Capítulo 450: Vino medicinal amargo

La noche cayó silenciosamente. El ejército de Jiannan se retiró diez millas y acampó en una zona abierta. Gao Xianzhi, persona cautelosa, envió a numerosos exploradores a patrullar alrededor del campamento. En ese momento, su corazón estaba lleno de tristeza; caminaba de un lado a otro frente a la tienda principal con las manos detrás de la espalda.
Durante el día, ya no pudo soportarlo más y desafió a Li Longji. Aunque al final Li Longji aceptó su sugerencia, él se sentía abrumado. Sabía que Li Longji no lo había hecho por convicción, sino porque estaba bajo su control militar y se vio obligado a acceder. Gao Xianzhi también era consciente de que, muy probablemente, ese día se habían sembrado las semillas para que Li Longji lo matara. Con el carácter de Li Longji, ¿cómo podría tolerar a alguien que se atreviera a desafiarlo en el campo de batalla?
Fue precisamente esta comprensión la que provocó en Gao Xianzhi un miedo inexplicable. Sin embargo, no podía hacer nada al respecto y no se le ocurría ninguna solución. Incluso pensó en pedirle perdón a Li Longji, pero sabía que era inútil. Ya que había ocurrido, solo le quedaba intentar compensarlo con el tiempo.
Gao Xianzhi levantó la vista hacia la luna creciente y suspiró profundamente. ¿Por qué el emperador anciano no comprendía que era imposible ganar esa batalla? Ese emperador obstinado y frustrante…
“¡General Gao!”, dijo un teniente corriendo hacia él, interrumpiendo sus pensamientos.
“¿Qué pasa?”
“Los exploradores capturaron a alguien: es Yang Xuan, hijo de Yang Guozhong.”
“Entonces déjenlo ir. ¿Para qué capturarlo?”, dijo Gao Xianzhi, molesto.
Yang Xuan había sido funcionario del Ministerio de Hacienda y fue destituido durante la purga de la familia Yang por parte de Li Yu. Pero, al menos, había sido un funcionario imperial; no podía ser un espía. Además, Yang Guozhong estaba en el campamento, como primer ministro derecho, así que no había necesidad de capturar a su hijo.
“Pero este hombre vino del norte.”
“¿Del norte?”, se sorprendió Gao Xianzhi. El norte era la pasarela de Luogu. Estaban en tiempos de guerra; ¿cómo podría Yang Xuan llegar allí? Parecía que realmente había algún problema.
“General Gao, ¿qué hacemos? ¿Debemos dejarlo ir o no?”
Gao Xianzhi reflexionó un momento y dijo: “Llévenlo directamente a la tienda de Yang Guozhong.”
“¡Sí! Cumpliré sus órdenes.”
El teniente se fue rápidamente. Poco después, varios soldados trajeron a un hombre y lo llevaron directamente a la tienda de Yang Guozhong. Gao Xianzhi observaba desde cerca, suspirando en silencio. No sabía qué significaba la llegada de Yang Xuan…

La gran tienda de Yang Guozhong estaba iluminada por las luces. La llegada repentina de su hijo lo llenó de alegría y sorpresa. Cuando huyó de Chang’an, su hijo estaba de regreso desde Luoyang; el tiempo era apremiante y no podía esperar su vuelta, lo cual siempre fue una preocupación para Yang Guozhong. Su esposa, Pei Rou, también se preocupaba mucho por esto y varias veces lo regañó severamente. Ahora que su hijo había regresado, ¿cómo no iba a estar eufórico?

Yang Xuan era el hijo mayor de Yang Guozhong, tenía treinta años, era apuesto, con cejas gruesas y ojos grandes, y un cuerpo robusto; se parecía mucho a Yang Guozhong cuando era joven. Cuando Yang Guozhong era primer ministro, él ya ocupaba el cargo de director del Ministerio de Finanzas, siendo un funcionario con gran poder.

En ese momento, aunque había visto a su padre, no mostraba signos de alegría, sino que parecía preocupado. Al ver a varios guardias en la tienda, le hizo una señal a su padre con la mirada.

