Capítulo 283: La decisión de Gao Weng

Utilizar el río Yangtze para el transporte de grano no fue idea de Yang Guozhong; ya en su momento, cuando Pei Zunqing estaba a cargo del transporte, se había propuesto este plan, y de hecho se había llevado a cabo a pequeña escala, pero posteriormente no se extendió a gran escala. Sin embargo, asignar príncipes para gobernar la región de Jianghuai sí fue una iniciativa exclusiva de Yang Guozhong. Históricamente, Li Longji controlaba estrictamente a sus hijos, prohibiéndoles salir de la capital bajo ningún concepto. Pero tras estallar la rebelión de An Lushan, Li Longji envió a sus hijos a distintas regiones del país. Aún así, todavía era el año 11 de Tianbao; al menos en la mente de Li Longji, la dinastía Tang seguía disfrutando del esplendor de la era Kaiyuan. En tales circunstancias, la sugerencia de Yang Guozhong de enviar príncipes a gobernar la próspera región de Jianghuai suponía arriesgarse a ser rechazado de inmediato por Li Longji. Si lo hubiera sugerido un mes antes, seguramente habría sido reprendido con furia, pero ahora no. Li Longji acababa de enviar a su hijo mayor a Anxi, sentando así un precedente para asignar príncipes a cargos locales, lo que indicaba que su principio de prohibir que los príncipes abandonaran la capital ya se había relajado.

Li Longji reflexionó un momento y luego preguntó: “¿Quién crees que sería adecuado enviar a Jianghuai?”
“Recomiendo al Príncipe Yong, Lin. Es severo, íntegro y meticuloso; creo que es el más adecuado para ir a Jianghuai.”
Ese era el objetivo de Yang Guozhong. En realidad, no le importaba si había grano en la capital; lo que le importaba era quién ocuparía el trono del palacio oriental. De los tres príncipes más candidatos, el Príncipe Di, el más popular, ya estaba encarcelado; después venían el Príncipe Ying y el Príncipe Yong. Yang Guozhong creía que el nuevo príncipe heredero surgiría entre estos dos, pero ¿quién sería? Hasta el momento era difícil determinarlo. Para encontrar alguna pista, Yang Guozhong utilizó la sugerencia de enviar a alguien a gobernar el sudeste para poner a prueba a Li Longji.

“Está bien. Ya estoy al tanto de esto. Lo pensaré; si es viable, daré mi consentimiento.”
Dicho esto, Li Longji se levantó y, sin prestar atención a Yang Guozhong, salió del estudio imperial. Yang Guozhong permaneció allí atónito por un rato. Yu Chaoyen se acercó y dijo: “Ministro Yang, Su Majestad ya se ha ido. Usted también debería regresar a descansar.”
Llevó la linterna y añadió sonriendo: “Yo acompañaré al ministro Yang.”
Yu Chaoyen iba delante con la linterna, y Yang Guozhong lo seguía, sumido en sus pensamientos. Al ver que no había nadie alrededor, Yu Chaoyen dijo en voz baja: “El emperador vuelve a favorecer a la Consorte Mei; temo que eso sea perjudicial para la Consorte Imperial. ¿Necesita algo de mí, ministro?”
Yang Guozhong salió de su ensimismamiento y respondió rápidamente: “No te preocupes por la Consorte Mei. Lo importante es impedir que esa mujer de la familia Du Gu entre al palacio. Recuerda: bajo ninguna circunstancia debe entrar.”
“¿Algo más?”
Yang Guozhong pensó un momento y añadió: “También está el heredero del palacio oriental. Quien elija el emperador es muy importante para mí. Debes averiguarlo a toda costa.”

