Capítulo 341: Los dos ejércitos en confrontación

Li Qing’an se acercó a la ventana y señaló un túnel vacío al oeste de la mezquita: “Acabo de examinar detenidamente el terreno circundante. Podemos cavar un río artificial al oeste, detrás de la biblioteca y el colegio, para que conecte con el río Bujará. De esta manera, esta plaza se convertirá en una isla en medio del río, que no pertenecerá ni a los musulmanes ni a los zoroastrianos, sino que será un espacio público de Bujará. En cuanto a la pertenencia de este templo, propongo tres opciones para que las elijan”.
Los ojos de ambos bandos se abrieron de par en par. Convertir la plaza de Bujará en una isla en medio del río era algo que ni siquiera ellos habían imaginado, pero parecía ser la única forma de resolver la disputa, haciendo que la plaza no perteneciera a nadie. El vicegobernante Luo Ji, que estaba a su lado, intuyó de repente el plan de Li Qing’an: este utilizaba el método de separación. Dado que ninguna de las partes estaba dispuesta a ceder el templo, entonces ambas quedarían sin él.
La sala de reuniones se sumió en un silencio absoluto. La decisión de Li Qing’an de cavar un canal y convertir la plaza en una isla dejó a ambas partes sin palabras. Después de todo, Li Qing’an era quien tenía el poder supremo sobre el río; si así lo deseaba, incluso podría demoler toda Bujará. ¿Quién se atrevería a oponerse a que excavara un pequeño río? Además, lo que a ambas partes les importaba era la pertenencia de esa mezquita, y Li Qing’an había presentado tres opciones, por lo que todos escuchaban atentamente.
Li Qing’an miró a todos y, al ver que nadie se oponía, dijo lentamente: “La primera opción es dividirlo en dos: dividir los cimientos del templo en dos mitades y construir un muro de separación en el medio. Dado que el templo ocupa una gran extensión, al dividirlo y sumar el espacio vacío frente al templo original, ambas partes podrían construir su propio templo”.
Ambas partes permanecieron en silencio. La primera propuesta de Li Qing’an, de construir un muro de separación, era apenas aceptable para los musulmanes, ya que lo que querían era el cementerio del líder anterior. Si el cementerio les pertenecía, incluso si se asignaba un poco de espacio a los zoroastrianos, lo aceptarían. Pero los ancianos zoroastrianos no podían aceptarlo, ya que su santidad residía en todo el templo en sí; el templo era como la encarnación de su dios, y dividirlo en partes para los musulmanes sería una profanación igual para su dios.
Aunque cada bando tenía sus propias ideas, nadie habló. Cuando llegó a la segunda propuesta de Li Qing’an, este asintió y continuó: “La segunda opción es que el templo no pertenezca a nadie; ese terreno lo planeo utilizar para construir edificios gubernamentales”.
“¡Eso no está bien!”

Las personas de ambos lados se opusieron al unísono; ya fueran musulmanes o ancianos zoroastrianos, ninguno estaba dispuesto a permitir que un tercero ocupara el terreno del templo. Su oposición estaba dentro de las expectativas de Li Qing’an, quien, con una leve sonrisa, dijo: “Ya que la segunda opción no es viable, bien, propondré la tercera. Sé que tanto el zoroastrismo como el islam veneran la naturaleza y la vida verde, así que mi tercera propuesta es derribar todas las construcciones artificiales en el sitio original y plantar allí un denso bosque. Ese bosque pertenecerá tanto a los musulmanes como a los zoroastrianos, y nadie tendrá permiso para pisarlo. ¿Qué les parece?”
La tercera propuesta de Li Qing’an conmovió a ambas partes; no pertenecería a nadie, sería propiedad de la naturaleza. Los ancianos musulmanes pensaban en que su líder descansaría en el bosque, acompañado por el canto de los pájaros y el aroma de las flores. Los ancianos zoroastrianos, por su parte, consideraban que eso significaba la continuidad de la vida del dios Ahura Mazda, algo relacionado con la luz y la naturaleza. Lo más importante era que no se trataba ni de una mezquita ni de un templo, ni de ninguna otra construcción humana, sino de un bosque.
El vicerey An Guo también admiró en silencio la propuesta. Él había supuesto que Li Qing’an dejaría ese terreno vacío durante mucho tiempo, utilizando esa táctica de dilación para posponer el conflicto entre ambas partes. Creía que quizás esa era la mejor solución en ese momento, pero no esperaba que Li Qing’an propusiera plantar un bosque. De esa manera, ya no se trataba de dilación, sino de que ese terreno vacío adquiriera un nuevo dueño: la naturaleza, el cielo. Para los musulmanes, la naturaleza pertenecía a Alá, pero para los zoroastrianos pertenecía a Ahura Mazda. La fe reside en el corazón, y un bosque era su fe; era una verdadera sabiduría capaz de resolver el conflicto entre ambas partes.
“¡Estamos de acuerdo!”
El grupo de ancianos musulmanes fue el primero en expresar su acuerdo. Después de deliberar un rato, aceptaron la tercera propuesta. “Deseamos que este bosque exista para siempre”.
La mirada de Li Qing’an se dirigió luego a los ancianos zoroastrianos, quienes también discutían en voz baja. Finalmente, uno de los líderes dijo: “Aceptamos a regañadientes”.
Lo hacían a regañadientes porque en ese terreno también yacía el antiguo líder religioso chií; habían pasado cuarenta años desde su entierro, y era difícil encontrar sus restos, o quizás ya se habían convertido en tierra. Los ancianos zoroastrianos no tenían otra opción; tampoco querían provocar más conflictos sangrientos ni que niños y ancianos fueran masacrados. Sabían que la tercera propuesta de Li Qing’an era la mejor solución en ese momento, así que la aceptaron.