Yang Guozhong ordenó de inmediato: “¡Salgan todos!”

Los guardias se fueron y solo quedaron padre e hijo en la tienda. Yang Guozhong frunció el ceño y reprochó a su hijo: “¿Por qué viniste desde el norte? Si el emperador se entera, ¿cómo voy a explicárselo?”

“Padre, no se preocupe. Ya que Gao Xianzhi me trajo hasta la tienda de padre, jamás le dirá nada al emperador. ¿Acaso padre no entiende los planes de Gao Xianzhi?”

“¡Por supuesto que los entiendo!”

Yang Guozhong alargó la voz y dijo: “Pero eso es solo suerte tuya. Si hoy Gao Xianzhi no hubiera ofendido al emperador, ¿cómo te habría dejado ir? No deberías haber tomado el camino de Luogu, sino el de Ziwu hacia Hanzhong.”

“Padre, tengo algo que discutir con usted.”

Al ver la seriedad en el rostro de su hijo, Yang Guozhong se sentó lentamente. “Dime, ¿de qué se trata?”

“¿Padre sabe por qué pude pasar por el paso de Luogu?”

“Dilo directamente. No juegues a adivinanzas conmigo. Ven, siéntate y hablemos.”

“¡Sí!” Yang Xuan se sentó y bebió un sorbo de té antes de decir: “Pude pasar por el paso de Luogu porque tengo un talismán de Li Qing’an.”

“¿Qué?” Yang Guozhong se sorprendió mucho. “¿De dónde sacaste el talismán de Li Qing’an?”

Le parecía increíble: ¿cómo podría Li Qing’an darle un talismán a su hijo? Cuanto más pensaba en ello, más extraño le parecía, así que lo apuró: “Dime rápido, ¿qué está pasando realmente?”

“Le respondo, padre: en realidad, el talismán me lo dio mi tía tercera. Quizás padre no lo sepa, pero ahora tampoco se puede pasar por el valle de Ziwu; el ejército bloqueó el paso. Para ir a Shu, solo se puede pasar por Jingzhou. Originalmente planeaba quedarme en Chang’an, pero mi tía tercera vino a verme, habló conmigo durante mucho rato y me dio este talismán para que pudiera pasar por el paso de Luogu.”

La “tercera tía” de la que hablaba Yang Xuan era Yang Huahua. Yang Guozhong sabía algo al respecto: Yang Huahua siempre había tenido sentimientos ambiguos hacia Li Qing’an. Esta vez, dado que Li Qing’an había regresado a la corte de manera ostentosa, la razón por la que Yang Huahua se negaba a ir al sur era seguramente porque estaba involucrada con Li Qing’an; de lo contrario, ¿por qué le habría dado él un talismán?
“¡Esa mujer sin vergüenza!”, maldijo en voz baja Yang Guozhong.
Pero Yang Xuan negó con la cabeza y dijo: “Padre, se equivoca. El talismán no era para la tercera tía, sino que Li Qing’an le pidió a ella que me lo entregara. Además, creo que la tercera tía tiene razón en sus pensamientos”.
Yang Guozhong percibió que su hijo ocultaba algo y entrecerró los ojos para preguntar: “¿Acaso tú también te has unido a Li Qing’an?”
“Padre, no me he unido a Li Qing’an. Solo quiero tener una salida alternativa. Aunque es bueno que usted sea el ministro de Estado y viceprimer ministro al servicio del emperador retirado, también debe pensar en el futuro. El emperador retirado ya es mayor; ¿cuántos años más vivirá? Si él muere, ¿acaso su sucesor seguirá contando con usted? Además, si el emperador retirado no puede vencer a la corte y termina siendo destruido por ella, ¿qué hará usted? ¿Podrá sobrevivir a eso? Por eso la tercera tía me aconsejó que siempre tenga una salida. Creo que tiene razón. Si pudiera trabajar para Li Qing’an, al menos nosotros, padre e hijo, podríamos salvar nuestras vidas. Incluso si no podemos ser funcionarios, no habría problema en ser ricos. Sé que la relación entre usted y Li Qing’an no es buena, pero también debe pensar en mí y en mis hermanos. Padre, se lo ruego”.
Dicho esto, Yang Xuan se arrodilló frente a Yang Guozhong y le hizo dos reverencias. Pasado un rato, Yang Guozhong suspiró y dijo: “En aquel entonces, Li Qing’an era solo un simple general, y yo solo un modesto prefecto de condado. ¿Quién hubiera imaginado que llegaría a donde estoy hoy? ¿Y quién hubiera pensado que Li Qing’an tendría tanto poder? Bueno, ya tengo casi cincuenta años y no podré seguir activo por muchos más años. Por mis hijos, me venderé a mí mismo”.
En realidad, la razón por la que Yang Guozhong huyó de Chang’an no era porque tuviera una buena opinión de Li Longji, sino porque no confiaba en Li Heng. Desde que Li Heng se llevó a su hombre de confianza, Linghu Fei, supo que pronto Li Heng lo reemplazaría con él. Yang Guozhong comenzó a sentirse inquieto, pero si se unía a Li Qing’an, jamás podría soportar perder su prestigio. Preferiría quedarse en casa sin hacer nada antes que convertirse en subordinado de Li Qing’an. También sabía que Li Qing’an no lo valoraba.

