Capítulo 255: Cita para conocer gente

Han pasado ya más de diez días desde el Festival Shangyuan del undécimo año de Tianbao. Las linternas rojas frente a la puerta principal de la residencia de Dugu comenzaron a desvanecerse poco a poco; el bullicio y la alegría del Festival Shangyuan se fueron alejando, el ruido dio paso a la calma, y otro día comenzó de forma tranquila.
Esa mañana, Dugu Mingzhu, vestida como un zorro blanco, salió sigilosamente por la puerta lateral llevando un burrito, dispuesta a asistir a una reunión con amigos. Aunque había cumplido un año más desde el Año Nuevo, aún no se notaba en ella la madurez ni la seriedad propias de una joven de diecisiete años. Su carácter seguía siendo extrovertido y apasionado, y sus pensamientos, inconstantes y saltarines. Por ejemplo, por la mañana decía que odiaba comer pescado, pero quizás ya lo comería entero en la cena. Así era esa joven impredecible de diecisiete años.
En esos días, el estado de ánimo de Mingzhu era extremadamente malo. Había perdido el diamante que Li Qing’an le había regalado al intentar presumir de él. Después de pensar mucho, llegó a la conclusión de que solo podía haber sido robado por Cui Liuli. Durante la reunión de ese día, tenía que pedirle que se lo devolviera.
Mingzhu asomó la cabeza para mirar hacia afuera; temía encontrarse con su madre en ese momento, quien podría llamarla de vuelta a la casa con un grito.
“Señorita tercera, ¿va a salir?”
La voz que surgió de repente detrás de ella la asustó mucho. Al darse la vuelta, vio que era Liu Erniang, la esposa del mayordomo. Mingzhu pisoteó el suelo y dijo: “Erniang, me has asustado hasta la muerte”.
Liu Erniang sonrió y dijo: “Te aconsejo, señorita tercera, que no salgas”.
“¿Por qué?”
“Porque la señora ya te está buscando por todas partes”.
“¿Me busca a mí?” Mingzhu se quedó atónita. “¿Para qué?”
“¡Es algo bueno! Vuelve rápido”.
En ese momento, Hupo, la criada personal de la señora Pei, apareció frente a la puerta de luna cercana. “Señorita tercera, la señora quiere que vuelva a la casa de inmediato”.
Mingzhu le entregó las riendas del burrito a Liu Erniang y se acercó a Hupo, sonriéndole con coquetería: “Hupo, hermana, ¿qué quiere mi madre de mí?”
Hupo suspiró y dijo: “Pronto vendrá alguien para una cita; la señora quiere que te vayas a arreglar”.
Mingzhu abrió mucho los ojos. “¿Cita? ¿Quién tiene cita? ¿Hermana? ¿No está prometida ya a Li Qing’an? ¿Por qué otra cita?”
Al ver que fingía no entender, Hupo respondió con impaciencia: “Señorita tercera, es para ti”.
Mingzhu se quedó inmóvil por un rato y de repente gritó: “¡Esto es terrible! ¡Mi madre va a matar a alguien!”.
Se dio la vuelta, tomó el burrito y huyó. Liu Erniang, que ya estaba preparada, la agarró del brazo y dijo sonriendo: “La señora sabía que intentarías escapar, por eso me pidió que te vigilara. Señorita tercera, vuelve conmigo de buen grado. De lo contrario, haré que esas mujeres fuertes que cortan leña te lleven de vuelta”.
Liu Erniang era extremadamente fuerte; con sus manos como garras, agarró el brazo de Mingzhu y la arrastró de vuelta a la casa.

“¡No voy! Segunda señora, déjame ir. Te daré diez guan, o veinte si es necesario. ¡Déjame ya!”
“¡Mingzhu!”
Se escuchó un grito furioso desde adelante; apareció su madre, la señora Pei, en la entrada de la residencia interior. Mingzhu se calmó de inmediato y la segunda señora Liu la soltó.
“Señora, la tercera señorita intentó escapar, pero la atrapé.”
La señora Pei asintió. “Lo has hecho muy bien. Más tarde te recompensaré.”
Se acercó lentamente a Mingzhu, la examinó y, al ver su maquillaje extraño, dijo fríamente: “¿Otra vez quieres reunirte con esos amigos dudosos?”
“Madre, no son amigos dudosos. Son hijas de familias distinguidas que conoces. Hoy habíamos acordado ir a Qujiang a practicar tiro con arco.”
