Capítulo 377: La inteligencia en primer lugar

Mientras el ejército de Tang se preparaba intensamente para la guerra, sus exploradores ya habían llegado a todos los rincones de Bactriana, Sindh y Punjab.
La continua cadena de montañas del Hindú Kush se extendía por el este de Bactriana, dividiéndola de sur a norte en dos partes. La zona occidental era una región de mesetas relativamente planas, hogar de los masagetas. Históricamente, el Imperio Kushán allí había creado una civilización gloriosa.
Con el declive del Imperio Kushán, que finalmente fue destruido por los sasánidas, esta región se dividió en innumerables pequeños estados. Al igual que los estados sáctrios, vivían entre el Imperio Árabe y el Imperio Tang. Hace varias décadas, el Imperio Árabe inició sus guerras de expansión hacia el este; numerosos pequeños estados bactrianos fueron conquistados por los árabes y se convirtieron en estados vassalos. Pronto, los árabes descubrieron minas de plata en esa zona, que se convirtió en una importante fuente de plata árabe.
El descubrimiento de las minas de plata avivó aún más su deseo de invadir hacia el este. Al estar bloqueados por las montañas del Hindú Kush y no poder acceder a las regiones occidentales del Imperio Tang, dirigieron su expansión hacia el sur. Las hordas árabes conquistadoras avanzaron hacia la India, y tras décadas de conquistas, ocuparon gradualmente el noroeste de la India, es decir, las regiones de Sindh y Punjab, difundiendo el islam allí, pero también arrebatando una cantidad incalculable de alimentos y riquezas.
Han pasado varias décadas. Con el poderoso auge del Imperio Tang en las regiones occidentales, los dos imperios inevitablemente chocaron una y otra vez. Esta vez, los tentáculos del Imperio Tang también se extendieron hacia Bactriana y Sindh.
Por la mañana, un grupo de más de treinta jinetes galopaba a lo largo del río Sindhu. Una niebla blanca envolvía esa tierra fértil y extensa; a lo lejos se veían grandes bosques, y alrededor de ellos se distribuían aldeas densas. En la niebla matutina, la gente trabajadora ya había comenzado su jornada laboral a orillas del río Sindhu. Eran rajputs, que originalmente eran los dueños de esa tierra, pero ahora su país había sido destruido y los rajputs se habían convertido en sirvientes de los árabes. Vivían bajo la opresión del gobernador árabe, produciendo innumerables riquezas con sus manos para entregarlas a sus amos, quienes las enviaban a la lejana Damasco.
A orillas del río Sindhu había multitudes de mujeres lavando la ropa por la mañana. Debido al clima cálido, era necesario lavar la ropa diariamente para eliminar el sudor, por lo que el lavado matutino se convirtió en la tarea doméstica más importante para las mujeres locales. La vida allí era ruda; de vez en cuando, algunas mujeres, incapaces de soportar el calor, se quitaban la ropa y se refrescaban con el agua del río.

No muy lejos, las risas y el alboroto de las mujeres llegaron a los oídos de los caballeros, lo que provocó gran inquietud en muchos de ellos. En ese momento, un caballero le dijo a un joven oficial sonriendo: “Comandante He Yan, nuestra ropa está completamente empapada de sudor, ¿por qué no vamos al río a lavarnos? De todos modos hace calor, y en cuanto salga el sol, se secará rápidamente”.
El oficial He Yan se llamaba He Yan Si; era hijo del general He Yan Yu Run y tenía solo dieciocho años, pero ya llevaba dos años en el ejército y, gracias a sus méritos, había sido ascendido a comandante de brigada. En esta misión, Li Qingan envió diez equipos de exploradores para investigar la región de Sindh, y el equipo liderado por He Yan Si era uno de ellos.
Para no levantar sospechas, todos se vistieron con el uniforme del ejército auxiliar de Sindh, formado por los locales rajputs. En ese momento, los abasíes solo contaban con poco más de diez mil soldados regulares en Sindh y Punjab. Para gobernar eficazmente esa vasta región, reclutaron a cien mil hombres entre los rajputs y, utilizando a este ejército como núcleo, continuaron su expansión hacia la India. Dado que este ejército era despreciado por la población local, los habitantes lo llamaban con desdén “ejército auxiliar de Sindh”.
