ciudad de Ahwan. Iremos allí todos los años”.
“¿Egipto?”
En su juventud, Zariq había ido a Egipto con su señor y había vivido cuatro años en Alejandría, por lo que conocía muy bien la situación allí. Al escuchar al árabe, notó que no tenía acento egipcio, sino uno de la región sur de Jorasán, lo que le despertó ciertas dudas. Pero esa duda pasó rápidamente por su mente y la dejó de lado por el momento. Luego preguntó: “¿No sabéis que la ciudad de Ahwan está ocupada por los tibetanos?”
“Señor, también hemos oído eso. Dicen que los impuestos son muy altos, pero el algodón es muy demandado en Ahwan y se puede vender a buen precio, así que incluso pagando unos impuestos podemos ganar dinero”.
“¡Hmm! Sois bastante confiados”.
Zariq hizo un gesto con la mano y ordenó a sus soldados: “¡Inspeccionen!”.
Los soldados del ejército Tang se acercaron a caballo y pincharon las cajas y bolsas con sus lanzas. Algunos comerciantes gritaron angustiados: “¡Esto dañará el algodón!”.
El ejército Tang les ordenó que sacaran todo el cargamento y lo extendieran para inspeccionarlo detenidamente, incluyendo sus documentos de pago de impuestos y identificación. Zariq observaba de reojo cada movimiento del hombre de mediana edad. De vez en cuando, sus ojos reflejaban pánico, lo que despertó aún más las sospechas de Zariq. Ese hombre solo tenía dos camellos y llevaba unas veinte bolsas de algodón. Aunque el algodón ocupaba mucho espacio, no era un producto caro; esas veinte bolsas a lo sumo valdrían cuarenta monedas de plata. Después de deducir la mitad de los impuestos, solo podría ganar veinte monedas de plata. Haber viajado desde Egipto a una distancia tan grande, con esas veinte monedas probablemente ni siquiera cubrirían los gastos del viaje; eso parecía poco lógico.
Zariq se volvió aún más escéptico y, sin mostrar emoción, dijo sonriendo: “He oído que los egipcios siembran algodón a orillas del Nilo y no comienzan a cosechar hasta julio o agosto. Si ahora traéis algodón, ¿cómo vais a ganar dinero?”
El comerciante asintió sonriendo: “Compramos el algodón en agosto del año pasado y lo hemos almacenado hasta ahora, para venderlo a buen precio”.
“¿En serio? En julio y agosto todos están ocupados en los campos; ¿cómo van a tener tiempo para hilar algodón? Debes haberlo olvidado”.
“Jeje, no lo he olvidado. Aunque todos estén en los campos, las mujeres hilan en casa y así se puede conseguir algodón”.

El rostro de Zariq cambió de expresión: julio y agosto son la época en que las aguas del Nilo se desbordan, inundando las tierras y haciendo imposible su cultivo. El algodón de Egipto se cosecha en abril y mayo; este hombre miente, nunca ha estado en Egipto.
De repente, Zariq le dijo sonriendo en egipcio: “¡Ya lo sé! Eres un espía de los sarracenos”.
El hombre de mediana edad, con una sonrisa en el rostro, asentía repetidamente, como si lo que decía Zariq tuviera mucho sentido. Zariq retrocedió dos pasos de un salto y gritó: “¡Todos estos son espías! ¡Atrapen a todos!”.
El hombre de mediana edad entendió esas palabras, su rostro se transformó de inmediato, giró su caballo y huyó. Apenas había dado unos veinte pasos cuando Zariq tensó su arco y disparó una flecha que alcanzó la pata trasera de su caballo. El animal cayó, lanzando al hombre a más de tres metros de distancia. Apenas intentaba levantarse cuando Zariq ya llegaba a caballo, apuntándole con su lanza a la garganta y diciendo fríamente: “¡Será mejor que te comportes, o morirás aquí!”.
