Capítulo 507: Tres condiciones

Chen Hongzhi fue llevado away. Li Heng hizo un gesto con la mano para que todos se retiraran; necesitaba quedarse solo en la habitación. Todo estaba en silencio. Li Heng no pudo resistirse y sacó una carta de un estuche de jade. Era una carta recibida ayer desde Chengdu; efectivamente, se trataba de un decreto real con el sello y la firma personal de su padre, el emperador Li Longji. Después de más de seis meses de intercambio de cartas, finalmente el decreto de ayer dejó claro el asunto: Li Longji expresó abiertamente su intención de transmitirle el trono de Tang del Sur, permitiéndole reunificar el gran imperio Tang.
El decreto era muy claro: esperaba que Li Heng heredara el trono de Tang del Sur como emperador de Tang del Norte. En otras palabras, la condición para heredar el trono de Tang del Sur era que Li Heng primero ocupara el trono de Tang del Norte.
Li Heng caminaba de un lado a otro en la habitación con las manos detrás de la espalda. Sabía que su padre no utilizaba ese método para dividir Tang del Norte; ya había recibido información fiable por otros canales: su padre realmente estaba al borde de la muerte.
Pero el problema era que, aunque su padre sabía que el trono de Tang del Norte ya estaba ocupado por su propio nieto, Li Shi, le pedía que primero ascendiera al trono de Tang del Norte. Eso era claramente una señal para que iniciara un golpe de estado y derrocara al nieto.
De hecho, desde que se vio obligado a permitir que Li Shi ascendiera al trono, había estado pensando en cómo revertir la situación y recuperar su propio trono. Incluso si su padre no hubiera planteado esa condición, él mismo habría tomado medidas para recuperar lo que le pertenecía por derecho.
Ahora, con la adición de Tang del Sur como factor a considerar, su ambición se intensificó aún más. En ese momento, Li Qing’an estaba en plena batalla contra los tibetanos en Turfan, mientras que él contaba con pocos soldados en Guanzhong, aunque tenía doscientos mil soldados bajo el mando de su segundo hijo, Li Xi. Esa fuerza era suficiente para que Li Heng considerara un golpe de estado, pero también temía las críticas del mundo entero y a la guardia imperial de Chang’an. Si no iniciaba un golpe de estado, solo le quedaba otro camino: uno que conocía bien.
Al pensar en esto, Li Heng ordenó de inmediato: “Transmitan mis órdenes: que Wang Gong, Fang Guan, Li Lin y Linghu Fei vengan a verme de inmediato”.
……
Esa misma noche, Li Shi, cuya enfermedad ya parecía estar remitiendo, sufrió de repente diarrea grave; su estado era extremadamente crítico y casi se deshidrató. Su cuerpo ya debilitado no pudo soportar ese estrés, y su enfermedad empeoró aún más que antes. Más de una docena de médicos imperiales velaban por él día y noche, mientras la emperatriz viuda Shen Zhenzhu lloraba en secreto, suplicando al cielo que protegiera a su hijo.

La noticia de que el joven emperador Li Shi estaba gravemente enfermo se difundió por toda Chang’an, entre la corte y el pueblo. Muchos tuvieron una sensación sutil: si Li Shi no superaba esta crisis, ¿quién heredaría el trono? Era un problema muy grave. La mayoría de los miembros de la familia real ya habían huido a Chengdu; los que quedaban en Chang’an eran o descendientes lejanos o personas desconocidas, sin ningún derecho a la sucesión. Después de mucho calcular, todos los ministros dirigieron su mirada hacia el emperador retirado Li Heng. ¿Acaso sería él quien heredara el trono? ¿O su hijo?

Todo tipo de conjeturas se propagaban como si tuvieran alas por toda la corte y el país. Los ministros iban de casa en casa, intercambiando información y discutiendo las posibles direcciones que podría tomar la corte.

Al atardecer del día siguiente, el carruaje de Wang Gong se detuvo frente a la residencia del primer ministro Pei Min. Wang Gong bajó del carruaje, y Pei Min, ya informado, salió a recibirlo.

“¡Ministro Wang, qué sorpresa!” dijo Pei Min sonriendo mientras bajaba los escalones y le daba un afectuoso puñetazo a Wang Gong. “Dime, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que viniste a mi casa?”