Por supuesto, también sabía por qué Li Qing’an había ido en busca de su hijo: si no fuera porque él mismo se había convertido en el ministro de la corte y viceprimer ministro de Li Longji, Li Qing’an ni siquiera habría prestado atención a su hijo. La intención de Li Qing’an era clara: quería que estuviera al lado de Li Longji para hacer sus trabajos en su lugar. Yang Guozhong suspiró en silencio; por su hijo, incluso se había convertido en una herramienta de Li Qing’an.
“Dime, ¿qué asunto te trae esta vez?”
Al ver que su padre accedía, Yang Xuan se llenó de alegría. Él no tenía ninguna confianza en Li Longji; por el contrario, confiaba en Li Qing’an. Pero debido a su padre, no podía ser utilizado por Li Qing’an. Sin embargo, si su padre también estuviera dispuesto a hacer algo por Li Qing’an, entonces él tendría una oportunidad en el futuro.
Yang Xuan dijo rápidamente en voz baja: “Tengo algo que decirle, padre… Geshu Han…”
……
La gran tienda de Li Longji estaba en el centro del campamento. Además de una enorme tienda blanca, había cinco tiendas más pequeñas alrededor, lo que, visto desde arriba, parecía una flor en floración.
Al igual que en el camino de Baoxie, las noches en el camino de Luogu también eran sofocantes. Aunque era un poco mejor que en días anteriores, seguía siendo julio, y para Li Longji, ya de edad avanzada, era insoportable. Las picaduras de insectos y el calor sofocante lo hacían sentir extremadamente irritado.
Durante décadas había vivido en comodidad; ¿cuándo había soportado semejante sufrimiento? De no ser por su preocupación de que Gao Xianzhi y Geshu Han no se esforzaran lo suficiente, jamás habría ido personalmente a actuar como supervisor militar.
La irritación de Li Longji también se debía a los desafíos directos de Gao Xianzhi. Si hubiera sido unos años antes, habría matado de inmediato a ese sirviente audaz. Pero ahora, con su autoridad disminuida, temía que matar a Gao Xianzhi provocara una rebelión entre sus subordinados. Por eso tuvo que contener su ira, aunque la descargó en su propia tienda al regresar.
Ya había roto tres tazas de té y también había golpeado a varios eunucos que lo servían, encontrando excusas para hacerlo, hasta que finalmente se sintió un poco más aliviado. Pero eso no era una solución. Después de cenar, se quedó en su tienda pensando en cómo recuperar el poder militar de Gao Xianzhi.
Li Longji había sido dañado por An Lushan y había tomado píldoras afrodisíacas durante años, lo que acabó deteriorando su salud. Pasó varios meses en coma antes de despertar poco a poco. A medida que su cuerpo se recuperaba, su mente volvió en gran medida al estado anterior al coma. Pero las píldoras afrodisíacas le dejaron daños irreversibles: había perdido por completo su función masculina normal, y además su espalda se había encorvado, convirtiéndolo en un jorobado.