……
Dentro del campamento del ejército Tang, Li Qing’an conversaba con Du Hongjian, quien acababa de llegar de Suiye con provisiones, sobre la situación en Chang’an. Li Qing’an había recibido un mensaje urgente de Suiye el día anterior, y así se enteró de los drásticos cambios en Chang’an: Li Heng se había proclamado emperador por la fuerza, mientras que An Lushan había establecido a un nuevo emperador en Youzhou, autoproclamándose primer ministro.
Desde que Li Qing’an dejó Chang’an, sabía que esto ocurriría. El deseo de Li Heng por el trono lo había llevado a olvidar todo sentido humano; ya había asesinado a su propio hijo y nieto. Una persona así, aunque triunfara por el momento, no podría mantenerse en el poder por mucho tiempo. La oposición de los funcionarios era la mejor prueba de ello.
“Gran general, los funcionarios de Anxi esperan que la batalla de Toharistán termine pronto, y desean que regrese a Chang’an cuanto antes”.
Du Hongjian sonrió, algo avergonzado. Como funcionario de Anxi, si Li Qing’an ascendía al trono, seguramente daría prioridad a los funcionarios de esa región; ese era el deseo de todos ellos, incluido Du Hongjian.
Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “La batalla de Toharistán no durará mucho. Los tibetanos no tienen bases sólidas y son odiados por los toharianos; a lo sumo podrán resistir un mes más. Entonces enfrentarán una crisis de alimentos. En ese momento, venceré sin luchar, así que no se preocupen. Tan pronto como la situación en Toharistán se calme un poco, regresaré inmediatamente a Chang’an para arreglar todo ese desastre”.
“Pero estamos muy preocupados. Si pasa mucho tiempo, Li Heng afianzará aún más su posición como emperador, y entonces podrían ocurrir muchos cambios”.
“Si no fuera por la Guardia Qianniu y el ejército de Anxi en Chang’an, los ministros podrían someterse ante la tiranía de Li Heng. Pero con mi Guardia Qianniu, esos ministros no se someterán a él. Cuanto más tiempo pase, mayor será su peligro. No me preocupo en absoluto”.

“Eso está bien, espero que el gran general regrese victorioso pronto.”
Mientras hablaban, de repente se escuchó un aviso desde afuera: “Gran general, la patrulla del ejército Tang capturó al espía de los persas.”
“¿En serio?”
Li Qing’an se sorprendió y dijo rápidamente: “¡Tráiganlo de inmediato!”
Poco después, Zharik y una docena de soldados personales llevaron al hombre de mediana edad al interior de la tienda. El hombre estaba atado de pies y manos y arrodillado en el suelo.
Zharik se arrodilló de una rodilla y anunció: “Zharik, comandante de la tercera unidad de exploradores del ejército de Suiye, saluda al gran general.”
Sacó una carta y se la entregó con ambas manos: “Gran general, esta es una carta encontrada junto al espía; le ruego que la revise.”
Li Qing’an tomó la carta y frunció el ceño. Por la caligrafía, parecía ser de Mansur, pero estaba escrita en árabe, con una traducción al tibetano al final; Li Qing’an no entendía ninguno de los dos idiomas.
Entonces, Zharik comprendió lo que pensaba Li Qing’an y dijo: “Gran general, yo entiendo el árabe y también hablo tibetano; estoy dispuesto a traducirla.”
“No imaginaba que supieras cuatro idiomas; eso es impresionante.”
Zharik tomó la carta y, algo avergonzado, sonrió y dijo: “Para servir al gran general, en realidad sé seis idiomas, además del turco y el egipcio.”
“¿En serio? No esperaba que hubiera talentos ocultos en mi ejército.”
Li Qing’an le dio unas palmaditas en el hombro y dijo sonriendo: “Léemela.”
Con un gesto, los soldados se llevaron al espía persa, y Li Qing’an se paró frente a la ventana con las manos detrás de la espalda.
