Capítulo 342: Bloqueo al cruzar el río (Parte 1)

La noche cayó silenciosamente a orillas del río Amu Daria; una luna creciente colgaba en el cielo azul oscuro, y su luz plateada iluminaba el desierto interminable, dotando al desierto dorado de un manto plateado. En la brisa nocturna se escuchaba vagamente el sonido de las olas del río Amu Daria; la vasta superficie del agua brillaba bajo los destellos, con olas turbulentas. El río Amu Daria, arrastrando su pesado cuerpo, empujaba con esfuerzo sus aguas hacia el lejano norte.
En la orilla, grupos de exploradores del ejército Tang pasaban a toda velocidad; observaban atentamente la superficie del agua. Cada vez que se detectaba algún movimiento, los exploradores detenían inmediatamente a sus caballos para examinar detenidamente, temiendo pasar por alto cualquier pista. Al otro lado del río, en la ciudad de Chaljú, el ejército Tang ya estaba en estado de máxima alerta, ya que se había observado una disminución anormal del nivel del agua, lo que los puso en guardia.
A orillas del río Amu Daria, Li Qing’an inspeccionaba la disminución del nivel del agua, acompañado por Li Siyue, el comandante encargado de esta batalla de bloqueo. Actualmente, Li Siyue ocupaba el cargo de vicegobernador de Anxi, comandante de las tropas de Dayuan y responsable de la formación de las nuevas tropas. El entrenamiento de los reclutas del ejército de Anxi, además de la práctica de equitación y tiro en Suiye, incluía también entrenamientos en formaciones de combate en el reino de Shi, bajo la supervisión de Li Siyue. Dado que las fuerzas principales y de élite del ejército de Anxi se encontraban aún en Hexi, otra parte de las tropas estaba en el norte del desierto, y otra parte se había trasladado a Shule para prepararse para operaciones en Sindh y Punjab, la fuerza militar estaba bastante dispersa. Además, los cuarenta mil soldados en el río eran en su mayoría nativos sasánidas, cuya capacidad de combate era algo inferior. Por ello, Li Qing’an no tuvo más remedio que utilizar a los reclutas en entrenamiento para hacer frente a la crisis en el río, lo que le brindó a Li Siyue, que hasta entonces había estado sin empleo, la oportunidad de demostrar sus habilidades.

Desde que Li Qing’an comenzó a sentir una presión cada vez mayor proveniente de Chang’an, sus maniobras en el ámbito del personal también salieron a la luz: utilizó a generales leales como los hermanos Li Fei, Duan Xiushi y Cui Qianyou, mientras reprimía a los generales no leales, especialmente a aquellos que podrían ser sobornados por Li Longji o amenazar directamente su posición. Para controlarlos, empleó diferentes métodos; por ejemplo, Feng Changqing. Después de que Li Qing’an fuera destituido como gobernador de Henan, fue Feng Changqing quien tomó el control del norte del territorio. Aunque Li Qing’an se reconcilió con él con actitud magnánima, tan pronto como surgió la crisis, fue el primero en destituirlo, nombrándolo gobernador de Yincheng para administrar a los inmigrantes tibetanos y privándolo casi por completo de sus poderes militares. El otro caso fue Li Siyue. Aunque Li Qing’an tenía una buena relación personal con él, Li Siyue también representaba una amenaza potencial. Sin embargo, a diferencia de Feng Changqing, en cierto sentido era alguien con quien se podía negociar, por lo que Li Qing’an utilizó un método sutil y lo envió al lejano reino de Shi para entrenar a nuevos soldados; esto también fue una solicitud voluntaria de Li Siyue. Según la información que Li Qing’an tiene hasta ahora, la mano de Li Longji aún no ha llegado hasta Li Siyue, por lo que decidió llamarlo para que luchara contra el ejército persa junto al río Amu Darya.

Al mismo tiempo, Li Qing’an quería aprovechar esta oportunidad para comunicarse con Li Siyue y ver si podía ganarlo completamente para su bando. Una crisis en el río no era algo que Li Qing’an considerara únicamente en términos de guerra.

