Capítulo 490: La batalla decisiva en Qiemo

Apenas amanecía, y bajo la luz del sol se revelaba la escena de la feroz batalla de la noche anterior en la ciudad de Qiemo. Se apreciaba una crudeza escalofriante: el foso estaba teñido de rojo, había montones de cadáveres al pie de la muralla sur, cuyas pilas superaban los tres pies de altura. Las escaleras incendiadas seguían desprendiendo humo azulado, y el aire estaba impregnado de un olor nauseabundo. En el campo de batalla, había todo tipo de armas destrozadas y balsas rotas; alrededor de grandes rocas yacían pedazos sangrientos de cuerpos.

He Lou Yurun se encontraba en lo alto de la muralla, observando los cadáveres esparcidos fuera de la ciudad. También él sentía un ligero temor. Por lo que veía, las bajas del ejército tibetano ascendían a al menos diez mil hombres. Una batalla de poco más de dos horas había causado tantas muertes; era fácil imaginar cuán feroz había sido la lucha la noche anterior.

El ejército Tang estaba completamente agotado; envueltos en mantas militares o acostados en sacos de dormir, se acurrucaban en los rincones protegidos del viento debajo de las almenas, durmiendo profundamente. Por todas partes en lo alto de la muralla había manchas de sangre, una escena impactante.

En ese momento, un sargento corrió hacia él y, inclinándose, dijo: “General, ya hemos terminado de hacer el recuento”.
“¿Cuántos?”, preguntó He Lou Yurun, volviéndose.
“General, hemos perdido 1.266 hombres y 1.980 están heridos”.

Casi la mitad de sus tropas habían muerto o resultado heridas en una sola batalla. He Lou Yurun suspiró. De no ser por la llegada repentina de veinte mil soldados tibetanos, estos no se habrían atrevido a lanzar un ataque tan intensivo; la diferencia numérica era simplemente demasiado abismal.
“General, también han muerto más de doscientos trabajadores civiles”.
“¡No me hables de esa escoria!”

Al mencionar a los trabajadores civiles, He Lou Yurun se enfureció. Si no hubieran causado problemas la noche anterior en el oeste de la ciudad, no se habrían encontrado en esa situación tan desfavorable; la ciudad casi había caído. Su mirada se posó en las tres catapultas solitarias, que también habían sido afectadas por el incendio de la noche anterior y estaban casi completamente destruidas, quedando solo sus estructuras carbonizadas.

He Lou Yurun respiró hondo. Ahora carecía de suficientes hombres y necesitaba la ayuda de esos trabajadores civiles. Al pensar en ello, ordenó a sus subordinados: “A las familias de los trabajadores civiles que murieron, denles cien monedas de plata cada una para consolarlas. Además, reúnan a los demás trabajadores y hagan que desmonten cinco catapultas de cada lado para instalarlas aquí”.

Los oficiales asintieron y se dispersaron para cumplir las órdenes. He Lou Yurun volvió a mirar hacia el campamento tibetano. Todavía tenían más de cuarenta mil soldados. Si lanzaban otro ataque como el de la noche anterior, probablemente no podría resistir. ¿Cuándo llegarían sus refuerzos?

En ese instante, varios puntos negros volaron desde el cielo. “¡Palomas mensajeras!”, gritó un soldado.

