Capítulo 376: La crisis se acerca

Tanto en la época moderna como en la dinastía Tang, hace mil trescientos años, la inteligencia siempre fue sumamente importante para una guerra; como dice el refrán, “conocer al enemigo y a uno mismo, se vence en cien batallas”. Sin embargo, la distancia en tiempo y espacio hacía que la obtención de información fuera especialmente difícil.
Las acciones del ejército Tang en Bactriana fueron precisamente así para Damasco: todo el palacio real de Damasco aún estaba sumido en la sensación de alivio por haber sofocado recientemente la rebelión de Alí el Viejo, sin tener la menor idea de los conflictos que estaban por estallar en el lejano Oriente.
Tras la ascensión al trono de Mansur, los conflictos internos del Imperio Abasí surgieron de inmediato. Abu Muslim reunió tropas en Jorasán y Ben Alí convocó a sus ejércitos en el norte de Siria para enfrentarse abiertamente a Mansur, con un poderoso ejército que lo obligó a trasladar temporalmente la capital a Kufa.
La crisis de gobierno hizo que Mansur abandonara su ataque a España y firmara un acuerdo de tregua con Ahmad el Verde; necesitaba concentrarse en enfrentar a sus enemigos internos.
En Jorasán, sobornó al general Ziyad para arrebatarle el poder militar a Abu Muslim y luego lo asesinó. Anteriormente había prometido que nunca lo mataría, así que hizo que muriera debido a un derrumbe de edificio, simulando un desastre natural.
Luego, Mansur dirigió su espada contra su tío Alí el Viejo. Sin piedad, sin negociaciones ni persuasión, movilizó rápidamente a su gran ejército para atacar a las tropas de Alí. Al mismo tiempo, apeló a la población y a los soldados de Siria: “Fui yo quien os liberó de las minas del ejército Tang, ¿cómo podéis ser ingratos?”.
El llamado de Mansur tuvo un gran efecto: el ejército de Ben Alí se desintegró en una sola noche; los soldados sirios se negaron a luchar por él y huyeron en masa. De un ejército de más de cuarenta mil hombres, solo quedaron menos de diez mil leales a él. Mansur lideró personalmente a setenta mil soldados en un ataque feroz contra Alí, derrotando rápidamente a sus tropas. Él mismo decapitó a su tío, a quien odiaba profundamente, y mandó ahorcar a todos los seguidores leales a Alí, masacrando de la forma más cruel a más de diez mil rebeldes que lo apoyaban.
Luego, Mansur se dirigió a Egipto, donde aún había ejércitos que apoyaban a Alí el Viejo y se habían rebelado. Tras meses de represión sangrienta, logró sofocar por completo la rebelión de Ben Alí y regresó a Damasco.
Se volvió un poco arrogante y, durante más de diez días, no se ocupó de asuntos oficiales, encerrándose en el palacio para disfrutar de vinos exquisitos y mujeres hermosas, saboreando la dulzura de la victoria.

En ese momento, Khalid ya llevaba esperando fuera del palacio todo el mediodía; el sol abrasador lo atormentaba sin piedad, llenándolo de preocupación. Aunque el imperio estaba en paz, al mirar a su alrededor se veían numerosos enemigos externos: al norte, los enemigos de siempre, los romanos y los gassaníes; al oeste, los restos de los omeyas, cuyo odio era irreconciliable; y al este, la poderosa dinastía Tang. ¿Acaso Mansur ya comenzaba a disfrutar de todo esto tan pronto?

“¡Vayan a ver si el califa ya ha terminado su almuerzo!”

Gritó con voz alta. La ira hacía que Khalid estuviera extremadamente impaciente; casi perdía la razón. Dos eunucos negros huyeron asustados.

Dentro del palacio, Mansur yacía entre varios hermosos y encantadores seres, con todo tipo de delicias y jugo de uva dulce frente a él. Un grupo de bailarinas danzaba ante él, sus gráciles figuras contando historias de amor conmovedoras. Mansur llevaba casi seis meses en el trono, y solo en esos últimos meses había podido disfrutar de la vida lujosa de un emperador. Se sentía cansado y necesitaba descansar varios meses.

