Capítulo 343: Bloqueo al cruzar el río (Parte 2)

Sobre las murallas, Abu Muslim observaba con indiferencia cómo partía la primera tropa. Comprendía la táctica de Ziyad: pretendía lograr un desembarco exitoso mediante una estrategia de engaño. De repente, Abu Muslim sintió un atisbo de cansancio. ¿Y qué importaba si lograban desembarcar? ¿Podrían diez mil soldados ganar la batalla y derrotar a las poderosas fuerzas enemigas al otro lado del río?
Al ver la postura erguida de Ziyad, no pudo evitar sacudir la cabeza. Un verdadero general no gana la victoria solo manteniéndose erguido; lo importante es la mente, contar con una mente racional y serena, así como la sabiduría para conocer al enemigo y a sí mismo. Ziyad claramente carecía de racionalidad; ni siquiera había comprendido las verdaderas intenciones de Abu Muslim. En realidad, esa batalla de desembarco no era necesaria. Podría haber desobedecido sus órdenes y evitar que esos soldados fueran a morir, pero él las ejecutó sin vacilar.
Una leve sonrisa apareció en los labios de Abu Muslim. ¿No era precisamente eso lo que quería: un subordinado capaz de cumplir fielmente sus órdenes?
En ese momento, un soldado corrió hacia él y anunció: “¡Señor gobernador, el general Ziyad solicita encender una fogata!”
“¡Enciéndanla!”
Abu Muslim miró hacia la cima del castillo y vio cómo una llama intensa se elevaba hacia el cielo, brillando de manera deslumbrante en la oscuridad de la noche.
En la orilla oriental, el ejército Tang ya había detectado al ejército persa cruzando el río. El sonido de los tambores al otro lado hacía hervir su sangre. Se alinearon en la orilla, con una mezcla de tensión y emoción en sus corazones. Eran soldados novatos ansiosos por luchar; el deseo de ganar méritos inspiraba su espíritu combativo y despertaba su valentía. A una señal, tensaron rápidamente sus ballestas, colocaron una afilada flecha en la ranura y, arrodillados, esperaron el momento emocionante.
Cien ballestas móviles fueron llevadas lentamente a la orilla en carros tirados por bueyes. Con la fuerza de estos, se tensaron las pesadas cuerdas, emitiendo un sonido chirriante. Li Siye se encontraba al frente, alto y robusto como una torre negra. Con una mano en la cintura y la espada clavada en el suelo, miraba fijamente los pequeños puntos negros que aparecían en el río. Bajo la luz de la luna, se veían con claridad. La mirada de Li Siye se llenó de expectativa y emoción.
Li Qing’an, por su parte, estaba de pie sobre una gran roca, sosteniendo un arco rígido. Su expresión, sin embargo, era tranquila. La posición que ocupaba le impedía sentirse emocionado, pero también albergaba cierta expectativa. Hacía mucho, mucho tiempo que no probaba el sabor de matar enemigos en el campo de batalla.

