Capítulo 313: El caso de la venta de cargos (Parte 2)

“Dime rápido, ¿qué significa ‘matar dos pájaros de un tiro’?”
Yan Zhuang entrecerró los ojos y sonrió: “Es muy simple. ¿Acaso Pugu Huaien no es de los Uigures? Podemos castigarlo por conspirar con ellos, obligándolo a huir de vuelta a su gente. Para vengarse del gran general, seguramente llevará al ejército uigur a atacar Beiting. Entonces, ¿no tendrá el gran general una excusa aún más sólida para atacar a los Uigures?”
Li Qing’an sonrió complacido: “Realmente es un plan astuto. Puedo considerarlo.”
Yan Zhuang continuó: “He oído que su hija es muy hermosa. Sería bueno dejarla regresar con los Uigures también, para que Pugu Huaien tenga una oportunidad de ascenso.”
“El señor piensa con mucha claridad. ¡De acuerdo! Puedo arreglarlo.”
Li Qing’an caminó unos pasos con las manos detrás de la espalda. Después de reflexionar un momento, dijo: “Acaba de mencionar el problema que más me preocupa. También siento que, tras la batalla contra los Tubo, el emperador podría atacarme. ¿Qué cree usted que debo hacer para enfrentar esta crisis?”
Yan Zhuang permaneció en silencio por un rato. De repente se arrodilló y se inclinó profundamente ante Li Qing’an: “Tengo algo que he guardado en mi corazón desde hace tiempo. ¿Me permite decirlo, gran general?”
“Habla. No te culparé por lo que digas.”
“Gran general, creo que en realidad solo hay un camino que puede seguir.”
“Continúa.”
“El gran general controla Anxi, recupera Hezhong y expande los territorios de la Gran Dinastía Tang. Las tierras que controla no son inferiores a las del centro de China, y cuenta con doscientos mil soldados, una fuerza comparable incluso a la de Guanzhong. A largo plazo, su nombre perdurará para siempre; pero a corto plazo, su gran mérito podría poner en peligro al emperador. Cualquier persona sensata sabe que ni el emperador actual ni los futuros emperadores tolerarán que el gran general domine solo el oeste. Su destino es único: ser como Wang Zhongsì, sin duda alguna. Por eso, si quiere permanecer en Anxi a largo plazo, solo puede tomar el mando del ejército y proclamarse gobernante. No hay otro camino.”
Li Qing’an pensaba que Yan Zhuang diría algo grandioso sobre alguien que pudiera reemplazarlo, pero en lugar de eso, solo le aconsejaba ser independiente. Si supiera lo del príncipe heredero oculto, ¿acaso le aconsejaría, como hizo en la historia con An Lushan, que tomara el control de Chang’an?
Li Qing’an sonrió y dijo: “¿Y si mis ambiciones fueran aún más grandes?”
Yan Zhuang abrió los ojos desmesuradamente, casi saliéndosele las pupilas. Sus piernas flaquearon y se sentó en el suelo. Entendió lo que Li Qing’an quería decir: aspiraba a ocupar el trono imperial. Sabía que An Lushan también había tenido ese pensamiento, pero no esperaba que Li Qing’an tuviera esa misma ambición. Sus labios se movieron, pero no pudo decir ni una palabra.
“Solo estaba bromeando. No lo tome en serio, señor”, dijo Li Qing’an con ligereza.

