Capítulo 349: Rechazo a ser humillado

Después de tomar Yanzhou, el kan Gele dividió su ejército en cuatro columnas para saquear bienes y alimentos en las provincias del norte de Guanlong. Cuando tuvieron suficientes suministros y no hubo señales de que Anxi enviara tropas, el ejército uigur decidió invadir hacia el sur en gran escala. Entre ellos, el grupo que atacó Xiazhou pertenecía a la tribu Sijie, uno de los nueve clanes uigures, cuyo líder se llamaba Sijiewen Khan.

Xiazhou también contaba con un cuartel militar, pero a medida que sus soldados se volvían cada vez más débiles, el cuartel se convirtió gradualmente en un lugar desolado. Solo unos pocos soldados reclutados por el gobernador de Xiazhou mantenían el orden. Sin embargo, había una gran cantidad de personas de la tribu Dangxiang viviendo en esa región; la tribu más importante de ellos, la tribu Tuoba, se encontraba en Xiazhou e Yinzhou. Cuando el ejército uigur atacó de repente, el jefe de la tribu Tuoba, Tuoba Xiong, estaba en la ciudad discutiendo con el gobernador sobre la posibilidad de obtener alimentos. Tuoba Xiong solo contaba con tres mil guardias y no pudo resistir el ataque uigur, por lo que se vio obligado a retirarse a la ciudad, mientras enviaba mensajeros a Yinzhou en busca de refuerzos.

La esposa de Tuoba Xiong, Yingke, era hija de Fang Dangluo. Ella también escribió rápidamente a su padre y hermanos pidiendo ayuda. Afortunadamente, las tácticas de asedio del ejército uigur eran realmente rudimentarias: no tenían escalas y solo podían intentar derribar las puertas de la ciudad con troncos de madera. Por eso, la lucha por las puertas se convirtió en el foco del enfrentamiento.

Xiazhou estaba rodeada de fosos defensivos, y sobre ellos se habían colocado puentes levadizos. Pero el puente levadizo de la puerta oriental, debido al abandono, no podía levantarse, por lo que se convirtió en el punto principal de ataque de los uigures. Decenas de miles de caballeristas uigures se alinearon en el campo abierto fuera de la ciudad oriental, llenos de entusiasmo, con una mirada ansiosa como la de lobos salvajes. Una vez entraran en la ciudad, todos los bienes y mujeres serían suyos.

Pero su ataque no tuvo éxito. Xiazhou no era como Yanzhou, una oveja débil lista para ser sacrificada; tenía defensores. Sin embargo, estos tampoco pudieron detener el deseo desenfrenado del ejército uigur. Cientos de uigures fuertes, cargando un tronco de cinco zhang de largo, gritaban mientras lo lanzaban contra la puerta. Piedras caían desde las murallas como lluvia, derribando a muchos hombres. El ejército uigur disparó miles de flechas hacia las murallas. Aunque sus arcos no eran tan afilados como los del ejército Tang, su gran número y la densa lluvia de flechas obligaron a los miembros de la tribu Dangxiang a mantenerse agachados.

¡“¡Boom!”! Con un gran estruendo, el tronco chocó contra la puerta, haciendo temblar las murallas. La puerta se sacudió violentamente, pero no cedió.

“¡Ataquen de nuevo!”, ordenó Sijiewen Khan con un latigazo.

Cientos de hombres retrocedieron rápidamente. En ese momento, el ímpetu de los arqueros uigures disminuyó ligeramente, y nuevamente cayeron piedras desde las murallas, derribando a decenas más en el foso defensivo.

“Maldita sea, esos de las murallas no son del ejército Tang”.

