Capítulo 299: La boda de Li Qing’an (parte 1)

Pocos días después de regresar de la finca, finalmente llegó el día de la boda de Li Qing’an. Hoy era el 18 de febrero y el clima era agradable. Temprano en la mañana, la residencia de Gao Lishi, ubicada en Yishan Fang, estaba adornada con colores rojos y festivos. Luces alegres y cintas decoradas en forma de flores adornaban los árboles y los prados verdes. Petardos explotaban frente a la puerta, y el aroma del bambú quemado se extendía por el aire, como si toda la residencia fuera un erudito que había pasado los exámenes imperiales y desfilaba por las calles con adornos. La multitud de curiosos bloqueaba las esquinas de las calles, pero en el espacio destinado a los carruajes solo había unos pocos, como si los monedas colocadas en los sombreros de los artistas callejeros fueran solo una capa delgada.
Aún era temprano y los invitados aún no habían llegado. Hoy era el día en que Li Qing’an se casaba oficialmente con Mingyue, la hija mayor de la familia Du Gu. De hecho, Li Qing’an también tenía una casa grande y una pequeña en Chang’an: la casa grande era un premio de Li Longji por sus logros militares, mientras que la pequeña le había sido dada por Gao Lishi. Sin embargo, preparar los enseres para la casa requería tiempo, además de criadas y sirvientes; había muchas cosas complicadas y él no tenía tiempo para ocuparse de todo, así que utilizó la residencia de Gao Lishi como hogar para la familia del novio.
Además, esta vez Li Qing’an recibió ochocientas familias como asignación real, lo que significaba que cada año recibiría los impuestos pagados por esas ochocientas familias. Si se trataba de residentes de la ciudad, de clase alta o media, el impuesto por familia sería de tres mil quinientas monedas al año; ochocientas familias equivaldrían a veintiocho mil monedas.
No le faltaba dinero, y como Gao Lishi era uno de los hombres más ricos del reino, para ganarse su lealtad también invirtió una gran suma en hacer que la boda fuera espléndida. Temprano en la mañana, personas de la residencia de Gao Lishi fueron de casa en casa en Yishan Fang entregando paquetes con quinientas monedas, pasteles, azúcar y vino, todo enviado en nombre de Li Qing’an. Frente a la puerta de la residencia, varios sirvientes esparcieron montones de monedas al aire, atrayendo a un gran número de niños que competían por ellas, lo que creó un gran bullicio frente a la casa de Gao Lishi.
La habitación nupcial estaba en el Pabellón de los Lirios, y todo el patio estaba lleno de flores reales y artificiales, con cintas rojas colgadas de los árboles, creando un ambiente festivo. En ese momento, Li Qing’an estaba sentado en la habitación, sumido en sus pensamientos. Se había levantado a altas horas de la noche; en realidad, casi no había dormido en toda la noche. Al no haber ocurrido ningún imprevisto, su corazón, que había estado en vilo, finalmente se calmó.
Hoy, Li Qing’an llevaba el traje nupcial tradicional del novio: una túnica de color rojo afortunado y un sombrero negro con un ramo de flores rojas de seda. Era su día más feliz, pero sentía un vacío en su interior, lleno de preocupación y esperanza, sin poder explicar el motivo.
En ese momento, la puerta se abrió y una criada entró para saludar: “Gran general, mi señor dice que ha llegado el momento de partir. Por favor, vaya al frente”.
“Lo sé, iré ahora mismo”.