Yu Chaoyen no tenía la visión política de Gao Lishi, ni su conocimiento sobre Li Longji; no podía comprender sus pensamientos internos, por lo que ni siquiera sabía que Li Longji ya había elegido al príncipe heredero. Rápidamente asintió y dijo: “¡No se preocupe, Ministro Yang! Cuidaré bien este asunto, pero…” Al decir “pero”, la sonrisa de Yu Chaoyen se volvió ambigua.
Yang Guozhong entendió a qué se refería y dijo: “¡No te preocupes! Te recompensaré generosamente. Según la costumbre, envía a alguien de confianza a mi residencia mañana”.
“¡Muchas gracias, Ministro Yang! Debo atender al emperador, así que no lo acompañaré”.
Satisfecho, Yu Chaoyen se despidió de Yang Guozhong y se fue. Este, mirando su silueta, murmuró para sí: “¡Hmm!”.
……
En la residencia de Gao Lishi, este, con las manos detrás de la espalda, caminó lentamente hacia el patio de Li Qing’an. La ama de llaves, encargada de cuidar sus necesidades diarias, se apresuró a saludarlo: “¡Señor!”.
“¿Dónde está el general Li? ¿Ya descansó?”.
“Señor, todavía está tomando un baño”.
“Mmm. Cuando termine, pídele que venga a mi habitación. Dile que tengo algo importante que decirle”.
Después de dar las instrucciones, Gao Lishi se fue. La ama de llaves miró la habitación de baño con puertas y ventanas cerradas y suspiró en silencio: ya habían pasado casi media hora, ¿acaso aún no habían terminado?
Dentro de la habitación, llena de vapor, Li Qing’an estaba sumergido hasta la cintura en una gran tina de tres zhang de ancho, con los ojos cerrados, disfrutando del descanso tras la pasión. A su lado, las hermanas Ru Hua y Ru Shi lo atendían una a cada lado; entre la niebla, se podía entrever su piel blanca y brillante como la cera.
“Hermano mayor, ¿qué cargo podrás obtener mañana?”, preguntó Ru Hua, acercando su hermoso cuerpo al de él.
Li Qing’an la abrazó por la cintura y sonrió: “¿Qué cargo crees que podré obtener?”.
“Creo que podrías convertirte en rey, algo como rey de Lu o rey de Qi. Gobiernas una región tan grande; como mínimo, deberías ser nombrado rey de Anxi”.
Li Qing’an se rió y luego miró a Ru Shi: “¿Y tú, Ru Shi, qué opinas?”.
Ru Shi, mientras le peinaba el cabello, con las mejillas sonrojadas y los ojos aún llenos de pasión, lo miró coquetamente y dijo: “He oído que cuanto mayor es el cargo, más desconfía el emperador. Espero que tu cargo no sea demasiado grande, para que podamos vivir en paz”.
Li Qing’an se rió y dijo: “Todos los hombres tienen ambiciones. Todos se quejan de que su cargo es pequeño; yo no soy la excepción. En la corte, uno no puede elegir; o avanzas o retrocedes. Es como cruzar un puente estrecho: si lo superas, todo será posible, pero si fallas, caerás al abismo y serás destruido”.

Rushi se quedó atónita, y sus movimientos se ralentizaron. Li Qing’an comprendió sus preocupaciones, la abrazó de nuevo y les dijo a las hermanas en voz suave: “No os preocupéis. Incluso si me pasa algo, me aseguraré de que estéis bien. Os daré suficiente dinero para que viváis cómodamente el resto de vuestras vidas”.
“Hermano mayor, no quiero dinero. Solo quiero que estés a salvo”.
Rushi lo abrazó con emoción y dijo ansiosamente: “¡Prométeme que no te pasará nada! Dilo, ¡rápido!”.
“Hermano mayor, ¡tampoco quiero que te pase nada!”, añadió Ruhua a su lado.
Li Qing’an miró a las gemelas idénticas frente a él y pensó para sí: ‘Si algo me sucede, Rushi seguramente me seguirá, pero Ruhua no necesariamente. Aunque se parecen en apariencia, sus corazones son completamente diferentes’.
Les acarició suavemente la cara y sonrió: “Solo estaba bromeando. No me pasará nada. Incluso el emperador actual no puede hacerme nada”.
Rushi suspiró y apoyó su rostro suavemente en su pecho. Después de un rato, dijo en voz baja: “Hermano mayor, pronto te vas a casar. La verdad es que todas estamos un poco asustadas”.
“¡Yo también, hermana mayor!”, dijo ella.
Ruhua le susurró al oído: “Tengo mal genio. Me preocupa que en el futuro, la hermana Mingyue no pueda soportarme”.
“Eso es pensar demasiado. Mingyue es una dama de buena familia, de gran corazón. Mira cómo canceló su compromiso por la vestimenta de baile; eso demuestra que no es una persona mezquina. Si la respetáis y la tratáis como a la mayor, ella os tratará bien. Al fin y al cabo, sois mis concubinas. Cuando llegue el momento, tendré mis propias reglas en casa. ¡No os preocupéis!”.
En ese momento, se escuchó la voz de la administradora desde afuera: “General, el señor dice que necesita hablar con usted”.
“Ya lo sé. ¡Eso está bien!”.
Li Qing’an se estiró largamente y volvió a abrazar a las dos mujeres, acariciando sus pechos y caderas un rato más, antes de decir sonriendo: “Basta, ya no podemos quedarnos más tiempo en la bañera. Vamos a lavarnos y luego nos levantamos”.
Rushi y Ruhua se levantaron rápidamente para peinarlo y limpiarlo. Poco después, Li Qing’an terminó de bañarse, se puso una ropa nueva y cómoda y salió al patio. La administradora se acercó de inmediato y dijo: “General, el señor le pide que vaya a su habitación. Dice que tiene algo que hablar con usted”.
Li Qing’an asintió y se volvió hacia las hermanas: “Volved a la habitación y arreglaos un poco. Mañana debo asistir a la audiencia matutina, así que voy a buscar mi traje oficial”.
Las hermanas asintieron y subieron a la habitación. Entonces, Li Qing’an se dirigió a la habitación de Gao Lishi.
En la habitación de Gao Lishi había unas cuantas velas encendidas, iluminando bien el lugar. Él estaba sentado bajo la luz leyendo un libro. En ese momento, una criada dijo: “Señor, el general Li ha llegado”.

