Capítulo treinta y nueve: Partir hacia el este por orden imperial

En septiembre, el ejército tibetano acuartelado al otro lado del río Po Yi, al darse cuenta de que era imposible recuperar Xiao Bo Li, regresó a la ciudad de Luo She antes de que se agotaran sus suministros. Gao Xianzhi entonces nombró a Xue Lian, hija de Subishi, como nueva reina de Xiao Bo Li, dejó a Xi Yuanqing al mando de dos mil soldados en ese lugar y, posteriormente, lideró al ejército por el camino de Chi Fo Tang de regreso a Lian Yun Bao.

A medida que se acercaba el final del año, la competición anual de polo de la dinastía Tang comenzaría oficialmente en enero del séptimo año de Tianbao. Esta competición era como la Copa del Mundo de la época de la dinastía Tang; participaban equipos de todas las provincias y condados, de las principales guarniciones fronterizas, así como equipos privados de miembros de la familia real e incluso del emperador. El ejército de Anxi no fue una excepción; en la edición anterior, había obtenido el tercer lugar, lo que le había granjeado reconocimiento mundial. A principios de octubre, llegó a Lian Yun Bao la orden de convocatoria de Fu Meng Lingcha. El equipo de polo de Anxi se dividió en dos grupos: uno partió desde Kucha, mientras que los siete hombres que habían participado en la batalla de Xiao Bo Li —Duan Xiushi, Bai Yuan Guang, Li Qingan, Li Fei Shouyu y otros— se dirigieron directamente desde Lian Yun Bao a Chang’an para competir.

Esa noche, Gao Xianzhi llamó a Li Qingan a su habitación.
Gao Xianzhi estaba sumido en sus pensamientos; caminaba de un lado a otro de la habitación con las manos detrás de la espalda. Después de un rato, se volvió hacia Li Qingan y preguntó: “Li Qingan, planeo pasar por alto a Fu Meng Lingcha e informar directamente a la corte sobre nuestro éxito. ¿Qué opinas?”
Gao Xianzhi ya había reflexionado mucho sobre esto. En el edicto imperial, se le nombraba directamente comandante del ejército para liderar la campaña de Xiao Bo Li, sin mencionar en ningún momento a Fu Meng Lingcha. Eso evidenciaba claramente la intención de reemplazarlo. Si Fu Meng Lingcha escribía el informe de éxito, ¿cómo lo haría? ¿Podría eso cambiar la opinión del emperador? Gao Xianzhi estaba muy preocupado por ello.
Li Qingan lo pensó un momento y dijo: “Gran comandante, después de todo, Fu Meng Lingcha sigue siendo el comandante. Si usted lo ignora, eso va en contra de las normas y podría ser utilizado en su contra. Sería mejor que actuara de dos maneras al mismo tiempo, con solo un pequeño cambio en el método.”
“¿Oh? ¿Cómo?”
“Es muy simple. Primero, cree un retraso temporal: envíe el informe a Fu Meng Lingcha tres días después, de modo que su informe llegue a la corte antes que el de él. Segundo, no use un informe formal, sino que envíe uno urgente por correo especial, pero con detalles completos. Finalmente, consulte con el supervisor militar; sería ideal que él también firmara su nombre. Así, el informe sería conjunto del gran comandante y del supervisor militar. Incluso si Fu Meng Lingcha se enfurece, no podrá hacer nada al respecto.”