He Lou Yu Run se animó. Vio con claridad: eran palomas mensajeras. Tres de ellas volaron en círculos un rato antes de descender sobre la ciudad. Poco después, un soldado corrió hacia él.
“General He Lou, es un mensaje del gran general”.
He Lou Yu Run tomó el tubo de carta; seguía teniendo el anillo dorado rojo, pero ya no había dirección. Se sintió confundido. Lo abrió, pero estaba vacío, sin carta alguna. Miró con perplejidad al soldado que lo había traído, quien, asustado, negó con la cabeza, indicando que no sabía nada.
He Lou Yu Run se quedó atónito. ¿Por qué no había carta? Además, el tubo no tenía inscrita ninguna dirección. ¿Qué estaba pasando? De repente preguntó: “¿Y las palomas mensajeras? Ve a preguntar a los oficiales de la ciudad de Nu Zhi, a ver si las reconocen”.
El soldado se fue corriendo. En ese momento, He Lou Yu Run comenzó a comprender vagamente lo que Li Qing An quería decir, pero aún necesitaba confirmarlo. Sin pruebas suficientes, no se atrevía a hacer conjeturas. Un rato después, el mensajero regresó y dijo emocionado: “General He Lou, esas tres palomas mensajeras son de la ciudad de Dian He”.
“¡Así es!”
He Lou Yu Run, emocionado, chocó los puños. El ejército de Li Qing An ya había llegado. Probablemente temía que las palomas fueran derribadas por el ejército tibetano, por eso no envió carta, pero utilizó otro método para recordárselo a sí mismo.
Al comprender esto, miró hacia el este, pero no vio rastro del ejército Tang. Sin embargo, su ánimo se llenó de alegría. Se volvió de golpe y gritó: “¡Díganle a todo el ejército que nuestras tropas de refuerzo han llegado! ¡Que todos se animen!”
La noticia se difundió por toda la ciudad de Qiemo, y todos celebraron con júbilo. La ciudad entera estaba llena de alegría.
……
A pesar de la gran prudencia de Li Qing An, su llegada fue detectada por el ejército tibetano. El problema no era que las tropas principales de Li Qing An hubieran sido descubiertas por los espías tibetanos, sino que la noche anterior, el convoy de suministros había sido emboscado por un grupo de unos cinco mil soldados Tang. Doscientos carros de forraje y trescientos carros de carne y leche fueron interceptados; casi trescientos soldados encargados de los suministros y quinientos miembros del personal logístico fueron asesinados. Solo dos lograron escapar, y fueron ellos quienes llevaron la noticia del ataque al convoy de suministros del ejército Tang al campamento principal.
Shang Jia Su se quedó horrorizado. Cinco mil soldados Tang significaban que los refuerzos del ejército Tang habían llegado. Lo que le causaba aún más preocupación era que esos cinco mil soldados se dirigían hacia el sur. ¿A dónde irían? No hacía falta pensar: seguramente al lago Wulan, donde se encontraba el centro logístico de su ejército de cuarenta mil hombres.

Shang Jiasu estaba extremadamente ansioso. Aunque había desplegado tres mil soldados para defender el lago Ulan, su número era insuficiente. Si el ejército Tang lograba atacar el lago Ulan, las consecuencias serían inimaginables: ¿cómo sobrevivirían sus cuarenta mil soldados? La ciudad de Qiemo no era como Hehuang, donde al menos se podían saquear a los civiles; aquí, a miles de kilómetros a la redonda, no había nadie, así que, ¿dónde conseguirían alimentos? Actualmente solo tenían provisiones para tres días, y aún menos para los caballos de guerra, suficiente solo para dos días. Además, el viaje desde allí hasta el lago Ulan requeriría al menos tres días.

Shang Jiasu comenzó a sentirse muy inquieto. Si su ejército se retiraba al lago Ulan y carecía de suministros, esos cuarenta mil soldados quedarían sin alimentos, en medio de un altiplano desolado…

Solo sentía escalofríos; la gravedad de la situación le provocaba miedo. ¿Qué hacer? ¿Cómo resolver esta crisis inmediata? Miró las altas murallas de la ciudad de Qiemo en la distancia. En realidad sabía que había otra solución: tomar la ciudad de Qiemo, ya que sus reservas de alimentos podrían resolver su problema inmediato de supervivencia.

Aunque ya no tenían los sacos de transporte, aún contaban con unas ochenta escalas de asedio, lo que les permitiría luchar una vez más. Tras la batalla de la noche anterior, también había descubierto la debilidad del ejército Tang defensor: su escaso número de soldados. Si luchaban de nuevo, seguramente podrían tomar la ciudad de Qiemo.