“¡No! ¡No!”
Yan Zhuang se sentó de un salto como un resorte, sacudiendo la cabeza como un sonajero: “Gran general, eso es exactamente lo que pensaba, pero nunca me atreví a decirlo, por eso intenté convencerlo de forma indirecta de que se proclamara gobernante por sí mismo”.
El objetivo de Li Qing’an era solo hacer que Yan Zhuang se diera cuenta; no quería profundizar en el tema. Al ver que Yan Zhuang ya lo había comprendido, cambió de tema y dijo: “Señor, regresará a Kucha mañana, ¿verdad? Por la mañana debo hablar con Pei Yu; por la tarde partiremos juntos”.
……
Cuando Yan Zhuang salió de la oficina gubernamental, ya estaba oscuro. Subió a la carreta para regresar a casa. La carreta avanzaba rápidamente en la oscuridad, y Yan Zhuang estaba sumido en emociones encontradas, incapaz de calmarse. Ese día finalmente supo que Li Qing’an también tenía ambiciones; era algo que había esperado durante mucho tiempo.
……
Después de que las fuerzas principales del ejército de Hanhai se dirigieran al norte bajo el mando de Cui Qianyou, quedaron menos de dos mil hombres al mando del subcomandante Pugu Huai’en. En esos días, Pugu Huai’en vivía en constante temor. Escuchó la noticia de que la esposa del capitán Zhao Xing ya lo había denunciado en Suiye. Lo que más temía finalmente había ocurrido. Pugu Huai’en no esperaba que las cosas llegaran a tal punto. En realidad, aceptar sobornos a cambio de ascensos era una práctica común en todos los ejércitos, y él ya estaba acostumbrado a ello. Pensaba que en Anxi ocurriría lo mismo, así que, al comenzar el año con los ascensos por méritos, ordenó a su hombre de confianza, el oficial de Hanhai Yao Guang, que aceptara sobornos a gran escala, reuniendo más de cuarenta mil guan en total, lo que llenó sus bolsillos.
Pugu Huai’en, al no poder ascender, solo podía buscar consuelo en enriquecerse. Pero ahora que había hecho fortuna, descubrió que el dinero podía ser tan problemático. No sabía que Gao Xianzhi, durante su mandato, había prohibido estrictamente la compra y venta de cargos en el ejército de Anxi. Con Li Qing’an, esa norma se convirtió en la primera prohibición en Anxi.
Pugu Huai’en también llegó a comprenderlo más tarde, pero el dinero ya estaba en sus manos, y devolverlo era imposible. Solo podía intentar ocultar el asunto a toda costa. Ya había pasado más de un mes y las cosas parecían calmarse, pero la repentina denuncia de la esposa de Zhao Xing volvió a sacar a la luz el problema.
Durante varios días, Pugu Huai’en vivió en constante angustia. Esa tarde, al regresar al campamento tras una inspección, sintió algo extraño en cuanto entró. En ese momento, un soldado corrió hacia él y dijo en voz baja: “General, ha llegado el inspector de Suiye”.
En la cabeza de Pugu Huai’en resonó un “¡zum!”. Lo que temía finalmente había ocurrido. Preguntó rápidamente: “¿Ha llegado Li Qing’an?”
“¡No ha venido!”
El corazón de Pugu Huai’en se relajó un poco. Mientras Li Qing’an no hubiera llegado, las cosas no estarían tan mal. Caminó rápidamente hacia el campamento, preguntando mientras avanzaba: “¿Cuántas personas han venido en total?”

“Llegaron cinco personas, todos oficiales civiles.”
Mientras hablaba, se acercó a la entrada de una gran tienda recién montada; las cortinas no estaban bajadas y se podía ver lo que había adentro. Había cinco mesas bajas, llenas de numerosos documentos. Sima Yao Guang estaba de espaldas a la entrada, explicando algo a alguien sentado.
Pugu Huaien tosió con fuerza y entró en la tienda. Todos se pusieron de pie al instante. Al verlo llegar, Yao Guang le hizo señas desesperadas pidiendo ayuda, pero Pugu Huaien lo ignoró por completo. Ya había tomado una decisión: si era necesario, dejaría que Yao Guang asumiera la culpa. Al fin y al cabo, él también había recibido dos mil guan, ¿no?
“Señores, ¿de qué oficina provienen?”
Entre los cinco inspectores, el líder era un hombre de mediana edad. Hizo una reverencia y dijo: “Soy Jiang Yong, jefe de la Oficina de Supervisión del Ejército de Anxi. Por orden del gran general, he venido a investigar la causa de la muerte de Zhao Xing, del equipo naval de Hanhai. Solicito la colaboración del vicecomisionado Pugu.”
Dicho esto, todos sacaron sus placas de plata y las colocaron sobre la mesa. Jiang Yong también entregó a Pugu Huaien la orden escrita de Li Qing’an.
Pugu Huaien sonrió fríamente para sí. El cuerpo de Zhao Xing ya había sido destruido; lo que su esposa había llevado a Anxi era solo un ataúd vacío. ¿Qué causa de muerte podrían descubrir? Miró la orden y dijo: “Creo que no es necesario investigar. Puedo demostrar que Zhao Xing murió al caerse por estar borracho. Hay pruebas contundentes, tanto testimoniales como materiales. Si no me creen, basta con interrogar a algunos de sus compañeros; no es necesario revisar los documentos. ¡Traigan a alguien! Llévense todos estos documentos.”
Unos diez soldados se acercaron para llevarse los documentos, pero Jiang Yong los detuvo rápidamente: “¡Esperen!”
Se acercó a Pugu Huaien y se inclinó en señal de respeto: “General Pugu, en el ejército de Anxi existe una norma según la cual el inspector tiene autoridad para decidir el método de investigación necesario, y nadie puede interferir o obstaculizarlo.”
Aunque fue cortés, su tono era muy firme. Al final, su voz se volvió severa: “Ese ‘nadie’ incluye al general Pugu, así como a este Sima Yao. Él es sospechoso en este caso, y también debo investigarlo detenidamente. Sin nuestro permiso, nadie del ejército naval de Hanhai puede ponerse en contacto con él. Ese ‘nadie’ también incluye al general Pugu.”
Pugu Huaien parecía muy impaciente. Con un gesto de la mano, dijo: “Hagan la investigación como quieran.”
Dicho esto, se dio la vuelta y salió de la tienda. Afuera, escuchó vagamente a Jiang Yong decir: “Sima Yao, continuemos. Quiero saber cuál fue la base que utilizaste para elaborar la lista de personas ascendidas.”