Si Jiewenhan de repente pudo ver con claridad: en lo alto de las murallas había hombres Dangxiang vestidos de blanco. No era de extrañar que no tuvieran arcos y flechas tan afilados como los del ejército Tang. De inmediato se emocionó y gritó: “El primero que entre en la ciudad podrá elegir a cien mujeres”.
Sus palabras provocaron gritos desenfrenados entre los soldados Uigures; miles más se lanzaron al ataque, sosteniendo escudos para proteger a los soldados que empujaban los troncos. Miles de grandes escudos protegían firmemente los troncos, como si fueran un enorme insecto de cien patas cubierto de escamas.
Los troncos volvieron a chocar contra las puertas de la ciudad con fuerza. Las piedras lanzadas desde lo alto ya no tenían el mismo efecto; caían con un sonido metálico sobre los escudos. En ese momento, el ejército Uigur abajo volvió a disparar miles de flechas. Decenas de personas no pudieron esquivarlas y, tras ser alcanzadas, cayeron de las murallas gritando de dolor. Otra colisión estruendosa hizo que las puertas de la ciudad temblaran violentamente, como si fuera un anciano al borde del colapso, a punto de derrumbarse en cualquier instante. Solo faltaba un último esfuerzo.
En lo alto de las murallas, el gobernador Luo Xiyàn parecía haber comprendido que todo estaba perdido. Sacó lentamente su espada y, mirando a los Uigures que parecían langostas, suspiró profundamente y se pasó la espada por el cuello. Tuoba Xiong, que estaba detrás de él, lo abrazó con fuerza y gritó: “¡Gobernador Luo, por favor no lo haga! Mis caballeristas lo protegerán y lo ayudarán a escapar sano y salvo”.
Luo Xiyàn negó con la cabeza y dijo con seriedad: “Soy el representante del gobierno en esta región; debo compartir el destino de la ciudad. ¿Cómo podría abandonar a sus habitantes y huir yo solo?”.
En ese instante, los Uigures lanzaron su tercer ataque. Los troncos se retiraron a cien pasos de distancia, acumularon energía y, gritando, se lanzaron al ataque con todas sus fuerzas. Ese choque decidiría el trágico destino de la provincia de Xia.
Justo entonces, se desató el caos detrás del ejército Uigur. A lo lejos se veía polvo amarillo en remolinos; parecía que otro ejército se acercaba. En un instante, se abrió paso entre las filas de los Uigures, que ansiaban entrar en la ciudad. Ese ejército era extremadamente feroz y dispersó a la caballería Uigur. Los hombres Dangxiang en lo alto de las murallas gritaron de emoción. Tuoba Xiong también pudo ver claramente al líder de ese ejército: era un guerrero imponente, armado con un gran palo de bronce, que hacía que los Uigures cayeran muertos, con sangre por todas partes y sesos esparcidos. En pocos instantes, mató a decenas de caballeristas Uigures.
Tuoba Xiong agarró el brazo de Luo Xiyàn y gritó desesperadamente: “¡Mira! Es mi cuñado. Nuestros refuerzos han llegado. ¡Hermanos, salgamos de la ciudad y luchemos!”.
El ataque de los Uigures también se detuvo. Giraron sus caballos para contraatacar, pero en ese momento las puertas de la ciudad se abrieron de par en par y tres mil caballeristas Dangxiang salieron al ataque. Con alto espíritu combativo, atacaron por ambos lados y derrotaron por completo al ejército Uigur, que huyó desordenadamente, perdiendo armaduras y equipo. No menos de cuatro mil Uigures murieron a manos de los Dangxiang.