“¡Bah! ¿Hijas de familias distinguidas? La última vez salisteis vestidas de forma extraña por las calles y causasteis un gran revuelo en Chang’an. Tú también estabas allí. ¡Me has avergonzado mucho!”
“Madre, hoy…”
“¡Cállate!”
La señora Pei gritó furiosa y señaló hacia el pabellón bordado: “Vuelve ahora mismo, cámbiate de ropa, lávate bien la cara y luego ven a verme.”
Mingzhu no se atrevió a desobedecer a su madre y se fue rápidamente a su habitación. Al llegar, frunció los labios y se cambió de ropa; su criada le trajo un cubo de agua caliente para lavarse la cara.
En ese momento, Mingyue abrió la puerta y entró. Al ver a su hermana tan molesta, sonrió y dijo: “¿Qué pasa? ¿No quieres el matrimonio arreglado?”
“¡Claro que no quiero! Solo quieren que vaya vestida bonita para que ese hombre se fije en mí y luego me case con él como si fuera un favor. Así mi madre estará contenta, pero mi vida ya no le importará.”
Al notar el tono extremo de su hermana, Mingyue la calmó con suavidad: “No hables así. Tu madre lo hace por tu bien. Ya tienes diecisiete años y realmente deberías casarte. Además, el que vino hoy es el tercer hijo de la familia Lu; es una buena persona, muy talentoso y además es el subgobernador del condado de Luochuan. Es un partido adecuado para ti.”
“¡Vaya! ¿Un partido adecuado?”
Mingzhu soltó una serie de exclamaciones extrañas y le lanzó una mirada a su hermana: “¿Tú también hablas de partido adecuado? ¿Acaso Zhao Xuming no era también un partido adecuado? ¿Por qué no lo elegiste? Ahora que te has salvado y has encontrado al hombre ideal, vienes a causar problemas a tu hermana. ¿Sigues siendo mi hermana?”
Mingyue se quedó sin palabras ante su réplica y, después de un rato, dijo: “Lo importante es el carácter. Ese Zhao Xuming realmente tenía un carácter pésimo. Tenía esposa en casa y aun así mintió y engañó. ¿Cómo podría alguien casarse con él? El tercer hijo de la familia Lu es diferente; siempre ha tenido una educación estricta. Lo vi una vez en la sociedad literaria y realmente es una buena persona.”

“¡Hmph! Ese Zhao Xuming, solo más tarde supimos que ya estaba casado. Antes, cuando mamá dijo que era una buena persona, ¿no estabas desesperada por casarte con él? Ahora dices que ese joven Lu también es una buena persona, ¿por qué entonces no te casaste con él? Si no quieres hacer algo, no vengas a obligarme; ¡no lo haré!”
Aunque Mingzhu hablaba enfadada, Mingyue también pensó que había algo de razón en sus palabras. Ella tampoco conocía bien a ese Lu Yizhong; solo sabía que, al provenir de una familia distinguida, debía ser una buena persona. Pero si su hermana se casaba con el hombre equivocado, eso arruinaría su vida para siempre. Como hermana mayor, debía pensar bien las cosas por ella.
Después de reflexionar, sonrió y dijo: “Si realmente no quieres, ¡finge estar enferma! Espera a superar hoy y luego investigaremos su situación a espaldas suyas. Si realmente no funciona, lo rechazaremos.”
Al ver que su hermana finalmente estaba dispuesta a pensar en ella, Mingzhu se animó mucho y dijo rápidamente: “Fingir estar enferma puede no funcionar; mamá ya me vio hace un rato, seguramente no creerá en ello.”
“¿Entonces qué solución tienes?”
Mingzhu parpadeó, se acercó al oído de su hermana y le susurró unas palabras. Mingyue le dio un golpecito en la cabeza y dijo riendo: “Eres una traviesa. Mamá seguramente me regañará después; no te ayudaré.”
Mingzhu abrazó el brazo de su hermana y suplicó: “¡Hermana, por favor ayúdame! ¿Acaso pudiste casarte con el hombre ideal si no fuera porque yo viajé hasta el norte? ¿Cómo puedes olvidar tu gratitud?”
Al escucharla sacar a relucir el pasado, Mingyue, sin otra opción, accedió: “Está bien. ¿Quién te dijo que eres mi hermana? Solo podré ayudarte esta vez.”
Mingzhu saltó de alegría y dijo rápidamente: “No hay tiempo que perder; debemos prepararnos rápido.”
