Capítulo 345: Los uigures atacan las fronteras

La primavera ya ha llegado a las estepas; los vastos prados se extienden como una inmensa alfombra verde sobre tierras fértiles. Diversos insectos han despertado y se afanan en tejer la vida vibrante de la primavera. Animales como serpientes, ratas, antílopes y ciervos son visibles por todas partes. Manadas de ovejas blancas pastan tranquilamente en los prados. Bajo el cielo azul, los caballos galopan mientras los pastores gritan para perseguirlos. De las tiendas provienen llantos fuertes: ha nacido un recién nacido en primavera.
Este es el lugar donde se encuentran las tiendas de los uigures, una de las zonas con más hierba en las estepas. A veinte li al sur se pueden ver tiendas apiñadas hasta donde alcanza la vista. Aquí viven cientos de miles de uigures, y la gran tienda dorada del kan Gule se encuentra entre ellas.
A pesar de la hermosa primavera en las estepas, la brisa pacífica parece no llegar a la tienda dorada del kan uigur. Dentro, reina aún el frío severo del invierno, lleno de amenazas. Más de veinte altos mandos uigures y jefes de tribus se reúnen allí, llenos de ira, para discutir cómo atacar a los tang. El año pasado fue el más furioso para los uigures: en su región occidental, numerosas tribus fueron expulsadas o masacradas, y sus propiedades saqueadas, convirtiendo miles de kilómetros de estepas en zonas desoladas. Esto atentó contra los derechos fundamentales de la nobleza uigur. Aunque la ocupación y el asesinato fueron obra de las tres tribus de los grelugos, los uigures no lo consideran así; piensan que esas tres tribus occidentales son solo perros del ejército tang, y la idea de que el ejército tang las manipula desde detrás de escena se convirtió en un consenso unánime.
El grito de atacar al ejército tang de Beiting se ha convertido en el lema más fuerte entre las tribus uigures, pero el kan Gule permanece en silencio. Parece no tener mucho interés en enviar tropas a Anxi. Aunque el califa de los abasíes contactó con él a finales del año pasado, esperando aliarse con los uigures para enfrentarse al ejército tang de Anxi, el kan Gule sabe mejor que nadie que en la actualidad los uigures no tienen ventaja. Aunque las tribus uigures son ligeramente más fuertes que las tres tribus occidentales, si el ejército tang de Anxi, compuesto por doscientos mil soldados, entra en combate, los uigures quedarán en desventaja; no son rivales.

Aunque los abasíes lo invitaron a atacar juntos Anxi, él se negó a actuar primero. El kan Gele era astuto como un lobo de las estepas: si había que luchar, serían los abasíes quienes lo hicieran primero, y él actuaría cuando Anxi quedara desprotegida por detrás. A pesar del caos en la tienda principal, el kan Gele no se inmutó. Dirigió su mirada hacia el jefe de los Pugu, Pugu Huai’en. Hacía unos días, Pugu Huai’en había hablado largo y tendido con él, diciéndole claramente que en ese momento los Uigures no eran rival para el ejército Tang de Anxi. Pugu Huai’en también había participado en la batalla de Talas y sabía que el ejército Tang contaba con un arma secreta extremadamente poderosa. Si los Uigures atacaban imprudentemente a Anxi, seguramente sufrirían una catástrofe.

El kan Gele creía firmemente en las palabras de Pugu Huai’en. En realidad, no quería emprender acciones contra Anxi, pero también sabía que los jefes de las distintas tribus en la tienda principal estaban llenos de ira hacia los tres grupos de Anxi. Debía tomar alguna medida para calmar esa furia, de lo contrario, le resultaría imposible controlar las estepas.

Sabía cómo atacar, pero no quería decírselo. Así que le hizo una señal a Pugu Huai’en, quien comprendió y, levantándose, tosió fuertemente y dijo a todos: “Por favor, cálmense y escúchenme”.

