Capítulo 436: ¿Quién será el nuevo emperador?

En junio del segundo año de la era Dali, Li Yu, emperador de la dinastía Tang recién ascendido al trono hacía un año, falleció en la residencia imperial de Weihé. La corte anunció inicialmente que había muerto a causa de una enfermedad repentina, pero pronto difundió otra noticia: el emperador había sido asesinado por un asesino en la misma residencia, muriendo a causa de una flecha envenenada.
Esta noticia fue como un rayo en un día soleado; toda la ciudad de Chang’an se sumió en el luto. Desde el primer ministro hasta el pueblo llano, todos vistieron de negro en señal de duelo. Casi todas las familias ofrecieron rituales en memoria del difunto emperador, y toda Chang’an quedó sumida en tristeza.
A pesar del luto general, hubo quienes se regocijaron, especialmente los miembros de la familia real y los nobles a quienes Li Yu les había arrebatado tierras y propiedades. Celebraron abiertamente, alabando al cielo por su justicia.
A partir del mediodía, la atmósfera en Chang’an se volvió tensa. Las puertas de la ciudad se cerraron de golpe, y treinta mil soldados del ejército del sur y de la guardia Jinwu asumieron el control de la defensa de la ciudad. Patrullas de caballería del ejército del sur recorrían las calles a toda velocidad, lo que asustó a la población, que huyó a sus casas. Las tiendas de los mercados oriental y occidental cerraron sus puertas, y el barrio de Tongyi, temiendo un ataque, fue rodeado por tres mil soldados del ejército del sur, quienes impidieron que nadie escapara. Pronto se difundió la noticia de que Li Chenghong se había ahorcado.
La muerte del emperador dejó a la gente sumida en la tristeza, y la sucesión al trono de Tang se convirtió en el problema más importante. Sin duda, al fallecer el emperador, debería sucederle el príncipe heredero. Pero Li Shi, príncipe heredero, aún no tenía trece años y era demasiado joven; carecía tanto de madurez como de capacidad para gobernar el país, y mucho menos para manejar la compleja situación política de la dinastía Tang tras cien años.
Entonces, si se implementaría un sistema de regencia o se elegiría un nuevo emperador, se convirtió en el foco de debate entre los funcionarios y militares del reino. Por lo general, la elección del nuevo emperador era decidida por el emperador anterior, pero cuando este fallecía sin tiempo de designar a su sucesor o surgían situaciones complejas, el nuevo emperador era elegido ya sea por la familia real en el templo ancestral o por el consenso unánime de los funcionarios y militares, como ocurrió cuando Li Yu ascendió al trono gracias al apoyo de estos.
Pero esta vez, la decisión sobre el nuevo emperador enfrentó dos problemas. El emperador anterior, Li Longji, había huido de Chang’an tres días antes, perdiendo así la oportunidad de decidir al sucesor. Además, como era bien sabido, las relaciones entre Li Yu y la familia real eran muy malas, por lo que no parecía apropiado que ellos eligieran al sucesor. Además, debido a la muerte de Li Yu, la familia real era sospechosa de asesinato, por lo que ya era imposible que eligieran al nuevo emperador de Tang.

Pero también los funcionarios de la corte enfrentaban problemas: faltaba un número suficiente de primeros ministros en el Consejo de Asuntos de Estado. Originalmente, el Consejo contaba con nueve primeros ministros: Yang Guozhong, Wang Gong, Zhang Yun, Chen Xilie, Li Yan, Pei Min, Linghu Fei, Yang Shenjin y Li Qing’an. Con la destitución de Yang Guozhong y Linghu Fei, las renuncias de Zhang Yun y Yang Shenjin, y el hecho de que Li Yan y Li Qing’an se encontraban en otras regiones, en Chang’an solo quedaban Wang Gong, Pei Min y Chen Xilie, insuficientes para tomar decisiones importantes sobre el nuevo emperador.