Pugu Huaien regresó a su gran tienda, sumido en una profunda angustia. Aunque Li Qing’an no había ido, las cosas ya habían llegado al peor de los escenarios. Era evidente que esos inspectores habían venido precisamente para vender cargos. ¿Acaso Yao Guang estaría dispuesto a admitir que había sido él quien lo había hecho para proteger a Pugu Huaien? Eso era claramente imposible; en otras palabras, tarde o temprano revelaría su participación.
En ese momento, un soldado personal entró corriendo en la tienda y dijo con urgencia: “General, ¡ya han comenzado a buscar a las personas según la lista!”
“¿Qué?”
Pugu Huaien se sorprendió enormemente. ¿Habían comenzado ya? Preguntó ansiosamente: “¿A cuántas personas han encontrado?”
“Parece que ya han llevado a más de veinte personas adentro.”
En ese instante, otro soldado personal vino a informar: “General, un ejército proveniente de Suiye ha llegado al este del condado de Jinman, con unos tres mil hombres.”
“General, ha llegado también un segundo grupo de diez investigadores, además de trescientos soldados, que ya han entrado en el campamento.”
Una tras otra, las malas noticias dejaron a Pugu Huaien atónito. En particular, la llegada del ejército destruyó todas sus esperanzas. ¿Qué hacer? ¿Qué podía hacer?
Pugu Huaien, como una hormiga en una sartén caliente, caminaba de un lado a otro dentro de la tienda con las manos detrás de la espalda, mientras el sudor le caía por la frente. Sabía cuán grave era la situación: Li Qing’an seguramente ya sabía que había sido él quien lo había hecho, por eso había enviado tropas. También sabía que Li Qing’an jamás lo perdonaría; para apoderarse del ejército de Shuofang, seguramente aprovecharía la oportunidad para matarlo y silenciarlo. ¡Huir! La única salida era huir, pero, ¿a dónde podía ir?
En ese momento, apareció en la entrada de la tienda un inspector, seguido por más de veinte soldados que acababan de llegar. El inspector le hizo una reverencia y dijo: “General Pugu, por favor, venga conmigo. Ha llegado su turno.”
“Lo sé, iré enseguida.”
“¡No! ¡Por favor, venga conmigo de inmediato!”
Un soldado personal de Pugu Huaien, que estaba espiando afuera, se acercó rápidamente y le susurró al oído: “Yao Guang ya ha confesado todo. Lo escuché decir que el general ha acumulado cincuenta mil monedas de oro.”
“¡Basta!”
Pugu Huaien tomó una decisión drástica. De repente, sacó su espada y se abalanzó sobre el inspector, que no pudo esquivarlo y tuvo su clavícula seccionada por el golpe. Gritó de dolor y cayó al suelo. Sus soldados, sorprendidos, sacaron sus espadas. Pugu Huaien gritó con fuerza y blandió su lanza contra los soldados. Gracias a sus habilidades marciales, estos no pudieron resistir. Levantaron al inspector del suelo y huyeron hacia la tienda de inspección, gritando mientras corrían: “¡Pugu Huaien se ha rebelado!”
De inmediato, el campamento se sumió en el caos. Pugu Huaien montó en su caballo y gritó a los soldados: “Li Qing’an quiere apoderarse del ejército de Shuofang. Yo ya no quiero seguir participando. ¡Quienes quieran seguirme, vengan conmigo!”