Pero, en realidad, seis meses de vida disoluta lo habían hecho adelgazar notablemente; sus párpados estaban hinchados y su mirada turbia, ya no tan brillante como antes. En lugar de recuperar su salud, había dañado su robusto cuerpo.

De repente, escuchó un leve reproche. Al volverse, vio al administrador del palacio regañando a un eunuco en la entrada.

“¿Qué pasa?”, preguntó, algo molesto.

El administrador se apresuró a acercarse: “¡Oh, califa! El visir ha vuelto y pide ser recibido fuera del palacio. Le dije al eunuco que no volviera a molestarlo”.

Mansur pensó un momento y luego hizo un gesto con la mano: “¡No! Déjenlo entrar. Llévenlo a mi sala de mapas”.

“¡Sí! Iré ahora mismo”.

El administrador se fue. Mansur se sentó, sintiéndose mareado. Rápidamente se estabilizó y le dijo a las concubinas detrás de él: “¡Váyanse todas!”

Se sintió irritado. Acababa de cumplir cuarenta años; ¿cómo podía estar en tan malas condiciones?

Khalid siguió al administrador a través de una serie de puertas del palacio. Su ansiedad se calmó un poco mientras caminaba, pensando en cómo convencer al califa de que se recuperara.

Al llegar frente a una gran puerta, el administrador dijo en voz baja: “El califa está adentro. Por favor, entre, señor”.

Khalid empujó la puerta para entrar. De repente, el administrador le susurró por detrás: “Tal vez sea una buena idea hacer que el califa sienta la crisis”.

Khalid se detuvo. Al volverse, vio al administrador de pie, sin expresión alguna. Asintió y entró.

La luz en el salón era tenue; las paredes estaban cubiertas de todo tipo de mapas. Mansur estaba de pie con las manos a la espalda, de cara a la puerta.
Khalid entró en el salón, puso las manos sobre el pecho y realizó una profunda reverencia: “¡Su Majestad el Califa!”.
“¿Cómo va la construcción de Bagdad?”, preguntó Mansur con voz grave.
“Está en curso, se necesitan más fondos”.
“¿Cuántos impuestos se han recaudado de todas las regiones?”.
Al escuchar esta pregunta, Khalid se llenó de alegría: eso demostraba que el Califa todavía se preocupaba por el imperio y no solo buscaba el placer. Pero los ingresos por impuestos eran realmente preocupantes. Con tristeza, respondió: “Los ingresos este año no son buenos; solo se han recaudado treinta millones de dinares en la primera mitad del año, cinco millones menos que el año pasado, principalmente debido a la drástica disminución de los impuestos comerciales”.
“¿Por qué?”, preguntó Mansur, girándose bruscamente.
“He recibido noticias de que la dinastía Tang y Roma han firmado un tratado de comercio directo. Una gran cantidad de mercancías se transporta directamente desde Suyab a Constantinopla, sin pasar por nosotros”.
“¿Cuándo ocurrió eso? ¿Por qué no me lo informaste antes?”, la voz de Mansur se volvió severa. Sabía muy bien cuáles serían las consecuencias: si la gran dinastía Tang comerciaba directamente con Constantinopla, eso significaría que los árabes perderían su posición como centro del comercio entre Oriente y Occidente y quedarían marginados.
“Supe la noticia hace diez días. He ido a ver a Su Majestad tres veces, pero no he podido hablar con usted”.
“Ya entiendo. ¿Algo más?”.
“También… la isla de Chipre”.
El tono de Khalid era vacilante; en realidad, ese era el asunto que quería informar con urgencia ese día.
“¿Qué pasa con la isla de Chipre? ¿La han tomado los romanos?”.
“No, sigue en nuestras manos, pero…”.
“Pero, ¿qué? ¡Dímelo claramente!”, el tono de Mansur mostraba irritación.
“Sí. Anteayer, los romanos lanzaron un ataque a pequeña escala contra Chipre. Se trata sin duda de un ataque de prueba. Aunque nuestras tropas se defendieron con valentía, el resultado no fue bueno: más de setecientos de nuestros soldados murieron, abatidos por las flechas de sus ballestas”.
“¿Qué dices?”.
Mansur abrió los ojos desmesuradamente. “¿Flechas de ballesta? ¿Quieres decir que ellos también tienen ballestas?”.
“Así es. Además, su alcance es mayor que el de nuestras ballestas de cruz. Sus flechas son idénticas a las del ejército Tang. Puedo afirmar que las compraron a ellos”.
“¡Alá! ¿Cómo puede ser esto?”.

