Capítulo treinta y ocho: La flor demoníaca se marchita

Sobre las murallas de la ciudad de Nie Duo, las llamas ardían intensamente, iluminando todo como si fuera de día. Subishi, acompañado de un grupo de nobles, se encontraba en lo alto de las murallas, observando con inquietud al ejército Tang abajo. Este no había atacado la ciudad, sino que se había detenido a una milla de distancia. Ese comportamiento extraño los dejó sorprendidos; nadie sabía qué pretendía el ejército Tang.
En ese momento, un jinete llegó a toda prisa y lanzó una carta desde lo alto de su caballo hacia las murallas. Gritó: “Vamos a atacar a Dabolu; solicitamos permiso para pasar por vuestro territorio”.
Los soldados en las murallas recogieron la carta y se la entregaron rápidamente a Subishi. Al leerla, este se llenó de dudas: el ejército Tang iba a atacar a Dabolu, algo completamente inesperado para él.
Un noble cercano dijo en voz baja: “Majestad, el ejército Tang teme que, si ataca primero, alerte al enemigo, por eso quiere atacar a Dabolu primero. Pero cuando se vuelvan, seguramente vendrán a atacarnos a nosotros. ¡No caigamos en la trampa!”.
Subishi reflexionó un momento. Si realmente atacaban a Dabolu antes de dirigirse contra él, estaría más tranquilo, ya que para entonces las tropas de Tubo habrían llegado.
“Dijisteis que queréis pasar para atacar a Dabolu, ¿con qué garantía podéis demostrarlo?”, preguntó Subishi en voz alta.
“Nuestro comandante está dispuesto a ofrecer mil piezas de seda, veinte cajas de porcelana exquisita y doscientas cargas de té de alta calidad como compensación por el paso. Ruego al rey y a los nobles que las acepten”.
Los jinetes Tang señalaron hacia la distancia; se veían innumerables soldados llevando cestas y cargas, acercando cerca de cien grandes cajas de más de tres metros de largo hasta las puertas de la ciudad. Abrieron una docena de cajas, y en efecto, todas contenían seda y porcelana. Los nobles cercanos exclamaron sorprendidos, con los ojos muy abiertos.
“¡Está bien! Acepto que paséis. ¡Id!”.
Con el permiso del rey de Xiaobolu, Subishi, los jinetes Tang dieron la vuelta hacia el sur y se alejaron a toda velocidad, como un viento furioso. Afuera de la ciudad solo quedaron esas cien grandes cajas.
Mientras observaban cómo el ejército Tang se alejaba, varios nobles se miraron y, casi al unísono, corrieron hacia abajo de las murallas. “¡Abran las puertas!”, gritaron a sus subordinados para abrir la ciudad y apoderarse de los tesoros. El comandante Tang había dicho que ellos también tenían derecho a esos tesoros.
“¡Esperen!”, gritó Subishi para detenerlos, pero ¿cómo podría detener a nobles ya cegados por la codicia? Cuanto más gritaba, más rápido corrían ellos.
Las puertas de la ciudad se abrieron con un estruendo, y cientos de soldados salieron en tropel hacia las cajas. Justo cuando se acercaban, las tapas de las casi cien cajas restantes se abrieron de repente. Dentro no había seda ni porcelana, sino guerreros armados con espadas pesadas.
Li Siye lanzó un grito feroz, blandió su espada y, en un instante, miembros volaron por los aires y brotó sangre por todas partes. Con un gesto de su mano, ordenó: “¡Maten!”.

Cien espadachines con espadas en mano atacaron, matando a diestra y siniestra mientras los gritos de dolor no cesaban. En ese momento, un cohete fue lanzado al cielo y, desde la distancia, se escucharon los retumbantes cascos de los caballos: la caballería táng estaba regresando.
Subi Shi se quedó atónito al ver que el ejército táng ya había entrado por las puertas de la ciudad. De repente, gritó y huyó hacia el palacio real.
……
Dentro del palacio, Xue Lian ya tenía la ropa quitada y sus extremidades colgaban de cuerdas. La princesa Galan, sentada en un sillón de marfil con una taza de té de mantequilla, observaba con deleite lo que estaba por suceder. Tres años atrás, otra mujer había estado allí, en esas mismas cuerdas, convirtiéndose lentamente en la piel de un tambor entre alaridos. Hoy, su hija también se convertiría en el nuevo tambor que tanto anhelaba.
El rostro exquisito de la princesa Galan mostró su sonrisa más encantadora; sus ojos ya reflejaban emoción. Con un leve gesto de la mano y un susurro de sus labios rojos, dijo: “¡Comiencen!”
Dos hombres tibetanos, con el torso desnudo, sacaron sus espadas y se acercaron paso a paso al cuerpo pálido y delicado colgado de las cuerdas. La chica, sumida en vergüenza y desesperación, ya estaba inconsciente, con la cabeza colgando flácida. Justo cuando los hombres tibetanos iban a actuar, la princesa Galan hizo un ademán y dijo sonriendo: “No quiero ver el rostro de una muerta. Rocien agua sobre ella para despertarla”.
Con un estruendo, un cubo de agua cayó sobre la cabeza de la chica, quien poco a poco recuperó la conciencia. Miró fijamente a la princesa Galan; la tristeza había desaparecido de sus ojos, reemplazada por un odio infinito.
“Primero, quítenle los ojos”.
Apenas terminó de hablar la princesa Galan, se escucharon fuertes pasos afuera. Subi Shi entró corriendo, rodeado de decenas de guardias. Xue Lian miró a su padre y gritó: “¡Padre, sálvame!”.
Subi Shi ya no podía preocuparse por su hija; agarró a la princesa Galan y huyó: “¡Mi princesa! ¡Huye rápido! El ejército táng ya ha entrado en la ciudad”.
La princesa Galan estaba aterrorizada; la taza de té se le cayó al suelo y se hizo pedazos. Subi Shi la arrastró mientras corría, pero ella aún sentía rechazo. Sin embargo, no tenía oportunidad: varios guardias de la prisión ya habían rescatado a Xue Lian, la habían envuelto en ropa y corrían con ella en otra dirección.
La princesa Galan apretó los dientes en silencio: “¡Maldita zorra! ¡Algún día te arrancaré la piel!”.
El palacio estaba junto a la puerta oriental de la ciudad, y había un pasadizo secreto que conducía fuera de las murallas. Subi Shi, junto con la princesa y decenas de guardias, huyó por ese pasadizo hacia las montañas al este.