Wang Gong respondió rápidamente con una sonrisa de disculpa: “He estado muy ocupado. Pensé venir en Año Nuevo, pero al final no pude hacerlo. Lo siento mucho.”

Al decir esto, Wang Gong de repente se dio cuenta y añadió: “¡Eso no es cierto! ¡El ministro Pei tampoco ha ido a mi casa!”

Se miraron y rieron juntos. “¡Exacto! Estamos muy ocupados.”

Pei Min invitó a Wang Gong a su estudio exterior, el lugar donde pasaba el día y donde recibía a algunos invitados importantes. Por lo general, los funcionarios de cierto rango o los nobles tenían dos estudios: uno exterior y otro interior. El estudio interior solía estar en la parte privada de la residencia y era el lugar más íntimo del funcionario.

Pei Min no era una excepción. En su estudio interior había correspondencia entre él y Li Qing’an, su diario y algunos registros importantes de reuniones internas. Todo eso era algo que jamás debía ver un extraño, y mucho menos Wang Gong.

Los dos entraron en el estudio exterior y se sentaron. Una criada les trajo dos tazas de té caliente. Wang Gong probó el té con atención y dijo: “He oído que el hijo mayor del ministro Pei se casará el mes que viene. La novia es la hija de Lu Huan. ¡Felicitaciones!”

Pei Min sonrió levemente y dijo: “Es normal que los hombres se casen cuando crecen y las mujeres también. En cuanto a quién es la novia, creo que no hay necesidad de prestarle atención. Los matrimonios entre familias importantes son algo muy común. ¿Acaso la familia Wang no hace lo mismo?”

Wang Gong se rió forzadamente y dijo: “No le presto especial atención. Solo lo mencioné al pasar. El mes que viene enviaré un regalo de felicitación y asistiré a la boda.”

“¡Eso me alegra mucho!”

Los dos intercambiaron unas pocas palabras más, y poco a poco el tema pasó a los asuntos importantes del día. Wang Gong dijo: “Hoy he venido a visitar al primer ministro Pei porque hay un asunto importante que discutir con él, relacionado con la decisión de mantener o no la Oficina de Tierras y Cultivos”.
La Oficina de Tierras y Cultivos era una institución temporal creada por Li Yu para redistribuir las tierras arrebatadas a los poderosos; Li Yan había sido su responsable. Tras ser asesinado por An Lushan, esa oficina volvió a quedar en silencio, sin novedades durante casi medio año. Ahora, la Oficina de Tierras y Cultivos se enfrentaba a la decisión de ser disuelta o mantenerse.
En realidad, no era importante si esa pequeña oficina existía o no; lo crucial era si se debía continuar con la reforma agraria. Hasta el momento, la reforma solo se había llevado a cabo en Guanzhong y no se había extendido al resto del país. Tras la muerte de Li Yu, este gran proyecto de reforma quedó temporalmente en suspenso.
Además, la reforma agraria en Guanzhong solo estaba a mitad de camino; aún había grandes extensiones de tierra sin redistribuir entre la población. Si se disolvía la Oficina de Tierras y Cultivos, ¿qué pasaría con esas tierras? Si se transferían al Ministerio de Hacienda, eso significaría el fin oficial de la intensa campaña de reforma agraria.
Por eso, siempre hubo controversia al respecto. El grupo liderado por Pei Min, partidario del príncipe Zhao, se oponía a disolver la Oficina de Tierras y Cultivos, mientras que Li Heng y Wang Gong insistían en su disolución. Las dos facciones estaban en franco conflicto, manteniendo la tensión desde principios de año.
Pei Min levantó su taza de té y dijo: “La Oficina de Tierras y Cultivos no es incapaz de funcionar; hay quienes obstaculizan intencionadamente su labor de redistribuir las tierras. Ya se han distribuido todas las tierras al oeste del condado de Chang’an, solo quedan las tierras al este del condado de Wannian sin asignar. Primer ministro Wang, permítame ser franco: si el ejército de Guanzhong no interviniera en la redistribución de tierras, no creo que hubiera problemas. Tomemos como ejemplo las granjas imperiales del condado de Weinan: las tierras ya fueron asignadas a los arrendatarios, ¿por qué entonces el ejército de Guanzhong insiste en que los campesinos devuelvan los títulos de propiedad? Es algo realmente incomprensible”.
Wang Gong no había ido allí para discutir soluciones, sino para exponer abiertamente sus intenciones a Pei Min. Sonrió fríamente y dijo con sinceridad: “Entonces lo diré directamente: el príncipe regente considera que este asunto ya se ha prolongado demasiado. Si no se resuelve pronto, parecerá que la corte es incompetente. Mañana debe disolverse la Oficina de Tierras y Cultivos. Si mañana aún no se logra aprobar la resolución en la sala de gobierno, él utilizará sus poderes como príncipe regente para disolverla”.
“¡Disolver la sala de gobierno!”, exclamó Pei Min. “¿Cómo puede el príncipe regente disolver la sala de gobierno? ¡No tiene ese poder!”

