Capítulo 312: El caso de la venta de cargos militares (Parte 1)

Li Qing’an se enteró de la visita de la esposa e hija de Pugu Huai’en mientras cenaba con su familia. De inmediato relacionó este hecho con el caso de venta de cargos ocurrido durante el día; si se trataba solo de una coincidencia, era demasiado extraña como para no levantar sospechas.
Después de la cena, lleno de dudas, dejó de charlar con su familia y regresó de inmediato a la oficina militar. Quería revisar la lista de quienes habían sido ascendidos en esos dos meses. En general, los ascensos en el ejército de Anxi seguían un procedimiento estricto, dividido en dos categorías principales: los ascensos por méritos militares y los ascensos sin méritos militares. No era necesario explicar los ascensos por méritos militares, mientras que los ascensos sin méritos militares se referían principalmente a oficiales civiles de logística y soldados que no tenían oportunidad de luchar en el campo de batalla. La dificultad para obtener un ascenso en esta categoría era mucho mayor que en la anterior, ya que se evaluaba la actuación habitual y la antigüedad en el servicio.
Los nombres de los candidatos eran presentados por los comandantes de cada unidad, luego eran revisados por el departamento militar del ejército de Anxi y finalmente aprobados por el gobernador militar. Si el gobernador no estaba presente, su vicegobernador lo hacía en su lugar. Los oficiales de rango superior a capitán debían ser aprobados por el gobernador militar y, además, registrados en el Ministerio de Guerra de la corte imperial.
Li Qing’an encontró rápidamente el nombre de Zhao Xing en los archivos del ejército de Hanyang. Era el guardia de la puerta norte del condado de Luntai; el año pasado había sido ascendido a jefe de escuadrón tras cinco años de servicio, pero no había participado en batallas.
Hace dos meses, llegó el momento anual de evaluar y ascender a los militares sin méritos militares. Como Li Qing’an no se encontraba en Anxi, su vicegobernador, Feng Changqing, aprobó los ascensos de oficiales de rango inferior a capitán. Pero aquí surgía un problema: Feng Changqing solo podía aprobar a oficiales de ese rango, mientras que los oficiales de rango superior debían ser aprobados personalmente por él. Sin embargo, la esposa de Zhao Xing afirmaba que su esposo había sido ascendido a capitán, lo cual indicaba alguna irregularidad. Por supuesto, Feng Changqing no aprobaría algo sin seguir los procedimientos, por lo que el problema debía estar en la lista de ascensos presentada por el ejército de Hanyang.
Con la ayuda de varios oficiales, encontraron rápidamente esa gruesa pila de listas de méritos del ejército de Hanyang, que contenía a 327 personas, incluyendo sus currículos y evaluaciones. En su mayoría eran oficiales de rango inferior a capitán. En dicha lista estaban las firmas del vicecomandante del ejército de Hanyang, Pugu Huai’en, y del comandante principal, Nan Jiyun. Es decir, la lista había sido redactada por Pugu Huai’en. De los 327 candidatos, 222 fueron aprobados, lo que significaba que casi un 30% fue descartado, muestra de la severidad y meticulosidad de Feng Changqing.

Li Qing’an pasó las páginas una por una; casi en cada una había nombres de personas rechazadas, con las razones escritas de puño y letra por Feng Changqing. En su mayoría, se trataba de que no cumplían con el tiempo requerido o no superaban la evaluación. Cuando llegó a la cuarta página, el nombre de Zhao Xing apareció claramente ante sus ojos: también había sido rechazado. Había dos razones: primero, el año pasado acababa de ser ascendido a comandante de equipo, lo cual no cumplía con la regla de ascenso cada tres años; segundo, en sus seis evaluaciones solo había obtenido dos resultados “medio buenos”, cuando se necesitaban al menos tres para ser ascendido a comandante de brigada.

De repente, Li Qing’an se dio cuenta del problema: no se trataba de un oficial de rango menor, sino de un comandante de brigada. Se quedó atónito un instante y luego ordenó de inmediato a sus guardias: “¡Vayan a buscar a esa joven de la tarde!”

Poco después, la joven fue llevada a la habitación. Todavía vestida de luto, se arrodilló tímidamente, sin atreverse a decir ni una palabra.

“Quiero preguntarte: ¿te equivocas? ¿Tu esposo te dijo que podías comprar un cargo de oficial de rango menor o de comandante de brigada?”

“Le ruego al gran general, no me equivoco. Era realmente un cargo de oficial de rango menor, porque mi esposo dijo que un comandante de brigada costaba trescientas monedas, mientras que uno de rango menor costaba seiscientas. Le pregunté por qué no comprar el más barato, de comandante de brigada, pero su cupo ya estaba lleno; solo quedaba uno vacío para un oficial de rango menor.”