Lo más importante era que Li Qing’an, recién nombrado primer ministro derecho, vivía no muy lejos de Chang’an y podía llegar rápidamente. Por eso, muchos funcionarios esperaban que Li Qing’an regresara cuanto antes a Chang’an para tomar el control de la situación.

En los aposentos privados del Palacio Daming, la muerte de Li Yu fue como el derrumbe de un gran edificio; el palacio se llenó de lamentos. La emperatriz Shen Zhenzhu lloró tanto que casi se desmayó en varias ocasiones, siendo rescatada por eunucos y doncellas.

Las lágrimas de Shen Zhenzhu ya se habían secado. Miraba fijamente hacia afuera del palacio. Aunque la muerte de su esposo le partía el corazón, como madre debía contener su profundo dolor y pensar en el destino de su hijo.

Su hijo era el príncipe heredero Li Shi, un joven de solo trece años. ¿Podría heredar el trono de su padre? Shen Zhenzhu recordaba que su esposo había dicho que, si el príncipe heredero ya hubiera cumplido la edad adulta, ascendería al trono de manera natural. Pero si ocurría algo al esposo y el príncipe aún no era mayor de edad, su ascenso no sería tan sencillo.

Por desgracia, la predicción de su esposo se había cumplido. Además del dolor, Shen Zhenzhu también estaba profundamente preocupada por el destino de su hijo.

En ese momento, una doncella entró rápidamente y dijo con respeto: “Majestad, el primer ministro Wang ya espera afuera del palacio”.
“Dile que espere en el salón exterior; iré a verlo enseguida”.

Shen Zhenzhu se arregló un poco y, acompañada por un grupo de doncellas, se dirigió hacia el Pabellón Lindé.

Wang Gong había acudido al Palacio Daming por orden de la emperatriz. Con las manos detrás de la espalda, caminaba de un lado a otro en los escalones frente al Pabellón Lindé. Después de la época media de la dinastía Tang, la interferencia de la corte imperial en los asuntos de estado ya no era tan grave como en los primeros tiempos. Como emperatriz, Shen Zhenzhu ya no podía decidir quién sería el nuevo emperador de Tang. La visita de Wang Gong a la emperatriz Shen era, en gran medida, una formalidad.

En ese instante, Wang Gong reflexionaba sobre sus próximos pasos. La situación en la corte era extremadamente compleja, con diversas facciones entrelazadas. Tanto los generales como los altos funcionarios podían influir en el nuevo emperador, pero solo unas pocas personas podrían ascender al trono: Li Longji, Li Heng y Li Shi, solo tres. Quién llegaría al trono seguía siendo incierto en medio de esa situación confusa.

De repente, Wang Gong vio un pequeño palanquín escoltado por un gran grupo de doncellas entrar por la puerta lateral del palacio. Entonces supo que era la emperatriz Shen quien llegaba. Rápidamente dejó de pensar y comenzó a preparar las palabras adecuadas para dirigirse a ella.