La gran victoria en Xiazhou se convirtió en un punto de inflexión en la invasión del sur por parte de los uigures, lo que inspiró enormemente el ánimo de los ejércitos que luchaban contra ellos en todas partes. Los han, los dangxiang y los túguhun se organizaron para defenderse de la caballería uigur. A principios de abril, el kan Gele de los uigures se dio cuenta de que era difícil humillar a los tang, por lo que se vio obligado a abandonar los saqueos en el norte de Guanlong y retirar sus tropas a Jiuyuan, dejando de asediar Lingzhou. En ese momento, los uigures volvieron a su estrategia inicial y enviaron emisarios a Chang’an para negociar las condiciones de retirada con la corte.
……
A medida que el ejército uigur se retiraba hacia el norte, finalmente se levantó el asedio de Lingzhou, y An Sishun suspiró aliviado. Pero apenas pasaba esa crisis cuando llegaba otra: tan pronto como se fueron los uigures, llegó un decreto de Li Longji. Debido a la gran derrota de An Sishun en la fortaleza de Dingyuan, fue destituido de su cargo como gobernador de Shuofang y se le ordenó que actuara temporalmente como gobernador de Lingzhou, para luego regresar a la capital y rendir cuentas.
Después de despedir a los emisarios, An Sishun se enfureció y desgarró el decreto en pedazos, señalando en dirección a Chang’an y maldiciendo: “La victoria y la derrota son cosas comunes en la guerra. Geshu Han perdió muchos soldados y generales, pero aún así fue nombrado rey; An Lushan fue derrotado por los qidan, pero en lugar de rendirse, su posición mejoró; Yang Guozhong fue derrotado por los Nanzhao, pero se convirtió en primer ministro. ¿Acaso solo porque he sufrido una derrota debo ser destituido? ¿Dónde está la justicia divina?”
En ese momento, su general de confianza, Gao Xiuyan, le aconsejó: “Gran general, esto no es más que una excusa del emperador para arrebatarle el poder. Todo el mundo lo sabe. Me temo que si el gran general entra en la capital, probablemente le esperen más desgracias que alegrías. El emperador, para mantener al príncipe de Bian bajo control en Shuofang, seguramente lo matará, tal como hizo con Wang Zhongsi para proteger a Geshu Han. ¡El gran general debe tomar una decisión pronto!”
An Sishun, lleno de ira, dijo con determinación: “Tienes razón. Primero intentó eliminar a Li Qing’an sin éxito, y ahora se vuelve contra nosotros, los gobernadores que estamos cerca de él. Lástima que no tenga muchos soldados; de lo contrario, ¡seguro que me habría rebelado contra él!”
“¿El gran general ha olvidado al príncipe de Dongping?”
Gao Xiuyan sonrió siniestramente y dijo: “Aunque el gran general no tiene muchos soldados, el príncipe de Dongping cuenta con un gran ejército. Podría pedirle que ejerza presión en Hebei para obligar al emperador a abandonar su intención de debilitar a los gobernadores.”
An Sishun reflexionó un momento; parecía que no tenía otra opción efectiva, así que asintió lentamente y dijo: “¡Tienes razón!”
Inmediatamente escribió una carta y ordenó que se enviara urgentemente a An Lushan. Al mismo tiempo, respondió a Li Longji, señalando que la situación en Shuofang era inestable y que su renuncia afectaría gravemente el ánimo del ejército, lo que permitiría a los uigures aprovecharse de la situación. Por eso, decidió no renunciar por el momento al cargo de gobernador y esperar a que los uigures se retiraran antes de tomar una decisión definitiva. Esto era claramente un rechazo al decreto de destitución de Li Longji.
……