“Gran general, por la tarde el nivel del agua estaba justo aquí, ¡mírelo!”
Li Siyue señaló con un palo de bambú una gran roca cubierta de agua y dijo: “Pero ahora ha bajado más de un pie. Es realmente extraño. Me recuerda a cuando luchamos en la fortaleza de Lianyun. ¿Será también la voluntad del cielo?”
“Imposible que sea la voluntad del cielo.”
“Si no es la voluntad del cielo, ¿entonces qué es? Ha bajado sin explicación.”
Li Qing’an reflexionó un momento y preguntó: “¿Será que han abierto una brecha en alguna parte río arriba, haciendo que el agua se divida?”
“¡Es posible!”
Li Siyue agitó la mano hacia la distancia y ordenó: “¡Traigan al guía!”
Un momento después, varios soldados trajeron a un anciano sármata. Li Siyue lo señaló y lo presentó a Li Qing’an: “Es un barquero que vive desde hace años junto al río Amu Darya. Nadie conoce mejor este río que él. Habla turco; el gran general puede preguntarle directamente.”
Li Qing’an se sentó sobre la gran roca y preguntó amablemente: “¿Cuál es su nombre, señor? ¿Cuántos años lleva viviendo junto al río Amu Darya?”
El anciano, al saber que se trataba del gobernador de Anxi, respondió con respeto: “Me llamo Baji. He vivido junto al río Amu Darya durante cuarenta años y conozco perfectamente su carácter.”

“Entonces, déjame hacerte una pregunta: el nivel del río bajó de repente una vara. ¿Cuál es la razón?”
El anciano se acercó y observó atentamente durante un rato antes de decir: “Esto ya ha ocurrido varias veces antes; son tormentas repentinas en verano que hacen subir el nivel del río, lo que provoca la ruptura de diques a cien millas al sur”.
Li Qing’an preguntó de inmediato: “¿Hay lugares en el río Amu donde sea fácil que se rompan los diques?”
“¡Sí! Hay varios lugares. El más cercano está a cien millas al sur, en la orilla oeste; nosotros, los sasánidas, lo llamamos Abari Tang. Allí hay una curva, el lecho del río es más bajo, el agua fluye casi paralela a la orilla, y el terreno más allá del dique es más bajo. Cuando llegan tormentas que elevan mucho el nivel del agua, esta se desborda y entra en el desierto, lo que hace que el nivel del agua río abajo baje”.
Li Qing’an levantó la vista hacia el cielo del sur; hacía un tiempo tan claro como aquí, sin tormentas. Preguntó de nuevo: “¿Y si no hay tormentas, hay alguna otra razón para que se rompan los diques?”
El anciano respondió con certeza: “Entonces es porque alguien ha abierto intencionadamente los diques para dejar que el agua fluya”.
Li Qing’an y Li Siye se miraron; era cierto, eran las tropas de los persas. Probablemente era un presagio de su ataque. Li Qing’an frunció el ceño y preguntó: “Anciano, si el nivel del río solo ha bajado una vara, ¿hará que cruzarlo sea más fácil?”
“Sí. No subestimes esa bajada”, dijo el anciano, señalando la superficie del río. “Miren cómo han disminuido las olas; así cruzar será mucho más fácil. Además, por mi experiencia, el nivel del agua seguirá bajando, y entonces será aún más sencillo cruzar. He visto antes a las tropas persas cruzar el río usando enormes balsas de piel de oveja, capaces de transportar a cien personas a la vez; es algo realmente aterrador”.
Li Qing’an asintió. “Gracias, anciano”.
Mandó a los soldados que se llevaran al anciano y luego le dijo a Li Siye: “Ahora podemos estar seguros de que los persas van a atacar, pero no sabemos cuándo. Quizá esta noche, quizá mañana por la noche, o desde otro tramo del río. De cualquier manera, no podemos bajar la guardia. Envía más hombres a patrullar a lo largo de la orilla; debes informar de cualquier movimiento. Además, averigua si realmente se ha roto un dique a cien millas de aquí; si es así, podremos deducir aproximadamente dónde intentarán cruzar”.
Li Siye asintió repetidamente y se apresuró a organizar las medidas necesarias. Li Qing’an miró fijamente la orilla oscura del río y murmuró para sí mismo: “Abu Muslim, ¿de verdad no te importas nada de ti mismo?”
……