Gao Lishi dejó el libro y vio a Li Qing’an entrar sonriendo. Este le hizo una reverencia y dijo: “Tío Gao, ¿me buscaba?”
“Ven, Qilang, siéntate.”
Gao Lishi invitó a Li Qing’an a sentarse y pidió a las criadas que trajeran dos tazas de té. Luego dijo sonriendo: “Qilang, mañana hay reunión en la corte. ¿Tienes alguna idea en mente?”
“Me pregunto qué posibilidades tengo de ser nombrado príncipe. Hace unos días, el primer ministro Li me dijo que era muy probable que me nombraran príncipe, pero con lo que pasó esta noche, ¿cambiará de opinión?”
“Eso no ocurrirá. Lo conozco bien. Aunque tiene sentimientos por Mingyue, no te castigará por eso. Las mujeres son importantes, pero su reino lo es aún más. ¿Lo entiendes, Qilang?”
Li Qing’an asintió y dijo: “Hoy, Geshu Han me detuvo en el camino y esperaba que colaborara con él en la campaña contra Tubo. El emperador ya ha dado su aprobación. Quizá sea por eso.”
“¡Hmm! Política militar agresiva, sin ningún arrepentimiento.”
Gao Lishi resopló con fuerza y le dijo a Li Qing’an: “No me refiero a ti, sino al emperador actual. Siempre cree que todavía vivimos en la era dorada de Kaiyuan, que el país es próspero, sin darse cuenta de que la dinastía Tang está en su punto más débil. Yang Guozhong vendió todas las mercancías de los almacenes de todo el país y acumuló riquezas en el Tesoro, creando la ilusión de prosperidad. En realidad, los almacenes están vacíos. Además, el año pasado hubo lluvias intensas durante más de un mes en las regiones de Jianghuai, lo que causó grandes pérdidas en muchas zonas, donde no hubo cosecha alguna. El emperador no sabe nada de esto y solo insiste en que se envíe grano desde Jianghuai, lo que ha llevado a impuestos excesivos y a gran descontento entre la población. Casi cinco o seis de cada diez personas abandonan sus tierras y huyen. En lugar de ser moderado, el emperador se vuelve aún más derrochador; gastó casi todo el dinero del Tesoro en celebrar el cumpleaños de su concubina. El año pasado, cuando Gao Xianzhi sofocó la rebelión en Nanzhao, fue más bien una victoria costosa: de un ejército de doscientos mil hombres solo quedaron doce mil. Las ricas regiones de Bashu también se vieron gravemente afectadas por esta guerra. De los ciento cincuenta millones de bushels de arroz almacenados en la corte, al final solo quedaron menos de cuatro millones, y hasta el arroz destinado a los funcionarios se redujo a la mitad. Ahora, él quiere logros aún más grandiosos. Cuando Geshu Han propuso una guerra contra Tubo, él accedió de inmediato, solo para apoderarse de tierras áridas de Tubo. Debes saber que una guerra así sumergiría por completo a la dinastía Tang en el abismo. Qilang, tú has estado en Anxi durante mucho tiempo y no lo sabes, pero en realidad la dinastía Tang ya no es más que una fachada.”
Gao Lishi estaba algo emocionado y desahogó de un tirón toda la ira que había acumulado en su corazón durante esos años, con la mirada llena de ansiedad.
Li Qing’an permaneció en silencio un momento y preguntó: “Tío Gao, ¿le ha contado todo esto al emperador?”
“¿Cómo no se lo habría dicho?”