Con la última declaración del consejo de ancianos zoroastrianos, todos en la sala de reuniones suspiraron aliviados. Li Qing’an dijo con satisfacción: “Dado que ambas partes han aceptado, firmemos un memorando: el ejército Tang se encargará de plantar bosques, pero espero que ustedes compartan la responsabilidad de cavar los canales. Una vez que los canales estén listos, esta plaza ya no podrá accederse fácilmente. Incluyendo la biblioteca y el colegio, los trasladaré al sur; todos los edificios serán demolidos y reemplazados por bosques”.
Ambas partes discutieron algunos detalles adicionales y finalmente llegaron a un acuerdo. Los oficiales civiles del ejército Tang presentes redactaron un memorando, al que firmaron los consejos de ancianos de ambas partes, Li Qing’an y el príncipe heredero de An’guo. Así, la fuente principal del odio entre musulmanes y zoroastrianos finalmente se resolvió, se aliviaron las tensiones en Bujará, lo que significó una reducción total de los conflictos en toda la región de Jorasán.
Li Qing’an ordenó de inmediato enviar quince mil soldados desde Samarcanda para reforzar las tropas en la Puerta de Hierro del Reino de Shi, y otros cinco mil desde Bujará para apoyar a Li Siyeh. En ese momento, su atención se centró en el río Amu Darya: el ejército abasí de Jorasán podía atacar Jorasán en cualquier momento, por lo que viajó de inmediato hacia allí.
El río Amu Darya, también conocido como río Wu Hu, nace en las montañas Kunlun y desemboca en el mar Caspio. Al este de Jorasán se extiende un desierto inmenso, llamado por los lugareños el Desierto Dorado; el río Amu Darya fluye a través de él. Antiguamente fue la línea de demarcación entre la Gran Dinastía Tang y el Imperio Abasí. Durante la época omeya, los abasíes comenzaron a expandirse hacia el este, cruzando el río Amu Darya y poco a poco invadiendo amplias regiones como Jorasán, Turquestán, Sindh y Punjab, afectando gravemente los intereses de la Gran Dinastía Tang. Finalmente, ambos bandos chocaron en la ciudad de Talas.
La historia había cambiado con la llegada de Li Qing’an, un hombre de épocas posteriores. La derrota de los abasíes en Talas los hizo perder la cuenca de Ferganá y la región de Jorasán, pero Abu Muslim no estaba dispuesto a rendirse, al igual que el califa abasí. Este ordenó a Abu Muslim recuperar Jorasán en dos años. Ya habían pasado un año y medio, y Abu Muslim se enfrentaba gradualmente al plazo final.
La presión y el agotamiento habían envejecido a Abu Muslim en el último año y medio: la mitad de su cabello se había vuelto blanco y estaba más delgado. A pesar de ello, seguía entrenando personalmente al nuevo ejército con energía cada día. Tras un año y medio de esfuerzos, finalmente formó un ejército formidable de cuarenta mil soldados, todos provenientes de Jorasán.