Los exploradores del ejército Tang corrían rápidamente por la orilla; pronto determinaron la ubicación de la ruptura en la orilla opuesta, a cien millas al sur, justo en el lugar que había mencionado el anciano Ba Ji. Allí, la superficie del río mostraba anomalías: al lanzar troncos, estos flotaban rápidamente hacia la orilla opuesta, y el nivel del agua aguas arriba no disminuía, mientras que desde allí comenzaba a bajar.
La noche se hacía más profunda y, de repente, la bajada del nivel del agua se detuvo.
“Qilang, parece que siento una oleada de ira que se dirige hacia nosotros”, dijo Li Siye con voz grave. Miraba fijamente la orilla opuesta, con la mano firmemente aferrada al mango de su espada, y su mirada estaba llena de intención asesina.
Li Qing’an echó un vistazo a Li Siye y se sorprendió ligeramente: acababa de llamarlo “Qilang”. Eso había salido de su boca sin que se diera cuenta. En ese momento, Li Qing’an sintió como si hubiera vuelto al pasado, a cuando luchaban juntos. Una emoción suave surgió en su corazón; sonrió levemente y dijo: “¿Qué tal si competimos otra vez para ver quién mata a más enemigos?”
Li Siye miró a Li Qing’an con asombro. Vio en sus ojos un atisbo de alivio y un calor de amistad, lo que también lo conmovió profundamente. De repente, levantó la vista al cielo y exclamó a carcajadas: “¡Bien! Competamos otra vez”.
Hizo un gesto con la mano hacia atrás y ordenó: “¡Traigan mi espada larga!”.
Li Qing’an también ordenó a sus soldados: “¡Traigan mi arco y flechas!”.
……
En la orilla opuesta, frente a la ciudad de Chaljú, ocho mil soldados persas ya estaban formados listos para partir. Qiyad montaba su caballo de guerra, con la mirada sombría y llena de un odio profundo hacia la orilla opuesta. Odiaba con todas sus fuerzas aquellos días en que tenía que manejar picos de hierro, aquellos frijoles negros mohosos cada noche, los latigazos que le causaban dolor hasta los huesos y las pesadas cadenas que no solo encadenaban su cuerpo, sino que también destruían su alma. Esos recuerdos insoportables flotaban en su mente; su experiencia como prisionero de guerra no solo había humillado su confianza, sino que también había arruinado su futuro.
Qiyad miró hacia las murallas de la ciudad. Allí, vio una figura delgada y alta, inmóvil como un árbol. Un sentimiento de tristeza surgió en su corazón: Abu Muslim, al igual que él, también era un perdedor. Podía comprender el estado de ánimo de un perdedor. Ya no importaba ganar o perder; lo importante era que había dado un paso hacia la venganza. Ese tipo de valentía no era algo que la gente común pudiera comprender.
“General Qiyad, ya estamos listos”, informó un general persa, deteniendo su caballo.

Ziyad levantó la vista hacia la luna en el cielo. La noche era oscura; la luna creciente parecía un gancho. Una nube negra pasó, ocultando la luz lunar y cubriendo la tierra con una sombra. Había llegado el momento de matar. Miró de nuevo a Abu Muslim; su silueta en las murallas no mostraba ningún cambio, como si la batalla inminente no tuviera nada que ver con él.
“¡Tocad los tambores! ¡Tres mil soldados cruzarán el río!”, ordenó Ziyad con los labios apretados.
“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”, resonaron los tambores de guerra. Los tres mil soldados de la vanguardia se formaron en filas y se dirigieron hacia la orilla del río.
En la orilla ya había cerca de cien enormes balsas de piel de oveja. Estas balsas estaban hechas con vigas de madera, cubiertas con pieles de oveja; eran de gran tamaño, y para confeccionar una de ellas se necesitaban las pieles de mil ovejas. Esas balsas habían llevado a los ejércitos abasíes a victorias gloriosas: doscientos mil soldados habían cruzado los ríos Tigris y Éufrates gracias a ellas, derrotando por completo al ejército omeya. Hoy, el ejército de Jorasán cruzaría el río Amu Daria con las mismas balsas para conquistar esa región.
Cada balsa podía transportar a cien personas, pero, dada la posibilidad de enfrentar resistencia, no se llenaban por completo; cada una llevaba solo a treinta personas y sus caballos de guerra. Diez de ellos se colocaban en la parte delantera con escudos para protegerse de las flechas del ejército Tang, mientras que los otros veinte se sentaban a ambos lados, remando con fuerza para llevar la balsa hacia la otra orilla.
La primera balsa fue lanzada al agua; una docena de soldados con los caballos en ella se subieron rápidamente a la balsa en cuanto esta tocó el agua y comenzaron a remar con fuerza hacia la orilla opuesta. Inmediatamente después, la segunda, la tercera… Cientos de balsas de piel de oveja fueron lanzadas al agua una tras otra, extendiéndose a lo largo de tres millas, remando en masa hacia la otra orilla.