Capítulo treinta y siete: Ataque nocturno a Nieduo

Dentro de una gran casa en la ciudad de Anuyue, Gao Xianzhi miraba fijamente el mapa en silencio. Desde allí hasta la ciudad de Nieduo quedaban aún más de cien li; la meseta era plana y los caballeros podían desplazarse por ella. En condiciones normales, podrían llegar antes de que anocheciera. Pero el ejército tibetano de veinte mil hombres estaba a solo unos cincuenta li de Nieduo. Si el ejército Tang tardaba en tomar la ciudad y ellos recibían noticias y acudían en su ayuda, sus ocho mil soldados estarían en peligro.
“¿Cómo deberíamos librar esta batalla?”, se preguntó Gao Xianzhi, con las manos detrás de la espalda, caminando lentamente de un lado a otro.
En ese momento, un soldado personal informó: “Gran comandante, el capitán Li del campamento de exploradores trae al señor de Anuyue para verlo”.
“¡Que entre!”
Al levantarse la cortina, Li Qing’an entró acompañado de Alilaitz. Alilaitz dio un paso adelante, se arrodilló y dijo: “Este siervo agradece al gran comandante por haber protegido la ciudad de Anuyue”.
Gao Xianzhi rápidamente lo ayudó a levantarse y sonrió: “Nuestros soldados del imperio Tang han venido a expulsar a los tibetanos de aquí. Mientras ustedes se rindan sinceramente, jamás los dañaremos”.
“Muchas gracias por su bondad, nosotros, los pequeños Bulei, odiamos profundamente la explotación de los tibetanos. Hemos sufrido durante mucho tiempo y esperamos sin cesar que el ejército Tang venga en nuestro rescate”.
Li Qing’an intervino sonriendo: “Alilaitz me dijo que seis de los diez nobles de los pequeños Bulei están del lado del imperio Tang. Gran comandante, esta es una oportunidad”.
Los ojos de Gao Xianzhi brillaron; de repente se le ocurrió un plan brillante y soltó una carcajada: “¡Qilang, parece que quieres llevarse todo el mérito!”.
Li Qing’an, al ser descubierto, se arrodilló de inmediato en una rodilla y dijo: “¡Por favor, gran comandante, ayúdeme!”.
Gao Xianzhi asintió: “Muy bien. Me has dado una idea genial. Pero planeo dejar que Xi Yuanqing la ejecute. Te asignaré otra tarea igualmente importante”.
Apenas comenzó a anochecer, tres mil caballeros del imperio Tang, bajo el mando del general Xi Yuanqing, partieron hacia la ciudad de Nieduo. El cielo estaba cubierto de nubes de color púrpura oscuro; no llovía. Aunque era pleno verano, la brisa nocturna seguía siendo fría, cortando como un cuchillo los rostros de los soldados.
El ejército de caballería avanzaba en silencio, sin que nadie hablara; solo se escuchaba el sonido rítmico de los caballos. El ejército Tang, como un río de hierro negro, se dirigía con ímpetu hacia la ciudad de Nieduo, al sur.
……
Dentro del palacio real de Nieduo, las luces brillaban intensamente y la música sonaba suave. Un grupo de hermosas jóvenes tibetanas cantaban y bailaban. El rey Subishi celebraba un banquete. Además del rey y las princesas tibetanas, también asistieron algunos nobles de los pequeños Bulei con sus esposas e hijos.
“Mi princesa, ya has bebido tres copas. ¿Qué es lo que te hace tan feliz?”

