Capítulo 449: Combate entre aliados

La situación real no fue como pensaba Geshu Han: Li Qing’an optó primero por la diplomacia y luego por la fuerza. En lugar de atacar, mantuvo el enfrentamiento entre ambos ejércitos. Pasaron unos días más y llegó el mes de julio; por las mañanas y noches comenzó a hacer un poco de fresco. El ejército de Geshu Han en el valle ya no sufría tanto como en días anteriores, y la inquietud entre sus soldados se fue calmando poco a poco.

Los dos ejércitos continuaron en ese estado de enfrentamiento, justo lo que Geshu Han esperaba: no tenía que librar una batalla encarnizada contra el ejército de Anxi, y podía esperar a que Gao Xianzhi tomara la iniciativa para así conservar sus fuerzas. Cada día, su única ocupación era beber el licor medicinal que le enviaba Li Qing’an y urgir constantemente por suministros desde la retaguardia. El licor realmente surtía efecto: aunque no eliminaba del todo el dolor en los pies, sí lo reducía significativamente, lo que llenó de entusiasmo a Geshu Han. Para obtener ese licor de forma permanente, escribió una carta de agradecimiento y envió a alguien para entregársela a Li Qing’an, elogiando sus efectos milagrosos y ofreciendo una gran suma de dinero por ese escorpión gigante.

Li Qing’an le respondió diciendo que ese escorpión gigante era muy escaso, y que solo se encontraba en los bosques cálidos y húmedos de Xinde y Punjab. Prometió enviar a alguien para capturarlo y también envió unas botellas más de licor medicinal para que Geshu Han pudiera recuperarse adecuadamente.

La tensión bélica, que parecía a punto de estallar, se redujo notablemente gracias a esta “diplomacia del licor” entre los dos comandantes, y la posibilidad de un conflicto entre aliados parecía cada vez más remota.

Mientras la situación en el frente occidental se calmaba, en el frente oriental tuvieron lugar tres batallas a gran escala seguidas.
……
El camino de Luogu, también conocido como camino de Tangluo, conecta Hanzhong con Chang’an a lo largo de 652 li; el valle mide 420 li, de los cuales 80 li son de recorrido sinuoso, con un total de 84 curvas. Hay dos entradas al valle: Tanggu y Luogu. Con sus altas colinas, desfiladeros profundos, acantilados peligrosos y rocas dispersas, siempre ha sido una zona estratégica.

Es el camino más directo de Hanzhong a Chang’an, unos 300 li más corto que el camino de Baoxie. Desde tiempos antiguos, ha sido la ruta obligada desde Guanzhong hacia Hanzhong e incluso hacia Bashu. Li Longji y Gao Xianzhi tomaron este camino para dirigirse a Chang’an. Antes de eso, 10.000 soldados de Guanzhong ya se habían desplegado en el paso de Luogu para bloquear el avance del ejército de Jiannan hacia el norte. A medida que ambos ejércitos se reunían, la lucha por el paso de Luogu se convirtió en el foco de los combates.

Con el sonido de los tambores como truenos y las banderas de batalla ondeando en el paso de Luogu, el ejército de Jiannan, en masa, atacaba una y otra vez las posiciones en Laojunling. Las flechas llovían como granizo y los gritos de guerra retumbaban en el cielo.

Guo Ziyi observaba con severidad cómo el ejército de Jiannan avanzaba como una marea. Con un solo orden, gritó: “¡Disparen!”

Cinco mil arqueros dispararon al unísono, lanzando una lluvia de flechas sobre la densa multitud; de inmediato se escucharon gritos de dolor, y grupos enteros de soldados cayeron al suelo. La intensa lluvia de flechas sometió por completo a los soldados atacantes, impidiéndoles dar un paso más.

A varias millas de distancia, Li Longji estaba montado a caballo bajo una bandera de color amarillo albaricoque, observando con ansiedad el enfrentamiento entre los dos ejércitos. Yang Guozhong también estaba a caballo, a su lado. La mayoría de los miembros de la familia real y nobles que habían huido de Chang’an tomaron el camino de Ziwu hacia Hanzhong, mientras que Yang Guozhong siguió por el camino de Luogu. Debido a su alto rango, la corte no emitió orden alguna para detenerlo, por lo que las tropas de guardia en la pasarela de Luogu no le causaron problemas y lo dejaron pasar. Justo a mitad de camino se encontró con el gran ejército de Jiannan que se dirigía al norte.

Li Longji se alegró enormemente por la llegada de Yang Guozhong y de inmediato lo nombró ministro de la Secretaría y vice primer ministro, ordenándole que lo acompañara en su avance hacia Chang’an.

En ese momento, al ver que la pasarela de Luogu no podía ser tomada después de tanto tiempo de asedio, Yang Guozhong se preocupó y le dijo a Li Longji: “Majestad, temo que el ejército del norte pueda tomar el valle de Ziwu y cortarnos la retirada, especialmente las rutas de suministro. Si esas rutas se cortan, no podremos avanzar ni retroceder; temo que quedaríamos atrapados y moriríamos en el valle. Majestad, debemos obligar a los soldados a atacar la ciudad con todas sus fuerzas.”