En el condado de Shan Cheng, en Longyou, Geshu Han acababa de despedir al anterior príncipe heredero Li Heng, quien había venido en secreto. Él caminaba de un lado a otro en la habitación con las manos detrás de la espalda. Sobre su escritorio había un decreto del emperador de la dinastía Tang, Li Longji, ordenándole entregar el mando militar de Lanzhou, Liangzhou, Hezhou, Taozhou, Kuozhou y de todas las fortalezas militares alrededor de Qinghai, es decir, entregar a los ejércitos de esas regiones al rey de Xiliang, Li Qian, para que los llevara en apoyo de Shuofang. Al mismo tiempo, se le dejaba una salida: podía presentarse ante la corte y ocupar el cargo de ministro de Obras Públicas.
Li Qian ya era el gobernador de Shanzhou y contaba con treinta mil soldados; al obtener también esos ejércitos, tendría en total setenta mil soldados, prácticamente la élite de todo el ejército de Longyou y Hexi. En ese caso, Geshu Han quedaría como un gobernador sin verdadero poder.
Esto era claramente un intento de arrebatarle el mando militar. Parecía que Li Qingan subestimaba las ambiciones de Li Longji, quien no solo quería quitarle el poder a An Sishun, sino también el suyo propio. ¿Y si se negaba a entregar el poder? ¿Cuáles serían las consecuencias? Al pensar en la muerte violenta de Wang Zhongsi, Geshu Han se estremeció. Sabía que si dudaba aunque fuera un poco, Li Longji no dudaría en matarlo.
Por su parte, Li Heng le aconsejaba no entregar el poder y que jurara lealtad al príncipe heredero, lo que le abría otra puerta: el bando del palacio oriental. ¿Debía unirse a ellos? ¿Seguir los pasos de Li Qingan o convertirse en un simple apoyo para él?
Geshu Han negó con la cabeza. Todavía no estaba dispuesto a aceptar ese estigma de pertenecer al bando del palacio oriental. Por un lado, estaba la presión de Li Longji para que entregara el poder; si lo hacía, lo nombraría ministro de Obras Públicas y lo haría ministro en la corte. Por otro lado, estaba el llamado tentador del príncipe heredero Li Yu: si le juraba lealtad, sus descendientes estarían a salvo.
¿A dónde ir? Geshu Han realmente no sabía qué decidir. Además, su asesor más cercano, Gao Shi, había sido enviado a Chang’an, por lo que nadie podía darle consejo.
Irritado, Geshu Han sacó su espada y comenzó a moverla en la habitación; la hoja brillaba y se escuchaba el sonido del viento. Involuntariamente, murmuró en voz baja: “Mientras Geshu esté en Longcheng, los Uigures no podrán cruzar las montañas Yin”.
Clavó la espada en una columna de madera y suspiró profundamente: “El emperador actual es incompetente; ¡hasta permite que un mocoso sea general!”.
En ese momento, su sirviente entró corriendo y anunció con urgencia: “¡Gran general, hay un cambio en el ejército!”.
“¿Qué?”, preguntó Geshu Han, sorprendido. “¿Qué ha pasado?”.
“Yang Jinghui, comandante del ejército Xuanwei, y Wang Nande, comandante del ejército Heyuan, han liderado a sus tropas para dirigirse a Shanzhou”.
“¡Clang!”.

La daga de Geshu Han cayó al suelo; esa noticia lo dejó atónito. Por supuesto, sabía qué había pasado: seguramente Li Longji había dado órdenes secretas para ganarse a Yang Jinghui y Wang Nande. Los ejércitos de esos dos sumaban más de diez mil hombres, la élite de Longyou. Geshu Han sintió un gran dolor: Li Longji había actuado a sus espaldas.
“¡El señor Gao ha llegado!”, se oyó de repente desde fuera de la tienda la notificación de los soldados personales.
Geshu Han se alegró mucho; Gao Shi había regresado justo a tiempo. “¡Rápido! ¡Hagan pasar al señor!”, dijo mientras salía rápidamente a recibirlo. Al abrirse la puerta, vio a Gao Shi, cubierto de polvo, entrar desde afuera.
“Por fin ha regresado, señor. He enfrentado una crisis de vida o muerte; por favor, ayúdeme”, dijo Geshu Han, haciendo una profunda reverencia a Gao Shi.
Gao Shi hizo un gesto con la mano: “No sea tan formal, general. He venido expresamente desde Chang’an por este asunto. Hablaremos con calma”.
“¡Bien! Por favor, siéntese”.
Geshu Han invitó a Gao Shi a sentarse y le sirvió personalmente una taza de té. Después de beber un sorbo, Gao Shi exhaló profundamente, visiblemente cansado, y dijo: “Por el camino escuché algunos rumores de que Su Majestad planea nombrar al general ministro del Ministerio de Obras”.
“Los rumores son ciertos. Si entrego el poder, él realmente ha prometido nombrarme ministro de ese ministerio”.
Geshu Han le entregó el edicto real a Gao Shi y suspiró: “Es demasiado cruel. Acabo de saber que Yang Jinghui y Wang Nande han llevado a sus ejércitos para unirse a Li Qian. Li Qian es aún inexperto; seguramente no tiene la habilidad suficiente para ganárselos. Debe ser que Su Majestad les dio órdenes secretas. Ahora estoy en una situación muy difícil”.
Gao Shi leyó el edicto y sonrió: “¿Acaso el príncipe heredero no ha ido a ver al general?”.
Geshu Han se sorprendió: “¿Cómo lo sabe, señor?”.
“En Lanzhou escuché que alguien había visto al antiguo príncipe heredero, así que supuse que debía haber ido en representación del príncipe heredero a ver al general”.
Geshu Han asintió: “Es cierto. Vino a verme, y se fue hace poco. Quiere que le sea leal al príncipe heredero y que no entregue mi ejército a Li Qian. Uno es el emperador actual, el otro el futuro príncipe heredero… ¡Estoy en un dilema!”.
“¡Por eso vine tan rápido!”.
Gao Shi le hizo una señal con los ojos hacia la puerta a Geshu Han, quien inmediatamente ordenó a los soldados: “¡Que nadie entre!”. Cerró la puerta y volvió a su asiento, apresurándose a decir: “¡Por favor, ayúdeme!”.
Gao Shi bajó la voz y dijo: “Gasté mil monedas de oro para obtener información del médico personal del emperador: es muy probable que Su Majestad no sobreviva este año”.
“¿Es tan grave?”, preguntó Geshu Han, algo incrédulo.
“¡La situación es realmente grave!”.