Un momento después, salió un eunuco y dijo: “¡Primer ministro Wang, la emperatriz lo llama!”
Wang Gong se arregló la ropa y siguió al eunuco a paso rápido hacia el palacio. En una sala lateral, el eunuco ya había levantado una cortina de gasa; Shen Zhenzhu estaba sentada detrás de ella. Wang Gong vio vagamente que se secaba las lágrimas y suspiró. Se acercó, se inclinó en reverencia y dijo: “Su Majestad ya se ha ido y no puede volver a la vida. Por favor, emperatriz, mantenga la calma y cuide de su salud.”
Shen Zhenzhu, con lágrimas en los ojos, dijo: “El emperador estaba en la flor de la vida y nos dejó, a nosotras, huérfanas y solas. El príncipe heredero es aún joven y no puede gobernar por sí mismo. Le ruego, primer ministro Wang, que, en consideración a la bondad que el emperador tuvo con usted, ayude al príncipe heredero para que pueda continuar la voluntad de su padre y ascender al trono cuanto antes.”
Dicho esto, Shen Zhenzhu se arrodilló detrás de la cortina y suplicó: “¡Le ruego, primer ministro Wang, que me ayude!”
Wang Gong también se arrodilló rápidamente, asustado, y dijo: “Emperatriz, me está condenando a muerte. Sin duda haré todo lo posible por ayudar al príncipe heredero.”
Algunas doncellas ayudaron a Shen Zhenzhu a levantarse. Al recibir la promesa de Wang Gong, se sintió algo más tranquila y preguntó: “Primer ministro Wang, el país no puede quedarse sin gobernante ni un día. ¿Creen los ministros que hay alguna posibilidad de elegir a un nuevo emperador?”
Wang Gong reflexionó un momento y dijo: “Para ser sincero con usted, emperatriz, hay grandes disputas en la corte. Aunque yo insisto en que el príncipe heredero sea el nuevo emperador, enfrento la oposición de muchas fuerzas poderosas, como Yang Guozhong, Zhang Yun y los miembros de la familia real que odian profundamente al emperador fallecido. Todos consideran que el príncipe heredero es demasiado joven y carece de la inteligencia y habilidades necesarias para ascender al trono. Actualmente, la opinión predominante en la corte es traer de vuelta al emperador fallecido; gracias a su gran respeto y prestigio, podría equilibrar las fuerzas y sacar a la dinastía Tang de esta difícil situación. Para ser sincero, la proporción de opiniones es de dos a ocho: el ochenta por ciento apoya que el emperador fallecido vuelva al trono, mientras que menos del veinte por ciento respalda al príncipe heredero.”
Shen Zhenzhu se horrorizó. Si Li Longji volvía al trono, su hijo estaría perdido. Su esposo le había dicho en más de una ocasión que el emperador fallecido lo odiaba profundamente. Si este volvía al trono, nombraría a su tío decimotercero como heredero, y la sucesión real comenzaría con esa línea familiar. No solo su propio hijo perdería cualquier posibilidad de ascender al trono, sino que también estaría en peligro de muerte. ¿Acaso esos tíos feroces lo dejarían en paz?
“Primer ministro Wang, ¿no hay absolutamente ninguna solución?”
Wang Gong suspiró y dijo: “Soy un ministro cercano al emperador, y el emperador fallecido también me odia profundamente. Por supuesto, deseo que el príncipe heredero asuma el trono, y eso también lo hago por mi propio bien. Después de mucho pensar, quizás haya una manera de que el príncipe heredero escape de esta desgracia.”
Shen Zhenzhu se alegró mucho y dijo con urgencia: “¡Primer ministro Wang, por favor, hable!”