Manzur se sintió algo perdido y desorientado. Ellos habían creado sus propios arcos ballesta, arcos cruzados, imitando los arcos ballesta del ejército Tang. En la última batalla por la isla de Chipre, gracias a estas armas mortíferas, derrotaron por completo a los veinte mil romanos que atacaban la isla e incluso mataron a uno de sus príncipes. No esperaban que los romanos tuvieran tan pronto las flechas de ballesta del ejército Tang, lo que provocó en Manzur un sentimiento de miedo. No podían imitar completamente las flechas de ballesta Tang, y el poder de los arcos cruzados era claramente inferior al de las ballestas Tang. Ahora que los romanos tenían las mismas armas que ellos, e incluso quizás equipamiento superior, ¿podrían seguir enfrentándose a ellos?
“Majestad, nuestra crisis es ahora muy grave, tanto en el ámbito comercial como militar. Majestad, no podemos quedarnos de brazos cruzados.”
Manzur se sentó abatido. Después de un rato, suspiró y dijo: “Entonces, dime, ¿cómo deberíamos actuar?”
“Majestad, lo que más me preocupa es si la dinastía Tang formará una alianza militar con los romanos para atacarnos juntos.”
“¿Lo harían?” Los ojos de Manzur se llenaron de desconfianza; era el desenlace que menos deseaba ver.
En cambio, Khalid suspiró en su interior. El califa realmente estaba cegado por el vino y los placeres; ¿acaso no podía darse cuenta de algo tan obvio?
“Majestad, ya que la dinastía Tang está dispuesta a venderles armas, esa posibilidad es muy alta.”
El palacio quedó en silencio. Ninguno de los dos habló. Esa conclusión aterradora pesaba sobre sus corazones, haciéndoles difícil enfrentarla.
“¿Entonces qué debemos hacer?”
“Debemos prepararnos de antemano y acelerar los preparativos militares. Estimo que los romanos atacarán pronto la isla de Chipre en gran escala. Pero, sea como sea, Majestad, no puede seguir sumido en el vino y los placeres; debe recuperar el ánimo para enfrentar la crisis comercial y militar que se avecina.”
“No necesito que me lo recuerdes; sé cuándo parar.”
……
Juwantiji, que hoy es Leninabad en Tayikistán.
Este lugar era el nudo del gran corredor fluvial de Anxi, situado en la confluencia del río Zhenzhu y el río Yaoshua. Tenía un transporte muy conveniente: por el río Zhenzhu se podía llegar hacia el oeste hasta Hetian, hacia el este hasta Suyab, al norte estaba la capital del reino de Shi, la ciudad de Tuozhi, y al sur se encontraba el centro minero de plata de Anxi, la ciudad de Yincheng en las montañas Bosi. También era la ciudad más cercana de Anxi a Turfan. Desde allí, a trescientos li hacia el sur, cruzando las montañas Bosi, se llegaba al reino de Jiesu en Turfan. Comerciantes de todos los rincones se reunían aquí.