Gao Lishi suspiró profundamente y dijo: “Es precisamente porque hablo demasiado lo que le provoca aversión; dice que exagero. Solo le gustan personas como Yu Chaoyen, que solo saben halagar, y cree ciegamente en todo lo que dice Yang Guozhong. Ya no es ese emperador empeñado en restaurar el imperio como antes; ahora está realmente confundido, dominado por los deseos carnales, e incluso quiere arrebatarle la esposa a un alto funcionario. ¿Cómo puede seguir siendo un emperador capaz?”
Gao Lishi, lleno de tristeza, tomó un cuaderno de la mesa y dijo: “Ya he perdido toda esperanza. Planeo retirarme a mi pueblo una vez que te cases, volver a Panzhou, en Lingnan, y no quiero seguir en Chang’an.”
Al escuchar que Gao Lishi tenía intención de regresar a su tierra natal, Li Qing’an se sintió algo melancólico y dijo: “Si el señor Gao se va, realmente no tendré a nadie en la corte.”
Gao Lishi sonrió levemente y dijo: “Cuando te conocí por primera vez, eras solo un oficial que jugaba al polo a mi lado, pero ahora te has convertido en príncipe. ¿Qué hay de qué preocuparse? Puedes cultivar tu propio poder en la corte, como lo hizo An Lushan. Además, tienes a Wang Gong como aliado. ¿Cómo puedes decir que no tienes a nadie?”
Al mencionar a An Lushan, Li Qing’an recordó algo de repente y preguntó lentamente: “Escuché en Anxi que se dice que An Lushan tiene intenciones rebeldes. ¿Es cierto?”
Era lo que más preocupaba a Li Qing’an. Ahora, muchos detalles de la historia habían cambiado. ¿Podría estallar la rebelión de An Lushan como antes? Según la información que había recibido de Hebei, An Lushan ya controlaba completamente el poder militar y político de esa región, acuñaba moneda y almacenaba grano. También se decía que su ejército superaba con creces el número establecido para Fanyang y Lulong; al menos había reclutado en secreto cuarenta mil soldados. Si se consideraba la tendencia social de la dinastía Tang, las rebeliones siempre estallaban cuando la gente sufría extremadamente y el descontento llegaba a su punto más alto, y la sociedad de la dinastía Tang en ese momento era precisamente como la víspera de una rebelión.
La pregunta de Li Qing’an dejó a Gao Lishi en una situación incómoda; no sabía cómo responder. De hecho, no solo Li Qing’an, sino muchas personas en la corte también albergaban esas dudas. Lo clave era que An Lushan controlaba Fanyang desde hacía casi veinte años. Según el sistema de rotación de los gobernadores militares de la dinastía Tang, debería haber cambiado de lugar después de cinco años como máximo. Pero, por alguna razón, An Lushan había podido permanecer en Fanyang tanto tiempo. Recordaba que Zhang Jiuling había planteado esa misma pregunta al emperador en el pasado, y la respuesta del emperador había sido: “Solo An Lushan puede someter a los qidan”.