Al mirar a lo lejos desde LINGAO, Li Qing’an pudo ver con mayor claridad: había casi cien enormes balsas de piel de oveja flotando hacia allí. Pero al mismo tiempo también distinguió aquellos puntos de luz brillante en la oscuridad. Se volvió rápidamente hacia el sur y descubrió que, a lo lejos, también había algo de luz. “¡Señales de alarma!”, cruzaron de repente esas palabras por la mente de Li Qing’an.
“¿Acaso… acaso están engañándonos? ¡El ejército de los persas está cruzando el río por el sur!”
Las cejas de Li Qing’an se fruncieron profundamente. ¡Eso no podía ser! Había ordenado que examinaran las condiciones del río; aunque el nivel del agua había descendido casi dos pies y medio, lo que hacía que el agua en ese punto de cruce fuera más tranquila y fácil de cruzar, eso no afectaba mucho a otras zonas del río, donde el caudal seguía siendo muy fuerte y resultaba extremadamente difícil cruzarlo. Por eso creía firmemente que el ejército persa debía cruzar por allí.
Pero las señales de alarma que veía con sus propios ojos le llenaron de dudas. ¿Acaso el ejército persa realmente iba a arriesgarse a cruzar por un lugar tan peligroso?
……
El sonido de los tambores retumbó sobre el río. El ejército persa ya no temía ser descubierto; sus corazones también estaban llenos de ansias de matar. Como los terneros recién nacidos que no temen al tigre, esos nuevos soldados de Jorasán, tras un año y medio de entrenamiento brutal, se habían convertido en verdaderas máquinas de matar. Eran arrogantes y despreciaban a todos: ya fuera el ejército Tang o el romano, a sus ojos eran como hormigas, insignificantes y fáciles de derrotar.
“¡Matadlos!”
Los soldados persas de las cien balsas lanzaron al unísono un grito ensordecedor. Con los brazos desnudos, sus músculos morenos y fuertes golpeaban los tambores y remaban con todas sus fuerzas. Se acercaban cada vez más; su actitud se volvía cada vez más asesina, y en sus ojos aparecía esa mirada feroz y excitada que solo tienen las bestias cuando cazan antílopes.
Sí, para ellos, el ejército Tang no era más que un grupo de antílopes listos para ser sacrificados. Cuatrocientos pasos… ya estaban dentro del alcance de las ballestas de asedio.
A diferencia de los soldados persas, agitados y frenéticos en las balsas, el ejército Tang en la orilla seguía en silencio, solo se escuchaba el crujido de las cuerdas al tensarse en las ballestas. Li Qing’an no intervino en el mando de Li Siyue antes de la batalla; su mirada seguía fija en las lejanas señales de alarma, sumido en sus pensamientos.
“¡Trescientos pasos!”, gritó alto uno de los observadores.
Por fin había llegado el momento de la gran batalla. Li Siyue clavó con fuerza su espada y ordenó con voz severa: “¡Disparen las ballestas de asedio!”
“¡Bang! ¡Bang!” Una serie de disparos retumbó en la orilla. Cien flechas gruesas fueron lanzadas contra el viento; esas flechas, de tres pies de largo y disparadas por las potentes ballestas de asedio, tenían una fuerza capaz de atravesar oro y roca. Las cien flechas atravesaron la niebla sobre el río, emitiendo un silbido aterrador en el aire, dirigiéndose directamente hacia las balsas de piel de oveja.

“¡Ah!”, se escuchó primero un grito agudo y desgarrador; un soldado persa armado con escudo fue el primero en ser alcanzado. La flecha del ballestón destrozó su escudo, atravesó su pecho y derribó al otro soldado que remaba al río.
Los gritos de dolor se multiplicaron; decenas de hombres y caballos murieron por las flechas de los ballestones. Al mismo tiempo, se escucharon golpes sordos en la superficie del río: eran las flechas que impactaban contra las balsas de piel y los soportes de madera debajo. Tres balsas fueron alcanzadas al mismo tiempo por cuatro flechas; los trozos de madera se rompieron, los soportes se desmoronaron y reinó el caos en las balsas. Las violentas sacudidas hicieron que las balsas se volcaran al instante; los hombres y caballos que cayeron al agua lucharon unos instantes antes de ser engullidos por las aguas turbulentas.
Las balsas continuaron avanzando, mientras los tambores seguían sonando con energía. Aunque las grandes ballestas del ejército Tang eran mortíferas, su número era limitado y no representaban una amenaza letal para el ejército persa. En ese momento, las balsas estaban a menos de doscientos pasos de la orilla opuesta; los tambores se convirtieron en cuernos de ataque y la velocidad de las balsas aumentó.
Tras un disparo de los ballestones, la orilla oriental se sumió de repente en silencio. En los labios de Li Siye apareció una sonrisa astuta: por supuesto, no quería que el ejército persa diera media vuelta y huyera. Los ballestones solo servían para simular debilidad; quería acercarlos aún más, para poder aniquilar por completo a ese enemigo invasor.
Mientras tanto, Li Qing’an no pensaba en el enemigo inmediato, sino que seguía analizando las estrategias de los persas. Si él fuera el líder persa y quisiera atacar desde el sur, ¿usaría señales de humo? Aunque era rápido, también alertaba al enemigo. Él no lo haría; había otros métodos mejores para informar al ejército del sur, como usar águilas. Li Qing’an sabía que los persas solían utilizar águilas para transmitir mensajes.
¿Acaso esas señales de humo estaban destinadas a él, Li Qing’an?
Las balsas persas ya estaban a ciento cincuenta pasos de la orilla, dentro del rango letal de las flechas. Li Siye soltó una carcajada fría y dio la orden de aniquilarlos por completo.
“¡Diez mil arqueros, prepárense para disparar!”
Diez mil arqueros del ejército Tang avanzaron rápidamente. Se formaron en una fila interminable que se extendía tres li, igualando la longitud del recorrido de las balsas para cruzar el río. Los enormes tambores retumbaron, y los diez mil arqueros adoptaron simultáneamente la posición de disparo: arrodillados, sosteniendo el arco con ambas manos y entrecerrando los ojos para ajustar la precisión mediante los miradores.