Li Qing’an se arregló la ropa y salió a paso rápido. Debajo de los escalones frente al vestíbulo, ya estaba lista una gran litera con techo rojo; ocho portadores y veinticuatro músicos se agazapaban cerca, susurrando entre sí. Además, había más de cien hombres disfrazados de miembros de la guardia personal de Li Qing’an, listos para partir en cualquier momento.
“¿Ya llegó el novio?”, preguntó Gao Lishi con ansiedad.
“Voy a enviar a alguien a apresurarlo; si no viene pronto, se retrasará la ceremonia”.
“¡Ya viene! ¡Ya viene!”
Varios padrinos acompañaban a Li Qing’an; eran primos de Dugu Mingyue, sobrinos de su madre, los dos hijos de Pei Min, Pei Mingyi y Pei Zhili, y también un primo de la familia Dugu, Dugu Hongyuan. Todos eran jóvenes de unos dieciocho o diecinueve años, llenos de energía y muy dedicados.
Gao Lishi se acercó rápidamente y dijo con reproche: “Hermano, ¿tanto tiempo?”
“Tío Gao, estoy un poco nervioso”.
“¿Qué hay de qué preocuparse? Has dirigido ejércitos enteros en el campo de batalla, ¿acaso temes esto? No tienes que preocuparte por nada; nosotros ya hemos arreglado todo”.
Gao Lishi le ajustó el sombrero y le colocó una gran flor roja en la espalda. Luego lo examinó y sonrió: “Listo, ya podemos partir”.
“¡A recibir a la novia!”, gritó el maestro de ceremonias. El sonido de los tambores resonó en el aire. Los portadores levantaron la gran litera; Li Qing’an montó a caballo y, acompañado por la guardia y los padrinos, el cortejo nupcial partió con gran pompa.
Las bodas en China han sido más o menos similares durante miles de años, siguiendo los seis rituales establecidos en la dinastía Zhou: solicitud de mano, consulta del nombre, confirmación de buen augurio, envío de regalos, fijación de la fecha y recepción de la novia. Hoy era el día de la recepción de la novia, el momento más solemne y festivo; en tres días habría que regresar a la casa de la novia.
Hoy en día, las parejas usan automóviles en sus bodas, pero en la antigüedad se utilizaban literas. Las bodas de familias humildes eran más sencillas y discretas; bastaba con dar una vuelta por el barrio. Sin embargo, las bodas de familias adineradas eran mucho más elaboradas: no solo se daba una vuelta completa por la ciudad, sino también media vuelta, por lo que era necesario partir muy temprano.
En esta boda de Li Qing’an, la familia del novio vivía en el barrio de Yishan, mientras que la familia de la novia estaba en el barrio de Wuben. En línea recta no estaba lejos; bastaba seguir el muro este del Palacio Imperial y del Palacio Taiji, una distancia de unos cinco o seis li. Pero no se podía tomar ese camino directo: el cortejo primero debía dirigirse hacia el sur, rodear el mercado oriental y llegar hasta el templo Cienbenevolencia en el barrio de Zhao Guo, para recibir las bendiciones de los monjes. Luego debían dirigirse hacia el oeste, hasta la calle Zhuque, y llegar hasta la puerta Zhuque. Finalmente, debían volver hacia el este y recorrer dos barrios más para entrar en el barrio de Wuben. Eso equivalía a casi la mitad de la ciudad de Chang’an.

