Capítulo 375: No dudar de quienes se emplean

El tratado militar entre la Gran Dinastía Tang y el Imperio Bizantino se firmó sin sorpresas; ambas partes acordaron enfrentarse juntas al Imperio Abasí durante tres años, coordinando sus acciones militares: si una de ellas iniciaba la guerra, la otra debía unirse a ella en la lucha. En este acuerdo, Li Qing’an firmó en nombre de la Gran Dinastía Tang y estampó su sello.
Sin embargo, se trataba solo de un acuerdo marco; para su implementación concreta, ambas partes firmaron varios acuerdos adicionales. Entre ellos, la Gran Dinastía Tang se comprometió a venderle a Bizancio diez mil armaduras Mingguang y diez mil espadas horizontalmente en tres años, además de dos mil ballestas Tang, lo que generaría dos millones de monedas de oro para la dinastía.
Otro acuerdo adicional establecía la fecha exacta de la primera acción conjunta: ambas partes acordaron atacar simultáneamente a los musulmanes a principios del octavo mes del calendario Tang. El Imperio Bizantino debía tomar la isla de Chipre, mientras que el ejército Tang debía tomar Sindh y Punjab.
Faltaban cincuenta días, y el tiempo era muy escaso. Li Qing’an ni siquiera asistió a las negociaciones comerciales siguientes; en lugar de eso, regresó directamente a Suiye, dejando que Yang Fengche continuara con dichas negociaciones.
Por un lado, envió gente a la capital para registrar el tratado ante la corte imperial; por otro, emitió una docena de órdenes en el camino, ordenando al ejército de Anxi que se preparara en tres frentes —este, oeste y centro— para enfrentarse a los tolos y a Sindh.
El frente oeste era Juzhanti; se nombró al general Li Guangbi como comandante del ejército del oeste, encargado de liderar a un ejército combinado de treinta mil soldados han y bárbaros para atacar a los tolos. El frente central era el paso de Wuyun en Irsad; desde allí se podía acceder directamente al famoso valle de Wakhan, ruta obligatoria de la Ruta de la Seda del Sur. El frente este iba desde la fortaleza de Lianyun hacia Xiao Buli, y desde allí, pasando por Da Buli, hasta Gesimi, que corresponde a la zona controlada por la India en Cachemira actual; desde allí se podía acceder directamente a Tianzhu. Li Qing’an asignó el ejército del frente este al general Feng Changqing, a quien le había arrebatado el mando militar, ordenándole liderar a cinco mil soldados desde la fortaleza de Lianyun hacia Xiao Buli.

A mediados de julio, Li Qing’an llegó al paso de Wuyun, situado a doscientas millas al oeste de Congling Shouzhuo. Allí se encontraba la entrada al famoso valle de Wakhan; los tibetanos habían construido allí un gran castillo capaz de albergar a diez mil personas: el castillo de Wuyun. Controlar ese castillo significaba bloquear el camino más directo desde el sur de Anxi hacia Turfan. Al comienzo de la era Tianbao, el paso de Wuyun fue conquistado por los tibetanos, quienes establecieron allí un ejército de diez mil soldados. Seis años después, Gao Xianzhi planeó atacar Xiao Bulu, pero el ejército Tang no pudo utilizar el valle de Wakhan, por lo que tuvo que rodear las montañas de Wailai y luego atravesar la sección central del valle de Wakhan para acceder al camino de Humin. Esa ardua marcha marcó el inicio del ascenso de Li Qing’an.

Tras la batalla de Xiao Bulu, los diez mil soldados tibetanos que defendían el paso de Wuyun, al verse sin refuerzos, se vieron obligados a retirarse hacia el sur. El castillo de Wuyun fue entonces ocupado por el ejército Tang, que dejó allí tres mil soldados para controlar el valle de Wakhan y, al mismo tiempo, restablecer la Ruta de la Seda en la ruta sur.

De hecho, ya seis meses antes, Li Qing’an había comenzado a prepararse para la batalla de Turfan. Poco a poco, aumentó las tropas en el castillo de Wuyun hasta llegar a ocho mil hombres, y envió cien mil sacos de grano, además de una gran cantidad de suministros: tiendas de campaña, sacos de dormir para marchas, arcos y flechas, forraje, carne seca, bolsas de alimentos secos, sal, galletas de té, vino, medicinas para heridos, entre otros. Todo esto se concentró en el castillo de Wuyun.

Li Qing’an lideró a veinte mil soldados de Suiye hasta el castillo de Wuyun, entre los cuales había también cinco mil soldados de la ruta este; estos se dirigirían directamente desde el valle de Wakhan hacia el castillo de Lianyun.