“¿De verdad no te equivocas?”

“En absoluto. No me atrevo a ocultar nada.”

Li Qing’an la miró fijamente durante un rato y, al final, hizo un gesto con la mano: “Puedes irte.”

La joven se fue, y la atención de Li Qing’an volvió a aquel montón de registros de ascensos. Revisó a otros candidatos rechazados; en su mayoría, sus errores eran menores: o no cumplían con el tiempo requerido o no reunían las condiciones necesarias.

Los problemas detectados por Feng Changqing eran evidentes: errores simples como falta de tiempo o evaluaciones insuficientes podrían considerarse descuidos ocasionales si ocurrieran en una sola persona. Pero que tantas personas cometieran el mismo error… ¿Acaso un general con años de experiencia como Pugu Huai’en no sabría de tales problemas?

Eso indicaba que el fenómeno de compra de cargos probablemente no se limitaba a Zhao Xing; él era solo la punta del iceberg.

Li Qing’an cerró el registro de ascensos. Ya había comprendido más o menos cómo funcionaba todo. Si era cierto que Pugu Huai’en vendía cargos, entonces había hecho al menos dos cosas: primero, vender cargos de mayor rango a un precio más bajo, como si fueran de rango menor; segundo, no devolver el dinero, dejando que quien los compraba asumiera el riesgo. Si el ascenso no se concretaba, él se negaba a reconocerlo. La mayoría de las personas aguantaban en silencio, mientras que Zhao Xing, al haber perdido todo, terminó suicidándose de tristeza.

Li Qing’an calculó la cantidad de dinero que Pugu Huai’en había desviado. Incluso si solo aceptaba dinero de quienes no cumplían los requisitos, e incluso si solo Zhao Xing era quien vendía cargos de bajo rango a un precio elevado, con cien personas y trescientas guan cada una, Pugu Huai’en habría ganado al menos treinta mil guan con esa venta de cargos.
Por eso se sentía culpable y envió a su esposa e hija a visitar a su familia, además de regalar un par de qilin de jade de gran valor. Al conectar todos estos hechos, todas las dudas se resolvieron fácilmente.
Li Qing’an caminaba de un lado a otro en la habitación con las manos detrás de la espalda, sumido en gran preocupación. Lo que más temía era que Nan Jiyun también estuviera involucrado, y si era así, ¿ocurriría lo mismo en otros ejércitos del oeste? Si todos estaban tan corruptos, sería culpa suya por no haber cumplido con su deber.
En ese momento, Cen Shen, el oficial del ejército del oeste, entró apresuradamente, llevando en las manos un registro de ascensos. Se inclinó ante Li Qing’an y dijo: “¡Su humilde subordinado saluda al gran general!”
“¿Ya sabes qué quiero investigar?”
“Ya lo entiendo.”
Cen Shen le entregó el registro a Li Qing’an y dijo: “Esto son los informes de ascensos presentados por cada ejército este año; por favor, gran general, léalos.”
Li Qing’an tomó rápidamente el registro y lo hojeó; la tensión en su interior desapareció de inmediato. Afortunadamente, aunque había candidatos rechazados en cada ejército, la mayoría eran menos de diez. El ejército de Hezhong, bajo el mando de Li Fei Yuanli, era el que tenía más rechazados, cerca de veinte, pero él había informado de más de cuatrocientos, una proporción aún aceptable. Si había algún problema, sería obra de alguien de abajo.
Solo el ejército de Hanhai tenía un número tan llamativo de rechazados: ciento quince. Feng Changqing incluso había marcado un signo de interrogación al lado, lo que indicaba que él también tenía sus sospechas. Entonces, ¿por qué no se lo había dicho antes y dejó que Li Qing’an lo descubriera? ¿Acaso Nan Jiyun realmente estaba involucrado?
En ese momento, se escuchó desde afuera la voz de un soldado: “¡El señor Yan ha llegado!”
Li Qing’an se animó; justo estaba buscando a Yan Zhuang. Él había llegado, así que dijo rápidamente: “¡Hagan pasar!”
La puerta se abrió, pero entraron dos personas: Yan Zhuang y Pei Yu, el enviado especial que él había enviado al Imperio Bizantino.
Li Qing’an se alegró mucho y le dijo a Pei Yu con prisa: “¿No ibas a la ciudad de Talas? ¿Cuándo regresaste?”
“Al escuchar que el gran general había vuelto, vine rápidamente.”
“¡Ven! Siéntate, por favor.”
Li Qing’an invitó amablemente a Pei Yu a sentarse, mientras Yan Zhuang se sentaba sonriendo sin interrumpir su conversación. Li Qing’an se había casado con Dugu Mingyue, por lo que ahora estaba emparentado con la familia Pei. Pei Yu se convirtió así en uno de sus aliados; era una persona práctica y capaz, y su futuro sería brillante.