Gao Xianzhi asintió lentamente. Tuvo que admitir que los métodos de Li Qing’an eran brillantes, mucho más completos que sus propias ideas. Sacó una carta y se la entregó a Li Qing’an, diciendo: “Esta es una carta para el primer ministro Li. Cuando vayas a la capital, entrégasela en mi nombre”.
“No se preocupe, señor comandante. Seguro que lo haré”.
……
A principios de diciembre, una gran nevada cayó sin cesar, convirtiendo la región de Guanzhong en un mundo plateado. Los ríos y arroyos se congelaron como jade; a lo largo de sus orillas había árboles exuberantes, y las montañas lejanas estaban cubiertas de nieve, haciendo que el paisaje pareciera poético y pintoresco entre los copos de nieve similares a flores de ciruelo.
Los Tres Puentes de Chang’an han sido desde tiempos antiguos un lugar de idas y venidas. Había una estación de postas al lado del camino, y en la colina detrás de ella, una cabaña para despedidas. Un camino oficial recto atravesaba esa cabaña de este a oeste: hacia el este conducía a Hedong y Luoyang, regiones prósperas de la meseta central, mientras que hacia el oeste se extendían el desierto de Gobi y los árboles de poplar bajo el sol poniente.
Ese día, por el camino oficial frente a los Tres Puentes llegó un grupo de jinetes. Estaban cubiertos de polvo, obviamente provenientes de lugares lejanos. Era un escuadrón formado por unos veinte jinetes de la dinastía Tang; todos eran altos, fuertes y imponentes. Las largas plumas de sus cascos negros ondeaban al viento, llevaban arcos largos a la espalda y espadas cruzadas en la cintura. Eran Li Qing’an y su grupo, de regreso a Chang’an desde la Fortaleza Lianyun.
Habían partido de la Fortaleza Lianyun, atravesado el desierto de Hanhai y pasado por el corredor de Hexi. Habían recorrido miles de kilómetros, enfrentándose a vientos, lluvias y polvo, lo que los había dejado cansados y delgados. Sus uniformes militares estaban muy desgastados, y las manchas de sangre de la batalla de Xiaobuli se habían vuelto de color marrón oscuro. El viaje lleno de adversidades por Anxi, las batallas sangrientas, les habían dado a sus ojos una madurez y determinación que los habitantes de la meseta central no poseían. Por el camino, la gente iba y venía, mirando con asombro a este grupo de jinetes tan distintos.
Li Qing’an iba en medio del grupo. Era la primera vez que visitaba la capital. Observaba con curiosidad todo a su alrededor. Aunque había estado en Hexi y Longyou, los paisajes de Chang’an le provocaban una sensación completamente diferente. No podía explicar de dónde provenía esa sensación; quizás la gente de allí era más segura de sí misma, incluso los cocheros mantenían la espalda erguida. También estaban las amplias calles y los templos y residencias de los nobles ocultos entre las montañas lejanas.
Detrás de él, Li Fei Yuanli, que no había dejado de hablar, también guardó silencio. Miraba con sentimientos encontrados cada planta y árbol de Chang’an, y en sus ojos se reflejaba un aire de reverencia.
“¡Qilang! ¡Qilang!”, gritos a sus espaldas interrumpieron el estado de ánimo de Li Qing’an. Detuvo su caballo y miró hacia atrás: era Bai Yuanguang, quien le hacía señas.
“Yuanguang, ¿qué pasa?”

Bai Yuanguang se acercó sonriendo y dijo: “Qilang, justo delante está la Puerta de la Luz Dorada. Pero yo quiero entrar en la capital por la Puerta de la Virtud, para mostrar mi respeto por Chang’an. ¿Te gustaría acompañarme?”
Li Qing’an asintió y sonrió: “Tampoco conozco bien Chang’an; será bueno ir contigo a echarle un vistazo”.
Li Siyeh, que también entraba en la capital con ellos, dijo sonriendo: “¡Vayamos todos juntos!”
De los más de veinte hombres, casi la mitad venía a Chang’an por primera vez, y todos expresaron su deseo de entrar por la Puerta de la Virtud. Entonces, todos giraron sus caballos y se dirigieron por otro camino oficial.
Después de caminar unos quince minutos, subieron una pendiente y la capital de la dinastía Tang, Chang’an, se desplegó ante sus ojos como una pintura: ¡qué espectáculo tan magnífico!
Bajo la nieve ligera, la imponente y extensa ciudad de Chang’an se erguía a orillas del río Wei. Sus altos y majestuosos torreones parecían gigantes erguidos con orgullo. El Gran Palacio en la colina de Longshou era impresionante, con sus enormes edificios y torres elevadas.
Era el centro político, económico y cultural de la dinastía Tang, así como una de las ciudades más grandiosas del mundo. Era como un dragón colosal que dominaba los vastos territorios de la dinastía Tang, reflejando su grandeza y prestigio.
A pesar de haber estado allí varias veces, Bai Yuanguang quedó profundamente conmovido por la magnificencia de Chang’an. Involuntariamente se arrodilló, se postró a los pies de la ciudad y besó con devoción esa tierra sagrada. Incluso He Lou Yurun, el más alto de todos, también se arrodilló; en ese momento, se sintió extremadamente insignificante y humilde.
Li Qing’an bajó de su caballo, mirando con emoción el corazón del imperio Tang. Después de mil trescientos años, finalmente volvía a ver Chang’an, que solo había aparecido en sus sueños. Algunos soldados han que venían a Chang’an por primera vez estaban tan conmovidos que lloraban. También se arrodillaron, incapaces de contener las lágrimas. En ese instante, estaban dispuestos a sacrificar sus vidas para defender las fronteras de la dinastía Tang.