Al ver a la emperatriz Shen entrar lentamente en la trampa, Wang Gong se sintió secretamente satisfecho. Aunque no era fácil interferir en los asuntos del palacio, ella era, después de todo, la emperatriz, y su actitud representaba la opinión del príncipe heredero, lo que le daba una influencia muy importante.
Wang Gong dijo con calma: “Majestad, la clave de la debilidad del príncipe heredero es su juventud; no puede gobernar por sí mismo. Si hubiera un anciano en quien confiemos que ascendiera al trono primero, y luego le cediera el trono al príncipe heredero después de cien años, para entonces él ya sería adulto y nadie podría usar su edad en su contra. Creo que solo hay una persona en el mundo capaz de asumir esta tarea. ¿Se ha dado cuenta, Majestad?”
“¿Te refieres al emperador abuelo?”, preguntó Shen Zhenzhu, comprendiendo lo que Wang Gong quería decir: que el emperador abuelo debía ascender al trono.
“Majestad, ese es exactamente mi propósito. El emperador abuelo también fue príncipe heredero en el Palacio Oriental y gozaba de gran prestigio. El príncipe heredero es su bisnieto legítimo, por lo que están emparentados. Si el príncipe heredero cediera voluntariamente el trono a su abuelo, no solo aquellos que apoyaban al emperador fallecido no tendrían nada que decir, sino que, después de cien años, el emperador abuelo seguramente le transmitiría el trono al príncipe heredero. De esta manera, él podría estudiar con dedicación en el Palacio Oriental, convertirse en un gran talento y, en el futuro, continuar la voluntad del emperador fallecido, convirtiéndose en el salvador de la dinastía Tang”.
Wang Gong habló de manera convincente, pero Shen Zhenzhu permaneció en silencio. Aunque estaba muy asustada y ansiosa, y carecía de opinión propia, tenía una ventaja: confiaba plenamente en su esposo. Él le había dicho que el emperador abuelo tenía demasiadas ambiciones y había intentado sembrar discordia entre él y el príncipe heredero. Aunque las palabras de Wang Gong sonaban razonables, al recordar lo que su esposo le había dicho, Shen Zhenzhu no se atrevía a tomar una decisión a la ligera, ni a hacer promesas públicas.
Al ver que la emperatriz permanecía en silencio, Wang Gong volvió a insistir: “Majestad, la situación es sumamente urgente. Estimo que el emperador abuelo regresará a Chang’an a más tardar mañana. Una vez allí y con el control del gobierno, será demasiado tarde. Majestad, ¡tome una decisión ya!”.
Por más que Wang Gong insistiera, Shen Zhenzhu no se atrevía a tomar esa decisión. A menos que su hijo ascendiera al trono, jamás accedería a nada a la ligera.
“Conde Wang, déjeme pensar más en esto. Cuando haya tomado una decisión, enviaré a alguien a informarle. Ahora estoy muy confundida; me retiro por ahora”.
Shen Zhenzhu se levantó y se dirigió al interior del palacio, dejando a Wang Gong en la sala lateral. Él frunció el ceño, sorprendido de que la emperatriz Shen fuera tan difícil de convencer. Resoplando con fuerza, también se fue.

