Capítulo 282: El problema de la familia Yang

Yang Guozhong tenía la costumbre de acostarse tarde. Era una persona con un deseo extremo de poder; sobre todo después de asumir el cargo de Ministro de Personal y arrebatarle también los poderes que antes pertenecían al viceministro del mismo departamento. Revisaba personalmente los informes de evaluación y logros de los funcionarios de todos los niveles. Además, ocupaba cerca de cuarenta cargos diferentes, interviniendo en asuntos de todos los tamaños. Si no podía terminar los asuntos oficiales durante el día, los llevaba a casa para seguir trabajando allí, algo que normalmente no estaba permitido. Algunos funcionarios poderosos, como Wang Gong, que no podían llevar sus asuntos oficiales a casa, compraron una residencia junto a la residencia del gobernador de Jingzhao para eludir las reglas.

Pero a Yang Guozhong no le importaba todo eso; simplemente llevaba todo a casa y trabajaba allí. Muchos ministros tenían que ir a su residencia para informarle sobre su trabajo. Al mezclar asuntos públicos y privados, incluso fue acusado por la Oficina de Censura. Sin embargo, la respuesta de Li Longji fue de solo dos palabras: diligencia. Eso equivalía a reconocer a Yang Guozhong y permitirle llevar los asuntos de la corte a su residencia, lo que lo hizo aún más audaz. Algunas decisiones importantes, como la selección de nuevos funcionarios en los exámenes oficiales del Ministerio de Personal, las tomaba Yang Guozhong en su casa.

Esa noche, Yang Guozhong no tenía muchos asuntos que atender, así que terminó rápidamente con sus tareas oficiales. Al día siguiente habría una reunión en la corte, donde se anunciarían muchos asuntos importantes, como las recompensas para el ejército de Anxi, el nombramiento de Li Cong como comandante allí, las recompensas por la pacificación de Nanzhao por parte de Gao Xianzhi, y hasta la posibilidad de que Wang Gong se convirtiera en primer ministro. Todo eso era motivo de preocupación para Yang Guozhong.

En particular, la posibilidad de que Wang Gong se convirtiera en primer ministro. Según información del palacio, era muy probable que Wang Gong fuera nombrado Ministro de Justicia, lo que sin duda lo convertiría en su principal rival político. Durante esos días, Yang Guozhong había estado preocupado por eso. La salud de Li Linfu empeoraba cada vez más. Originalmente pensaba que, con la muerte de Li Linfu, él, Yang Guozhong, controlaría todo el imperio de Tang. Pero resultó que Wang Gong heredó el grupo de Li Linfu y se convirtió en un contrapeso para él. Yang Guozhong estaba furioso, pero no podía hacer nada al respecto; era una decisión de Li Longji, cuyo objetivo era darle un rival.

No podía hacer nada contra Wang Gong, pero sí contra otras personas, como Li Qing’an, quien también era uno de sus grandes rivales. Hacía unos días, Li Qing’an había arruinado sus planes y lo dejó en una situación difícil. Al día siguiente sería el día en que Li Qing’an recibiría su nombramiento. ¿Cómo podía permitir que Li Qing’an saliera tan bien parado?

En su estudio, Linghu Fei, viceministro de Guerra, colocó sobre la mesa de Yang Guozhong el plan de ascensos y recompensas para el ejército de Anxi. En realidad, se trataba del registro de méritos redactado por el oficial encargado de las operaciones militares de Anxi; Li Qing’an propuso los ascensos, el Ministerio de Guerra los revisó y, finalmente, Li Longji los aprobó. Yang Guozhong no podía interferir en los asuntos del ejército; de hecho, el Ministerio de Guerra tampoco tenía autoridad para decidir sobre los ascensos de los soldados en las fronteras. Solo realizaban una revisión simbólica, ofreciendo algunas opiniones, como que tal o cual persona no debía ser ascendida porque había cometido delitos, etc. Pero el Ministerio de Guerra no tenía poder real para impedirlo; después de presentar sus opiniones, las enviaban al primer ministro. Este podía rechazar a algunos oficiales de rango inferior, pero aquellos de rango de general o superior solo podían ser rechazados por Li Longji.

