Capítulo 254: Cada uno con sus preocupaciones

En el palacio de Damasco, Abu Muslim estaba arrodillado rígidamente en el suelo. En ese momento, cualquier excusa resultaba inútil; había sido derrotado, derrotado de forma humillante. De sus trece mil soldados, solo quedaban algo más de diez mil. No podía dar explicaciones al califa; parecía que solo la muerte podía servir como expiación. Pero Muslim no quería morir, así que no eligió suicidarse, sino que se dirigió solo al palacio de Damasco, dispuesto a arriesgarse: apostar a que Al-Abbas no se atrevería a matarlo, por razones relacionadas con Jorasán.
Muslim llevaba mucho tiempo arrodillado, pero Al-Abbas seguía sin decir palabra. Trece mil soldados habían sido aniquilados, y también habían perdido la región del río. Era la primera derrota humillante desde que ascendió al trono. Su ira desbordante ya se había desahogado unos días antes; aún había manchas de sangre de los sirvientes asesinados en los escalones del palacio. Ahora su ira se había calmado un poco; la derrota era irreparable, y él reflexionaba sobre los próximos pasos, incluida la decisión respecto a Abu Muslim.
A lado de Al-Abbas, la ira en los ojos de Mansur casi devoraba a Muslim. Sus treinta mil soldados sirios también habían sido aniquilados. Deseaba matar a Muslim de un solo golpe. Cuando le entregó sus tropas a Muslim, este le había prometido devolvérselas intactas, además de entregarle diez mil prisioneros tang. ¿Y ahora? No había rastro de los prisioneros tang, y sus propios soldados sirios se habían convertido en prisioneros. Aunque la ira de Mansur era casi incontrolable, debía contenerla delante del califa.
“¿Qué hacemos con los soldados capturados por los tang?”
Finalmente, Al-Abbas habló. Su voz era ronca, llena de profundo cansancio: “¿Y qué hay del general Ziyad, el gobernador de Jorasán? ¿Has pensado en alguna estrategia?”
“Majestad, propongo usar los prisioneros tang capturados la última vez a cambio.”
“¿Crees que eso funcionará?”
La mirada de Al-Abbas se volvió gradualmente más severa. La última vez solo se capturaron mil doscientos soldados tang, mientras que esta vez el ejército omeya perdió a más de veinte mil. ¿Aceptarían los tang cambiar veinte por uno?
“Majestad, quizá no funcione si lo hacemos con su comandante, pero si lo hacemos con su emperador, si le decimos cosas halagadoras, le damos suficiente prestigio y le mostramos cartas de esposas e hijas que extrañan a sus esposos, creo que, desde el punto de vista moral, su emperador y sus ministros estarían de acuerdo.”

El rostro de Abbas se serenó un poco; también consideraba que lo que decía el musulmán tenía algo de razón. Los habitantes de la Gran Dinastía Tang se jactaban de su moralidad y, quizás por orgullo, realmente liberarían a esas personas. Reflexionó unos instantes más y luego dijo: “Aunque el triunfo y la derrota son cosas habituales en la guerra, tu fracaso esta vez nos ha debilitado enormemente, y además hemos perdido la región de Jorasán. Todo esto es tu responsabilidad. Sin embargo, dado que has logrado grandes hazañas al eliminar la dinastía omeya, estoy dispuesto a darte otra oportunidad. Vuelve a Jorasán y prepárate bien. Espero escuchar pronto buenas noticias de que has recuperado Jorasán con éxito”.

El musulmán se sintió aliviado; Abbas no lo iba a matar. Aunque la responsabilidad por la pérdida de Jorasán no era suya, sino de Abbas, quien había fallado al tratar con la sacerdotisa zoroástrica, lo que provocó la rebelión de los sasánidas. Ahora le echaban la culpa a él. Pero el musulmán no se defendió; se inclinó profundamente y se retiró. Abbas tenía razón: ahora cualquier cosa que dijera carecía de sentido. Solo recuperando Jorasán pronto tendría peso en sus palabras.

El musulmán se fue, y en el gran salón reinó el silencio. Abbas miró a Mansur y, con una leve sonrisa, dijo: “¿Por qué no hablas? ¿Te sorprende que no aproveché la oportunidad para matarlo, verdad?”

Mansur asintió. “Pensé que era una oportunidad.”

“¿Crees que no quería matarlo?”