Poco a poco, la tienda principal se fue silenciando. Todos miraron a Pugu Huai’en, sabiendo que este había ocupado altos cargos en la dinastía Tang y conocía bien la situación de Anxi; quizás sus sugerencias tuvieran algo nuevo.

En el rostro de Pugu Huai’en apareció una expresión de ira. Dijo con odio: “Llevé quince mil soldados de Shuofang para unirme a Anxi, pero al final Li Qing’an me arrebató el mando y quiso matarme para silenciarme. Tengo un odio eterno contra Li Qing’an; hasta que no lo vengue, yo, Pugu Huai’en, no seré nadie”.

“¡Bien dicho!”, exclamaron los generales de la tienda, aplaudiendo. Les gustaba escuchar lo que decía Pugu Huai’en. Él se quitó el sombrero en señal de respeto y continuó: “Sin embargo, hay muchas formas de vengarse. Una es tomar ciudades y fortalezas, avanzar invicto y matar al enemigo sin sufrir ningún daño; otra es luchar hasta la muerte, y aunque al final se mate al enemigo, se pierden también hijos, esposa e hijas; y hay otra aún: morir antes de vengarse, sin siquiera tocar al enemigo, mientras este se lleva a la esposa e hijas para disfrutarlas toda la vida…”

Antes de que Pugu Huai’en pudiera terminar, la tienda se llenó de insultos: “¡Eso es cosa de idiotas! ¿Eso se llama vengarse? Es una vergüenza para los guerreros de las estepas. Solo la primera forma es propia de un hombre”.

El interior de la tienda era un caos de ruidos y gritos; los generales uigures no dejaban de insultarse unos a otros. Pugu Huai’en y Gele Khan se miraron; Gele Khan asintió con aprobación: Pugu Huai’en lo había manejado bien. Él sonrió satisfecho. Cuando la tienda se calmó un poco, volvió a hablar en voz alta: “Pero si atacamos Anxi ahora, estaríamos tomando venganza de la tercera manera. No solo no lograríamos entrar en Anxi, sino que además los ejércitos Tang y los otros tres clanes nos devorarían”.
De repente, todo quedó en silencio en la tienda; todos se miraron con expresiones de duda. El jefe del clan Balueguo, Geqiluo, preguntó: “¿Qué base tienes para decir eso?”.
“¿Base?”, respondió Pugu Huai’en con una risa sarcástica. “¿Saben cuántos soldados tiene el ejército Tang en Anxi? Les digo que al menos doscientos mil, pero no solo eso, porque doscientos mil es el límite establecido por la corte Tang para Anxi. De hecho, el año pasado se trasladaron cien mil familias desde otras regiones a Anxi; si cada familia aporta un soldado, eso suma cien mil soldados nuevos. Sin contar aún los soldados de los países del oeste, calculo que en total hay al menos trescientos cincuenta o seiscientos mil. ¿Y cuántos soldados tenemos nosotros, los uigures?”.
Nadie habló en la tienda. Fue de nuevo el jefe Balueguo, Geqiluo, quien dijo: “Nuestros guerreros uigures pueden enfrentarse a diez enemigos por cada uno. ¿Qué temor hay si son muchos? ¿Esos chinos pueden competir con nosotros en caballería? ¿Pueden enfrentarse a nosotros a caballo?”.
“¡Exacto! Nuestra caballería uigur es invencible. Cada uno de nuestros guerreros creció sobre el lomo de un caballo desde pequeño. ¿Pueden compararse con esos campesinos chinos que trabajan la tierra con azadas?”.
Los generales uigures de la tienda apoyaron la opinión de Geqiluo. Las palabras de Pugu Huai’en, que buscaban engrandecer a otros y minar su propia valentía, no gustaron a nadie.
“¡Qué ignorancia genera desfachatez!”.
Pugu Huai’en negó con la cabeza y dijo: “Deberían conocer al ejército de los grandes musulmanes. Ese poderoso ejército que una vez dominó Hezhong, ¿acaso no fue derrotado finalmente por Li Qing’an? Incluso perdieron Hezhong. ¿Y el ejército de espadas de Anxi? Seguro que lo conocen. Ya son seis mil hombres. Si ni siquiera conocen ese ejército, entonces seguramente conocen a los clanes Gelaolu, Tongluo y Shatuo. Ellos también crecieron sobre el lomo de los caballos, bebieron la misma leche y comieron la misma carne que ustedes. Juntos suman más de cuarenta mil hombres. Además, los Xiagasi también se han aliado en secreto con ellos. Incluso sin que el ejército Tang intervenga, esos cuatro clanes podrían enfrentarse a nosotros. Díganme, si iniciamos una guerra contra Anxi, ¿cuál podría ser el tercer resultado, si no este?”.

