Capítulo 505: El regreso del valiente

Bactriana, es decir, la actual capital de Tayikistán, Dushanbe, es el único territorio bactriano ocupado por el ejército Tang en la actualidad. Funciona como un clavo hundido profundamente en tierras bactrianas. Actualmente, el ejército Tang ha reunido aquí a ciento veinte mil soldados; además, en Kucha y Shule, ha desplegado otros treinta mil soldados. Con un ejército tan numeroso, la gran batalla está a punto de estallar.

Esa tarde, fuera de la ciudad de Dali Bohe, un grupo de caballería de exploradores del ejército Tang llegó a toda velocidad. Al llegar a la puerta de la ciudad, sacaron placas de plata de paso y gritaron: “¡Información militar urgente! ¡Debemos informar al gran general!”

Los soldados que defendían la ciudad no los detuvieron y los dejaron entrar. Los exploradores corrieron sin cesar hasta llegar frente al cuartel general, donde bajaron de sus caballos y le dijeron a varios guardias personales: “Por favor, informen al gran general sobre la situación militar urgente en Bactriana.”

Los guardias, sin atreverse a demorarse, fueron de inmediato a informar. Poco después, dos guardias salieron y dijeron: “El gran general ordena que entre.”

El grupo de exploradores siguió a los dos guardias al cuartel general. Allí, fueron sometidos a un control estricto en la entrada antes de entrar en la sala de operaciones. Dentro había un enorme modelo en arena de Bactriana, rodeado de una docena de generales y algunos funcionarios civiles que susurraban entre sí. Varios asesores militares sostenían banderas rojas y marcaban en el modelo la información más reciente.

Frente a la ventana, al oeste del modelo, Li Qing’an, con las manos detrás de la espalda, miraba hacia afuera. Hacía tres días había recibido la noticia de que el rey de Tubo había sido asesinado. Aunque le parecía increíble, los exploradores del ejército Anxi no habrían transmitido una información tan importante sin estar completamente seguros. Si era cierto, esto podría convertirse en un factor decisivo para cambiar el curso de toda la guerra. De hecho, en todo el plan estratégico de Li Qing’an, Chisong Dezan era un elemento clave. Necesitaba que en Tubo surgieran dos reyes, tal como ocurrió en la historia real: tras la muerte de Chisong Dezan, sus hijos lucharon por el trono, lo que provocó guerras civiles y llevó gradualmente a la decadencia de Tubo.

Pero Li Qing’an también admitió que matar a Chisong Dezan había sido algo bueno; ese hombre era de gran talento y estrategia, y fue la figura clave para llevar a Tubo hacia su renacimiento. Su muerte supondría un golpe extremadamente duro para Tubo. De cualquier manera, esos diez exploradores habían logrado hazañas gloriosas para Anxi. Li Qing’an no pudo evitar recordar cómo había matado al zar de Tubo en el pasado; esa pasión por ser pionero ya había desaparecido. Ahora se volvía cada vez más racional y tranquilo. Quizás el estatus determina el carácter: ya no era él mismo, sino el representante de los intereses de los millones de soldados y civiles de Anxi. Cada palabra y acción suya decidiría el destino de muchas personas, lo que lo hacía extremadamente cauteloso al tratar cada asunto.
El poder lo había hecho perderse a sí mismo. Al escuchar la noticia de que sus exploradores habían matado a los tubos, incluso en su corazón duro como una roca surgió un leve sentimiento largo tiempo olvidado.
“General, ¡ellos vienen!”, susurró un soldado cercano.
Li Qing’an se volvió. El líder de los exploradores se acercó, se arrodilló y realizó un saludo militar: “¡Saludo, general!”
“¿Qué noticias hay?”
“Señor general, los tubos están de luto en los reinos de Toharistán. Su zar está gravemente herido e incurable; ya ha muerto.”
¡Era cierto! Li Qing’an suspiró en silencio y preguntó: “¿Y luego? ¿Se vengaron?”
“Sí, se vengaron. Se dice que todos los funcionarios toharianos que se rindieron a los tubos fueron purgados; la mayoría fueron asesinados. De hecho, la ciudad de A’huán fue masacrada, y murieron no menos de treinta mil personas.”
“¿Y nuestros diez exploradores tang? ¿También fueron asesinados?”
El líder de los exploradores asintió y dijo en voz baja: “Sí. Recibimos información de un prisionero tubo: los diez exploradores, incapaces de soportar ser capturados, se suicidaron todos. Sus cabezas fueron exhibidas en el campamento militar tubo en A’huán.”
Li Qing’an también guardó silencio. Movió ligeramente la mano para indicarle al líder de los exploradores que se retirara. Luego, con las manos detrás de la espalda, se volvió hacia la ventana y miró fijamente el horizonte durante mucho tiempo, con una tristeza indescriptible. Los demás oficiales del cuarto no se atrevieron a perturbarlo; intercambiaron miradas con Li Fei Yuanli, pidiéndole que consolara al general.
Li Fei Yuanli se acercó, hizo una reverencia y dijo: “General, aunque los diez exploradores han caído en batalla, sus hazañas son suficientes para que descansen en paz. Debemos tratar bien a sus familias. ¡Por favor, esté tranquilo!”
“Las cabezas de esos diez hermanos siguen exhibidas en el gran campamento tubo. ¿Cómo podría estar tranquilo?”
Li Qing’an suspiró y ordenó: “¡Tráiganlo aquí!”