“Cuatro subgobernadores militares, treinta y cuatro generales, cuatrocientos quince generales de rango medio, mil doscientos generales de rango inferior, más de trescientos oficiales civiles como secretarios, jueces y asesores militares, y además un número incalculable de oficiales de menor rango como comandantes y capitanes.”

Los ojos de Yang Guozhong se abrieron de par en par. Li Qing’an quería ascender a tantas personas… ¿Estaba creando un ejército de oficiales sin control?

Linghu Fei suspiró y dijo: “La verdad es que también creo que los ascensos propuestos por Li Qing’an son excesivos. Está intentando ganarse el favor de la gente, pero no hay nada que podamos hacer. El Ministerio de Guerra ya no tiene control sobre el ejército en las fronteras; solo podemos registrar sus nombres oficialmente. Solo se lo enseño al ministro para que, espero, mañana no presente ninguna objeción.”

“¿Por qué?”, preguntó Yang Guozhong, visiblemente molesto.

“Porque el emperador ya ha aprobado este plan. De hecho, Li Qing’an le entregó directamente el plan al emperador, quien luego nos lo pasó a nosotros. El primer ministro Chen dijo que el emperador ya ha dado su consentimiento. Si el ministro se opone mañana, no solo estaría actuando fuera de sus competencias, sino que tampoco tendría motivos suficientes, ya que todos estos hombres tienen registrados claramente sus méritos.”

“¿Entonces, qué sentido tiene que me muestres todo esto?”

“Solo quiero que el ministro entienda una cosa: en este momento, Li Qing’an goza del favor del emperador. Sería mejor que, por el momento, no se enemistara con él.”

“¿Favor?”

Una sonrisa burlona apareció en los labios de Yang Guozhong. “Su prometida casi entra al palacio… ¿Acaso eso no cuenta también como favor?”

Linghu Fei se sorprendió. ¿La prometida de Li Qing’an iba al palacio? Nunca había oído hablar de eso. Preguntó rápidamente: “¿Qué está pasando realmente?”

“Lo escuché de alguien del palacio. ¿Recuerda la fiesta de cumpleaños de la concubina real la última vez? La prometida de Li Qing’an fue nombrada oficialmente dama de un condado delante de todos.”

Linghu Fei asintió. “Lo recuerdo. Era de una belleza excepcional, comparable a la de la concubina real.”

“Fue en esa ocasión cuando el emperador también se fijó en ella. Esta vez, cuando Du Gu Hao Ran regresó a la capital, escuché que hoy el emperador le insinuó a Du Gu Hao Ran que rompiera su compromiso con Li Qing An.”
La expresión de Linghu Fei se volvió seria y preguntó: “¿Y luego? ¿Tiene el ministro alguna noticia reciente? ¿Ha roto Du Gu Hao Ran el compromiso?”
Yang Guozhong negó con la cabeza y dijo: “Todavía no lo sé. No me interesa mucho.”
Mostró una expresión burlona y añadió: “Sería mejor que lograran romper el compromiso, para que Li Qing An sufra esta gran humillación. Entonces, si se enfurece y se rebela, eso demostrará que yo, Yang Guozhong, ya había visto a través de esa persona desde hace tiempo.”
Justo cuando Linghu Fei iba a hablar, se escuchó desde afuera la voz del hijo de Yang Guozhong, Yang Xuan: “Padre, el eunuco Yu trae noticias, dice que es muy urgente.”
Yang Guozhong se sorprendió y rápidamente dijo: “¡Tráiganlo aquí!”
Yang Xuan entró rápidamente en el estudio y le entregó una nota a Yang Guozhong. Al leerla, este se sorprendió enormemente y le dijo apresuradamente a Linghu Fei: “El emperador quiere volver a favorecer a la concubina Mei.”
Linghu Fei también se sorprendió. Hacía muchos años que el emperador no se preocupaba por la concubina Mei; ¿por qué de repente recordarla? Seguramente había pasado algo.
“Ministro Yang, ¿qué pasó exactamente? ¿Lo dice la nota?”
Yang Guozhong volvió a mirar la nota y, algo alarmado, dijo: “El eunuco Yu dice que el emperador está furioso con la concubina imperial y por eso recuerda a la concubina Mei.”
Al decir esto, Yang Guozhong se golpeó la frente y de repente exclamó: “¡Lo entiendo! Seguro que la concubina imperial ayudó a Li Qing An, lo que enfureció al emperador. ¡Qué tonta es esa mujer!”
Apenas terminó de hablar, se escucharon voces desde el patio exterior: “¡El emperador ordena que el ministro Yang entre de inmediato al palacio!”
Yang Guozhong se asustó tanto que perdió el control y gritó repetidamente: “¡Señor Linghu, ¿qué hacemos? Seguro que el emperador quiere destituir a la concubina imperial. ¡Nuestra familia Yang está perdida! ¡Perdida!”
“Ministro Yang, cálmese.”
Linghu Fei tomó su capa y se la puso, diciendo: “Vayamos juntos. Le explicaré por el camino que las cosas no son como usted piensa.”
Yang Guozhong se cambió rápidamente de ropa, subió al carruaje y se dirigió al palacio Xingqing.
Dentro del carruaje, Linghu Fei dijo lentamente: “Ministro, en realidad, que el emperador favorezca a la concubina Mei no es tan terrible. Lo realmente peligroso sería si Du Gu Ming Yue entrara al palacio. ¿Entiende?”
Yang Guozhong ya se había calmado un poco y asintió: “Aunque me alegro de la mala suerte de Li Qing An, también sé que Du Gu Ming Yue es joven y hermosa, y tiene ventajas sobre la concubina imperial. Sería una competidora fuerte para ella. Por eso tampoco quiero que Du Gu Ming Yue entre al palacio.”