La ansiedad en los ojos de Li Longji aumentó aún más, y de inmediato ordenó: “Transmitan mi decreto a Gao Xianzhi; ordénale que envíe más tropas para asediar la pasarela, sin importar el costo, ¡deben tomarla a toda costa!”

Cuando el decreto llegó al ejército del frente, Gao Xianzhi se preocupó aún más. Él también sabía que Hanzhong estaba desprotegido; si el ejército de Guanzhong atacaba Hanzhong por sorpresa a través del valle de Ziwu y cortaba sus suministros, las consecuencias serían inimaginables.

En realidad, Gao Xianzhi tampoco quería atacar Guanzhong. Sus fuerzas no eran lo suficientemente poderosas, y además en Guanzhong había setenta mil soldados de Anxi bajo el mando de Li Qing’an, además de cincuenta mil soldados de Shuofang, lo que sumaba un ejército de ciento veinte mil hombres. Aunque eran menos en número, su fuerza era mucho mayor, especialmente los setenta mil soldados de Li Qing’an, todos ellos veteranos de innumerables batallas en Anxi. Gao Xianzhi conocía mejor que nadie la fuerza del ejército de los grandes turcos; el hecho de que el ejército de Anxi pudiera derrotarlos batalla tras batalla demostraba que era mucho más fuerte que el ejército de Anxi bajo su mando anteriormente.

Además, en Guanzhong había casi doscientos mil soldados más. Aunque la mayoría de ellos eran reclutas recientes, muchos eran antiguos soldados del ejército imperial que solo necesitaban un poco de entrenamiento para entrar en combate. Sumado a eso, Geshu Han era traicionero y no había noticias de él por el camino de Baoxie; probablemente tampoco se atrevería a enfrentarse al ejército de Anxi de Li Qing’an. Con semejante ejército, tal coordinación y cada uno con sus propios planes, ¿cómo podrían vencer a la alianza de Li Qing’an y Guo Ziyi?

Pero Li Longji estaba ansioso por tomar Chang’an, por lo que Gao Xianzhi no tuvo más remedio que enviar tropas a regañadientes. En ese momento, un jinete llegó corriendo y gritó: “El emperador ordena que el general Gao envíe más tropas al ataque, sin importar el costo, para tomar el paso de Luogu”.
“Sin importar el costo… Si todos mueren, ¿de qué sirve entrar en Chang’an?”
Gao Xianzhi se quejó en silencio y ordenó: “¡Que las terceras, cuartas y quintas tropas se sumen al combate! ¡Al primero que logre tomar el paso de Luogu se le recompensará con diez mil guan!”
El ejército de Jiannan envió otros treinta mil soldados, creando así una enorme presión de casi cincuenta mil hombres para atacar el paso de Luogu. El ejército era como una marea, las armas como un bosque; los soldados corrían hacia adelante llevando largas escaleras, los tambores sonaban sin cesar y los gritos de batalla retumbaban en el cielo. Frente al paso de Luogu ya se habían excavado tres zanjas defensivas, cada una de dos zhang de ancho y un zhang y medio de profundidad; era necesario usar tablas de madera para construir puentes y cruzarlas, lo que aumentaba enormemente la dificultad para el atacante. Además, Guo Ziyi había desplegado ocho mil arqueros detrás de las tres zanjas defensivas y había esparcido decenas de miles de pequeñas púas de hierro a cien pasos de ellas, formando así sistemas defensivos eficaces.
En ese momento, los tambores del ejército de Jiannan volvieron a sonar con fuerza; treinta mil hombres formaron cinco formaciones y lanzaron otro ataque a gran escala, el más grande desde el inicio de la batalla.
Tras varios intentos fallidos de ataque, Gao Xianzhi aprendió la lección y dejó de atacar con fuerza, optando en cambio por una batalla de posiciones, avanzando paso a paso. Utilizó caballería de asalto para protegerse de las flechas, fabricando temporalmente veinte estructuras de cuero; estas estructuras estaban hechas de madera clavada, con tablas en la parte frontal cubiertas de piel de buey. Cada estructura medía diez zhang de largo y dos zhang de alto, y era sostenida por doscientos soldados que la llevaban hacia adelante para protegerse de las flechas. Detrás de cada estructura podían esconderse miles de soldados. Durante el ataque, cada soldado levantaba su escudo o tabla de madera, de modo que las estructuras y los escudos formaban una capa protectora sólida; así, los veinte mil soldados ya no temían las afiladas flechas enemigas.
Bajo el estruendo de los tambores, la ola de ataque del ejército de Jiannan llegó a ciento cincuenta pasos de las zanjas, entrando también en el rango de tiro de las ballestas. En ese momento, Guo Ziyi soltó una carcajada fría y ordenó: “¡Preparen las ballestas de camastro!”
Los arqueros se apartaron y, desde atrás, se acercaron trescientas ballestas de camastro. Frente a cada una había dos soldados que tensaban las cuerdas, y cada ballesta llevaba nueve flechas, permitiendo disparar nueve flechas seguidas, con una fuerza devastadora.
“¡Disparen!”