Al pensar en esto, Shang Jiasu tomó una decisión firme y ordenó con determinación: “¡Transmitan mis órdenes: ataquen la ciudad una vez más!”

Al amanecer, mientras el sol apenas iluminaba las murallas de la ciudad y el campo de batalla aún no había sido limpiado, los tambores de ataque del campamento tibetano sonaron de nuevo.

“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong…!”

Grupos de soldados tibetanos comenzaron a salir del campamento y se reunieron rápidamente en el espacio abierto frente a él. Shang Jiasu volvió a poner en acción a treinta mil soldados, esta vez con veinte mil soldados frescos como fuerza principal para el asalto.

Los tambores retumbaban con fuerza, sonando de nuevo justo después de una gran batalla, haciendo que pareciera que los corazones dejaban de latir. Sin embargo, el sonido de los tambores de ataque hundió el corazón de Helou Yurun en el abismo. Pensaba que el ejército tibetano se retiraría al sur al saber que su base había sido atacada, pero no esperaba que fueran tan decididos como para atacar de nuevo la ciudad de Qiemo. Esto le hizo admirar la estrategia del comandante tibetano, sin duda una locura.

“¡Maldita sea! ¡Es tan difícil ascender un grado!”

Helou Yurun se enfureció y pateó con fuerza a un soldado Tang que dormía a su lado. “¡Todos, levántense! ¡Maldita sea, los tibetanos vuelven a atacar!”

Desde las murallas solo se escuchaban los gritos furiosos de Helou Yurun, quien despertaba a los soldados dormidos uno por uno. Estos estaban demasiado agotados como para que incluso el sonido de los tambores tibetanos pudiera despertarlos.

“¡Levántense! ¡Malditos, dejen de dormir, levántense ya!”
Los soldados fueron despertados uno tras otro; se levantaron con los ojos somnolientos y miraron atónitos al enorme ejército tibetano que comenzaba a reunirse en la distancia. En ese momento, las campanas de la ciudad sonaron de nuevo, con un sonido excepcionalmente agudo y estridente: “¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”
Todo el ejército Tang subió a las murallas. Aparte de los heridos graves, los heridos leves también vendaron sus heridas y volvieron al combate. Se animaron, tensaron sus arcos y prepararon flechas para librar otra batalla sangrienta.
“Hermanos, decenas de miles de refuerzos del gran general están a solo cien millas de aquí. Solo necesitamos resistir dos horas más; con solo dos horas, podremos derrotar por completo al enemigo. Hermanos, esta batalla seguramente pasará a la historia del Gran Tang”.
He Lou Yu Run, con la voz ronca, realizó un último llamado a la lucha para los soldados. El ejército Tang también se estaba reuniendo rápidamente. Incluyendo a los heridos leves, aún contaban con cinco mil soldados en condiciones de luchar. Lo que más preocupaba a He Lou Yu Run era que el ejército tibetano atacara simultáneamente desde el norte y el sur; ellos tenían cuarenta mil hombres, así que deberían poder hacerlo. La única esperanza era que, tras la batalla de la noche anterior, el ejército tibetano ya no tuviera tantas armas de asedio. Habían destruido cientos de escalas de asedio la noche anterior, y él creía que los tibetanos ya no tenían suficientes para atacar por dos frentes.
La realidad demostró que el juicio de He Lou Yu Run era correcto: el ejército tibetano realmente no tenía tantas escalas de asedio y no podía organizar un ataque por dos frentes. Apenas el ejército Tang se había puesto en estado de alerta cuando la primera oleada de ataque tibetano, compuesta por unos quince mil hombres, se abalanzó sobre ellos. Tres formaciones negras se alinearon en columna, como un río en plena corriente, y avanzaron desde la esquina suroeste de la ciudad de Qiemo, cubriendo todo a su paso.
Como dice el dicho, hay que perder algo para ganar algo. Aunque el ejército tibetano había dedicado demasiado tiempo la noche anterior a destruir las catapultas, perdiendo así la mejor oportunidad de ataque, hoy demostraron los resultados aparentemente estúpidos de esa acción. Instalar nuevas catapultas no era algo sencillo; requería al menos medio día. Por eso, en ese momento las murallas occidentales estaban desiertas, ya que el ejército Tang había perdido sus catapultas para ataques a distancia.
El ejército tibetano aprovechó esa debilidad del ejército Tang y avanzó con cinco mil soldados en balsas como vanguardia. Las balsas servían tanto para cruzar el foso defensivo como para resistir las ballestas del ejército Tang.
Cuando los tibetanos se acercaron a setecientos pasos, las trescientas ballestas en las murallas dispararon al mismo tiempo. Trescientas flechas principales y dos mil cien flechas secundarias volaron hacia el ejército tibetano. Los tibetanos levantaron rápidamente las balsas, y las potentes flechas de hierro impactaron contra ellas, produciendo una serie de sonidos “¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”. La mayoría de las flechas se clavaron en las balsas.

