Capítulo 513: La feroz batalla contra la división de infantería

El sonido de las explosiones sobre el río se podía escuchar claramente a decenas de millas de distancia; era la señal del ataque del ejército Tang. Cincuenta mil soldados Tang del oeste comenzaron a avanzar hacia la ciudad de Bushi, mientras que, al mismo tiempo, treinta mil soldados Tang del norte también recibieron órdenes del comandante en jefe Li Qing’an de presionar desde el norte hacia el sur. Ambos grupos de tropas Tang rodearon al ejército tibetano que defendía la ciudad de Bushi.

Dentro de la ciudad de Bushi reinaba el pánico total: todas las familias cerraban sus puertas, las calles estaban desiertas, y solo se veían grupos de soldados tibetanos rompiendo puertas una por una. Bajo el pretexto de buscar espías Tang, saqueaban cada hogar: alimentos, dinero, ganado, todo era robado. Algunas mujeres jóvenes y hermosas eran además violadas. Los tibetanos utilizaban su crueldad contra la población ocupada para ocultar su propio miedo, lo que demostraba que no veían esperanzas para la ciudad de Bushi, por lo que decidieron llevar a cabo un último saqueo antes de que el ejército Tang la tomara.

En lo alto de las murallas, el comandante tibetano de Bushi, Lun Xizhu, miraba desesperadamente hacia la distancia. Parecía haber visto ya las fuerzas principales del ejército Tang. Aunque ordenó reparar los puentes flotantes, su construcción llevaría al menos tres días, y docenas de botes pequeños no podían transportar a muchos refuerzos al otro lado del río.

Mientras tanto, el gran ejército Tang ya se acercaba. ¿Qué hacer? ¿Luchar contra ellos o defender la ciudad esperando refuerzos? La crisis era inminente, pero aún no había decidido cómo enfrentarse al ejército Tang.

Cuando las personas están en pánico, tienden a retroceder en lugar de buscar formas de avanzar, esa es una debilidad humana. Solo aquellos con valentía excepcional se atreven a desafiarse a sí mismos en situaciones difíciles. Evidentemente, este comandante tibetano carecía de valentía. Debido a su indecisión ante la presión del ejército Tang, nunca tuvo el coraje de salir de la ciudad para luchar. Observó detenidamente las murallas de Bushi: tenían solo seis metros de altura y no contaban con foso defensivo. Aunque no eran muy altas, sí eran robustas, construidas completamente con piedras grandes de color azul oscuro; quizás pudieran resistir al ejército Tang durante unos días, o quizás hasta que llegaran los refuerzos.

Buscaba consuelo en todo tipo de suposiciones, pero la llegada del gran ejército Tang era real, no una ilusión suya.

“Uuuh… uuuh…”
Un sonido de cuernos profundo y lejano resonó en el oeste del paisaje. Una larga línea negra apareció en el horizonte, como un eco. También se escucharon cuernos en el norte: el ejército Tang del norte también estaba llegando.

La línea negra se extendió gradualmente, formando un manto negro que cubría todo el cielo; estandartes como nubes, armaduras brillantes, tropas ordenadas; espadas y lanzas que parecían un bosque sin fin. La caballería al frente, la infantería detrás. La velocidad del avance no era alta, pero cada paso era emocionante. El ritmo de la marcha iba acompañado por el sonido de las trompetas, mientras el retumbar de los tambores resonaba como truenos en el cielo.
Era un ejército compuesto principalmente por han, que aún conservaban la disciplina y la formación ordenada propias del ejército han, pero en ellos no se percibía esa delicadeza típica de los han del centro de China. En cambio, mostraban una ferocidad propia de Anxi, además de una fortaleza férrea, como si fueran bloques de acero de alta densidad, invencibles.
El ejército tibetano ya se retiraba hacia la ciudad desde todos los lados, en un estado de desorden total; incluso dejaron atrás muchos pertrechos sin tiempo de llevarlos. A medida que diez mil soldados tibetanos que se encontraban en la orilla norte del puente flotante se retiraban a la ciudad de Bushi, sus puertas se cerraron lentamente.
Cuarenta mil soldados tibetanos entraron en la ciudad. No contaban con armas defensivas pesadas como catapultas o ballestas, solo arcos y flechas, además de los métodos más primitivos de lanzar rocas: derribaban todas las casas de piedra cercanas a las murallas para obtener grandes cantidades de piedras.
En la ciudad de Qiemo, el ejército tibetano atacaba las fortalezas, pero hoy era al revés: ochenta mil soldados tang atacaban la ciudad de Bushi. Dentro de la ciudad reinaba el caos. El comandante Lun Xizhu dirigía a sus soldados frente a las puertas de la ciudad para bloquearlas con rocas enormes. Los soldados tibetanos transportaban piedras que pesaban miles de jin y las apilaban densamente detrás de las puertas. Estas puertas eran el punto más vulnerable de la fortaleza de Bushi, y era fácil que el ejército tang lograra abrir una brecha allí.
La voz de Lun Xizhu ya estaba ronca. Señalando un espacio entre las puertas, gritó con voz estrangulada: “¡Rápido! Por aquí, por aquí, bloqueen este lugar”.
Más de doscientos soldados tibetanos usaron palancas y troncos para transportar lentamente una enorme roca cuadrada y bloquear las puertas. Luego, varias rocas más fueron llevadas y apiladas sobre ella.
En ese momento, los soldados tibetanos empujaban desde todos los lados a miles de ancianos, mujeres y niños hacia la ciudad. Muchas mujeres y niños llevaban a sus hijos en brazos; se escuchaban llantos y súplicas, pero los soldados tibetanos los expulsaban sin piedad con látigos y palos hacia la cima de la muralla. Estos ancianos, mujeres y niños serían rehenes que podrían obstaculizar el ataque del ejército tang.
El sonido de los tambores fuera de la ciudad se fue apagando poco a poco. Los ejércitos tang del oeste y del norte llegaron casi al mismo tiempo a la ciudad de Bushi. Se detuvieron a dos li de distancia de la ciudad, esperando nuevas órdenes.