Inesperadamente, Shen Zhenzhu se escondía en la entrada; quería ver la reacción de Wang Gong. Justo entonces escuchó su gruñido frío y muy descontento. Ese gruñido era completamente distinto al de él, tan leal unos momentos antes, lo que asustó a Shen Zhenzhu, quien se llevó la mano al pecho, como si hubiera visto a un demonio de rostro humano y corazón bestial. Su corazón latía desbocado, y entonces comprendió que Wang Gong tampoco tenía buenas intenciones.
Shen Zhenzhu regresó a sus aposentos preocupada. En realidad, las personas en quienes más confiaba eran el maestro de su esposo, Li Bi, y Li Yan. Su esposo le había dicho que solo esos dos eran leales a él sin reservas. Lamentablemente, ambos estaban fuera de Chang’an. ¿Qué podía hacer ahora?
En ese momento, su doncella de confianza dijo: “Recuerdo que Su Majestad le dio a la señora una caja de oro. ¿La ha olvidado?”
Esas palabras recordaron a Shen Zhenzhu. Recordó que, medio mes atrás, su esposo le había dado una caja de oro, diciéndole que había ofendido demasiado a la familia real y que no sería perdonado. Si le ocurría algo, debía mirar dentro de esa caja. En ese momento, había considerado que sus palabras eran de mala suerte y había tirado la caja a un lado.
Shen Zhenzhu se levantó rápidamente y dijo: “¡Busquemos rápido! ¿Dónde está esa caja de oro?”
Ella y algunas de sus doncellas de confianza comenzaron a revisar todos los rincones de los aposentos. De repente, una doncella dijo: “¡Señora, la he encontrado!”
La caja de oro estaba en la caja de madera junto a la cama. Shen Zhenzhu se acercó rápidamente y dijo: “¡Dámela ya!”
Tomó la caja y la abrió con rapidez. Dentro había un trozo de brocado blanco. Lo desdobló lentamente y vio una carta escrita de puño y letra por su esposo, con solo una frase: “Ordene rápidamente a Guo Ziyi que venga a la capital”.
En ese instante, Shen Zhenzhu no dudó más. Ordenó de inmediato: “¡Preparen tinta y papel, quiero escribir una carta!”
……
Shen Zhenzhu escribió un decreto secreto y lo selló con el sello imperial. Luego ordenó a un eunuco de confianza que se disfrazara de civil y saliera de Chang’an de inmediato, rumbo al condado de Mei.
En ese momento, la situación en Guanzhong era caótica. El ejército de Guo Ziyi estaba acuartelado al sur del río Wei, en el condado de Mei. Al recibir un mensaje urgente desde Chang’an sobre la muerte del emperador, cayó al suelo llorando. Ordenó entonces a sus tropas que llevaran luto. Al día siguiente por la noche, recibió el decreto de la emperatriz Shen y ordenó de inmediato a sus tropas que se dirigieran a Chang’an.
Al mismo tiempo, Ge Shu Han, acuartelado en el condado de Qishan, al norte del río Wei, también recibió un mensaje urgente de Li Hen ordenándole que llevara a su ejército a la capital. Casi al mismo tiempo que Guo Ziyi, él también puso en marcha a sus tropas. Los dos ejércitos, uno en la orilla sur del río Wei y el otro en la norte, avanzaban rápidamente hacia Chang’an como si compitieran en una carrera.
En el condado de Anding, en Jingzhou, Li Qing’an lideraba a cuarenta mil soldados del ejército de Anxi, que ya llevaban dos días acuartelados allí. Desde que Li Yu partió para inspeccionar la residencia imperial, Li Qing’an había llevado a sus cuarenta mil soldados fuera del condado de Pinggao, entrando por el desfiladero de Danzheng y dirigiéndose directamente a Jingzhou. Más allá de Jingzhou se encontraba la región de Guanzhong.

Envió un grupo de exploradores a Weinan County, quienes le transmitieron directamente la noticia de la muerte de Li Yu. Dentro de la gran tienda, los soldados personales recogían nerviosamente sus pertenencias, preparándose para entrar en la capital. Li Qing’an, con las manos detrás de la espalda, se encontraba debajo de un gran árbol, con la mirada dirigida hacia Chang’an. Aunque la muerte de Li Yu no tenía nada que ver con él e incluso era un resultado que él esperaba, sentía cierta simpatía por ese personaje trágico; al final, murió a manos de su propio padre. No hay tristeza mayor en la vida que esa. En ese momento, Yan Zhuang se acercó lentamente por detrás de él y dijo con emoción: “No imaginé que realmente hubiera muerto. Pensándolo bien, es un poco lamentable. ¿Siente el gran general remordimientos por él?” Li Qing’an negó con la cabeza y respondió: “Los juegos de poder siempre han sido extremadamente crueles. Ya que se unió a este juego, era de esperar que lo eliminaran. Si algún día yo también soy eliminado, ¿quién sentirá remordimientos por mí? Su fracaso es solo culpa suya por elegir mal a sus subordinados. Al dejar que alguien como Meng Yun tuviera el control de los poderes militares más importantes, demostró una gran falta de inteligencia. No se dio cuenta de que alguien así, dispuesto a traicionarme por riqueza y honor, también lo traicionaría por aún más riqueza y honor. Al no pensar en eso, su muerte no fue injusta.” Al decir esto, Li Qing’an soltó una risa fría y añadió: “Ese Li Heng sí que me mostró qué significa tener métodos despiadados. Dicen que el tigre no come a sus crías, pero él es aún más cruel que el tigre. Primero hizo que Geshu Han avanzara hacia Guanzhong, bloqueando a Guo Ziyi y Gao Xianzhi; luego, con un plan, expulsó a Li Mao, y así, de forma lógica, trasladó a Meng Yun de vuelta a Chang’an. También convenció a ese tonto de Li Chenghong para que cargara con la culpa al final. Todo fue un plan bien orquestado; realmente subestimé su astucia. Parece que este hombre será un rival formidable para mí.” Después de un momento de silencio, Yan Zhuang preguntó: “¿Realmente planea el gran general entrar en la capital para convertirse en primer ministro derecho?” Li Qing’an lo miró sorprendido y preguntó: “¿Por qué dices eso?” Yan Zhuang dudó un instante y dijo: “Gran general, hay algo que no sé si debo decir.” Li Qing’an sonrió y dijo: “Dilo, ¿cuándo te he reprochado por ser franco?” “Bueno, entonces lo diré directamente.” Yan Zhuang suspiró y dijo: “Creo que esta vez, al avanzar hacia el este, el gran general es un poco codicioso.” “¿Codicioso?” rió Li Qing’an. “Entonces, dime, ¿cuáles son las consecuencias de la codicia?”