Todos los generales guardaron silencio; aunque aún sentían una ira intensa, tuvieron que admitir que Pugu Huai’en tenía razón: realmente no eran rivales para el ejército de Anxi. En la gran tienda reinaba el silencio; todos estaban indignados, con una furia interior imposible de apagar. Habían sido masacrados demasiado durante el invierno, y no podían tragarse esa humillación de ninguna manera.
En ese momento, el kan Gele vio que había llegado el momento adecuado, así que se puso de pie y dijo: “¡Bueno! Dejaré que hable yo unas palabras”.
Pugu Huai’en se sentó; su misión había terminado. Él y el kan Gele ya habían llegado a un acuerdo: Anxi era un enemigo al que no podían enfrentarse, pero para calmar la ira de todos, debían tomar alguna medida. Pugu Huai’en actuó así porque Geshu Han le había escrito en secreto, pidiéndole que convenciera al kan Gele de ejercer presión sobre la dinastía Tang; Geshu Han le ofrecería una gran recompensa. Pugu Huai’en y Geshu Han eran muy amigos, y por motivos personales, estaba dispuesto a ayudar a Geshu Han. Además, Geshu Han era uno de los dos comandantes militares de Longyou y Hexi, por lo que Pugu Huai’en también debía pensar en protegerse. Por eso insistió mucho en convencer al kan Gele. Justo en ese momento llegaron emisarios de los persas, y Pugu Huai’en sugirió que sería mejor observar desde la distancia cómo luchaban el ejército de Anxi y los persas, preferiblemente hasta que ambos resultaran dañados, para que los uigures se beneficiaran de su conflicto.
Fue esta estrategia la que convenció al kan Gele, quien finalmente adoptó el consejo de Pugu Huai’en y envió tropas a Shuofang. El kan Gele sabía que Shuofang no contaba con muchos soldados; una gran batalla en la ciudad de Shibao y la rebelión de Abus habían debilitado gravemente a Shuofang. Aunque la dinastía Tang repondría sus fuerzas, no lo haría tan rápido. En ese momento, Shuofang tenía como máximo treinta mil soldados, mientras que el ejército de Longyou estaba principalmente estacionado en Hehuang, lo que dejaba Guanlong prácticamente desprotegido. Si ejercían presión sobre Guanlong, quizás podrían lograr un efecto sorprendente. El kan Gele también recordó la humillación que había sufrido el año anterior al enviar emisarios a Chang’an; tampoco podía tragar esa ofensa.
Al ver que el kan hablaba, los generales de la gran tienda dejaron de hablar y esperaron en silencio la decisión final del kan. Él dijo lentamente: “Sé que todos hemos sufrido pérdidas este invierno. Debemos recuperar esas pérdidas, no pidiéndoselas a Anxi, sino al emperador de la dinastía Tang. Si un perro nos muerde, por supuesto debemos pedirle al dueño que pague los gastos de curación. ¿No es así?”.
Al oír al kan comparar a Anxi con un perro, todos rieron y dijeron: “¡Tienes razón! Los perros corren rápido y no podemos alcanzarlos, así que vamos con su dueño”.