A unos quince li al este se encuentra el gran cañón del río Poyi; el cañón tiene unos cien zhang de ancho y se extiende por mil li, con un fondo de más de doscientos zhang de profundidad. La corriente es rápida y, en verano, la niebla de agua llena el cañón; el sonido del agua es ensordecedor y se puede escuchar a varios li de distancia. Sobre el cañón hay un puente de enredaderas, construido por el ejército tibetano en todo un año; es el único que conecta las dos orillas del cañón. A unos treinta li al otro lado se encuentra el gran campamento tibetano, donde están acuartelados veinte mil soldados tibetanos.

La princesa Subishi y Galan huyeron sin cesar. Una hora después, comenzó a amanecer y finalmente se acercaron al puente de enredaderas; faltaban menos de dos li y ya se podía escuchar el sonido del agua en el cañón.

Subishi estaba tan agotado que apenas podía respirar. Se detuvo, jadeando fuertemente, y dijo: “Princesa, descansemos un poco, por favor. Ya no puedo seguir, de verdad no puedo correr más”.

La princesa Galan, sentada sobre una gran roca, también respiraba con dificultad y dijo: “Solo faltan dos li. Una vez crucemos el puente estaremos a salvo. ¡Aguantemos un poco más!”.

En ese momento, un guardia tibetano señaló horrorizado a lo lejos y gritó: “¡Miren! ¡Es el ejército Tang!”.

A varios li de distancia, un grupo de cientos de soldados Tang avanzaba rápidamente hacia ellos. Ellos también habían descubierto al rey y a su comitiva, así que aceleraron aún más. La princesa Galan estaba aterrorizada; sin preocuparse por el rey, corrió desesperadamente hacia el puente de enredaderas, mientras sus dos guardias personales la protegían, uno a cada lado.

Los guardias de Subishi huyeron cada uno por su lado, dejándolo solo. Él maldijo en voz alta y comenzó a trepar cuesta arriba a cuatro patas. De repente, una flecha silbó y le alcanzó el muslo. Subishi gritó y rodó cuesta abajo; inmediatamente, dos soldados Tang se acercaron y le apuntaron la garganta con sus lanzas largas.

Ese ejército había sido enviado por Li Qing’an con la misión de destruir el puente de enredaderas. Habían tenido dificultades en el camino y llegaron una hora tarde, pero justo se toparon con Subishi y los demás. En ese instante, Li Qing’an también vio a una joven mujer con una corona dorada; bajo la luz del alba, su figura parecía excepcionalmente hermosa y elegante. Li Qing’an se dio cuenta de que debía ser la incomparable princesa tibetana. Gritó: “¡Denle caza!”.

Decenas de soldados Tang, gritando, persiguieron a la princesa Galan, acercándose cada vez más. Sus dos guardias, al ver la gravedad de la situación, gritaron y se lanzaron contra los soldados Tang que los perseguían.

La princesa Galan subió al puente de enredaderas y corrió hacia la otra orilla. En ese momento, también apareció un gran ejército tibetano en la orilla opuesta; habían recibido un mensaje urgente y venían en ayuda de la ciudad de Nieduo.

“¡Ayúdenme, por favor!”

La princesa Galan gritó pidiendo ayuda. Una docena de soldados tibetanos la vieron y corrieron hacia ella sin importar nada. Se acercaban cada vez más; la princesa Galan ya estaba en el centro del puente de enredaderas, a menos de tres metros del soldado tibetano más cercano. Extendió su mano hacia los soldados.
En ese momento, una flecha afilada como colmillo de lobo voló como un rayo. En el asta de la flecha estaban grabadas las palabras “Flecha de Sangre de Ling Shan”. Con una fuerza y velocidad enormes, la flecha atravesó la espalda de la princesa Galan, y su punta salió por su pecho blanco y firme. La sangre roja tiñó su vestido de seda. Ella emitió un gemido y se volvió lentamente. Vio que, sobre una gran roca en el extremo del puente, un oficial de la dinastía Tang sostenía un arco, con las plumas de su yelmo ondeando al viento del desfiladero.
La princesa Galan intentó agarrarse débilmente al soldado tibetano, que ahora estaba a menos de un metro de ella, pero su cuerpo pareció ser arrastrado por un viento y cayó en un abismo profundo…
“¡Corten el puente de enredaderas!”, ordenó Li Qing’an. Todos los soldados atacaron al mismo tiempo con sus espadas, y el puente se rompió con un estruendo, destruyendo la última esperanza de los tibetanos en el vasto desfiladero.
Solo una cinta blanca seguía flotando en el aire, sin querer irse…
…
Volumen 2: La luna brillante sobre las montañas Tianshan