Un momento después, varios soldados personales trajeron a un tibetano, uno de los altos funcionarios tibetanos capturados en la batalla de la ciudad de Qiemo. Se llamaba Lun Jiaxi y era un comandante de diez mil hombres; tenía buenas relaciones con el monje Xidongzan. Una parte del ejército tibetano trabajaba como esclavo en las minas de la ciudad de Yin, y este alto funcionario también formaba parte de ellos.
“¡Arrodíllate!”
Los soldados lo empujaron y lo obligaron a arrodillarse. Li Qing’an lo miró de reojo y dijo fríamente: “Eres afortunado, te dejaré regresar a Turfan”.
El intérprete le tradujo las palabras de Li Qing’an. El oficial tibetano no podía creer lo que oía y preguntó vacilante: “¿Por qué quiere dejarme ir?”
“Es muy simple: quiero que le lleves un mensaje a Xidongzan. Estoy dispuesto a intercambiar diez prisioneros de guerra tibetanos por mis diez exploradores. Si está de acuerdo, que devuelva a mis exploradores y yo dejaré ir a los prisioneros. Si no está de acuerdo, entonces diez mil prisioneros tibetanos morirán en lugar de ellos”.
Al escuchar la traducción, el oficial tibetano se quedó atónito. ¿Intercambiar a mil personas por una? ¿Quién sería ese hombre para ser tan valioso?
“¿El general Xidongzan sabe quién es?”
“Lo sabe muy bien, mejor que nadie. Vete. Esperaré noticias vuestras”.
El oficial tibetano fue llevado away. Li Fei Yuanli se acercó y dijo en voz baja: “Gran general, ¿no es un precio un poco alto intercambiar diez mil personas por los cadáveres de diez?”
Li Qing’an negó con la cabeza: “No está tan alto. Xidongzan también tendrá que dar explicaciones a los tibetanos; si hay demasiadas bajas, no aceptará”.
Hizo una pausa y luego sonrió con desdén: “Incluso si le doy veinte mil, ¿qué importa? Tarde o temprano serán míos”.
……
El joven zar tibetano no murió a causa de heridas graves, sino que murió en el acto, cuando una flecha envenenada le atravesó la cabeza. En su pánico, Xidongzan ocultó la noticia durante dos días, pero al final no pudo seguir ocultándola y tuvo que informar a todo el ejército de que el zar había fallecido. Todo el ejército tibetano se conmocionó; muchos se golpeaban el pecho y lloraban desconsoladamente. En los campamentos reinaba el luto, y todo el ejército estaba sumido en una profunda tristeza.
En medio de su pánico, Xidongzan estaba completamente confundido. No sabía qué hacer. Si el zar había muerto en Turfan, ¿cómo explicaría eso en su país? ¿Lo perdonarían los príncipes y ministros de allí?
¿Debería retirar sus tropas o ocupar Anxi antes de regresar y dar explicaciones? Durante varios días, Xidongzan estuvo en un estado de confusión mental.