Li Qing’an montaba a caballo en la posición central del ejército; miraba con frialdad esa ciudad familiar. Aunque había preparado planes para varios escenarios posibles, no esperaba que el ejército tibetano optara por encerrarse en la ciudad. Las gruesas murallas de la ciudad podían ralentizar temporalmente el avance del ejército Tang, pero los tibetanos no podrían defenderla en absoluto; por el contrario, las murallas impedirían que los soldados tibetanos huyeran.
Si fuera él y supiera que no podía vencer y no llegara refuerzo, preferiría intentar una salida hacia el oeste. Después de todo, contaban con cuarenta mil soldados; al menos veinte mil podrían romper el cerco, mientras que quedándose atrapados en la ciudad, serían aniquilados por completo.
“¡Gran general, mire!”
Un soldado personal señaló hacia la cima de la muralla y gritó: “Han subido a todas las mujeres y niños a la ciudad”.
Li Qing’an sonrió con desdén. Ya percibía la cobardía del ejército tibetano: usar a mujeres y niños como escudo, ¿no demostraba aún más su debilidad?
Esos soldados tibetanos no entendían qué era la guerra. La guerra era una lucha en la que los soldados se convertían en bestias, sin piedad alguna. Frente a la guerra, lo más insignificante era la vida humana, ya fueran soldados o ancianos, mujeres o niños.
“¡Transmitan mis órdenes: que salgan los carros de guerra!”
El estruendo de los tambores resonó de nuevo. Detrás de las tropas Tang aparecieron doscientos carros de guerra. Eran armas pesadas creadas por Anxi tras años de esfuerzo: de gran tamaño, con seis ruedas para soportar el peso. La estructura entera estaba hecha de madera de hierro única, de cien años de antigüedad, proveniente de las costas de Yibohai. Era una madera extremadamente fina y resistente, utilizada por el ejército de Anxi para fabricar escudos. En realidad, se trataba de un tipo de roble que no temía al fuego ni a los cortes, y era excepcionalmente dura. Solo las ballestas podían penetrarla a una distancia de ciento cincuenta pasos. Los artesanos habían recubierto la estructura con una capa de hierro para hacerla aún más resistente. Cada carro medía unos tres zhang de largo, uno y medio de ancho y uno de alto, y era tirado por veinticuatro caballos grandes y robustos de Dayuan. En la región central de China, tal lujo en cuanto a caballos era inimaginable, pero en Anxi era algo fácil de lograr.
Dentro de cada carro podían esconderse treinta arqueros, con agujeros de disparo en todos los lados. Además, había ballestas y pequeños cañones de piedra tipo polea, es decir, máquinas lanzapiedras, y no catapultas de palanca. Estos cañones podían lanzar objetos de veinte jin de peso a una distancia de trescientos pasos. En realidad, esos carros de guerra eran como tanques pesados de la antigüedad.