La princesa Galan se sonrojó por completo, y sus ojos brillantes reflejaban alegría. Levantó la copa y, entreabriendo sus labios rojos, dijo: “¿Cómo no iba a estar feliz al pensar que mañana recibiré una piel de tambor tierna y fresca?”
Subishi se sintió abatido; después de todo, era su propia hija mayor, y esa misma noche le quitarían la piel. Se sentía realmente mal, pero no se atrevía a demostrarlo.
La princesa Galan lo miró de reojo y dijo con suavidad: “¿Acaso el rey ha cambiado de opinión otra vez?”
“¡No! Ya que te lo prometí, ¿cómo podría retractarme? Ella es hija de esa desgraciada; no me importa en lo más mínimo.”
La princesa Galan esbozó una sonrisa encantadora. Extendió sus delicados dedos, tomó la copa y dijo: “Mi rey, brindemos por obtener la piel de tambor más tierna y fresca. Mañana tocaré personalmente para ti el baile desnudo que tanto te gusta.”
Al pensar en ese baile desnudo que cautivaba el alma, Subishi se emocionó; la tristeza anterior desapareció por completo. Levantó su copa y rió, diciendo: “¡Qué emocionante! Vamos, brindemos.”
Ambos bebieron hasta el final. En ese momento, un guardia vino a informar: “Rey, la princesa Xuelian no deja de llorar y suplica verlo.”
La princesa Galan sonrió y se puso de pie con elegancia: “Mi rey, déjame ir a consolarla. Llorar tanto podría afectar la belleza de mi música.”
“Ve. Dile que ese es su destino.”
La princesa Galan, con su larga falda de seda, se dirigió a una celda del palacio. Desde allí, escuchó débiles sollozos. Miró por la ventana y vio a una joven vestida de blanco sentada en un catre de madera. Sus hombros eran delgados, y llevaba cadenas enormes en sus tobillos delgados, lo que la hacía ver extremadamente vulnerable. Se cubría el rostro y lloraba amargamente, suplicando entre sollozos: “Padre, te ruego que perdone a su hija.”
“Xuelian, pronto verás a tu madre. Deberías estar feliz, ¿por qué lloras?”
La voz de la princesa Galan era muy suave, tan dulce como el agua de una fuente helada.
La joven levantó la cabeza, mostrando un rostro hermoso y delicado, pero cubierto de lágrimas. Al ver a la princesa fuera de la ventana, se levantó rápidamente para acercarse, pero las cadenas la detuvieron y la hicieron caer al suelo. Se levantó de rodillas y suplicó: “Princesa, te ruego que me perdone. Estoy dispuesta a servirte toda la vida.”

“¡No!”, la princesa Galan negó suavemente con la cabeza. “Tú eres la perla más preciada de Xiaobuli. ¿Cómo podría permitir que trabajaras como animal? Te convertiré en el instrumento más hermoso del mundo: usaré tus huesos como estructura y tu piel como superficie. Con tu voz tocaré la canción eterna de la diosa de las montañas nevadas. Este es tu honor. ¡Grábatelo a mí!”
La joven temblaba de miedo; ya no pudo contenerse y se arrojó al suelo, llorando desconsoladamente.
“¡Madre, ven a salvarme, por favor!”
Varios guardias fuera de la prisión giraron la cabeza, con expresiones de compasión en sus ojos. Pero la princesa Galan gruñó con disgusto: “Igual de despreciable que su madre, sin un ápice de gratitud. Mañana mismo veré cómo la convierten en un tambor”.
Con un gesto de su manga, se alejó con ligereza, dejando en la celda solo el llanto desesperado de la joven.
……
A medianoche, el rey Subishi fue despertado de repente por fuertes golpes en la puerta. “¿Qué pasa?”, preguntó, muy molesto.
“Rey, es grave: a diez millas de aquí se ha detectado un gran ejército de caballería tángrica”.
“¿Qué?”
Subishi se sentó de un salto. “¿Cuántos son?”
“Unos tres o cuatro mil”.
Subishi se quedó atónito por un momento y luego empujó con fuerza a la princesa Galan a su lado. “Princesa, despierta rápido. ¡Los tángricos están aquí!”
La princesa Galan estaba soñando con un hermoso sueño: tenía un nuevo tambor, cuya piel era delicada y tierna; al tocarla suavemente, emitía un sonido celestial. Al ser despertada bruscamente por el rey, protestó con coquetería: “Mi rey, ¿por qué arruinas mi hermoso sueño?”
“Deja de soñar. Los tángricos vienen a atacar”.
“¡Ah!”, el corazón de la princesa Galan pareció detenerse. Se cubrió el pecho y preguntó, aterrorizada: “¿P-pero qué hacemos?”
“¿Qué más podemos hacer? Ve rápido y usa tu sello para pedir refuerzos”.
Mientras se vestía con prisa, Subishi dijo: “Si logramos retrasar a los tángricos hasta que lleguen los refuerzos, tendremos esperanzas”.
“De acuerdo, iré a buscar el sello”.
La princesa Galan, sin molestarse en vestirse completamente, tomó una caja de oro de la cabecera de la cama, la abrió con una llave y sacó un sello en forma de tigre. Era el sello para movilizar al ejército tibetano, y solo ella tenía autoridad para usarlo.
Abrió la puerta y entregó el sello a su guardia personal: “Ve rápido al campamento y pide ayuda a Lunruozan. Si tarda aunque sea un momento más, mi vida estará en peligro”.
……
Fuera de la ciudad, los tres mil jinetes de Xi Yuanqing estaban a menos de cinco millas de la ciudad de Nièduo. El sonido de sus cascos retumbaba en el cielo mientras avanzaban implacablemente hacia la ciudad.