Esa es la experiencia: tras una batalla sangrienta, ambas partes descubren las debilidades del otro y las aprovechan. Sin la fuerza de impacto de las piedras lanzadas por las catapultas, los tibetanos podían enfrentarse con mayor facilidad a las ballestas de los ejércitos Tang. Después de luchar contra los Tang durante casi cien años, sabían cómo contrarrestar esas ballestas.
De igual manera, los ejércitos Tang también sabían cómo enfrentarse a las escaleras de asedio de los tibetanos. Sus escaleras eran escaleras modulares, formadas temporalmente atando trozos de escaleras de madera entre sí y cubiertas con piel de vaca. Como necesitaban ser de siete zhang de largo, tenían forma ancha en la base y estrecha en la parte superior, gruesas abajo y delgadas arriba. Esto hacía que los atacantes tibetanos se organizaran en forma de pirámide: había muchos abajo, mientras que arriba solo podían colocarse dos personas juntas. Si el número de atacantes era reducido, los Tang podían enfrentarse a una escalera con un grupo de cincuenta hombres. Además de arcos, flechas y troncos rodantes con piedras, los Tang también utilizaron aceite inflamable, un arma eficaz contra el ejército tibetano.
Tras una noche de batalla sangrienta, los Tang también aprendieron de las lecciones de la noche anterior. La mayoría de sus bajas se debieron a las flechas desde abajo de la ciudad. Esta vez, sus soldados no se asomarían para disparar como la noche anterior, sino que usarían los agujeros de disparo en las murallas y los escudos de sus compañeros como protección.
Las ballestas de los Tang no tuvieron mucho efecto; la primera formación tibetana llegó hasta las murallas. Con un estruendo, colocaron balsas y erigieron escaleras contra las murallas. De inmediato, miles de flechas fueron disparadas desde lo alto de la ciudad, y troncos rodantes con piedras cayeron desde allí. Las flechas llovían como lluvia y las piedras como granizo. Casi mil soldados tibetanos que primero cruzaron el foso fueron alcanzados por flechas y piedras, quedando con huesos rotos y tendones partidos, mientras se escuchaban gritos de dolor. Entonces, el ejército tibetano también comenzó a contraatacar: trabajaban en parejas, uno sostenía el escudo y el otro disparaba, lanzando una lluvia de flechas hacia la ciudad. Las flechas, tanto arriba como abajo, formaron una red mortal.
A medida que decenas de escaleras de asedio fueron colocadas contra las murallas, los soldados tibetanos se abalanzaron sobre ellas. La segunda oleada de atacantes tibetanos, de quince mil hombres, se unió al combate. Para entonces, el ejército tibetano ya contaba con treinta mil hombres, mientras que los Tang solo tenían cinco mil, luchando a muerte en una proporción de uno contra seis.
Decenas de escaleras de asedio fueron rociadas con aceite inflamable, y un gran incendio estalló entre gritos desgarradores. Los más de cien soldados tibetanos en las escaleras sufrieron tanto por el fuego que saltaron de ellas…
Dos soldados Tang, llevando crisoles, vertieron el hierro fundido de estos sobre los soldados tibetanos en las escaleras…