“¿En serio?”, dijo Wang Gong con frialdad: “Cuando se fundó el Consejo de Asuntos de Estado, en el tercer punto se dejó claro que si más de la mitad de los primeros ministros renunciaban, el regente tendría el poder de disolver el Consejo y permitir que los funcionarios de rango cinco o superior eligieran nuevamente a un nuevo Consejo. ¡El primer ministro Pei no lo negará, ¿verdad?”
Pei Min permaneció en silencio. Desde la muerte de Li Yan, su puesto había sido ocupado por el nuevo ministro de Justicia, Li Lin. Al igual que Li Yan, también pertenecía a la familia real y tenía más antigüedad; ya en el octavo año de Tianbao había sido viceministro de Guerra. Originalmente pertenecía al bando proemperador, es decir, leal al emperador Li Shi, pero poco después de unirse al Consejo de Asuntos de Estado, pasó al bando del regente y comenzó a apoyar a Li Hen.
Fue precisamente su cambio de bando lo que restableció el equilibrio de poder de tres a tres: tres del bando del príncipe Zhao, tres del bando del regente y uno del bando de Zhang. En ese momento, el Consejo de Asuntos de Estado estaba formado por siete personas: él, Pei Min; Wei Tao; Cui Huan; Zhang Yun; Wang Gong; Fang Guan y Li Lin. Es decir, si cuatro personas renunciaban al mismo tiempo, el Consejo debía disolverse.
Pei Min comprendía que la clave estaba en Zhang Yun. Ahora que Wang Gong venía preparado para aprovechar este asunto, era muy probable que Zhang Yun ya se hubiera comprometido con el bando del regente. Ese traidor solo parecía poder ser controlado por Li Qingan.
Como era de esperar, Wang Gong sacó cuatro documentos y los colocó sobre la mesa: “Primer ministro Pei, estos son nuestras renuncias: la mía, la de Fang Guan, la del ministro Li y la del ministro Zhang. Los cuatro renunciaremos oficialmente a nuestros cargos en el Consejo de Asuntos de Estado mañana”.
Wang Gong decía que renunciarían oficialmente al día siguiente, así que su visita de esa noche tenía como objetivo negociar las condiciones. Pei Min entendió sus intenciones. Después de reflexionar un momento, preguntó francamente: “Primer ministro Wang, mejor diga directamente: ¿cuáles son sus condiciones?”
Las conversaciones entre primeros ministros suelen ser sutiles y hábiles; nunca se dice nada abiertamente, dejando que cada parte interprete por sí misma, procurando ser discretos y mantener buenas relaciones sin llegar a enfrentamientos. Sin embargo, que hoy pusieran amenazas y condiciones abiertamente era algo muy raro, lo que indicaba que habían llegado al momento final de la confrontación.
Wang Gong recogió los cuatro documentos y dijo con cierto orgullo: “En realidad, el regente también desea la estabilidad política. No tomaríamos esta medida a menos que fuera absolutamente necesario. En realidad, no se pueden considerar condiciones, sino solo algunos pequeños requisitos”.
“Primer ministro Wang, dígame, ¿cuáles son esos requisitos?”
“El primer requisito”.