La victoria espiritual al estilo de Ah Q hizo que su estado de ánimo deprimido mejorara de nuevo. Guelü Khan resopló fríamente y dijo: “El invierno pasado, el ejército de Anxi nos oprimió de todas las maneras. Envié emisarios a Chang’an para exigir una explicación, pero nuestros emisarios fueron humillados por la corte Tang. Eso me hizo comprender algo: no se puede obtener justicia suplicando; para lograrla, solo se puede recurrir a la espada. ¡Usaremos a nuestros jinetes para exigirlo! ¡Siguen mis órdenes! Todos los clanes deben organizar inmediatamente sus tropas y partir hacia las montañas Helan en diez días”.
La maquinaria de guerra de los clanes uigures se puso en marcha. Era un ejército compuesto por toda la población: los hombres se pusieron armaduras de cuero y tomaron espadas y lanzas. Los jinetes de cada tribu y grupo se reunieron desde todas direcciones en el campamento uigur. Diez días después, Guelü Khan reunió un ejército de ochocientos mil hombres que avanzó con gran ímpetu hacia la dinastía Tang. De repente, las fronteras de la dinastía Tang estuvieron llenas de señales de alerta, y los mensajes de alarma llegaron hasta la residencia del gobernador militar de Shuofang.
……
La dinastía Tang no dependió de la Gran Muralla para defenderse de las minorías nórdicas, como lo hicieron otras dinastías en la historia. La dinastía Tang no reconstruyó la Gran Muralla y se defendió principalmente de las invasiones de los pueblos nórdicos mediante las tres ciudades fortificadas de Xiyang, Zhongyang y Dongyang en las montañas Yinshan. De hecho, al comienzo de la dinastía Tang, Li Shimin lideró personalmente un gran ejército para atacar a los turcos. Durante más de cien años desde su fundación, la dinastía Tang nunca se limitó a defenderse pasivamente, sino que utilizó a sus poderosos jinetes para atacar activamente. Pero en la época media de la dinastía, su poder disminuyó, quedó rodeada por enemigos y, sumado a la creciente concentración de tierras, su sistema militar se deterioró, y la dinastía Tang ya no tenía la fuerza de sus inicios.
Según la división de los gobernadores militares, la defensa contra las invasiones de los pueblos nómadas del norte dependía principalmente de la residencia del gobernador de Fanyang en el este, la de Shuofang en el centro y la de Beiting en el oeste. Esta vez, con la invasión de los uigures desde el sur, se utilizó la ruta central, y fue la residencia del gobernador de Shuofang quien se enfrentó directamente al enemigo.
Actualmente, el gobernador militar de Shuofang es An Sishun. Originalmente contaba con setecientos mil soldados, pero treinta mil fueron prestados para la batalla de Shibao y nunca devueltos. Además, el año pasado, Abusi huyó hacia el oeste con sus tropas, lo que debilitó gravemente a Shuofang. A pesar de seguir reclutando soldados, su ejército seguía siendo insuficiente; actualmente solo cuenta con treinta y seis mil hombres. Y con esos pocos soldados, desde el año pasado, también están divididos por las tácticas imperiales de Li Longji. Él nombró a su hijo, Li Qi, príncipe de Bian, como gran protector del gobierno de los chanyus y vicegobernador de Shuofang, estableciéndose en Jiuyuan. Le asignó el mando de quince mil soldados provenientes de Jiuyuan, así como de los ejércitos de Hengsai, Yanran y la ciudad fortificada de Xishoujiang, todos bajo el mando de Li Qi. Li Qi también se estableció en Jiuyuan, listo para arrebatarle todo el ejército de An Sishun cuando llegara el momento adecuado.