En varios puntos donde el ejército tibetano lanzaba ataques concentrados, soldados tibetanos feroces seguían subiendo a las murallas, solo para ser abatidos una y otra vez por el valiente y tenaz ejército Tang. La sangre volaba por todas partes, y ambos bandos luchaban a muerte. Un soldado Tang fue atravesado en el pecho por una espada larga; reuniendo sus últimas fuerzas, abrazó al soldado tibetano y cayeron juntos desde las murallas… Se libraba una batalla sangrienta y cruel en la ciudad de Qiemo.

El ejército tibetano parecía una legión demoníaca proveniente del desierto; tomar Qiemo se había convertido en su última oportunidad de sobrevivir. Los últimos diez mil hombres también se unieron a la lucha, sin temor a la muerte, utilizando todos los métodos posibles.

Bajo el puente levadizo, decenas de tibetanos treparon por encima de los montones de cadáveres de sus compañeros. Con esfuerzo, destrozaron las maderas que sostenían las cuñas de hierro del puente, las cadenas se soltaron y el puente se derrumbó con un estruendo…

La caída del puente hizo que la situación militar empeorara rápidamente. Tres mil soldados tibetanos, vestidos con pieles de buey, portaban enormes troncos de quince zhang de largo y, protegidos por más de mil escudos, atacaban una y otra vez las puertas de la ciudad. En ese momento, ni las flechas, ni las piedras, ni el aceite ardiente del ejército Tang podían detener a esa “insecto de acero de mil patas”.

“¡Boom!”

Las puertas de la ciudad temblaban, Qiemo se estremecía; ladrillos y tierra caían sin cesar. El “insecto de acero de mil patas” retrocedió cien pasos más, y entre aullidos salvajes, los enormes troncos, con una fuerza inmensa, volvieron a lanzarse desesperadamente contra las puertas de Qiemo.

Otro estruendo ensordecedor sacudió las murallas; los soldados Tang en lo alto de las mismas perdieron el equilibrio y cayeron uno tras otro. Las puertas de Qiemo estaban a punto de derrumbarse, y parecía inevitable su caída. Muchos soldados Tang cerraron los ojos, desesperados.

Fue entonces cuando, desde los campos lejanos, se escuchó de repente el sonido grave de una trompeta, como una tormenta en el desierto o el trueno en las montañas.

“¡Adelante! ¡Avancen hacia la ciudad de Qiemo!”

Li Qing’an agitó su espada de guerra; su caballo real galopó velozmente, con la crin blanca ondeando sobre su casco dorado. Detrás de él, las grandes banderas se agitaban al viento, y un ejército inmenso cruzaba los campos. Treinta y cinco mil jinetes avanzaban rugiendo; bajo sus cascos, la arena volaba y el polvo cubría todo, ocultando la luz matutina. La furia de la batalla era como una tormenta en el desierto, arrasando al ejército tibetano.

La oscuridad que envolvía Qiemo fue disipada en ese instante. El ejército tibetano gritaba de dolor; el pánico extremo los dominaba. Abandonaron el ataque, sin saber qué hacer.

“¡Reúnanse! ¡Resistan!”

Shang Jiasu gritaba con desesperación, pero el ejército Tang irrumpió en su campamento. Sus caballos de guerra quedaron como botín del ejército Tang; las espadas brillaban con un resplandor deslumbrante, las lanzas parecían un bosque, y los rugidos de furia del ejército Tang resonaban por toda la tierra. La caballería avanzaba sin cesar, atacando a los soldados tibetanos que aún no habían podido organizarse.

A pesar de no tener caballos, el ejército tibetano seguía luchando desesperadamente. Se formaron en filas: algunos sostenían lanzas, otros escudos y espadas largas, y algunos tenían arcos y flechas, intentando resistir a toda costa. Pero la imponente caballería Tang llegó en un instante, su fuerza era tan abrumadora que les impedía abrir los ojos; muchos lanzaban gritos de desesperación.