He Yan Si era un joven general serio y poco hablador. Además de heredar la imponente complexión de su padre, también poseía la meticulosidad y astucia que a este le faltaban. Formaba parte del ejército de exploradores, la rama del ejército de Anxi con requisitos más estrictos, pero también de mayor prestigio, incluso superior al ejército de espadas largas. Como su comandante, Li Qingan, provenía de este ejército, era también el objetivo de muchos soldados, quienes debían pasar por una selección rigurosa y un año de entrenamiento arduo en el reino de Ningyuan antes de poder unirse a él.
Por lo tanto, en cierto sentido, el ejército de exploradores era la fuerza especial del ejército de Anxi. Muchas misiones difíciles eran llevadas a cabo por ellos; el reconocimiento era solo una parte; también se encargaban de ataques sorpresa, asesinatos y otras tareas especiales.
El equipo de exploradores liderado por He Yan Si partió de la fortaleza de Wuyun, atravesó el valle de Wakhan, que se extiende por más de ochocientos li, entró en la cuenca del río Sindh desde Gandhara y luego siguió río abajo hacia el sur, adentrándose gradualmente en la región de Sindh ocupada por los abasíes. Para entonces ya habían avanzado más de seiscientos li en Sindh, y a cien li de distancia se encontraba la capital de Sindh, Shabro.
En ese momento, He Yan Si miró de reojo al soldado que bromeaba y dijo fríamente en idioma tolariano: “Ya he dicho que no se permite hablar chino; eso pondría en peligro nuestra supervivencia. Te lo diré una última vez: no hables chino. ¿Me has oído?”

El soldado, asustado, bajó la cabeza y no se atrevió a decir ni una palabra más. He Yansi volvió a dirigirse a todos: “Sé que todos están muy cansados, pero debemos encontrar cuanto antes el principal almacén de alimentos de los persas. Esa es nuestra misión. Ahora, la fuerza principal del ejército Tang probablemente ya haya partido; el tiempo es muy apremiante. Espero que los generales puedan superar el cansancio y completar la misión lo antes posible”.
Todos asintieron al unísono, y He Yansi asintió también: “Bien, continuemos el camino y descansaremos al mediodía”.
En ese momento, apareció un gran grupo de mujeres con jarros de agua. Al ver a la caballería, comenzaron a gritar. Esas mujeres eran bastante robustas; dejaron los jarros, recogieron piedras del suelo y comenzaron a lanzárselas con fuerza. Los exploradores, tomados por sorpresa, fueron golpeados por muchas piedras. Uno de ellos, furioso, desenvainó su espada dispuesto a matar. He Yansi gritó con ira: “Luo Qi, ¡no causes problemas!”.
Espoleó a su caballo, que partió a toda velocidad. Los exploradores siguieron a He Yansi y en un instante se alejaron. Las mujeres señalaban sus espaldas, maldiciendo y escupiendo al suelo.
Esa no era la primera vez que se encontraban con esto. El ejército auxiliar de Sindh tenía una mala reputación entre la población local. No solo ayudaban a los persas a reprimir a sus propios compatriotas y a atacar los reinos de Tianzhu, sino que también su disciplina militar era extremadamente deficiente: el consumo excesivo, el juego, el adulterio y el robo ocurrían con frecuencia, y los persas hacían la vista gorda o incluso los alentaban, dejando que la ira de la gente se descargara en ese ejército para desviar su enojo.
Los exploradores del ejército Tang siguieron cabalgando durante más de una hora; sus caballos comenzaron a cansarse, así que redujeron la velocidad en busca de un lugar donde descansar. Encontraron un bosque y entraron en él para desmontar y descansar. Más de treinta exploradores del ejército Tang yacían por todas partes, mordiendo pan seco y carne de res con agua, mientras que sus caballos pastaban tranquilamente en un prado.
Era agosto, y el clima allí era excepcionalmente sofocante; parecía vivir en un horno. Mientras estaban a caballo, soplaba el viento, pero al sentarse, en pocos instantes estaban cubiertos de sudor.
“Maldita sea, este lugar es tan caluroso. Si me obligaran a vivir aquí, ni aunque me dieran diez hectáreas de tierra lo haría”.