“No es tan simple. En realidad, la Consorte Mei no es aterradora; no tiene ningún respaldo ni pertenece a una familia influyente. Si vuelve a ganar el favor del emperador, no afectará a la familia Yang. Pero si Du Gu Mingyue entra al palacio, las consecuencias serán graves. Con el respaldo de la familia Du y sus relaciones con la familia real, me atrevo a afirmar que pronto reemplazarán a la familia Yang y se convertirán en las favoritas del emperador en Chang’an, mientras que la familia Yang declinará rápidamente. Por eso, la Consorte Imperial hace todo lo posible por impedirlo; es una decisión muy sensata. Ministro, aunque usted y Li Qing’an tienen un rencor personal, debe ponerse del lado de Li Qing’an en este asunto; bajo ninguna circunstancia debe permitir que Du Gu Mingyue entre al palacio.”

Yang Guozhong suspiró ligeramente: “Tiene razón, señor. Nuestra familia Yang proviene de la gente común; todo lo que tenemos se lo debemos a la Consorte Imperial. Si ella pierde su favor, será el fin de nuestra familia Yang y también el fin de mi carrera como funcionario. Lo sé muy bien.”

Sonrió amargamente y luego le dijo a Linghu Fei: “Ayer, la emperatriz envió a alguien con un mensaje para mí, pidiéndome que encontrara la manera de hacer que Du Gu Mingyue vaya a Anxi con Li Qing’an. Al principio no entendía qué quería decir, pero ahora lo entiendo: Du Gu Mingyue está relacionada con el auge y declive de nuestra familia Yang. Nunca imaginé que Li Qing’an me debería un favor.”

“¿Entonces, ministro, ya tiene alguna idea?”

“Tengo algunas ideas, pero necesito hablar con Li Qing’an en persona.”

Yang Guozhong se sintió algo orgulloso; su esposa le hablaba todos los días sobre su cuñado, y ahora podía aprovechar esta oportunidad.

……

Apenas llegó Yang Guozhong al Palacio Xingqing, la Consorte Mei ya había entrado primero. Dentro de una pequeña litera, la Consorte Mei, Jiang Caiping, observaba en silencio el paisaje fuera. Había llegado al palacio de la Consorte Imperial Yang. Las luces del palacio parpadeaban, iluminando su rostro hermoso y elegante. Aunque ya tenía más de treinta años, seguía teniendo ojos claros y expresivos, como una belleza otoñal.