……
En la sala de visitas de la familia Dugu, ya había llegado Lu Yizhong, quien había ido para un encuentro de citas. Era hijo del anterior gobernador de Wei Zhou, Lu Hui, y pertenecía a la famosa familia Lu de la dinastía Tang. Tenía veintitrés años, era muy apuesto y, aunque no había logrado obtener un cargo oficial, era bastante culto. El año anterior, gracias a sus conexiones familiares, obtuvo un puesto real como subgobernador del condado de Luochuan en Ningzhou. Era un joven exitoso y uno de los más destacados entre los jóvenes de Chang’an. Personas como él eran muy codiciadas en el ámbito amoroso de Chang’an; muchas familias querían casar a sus hijas con él, y él era el príncipe azul de innumerables jóvenes.
Lu Yizhong tenía un carácter bastante decente; su único defecto era ser un poco arrogante, lo cual no era de extrañar, ya que era hijo legítimo de una familia distinguida, tenía excelentes cualidades y, siendo joven, era natural que fuera un poco orgulloso.
Hoy, su madre le había ordenado ir a la casa de los Dugu para un encuentro de citas. Originalmente, ella también iba a ir, pero debido a asuntos familiares, dejó que Lu Yizhong fuera solo a la residencia de los Dugu. Él respondía cortésmente a las preguntas de la señora Pei.

“Hace unos días falleció mi bisabuela; hoy es el primer día del luto, y mi madre quiere acompañar a mi padre a la casa de los Cui para ofrecer sus respetos, por eso no puede venir hoy.”
“¡Ah! Entonces la anciana falleció.” La señora Pei suspiró y dijo: “Ahora la familia Cui pierde a un importante miembro de su linaje.”
Lu Yizhong bebió un sorbo de té y luego preguntó con cautela: “Señora, ¿sabe si Mingzhu está en casa hoy?”
Aunque Mingzhu era algo conocida en el círculo de jóvenes de Chang’an, Lu Yizhong no lo sabía; solo conocía a su hermana Mingyue, una belleza famosa en Chang’an. Él también había tenido pensamientos sobre Mingyue, pero el golpe de Li Qing’an le hizo abandonar esa idea, al igual que a los demás hombres que la admiraban. Sin embargo, siendo Mingyue tan hermosa, su hermana seguramente no sería mucho peor. Por eso Lu Yizhong vino apresuradamente para conocerla, con la esperanza de encontrar a una joven como un hada.
La señora Pei estaba bastante satisfecha con Lu Yizhong: era un joven educado y muy sereno. Después de haberse equivocado con Zhao Xuming la última vez, ya no sacaba conclusiones precipitadas sobre las personas ni las situaciones. Incluso en el caso de Lu Yizhong, aunque era apuesto, no sabía si su carácter era tan bueno como su madre lo alababa. La señora Pei había decidido organizar este encuentro después de sentarse junto a la señora Lu en el banquete de Año Nuevo y hablar sobre los matrimonios de sus hijos. Hoy Lu Yizhong venía a la casa de la familia femenina; si ambas partes estaban satisfechas, la señora Pei llevaría a su hija a la casa de los Lu para que también conocieran a Mingzhu. Si ambas partes estaban contentas, el matrimonio quedaría acordado.
Al ver que Lu Yizhong preguntaba por Mingzhu, la señora Pei también se preocupó un poco: ¿por qué tardaba tanto en cambiarse de ropa? ¿Acaso esa chica había vuelto a escaparse?
De repente, vio a su hija mayor Mingyue saludándola desde detrás de un biombo junto a la puerta lateral, así que le dijo a Lu Yizhong sonriendo: “Por favor, espere un momento, iré a apurar a Mingzhu.”
“Haga lo que considere adecuado, señora; esperaré con paciencia.”
La señora Pei se levantó y se dirigió hacia la puerta lateral. Al salir, frunció el ceño y le preguntó a Mingyue: “¿Por qué tu hermana aún no ha llegado? Ve a apurarla.”
“Madre, mi hermana está maquillándose y arreglándose el cabello. Llegará enseguida. Necesito hablar contigo de algo.”
“¿Qué asunto? ¿No puede esperar hasta la noche?”
“Es urgente, no hay tiempo por la noche.”
La señora Pei dudó un momento. Aunque Mingzhu estaba en un encuentro, el matrimonio de su hija mayor afectaba el destino de la familia Du Gu, por lo que no podía descuidarse. Dado que Mingzhu estaba maquillándose, probablemente tardaría un rato en terminar. Asintió y le dijo a la criada Hupo que estaba detrás: “Ve a buscar a Mingzhu y llévala directamente a la sala de invitados para que se encuentre con el joven Lu. No dejes que se escape, ¿entendido?”