Al dar la orden Guo Ziyi, trescientas ballestas y dos mil setecientas flechas fueron disparadas al mismo tiempo. Las flechas volaron como truenos, con una fuerza tremenda. Aunque los escudos de cuero del ejército de Jiannan podían detener las flechas de ballesta, no resistían la potencia de las ballestas. De inmediato, los escudos fueron atravesados una y otra vez; flechas de dos pies de largo destrozaron tablas y vigas, dejando los escudos en pedazos. Las potentes flechas atravesaron madera y cuero, así como a los soldados escondidos detrás, y se escucharon gritos de dolor. Miles de soldados murieron en el acto, los escudos cayeron y quedó al descubierto un ejército completamente desorientado.

En ese momento, ocho mil arqueros y ballesteros entraron en acción. Las flechas se dispararon en ángulo hacia el cielo, formando nubes de flechas que, como langostas, se abalanzaron sobre el denso ejército enemigo. Los escudos y armaduras del ejército de Jiannan no pudieron resistir el embate constante de la lluvia de flechas. Bajo el fuerte ataque del ejército de Guanzhong, el ejército atacante de Jiannan sufrió graves bajas; había cadáveres por todas partes y el suelo estaba cubierto de sangre.

Gao Xianzhi observaba la batalla desde una plataforma elevada. Vio que el ejército de Guo Ziyi utilizaba ballestas con gran eficacia y ocupaba la posición más ventajosa. El ejército de Jiannan no contaba con armas pesadas como ballestas o catapultas, por lo que le resultaba imposible romper las filas enemigas. Y eso sin siquiera entrar en combate cuerpo a cuerpo. Su propio ejército ya había perdido cerca de ocho mil hombres; el costo de un ataque forzado era demasiado alto.

Gao Xianzhi suspiró en silencio. Todos eran soldados del imperio Tang, y luchaban entre sí solo por luchas de poder dentro de la familia real. Morían no a manos de los bárbaros, sino bajo las flechas de sus propios compañeros. ¡Los soldados caídos morirían sin poder cerrar los ojos!

“¡Retirada!”
Gao Xianzhi apretó los dientes y tomó una decisión: sin importar cuán enojado estuviera Li Longji, no permitiría que sus soldados siguieran muriendo.

“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!” El sonido de las campanas que anunciaban la retirada resonó en el campo de batalla. El ejército de Jiannan se retiró como la marea baja, hasta alejarse tres li. Solo quedaron cadáveres por todas partes y soldados luchando por sobrevivir.

Guo Ziyi también suspiró y ordenó: “Llevad a todos los soldados heridos de vuelta y cuídennlos bien”.

Sacudió la cabeza. Esa lucha entre sus propios hombres le causaba asco y tristeza, sin dejar rastro de alegría por la victoria.

Li Longji, por su parte, estaba pálido de ira. Gao Xianzhi había retirado sus tropas, lo cual lo decepcionó profundamente. Sentía que Gao Xianzhi no había dado lo mejor de sí, que aún guardaba reservas. Todos esos generales decían cosas bonitas, como que estaban dispuestos a enfrentar cualquier peligro, pero cuando llegaba el momento, todos encontraban excusas, temiendo que su propio ejército sufriera grandes pérdidas.

Li Longji, muy molesto, dijo: “¡Id! Traed aquí a Gao Xianzhi”.

Poco después, Gao Xianzhi llegó apresuradamente. Se arrodilló de una rodilla y dijo: “¡Su siervo Gao Xianzhi saluda a Su Majestad!”

“¿Por qué retiras a tus tropas?”, preguntó Li Longji sin piedad, directamente al punto.
“Para informar a Su Majestad, no estamos bien preparados y es difícil romper sus formaciones de flechas. En solo un día, perdimos ocho mil soldados, mientras que ellos no sufrieron ninguna baja. Majestad, es muy difícil ganar esta batalla.”
“¿Esa es tu razón para retirar a las tropas? ¿Acaso en la guerra no hay bajas?”
Gao Xianzhi respondió con firmeza: “Para informar a Su Majestad, claro que hay bajas en la guerra, pero las bajas innecesarias, en mi opinión, no son necesarias.”
Li Longji lo miró con furia, deseando degollar a aquel que se atrevía a desafiarlo, pero no se atrevió a presionarlo demasiado y, conteniendo su ira, dijo: “Entonces, ¿qué propones?”
“Creo que no deberíamos apresurarnos a atacar; debemos esperar la oportunidad adecuada.”
……