Tal vez esa sea una razón por la cual el emperador podía sospechar que Wang Zhongsì era un rebelde, pero nunca dudó de hombres bárbaros como An Lushan y Geshu Han; quizás creía que solo los han podían rebelarse, y esa es la segunda razón. Además, An Lushan sabía cómo complacer a Li Longji, cómo mostrar lealtad y cómo adular a Li Linfu en su apogeo de poder; por supuesto, también sabía cómo halagarlo a él mismo.
Por todo esto, la posición de An Lushan era tan firme como una roca; incluso se descuidó enviar un supervisor militar. Por el contrario, Li Longji no solo envió un supervisor a Anxi, sino también a un príncipe para que lo gobernara, precisamente porque Li Qing’an era han.
“Qilang, realmente no sé si An Lushan se rebelará. Aunque ahora hay algunos rumores, no hay pruebas concretas. Sin embargo, el ejército fronterizo de la Gran Dinastía Tang es demasiado fuerte, mientras que las tropas del centro del país están vacías, lo cual representa un gran peligro. La Gran Dinastía Tang está rodeada de enemigos y debe mantener un ejército fuerte para defenderse. Además, las tropas del centro del país se han perdido casi por completo, y la corte no tiene suficientes recursos para reclutar soldados y fortalecer esa región. Al final, la causa radica en la excesiva concentración de tierras.”
“¿Entonces el emperador cree que An Lushan se rebelará?”
Gao Lishi sonrió: “Si el emperador sospechara de él, ya lo habría llamado de vuelta a Chang’an. Qilang, el emperador confía en él mucho más que en ti.”
Li Qing’an asintió en silencio y se inclinó diciendo: “Si el señor Gao no necesita nada más, me retiro.”
“Vete. Te llamé para decirte que he decidido retirarme a mi pueblo y no ocuparme más de los asuntos de la corte.”
Gao Lishi se puso de pie y sonrió: “La audiencia de mañana podría ser la última que asista. He estado en la corte durante cincuenta años, llegué a tener gran poder y satisfacción; así, mi vida no ha sido en vano. Qilang, mañana te deseo que des otro paso adelante.”
……
Al día siguiente, antes de que amaneciera, ya sonaban los tambores con estruendo. Las puertas de los barrios se abrieron y los funcionarios dispersos en ellos salieron uno tras otro, dirigiéndose al Gran Palacio de Daming bajo la oscuridad de la noche. Por todas partes había faroles; los altos funcionarios viajaban en carruajes, mientras que los de rango inferior iban a caballo. A lo largo del camino se escuchaba el ruido de las ruedas y los cascos de los caballos. Era la primera reunión oficial desde la gran audiencia del Año Nuevo del undécimo año de Tianbao, de gran escala, a la que debían asistir todos los funcionarios de séptimo rango o superior en la capital.
Gao Lishi y su hijo ya habían partido juntos en un carruaje; él asistía a la reunión como general de caballería y con el rango de “Kai Fu Yi Tong San Si”. Ya no era necesario a los pies de Li Longji.
El carruaje de Li Qing’an también estaba detenido en la entrada; era el mismo que Geshu Han le había dado. La noche anterior regresó directamente en él. Alrededor del carruaje había cien guardias personales que lo protegían. Que Li Qing’an pasara a usar el carruaje también aliviaba en gran medida su carga.

Wuyi vive en la residencia de Dugu, no está aquí. Las hermanas, tan hermosas como un poema, acompañaron a Li Qing’an hasta la puerta principal: “¡Id hoy a ayudar a la residencia de Dugu! Es posible que yo vaya al campamento militar por la noche y no regrese aquí”.
Les dio algunas instrucciones a las dos hermanas y luego subió al carruaje. El cochero azotó las riendas y el carruaje se puso en marcha, dirigiéndose hacia el Palacio Daming. Era extremadamente amplio, revestido por completo de gruesa chapa de hierro que lo protegía de flechas y arcos. Una linterna de color naranja colgaba del eje del carruaje, con las palabras “Li, gobernador de Anxi” escritas en negro, en una caligrafía vigorosa. Además, en el carruaje había una bandera del gobernador, y cien guardias personales, altos y imponentes, con una aura amenazante, llamaban mucho la atención.
Dentro del carruaje había velas, iluminando el espacio. Li Qing’an, sentado en el amplio interior, leía detenidamente su informe de trabajo. El informe ya había sido entregado, y Li Longji había decidido aceptar su propuesta de trasladar a la gente a Anxi. También había decidido construir una ruta directa hacia allí para acortar el tiempo de viaje desde la dinastía Tang hasta Anxi. Incluso el nombramiento de Li Cong como gobernador de Anxi sería anunciado oficialmente ese día.
Pero Li Qing’an también estaba preocupado por otro detalle: reclutar a quinientos jóvenes eruditos de la Academia Imperial y de las escuelas provinciales de Guanzhong y Longyou para que fueran a Anxi y promovieran el estudio. Además, seleccionar a trescientos voluntarios de los gobiernos provinciales y locales del centro del país para que sirvieran allí durante tres años, encargados principalmente de establecer provincias y condados y asentar a los inmigrantes. Li Longji no había mencionado nada de esto.
Li Qing’an reflexionó un momento. Dado que Geshu Han iba a librar batallas en dos frentes, Li Longji seguramente querría hablar con él a solas, y entonces podría plantear esas dos solicitudes.
En el barrio de Yishan vivían muchos funcionarios imperiales. Casi todos salieron al mismo tiempo. Al llegar a la entrada del barrio, el tráfico de carros y caballos se formó en una larga fila. Los funcionarios también vieron el carruaje de Li Qing’an, pero nadie se atrevió a acercarse; todos lo seguían desde lejos. En ese momento, un caballo llegó corriendo desde la entrada del barrio, y un mensajero montado gritó: “¿Dónde está el gran general?”.
“¿Qué ocurre?”, preguntó Li Qing’an al levantar la cortina del carruaje.
“Se informa al gran general: el enviado especial del príncipe de los grandes persas ya ha llegado a Xianyang”.