Esa mañana, soplaron vientos fuertes; en el paso de Wuyun había polvo y piedras volando, y nubes oscuras llegaban rápidamente desde el suroeste. El aire estaba impregnado del olor a tormenta inminente.

El ejército Tang levantó el campamento de inmediato y trasladó las tiendas a lugares elevados para evitar inundaciones. Apenas habían montado el campamento cuando comenzó a llover a cántaros. Los soldados Tang gritaron y se refugiaron en las tiendas ya montadas. La lluvia arreciaba cada vez más, como si todo el valle de Wakhan fuera engullido por ella.

“Una tormenta así es poco común incluso en pleno verano. En mi memoria, solo la tormenta del Festival Zhongyuan del octavo año de Tianbao es especialmente memorable; duró cinco días y cinco noches, provocó inundaciones, y un grupo de comerciantes provenientes de Turfan fue arrastrado por las aguas. Lamentablemente, más de diez mil jin de plata que llevaban desaparecieron sin dejar rastro”.

El que habla es Zhao Chongjie, comandante militar de la Fortaleza de Wuyun. Es el segundo hermano de Zhao Chongyi, anterior comandante militar de Shule. Zhao Chongyi siguió a Gao Xianzhi a Anxi, mientras que sus dos hermanos, Zhao Chongjie y Zhao Chongji, se quedaron en Anxi como comandantes. Zhao Chongjie también participó en la batalla de Xiao Bulu en el sexto año de Tianbao; en ese momento era comandante de una división, solo un rango por debajo de Li Qing’an. Siguió a Xi Yuanqing y no formaba parte del sistema de exploradores de Li Qing’an, por lo que su ascenso fue claramente más lento; en seis años solo ascendió dos rangos, convirtiéndose en comandante militar de la Fortaleza de Wuyun y recibiendo el título de general de rango inferior. Existían dos tipos de comandantes militares en Anxi: uno era el gobernador militar a la vez que comandante, como Cui Qianyou, gobernador de Tingzhou y comandante de las fuerzas navales de Hanhai; este era el comandante en jefe, al mando de más de cinco mil soldados, con el rango de general de rango medio o general, y sus títulos oficiales también pertenecían al tercer nivel. El otro tipo era el comandante de una fortaleza, al mando de menos de cinco mil soldados, como Zhao Chongjie, con el rango de general de rango inferior o general de rango medio. Debido a que Zhao Chongjie no participó en la batalla de Talas, su rango fue ligeramente más bajo, siendo solo general de rango inferior. Esta vez, las circunstancias cambiaron: Li Qing’an iba a atacar a los Toharas y a Sind, y finalmente le llegó su turno. Zhao Chongjie ya estaba listo para actuar. En el octavo año de Tianbao, había seguido a Gao Xianzhi en un ataque contra los Toharas, pero sufrieron una derrota devastadora; ese fue el mayor insulto de su vida. Esta vez quería lograr algo importante para borrar esa humillación. Zhao Chongjie era el general Tang más familiarizado con el valle de Wakhan; fue él quien primero detectó la intensa lluvia y avisó a tiempo a las tropas Tang para que se trasladaran a terrenos elevados. Li Qing’an no conocía bien a Zhao Chongjie, pero tenía una excelente relación con su hermano mayor, Zhao Chongyi, y también cuidaba especialmente a sus dos hermanos que se quedaron en Anxi. En este ataque contra los Toharas, Zhao Chongjie se convirtió en su oficial de estado mayor. Dentro de la gran tienda había un enorme mapa de los Toharas, un mapa de campaña dejado por Gao Xianzhi, muy detallado. Li Qing’an estaba de pie frente al mapa, con el ceño fruncido; la falta de información sobre los Toharas y Sind le hacía sentir cierta incertidumbre en esta campaña. Desplegó un total de cincuenta y cinco mil soldados desde tres frentes: este, oeste y centro. Según la información del año anterior, las fuerzas de Sind y del Imperio Abasí en Punjab sumaban solo unos veinte mil hombres, lo cual era suficiente para enfrentarse a las tropas abasíes, pero si se tenían en cuenta también las fuerzas locales, la situación ya no era tan segura. Li Qing’an se acercó a la entrada de la tienda y observó la lluvia torrencial que caía del cielo; de repente se volvió y preguntó: “General Zhao, según su experiencia, ¿esta intensa lluvia afectará los desplazamientos en el valle de Wakhan?”