Pero la importancia estratégica de Jujianti radica en su función de transbordo de mercancías y almacenamiento de suministros. Sus enormes muelles pueden albergar a cientos de barcos grandes que atracan simultáneamente para cargar y descargar mercancías; aquí se distribuyen grandes cantidades de suministros. En los muelles, cientos de almacenes gigantescos demuestran el estatus de esta ciudad.
Desde que se formó la alianza con la ciudad de Attil, ya ha pasado más de un mes, y la preparación militar del ejército Tang ha llegado al momento más crítico. Más de diez mil soldados han llegado desde los reinos de Shi y Ningyuan hasta Jujianti, además de los más de veinte mil soldados Tang de la propia ciudad, que también están listos para actuar.
El ejército Tang en Jujianti no está formado por soldados Han, sino por sátrapas que profesan el zoroastrismo y viven en la región del río. Originalmente eran esclavos de la ciudad de Yin; tras ser liberados por el ejército Tang, la mayoría de ellos se unió a este ejército. Con el paso del tiempo, la mitad de los soldados se retiró a sus hogares, y los que quedaron son guerreros jóvenes que, tras recibir un entrenamiento riguroso, se han convertido en un ejército sátrapa valiente y combativo.
El general Tang que actualmente defiende Jujianti es Li Guangbi. Él acompañó a Li Qing’an hacia el norte, a la ciudad de Attil, donde recibió la importante misión de comandante en el frente occidental de la batalla de Turfan, liderando a treinta mil soldados para tomar Turfan. Al mismo tiempo, el frente occidental de Li Guangbi también funciona como el equipo logístico principal de toda la campaña del sur; una vez que entren en Turfan, proporcionarán apoyo logístico directamente al ejército de Li Qing’an en el frente central.
En los últimos días, un gran grupo de diez mil camellos proveniente del reino de Gesa ha comenzado a llegar gradualmente a Jujianti. Li Guangbi está extremadamente ocupado, ya que la llegada de estos camellos significa que la guerra está a punto de comenzar.
En los muelles, miles de camellos se reúnen, inquietos y agitados. El aire de los muelles está impregnado de un olor penetrante. Más de cien personas de Gesa, que llegaron con los camellos, se ocupan de guiarlos, siguiendo las instrucciones del personal de los muelles, para llevarlos ordenadamente lejos.
Inicialmente, el rey de Gesa prometió a Li Qing’an enviar dos mil soldados a caballo de camellos para ayudar al ejército Tang, pero en realidad se trataba de enviar tropas al combate. Para controlar a esos soldados a caballo de camellos no se necesitan tantas personas; doscientos especialistas son suficientes para cuidar de diez mil camellos.
El kan Bran es un hombre inteligente. Para ganarse el favor de este poderoso vecino, la dinastía Tang, utilizó un método más directo para demostrar su sinceridad: envió un ejército de dos mil soldados a caballo de camellos, junto con diez mil camellos, hasta Jujianti, sin retrasar la guerra. Esto demuestra claramente que Bran conocía el verdadero propósito de esos diez mil camellos: no era para el comercio, sino para la guerra.
Bajo la protección de varios soldados personales, Li Guangbi llegó a caballo a los muelles. En ese momento, un barco cargado de camellos atracaba con un chirrido. Tan pronto como tocó tierra, el dueño del barco, tapándose la nariz, apremió con urgencia a los camellos para que subieran a tierra rápidamente.

“¿No pueden controlar a los camellos para que no defecen en mi barco?”
El dueño del barco, furioso, pateaba el suelo y maldecía a los gasa que no entendían sus palabras, así como a los cientos de camellos que tampoco lo comprendían.
Li Guangbi llegó a caballo y preguntó en voz alta al dueño del barco: “Sirat, ¿hay ejércitos llegando al otro lado? No me refiero al ejército Tang, sino a esos gasa con sombreros altos y armaduras de cuero; deben ser soldados”.
“Parece que sí. Vi a varios miles de soldados extraños montados en camellos al otro lado. Parecen tener mucho miedo de tomar barco, son muy cobardes. General Li, mejor no llevar ese ejército; solo será una carga para usted”.
“Deja de decir tonterías. Ve rápido y tráelos aquí”.
“Un barco no es suficiente. Llamaré a más barcos para traerlos todos juntos”.
Li Guangbi asintió y le dijo a uno de sus soldados: “Espera aquí. Cuando estén todos, llévalos al almacén para que se reúnan conmigo”.
Después de dar las instrucciones, Li Guangbi giró su caballo y se dirigió a toda prisa hacia el almacén de Juzhanti.