“¡Sí!”

Ámbar hizo una reverencia y se fue apresuradamente. La señora Pei le dijo a Mingyue: “Vamos, hablemos con la madre”. Las dos madre e hija se dirigieron rápidamente hacia la residencia interior. Justo cuando se alejaban, Mingzhu asomó la cabeza desde el bosque de bambú cercano. Observó cómo Ámbar se alejaba hasta que esta desapareció, y entonces salió del bosque. Realmente se había maquillado un poco más sencillo y se había puesto un vestido formal, pero llevaba en la mano una jarra de vino, la misma que le había dejado su difunto abuelo y que su abuela le había regalado: era una calabaza de jade púrpura capaz de contener dos o tres jin de vino. Mingzhu abrió el tapón de la jarra, bebió dos grandes sorbos de un trago y, con un “puf”, derramó el vino sobre su vestido. Lo olió, asintió satisfecha, cerró el tapón de la jarra, sacó un poco de rouge de color rojo oscuro y se lo aplicó en la cara y el cuello. Luego, fingiendo tambalearse, se dirigió hacia la sala de invitados. En la sala, Lu Yizhong sostenía su taza de té y miraba con impaciencia hacia la puerta. De repente, se escuchó un “clic” junto a la puerta lateral; alguien chocó contra el biombo, que se balanceó violentamente, a punto de derrumbarse, lo que asustó tanto a Lu Yizhong que casi dejó caer su taza. “¿De dónde vienes, mocoso de cara pálida?”, preguntó. Un olor a alcohol lo golpeó de lleno, y frente a él apareció una joven ebria. Aunque era bastante bonita, su vestido estaba desordenado y su cabello, peinado en dos trenzas, tenía una trenza suelta cuyo cabello caía sobre sus hombros. Sus ojos estaban llenos de embriaguez y todo su rostro, incluido el cuello, estaba rojo por el alcohol. Al escuchar que lo llamaba “mocoso de cara pálida”, Lu Yizhong se molestó mucho y dijo con expresión sombría: “¿Quién eres? ¿Por qué eres tan descarada?”. “¿Quién soy? ¡Hmph!”, resopló Mingzhu y, como si fuera una criada, se sentó con las piernas cruzadas en el lugar donde antes estaba sentada su madre, que era donde solían sentarse los mayores. Mingzhu, como menor, debería haberse sentado al fondo. Lu Yizhong frunció el ceño, a punto de recordarle que no estaba en su lugar, pero de repente abrió mucho los ojos al verla levantar la jarra y beber varios tragos seguidos, seguidos de un eructo que liberó un olor penetrante a alcohol. Ella se sonó la nariz ruidosamente, se limpió con la manga y dijo con voz grave: “¡Tú debes ser Lu, el mocoso! Yo soy Mingzhu, la que iba a casarse contigo. ¿Qué te parezco? ¿Soy hermosa? Todos dicen que soy tan hermosa como una diosa. ¿Qué piensas?”. Lu Yizhong se quedó atónito; nunca había visto a una mujer que bebiera tanto, que estuviera tan desaliñada y tan descarada, y que además lo llamara diosa. Se sintió abrumado y no pudo decir ni una palabra. Pensó para sí: “¿Es esta la famosa Mingzhu de la familia Dugu? ¡De verdad es extraordinaria!”.

Él reprimió su disgusto y le aconsejó: “Señorita Mingzhu, no es bueno que las mujeres beban alcohol. Será mejor que no lo hagas”.
Mingzhu le lanzó una mirada fría y, borracha, murmuró para sí misma: “El alcohol es mi mejor amigo. Desde los diez años bebo tres jarras al día; sin alcohol no puedo vivir. Puedo prescindir de los hombres, pero no del alcohol”.
Luego eructó y, entrecerrando los ojos, le dijo a Lu Yizhong: “Joven de rostro pálido, si quieres casarte conmigo, debes dejarme beber. Cuando esté bien borracha, me iré a dormir. Tú, haz lo que quieras; no me importa. ¡Qué bien!”.
“Señorita Mingzhu, te advierto por última vez: no me llames ‘joven de rostro pálido’. ¿Me has oído?”.