Pei Yu se sentó, y Li Qing’an le sirvió otra taza de té, sonriendo y diciendo: “Si el anciano Pei viera que su nieto se ha convertido en carbón negro, no sé cuánto sufriría”.
Pei Yu también sonrió y dijo: “Así es más conveniente; todo el camino pensaron que yo era turco, así que no tuve que disfrazarme. Incluso el emperador bizantino pensó que yo era turco”.
“¿Viste a León III de Bizancio?”
Pei Yu negó con la cabeza y sonrió: “León III murió al comienzo de la era Tianbao. Ahora es su hijo Constantino V quien reina. Aunque el gran general escribió mal el nombre del emperador, Constantino V no se preocupó; ¡él aún cree que la emperatriz Zetian sigue reinando en la dinastía Tang!”.
Li Qing’an se rió a carcajadas: “Eso es muy interesante. Yo cometí un error durante diez años, pero ellos lo han cometido durante cincuenta”.
Después de reírse, preguntó: “¿Y cuál fue su actitud ante las sugerencias en mi carta?”
La sonrisa desapareció del rostro de Pei Yu. Suspiró y dijo: “Aunque Constantino V es joven, es muy cauteloso. Dijo que no conoce bien la situación de la dinastía Tang y espera poder tener más intercambios con ella. No mencionó nada sobre atacar juntos a los árabes”.
Li Qing’an asintió. Podía entender la prudencia del emperador bizantino; después de todo, él no era el emperador de la Gran Tang y no podía representar la voluntad de la dinastía. Si aceptaba a la ligera, aunque se nombrara a un nuevo gobernador en Anxi, si no reconocía la alianza, Bizancio quedaría en una situación incómoda. Pero como el emperador bizantino no había rechazado explícitamente la idea, eso significaba que también estaba interesado en atacar juntos a los árabes.
Al pensar en esto, preguntó: “¿Dijo algo sobre cómo fortalecer los intercambios? ¿Hubo alguna respuesta por escrito?”
Pei Yu respondió: “No hubo respuesta por escrito, pero dijo que enviaría emisarios a Suiye en el momento adecuado. Por su tono, parece que espera que la ciudad de Itil se convierta en un centro comercial de tránsito entre los dos países”.
“¡Comercio!”, asintió Li Qing’an. Ya entendía en general: el Imperio bizantino quería comerciar con la dinastía Tang, lo cual también era una forma de intercambio.
“¿Qué opinas del Imperio bizantino?”
“Su capital está construida junto al mar, es una fortaleza increíblemente sólida. No sé cómo se podría tomar. La ciudad es muy próspera, especialmente en comercio exterior. La gente común vive en la pobreza, pero la nobleza se enriquece con el comercio exterior y lleva una vida lujosa. También crían gusanos de seda y tejen seda, pero de mala calidad. Por eso, una pieza de seda de la dinastía Tang se vende allí por cinco monedas de oro bizantinas, y aún así hay escasez”.
Pei Yu sacó una moneda de oro de su pecho y se la entregó a Li Qing’an, sonriendo: “Esta es su moneda de oro. La llaman chrysoros”.