Gritó tres veces, pero aparte de sus cien guardias personales, nadie más quiso seguirlo. Mientras tanto, el inspector Jiang Yong gritó: “Pugu Huaien se ha aliado con los uigures; quien lo capture vivo recibirá mil monedas de recompensa”. El campamento militar se sumió aún más en el caos, y algunos comenzaron a rodearlos. Al darse cuenta de que todo estaba perdido, Pugu Huaien suspiró profundamente y, agitando su lanza de hierro, ordenó: “¡Vengan conmigo!”. Lideró a sus cien guardias personales hacia la salida del campamento y huyó hacia el este. Después de recorrer apenas veinte millas, fue interceptado por el general Murong Sheng, enviado por Li Qing’an, quien contaba con tres mil hombres. Pugu Huaien no pudo avanzar y casi todos sus soldados murieron o resultaron heridos. Al darse cuenta de que había numerosos obstáculos en su camino y que era imposible regresar a Chang’an, sin otra opción, giró su caballo hacia el norte, huyendo en dirección a los uigures.
……
Diez días después, la noticia de que Pugu Huaien se había aliado con los uigures y había traicionado a la dinastía Tang para huir con ellos fue enviada urgentemente a Chang’an por el supervisor militar Bian Lingcheng. Para entonces, la corte ya no estaba tan complicada como cuando Li Qing’an se fue. A medida que Li Yu consolidaba su posición en el palacio oriental y asumía oficialmente el cargo de regente, surgió una clara división en la corte: un bando liderado por Li Yu, que incluía a Wei Huan y Pei Min, pertenecientes al antiguo grupo del palacio oriental, y apoyado por el grupo del primer ministro Wang Gong, se enfrentaba al otro bando formado por Yang Guozhong, Wei Jiansu, Chen Xilie y otros seguidores de Yang. Zhang Yun, por su parte, apoyaba en secreto a Yang Guozhong. Ambos bandos estaban en igualdad de fuerzas.
Li Longji, quien había creado esos dos bandos, cada vez se interesaba menos en los asuntos de la corte. Regresó al Gran Palacio de Daming, mostró gran cariño por la concubina Mei y también favoreció a su antigua amante Wu Xianyi. Aunque no trató con frialdad a la concubina Yang, su afecto por ella era claramente menor que antes. Sin embargo, esto no afectó su confianza en Yang Guozhong. En abril, Li Linfu renunció a su cargo de ministro de la Secretaría y dejó de ocuparse de los asuntos de la corte. Li Longji nombró entonces a Yang Guozhong como ministro de la Secretaría y viceprimer ministro, tomando oficialmente el lugar de Li Linfu, y ascendió a Wang Gong a ministro de la Cámara Privada, convirtiéndolo en primer ministro, mientras que Chen Xilie pasó a ser ministro de Justicia. De este modo, se estableció un equilibrio de poder entre las dos oficinas.
Li Longji estaba muy satisfecho con su creación. No le importaba cómo afectaría el enfrentamiento entre los dos bandos a los asuntos gubernamentales ni si las órdenes reales podrían ser implementadas. Solo le importaba el equilibrio de poder y que el poder del palacio oriental no superara al poder imperial. Una vez organizado todo esto, Li Longji se dedicó tranquilamente a disfrutar de los placeres terrenales. Lo único que le preocupaba y esperaba era la batalla contra los tibetanos, ya que solo ese evento podía sacarlo de su vida de lujos. De vez en cuando, también escuchaba sobre algunos acontecimientos importantes, y quien se encargaba de recordárselos era su eunuco personal Yu Chaoyen.

Aunque Yu Chaoen no obtuvo el poder de Gao Lishi, se convirtió en el único ojo y oído de Li Longji para asuntos externos. Muchos asuntos importantes que Li Yu le informaba, como la proliferación de monedas de baja calidad, la huelga de comerciantes en las dos ciudades, las expropiaciones de tierras en Jianghuai que provocaron rebeliones populares, entre otros, fueron reprimidos por él. Por el contrario, las buenas noticias que Yang Guozhong le informaba, como las grandes victorias de An Lushan, la repulsión del ejército tibetano por parte de Gao Xianzhi, la abundancia en los tesoros de las distintas regiones y la aparición de presagios auspiciosos en algún lugar, eran transmitidas de inmediato a Li Longji, lo que llenaba de gran alegría al emperador.

Esa tarde, Yang Guozhong se apresuró al Gran Palacio de Daming. Esperó un rato en el Salón Linde; de repente, se escuchó una tos y Yu Chaoen apareció lentamente, caminando con pasos firmes, rodeado de varios eunucos jóvenes.

“¿Qué asunto trae el primer ministro Yang hasta aquí?”

Yu Chaoen estaba claramente más gordo que antes y mostraba una actitud arrogante. Al ver a Yang Guozhong, ya no mostraba la misma reverencia de antes; ahora era él quien necesitaba que los demás le rindieran homenaje.