Aunque parece algo voluminoso y no es muy rápido, puede ser extremadamente poderoso en combates en grupo. En particular, los artesanos del ejército de Anxi inventaron mechas que permitían una combustión uniforme, lo cual tuvo un impacto crucial en el control de la distancia y el tiempo de detonación del Trueno que Estremece el Cielo, haciendo posible su lanzamiento a larga distancia y duplicando así su poder destructivo.
“¡Quien quiere hacer bien su trabajo, primero debe afilar sus herramientas!”
El Trueno que Estremece el Cielo no fue inventado por Li Qing’an; fue creado más de doscientos años después, durante la dinastía Song, por artesanos militares. Fue un producto inevitable del uso extendido de la pólvora. Tras años de investigación intensiva por parte del ejército Tang, con el esfuerzo y los costos que esto impuso, y después de numerosos experimentos realizados por cientos de artesanos expertos en pólvora, el arma apareció igualmente; Li Qing’an simplemente señaló la dirección para utilizar una carcasa de hierro.
De hecho, los artesanos en pólvora del ejército Tang también inventaron el arma llamada “Túhuoqiang” el año pasado; esta utilizaba tubos de bambú para lanzar arena de hierro, pero no era práctica, su alcance era de solo unas pocas decenas de metros, su uso era complicado y se dañaba después de dos o tres disparos. Era mucho menos eficaz que las flechas del ejército Tang. Además, la tecnología de forja de la dinastía Tang aún no permitía fabricar cañones sin costuras, por lo que abandonaron el desarrollo del Túhuoqiang y se centraron en crear el Trueno que Estremece el Cielo, más simple y práctico.
En comparación con la batalla de Jorchid el año pasado, ahora el Trueno que Estremece el Cielo aparece en versiones pequeñas y grandes. La versión pequeña pesa dieciocho jin y tiene el tamaño de un pequeño sandía aplanada; fue diseñada específicamente para ser utilizada con carros de guerra. La versión grande pesa unos doscientos jin y se asemeja a un gran barril; es muy eficaz para destruir murallas.
Hoy, los doscientos carros de guerra no transportaban arqueros, sino una pequeña máquina lanzapiedras fijada en su interior, operada por tres soldados.
Bajo la orden de Li Qing’an, los doscientos carros avanzaron con gran estruendo hacia la ciudad de Bushi. Los exploradores del ejército Tang ya habían averiguado que en la ciudad no había máquinas de asedio y que el ejército tibetano no contaba con armas de largo alcance. Los tibetanos no eran buenos defensores de ciudades, aunque habían aprendido muchas técnicas de la dinastía Tang: cómo fabricar armas afiladas, arcos y armaduras resistentes. Pero carecían de la capacidad para crear todo tipo de armas pesadas y armas de alta calidad, así como para desarrollar un sistema industrial completo.
Para defender la ciudad, los tibetanos seguían utilizando métodos primitivos, como troncos rodantes y piedras, y luchaban cuerpo a cuerpo contra el ejército Tang. Pero hoy tuvieron la suerte de ver las armas más avanzadas y letales del mundo: los doscientos carros de guerra de seis ruedas utilizados por primera vez por el ejército Tang.

Seis ruedas, un carro tan grande como una habitación, veinticuatro caballos de guerra imponentes; solo se veía polvo volando, cubriendo cielo y sol. La fuerza de los doscientos carros de guerra que avanzaban juntos dejó atónitos a los soldados tibetanos en las murallas de la ciudad. A unos doscientos cincuenta pasos de las murallas, los doscientos carros se detuvieron, giraron sus caballos y orientaron la parte trasera hacia las murallas. En ese momento, la tapa trasera del carro se levantó, revelando cañones de piedra completamente negros. Dos soldados tang se encargaron de tensar la polea; un proyectil de color rojo oscuro y forma aplanada fue colocado sobre los cañones, listo para ser disparado, con un cordón detonador de dos pies de largo. Uno de los soldados tang encendió la mecha.

La mecha tenía marcas que indicaban distancias de doscientos y doscientos cincuenta pasos, pero la posición de los carros no era tan precisa. Para evitar que los proyectiles explotaran antes de llegar a las murallas, fueran apagados por el enemigo con agua o que la mecha fuera cortada, un artesano inventó un diseño especial: una cubierta de hierro sobre los proyectiles que permitía que la mecha de los últimos treinta pasos ardiera dentro de la carcasa de hierro.

Cada proyectil llevaba grabado el nombre del artesano que lo fabricó. Si explotaba sin efecto o demasiado pronto, se responsabilizaba al artesano. Esta práctica de responsabilización no se aplicaba solo a las armas importantes; en todas las armas del ejército tang había el nombre del artesano, tanto para reconocimientos como para exigir responsabilidades. Esto garantizaba que los artesanos fabricaran cada arma con esmero. Frases como “un poco más de sudor en tiempos de paz, un poco menos de sangre en tiempos de guerra” no servían de nada; solo un sistema riguroso y completo, junto con una división del trabajo eficiente, era la verdadera garantía de gestión y calidad.