Por eso había que salir temprano en la mañana para llegar a Wubenfang al mediodía. Ya habían ido allí varias personas con antelación para calcular perfectamente el tiempo, y también se había elegido el momento propicio para partir, sin poder permitirse ningún retraso.
La gente de Chang’an disfrutaba viendo espectáculos, y la boda del gobernador de Anxi, Li Qing’an, causó sensación en toda la ciudad. Todos sabían que años atrás él había partido una mesa de un solo golpe para ganarse a Dugu Mingyue. Después de muchas dificultades, finalmente se convirtieron en pareja. A lo largo del camino, la multitud se agolpaba para verlos, y sin cesar alguien aplaudía y gritaba: “¡General, felicidades!”.
Li Qing’an respondía a cada saludo con una reverencia, pero sus guardias estaban muy nerviosos; lo mantenían en medio, mirando alerta a su alrededor, temiendo que alguien lanzara una flecha envenenada desde la multitud. Afortunadamente, todo transcurrió sin problemas. Casi al mediodía, el cortejo nupcial finalmente entró en Wubenfang. De inmediato, estallaron petardos por todas partes, y casi todos los residentes salieron a ver el espectáculo. Grandes grupos de niños saltaban detrás del cortejo, dirigiéndose hacia la residencia de Dugu.
……
En la parte trasera de la residencia de Dugu, se reunían una docena de mujeres, todas vestidas con colores vivos y brillantes. Algunas aplicaban maquillaje, otras delineaban sus cejas o probaban vestidos, ocupadas en preparar a la novia. Mingyue ya se estaba maquillando por tercera vez. Se miró detenidamente en el espejo durante un buen rato. La señora Zhang, encargada de maquillarla, seguía sintiendo que faltaba algo de alegría en su rostro, así que le aplicó otra capa fina de rubor.
Hoy, Mingyue también tenía tres damas de honor: naturalmente, su hermana Mingzhu, y las otras dos eran las hermanas Rushi y Ruhua. Mingzhu sostenía un espejo y miraba fijamente cómo su hermana se maquillaba. El rubor uniforme y delicado en su rostro, sus ojos encantadores y velados, y sus cejas elegantes la hacían extremadamente hermosa. A los ojos de Mingzhu, parecía que su hermana se había convertido en ella misma.
“Mingzhu, ¿tú también quieres casarte?”
La señora Zhang, que era la más cercana a Mingzhu, al verla tan distraída, bromeó con ella. Mingzhu se sonrojó y, frunciendo los labios, dijo: “¿Qué dices? ¿Cuándo he querido casarme yo?”.
“Con esa cara de ensimismamiento, ¿en qué estás pensando?”
“Nada, solo pensaba que si mi hermana se va a Anxi, ya no podré verla”.
Mingzhu había buscado una excusa, pero al pensar realmente en que su hermana se iba a Anxi, sus ojos se llenaron de tristeza. Al ver la sinceridad de su hermana, Mingyue le acarició suavemente el rostro y dijo sonriendo: “Si realmente mi hermana se va a Anxi, podrás venir a verme cuando quieras. Puedes acudir a mí si te sientes maltratada”.
“Mm”, asintió Mingzhu suavemente, pero las lágrimas rodaron incontrolablemente por las comisuras de sus ojos. Mingyue también se entristeció; tomó la mano de su hermana, y sus ojos se tiñeron ligeramente de rojo.

En ese momento, la señora Pei se acercó, acarició la cabeza de su hija menor y la consoló: “Zhu Er, no llores. Hoy es un día feliz, tu hermana se casa, deberías alegrarte por ella”.
“¡Me siento feliz y triste al mismo tiempo!”, dijo Mingzhu con voz entrecortada.
De repente, se escucharon débilmente los sonidos de los petardos en la distancia, y la señora Pei se apresuró: “¡Rápido! ¡Rápido! El cortejo nupcial está llegando, hay que darse prisa”.
Todos se pusieron de inmediato a trabajar con diligencia. Las hermanas, vestidas como en un poema, se acercaron con coronas de fénix y vestidos resplandecientes. Sus trajes nupciales consistían en faldas de gasa bordada con bordes anchos y color plateado, ceñidas alto hasta el pecho y que llegaban hasta el suelo. Llevaban camisas ajustadas y, encima, vestidos de gasa, principalmente de color verde, además de un manto rojo brillante. Sobre sus cabezas lucían coronas de fénix coloridas y deslumbrantes, y llevaban anillos, pulseras, brazaletes, amuletos de jade y saquitos de incienso. Mingyue, completamente vestida, parecía hermosa y elegante, deslumbrante.
La señora Pei tomó un lápiz para cejas y, con cuidado, completó el trazo de las cejas de su hija. Luego sacó una caja y dijo sonriendo: “¡Ven! Mamá va a afeitarte la frente”.
Afeitar la frente significaba quitar los pelos de la frente de la novia con dos hilos de seda, lo que simbolizaba el fin de su juventud. La señora Pei sacó dos hilos de plata de la caja y, con delicadeza, quitó los pelos de la frente de su hija. Los sonidos de los tambores y la música se acercaban cada vez más; ya estaban fuera de la residencia, apremiando a todos.
“Señora, ya llegaron. El cortejo nupcial entra a la residencia”.
“¡Mamá!”, Mingzhu agarró de inmediato la mano de su madre, mirándola con profundo cariño, hasta que sus ojos se llenaron de lágrimas.
“Hija, hoy es un día feliz para ti, deberías estar contenta”.
La voz de la señora Pei se quebró; apartó la mirada para que su hija no viera sus lágrimas.
Mingyue se arrodilló frente a su madre y lloró: “Mamá, a partir de hoy, te dejaré. No podré cuidarte a tu lado. Cuídate bien”.
La señora Pei abrazó a su hija y dijo temblando: “Mientras estés bien, mamá será muy feliz. Una vez casada, debes cuidar bien a tu esposo, seguir los principios de una buena esposa y darle hijos a la familia Li, así mamá podrá estar tranquila”.
Luego, la señora Pei llamó a Rushi Ruhua y les dijo a las hermanas: “Aunque Mingyue es mayor, es bondadosa y no os tratará mal. Tú también debes tratarla bien. Espero que puedan cuidarse y apoyarse mutuamente como hermanas”.
Rushi Ruhua hizo una reverencia obedientemente y dijo: “¡Por favor, esté tranquila, señora!”.