Era la primera vez que Jiang Caiping visitaba el Palacio Xingqing. Durante los últimos diez años, había pasado su tiempo en el Palacio Daming y el Palacio Taiji. El Palacio Daming guardaba recuerdos de su talento literario, de sus alegrías y tristezas, mientras que el Palacio Taiji solo le traía soledad. Se consideraba hija de los ciruelos, hija del grulla y amiga de los pinos y cipreses; sin emociones, con el corazón tranquilo como el agua, así pasó ocho años. Pensaba que terminaría su vida en esa soledad, pero el emperador recordó su existencia. Sí, había demasiadas personas a las que debía recordar: Wu Xianyi, Zheng Cairen, Lu Meiren, Gao Jieyu, Liu Jieyu… Todas esas mujeres que le habían entregado su corazón y su vida fueron olvidadas una tras otra. Solo favorecía a la hija de la familia Yang. ¿Qué tan injusto era con ellas?

“¡Consorte Mei, hemos llegado!”

La litera descendió; Yu Chaoyen levantó la cortina y dos doncellas ayudaron a Jiang Caiping a bajar. Ella miró a su alrededor: todo estaba desierto, sin ningún sirviente.
“¿Dónde está el emperador?”
“Majestad, aquí está el Salón Datong; el emperador la espera allí.”
Yu Chaoyen, con una sonrisa aduladora, sostenía la linterna y dijo: “Por favor, sígame, majestad.”
El corazón de Jiang Caiping estaba frío como el hielo. Normalmente deberían haber detenido la litera en la plataforma del salón, pero ahora querían que subiera esos altos escalones. Con su vestido largo que arrastraba por el suelo, ¿cómo iba a caminar? Ese eunuco estaba tratándola con malicia.
Jiang Caiping no dijo nada. No quería ayuda; levantó su vestido y subió lentamente los escalones de más de diez zhang. Mientras lo hacía, Yang Yuhuan, desde un pabellón frente al Salón Datong, observaba en silencio su llegada. En sus ojos había un leve matiz de tristeza. Las flores florecen y se marchitan, la primavera pasa y llega el otoño; la vida es impredecible. ¿Cómo podría saber qué traerá el mañana?
Suspiró suavemente y dijo: “Vámonos.”
Yang Yuhuan se dio la vuelta y se fue, su figura solitaria desapareciendo poco a poco en la oscuridad.
……
“¡Su sierva se postra ante Su Majestad!”
En una sala lateral del Salón Datong, Jiang Caiping se arrodilló ante Li Longji y dijo: “¡Que Su Majestad viva por miles de años!”
“¡Levántate ya!”
Un día de matrimonio trae cien años de gratitud. Al ver a la antigua concubina a quien tanto había amado, los ojos de Li Longji se llenaron de lágrimas. Rápidamente ayudó a Jiang Caiping a levantarse y la examinó de arriba abajo. Su belleza era igual que antes, fresca y elegante como una flor de ciruelo. Li Longji recordó aquellos tiempos pasados y exclamó: “Mi amada, ¡hace siete u ocho años que no nos vemos!”
Las lágrimas también brotaron en los ojos de Jiang Caiping. ¿Era ese realmente el antiguo Li Sanlang? Él, tan elegante y apuesto, ahora parecía tan envejecido. Con voz temblorosa, dijo: “Majestad, han pasado ocho años, tres meses y cinco días. Ese día al mediodía, Su Majestad debía recibir al príncipe de Bohai, así que me dijo que vendría a verme por la noche. Pero desde entonces han pasado ocho años. Durante todo este tiempo, su sierva ha esperado día tras día, hasta que finalmente volvió a ver a su esposo.”
Al escuchar que recordaba incluso los detalles específicos del tiempo y los acontecimientos, Li Longji se sintió a la vez conmovido y culpable. Rápidamente le secó las lágrimas y la consoló: “Lo sé, te he fallado. Te compensaré generosamente.”
Jiang Caiping negó con la cabeza y dijo en voz baja: “Solo porque Su Majestad me miró una vez, sigo pensando en ella día y noche. No deseo ninguna compensación; solo pido poder prepararle otra taza de té.”
“¡Está bien! Vendré a beber tu té con frecuencia. Mi palabra es ley, cumpliré mi promesa.”