Abu Muslim no solo entrenaba la capacidad de combate del ejército, sino que también aprendía sobre las armas avanzadas del ejército Tang. Descubrió que las flechas de los turcos eran igualmente poderosas. Al saber que la técnica de fabricación de arcos de los turcos provenía de artesanos Han que huyeron a las estepas durante los grandes disturbios en la China central hace más de cien años, invirtió una gran suma de dinero para traer a diez artesanos turcos para que enseñaran a los jorasaníes cómo fabricar arcos y flechas. Aunque fabricar un arco de calidad requería dos años, él no tenía tiempo que perder, así que obligó a los artesanos a utilizar métodos rápidos para producirlos. De esta manera, Abu Muslim fue construyendo gradualmente un ejército de tres mil arqueros.

Luego, se dedicó al desarrollo de armas con queroseno. Un artesano llamado Rahman inventó una táctica que consistía en lanzar enormes bolas de fuego con grandes catapultas. Las grandes catapultas ya existían en el Imperio Abasí, pero lo crucial era la bola de fuego: una enorme bola de fuego del tamaño de una persona, hueca por dentro y llena de queroseno, recubierta por fuera con tela de algodón impregnada en queroseno. Se lanzaba rápidamente al prenderse, y al impactar contra un objeto, su delgada carcasa de madera se rompía, haciendo que el queroseno del interior saliera disparado y provocara un mar de llamas.

Con este tipo de arma, Abu Muslim tuvo la confianza necesaria para enfrentarse al “fuego celestial” del ejército Tang. Llamó a esta arma de queroseno “Abu el Enfurecido”, que sería su arma secreta contra el ejército Tang.

Llegó febrero, y Abu Muslim, que había estado esperando la oportunidad, finalmente alcanzó el momento que tanto anhelaba. En Jorasán estallaron graves conflictos sectarios: los chiitas, insatisfechos porque el ejército Tang favorecía a los zoroastrianos, iniciaron disturbios constantes. Tras los grandes disturbios en Bujará, Abu Muslim comenzó a actuar. Reunió gradualmente su ejército en la pequeña ciudad de Chaljuy, a orillas del río Amu Daria, y envió al emisario Saif a Samarcanda para contactar a las fuerzas anti-Tang.

Abu Muslim se preparó para atacar, esperando el estallido final de la rebelión en la región de Jorasán, momento en el que cruzaría el río para recuperarla. Pero se decepcionó pronto, ya que recibió la noticia de que el ejército Tang había sofocado los disturbios en Samarcanda. Sabía que todas las regiones de Jorasán seguían el ejemplo de Samarcanda, y el fin de los disturbios allí significaba que la gran rebelión que esperaba no ocurriría. En ese momento, Abu Muslim también se dio cuenta de que era muy probable que su viejo rival Li Qing’an hubiera llegado a Jorasán, ya que solo alguien con tanto poder como Li Qing’an podría sofocar tan rápidamente los disturbios.

Al no tener la oportunidad, Abu Muslim se enfrentó a una elección: ¿luchar o no luchar?

El río Amu Daria fluye a través del Desierto Dorado, al este de Jorasán. A principios de marzo, cuando el hielo y la nieve se derriten, el nivel del agua sube drásticamente; su amplia superficie se extiende por kilómetros, con corrientes rápidas y peligros ocultos, lo que hace que cruzarlo sea extremadamente arriesgado y dificulta enormemente su tránsito. En general, existen dos lugares ideales para cruzar el río: uno es la zona de la pequeña ciudad de Charjou, donde la corriente es suave y el lecho del río bastante estrecho; con grandes balsas de piel de oveja, se pueden transportar cien personas a la vez, y en una sola noche, cuarenta mil soldados árabes podrían cruzar todos. El otro lugar es la ciudad de Damghan, en Bactriana, al sur; allí, aunque la corriente es más fuerte, el lecho del río es muy estrecho. Hasta el año pasado, había un puente sobre el río, un lugar ideal para que los comerciantes lo cruzaran. Aunque ahora el puente ha sido destruido, se puede construir un puente flotante con barcos para cruzar, pero cruzar por allí también tiene desventajas: al otro lado no hay llanuras, sino montañas continuas que impiden el acceso al reino de Shi; por lo tanto, tomar el paso de Tienmen se convierte en la mayor dificultad en la ruta sur.