“Del califa del Imperio Abasí, Mansur, al general Shangxi Dongzan: Hoy, mientras el ejército Tang y el ejército tibetano se enfrentan en una gran batalla, mi ejército de setenta mil hombres en Jorasán observa desde un lado. El ejército Tang ha luchado contra el nuestro durante años; conozco bien su gran fuerza militar, así como la estrategia profunda y la gran astucia de Li Qing’an. Con solo las fuerzas del Tíbet, es difícil vencer al ejército Tang o derrotar a Li Qing’an. Alá dice siempre que todos los habitantes del mundo son hermanos; deseo considerar al Tíbet como hermano y trabajar junto al general Shangxi Dongzan para luchar contra el ejército Tang…”
Una ligera sonrisa apareció en los labios de Li Qing’an. Era raro que Mansur lo valorara tanto; conocía mejor que nadie los pensamientos de Mansur. En ese momento, Li Qing’an miró a Zharik, con una expresión pensativa en los ojos.
……
Dentro de la ciudad de A Huan, el comandante del ejército tibetano, Shangxi Dongzan, ya había recibido la noticia de la derrota aplastante en la ciudad de Bu Shi. Se enfureció, desenvainó su espada y comenzó a cortar y matar descontroladamente en la habitación, dejándola llena de heridas. Finalmente, arrojó la espada al suelo con fuerza y se dejó caer pesadamente en la silla; el sillón de Turfan crujió bajo su peso.

Shangxi Dongzan se apoyó la frente; la derrota en Bushi City lo había dejado sumido en la confusión. Cuarenta mil hombres habían sido aniquilados por el ejército Tang, lo que redujo su fuerza a sesenta mil soldados, mientras que Shang Jiasu contaba con ochenta mil hombres y ya lo superaba por completo.
Ahora Shangxi Dongzan estaba profundamente preocupado. Había comprendido la estrategia del ejército Tang: concentrar sus fuerzas superiores para dividirlos y destruirlos poco a poco. Cuarenta mil hombres habían sido así aniquilados; ahora le tocaba el turno a sus sesenta mil soldados.
A pesar de que el gran ejército tibetano tenía la ventaja, fue derrotado por el ejército Tang debido a su incapacidad para concentrar sus fuerzas. Si la derrota en Bushi City se debió a su excesiva codicia al negarse a renunciar a tierras, ahora su escasez de tropas se debía a las luchas internas en el ejército tibetano.
Tras la muerte del zanpu, envió a alguien a Lhasa para informar, pero descubrió que Balhu fue ya ocupada por el ejército Tang, quien les había cortado el camino de regreso. Esto dejó a Shangxi Dongzan aún más aterrorizado. El ejército Tang los rodeaba en Bactria como si fueran sacos.
Por supuesto, también podían retirarse hacia el sur, a India, pero ese era su último recurso. A menos que fuera absolutamente necesario, no quería abandonar Bactria. Ahora, de cualquier manera, debía hablar con Shang Jiasu. Necesitaban unirse; juntos tendrían ventaja, pero separados, ambos sufrirían derrota.
En ese momento, se escuchó la voz de un soldado que informaba: “¡Gran general, ha llegado un emisario de los persas, solicita verlo!”
Shangxi Dongzan se sobresaltó. Había llegado un emisario persa. Al pensar un instante, de repente lo comprendió y dijo rápidamente: “¡Háganlo entrar de inmediato!”
Un momento después, dos emisarios persas vestidos de blanco fueron introducidos por los soldados tibetanos. El que iba al frente se acercó, puso la mano en el pecho y realizó una reverencia respetuosa, diciendo en tibetano con fluidez: “Ami Zalik, oficial de impuestos de Damasco y siervo del califa Mansur, saluda al general Shangxi Dongzan. He sido enviado a Bactria por orden de Su Majestad el Califa.”
……