Treinta y cinco mil jinetes atacaron como una tormenta al ejército tibetano, abriendo un camino sangriento en el que aplastaban y derrotaban todo a su paso. Los soldados tibetanos eran pisoteados por los cascos de los caballos, sus cuellos eran cortados con espadas y sus pechos atravesados por lanzas. Cabezas rodaban por el suelo, miembros volaban por los aires, y una niebla roja se extendía en el aire. Gritos de batalla y alaridos de dolor llenaban la llanura.

El ejército Tang penetró como mercurio en las filas del ejército tibetano, dividiéndolos y rodeándolos uno por uno. Aunque los tibetanos resistían con tenacidad, la gran diferencia en poder entre la infantería y la caballería los obligó a retroceder paso a paso, sufriendo grandes bajas.

En lo alto de las murallas, Helou Yurun finalmente encontró la bandera real de Li Qing’an. Dondequiera que iba esa bandera, nada podía detenerla. Tan emocionado estaba que no podía contenerse; se volvió y gritó: “¡Hijos míos, ¡vengan conmigo a luchar fuera de la ciudad!”.

Las puertas de la ciudad de Qiemo se abrieron de par en par, y miles de jinetes Tang salieron corriendo de la ciudad. Como cuchillos afilados, atacaron por la espalda a las tropas personales de Shang Jiasu, abriendo rápidamente un camino sangriento. Helou Yurun blandía su gran espada con furia, causando numerosas bajas entre los tibetanos. En ese momento, estaban a menos de veinte pasos de Shang Jiasu. Helou Yurun gritó: “¡Quien capture la cabeza del jefe tibetano recibirá un ascenso de tres rangos y cinco mil monedas de oro como recompensa!”.

Animados por esa generosa recompensa, los soldados Tang se volvieron feroces como lobos y tigres; todos competían por ser los primeros en atacar al comandante tibetano, a solo unas decenas de pasos de distancia. Los soldados tibetanos retrocedían sin cesar, y los cadáveres cubrían el suelo. Ya estaban a menos de diez pasos de Shang Jiasu.

En ese momento, un oficial tángruo tensó su arco, colocó una flecha y disparó desde su caballo en movimiento; Shang Jiasu no pudo esquivarla y fue alcanzado en el pecho izquierdo por una flecha. Cayó del caballo y fue rescatado por sus soldados personales. Al ver que el ejército tángruo era extremadamente feroz e imposible de detener, y que su comandante estaba herido en el pecho, los cientos de soldados de Shang Jiasu no tuvieron más remedio que rodear a su líder y huir hacia el oeste. A medida que Shang Jiasu se escapaba primero, la bandera del ejército fue derribada por los tángruos, y el enorme ejército tibetano, sumido en desesperación y miedo, finalmente colapsó. Todos luchaban por salvarse, abandonando sus armaduras y dispersándose por los campos, pero no podían superar a la caballería tángrua y caían uno tras otro, mientras los cascos furiosos de los caballos pasaban sobre ellos.
La polvareda se disipó en el aire, y la luz de la victoria volvió a envolver la ciudad de Qiemo, bañada en sangre.
En pleno verano, las hierbas crecen en los países bárbaros.
Los caballos pasan más rápido que las aves; el cielo parece extenderse más allá del sol poniente.
El comandante lanza nuevamente a sus tropas; en mayo se preparan las armaduras.
Dos millones de soldados, cuyas armaduras brillan como oro.
Se iza la bandera sobre el Kunlun; los tambores resuenan en Puchang.
El general Tai Bai lidera al ejército oficial; la autoridad celestial se extiende sobre las tierras desoladas.
……
(La ciudad de Qiemo es la ciudad de Boxian; la batalla de Boxian del undécimo año de Tianbao tuvo lugar aquí.)