Wang Gong levantó un dedo y dijo: “Actualmente hay muchos rumores en la corte y entre el pueblo que perjudican al príncipe regente, diciendo que el emperador fallecido fue asesinado por él. Todo esto son tonterías, son calumnias contra el príncipe regente. Pero el Consejo de Asuntos Políticos ha mantenido silencio, lo que sin duda fomenta la difusión de esos rumores. Por eso solicitamos que el Consejo emita un comunicado oficial para aclarar las causas de la muerte del emperador y exonerar al príncipe regente de estas acusaciones infundadas”.
Al decir esto, Wang Gong miró a Pei Min para ver su reacción, pero este permaneció impasible y dijo: “Por favor, continúe, primer ministro Wang”.
“Muy bien, entonces presento mi segundo requisito: disolver oficialmente el Departamento de Tierras y Campos, declarar formalmente el cese de la expropiación de tierras, abolir los decretos del emperador fallecido sobre la expropiación, y devolver todas las tierras aún no distribuidas a sus dueños originales, incluidos los diez mil hectáreas de las fincas imperiales, que pasarán a ser propiedad del príncipe regente”.
“¿Hay un tercer requisito?”, preguntó Pei Min, conteniendo su ira.
“Sí, hay un tercer requisito: ampliar los poderes del príncipe regente, añadiendo principalmente dos: primero, el derecho a vetar las resoluciones del Consejo de Asuntos Políticos; segundo, el derecho a decidir sobre el sucesor al trono”.
“¡Basta!”
Pei Min se puso de pie de un salto, incapaz ya de contener su ira. Miró fijamente a Wang Gong y dijo, palabra por palabra: “Primer ministro Wang, no acepto ninguno de sus tres requisitos. Como ministro de Personal y primer ministro derecho, acepto formalmente las renuncias de ustedes cuatro”.
……
A la mañana siguiente, en la Oficina de Documentos del Palacio de Daming, se difundió una noticia explosiva: los tres miembros del grupo del príncipe regente en el Consejo de Asuntos Políticos y Zhang Yun renunciaron al mismo tiempo a sus cargos como primeros ministros. Inmediatamente después, el príncipe regente Li Hen anunció la disolución del Consejo de Asuntos Políticos.
Mientras el emperador no alcanzara la mayoría de edad para gobernar, el Consejo de Asuntos Políticos era el órgano de poder supremo del Imperio Tang, y todos los asuntos militares y de estado eran decididos por él. La disolución del Consejo significaba, por tanto, que el Imperio Tang ya no tenía un poder supremo.
Según el acuerdo sobre la estructura de poder alcanzado el año anterior entre Li Qing’an y Li Hen, si el Consejo de Asuntos Políticos era disuelto, el príncipe regente debía proponer en tres días la formación de un nuevo Consejo, elegido democráticamente por funcionarios civiles de rango cinco o superior, con la Oficina de Documentos encargada de organizar el proceso, la Oficina de Asuntos Administrativos supervisándolo y la Oficina de Censores realizando una supervisión externa. Finalmente, el nuevo Consejo sería establecido tras una revisión conjunta por parte del viceministro de Documentos, el viceministro de Asuntos Administrativos y el censor en jefe.
Aunque parecía un sistema democrático con procedimientos rigurosos, en realidad era una lucha entre cuatro grupos de poder: el grupo del príncipe Zhao, el grupo del príncipe regente, el grupo de Zhang y el grupo monárquico.

La elección pública para el consejo de gobierno era un evento exclusivo de los funcionarios de la corte y no afectaba al personal del palacio. En el Gran Palacio de Ming no hubo ningún revuelo al respecto; los eunucos y las doncellas seguían concentrados en la salud del emperador.

Chen Hongzhi estaba de guardia por la noche. Al amanecer, otros eunucos le transfirieron la responsabilidad de cuidar al emperador, y él regresó a su habitación, exhausto. Durante esos dos días, había estado sumido en preocupaciones; nunca imaginó que un poco de polvo de sésamo pudiera causar consecuencias tan graves. El emperador había estado a punto de morir, lo que le llenó de arrepentimiento. De haberlo sabido, jamás habría usado ese polvo.

Pero ya era demasiado tarde para arrepentirse. Afortunadamente, ni los médicos imperiales ni la emperatriz viuda descubrieron la verdadera gravedad de la enfermedad del emperador, lo que le permitió relajarse un poco. Ahora solo esperaba que el emperador abuelo cumpliera su promesa de no molestarlo más y dejar que el tiempo enterrara este asunto.

Chen Hongzhi solo tenía diecisiete años. Aunque era inteligente, carecía de experiencia y no comprendía la maldad humana. Al abrir la puerta de su habitación, se quedó atónito al ver a Li Fuguo aparecer en su cuarto como un fantasma, mirándolo con una sonrisa irónica.

……