Un soldado se quejó de que su ropa se empapaba una y otra vez de sudor, como si estuviera en salmuera. No solo él, sino todos estaban en la misma situación; muchos estaban tan cansados que ni siquiera querían hablar. Otro soldado de mayor edad sonrió y dijo: “En realidad, a los campesinos les encanta este clima. Mira, en estos más de diez días de viaje solo ha llovido dos días. Además, la tierra es fértil, hay suficiente agua para el riego y, con el calor, se puede obtener una alta cosecha. Supongo que se pueden cosechar dos veces al año; aquí no hay problema con los alimentos”.
“¡No me extraña! El año pasado se obtuvieron dos millones de shi de grano de aquí. Este lugar es como un granero”.
El sargento Luo Qi, al ver que He Yansi permanecía sumido en sus pensamientos sin hablar, preguntó sonriendo: “Comandante, ¿en qué está pensando?”.
He Yansi levantó la cabeza y preguntó a todos: “Díganme, ¿por qué la gente de Sindh odia tanto a su ejército?”.
“Comandante, se equivoca un poco. Este no es su ejército, es el ejército de los persas. Su propio país ya está destruido, ¿cómo podrían tener un ejército?”.
“Tampoco se puede decir eso. Ahora todos son súbditos del califa persa, así que el ejército de Sindh también es su ejército. Quizá sea por la mala disciplina del ejército y los disturbios constantes, por eso son odiados”.
“Esas mujeres que se bañan desnudas en el río, ¿cómo no van a ser molestadas? La verdad, me gustaría manchar aún más su reputación”.
“¡Jaja! Olvídalo. Esas mujeres son como lobos y tigres; se abalanzarían sobre ti y te tirarían al río. En lugar de ser un libertino, te convertirías en un fantasma acuático”.
A todos les interesaba mucho ese tema, así que comenzaron a hablar todos a la vez. He Yansi no intervino, siempre y cuando no hablasen en chino y no revelaran su identidad, podían hablar lo que quisieran.
En ese momento, se escuchó un silbido agudo fuera del bosque; era una señal de los centinelas de que había ocurrido algo. Todos se levantaron de inmediato, tomaron sus caballos y montaron.
“¿Qué ha pasado?”, preguntó He Yansi en voz baja.
Un centinela corrió hacia él y dijo: “Ha llegado un ejército, de unos tres mil hombres”.
Apenas terminó de hablar, se escucharon gritos afuera; parecía que ya los habían descubierto. Sin embargo, hablaban en el idioma local, y nadie podía entenderlos.
He Yansi les dijo a todos: “No se asusten. Escondan sus arcos y ballestas y vengan conmigo para enfrentar la situación”.
Montó su caballo y salió del bosque. Vio que había un ejército de varios miles de hombres tendidos por todas partes; también estaban descansando allí. Unos diez oficiales intentaron entrar al bosque y los descubrieron.

La ropa militar que lleva este ejército es la misma que la de los exploradores, solo que de color ligeramente diferente. Todos son soldados sirvientes, por lo que naturalmente no tienen armadura; visten túnicas, llevan una cinta alrededor de la cintura y también una banda en la cabeza, como si llevaran un disco, además usan vendas en las piernas. En realidad, no hay mucha diferencia en su atuendo con el de la gente común, solo que llevan una daga curva en la cintura; algunos soldados llevan arcos y flechas sencillos, y eso es todo.
Sin embargo, este ejército parece bastante decente: tiene más de doscientos caballos de guerra, y al menos un tercio de los soldados lleva zapatos, a diferencia de otros ejércitos que vieron, todos descalzos, incluso los oficiales.
Aunque la ropa es similar, sus apariencias son muy distintas: la mayoría de estos soldados de Sindh tienen barbas grandes y se parecen mucho entre sí, lo que hace difícil distinguirlos, mientras que la mitad de los exploradores no tienen barba.
Un oficial los examinó de arriba abajo y de repente preguntó en idioma tocariano: “¿De qué ejército sois?”
Se dio cuenta de que He Yansi no era rajput, sino más bien parecido a los tocarianos del norte. En realidad, He Yansi era de los Wusun de Anxi. En este grupo de exploradores, aparte del líder Luo Qi, que era han, todos eran wusun de Anxi o turquestanos. Este ejército de Sindh era poco perspicaz: si alguien no se parecía a ellos, lo consideraban tocariano.
He Yansi asintió y dijo: “Venimos de Kabul, hemos recibido órdenes de entregar un mensaje al gobernador de Sindh”.