En ese momento, Yu Chaoyen susurró junto a la puerta del salón: “Majestad, el ministro Yang ha llegado”.
“¡Ya lo sé!”
Li Longji alargó la voz con disgusto; ese sirviente, Yu Chaoyen, se atrevía a interrumpir su diversión. Luego, en voz más suave, le dijo a Jiang Caiping: “Todavía tengo asuntos de estado que atender. Mi amada, ve primero al salón trasero a descansar; esta noche hablaremos largamente a la luz de las velas”.
“¡No me atrevo a perturbar los asuntos del rey! Me retiro”.
Jiang Caiping siguió a las doncellas al salón trasero. Solo entonces Li Longji lanzó una mirada feroz a Yu Chaoyen y dijo: “¡Haz que venga a mi estudio imperial!”.
Un momento después, Yang Guozhong entró apresuradamente en el estudio imperial. Al ver que Li Longji ya estaba sentado, se arrodilló rápidamente y se inclinó profundamente: “¡El siervo Yang Guozhong saluda a Su Majestad!”.
“Levántate”.
“¡Gracias, Majestad!”.
Yang Guozhong se puso de pie y se mantuvo de pie a un lado, con las manos colgando. Ya sabía que Jiang Caiping había entrado en el palacio, pero no se atrevía en absoluto a mencionarlo. Entonces sonrió y dijo: “Si Su Majestad me ha llamado al palacio, debe ser por los asuntos de la reunión de mañana, ¿verdad?”.
“Exacto. Tú eres el ministro del Departamento de Funcionarios; quiero discutir contigo las recompensas de mañana”.
“¿Se refiere a las recompensas para Li Qing’an?”, preguntó Yang Guozhong con cautela.
Li Longji asintió: “No solo para Li Qing’an, sino también para Gao Xianzhi y Ge Shu Han. Gao Xianzhi pacificó Nanzhao; yo solo recompensé al ejército de Jiannan, pero no a él personalmente. Lo mismo ocurre con Ge Shu Han: merece una recompensa por haber tomado la ciudad de Shudun de Tubo, y mañana también lo recompensaré”.
Al decir esto, Li Longji sacó de la mesa un grueso documento: era una copia de la lista de solicitudes de recompensa presentada por Li Qing’an para el ejército de Anxi. El original ya había sido entregado al Departamento de Guerra. Abrió el documento y dijo: “Li Qing’an solicita recompensas para los héroes del ejército de Anxi; aunque el número es un poco alto, he decidido acceder a su petición. Mañana lo anunciaré durante la reunión matutina. No intentes oponerte, ¿entendido?”.
Yang Guozhong ya había recibido información previa de Linghu Fei, así que sabía qué esperar. Se inclinó y dijo: “¡El siervo no se atreve a traspasar sus atribuciones!”.
“Mm”.
Esas palabras de Yang Guozhong satisficieron a Li Longji; saber cuándo avanzar y cuándo retroceder es señal de madurez política. Cerró el documento y añadió: “Hace dos años nombré a An Lushan príncipe del condado de Dongping; hubo muchas críticas y yo también sentí presión. Por supuesto, no puedo quitarle ese título de príncipe, así que estoy considerando añadir dos príncipes de otro apellido. Dime, ¿cómo debería distribuir esos dos puestos entre los tres mañana?”.

Yang Guozhong intentó adivinar las intenciones de Li Longji. En teoría, la decisión de nombrar a alguien príncipe de un condado no debería requerir su consulta; Li Longji mismo podría decidirlo. Seguramente ya había tomado una decisión, pero ahora parecía haber cambiado de opinión y buscaba su consejo. Seguramente quería revocar el título de príncipe de Li Qing’an y pedirle a él que se opusiera; tenía que ser así. Esa noche, al no poder estar con Du Gu Mingyue, se sintió furioso y avergonzado.