Abbas suspiró suavemente y dijo: “Declararle la guerra a la Gran Dinastía Tang fue mi mayor error. El imperio acababa de ser fundado, había inestabilidad interna y las guerras en Egipto aún no habían terminado. Me apresuré a hacer enemigos, lo que llevó a la derrota catastrófica en la batalla de Talas y a la pérdida de Jorasán. Si no aprendo de esta lección y mato al musulmán, es posible que Jorasán también se rebelle. Por eso solo puedo soportarlo y esperar a que la situación se calme para ocuparme de él.”

“Si el califa no tiene intención de volver a ser enemigo de la Gran Dinastía Tang, ¿por qué aún quiere que el musulmán recupere Jorasán?”

“Las circunstancias son diferentes. En aquel entonces, el ejército Tang solo controlaba Suyab y Taskent, así que podía soportarlo. Pero ahora el ejército Tang ha tomado Samarcanda. Si sigo soportando, tarde o temprano atacarán Sindh. Además, si hacemos que el ejército Tang agote parte de la fuerza de Jorasán, será más fácil para mí ocuparme del musulmán más tarde. ¿Entiendes?”

Entonces Mansur comprendió de repente: usar al ejército Tang para debilitar Jorasán era realmente astuto. Hizo una profunda reverencia y dijo: “La visión estratégica del califa es mucho más elevada que la mía.”

Abbas sonrió y continuó: “Sin embargo, lo que dice el musulmán también tiene sentido. Para recuperar a los prisioneros, ir a Chang’an podría ser más efectivo que a Suyab. Mansur, ve a Chang’an y preséntate ante su emperador. Lleva una carta mía. Sé humilde y trata de satisfacer su vanidad tanto como sea posible.”

“Entiendo, señor. Haré todo lo posible por resolver este asunto. Además, propongo liberar primero a algunos de los prisioneros de guerra como muestra de buena fe.”
“Está bien. Deja que tú te encargues de esto. Además, si eso no es suficiente para satisfacer su vanidad, puedes actuar según las circunstancias y concederles algunas condiciones. El único objetivo es recuperar cuanto antes a nuestros soldados capturados.”
Mansur aceptó y estaba a punto de retirarse cuando Abas recordó algo importante y lo detuvo, diciendo fríamente: “Además, debes encontrar esa arma secreta del ejército Tang, a cualquier costo.”
……
En Chang’an, justo cuando los primeros rayos del amanecer invernal comenzaban a asomarse entre las nubes, el ruido intenso de los cascos de los caballos perturbó la tranquilidad de las calles. Equipos de soldados de la guardia imperial corrían de un lado a otro por la calle Zhuque, obligando a los peatones a esperar al borde de la calle; no se permitía el tráfico en absoluto. La calle no solo estaba llena de peatones, sino también de gente que había acudido a ver qué ocurría. Todos discutían animadamente: algunos decían que era el regreso triunfal del ejército de Anxi, que celebraría una gran ceremonia de entrada a la ciudad, pero esa teoría fue rápidamente descartada. Desde Suiye hasta Chang’an se necesitaban al menos dos meses, ¿cómo podría el ejército regresar tan rápido? Pronto alguien adivinó la verdad: sin duda, al igual que el año pasado, el emperador y la emperatriz consorte irían al palacio de aguas termales para pasar el invierno. Y, efectivamente, eran soldados de la guardia imperial quienes se movilizaban. Esta teoría se confirmó pronto, ya que los funcionarios del gobierno de Jingzhao y de los condados de Chang’an y Wannian revelaron la verdad mientras mantenían el orden: el emperador y la emperatriz consorte iban al palacio de Huaqing, igual que el año anterior.
Al difundirse esta noticia, la gente se llenó de entusiasmo y se apresuró a colocarse en primera fila. Muchos ya habían obtenido beneficios el año pasado: el dinero desperdigado, los anillos y broches de oro y jade perdidos por la familia Yang eran de primera calidad; encontrar uno valía decenas de monedas. Las calles se llenaron de ruido y alboroto, convirtiéndose en un caos total.
En ese momento, desde la dirección de la puerta Zhuque llegaron los sonidos de tambores y gongs, indicando que era el equipo de abertura de camino de la guardia imperial. Equipos de soldados de la guardia imperial llegaban a toda velocidad, gritando: “¡Dejen paso en el camino, no hagan ruido!”