La mecha comenzó a arder con un “chis”, desprendiendo columnas de humo blanco. Los soldados tang que operaban los cañones entrecerraron los ojos. La mecha había llegado a la marca de doscientos cincuenta pasos. El soldado presionó con fuerza el mango; la polea acumuló energía y explotó. Una potente fuerza propulsora lanzó los proyectiles de color rojo oscuro. Se escucharon sonidos de impacto “¡clic! ¡clic! ¡clic!”, y doscientos proyectiles envueltos en humo blanco trazaron parábolas hacia las murallas de la ciudad.

Los carros se pusieron en marcha y, tras dar unos pasos, se escucharon explosiones ensordecedoras desde las murallas, tan fuertes que parecían detener los latidos del corazón. Los proyectiles explotaron uno tras otro: llamas rojas brotaron y columnas de humo negro se elevaron hacia el cielo, formando una enorme nube en forma de hongo.

Grandes secciones de las murallas fueron destruidas; la multitud concentrada en las murallas desapareció por completo. Innumerables escombros y restos sangrientos volaron por todas partes. El aire estaba impregnado de humo irritante y un olor a sangre nauseabundo. Solo se escuchaban gritos de agonía y alaridos de pánico, como si fuera un escenario infernal.

A miles de metros de distancia, los ochocientos mil soldados Tang también quedaron atónitos ante la potencia de esos truenos celestiales. Aunque estas pequeñas bombas tenían un poder limitado, su explosión simultánea de doscientas unidades generó un efecto devastador, como si la tierra se partiera en dos, lo que hizo que incluso los soldados Tang sintieran un pánico profundo.

En lo alto de las murallas reinaba el silencio. Entre las explosiones poderosas, miles de soldados tibetanos desaparecieron; todos quedaron aterrorizados, y en cada corazón surgió un sentimiento de desesperación, como si la muerte ya les hubiera arrebatado el alma.

En ese momento, Li Qing’an dio la segunda orden: “¡Ataquen la ciudad!”

El estruendo de los tambores retumbó una vez más. Cientos de carros y escaleras de asalto ya estaban listos y comenzaron a avanzar con estruendo hacia la ciudad de Bushi. Sesenta mil soldados Tang avanzaron como una marea. Aunque contaban con las armas más avanzadas y letales, eran seres humanos quienes luchaban; necesitaban forjarse con sangre y fuego, crecer a través de la muerte y convertirse en el ejército más poderoso del mundo mediante la prueba de la guerra.

El ánimo de los soldados Tang era alto. Una tras otra, las escaleras de asalto llegaron a lo alto de las murallas, y los soldados Tang comenzaron a escalar. Desde lo alto, las flechas llovían como lluvia, y piedras y proyectiles caían como granizo. Un soldado Tang tuvo el cráneo destrozado y cayó gritando; otro soldado, valientemente, subió y luchó con las espadas contra los soldados tibetanos. Abajo, veinte mil soldados Tang respondían con arcos potentes, creando una lluvia de flechas tan densa que los soldados tibetanos no podían levantar la cabeza. Las bajas entre los tibetanos eran enormes; sin cesar, soldados caían de las murallas tras ser alcanzados por flechas.

Entonces, los cincuenta carros de asalto de los Tang finalmente llegaron a las murallas. Estos carros tenían ruedas y cientos de soldados los empujaban hacia adelante. Las murallas de Bushi no eran muy altas, por lo que los carros quedaban a la altura de las murallas. Cada carro contenía doscientos soldados, y las planchas de hierro que servían para escalar eran elevadas mediante cadenas, lo que permitía resistir las flechas enemigas.

Con un estruendo ensordecedor, las planchas de hierro se posaron sobre las murallas, haciendo volar escombros por todas partes. Doscientos soldados Tang, con un grito colectivo, salieron de los carros, blandiendo espadas y lanzas, y se lanzaron al corazón del ejército tibetano para luchar contra ellos. A medida que diez mil soldados Tang subían a las murallas desde los carros, los que escalaban por las escaleras tuvieron la oportunidad de seguirlos. Abundaban en valentía y entusiasmo, con gritos de batalla, mientras que el ejército tibetano seguía sumido en la sombra de las explosiones anteriores, incapaz de recuperarse. Su moral estaba por los suelos y retrocedían ante el ataque de los Tang.

En ese momento, la ciudad de Bushi se convirtió en una prisión para el ejército tibetano, impidiéndoles escapar.

Al ver que las puertas de la ciudad de Bushi estaban abiertas y que el ejército Tang agitaba las banderas del ejército de Anxi, Li Qing’an apuntó inmediatamente con su espada hacia las puertas de la ciudad y ordenó a los veinte mil jinetes más valientes: “¡Ataquen la ciudad de Bushi! ¡A cualquiera que se resista, mátenlo sin piedad!”
Los cascos de los caballos retumbaban con fuerza, y los veinte mil jinetes, como una ola imponente, se abalanzaron sobre la ciudad de Bushi.