Capítulo 506: El emperador se enferma

En el Palacio Daming, en el Pabellón Yi Feng, los eunucos y las doncellas iban y venían, muy ocupados y visiblemente nerviosos. Varios médicos imperiales salieron apresuradamente del salón interior con sus maletas de medicinas. Se podía escuchar a la emperatriz viuda Shen preguntando con ansiedad: “Doctor Zhang, ¿cómo está mi hijo?”
“No hay muchos problemas; solo tiene un resfriado. Con unos días de descanso se recuperará.”
El joven emperador de la dinastía Tang, Li Shi, cayó enfermo. Ayer era el tercer día del tercer mes, el Festival Shangyi, una festividad tradicional para disfrutar de la primavera y las flores en la dinastía Tang. Li Shi, de carácter juvenil, no pudo resistir la tentación de la hermosa luz primaveral y se fue en barco por el estanque del Palacio Daming. Al bajar del barco, sus piernas flaquearon y cayó al lago. La gente lo rescató y lo ayudó a cambiarse de ropa. Se pensó que con secarlo estaría bien, pero por la noche desarrolló una fiebre alta, estaba ardiendo en todo el cuerpo y su estado era muy crítico. Más de una docena de médicos pasaron toda la noche intentando estabilizar su condición.
Dentro del salón interior reinaba un silencio profundo, impregnado por el intenso aroma de las medicinas. Li Shi dormía profundamente en la cama, con las cortinas caídas. Una docena de eunucos personales estaban de pie a su lado; habían velado toda la noche y estaban completamente agotados.
La emperatriz viuda Shen Zhenzhu se sentaba frente a la cama. Al ver que la salud de su hijo mejoraba, se sintió aliviada. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo exhausta que estaba y de que ya no podía seguir en pie.
Shen Zhenzhu se levantó y dijo a los eunucos y doncellas: “Basta con dejar a dos personas; los demás pueden irse a descansar.”
Dos eunucos se quedaron, mientras que los demás se retiraron a sus habitaciones para descansar. Entre esos eunucos había uno muy joven, llamado Chen Hongzhi. Desde la tarde anterior, cuando acompañó a Li Shi en el barco, había estado ocupado sin parar y estaba realmente agotado. Al escuchar que la emperatriz viuda les permitía irse, fue el primero en salir del salón interior y se dirigió rápidamente a su habitación.
El Palacio Daming originalmente albergaba a decenas de miles de concubinas de Li Longji. Después de que Li Yu ascendiera al trono, se expulsó a la mayoría de ellas del palacio, y también se liberó a muchos eunucos y doncellas, lo que hizo que el ya algo abarrotado Palacio Daming se volviera más espacioso. Muchos eunucos y doncellas de rango superior ahora tenían sus propias habitaciones.
Chen Hongzhi tenía solo diecisiete años y llevaba siete en el palacio. En teoría, ya no era un novato, pero debido a su juventud, según las normas de antigüedad del Palacio Daming, necesitaría al menos otros diez años más para destacar.

Debido a que Chen Hongzhi era inteligente y perspicaz, además de ser muy comprensivo, y como su edad era similar a la de Li Shi, este lo eligió como compañero de juegos. Mientras estudiaba, Li Shi lo llevaba a pasear por los diferentes lugares del Palacio Daming. Chen Hongzhi, que antes era un eunuco de bajo rango, se convirtió rápidamente en una figura importante al lado del joven emperador; en el futuro, cuando el emperador gobernara solo, su futuro sería ilimitado.

La residencia de Chen Hongzhi estaba cerca del Pabellón Yifeng, en un patio bastante tranquilo. En el patio vivían siete u ocho eunucos. Como aún era temprano, los demás aún no habían regresado, por lo que el patio estaba muy silencioso. Chen Hongzhi estaba exhausto; regresó tambaleándose a su habitación, sacó la llave para abrir la puerta, pero de repente se dio cuenta de que no estaba cerrada. ¿Acaso la había olvidado ayer?

De inmediato se puso nervioso. Había pasado toda la noche fuera; ¿habrían robado sus cosas? Empujó la puerta, pero de repente una mano salió del interior y lo tiró adentro.