Aunque había perdido el deseo por las mujeres, su ambición por el poder no desapareció en absoluto; al contrario, se volvió aún más ardiente. Soñaba con poder regresar al Palacio Hanyuan, dominar los vastos territorios de la dinastía Tang y recibir a las delegaciones de todos los reinos. Por eso asesinó a sus trece hijos y, gracias a su prestigio acumulado durante décadas, sometió a Gao Xianzhi y a otros líderes, llegando a contar con un ejército de casi trescientos mil hombres. No reconocía la autoridad de Li Shi como emperador y proclamó su propio retorno al trono, lo que atrajo a numerosos miembros de la familia real y nobles que se unieron a él. Li Longji volvió a sentirse confundido, por lo que ansiaba entrar en Guanzhong para recuperar su trono.

Pero ahora, los reveses frente a la Puerta de Luogu y la confrontación directa con Gao Xianzhi fueron como dos cubos de agua fría sobre su rostro, lo que hizo que Li Longji recuperara un poco la claridad. Finalmente se dio cuenta de que su poder aún no estaba consolidado.

¿Cómo podía arrebatarle el poder a Gao Xianzhi? Por supuesto, la mejor forma era sobornar a sus subordinados. Pero Li Longji sabía que eso era difícil en ese momento; lo ideal sería separar a Gao Xianzhi de sus hombres, por ejemplo, haciendo que Gao Xianzhi se quedara en Chengdu mientras sus subordinados estaban distribuidos en otras provincias. Con esa distancia, sería más fácil sobornarlos.

Mientras reflexionaba, un guardia entró y anunció: “Majestad, el primer ministro Yang ha llegado y dice que tiene un asunto importante que comunicar”.

“¡Háganlo pasar!”

Li Longji seguía valorando mucho a Yang Guozhong. Por un lado, este le era leal, hasta el punto de abandonar su cargo de primer ministro para unirse a él. Por otro lado, Yang Guozhong había sido primer ministro derecho durante dos años; aunque su capacidad era algo menor, conocía bien los asuntos gubernamentales y podía hacer que su nuevo gobierno funcionara rápidamente. Además, contaba con cierta influencia: casi todos los seguidores de Yang habían llegado a Hanzhong, y el gobernador de Yizhou, Cui Yuan, también había sido promovido por él. Con Yang Guozhong a su lado, podía mantener bajo control a los funcionarios locales de las provincias de Bashu. Por eso, tan pronto como Yang Guozhong huyó a Hanzhong, Li Longji lo nombró inmediatamente primer ministro derecho y director del Departamento de Documentos.

Al levantarse la cortina, Yang Guozhong entró apresuradamente y se arrodilló respetuosamente ante Li Longji, diciendo: “Su siervo Yang Guozhong saluda a Su Majestad”.

Esa era otra razón por la que a Li Longji le gustaba Yang Guozhong: mientras que todos los demás funcionarios se limitaban a saludarlo sin arrodillarse, lo obligaban a mirar hacia arriba, lo que le causaba presión. Pero cuando Yang Guozhong se arrodillaba ante él, esa presión desaparecía, permitiéndole mirar hacia abajo a Yang Guozhong y sentir cierta satisfacción.

“Primer ministro, puede levantarse.”

“¡Gracias, Majestad!”

Yang Guozhong se puso de pie, pero mantuvo la espalda encorvada y dijo: “Majestad, mi hijo Yang Xuan vino desde Hanzhong y me transmitió un mensaje importante. Estoy ansioso, pero no me atrevo a ocultárselo, por eso he venido a verlo”.

“El joven Yang también ha llegado. Felicidades, primer ministro. Ahora su familia está reunida de nuevo”.