“¡Vaya! Aún finges ser educado. Está bien, entonces no te llamaré así. ‘Joven de rostro pálido’… ¿cómo debería llamarte? Déjame pensar… ¡Sí! Necesito beber un trago más”.
Dicho esto, Mingzhu volvió a tomar la jarra y bebió un par de sorbos. En ese momento, el efecto del alcohol ya se hacía notar. De repente, señaló a Lu Yizhong y se echó a reír a carcajadas: “¡Ah, sí! ‘Pequeño Lu’, qué nombre tan bonito. Me recuerda a mi burrito de hoy; ustedes dos son como hermanos gemelos”.
Lu Yizhong ya no pudo contenerse más. Se puso de pie de un salto y gritó furioso: “Señorita Mingzhu, ¡hable con más respeto!”.
Mingzhu reía mientras se golpeaba los muslos: “¡Bien! ¡Bien! ¡Bien! Mi burrito se parece a ti. ¡Ahora sí está bien!”.
Dejó la jarra, se puso las manos en la cabeza, alargó la cara e imitó el fuerte relincho de un burro, moviendo las manos sobre su cabeza.
Lu Yizhong estaba furioso. Dio un pisotón y dijo: “¡Basta!”. Se dio la vuelta y se alejó a grandes zancadas, lleno de arrepentimiento por haber ido a ese encuentro impulsivamente y haberse humillado. Afortunadamente había ido a echar un vistazo; de lo contrario, casándose con esa mujer, se arrepentiría toda la vida.
Al ver que se iba, Mingzhu se puso muy contenta y quiso reírse. Pero el alcohol le causó opresión en el pecho, así que se apoyó en la pared para levantarse. Tenía que irse de allí cuanto antes; si su madre la veía, sería un desastre. Salió tambaleándose por la puerta trasera y, de repente, se tapó la garganta y corrió hacia el bosque de bambú, vomitando sin control.
……
El encuentro de Mingzhu ya había terminado, pero la señora Pei aún no lo sabía. Mingyue le contó algo sumamente importante, lo que la hizo olvidarse del encuentro.
Por la mañana, Mingyue recibió noticias del palacio: la concubina Yang la había invitado a pasar unos días en el Palacio Huaqing. Mingyue quería consultarlo con su madre, así que no aceptó de inmediato.
“¡No! ¡De ninguna manera iré!”.

La señora Pei rechazó de inmediato la idea. Como mujer experimentada, conocía bien los peligros que enfrentaría su hija al entrar en el palacio imperial. El emperador actual era famoso por su lujuria, y ella temía que ya hubiera puesto sus ojos en su hija; una vez que entrara en el palacio, era muy probable que perdiera su castidad.
“Madre, en realidad yo tampoco quiero ir, pero no sé cómo rechazar a la concubina imperial.”
La señora Pei bajó la cabeza y reflexionó un momento: “Hagamos esto: esta noche le diré a las criadas que vas a ir a recibir a tu esposo. La última vez, Li Qing’an escribió diciendo que ya había cruzado el río Hexi. Han pasado diez días, así que supongo que ya debe haber entrado en la región de Guanzhong. Simplemente ve a recibirlo; así, la concubina imperial no podrá decir nada.”
Mingyue no veía a Li Qing’an desde hacía más de un año, y la añoranza había crecido en su corazón como un árbol inmenso. Diez días atrás recibió una carta suya, en la que decía que ya había cruzado el río Amarillo. Su corazón ya estaba allí, pero no se atrevía a hablar del tema. Ahora que su madre lo proponía, asintió con alegría y dijo: “Está bien, ¡me voy ahora mismo!”
“Muy bien, iré a preparar todo para ti.”
Después de decir eso, la señora Pei recordó de repente a Mingzhu, que todavía estaba en proceso de conocer a alguien. Gritó “¡Ay!”, y dijo apresuradamente: “Tengo que ir a ver a esa chica primero, para que no arruine todo.”
En ese momento, su criada Hupo llegó corriendo, sin aliento: “Señora, el joven Lu se fue sin despedirse.”
La señora Pei se quedó atónita: “¿Qué pasó? ¿Dónde está Mingzhu?”
“La criada no sabe qué ocurrió. Fui a buscar a la señorita Mingzhu, y cuando regresé, el joven Lu ya se había ido.”
La señora Pei se preocupó: “Te pregunto, ¿dónde está Mingzhu?”
Hupo tardó en responder, tartamudeando: “La señorita Mingzhu está borracha y duerme profundamente en el bosque de bambú.”
Capítulo 9: La lucha por el palacio oriental