Cuando el gran ejército uigur cruzó las Montañas Yin, los castillos fronterizos encendieron de inmediato las señales de alarma. Debido a la enorme fuerza del ejército uigur, las fortalezas de Hengsai, Xishoujiangcheng y Yanran fueron tomadas una tras otra; sus defensores se retiraron en desbandada. A mediados de marzo, el gran ejército uigur cruzó el Río Amarillo al sur de Xishoujiangcheng, ocupó la región de Hetao, saqueó a voluntad y continuó avanzando hacia la ciudad de Jiuyuan. Sin embargo, en ese momento los uigures ralentizaron su ofensiva: su territorio interior estaba vacío, y el kan Gele no se atrevía a adentrarse demasiado, ya que quería evitar que Li Qing’an aprovechara la situación para avanzar hacia el este y temía también que An Lushan enviara tropas desde Fanyang.
De hecho, el verdadero objetivo del kan Gele era extorsionar a la dinastía Tang una gran suma de dinero para compensar las pérdidas sufridas el invierno anterior; aún no tenía el coraje ni la fuerza para atacar realmente a la gran dinastía Tang.
Jiuyuan, que hoy es Baotou, era la ciudad más grande del norte de las fronteras. Contaba con más de cien mil soldados y civiles, sus murallas eran altas y gruesas, y extremadamente sólidas. El príncipe de Bian, Li Qi, que gobernaba Jiuyuan, era hijo de Wu Xianyi y también el hijo menor de Li Longji; tenía solo dieciocho años. Había crecido desde pequeño en el palacio, rodeado de mujeres y perfumes, amaba las letras y odiaba las armas. Aunque no era un joven derrochador, era un erudito débil. Al enterarse de que el gran ejército uigur había cruzado el Río Amarillo, Li Qi se aterrorizó y planeó huir abandonando la ciudad.
Dentro de Jiuyuan reinaba el caos: las calles y callejones estaban llenos de gente aterrorizada que, junto a sus familias, llevaba consigo los bienes que podían transportar. Los ricos conducían carros, y había llantos y gritos; la situación era caótica. En ese momento, circulaban todo tipo de rumores: algunos decían que el kan Gele uigur lideraba un ejército de trescientos mil hombres hacia el sur para masacrar Guanzhong y Longyou; otros afirmaban que el príncipe de Bian los había abandonado y huido. Esto generó aún más confusión entre la población, y hasta los soldados estaban nerviosos y ya no tenían ganas de defender la ciudad.
El palacio del príncipe de Bian, al norte de Jiuyuan, tenía las puertas principales cerradas, pero había una rendija en la puerta trasera. Li Qi, disfrazado de civil, salió por esa puerta escoltado por unos cuantos guardias, con intención de huir por la puerta sur. En ese momento, unos diez jinetes llegaron a toda velocidad desde la distancia, bloqueando su retirada. El líder era un general de casi sesenta años: Guo Ziyi, gobernador de Jiuyuan y también comandante de las tropas del oeste de Shuofang. Originalmente, las tropas de Jiuyuan estaban bajo su mando, pero este había perdido el control militar tras la llegada de Li Qi. Ante la grave situación, Guo Ziyi no tuvo en cuenta el riesgo de desobedecer y se apresuró a detener la fuga de Li Qi.
Dio un paso adelante, hizo una profunda reverencia ante Li Qi y dijo con urgencia: “Alteza, por favor no se vaya. Si se va, Shuofang seguramente caerá”.
En ese momento, Li Qi estaba completamente aterrorizado. Con voz temblorosa, suplicó: “General, el gran ejército uigur de trescientos mil hombres viene hacia aquí, y nosotros solo somos quince mil. ¿Cómo podemos resistir? Si me quedo, moriré sin duda. ¡Por favor, déjeme ir!”.