En estos días, Li Qing’an está interesado en la acuñación de monedas. Tomó rápidamente la moneda de oro y la examinó con atención: no era grande, se parecía un poco a las monedas de plata acuñadas por la dinastía Tang, tenía forma circular irregular y su fabricación era bastante tosca; no tenía agujero en el centro y tenía motivos en ambos lados: en el anverso, la imagen de Cristo; en el reverso, algo similar a un cetro, además de un círculo con texto en latín. Aunque era tosca, su contenido en oro era muy alto.
Pei Yu señaló la imagen de Cristo y dijo sonriendo: “Este es el santo que adoran, pero el emperador bizantino se opone a la adoración de santos; por todas partes se ven ejércitos destruyendo ídolos y quemando a los clérigos. Debido al caos reinante, no me quedé mucho tiempo y regresé”.
Aunque le preocupaban mucho los asuntos bizantinos, el caso de la venta de cargos oficiales era urgente. Li Qing’an le dio unas palmaditas en el hombro a Pei Yu y dijo sonriendo: “Has tenido un viaje agotador; vuelve a descansar primero. Mañana hablaré contigo en detalle sobre los asuntos bizantinos”.
Pei Yu, sabiendo que Li Qing’an tenía asuntos importantes que tratar con Yan Zhuang, se levantó y dijo sonriendo: “Entonces, me retiro primero”.
Asintió a Yan Zhuang y se retiró. Una vez que Pei Yu se fue, Li Qing’an dejó de lado temporalmente los asuntos bizantinos y preguntó a Yan Zhuang: “¿Qué hay del asunto del Príncipe Qing? ¿Está dispuesto a ir a Shazhou?”
“Ya he hablado con el señor Yan. Él dice que no hay problema grave; el Príncipe Qing nunca está satisfecho con Kucha. Si podemos construir un palacio para él en Dunhuang, lograremos convencerlo de que vaya allí y, finalmente, que se quede en Dunhuang de forma permanente”.
Li Qing’an estaba bastante satisfecho con la eficiencia de Yan Zhuang en sus tareas. Sabiendo que Yan Zhuang venía de Juzhan Ti, volvió a decir sonriendo: “¿Y cómo va la situación con los alimentos?”
Yan Zhuang no había ido al lugar de intercambio en el río Amman; había organizado el transporte de alimentos desde Juzhan Ti. Acababa de regresar a Suiye con el primer lote de alimentos y dijo sonriendo: “El primer lote de cien mil sacos de alimentos ya ha sido transportado; todo ha ido bien. Estimo que en dos meses podremos obtener un millón de sacos de alimentos, lo cual será suficiente para hacer frente a la inmigración y a las guerras con Tubo”.
Li Qing’an solo había preguntado por los alimentos de pasada; lo que realmente le preocupaba era el caso de la venta de cargos oficiales. Le entregó la lista resumida a Yan Zhuang y dijo: “¡Mírala! ¿Puedes descubrir algo?”
Yan Zhuang era responsable de los suministros militares en Suiye y no se ocupaba de asuntos administrativos, por lo que no sabía nada sobre los sobornos en los ascensos. Después de examinar la lista durante un rato, dijo: “Parece que también hay demasiadas personas del ejército de Hanhai que fueron rechazadas”.
“Ese es precisamente el problema. Esta tarde, una familia militar vino a presentar una queja: su esposo gastó seiscientos guan en comprar un cargo, también en el ejército de Hanhai, pero no logró obtenerlo y, al no recuperar su dinero, se suicidó. Es muy probable que Pugu Huai’en sea quien esté recibiendo el dinero a espaldas de todos”.

Li Qing’an suspiró y dijo: “Lo que más me preocupa ahora es que Nan Jiyun también esté involucrado, por eso quiero escuchar la opinión del señor Yan”.
Yan Zhuang reflexionó un momento y dijo: “Si Nan Jiyun no está involucrado y solo Pugu Huai’en lo está, ¿cómo planea el gran general tratarlo?”
“¡Matar a ese hombre y dar órdenes al ejército!”
“¡No!” Yan Zhuang se opuso rotundamente.
“¿Por qué no?” preguntó Li Qing’an, sorprendido, volviéndose.
“Gran general, si se trata de matar a cualquiera del ejército de Anxi, no hay problema, pero ¡Pugu Huai’en bajo ninguna circunstancia debe ser asesinado!”
“¿Quiere decir que Pugu Huai’en proviene del ejército de Shuofang?”
Yan Zhuang asintió: “Eso es exactamente lo que quiero decir. He oído que Pugu Huai’en goza de gran prestigio en el ejército de Shuofang. Si el gran general lo mata, temo que ese ejército se revuelva. Incluso si no hay revuelta, ¿cómo podrá explicárselo al emperador? Si da órdenes al ejército sobre este asunto, ¿cómo no lo sabrá él? ¿Permitirá pasar esta oportunidad? El emperador seguramente enviará a un censor al ejército, con el pretexto de investigar la venta de cargos, para sembrar el caos y eliminar uno a uno a los hombres de confianza del gran general. ¡Debe pensar bien en las consecuencias!”
Li Qing’an no había considerado esa posibilidad. Yan Zhuang tenía razón: Li Longji no dejaría pasar esta oportunidad. Una vez terminada la campaña contra Tubo, seguramente usaría ese pretexto para sembrar el caos en el ejército de Anxi. Incluso si no podía destituirlo a él, al menos podría eliminar a sus hombres de confianza, debilitándolo gravemente. En tales circunstancias, los asuntos privados realmente no debían hacerse públicos.
“Pero si no lo mato, ¡no podré aliviar el odio que siento en mi corazón!”, dijo Li Qing’an con resentimiento.
“Gran general, no se apresure. Tengo un plan que resuelve dos problemas a la vez”.