Al pensar en esto, Yang Guozhong movió la cabeza y dijo: “Para nombrar a alguien príncipe de un condado, en mi opinión no solo se necesitan logros militares, sino también experiencia. Aunque Li Qing’an tiene logros militares destacados, su experiencia es un poco escasa. Por eso creo que Geshu Han y Gao Xianzhi podrían ser nombrados príncipes de un condado, mientras que Li Qing’an podría ser considerado en unos años más”.

Yang Guozhong, convencido de que había adivinado bien, se sintió bastante orgulloso. Aunque no podía cambiar las recompensas para el ejército de Anxi, le complacía mucho impedir que Li Qing’an consiguiera lo que quería.

Sin embargo, Li Longji negó con la cabeza y dijo: “Mi intención es elegir a uno entre Gao Xianzhi y Geshu Han; no hay necesidad de discutir sobre Li Qing’an”.

Yang Guozhong se quedó atónito; había interpretado mal la voluntad del emperador. Li Longji aún quería nombrar a Li Qing’an. Su rostro mostró incomodidad y, con una risa forzada, dijo: “Si es así, creo que Geshu Han ha hecho mayores contribuciones y merece ser nombrado príncipe de un condado”.

Li Longji volvió a negar con la cabeza: “En realidad, mi idea es nombrar a Gao Xianzhi y posponer el nombramiento de Geshu Han. Te he llamado para que, antes de la audiencia de mañana, le transmitas un mensaje a Geshu Han. Si gana las batallas en los dos frentes este año, definitivamente lo nombraré príncipe de Xiping. ¿Lo has entendido? Debes darle aviso con antelación para evitar que se sienta descontento”.

Solo entonces Yang Guozhong comprendió las intenciones de Li Longji: quería que él mismo consolara a Geshu Han. Rápidamente se inclinó y dijo: “¡Mañana temprano iré a ver a Geshu Han!”.

“Está bien”.

Li Longji, preocupado por la concubina Mei, se dispuso a levantarse. En ese momento, Yang Guozhong volvió a decir sonriendo: “Tengo otra sugerencia para asegurar que Geshu Han cuente con suficientes recursos económicos y alimentos para las batallas en los dos frentes”.

Eso era algo que realmente preocupaba a Li Longji. Al iniciar las batallas en dos frentes, su mayor temor era la falta de fondos y alimentos. El problema del dinero podía resolverse mediante la circulación monetaria, pero lo crucial eran los alimentos. Había calculado que para esa campaña se necesitaban al menos un millón cincuenta mil sacos de grano. Sin embargo, en los últimos dos años, los impuestos en Guanzhong, Hedong y Henan habían disminuido cada vez más. Sabía que esto se debía a la grave concentración de tierras, lo que causaba un déficit anual y una dependencia cada vez mayor de los alimentos de Jianghuai. El año pasado, al sofocar la rebelión de Nanzhao, casi se agotaron los reservas del granero imperial. Justo cuando se preguntaba de dónde sacar los alimentos, Yang Guozhong hizo su sugerencia.

Se animó de inmediato y dijo: “Dime rápido, ¿qué solución tienes?”.

Al ver que Li Longji le daba importancia, Yang Guozhong dijo con orgullo: “Yo también desempeño el cargo de supervisor de los transportes; he estado pensando en cómo aumentar la cantidad de arroz transportado desde Jianghuai. Creo que hay dos soluciones para incrementar el volumen de transporte de grano”.
“¡Continúa!”.
“La primera es aumentar las rutas de transporte fluvial. Actualmente, el volumen anual de grano transportado por vía fluvial no supera los tres millones de shi, y esto se debe principalmente a las limitaciones en la capacidad de transporte. He pensado en si sería posible añadir una ruta fluvial a lo largo del río Yangtze, desde allí hacia el río Han hacia el norte, hasta Hanzhong, y finalmente transportarlo por tierra hasta Chang’an. Creo que así se podrían añadir al menos dos millones de shi más de grano al año. La segunda solución es la supervisión: creo que la falta de eficacia de los funcionarios locales en Jianghuai también es una causa; siempre se quejan de las dificultades, pero yo considero que son excusas. Por eso propongo enviar a un príncipe para que supervise la región y exija a los funcionarios locales que transporten el grano”.
……