Yang Guozhong maldijo en silencio, pero no se atrevió a ofenderlo, así que sonrió respetuosamente y dijo: “Lamento molestar al ilustre Yu Zhongling. Tengo un asunto que quisiera pedirle que transmitiera al emperador.”

A Yu Chaoen ahora le disgustaba que lo llamaran “eunuco Yu”; quería que lo llamaran “señor Yu” como hacía Gao Lishi, pero le parecía algo forzado. Un pequeño eunuco, al halagarlo bien, le sugirió el título de “Yu Zhongling”, lo cual le satisfizo enormemente. Desde entonces, todos los ministros lo llamaron Yu Zhongling, incluso Li Yu tuvo que seguir la corriente.

Yu Chaoen se sentó, bebió un sorbo de té y dijo lentamente: “Primer ministro Yang, ¿cómo están esas cien hectáreas de campos de sal en Yangzhou de las que le hablé la última vez?”

“Por favor, esté tranquilo, Yu Zhongling. Ese mismo día envié un palomo mensajero a Yangzhou. Ya está todo arreglado; los títulos de propiedad están en camino y deberían llegar en tres o cinco días.”

Los ojos de Yu Chaoen se iluminaron de alegría, y entonces preguntó: “Antes dijo que tenía un asunto, ¿de qué se trata?”

Yang Guozhong sacó un cuaderno y se lo entregó a Yu Chaoen: “Por favor, haga que el emperador revise este cuaderno.”

“¿De qué se trata?”, preguntó Yu Chaoen alargando la voz.

Entonces Yang Guozhong se dio cuenta y dijo rápidamente: “Son los uigures que han enviado emisarios para exigir explicaciones, diciendo que nuestro ejército de Anxi atacó sin autorización a su gente y los mató, y piden una explicación.”

“¿Es Li Qing’an?”, preguntó Yu Chaoen con el rostro sombrío.

Yu Chaoyen no tenía una buena impresión de Li Qing’an, porque quería que este delatara a Bian Lingcheng, el supervisor militar de Anxi, pero Li Qing’an lo ignoró. Bian Lingcheng tenía un rencor profundo hacia él; no solo había intentado matarlo en más de una ocasión para aliviar su odio, sino que además no podía atacar al supervisor militar, ya que Li Longji se negaba constantemente a darle ese poder. Hace unos meses, Li Longji nombró a un eunuco mayor llamado Liang Chaoyi para que se encargara de recibir y enviar información sobre el supervisor militar, y Liang Chaoyi era hombre de Gao Lishi, por lo que nunca le prestaba atención a Yu Chaoyen. Esto hacía que Yu Chaoyen estuviera aún más furioso y sin poder hacer nada. Para derrocar a Bian Lingcheng, solo era efectivo que Li Qing’an lo acusara, pero como este se negaba, ofendía a Yu Chaoyen.

El rencor de los eunucos es mucho más intenso que el de la gente común. Yu Chaoyen gruñó y dijo: “Esté tranquilo, primer ministro Yang; yo mismo entregaré el informe al emperador”.

En ese momento, Yang Guozhong aplaudió y un pequeño eunuco se acercó con una bandeja pintada de rojo, sobre la cual había una almohada. Al verla, Yu Chaoyen exclamó emocionado: “¡Es la almohada de los inmortales!”

Yang Guozhong sonrió mientras se acariciaba la barba: “Así es. Escuché que el supervisor militar tiene problemas para dormir, así que saqué esta de los almacenes para prestarla”.

Yu Chaoyen estaba encantado. Tomó la almohada y la acarició con cariño. Sabía que había sido un regalo del reino de Kucha; su color era como el de la ágata y su textura, cálida como la del jade. Si uno se apoyaba en ella, los diez continentes, las tres islas, los cuatro mares y los cinco lagos aparecían en sus sueños. Por eso el emperador la llamó “almohada de los inmortales” y se la había dado a Yang Guozhong el año anterior.

Él mismo le había entregado esa almohada a Yang Guozhong. Al tocarla, no podía dejar de admirarla en secreto. Lamentablemente, no había podido conseguirla, y no esperaba que Yang Guozhong fuera tan perspicaz como para dársela. Por supuesto, sabía que ese supuesto préstamo era solo una excusa; si la devolvía o no dependía de él, para evitar que alguien tuviera un motivo contra él.

“¡Primero ministro Yang, seguramente tiene algo más que pedirme!”, dijo Yu Chaoyen sonriendo.

“En realidad, no hay nada más. Solo quería preguntar cómo está la emperatriz consorte en estos momentos”.