Gao Shi soltó una risa burlona y dijo: “El médico imperial también me contó que el emperador ha estado tomando un afrodisíaco desde hace casi tres años, y que ese medicamento fue ofrecido por An Lushan”.
Geshu Han respiró hondo. “¿Quiere decir, señor, que ese medicamento en realidad es…?”
“¿Quién sabe? Pero una cosa es segura: fue después de tomar ese medicamento que su salud empeoró día a día, hasta parecer un anciano de ochenta años, con la espalda encorvada. Por supuesto, la causa principal fue su excesivo desenfreno, pero fue ese medicamento el que intensificó aún más sus deseos. Se puede decir que murió indirectamente a causa de él”.
Geshu Han suspiró profundamente. No era de extrañar que fuera tan incompetente; resulta que dedicaba toda su energía a las mujeres. Bajó la cabeza y reflexionó un buen rato antes de decir: “Entiendo lo que quiere decir, señor. Quiere que me una al príncipe heredero, pero él ya cuenta con Li Qing’an como pilar. Si me uno a él, me sentiré insatisfecho”.
“¿Quién dice que el gran mariscal debe seguir siempre a Li Qing’an?”
Gao Shi sonrió ligeramente y dijo: “El gran mariscal está en Longyou, Li Qing’an en Anxi. ¿Quién está más cerca, según usted?”
Geshu Han comprendió de repente. En ese momento tomó una decisión firme y, con un golpe de puño, declaró: “¡Adelante! Así se hará. Yo diré que los tibetanos muestran signos de contraataque, y lideraré a mis tropas hacia el oeste”.
A la mañana siguiente, Geshu Han ordenó de inmediato reunir tropas de todas partes y mandó a los diez mil soldados estacionados en Liangzhou que se retiraran hacia el sur, hacia la región de Hehuang, desde el valle de Dabuoba. Al mismo tiempo, envió a Gao Shi a Shanzhou para mantener a raya a Li Qian, diciendo que le entregaría el mando oficial una vez que se reunieran todas las tropas.
Diez días después, cincuenta mil soldados se reunieron en la ciudad de Shanzhou. Fue entonces cuando Geshu Han afirmó de repente que los tibetanos estaban preparándose para atacar, y lideró rápidamente a sus tropas hacia el sur, hacia la región de Dafeichuan, estableciendo una fuerte guarnición en la ciudad de Shibao para impedir que Li Qian los persiguiera. Solo entonces Li Qian se dio cuenta de que había caído en la trampa de Geshu Han. Se arrepintió profundamente. Mientras tanto, Li Longji envió tres órdenes urgentes, instándolo a levantar tropas y dirigirse al norte. Sin otra opción, Li Qian tuvo que liderar a sus cuarenta mil soldados hacia el norte, hacia Lingzhou.