“Le ruego al gran general que considere la intensidad de esta tormenta: si dura poco, no afectará la marcha del ejército. Pero si llueve durante más de tres días, es muy probable que se desaten inundaciones o incluso desprendimientos de rocas, lo que destruirá los caminos y afectará la marcha. Sin embargo, eso solo ocurriría en el punto más estrecho del valle de Wakhan. En general, el valle de Wakhan tiene una anchura de más de una decena de li, y en algunos lugares incluso supera los cien li, por lo que no habrá ningún problema.”

Li Qing’an asintió. Miró a Feng Changqing, quien permanecía en silencio frente al mapa, y sonrió diciendo: “Viejo Feng, ¿por qué no hablas?”

Feng Changqing había llegado a la fortaleza de Wuyun desde la Ciudad de Plata el día anterior. Comparado con el año pasado, estaba claramente más delgado. No era tonto y sabía perfectamente que Li Qing’an le había arrebatado el mando militar, pero no guardaba rencor hacia él. ¡La carta personal que Li Longji le había escrito todavía estaba en su poder! Por eso, solo sentía amargura. Li Longji había pensado demasiado simplistamente al querer que él se uniera al príncipe Qing para tomar el poder. ¿Acaso era tan fácil? Ahora no veía por ningún lado al príncipe Qing; se decía que estaba bajo arresto domiciliario en el reino de Shi, y él, Feng Changqing, también estaba confinado en la Ciudad de Plata, sin poder irse a voluntad. Ni siquiera podía movilizar a cincuenta soldados. El antiguo subcomandante de Anxi había llegado a tal situación. Sin necesidad de pensar, Feng Changqing supo que Li Qing’an probablemente ya sabía que Li Longji le había enviado secretamente una orden.

La razón por la que lo habían vuelto a utilizar de repente también era clara: la dinastía Tang ya tenía un nuevo emperador, y esa orden secreta de Li Longji ya no tenía ningún valor.

Al escuchar la pregunta de Li Qing’an, Feng Changqing forzó una sonrisa y dijo: “Creo que el gran general piensa demasiado lejos. Falten aún veinte días para la fecha acordada con Bizancio. ¿Acaso quiere enviar tropas ya ahora?”

Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “Viejo Feng, no has comprendido bien el tratado. Atacar a los persas al mismo tiempo significa lanzar un ataque simultáneo desde aquí, es decir, que dentro de veinte días el ejército Tang deberá aparecer en territorios controlados por los persas y atacar a sus tropas, ya sea en Toharistán o en Sindh.”

“Pero está también el ejército del oeste bajo el mando de Li Guangbi. Él está muy cerca de Toharistán; debería poder llegar a tiempo.”

Li Qing’an se rió a carcajadas y dijo: “Viejo Feng, ¿acaso después de un año como funcionario civil ya no sabes cómo luchar?”

Feng Changqing se sonrojó y, inclinándose, murmuró: “¡Ruego al gran general que me guíe!”

Li Qing’an se acercó al mapa y, con un palo de madera, señaló a Bactria y dijo: “Esta vez dividiré mis tropas en tres grupos; el objetivo estratégico es claro. La tarea de Li Guangbi será tomar Bactria y expulsar a las fuerzas abasíes más allá del río Amu Daria. En esta batalla, seguramente atacará primero. Una vez que Bactria entre en combate, por lógica, Jorasán enviará tropas en su ayuda. Pero como Bizancio ejerce presión sobre los abasíes en el norte, Mansur no concentrará sus fuerzas en el este; seguramente enfocará sus esfuerzos en evitar que el ejército bizantino avance hacia el sur. Así, es muy probable que Mansur envíe tropas de Sindh y Punjab en ayuda de Bactria”.
Con el palo de madera, Li Qing’an señaló Sindh y Punjab y continuó: “Si eso ocurre, esas regiones quedarán desprotegidas, lo que me brindará una oportunidad”.
Feng Changqing suspiró y elogió: “La estrategia del gran general es cada vez más brillante; yo estoy muy por debajo de él”.
Después de una pausa, frunció el ceño y dijo: “Pero entonces, con un solo ejército del gran general sería suficiente para tomar Sindh y Punjab. ¿De qué sirve entonces que yo vaya a Bactria?”.
“¡Esa es una buena pregunta!”, respondió Li Qing’an con una sonrisa. “Porque quiero que ataques la India”.
“¿La India?”, se sorprendió Feng Changqing.
“Así es, debes ir a atacar la India. Lamentablemente, no tengo mapa aquí para explicarte la situación, pero sé que la India tiene tierras planas, una población numerosa y una gran abundancia de alimentos. Además, sus ejércitos no son muy hábiles en el combate. En el pasado, nuestro embajador de la dinastía Tang, Wang Xuance, logró someter toda la India por sí solo. Si tú lideras a cinco mil soldados de élite, creo que podrás lograr aún más que nuestros predecesores”.
“Pero… parece que atacar la India no tendría justificación”, dudó Feng Changqing.
“No hay falta de justificación. No necesito sus tierras ni deseo masacrar a su gente; no es necesario. No soy un asesino en serie, pero necesito sus alimentos y oro. Esta vez, cuando ataques la India, debes traerme al menos dos millones de shi de alimentos. En cuanto al oro y la plata, no te fijo una cantidad; cuanto más, mejor”.
Al ver que Feng Changqing seguía dudando, Li Qing’an le dio unas palmaditas en el hombro y dijo: “Viejo Feng, necesito alimentos y oro no para satisfacer mis deseos personales. Veo que el caos se avecina en la China Central. La ambición de An Lushan es bien conocida, como la de Sima Zhao. Si se rebela, seguramente habrá desastres militares en la China Central, y las víctimas serán los ciudadanos comunes. Necesito alimentos para ayudar a los afectados y oro y plata para salvar las finanzas y los impuestos de la dinastía Tang, que están al borde del colapso. ¿Lo entiendes? Estoy pensando en el futuro de la dinastía Tang”.