“El gran general, en su calidad de gobernador de Anxi, envió tropas para apoderarse por la fuerza de Lingzhou. Los uigures no invadieron y los tibetanos tampoco cruzaron las fronteras. ¿Qué pensarán todos al ver actuar así al gran general? Eso es uno. An Lushan invadió la región de Guannei y actuó con una crueldad inimaginable; el gran general, siguiendo órdenes, lo derrotó, lo cual en sí no está mal y le ganó el respeto de todos, pero luego se negó a retirar sus tropas, lo que hace pensar que tiene otros planes ocultos. Ahora, el gran general quiere convertirse en primer ministro derecho, pero se niega a renunciar al poder militar. Para decirlo sin rodeos, es como si tuviera intenciones evidentes para todos. Si el gran general solo quiere apoderarse de parte del reino y proclamarse emperador, entonces sus acciones no tienen nada de reprochable. Pero si pretende tomar el reino de los Li Tang y reemplazarlo, aunque algunas de sus acciones parezcan un poco hipócritas, es algo que debe hacer.”

Li Qing’an permaneció en silencio unos instantes antes de preguntar: “Entonces, ¿qué crees que debo hacer?”

“Durante estos días he estado pensando en este problema. Le aconsejo al gran general que abandone Lingzhou y la región de Guannei y retire sus fuerzas al oeste del río Amarillo. De esa manera, cuando entre en la capital como primer ministro, no parecerá tan imponente, lo que evitará que la gente desconfíe de él. Incluso si alguien quisiera unirse a él, no se atrevería a hacerlo fácilmente. Además, al dar un paso atrás, tendrá más libertad para actuar con calma en muchos asuntos. Estas son solo mis humildes opiniones; le ruego al gran general que tome su propia decisión.”

Li Qing’an caminó lentamente unos pasos con las manos detrás de la espalda. Yan Zhuang había hablado del arte de retroceder. Él podía comprender las buenas intenciones de Yan Zhuang. De hecho, Li Qing’an también sentía que algo no estaba bien. Desde tiempos antiguos, el principio del cielo en China se basa en la armonía entre yin y yang, en el equilibrio entre cielo y tierra. Aunque él era hábil en las artes marciales, carecía de habilidades diplomáticas. Apresurarse a tomar Shuofang y la región de Guannei era realmente un exceso de ambición. En términos sencillos, era como tragar varios panes secos de un solo golpe sin beber agua para humedecer la garganta; seguramente se ahogaría. La mejor forma era comer un pan y beber un sorbo de agua a la vez, con calma. Esa era la estrategia más segura. ¡Yan Zhuang tenía razón!

Al pensar en esto, Li Qing’an se volvió y sonrió ligeramente: “Esta vez que vayamos a la capital, mejor usemos una estrategia a largo plazo para atrapar a un pez grande.”