Guo Ziyi negó con la cabeza y dijo con voz grave: “Alteza, no crea esas rumores. Ya he confirmado personalmente con el general Yue en la ciudad de Xishoujiang que el ejército de los Uigures cuenta como máximo con setenta u ochenta mil soldados. Además, me atrevo a afirmar que no se atreverán a invadir realmente el Gran Tang desde el sur. Por favor, esté tranquilo.”
El corazón agitado de Li Qi se calmó un poco. Preguntó apresuradamente: “¿Cómo sabe el viejo general que los Uigures no van a invadir realmente el Gran Tang?”
Guo Ziyi sonrió levemente y dijo: “Es muy simple. Si los Uigures atacaran al Gran Tang con todas sus fuerzas, su retaguardia quedaría desprotegida. ¿Acaso no temen que Li Qing’an les ataque por el oeste? Solo al ver que el ejército uigur ha ralentizado su avance, sé que en realidad no tienen intención de atacar al Gran Tang. Por favor, no se alarme.”
Al escuchar su razonamiento lógico, Li Qi también suspiró aliviado. Guo Ziyi aprovechó la oportunidad para aconsejarlo: “Nuestra ciudad de Jiuyuan cuenta con ciento cincuenta mil soldados y civiles, suficiente comida y fortificaciones sólidas. Si todos trabajan juntos, podemos defenderla sin problemas. Además, los Uigures solo son buenos en batallas campales, no en asedios. Defender Jiuyuan será sencillo.”
Finalmente, Li Qi se dejó convencer. Se quitó la capa y dijo, algo avergonzado: “He actuado de forma inapropiada. Gracias al viejo general por aconsejarme. De lo contrario, realmente no habría podido explicárselo a mi padre. No soy bueno defendiendo ciudades; dejo todo en manos del viejo general.”
Guo Ziyi sonrió y dijo: “Alteza, se subestima. La defensa de la ciudad depende de usted. Yo solo lo ayudo, le doy consejos y hago recados por usted, nada más.”
Li Qi estaba profundamente agradecido y dijo con entusiasmo: “Entonces, por favor, ayúdeme. ¿Qué debo hacer ahora?”
“Ahora es necesario estabilizar el ánimo de los soldados y del pueblo. Por favor, vaya a la torre de la ciudad.”
……
El ejército Tang no abrió las puertas de la ciudad, y las calles estaban en caos. Decenas de miles de personas se agolpaban en la puerta sur, gritando y suplicando. En ese momento, los tambores resonaron fuertemente desde la torre de la ciudad, su sonido retumbante calmó el caos abajo. Se vio cómo un gran grupo rodeaba al príncipe de Bian, Li Qi, vestido con armadura y yelmo plateados, apareciendo en la cima de la ciudad. Al ver que el príncipe de Bian no había huido, muchos ciudadanos recuperaron la esperanza y se calmaron poco a poco, mirando hacia arriba al joven príncipe y al viejo general Guo Ziyi a sus espaldas.
Li Qi gritó: “El ejército uigur cuenta con menos de cincuenta mil soldados y no tienen armas para asediar. ¿Cómo podrían atacar Jiuyuan? En nuestra ciudad hay más de cien mil soldados y civiles, suficiente comida y soldados valientes que pueden defenderla durante un año. Si yo, como príncipe del Gran Tang, no temo, ¿por qué ustedes deberían temer?”

Su voz era aguda y llegaba lejos; muchos de los jóvenes y fuertes hombres que estaban atascados en la entrada bajaron la cabeza avergonzados. Al ver que todos estaban dispuestos a escucharlo, Li Qi ganó aún más confianza y gritó de nuevo: “Si los uigures no logran tomar la ciudad, rodearán la ciudad para atacar. ¿Podrán huir descalzos y superar a la caballería de hierro de los uigures? Salir de la ciudad solo significa la muerte; quienes se queden a luchar sobrevivirán, pero quienes abandonen la ciudad para huir morirán. ¡Síganme y defiendan la ciudad!”
“¡Defender la ciudad!”
Los soldados agitaban espadas y lanzas al unísono, gritando con gran ímpetu. Poco a poco, la gente del exterior de la ciudad también se dejó contagiar y comenzó a levantar los brazos y gritar junto a ellos: “¡Defender la ciudad!”
“¡Defender la ciudad!”
Las puertas de la ciudad de Jiuyuan se cerraron con un estruendo. Más de cien mil soldados y civiles, bajo el mando de Guo Ziyi, iniciaron la batalla por defender la ciudad.
……
(Nota: En la historia, Li Qi, el rey Ai de Bian, murió muy joven. Originalmente había sido nombrado rey de Bian, pero debido a su muerte temprana, se añadió el carácter “Ai” a su título. Fue un error de Lao Gao; espero que lo comprendan.)