Hay cosas que Li Qing’an no necesita decir con claridad; Feng Changqing también lo entiende. Li Qing’an es ahora el Príncipe de Tang, descendiente del príncipe heredero Jiancheng, y su ambición abarca todo el reino.
Feng Changqing pensaba que ya no tenía esperanzas, que pasaría el resto de su vida de forma mediocre en la Ciudad de Plata, pero no esperaba que Li Qing’an lo volviera a emplear, es decir, que le diera otra oportunidad. Si no valoraba esa oportunidad, su vida quedaría realmente arruinada, terminando así en tristeza. Ya había comprendido esto hacía tiempo: incluso si Li Longji fuera personalmente a Anxi, no podría arrebatarle a Li Qing’an el mando militar. Además, la estrategia de Li Longji para tomar el poder parecía completamente errónea; no solo dividió a Tang, sino que también permitió que An Lushan ganara poder, y hasta Li Longji mismo cayó en Shuofang, sin saber si estaba vivo o muerto. Entonces, ¿por qué debería seguir sirviendo a ese anciano emperador que causaba desgracias al país y al pueblo? ¡No! Feng Changqing debía seguir su propio camino. Sus intereses estaban ligados a Li Qing’an; todos los soldados de Anxi eran leales a Li Qing’an. ¿Por qué no hacer lo mismo? Li Qing’an tenía un corazón generoso al volver a emplearlo; ¿por qué no valorar esa oportunidad?
Al pensar en esto, Feng Changqing se sintió profundamente conmovido. Sacó del bolsillo la orden secreta que Li Longji le había dado y, lleno de vergüenza, dijo: “Gran general, esta es la orden secreta que el difunto emperador me dio, ordenándome que ayudara al Príncipe Qing a arrebatarle el mando militar al gran general. La he llevado siempre conmigo; ha sido como una gran piedra que oprimía mi corazón, haciéndome sentir que cada día era un año entero. Hoy se la entrego al gran general para pedirle perdón”.
Dicho esto, levantó alta la orden secreta por encima de su cabeza y se arrodilló frente a Li Qing’an, llorando: “En aquel entonces, el gran general, sin guardar rencor, vino personalmente a Kucha para invitarme a volver a servirle, pero yo, en lugar de agradecer, intenté tenderle una trampa. He sido extremadamente despiadado e ingrato. Por favor, gran general, castígueme”.
Li Qing’an tomó la orden secreta, pero sin siquiera mirarla, la acercó a la llama de la vela y la encendió. Una llama rápida devoró la orden, que en poco tiempo se convirtió en cenizas. La sacudió y las cenizas se dispersaron con el viento fuera de la tienda. Li Qing’an ayudó a Feng Changqing a levantarse y dijo con sinceridad: “Un hombre valiente no debe arrodillarse fácilmente. No quiero hablar más del pasado; solo miro hacia el futuro. Creo que algún día tú, Feng Changqing, serás el comandante en jefe del ejército de Tang en Anxi y lucharás por mí en todas direcciones”.
“¡Este subordinado jamás decepcionará al gran general!”
……
(Nota: Sindh y Punjab corresponden a la región central y sur de lo que hoy es Pakistán.)