La señora Pei volvió a mirar a Wuyi, que estaba de pie en la puerta. Antes había escuchado a Wuyi tocar el piano, pero nunca imaginó que la antigua diosa del piano se casaría con el mismo hombre que su propia hija. En esos días había tenido mucho contacto con Wuyi y poco a poco había llegado a conocerla: era una mujer extremadamente sensible y orgullosa, distinguida y independiente, que nunca prestaba atención a lo que decían los demás ni se preocupaba por las normas mundanas. Quizá en el futuro su hija y ella no se llevaran bien, pero Wuyi no era mala por naturaleza, y con la tolerancia de su hija, probablemente no habría problemas.

La señora Pei hizo un gesto con la mano hacia Wuyi: “Señorita Wuyi, por favor, venga un momento.”

En ese momento, el corazón de Wuyi estaba lleno de amargura. Li Qing’an se iba a casar, pero la novia no era ella. Aunque Li Qing’an ya le había prometido el título de concubina, ver a Mingyue casarse con tanto esplendor seguía causándole gran tristeza.

Ella se acercó y saludó a la señora Pei: “¡Señora!”

“Wuyi, también necesito pedirte que cuides bien de Mingyue. Vuestros esposos no serán personas comunes; ellos os darán el estatus que merecéis. Pero, sea como sea, espero que seáis como hermanas para que sus esposos puedan dedicarse por completo a alcanzar grandes logros.”

Wuyi asintió en silencio. No le gustaba hablar mucho, así que se dio la vuelta, corrigió cuidadosamente las lágrimas de Mingyue en su maquillaje y arregló bien su corona de colores. Después de examinarla, sonrió.

Mingyue leyó un destello de bendición en la sonrisa de Wuyi. Tomó su mano y dijo sonriendo: “Hermana Wuyi, ¡ven conmigo!”

En ese momento, sonaron los tambores y las músicas en la residencia de los Du Gu. Cientos de petardos dentro y fuera de la puerta explotaron con un estruendo ensordecedor. El ceremoniante que los acompañaba gritó desde la puerta: “¡La novia, por favor, prepárese!”

Por fin había llegado el momento de recibir a la novia.

……

El grupo que iba a buscar a la novia no se la llevó de inmediato. La familia Du Gu debía recibir a los que venían a buscarla, es decir, almorzar con ellos en su casa. Además, el novio, acompañado por los padrinos, debía responder a las preguntas de las tías, primas y parientes de la familia Du Gu, algo similar a lo que había ocurrido la primera vez que Li Qing’an tuvo un encuentro para conocer a su futura esposa.

Preguntas como si las hijas de la familia Du Gu serían maltratadas al casarse con la familia Li, o si Li Qilang tendría otras esposas, etc. Estas no eran solo palabras; se necesitaban acciones concretas para demostrarlo. En otras palabras, había que pagar sobornos para que guardaran silencio. En esos casos, los padrinos intervenían, entregando dinero envuelto en papel rojo para lograr su objetivo.