El sonido de los tambores cesó de repente; ese era la señal para disparar. De inmediato, miles de flechas fueron lanzadas desde la orilla. Las potentes flechas de ballesta formaron una densa lluvia sobre el río, cayendo sin cesar sobre las balsas de piel de oveja dentro del alcance. El ataque repentino tomó por sorpresa al ejército abasí; gritos de dolor y lamentos se sucedían sin cesar. Ni siquiera los escudos pudieron resistir las flechas de las ballestas del ejército Tang. En solo unas decenas de pasos de distancia, el ejército Tang disparó tres rondas de flechas. Más de la mitad de los tres mil soldados abasíes murieron o resultaron heridos. Los caballos, incapaces de soportar el dolor de las flechas, pateaban, relinchaban y rompían las riendas atadas a las balsas, cayendo al río.

La densa lluvia de flechas del ejército Tang aterrorizó a esos soldados de Jorasán, que antes no temían a nada. Las docenas de balsas detrás comenzaron a dar la vuelta para huir, pero las que iban delante no podían hacerlo. Los soldados abasíes restantes solo tenían una cuestión de tiempo antes de morir.

Cientos de soldados abasíes, desesperados, abandonaron las balsas y saltaron al agua. Los torpes fueron devorados por las corrientes, mientras que los astutos se escondieron debajo de las balsas, pero esa astucia ya no servía de nada; en cuestión de segundos, fueron abatidos por las flechas que llegaban a todos lados en el agua.

El río volvió a quedar en silencio. Las balsas de piel de oveja, sin fuerza humana que las impulsara, flotaban tranquilamente hacia el norte, alejándose poco a poco hasta desaparecer en la densa oscuridad de la noche.

En ese momento, Li Siye también notó algo extraño en la orilla opuesta: el ejército abasí ya no contaba con refuerzos. Se sorprendió enormemente; esos tres mil soldados de vanguardia obviamente habían ido a morir.

“General Li, ¡mire! ¡Señales de humo!” gritó un soldado, señalando las señales en la distancia.

En ese instante, un jinete llegó a toda prisa y gritó: “General Li, a veinte li de aquí se observan signos de que el enemigo está intentando cruzar el río”.

Li Siye reflexionó un momento y de repente comprendió, gritando: “¡Rápido! ¡Diez mil jinetes, hacia el sur, para interceptarlos!”

“¡Esperen!”, ordenó Li Qing’an con firmeza, deteniendo al ejército que estaba a punto de partir.

Li Siye insistió: “Gran general, es una táctica del enemigo para engañarnos. Su fuerza principal seguramente cruzará desde el sur”.

“¡Lo sé!”, respondió Li Qing’an con calma. “He estado observando desde hace tiempo. Si envía tropas al sur, caerá en su trampa. Si no me equivoco, su fuerza principal sigue en el otro lado”.

Li Siye se quedó atónito, confundido. No entendía por qué Li Qing’an decía eso. Li Qing’an continuó: “Debe enviar rápidamente tres mil jinetes hacia el sur, cada uno con cinco antorchas, para simular que la fuerza principal del ejército Tang se dirige hacia allí. De esa manera, incluso si la fuerza principal enemiga realmente se dirige al sur, esos tres mil soldados podrán resistir un rato”.

“¡De acuerdo! ¡Daré la orden ahora mismo!”.