Chen Hongzhi se aterrorizó; el sueño desapareció por completo. Luego sintió un dolor intenso en la espalda al chocar contra la pared; se le nubló la vista. En ese momento, quien lo había agarrado lo soltó. Chen Hongzhi recuperó poco a poco la conciencia y se dio cuenta de que había tres personas en su habitación: dos eunucos robustos, uno a cada lado, de pie con las manos cruzadas, mirándolo fríamente, y frente a él, un eunuco de unos cuarenta años, a quien Chen Hongzhi conocía: era Li Fuguo, el eunuco personal del emperador abuelo.

A Chen Hongzhi se le erizó el vello de la nuca. ¿Qué querían de él? Especialmente ese Li Fuguo, conocido por su crueldad; se decía que más de diez eunucos del palacio habían muerto a manos suyas.

“¿Ustedes… qué quieren?”

Li Fuguo sonrió, con una sonrisa muy amable. Se acercó lentamente y observó detenidamente a Chen Hongzhi, exclamando con admiración: “¡De verdad eres un joven capaz e inteligente! No es de extrañar que Su Majestad te valore tanto. ¡Bien, muy bien!”

Su voz suave hizo que Chen Hongzhi se sintiera un poco más tranquilo. Preguntó de nuevo: “Señor Li, ¿tiene algún consejo para mí?”

“¿Consejo? No, nada. Solo venimos a preguntar por la salud de Su Majestad. Hemos oído que está enfermo y nos preocupa mucho.”

“Le informo, señor, que anoche Su Majestad estuvo muy enfermo, pero después de que los médicos imperiales lo atendieran toda la noche, la fiebre disminuyó mucho. Ahora está en un estado de semiinconsciencia.”

“Oh, entiendo.”

Li Fuguo asintió y sonrió: “Entonces debes haber estado muy cansado, velándolo toda la noche, ¿verdad?”

“Sí, no he dormido en toda la noche; estoy completamente agotado.”

El tono de Chen Hongzhi ya revelaba un atisbo de descontento; deseaba que se marcharan cuanto antes para poder descansar. Sin embargo, Li Fuguo no tenía intención de irse y se sentó en su cama, sumido en sus pensamientos sin decir palabra.
“Predecesor, ¿hay algo más?”
A pesar de que Li Fuguo tenía una larga trayectoria, al fin y al cabo era alguien cercano al emperador retirado, no su señor. Además, Chen Hongzhi gozaba de gran favor junto a Li Shi, lo que le hizo sentir cierta arrogancia y hablarle a Li Fuguo con menos cortesía.
Li Fuguo levantó lentamente la cabeza, lo miró con sorpresa y preguntó: “Chen, el eunuco joven, ¿estás tratando de echarme?”
“No es eso, solo estoy muy cansado y quiero descansar…”
Antes de que pudiera terminar de hablar, Li Fuguo le hizo una señal a un eunuco cercano. Este lo agarró del cuello y le golpeó el abdomen con fuerza con la rodilla. Chen Hongzhi se encogió de dolor, sintiendo como si sus órganos internos se revolvieran. El eunuco le dio otro puñetazo en la cintura izquierda, derribándolo al suelo. Luego, dos eunucos lo golpearon sin piedad, dejándolo agonizando mientras suplicaba clemencia.
“¡Abuelo, ten piedad de mí! ¡Por favor, perdóname!”
Li Fuguo lo observaba fríamente mientras lo golpeaban. Sabía que, para tratar con esos eunucos ignorantes, los puños eran la mejor lección; él también había pasado por lo mismo en el pasado.
“Cuidado, no le golpeen la cara.”
De vez en cuando les recordaba a los eunucos. Cuando ya habían terminado, hizo una seña y los dos se retiraron. Li Fuguo levantó una pierna y dijo con una sonrisa siniestra: “Chen, el eunuco joven, ¿todavía quieres echarme?”
“No… el humilde no se atreve”, respondió Chen Hongzhi entre gemidos, con voz entrecortada.
“Supongo que tampoco te atreverás. Cambia de ropa y ven conmigo a ver al emperador retirado.”
……
Li Heng se enteró de inmediato de que Li Shi había caído enfermo tras caer al agua. Tenía gente en el Palacio Daming que le proporcionaba información actualizada en todo momento. Pero necesitaba a alguien de confianza cercano a Li Shi. Después de observarlo durante mucho tiempo, decidió que Chen Hongzhi era la opción perfecta. Sobre su escritorio había un informe detallado sobre él.
Chen Hongzhi era originario del condado de Xinfeng. Su madre falleció temprano, y sus padres y hermano eran perezosos. A los diez años lo enviaron al palacio como eunuco joven. Chen Hongzhi los odiaba profundamente y, desde que entró al palacio, nunca más fue a verlos.