El oficial sonrió y dijo: “Entonces temo que tu mensaje no llegará”.
“¿Por qué?”, preguntó He Yansi, sorprendido.
“¡El gobernador no está en Sindh, está en Punjab!”.
“Entonces puedo entregar el mensaje a alguien de la residencia del gobernador para que lo transmitan; no es necesario ver al gobernador en persona”.
“Eso también es cierto, ¿cómo no se me ocurrió?”.
Hacía demasiado calor y el coeficiente intelectual de ese oficial disminuyó claramente; no sospechó en absoluto de He Yansi y sus compañeros, así que los invitó con entusiasmo: “¡Nosotros también vamos a Shabro! ¡Vengan con nosotros! Son demasiado pocos; si los rodean los aldeanos enfurecidos, perderán la vida”.
Sentía una gran admiración por He Yansi, que era muy alto, casi una cabeza más alto que él; se puso de puntillas para comparar sus alturas y exclamó con admiración: “¡Vaya, eres realmente raro, tan alto a tu edad!”.
He Yansi, que estaba buscando desesperadamente información, no se hizo de rogar al ver que el otro lo invitaba, y aceptó con gusto: “¡Está bien! Iremos con ustedes”.
Este ejército descansó un rato y luego reanudó la marcha; los exploradores también se mezclaron entre ellos, formando su propio grupo. El oficial, muy interesado en He Yansi, apuró a su caballo para caminar a su lado.
“Me llamo Sumaluo, ¿y tú cómo te llamas?”.

“Me llamo Yan Si, soy un guardián de secretos.”
“¡Jeje! He estado en Humin, allí hay montañas y cañones, pero la gente es baja y morena; no hay nadie tan alto como tú, ni uno solo, todos tienen la altura de mi cintura, como monos.”
He Yan Si volvió a reírse y dijo: “Mi padre es de Shule, en Anxi, es comerciante. Se casó con cuatro esposas en Humin y se estableció allí.”
“¡Shule es un lugar maravilloso! He oído que la gente allí es muy rica; incluso las familias comunes usan seda y porcelana. Aquí solo los terratenientes y la élite de la ciudad pueden permitírselo. Mi esposa quiere que le compre seda; ya lo pide desde hace veinte años, pero aún no he visto ni rastro de ella.”
He Yan Si sacó un trozo de seda del saco del caballo y se lo entregó sonriendo: “Esto me lo dio nuestro rey como recompensa; tómalo, ¡es para ti!”
Sumaro tomó la seda de inmediato, la acarició suavemente y sus ojos brillaron de emoción: “Hermano, ¿de verdad estás dispuesto a dármela?”
“De todos modos, cuando regrese el rey me dará otra recompensa, así que te la doy. Seamos amigos.”
“¡Eres realmente mi buen hermano!”
Sumaro estaba radiante de alegría. Temiendo que He Yan Si cambiara de opinión, rápidamente guardó la seda en su pecho y dijo sonriendo: “Sería una lástima dar esta seda a mi esposa; podría usarla para casarme con otra joven y hermosa.”
He Yan Si sonrió y preguntó: “Antes escuché que los aldeanos enfurecidos podrían matarnos. ¿La gente de aquí odia tanto a los soldados?”
“Antes no era tan grave, pero comenzó este mes.”
Miró a su alrededor y bajó la voz: “Parece que va a haber un levantamiento.”
“¿Por qué?”
“¡Shhh! Habla más bajo, que no nos escuchen.”
Susurró: “Los árabes habían prometido que, al convertirse al islam, podrían disfrutar de una pensión anual, sin tener que pagar impuestos, y comenzarían a recibirla el próximo año. Pero el gobernador anunció de repente el mes pasado que cancelaba esa promesa: quienes se convirtieran al islam seguirían pagando impuestos, y quienes no lo hicieran tendrían que pagar el doble. Eso provocó una gran indignación entre la gente. Se dice que ya hay problemas en Punjab, por eso el gobernador se fue allí.”
“¿Acaso van a Shabro para sofocar los disturbios?”
“¡Jeje! Eres realmente inteligente. Lo adivinaste al instante. Ahora están enviando tropas a Shabro por todas partes. Nosotros hemos sido asignados para proteger los almacenes de grano de Shabro y evitar que la multitud los saquee.”