Por supuesto, no hay obstáculo insuperable; ¡no se puede permitir que la hija de la familia Du Guo quede sin casarse! Por lo tanto, la dificultad para superar este obstáculo depende de la generosidad con que actúe Li Qing’an: cuanto más generoso sea, menos problemas habrá, e incluso podrán superarlo sin mayores dificultades. Si la familia del novio es más tacaña, también se puede superar el obstáculo, pero habrá que responder a todo tipo de preguntas embarazosas. ¿Cuál es el ingreso anual de Li Qilang? ¿Cuánto dinero piensa destinar al perfume? ¿Cuánta tierra tiene su familia? ¿Cuántas casas? ¿Cuántas criadas?

Sin embargo, esta vez Li Qing’an invirtió mucho dinero en buscar esposa: puso veinte monedas de oro en cada bolsa roja, es decir, veinte guan, lo cual representa una suma considerable como dote. Todas las parientes de la familia Du Guo estaban muy contentas y lograron superar el obstáculo sin problemas.

Lo que quedaba era esperar, a que los portadores del palanquín y los músicos terminaran de comer y beber antes de partir. Estas personas vivían de lo que les daban las casas a las que servían, y rara vez tenían la oportunidad de comer en una familia adinerada, por lo que no se perdían tal oportunidad. La comida duró casi media hora antes de terminar, y solo entonces, satisfechos, comenzaron a tocar las trompetas con todas sus fuerzas, listos para partir.

El sonido de los petardos “pípí pāpā” resonó de nuevo; un gran palanquín adornado con sedas rojas ya esperaba frente a la puerta principal. Dieciséis portadores, con las manos en las caderas y sonrientes, esperaban a que la novia subiera al palanquín. Las cortinas del palanquín ya estaban levantadas, y dos damas de compañía, una a cada lado, sostenían las cortinas. Con el sonido más fuerte de los petardos, Mingyue salió, acompañada por dos criadas que la sostenían por los lados, mientras su hermana Mingzhu la seguía con una canasta.

Las novias de la dinastía Tang no llevaban velo; las cuatro criadas de la familia Du Guo sostenían abanicos grandes para cubrir completamente a la novia por delante, detrás, a los lados y por arriba, y la ayudaron a entrar en el palanquín.

Solo la novia y las criadas que la acompañaban podían sentarse dentro del gran palanquín; las damas de compañía iban en otro palanquín.

“¡Levanten el palanquín!”

Con un grito del maestro de ceremonias, dos grupos de músicos salieron en fila, y el palanquín fue levantado con un “crrr crrr”. Rodeados por cien personas, salieron majestuosamente por la puerta de la residencia de la familia Du Guo. Una docena de parientes de la familia Du Guo salieron tras ellos con tinas de cobre, derramando el agua que contenían.

Esta vez la procesión fue aún más grande: más de doscientos sirvientes de la familia Du Guo llevaban consigo más de cien cajas con la dote, lo que daba al evento un esplendor sin precedentes. También los acompañaban el padre de Mingyue, Du Guo Haoran, su madre, la señora Pei, y su tío, Pei Min. Como representantes de la familia de la novia, recibirían la reverencia de los recién casados, pero en lugar de tomar el palanquín, viajaron en carruaje, y en lugar de seguir el recorrido habitual, tomaron un atajo hacia la residencia de Gao Lishi.

La comitiva nupcial partió de la residencia de los Du Gu y siguió el mismo camino de siempre. Esta vez, los transeúntes se agolparon a lo largo del trayecto hasta no dejar paso. Por la mañana, al no haber novia, la gente no mostró mucho interés, pero al llegar la tarde y aparecer la novia, surgió de inmediato la curiosidad y el entusiasmo de la multitud, que se agolpó en los bordes del camino señalando el palanquín. Aunque no podían ver a la novia, eso estimuló aún más su imaginación. Mingyue de la familia Du Gu era una belleza famosa en Chang’an, decían que no era inferior a la Concubina Imperial. Ahora, su belleza como novia despertaba infinitas fantasías en la gente.