Esa mañana, Shangxi Dongzan, como de costumbre, se quedó sentado en su habitación, sumido en sus pensamientos. La muerte del zanpo lo había hecho perder todo interés por los asuntos militares, lo que ya afectaba gravemente los preparativos del ejército tibetano. En ese momento, se escucharon desde afuera los gritos de un grupo de oficiales: “¡Gran comandante, pedimos una campaña hacia el norte! ¡Queremos vengar al zanpo!”
Shangxi Dongzan estaba muy perturbado; con un golpe cerró la ventana, y la habitación se oscureció. Los sonidos del exterior también disminuyeron. En esos días, todos los días llegaban generales tibetanos dispuestos a luchar, y aunque su moral era alta, Shangxi Dongzan no tenía ningún deseo de enviar tropas. Esos llamados solo le causaban más molestias.
“¡Gran comandante!”, volvió a anunciarse alguien en la puerta.
“¡Esto es insoportable!”, exclamó Shangxi Dongzan con ira. “¿No pueden dejarme en paz un rato?”
“Gran comandante, es Lun Jiaxi.”
“¿Quién?”, se sorprendió Shangxi Dongzan.
“Lun Jiaxi, el comandante de diez mil hombres que el gran comandante envió a luchar junto con el monje Jiasu.”
“¿Él… no fue capturado por el ejército Tang? ¿Cómo puede haber regresado?”
De repente, Shangxi Dongzan pareció comprender algo y ordenó: “¡Tráiganlo aquí!”
Poco después, Lun Jiaxi fue llevado ante él. Era un antiguo subordinado de Shangxi Dongzan, que lo había seguido durante muchos años. Al verlo, se arrodilló y comenzó a llorar desconsoladamente: “¡Gran comandante! Pensé que nunca más lo vería.”
“¡Deja de llorar!”
Shangxi Dongzan, molesto por sus llantos, golpeó la mesa y dijo: “Si sigues llorando, te echaré de aquí.”
Lun Jiaxi, asustado, dejó de llorar. Entonces Shangxi Dongzan suspiró aliviado, le dio unas palmaditas en el hombro y lo calmó: “Sé que has sufrido mucho. Más adelante te compensaré, pero ahora debes decirme cómo has podido regresar. ¿Fue Li Qing’an quien te dejó volver?”
“¡Exacto! Me dejó volver para que transmitiera un mensaje: quiere hacer un trato con el gran comandante.”
“¿Un trato? ¿Qué tipo de trato?”
“Quiere que el gran comandante devuelva los cadáveres de esos diez exploradores del ejército Tang, a cambio de diez mil prisioneros de guerra tibetanos.”
Si Li Qing’an hubiera ofrecido solo mil o unos pocos miles de hombres como intercambio, Shangxi Dongzan ni siquiera lo habría considerado. Pero diez mil prisioneros tibetanos sí despertaron su interés, y la situación actual también lo obligaba a considerar ese trato.

Actualmente, el ejército de ochocientas mil tropas que trajo el zanpo no está bajo su mando; antes de morir, el zanpo simplemente señaló a Shang Jiasu, como si quisiera que él asumiera el control del ejército. Esto causó gran preocupación en Shang Xidongzan. De hecho, es posible que esas ochocientas mil tropas no obedezcan las órdenes de Shang Jiasu, pero debido al asesinato del zanpo en la ciudad de A Huan, y a que el asesino se escondía en la casa de Alan, un alto funcionario toloco que él mismo había promovido, todo el ejército estaba muy insatisfecho con él. Por eso, terminaron obedeciendo las órdenes de su rival político, Shang Jiasu.
Invisiblemente, el ejército de ciento ochenta mil soldados se dividió en dos facciones: una liderada por Shang Xidongzan y otra por Shang Jiasu. Por el momento, el ejército Tang aún no sabe esto, pero Shang Xidongzan entiende que tarde o temprano descubrirán la verdad.
Ahora, Li Qing’an está dispuesto a intercambiar diez mil prisioneros tibetanos por esos diez cuerpos del ejército Tang, lo cual podría ser un trato ventajoso. Shang Xidongzan originalmente planeaba entregar esos diez cuerpos a Shang Jiasu en unos días, pero ahora ha cambiado de opinión: en lugar de dejar que Shang Jiasu se aproveche, prefiere obtener primero a esos diez mil prisioneros.
Al pensar en esto, Shang Xidongzan preguntó a Lun Jiasi: “¿Cómo planea hacer el intercambio?”
“Li Qing’an dice que el gran comandante debe enviar primero a las personas, y él liberará a diez mil prisioneros. Gran comandante, ¿no cree que no tiene intenciones serias?”
“¡No!”, negó Shang Xidongzan con un movimiento de cabeza. “Si piensas así, te equivocas. Los tang tienen un dicho: ‘Mil monedas por un hueso’. Al usar diez mil personas para intercambiar diez cuerpos, en realidad lo hace para impresionar a sus soldados”.
Al ver que Lun Jiasi estaba atónito, soltó una carcajada fría: “La sabiduría política de los tang no es algo que un tonto como tú pueda comprender. Olvídalo; aunque te lo explique, no lo entenderás. Ve otra vez y lleva diez ataúdes a Li Qing’an en mi nombre”.
……
En los campos fuera de la ciudad de Dali Buhuo, ciento veinte mil soldados tang, con sus armaduras en orden, esperaban solemnemente. Se alinearon en dos largas formaciones en forma de serpiente, uno a cada lado del camino, extendiéndose por más de diez millas. Con el sonido de un cuerno grave, comenzaron a sonar los tambores de guerra ‘¡Dong! ¡Dong!’. Quinientos jinetes tang abrían el camino, seguidos por diez carros que transportaban diez ataúdes. Cada ataúd estaba cubierto con la bandera negra del dragón de Anxi, y a ambos lados de cada ataúd había mil jinetes de hierro, armados con lanzas largas, que controlaban a sus caballos y avanzaban al mismo ritmo que los carros.