Li Siyeh se dio la vuelta y regresó rápidamente al ejército para dar la orden; Li Qing’an volvió a mirar hacia la orilla opuesta, sacudió la cabeza y murmuró para sí mismo: “Cuarenta mil soldados sin su base ni suministros logísticos, ¿de qué sirve cruzar el río? ¿Acaso aún no te has dado cuenta?”
……
Qiyad de repente vio que aparecía un largo dragón de fuego que se dirigía velozmente hacia el sur. Se llenó de alegría: el plan para distraer al enemigo había funcionado. Ahora tenía cinco mil soldados a su disposición, pero sabía que tampoco serviría de mucho que cruzaran el río Amu. Corrió rápidamente hacia la ciudad y encontró a Abu Muslim, que estaba en lo alto de las murallas mirando hacia afuera.
“Señor gobernador, el ejército Tang ha caído en la trampa. Su fuerza principal se dirige al sur. Le pido que crucemos el río de inmediato.”
“¿Crees que Li Qing’an ha caído en la trampa?”, dijo Abu Muslim con una risa sarcástica.
“Pero, mire.”
Qiyad señaló el largo dragón de fuego que ya se alejaba al otro lado del río y dijo con urgencia: “Su fuerza principal ya se dirige al sur. He calculado que, por la densidad de las llamas, al menos quince mil hombres se dirigen hacia allí. En la orilla opuesta hay veinte mil soldados Tang, y ahora quedan cinco mil defendiendo esa zona. Vinieron sin equipo pesado, sin catapultas. Si nuestros cuarenta mil hombres cruzan por la fuerza, esos cinco mil no podrán detenernos. Debemos aprovechar que aún no han reaccionado y cruzar el río de inmediato.”
Abu Muslim sonrió levemente y dijo: “Subestimas a Li Qing’an. Alguien que logró resolver la crisis en el río en pocos días, ¿acaso caería en tu trampa? Te diré algo: con el mismo método que uses para engañarlo, él te engañará a ti. Hay un proverbio oriental que dice ‘devolver al otro lo que él te ha hecho’. ¿Lo entiendes?”
Qiyad bajó la cabeza y pensó un momento. Poco a poco comprendió que, si Li Qing’an realmente hubiera enviado a su fuerza principal al sur, ¿por qué habría encendido antorchas para avisar? Eso también era una debilidad, igual que encender señales de humo.
“Al encender antorchas, no te está informando, sino que en realidad me está advirtiendo, esperando que retire mis tropas.”
Abu Muslim miró hacia la orilla opuesta con una expresión compleja. Sabía que Li Qing’an ya lo había visto a través. Suspiró en silencio: tener a un oponente así era, de hecho, una suerte en su vida.
“¿Quiere que el gobernador retire sus tropas?”, preguntó Qiyad, realmente perplejo, sin entender el significado de esas palabras.
“Esto es política, algo que tú no entiendes.”
Abu Muslim suspiró profundamente. En ese momento, se sintió extremadamente cansado. Su instinto le decía que Abbas no sobreviviría a esa primavera.
“Pero, señor gobernador, ¿acaso vamos a abandonar la región del río?”, dijo Qiyad, reacio a rendirse.

“Si obtenemos el río, significa que hemos abandonado Jorasán. ¿Lo entiendes? Además, nos enfrentaremos al ejército de doscientos mil hombres de Li Qing’an, y al final no nos quedará nada.”
Abu Muslim ya no tenía ganas de luchar. Que cuarenta mil soldados cruzaran el río Amu significaba que Jorasán quedaría desprotegido, y Mansur llegaría rápidamente para ocupar ese vacío.
“¡Transmitan mis órdenes: el ejército debe retirarse a Merv!”
Apenas Abu Muslim dio la orden, un grupo de jinetes llegó corriendo desde la distancia, gritando desde lejos: “¡Señor gobernador, un mensaje urgente de Kufa!”
Abu Muslim se sorprendió mucho; una sensación de mal agüero lo invadió. Ordenó rápidamente: “¡Tráiganmelo de inmediato!”
El mensajero subió corriendo a la ciudad y le entregó la carta. Abu Muslim, con manos temblorosas, la abrió. De repente, como si lo hubiera golpeado un rayo, se quedó inmóvil. La carta se le resbaló de las manos, y bajo la luz de las antorchas, unas palabras aparecieron ante los ojos de Ziyad: El califa Abas había fallecido.
En la primavera del duodécimo año de Tianbao, el fundador del Imperio Abasí, Abu Abbas, falleció en Kufa. Su hermano Mansur asumió el cargo de califa en Damasco. Abu Muslim, sintiendo una profunda crisis, retiró sus tropas a Merv, la capital de Jorasán. Media luna después, recibió una orden de Mansur para que viajara a Damasco y asistiera a la ceremonia de investidura del califa.