Al atardecer, el sol poniente, rojo como la sangre, se reflejaba en las ondas brillantes del río Amu Daria, que adquiría un color rojizo, como un río de sangre en el infierno. En la orilla occidental, Abu Muslim estaba de pie en las murallas de la ciudad de Charjou, mirando hacia la otra orilla del río. Cuando el clima era bueno, se podía ver el Desierto Dorado brillando al otro lado, un paisaje interminable que parecía un océano de arena dorada. Ahora, con viento fuerte y olas agitadas, no podía ver nada. Aun así, Abu Muslim sabía que el ejército Tang del otro lado seguramente había desplegado tropas en número considerable, listas para atacar. Si cruzaba el río de forma precipitada, su ejército sería interceptado en medio del río y sufriría pérdidas graves.

De repente, Abu Muslim recordó una historia oriental que había escuchado: un rey desplegó tropas a orillas del río, y cuando sus enemigos quisieron cruzar, le pidieron que retrocediera tres millas. Por bondad, él realmente retrocedió tres millas, lo que permitió a los enemigos cruzar con facilidad y causó su derrota. Una sonrisa amarga apareció en los labios de Abu Muslim: ¿acaso Li Qing’an haría lo mismo?

Tal vez fuera un designio del destino, o simplemente una coincidencia. En una pequeña colina en la orilla oriental del río, Li Qing’an también miraba hacia la otra orilla. Ambos estaban en línea recta, pero lamentablemente no podían verse; de lo contrario, sus miradas podrían haber sido un apretón de manos previo a la batalla. Sin embargo, Li Qing’an sí podía ver la ciudad de Charjou, que a pocos kilómetros de distancia parecía un pequeño punto negro. También sabía que detrás de Charjou se encontraban cuarenta mil soldados de élite en Jorasán. Si Abu Muslim quería disputar el control del río, y su ejército era menor a cuarenta mil hombres, no tendría ninguna posibilidad.

Li Qing’an también reflexionaba sobre la forma en que Abu Muslim manejaba sus tropas. Conocía muy bien a su viejo rival; dada la dificultad que suponía entrenar a las tropas de Abu Muslim, este jamás arriesgaría cruzar el río a la ligera. Con las aguas del río tan crecidas, menos aún lo haría en un lugar peligroso. Aunque eso podría tener efectos sorpresa, cualquier error podría acarrear la pérdida de las naves y la muerte de sus hombres. Además, Abu Muslim debía saber que Li Qing’an no dejaría de enviar numerosos exploradores a patrullar la orilla oriental; incluso si intentaba cruzar en un lugar peligroso, no tendría éxito. Como líder militar y político, no solo había que saber luchar, sino también entender las luchas políticas. Li Qing’an conocía la disputa entre Abu Muslim y Mansur: una vez que el califa abasí muriera y Mansur ascendiera al trono, ¿cómo podría Abu Muslim protegerse? ¡El ejército! Solo el ejército haría que Mansur no se atreviera a actuar a la ligera. Por lo tanto, en ese sentido, Abu Muslim valoraría aún más a sus tropas. O quizás, una vez que desapareciera la crisis en el río, ya no tendría interés en apoderarse de él. Los razonamientos de Li Qing’an eran completamente correctos: Abu Muslim, desde las murallas, sí estaba considerando estrategias para después de la muerte del califa abasí. Para él, aunque era necesario vengar las humillaciones pasadas en el río, Jorasán era la base de su poder. Si ni siquiera podía conservar Jorasán, ¿de qué serviría vengarse? Abu Muslim ya había recibido noticias: la antigua herida del califa abasí había recaído en enero, y esta vez estaba aún más grave que la anterior. Los médicos decían que la primavera era un período extremadamente peligroso para sus heridas internas, y era difícil decir si sobreviviría a esa temporada. Abu Muslim tuvo que pensar en sus planes de respaldo. Sus cuarenta mil soldados eran su salvación. ¿Realmente era necesario luchar a muerte contra el ejército Tang? La respuesta era sin duda negativa, especialmente cuando enfrentaba dificultades para cruzar el río, por lo que valoraba aún más a sus tropas. En ese momento, el general Ziyad se acercó rápidamente y saludó: “Señor gobernador, ¿me buscaba?” Abu Muslim miró fijamente a ese prisionero liberado por el ejército Tang; quizás su deseo de vengarse era aún más urgente. “General Ziyad, si le diera diez mil soldados, ¿podría cruzar el río Amu antes del amanecer del día siguiente?” “Con toda seguridad, lo lograré.” “¡Bien! Ya estoy listo. Cruzaremos el río mañana por la noche y esperaré buenas noticias de usted pasado mañana por la mañana.” Abu Muslim miró hacia la orilla opuesta; de cualquier manera, quería intentarlo.