Dondequiera que pasaban los diez ataúdes, los soldados del ejército Tang bajaban la cabeza en señal de respeto y silencio en memoria de ellos. En medio del camino, Li Qing’an ya esperaba desde hacía rato; observaba en silencio cómo se acercaba el cortejo. Cuando el grupo estaba a unos treinta pasos de Li Qing’an, se detuvo. Él bajó del caballo, caminó rápidamente hacia adelante y se detuvo frente a los diez ataúdes. De repente, se arrodilló de una rodilla. Al ver que su comandante se arrodillaba, los ciento veinte mil soldados también se arrodillaron uno tras otro, creando una escena realmente impresionante.

Bajo la brisa suave que acariciaba sus rostros, Zhao Luchu, el oficial encargado de la marcha, leyó en voz alta el texto “Ofrenda a los diez valientes del Gran Tang”, escrito por Li Qing’an: “Al comienzo del segundo año de la era Zhengzhi, los diez valientes del Gran Tang, como exploradores, se dirigieron a Toharistán para investigar la situación enemiga y conocer la opinión del pueblo. Trabajaron con dedicación, día y noche… Los jefes tibetanos, al ver que los diez valientes estaban dispuestos a sacrificar sus vidas, también se arrodillaron. Con sus vidas humildes lograron hacer colapsar las montañas tibetanas, asesinar a los jefes enemigos y dejar un legado eterno… Un comandante no debe abandonar a sus soldados por su condición humilde. Hoy, a cambio de los espíritus de esos diez valientes, recibimos diez mil prisioneros de guerra, quienes serán enterrados con honor al este de Suiye, para que las generaciones futuras les rindan homenaje. Los diez valientes son Zhou Bi, Wang Yiqing, Lu Ning, Amuti, Zhantar, Alosai, Wu Qilang, Gao Yi, Timuz y Aqi; a todos se les otorgó el título de general leal y valiente y señor del condado de Suiye. Sus padres, esposas e hijos serán mantenidos por Suiye. ¡Ay, valientes! Vuestro nombre perdurará por siempre…”

Li Qing’an se puso de pie, desenganchó su espada y la colocó sobre el ataúd de Zhou Bi, inclinándose profundamente ante él. En ese momento, los ciento veinte mil soldados quedaron profundamente conmovidos por su comandante; muchos de ellos tuvieron lágrimas en los ojos. Diez vidas humildes habían recibido un homenaje tan solemne; sus espíritus habían sido recuperados a cambio de diez mil prisioneros de guerra, y sus vidas no habían sido en vano. Si ellos también tuvieran la oportunidad, estarían dispuestos a ofrecer su sangre y sus vidas por su comandante y por el Imperio Tang, al igual que esos diez valientes.

El cortejo continuó su camino. Cuando los diez carruajes se alejaron, Li Qing’an volvió a montar su caballo y gritó a los ciento veinte mil soldados: “¡Soldados de Anxi! Aunque los diez valientes se han ido, todavía tenemos ciento veinte mil nuevos valientes. Ustedes, yo y todos nuestros soldados somos parte del ejército de Anxi. Eso es su honor, y tener soldados como ustedes también es mi honor. Soldados, síganme; juntos invadiremos Toharistán y dominaremos el mundo entero.”

Alzó los brazos y gritó: “¡Nuestro objetivo no es Toharistán, sino el mundo entero!”

“¡El mundo entero!”

Los ciento veinte mil soldados alzaron también los brazos y gritaron al unísono, con un sonido como truenos de primavera que resonó entre cielo y tierra.