Esto puso en una situación difícil a Li Heng, que siempre solía usar a su familia como pretexto, pero también descubrió la debilidad de Chen Hongzhi: tenía hábitos de robo. En su habitación se encontraron muchas pertenencias del emperador Li Shi, incluyendo un precioso pisapapeles de jaspe verde en forma de Pixiu sobre el escritorio y varios objetos de oro y jade. Por supuesto, no eran regalos de Li Shi; cuando ese pisapapeles de jaspe verde desapareció, muchos sirvientes del palacio fueron torturados. ¿Quién hubiera imaginado que había sido robado por Chen Hongzhi?

Li Heng sonrió fríamente. ¿No era fácil encargarse de un eunuco insignificante?

En ese momento, Li Fuguo entró y dijo: “Alteza, él ha llegado.”

“¡Tráiganlo aquí!”

Chen Hongzhi fue llevado adentro. No tenía heridas en el rostro, pero cojeaba al caminar, y su rostro estaba pálido de miedo. Allí no era el Salón Zichen del Gran Palacio Ming, sino la casa de Li Heng en el Palacio de Yongwang.

Se arrodilló temblando y se inclinó profundamente, diciendo: “Este siervo humilde saluda al emperador emérito.”

Li Fuguo le hizo una seña a Li Heng desde atrás, indicando que ya se había encargado de Chen Hongzhi. Li Heng asintió y dijo: “¿Sabes por qué te he llamado?”

“Este siervo no lo sabe.”

“¡Hmm! Si no lo sabes, ¿de dónde sacaste el pisapapeles de jaspe verde de tu habitación?”

Las palabras de Li Heng hicieron que Chen Hongzhi se sintiera como si hubiera caído en un abismo. Había escondido el pisapapeles de jaspe verde y los demás objetos de oro y jade en una caja de hierro y los había enterrado a un pie de profundidad debajo de la cama, de modo que nadie pudiera descubrirlos. ¿Cómo habían podido encontrarlos? Se desplomó en el suelo, temblando incontrolablemente. Si la emperatriz viuda Shen, que odiaba la maldad, se enteraba, estaría condenado a muerte.

“¡Emperador emérito, por favor, perdone mi vida!”

“¿Quieres que te perdone la vida?”

Li Heng se inclinó hacia él y dijo lentamente: “Debes saber que matarte es tan fácil como matar a un animal. Si quieres sobrevivir, tendrás que hacer lo que te diga.”

En ese momento, Chen Hongzhi ya había comprendido que el emperador emérito lo estaba utilizando como amenaza; tenía otros propósitos. Bajó la cabeza y permaneció en silencio. Sabía que lo que el emperador emérito le pediría sería extremadamente difícil, y comenzó a sentir otro tipo de miedo.

Li Heng sonrió y lo tranquilizó: “No te preocupes. No te pediré que hagas algo terrible, no te pondré en aprietos.”

“Emperador emérito… ¿qué quiere que haga…?”

“Es muy simple. No quiero que la enfermedad de mi nieto mejore demasiado rápido. Quiero que siga enfermo unos días más.”

“¿Solo… eso?” preguntó Chen Hongzhi con voz temblorosa.

“Sí, solo con eso. Si lo haces bien, ya no te molestaré más. Haré como si no supiera nada, tú sigue con tu vida normal y yo tampoco volveré a perturbarte.”
“¿De verdad?”
“Por supuesto que sí. Soy el emperador retirado, y aunque no sea una palabra sagrada, mi palabra tiene mucho peso. ¡Puedes estar tranquilo!”
Chen Hongzhi, sin otra opción, asintió con resignación: “Está bien. Tengo una manera de hacer que se enferme unos días más. Solo pido que el emperador retirado cumpla su promesa.”
Li Heng entrecerró sus ojos alargados y sonrió levemente: “Por supuesto. ¡Cumpliré mi promesa!”