Li Longji sonrió y felicitó a Yang Guozhong, y luego preguntó: “Dime, ¿qué ha pasado?”
Yang Guozhong dio un paso adelante y dijo en voz baja: “Majestad, mi hijo escuchó algo en Hanzhong; fue alguien que transportaba provisiones quien lo contó. Al parecer, Geshu Han y Li Qing’an intercambiaban cartas, y Li Qing’an le regaló en varias ocasiones un licor medicinal para el dolor de pies, el cual Geshu Han aceptó de buen grado.”
“¿Qué?”
Li Longji se sorprendió enormemente y pronto se mostró furioso: “¿Es cierto eso?”
Yang Guozhong conocía perfectamente el carácter de Li Longji; al decir eso, en realidad estaba arriesgándose. Si fuera otra persona, seguramente investigaría quién le había informado a Yang Xuan y cómo había sabido esa información, hasta llegar finalmente a Geshu Han. Con esa investigación, Yang Xuan seguramente tendría problemas. Acababa de llegar a Hanzhong, ¿cómo podría saber lo que ocurría en el frente? Por lo tanto, la fuente de información de Yang Xuan resultaba sospechosa, lo que llevaba a dudar de su verdadera identidad.
Pero con Li Longji, Yang Guozhong no tenía tales preocupaciones. Li Longji nunca se preocupaba por la fuente de la información; solo le importaba si era cierto o no. Tampoco le preocupaba si al final resultaba verdadero o falso, ya que sabía que Li Qing’an se encargaría de arreglarlo todo.
Yang Guozhong tampoco tenía una buena impresión de Geshu Han. Al principio esperaba que Geshu Han apoyara al príncipe Shou, Li Mao, e incluso le escribió dos cartas, pero resultó que Geshu Han apoyó a Li Heng, lo que hizo que Yang Guozhong sintiera que lo habían engañado. Ahora, por su hijo, ya no le importaba si Geshu Han vivía o moría.
“Majestad, creo que algo no está bien. Geshu Han llegó antes que nosotros, pero hasta ahora no ha luchado ni una sola vez contra Li Qing’an; solo insiste en que se envíen provisiones militares, y Li Qing’an tampoco lo ataca. ¿Qué significa esto? ¿Acaso realmente no hay acuerdo entre ellos? Eso me recuerda a un incidente del año pasado…”
El rostro de Li Longji se oscureció al extremo. Incluso Gao Xianzhi se atrevía a desafiarlo cara a cara, ¿cuánto más Geshu Han? No necesitaba pruebas; ya creía en parte que Geshu Han realmente sufría de dolor de pies.
“Continúa, ¿qué pasó el año pasado?”

“El año pasado, el príncipe heredero, con el fin de acuñar monedas de plata, se enemistó con Li Qing’an, le arrebató el control de Hexi y prohibió que las monedas de plata de Anxi llegaran a la región central. Pero más tarde descubrimos que esas monedas seguían llegando en grandes cantidades a Chang’an, no desde Hexi ni desde Shuofang. Entonces, ¿de dónde venían? Ahora entiendo que debían provenir de Longyou. En aquel entonces, Li Qing’an participó en la batalla de la ciudad de Shibao yendo directamente desde Anxi a Longyou; conocía muy bien esa ruta. Estoy seguro de que Li Qing’an utilizó nuevamente ese mismo camino para transportar grandes cantidades de monedas de plata a Longyou, y llegó a un acuerdo tácito con Geshu Han para que esas monedas entraran en Guanzhong. De lo contrario, ¿de dónde habría obtenido Geshu Han los recursos necesarios para reclutar soldados? Seguramente Li Qing’an le ofreció algún beneficio.”
Las palabras de Yang Guozhong eran razonables y bien fundamentadas, y Li Longji ya le creía en un setenta por ciento. No pudo evitar maldecir con rabia: “¡Ese maldito esclavo de Geshu! ¡Le he dado tanto poder y aún así se atreve a traicionarme!”
En ese momento, Yang Guozhong utilizó su carta ganadora: “Majestad, estoy seguro de que esto es cierto porque Geshu Han debe ganarse el favor de Li Qing’an.”
“¿Por qué?”
Yang Guozhong respondió palabra por palabra: “La razón es muy simple: las familias de los subordinados de Geshu Han están ahora en manos de Li Qing’an, y él no se atreve a enemistarse con él.”
“¡Ah!”
Li Longji comprendió de repente.
……