Para Li Qing’an, este tipo de recibimiento en las calles también formaba parte de las costumbres sociales. Cada vez que llegaban a la entrada de un barrio, siempre había altos funcionarios y nobles residentes allí que ordenaban a sus sirvientes tocar tambores y gongs para felicitar a Li Qing’an. Él, a su vez, correspondía con regalos, enviando dinero como ofrenda. Al pasar por el mercado oriental, la celebración se volvió aún más animada. Miles de bárbaros del oeste que vivían cerca del mercado oriental, al enterarse de que Li Qing’an, el gobernador de Anxi, se casaba, salieron corriendo todos a bailar y cantar con gran entusiasmo. Había cantos, bailes, risas y ruido, además de la interpretación de diversos instrumentos musicales, con los que celebraban su boda según sus costumbres y con todo su cariño.

En ese momento, desde la distancia llegaron dos jóvenes mujeres a caballo. La que iba delante llevaba un sombrero de paja y vestía un traje rojo ajustado, con botas altas de cuero que resaltaban su figura esbelta y su aire valiente. Llegaron hasta la entrada del mercado oriental y se detuvieron allí.

Llegó la comitiva nupcial; el sonido de las trompetas y los suonas retumbaba en el aire. Cientos de bárbaros tocaban tambores con entusiasmo para bendecir a los novios, y decenas de jóvenes mujeres bárbaras bailaban la danza Hu Xuan con pasión, al ritmo de los tambores. La multitud aplaudía y vitoreaba a voz en cuello, y la atmósfera alcanzó su punto más intenso. Li Qing’an, vestido con su traje nupcial, saludaba con la mano a los bárbaros entusiastas, agradeciendo sus bendiciones, pero no se percató de las jóvenes mujeres a cien pasos de distancia.

A cien pasos de allí, el sombrero de paja le cubría la mitad del rostro, dejando al descubierto solo sus labios bien definidos y su nariz recta. Levantó ligeramente el sombrero y sus ojos tristes miraron a Li Qing’an.

Habían pasado seis años; él seguía siendo igual de apuesto y erguido, su rostro radiante de alegría por su boda reciente. Aquel soldado del fuerte de Sulou se había convertido en un famoso general de la dinastía Tang, en el rey de Anxi. Pero la imagen de él vendiendo pieles de leopardo en una taberna aún parecía estar nítidamente ante los ojos de la mujer; aquella sonrisa despreocupada no desaparecía de su mente.

“Por supuesto que vendo esta piel de leopardo, pero pido un precio muy alto. Probablemente no puedas permitírtela.”

“¿Crees que no tengo dinero?”

“Son ciento cincuenta taels de plata. Toma.”

……

“Ciento cincuenta taels de plata no son suficientes. Necesito al menos mil taels.”

“¿Qué crees que estás vendiendo? Una piel de animal cuesta mil taels de plata.”
“¿Y qué importa si son mil taels de plata? ¡No te he obligado a comprarla!”
……
“Imposible, esta piel de leopardo la quiero yo.”
“Joven dama, si sigues tan enojada, ¡nunca podrás casarte!”
……
Pasaron seis años; esperó con desesperación durante seis años, hasta que llegó la noticia de su boda… No, no era una noticia, era la escena misma de su boda ante sus ojos.
Miraba fijamente el traje rojo de boda de Li Qing’an, la litera adornada con flores rojas, al novio sonriente montado a caballo; ese rojo resultaba tan deslumbrante. La joven agarró con fuerza las riendas, hasta casi morderse los labios. Miraba sin pestañear a su único objetivo en este mundo, inmóvil, en silencio, como si hubiera sido golpeada por un rayo. Sus ojos tristes nunca habían derramado lágrimas, pero ahora lloraban en silencio sin cesar.
En medio de un mar de alegría y celebración, entre el estruendo de los tambores, bajó la cabeza y espoleó a su caballo para marcharse en silencio, en dirección opuesta, sola.
……
Las estrellas se ocultan y la luna desaparece; en la noche se percibe un aroma delicado. Una mano delicada muestra su destreza; el destino vuelve a tejer una nueva historia. El corazón anhela, pero el amor no causa dolor. El mundo es vasto, el cielo infinito, el camino interminable… Tristezas ociosas, muchos sentimientos, pensamientos sin fin.