Las calles bulliciosas se fueron calmando poco a poco; todos levantaban la vista, esperando la llegada del cortejo real. A medida que las tropas de la guardia imperial se hacían más numerosas y los sonidos de los tambores se acercaban, comenzó a aparecer el cortejo de eunucos. Grupos de eunucos, grandes y pequeños, vestidos de manera impecable, portaban diversos objetos, con expresiones serias, avanzando lentamente. El cortejo de eunucos contaba con miles de personas. Detrás de ellos llegó el impresionante cortejo de doncellas, también extremadamente llamativo: vestidas con ropas brillantes y lujosas, como flores en primavera, de colores vivos y hermosos, de belleza exquisita y elegancia natural, con piel delicada y rasgos armoniosos. Sus vestidos de seda brillaban incluso en pleno invierno, adornados con pavos reales dorados y qilins plateados. ¿Qué tenían en la cabeza? Hojas verdes colgando de sus sienes y labios. ¿Y detrás de ellas? Perlas que realzaban su cintura, ajustándose perfectamente a su figura.

La belleza y encanto del cortejo de doncellas provocaron vítores por toda la calle; los tambores y gritos no cesaban. La vestimenta de la corte marcaba siempre las tendencias en Chang’an: hoy eran populares las plumas doradas, mañana todo el país usaba redes para atrapar pájaros; este año se usaban prendas de piel de leopardo, al año siguiente todos los animales parecían lamentarse.

Después de que pasó el cortejo de doncellas, llegó el cortejo de princesas y príncipes, pero lo que realmente llamaba la atención era el cortejo de la familia Yang. Las tres esposas de la familia Yang y sus hijos ocupaban la posición central del cortejo. Los hombres iban montados en hermosos caballos con sillas de oro, vestidos con ropas lujosas y brillantes, mientras que las mujeres eran deslumbrantes, con joyas por todo el cabello; el aroma de sus perfumes se dispersaba con el viento, perceptible a kilómetros de distancia. Los carruajes de las tres esposas de la familia Yang eran excepcionalmente lujosos: hechos de oro puro y adornados con gemas y joyas, brillaban y cambiaban de forma a cada paso. La familia Yang se encontraba justo delante del carruaje imperial de Li Longji, lo que demostraba su alto estatus, incluso superior al de la familia real.

Después de los carruajes de las tres esposas reales, finalmente apareció el carruaje imperial de Li Longji y Yang Guifei. Era tirado por cientos de hombres fuertes, revestido de oro y jade, imponente y majestuoso. En cuanto a lujo, no superaba a los carruajes de las esposas reales, pero su aura de autoridad y nobleza lo hacía sobresalir por encima de todo. El carruaje estaba cubierto por densas cortinas, por lo que no se podía ver a Li Longji ni a Yang Guifei. A ambos lados estaban los eunucos y doncellas personales, y a los lados del carruaje había miles de soldados armados que protegían con rigor la seguridad del emperador y la emperatriz.

En la litera imperial, Li Longji se sentía especialmente contento. Hacía tres días había recibido noticias de una batalla librada en ríos lejanos: el ejército Tang había derrotado por completo al ejército abasí en Talas, en el reino de Shi, y luego avanzó hacia los nueve reinos sasánidas, expulsando por completo a los abasíes al oeste del río Wuhu. Era la mayor victoria de la dinastía Tang desde la era Tianbao. Aunque Li Qing’an había descrito de forma ligera en sus mensajes urgentes que esa batalla era solo el comienzo de la lucha entre Tang y Abasía, Li Longji sabía, por la comparación numérica de tropas, que se trataba de una gran victoria: Tang había derrotado a cien mil soldados abasíes con solo cincuenta mil. Los méritos de Li Qing’an eran comparables a los de Geshu Han.

Una vez recuperado su buen humor, la confusión volvió a asaltar a Li Longji: ¿cómo recompensar a Li Qing’an? Había estado pensando en ello durante esos días sin poder decidirse. No era que los méritos de Li Qing’an no merecieran recompensa; bastaría con tratarlo por igual que a Geshu Han. El problema era que Li Qing’an había sido un firme partidario del anterior príncipe heredero. Nunca había tomado partido cuando Li Hen fue destituido como príncipe heredero, e incluso durante los interrogatorios tras su encarcelamiento no mostró ningún signo de arrepentimiento. Este asunto seguía atorando su corazón como una pequeña piedra. Si antes no le había dado mucha importancia, ahora sí: el anterior príncipe heredero, Li Hen, también había sido uno de sus candidatos para el trono. Li Longji ya conocía la verdad: Li Hen le había confesado abiertamente que había sido acusado falsamente por Li Cong. Pero los asuntos familiares no se deben divulgar, y Li Longji guardaba ese rencor en secreto, sin hacerlo público.

Por un sentimiento de culpa, Li Longji volvió a pensar en los méritos del anterior príncipe heredero y tuvo la idea de restaurar su posición como príncipe heredero. Pero era solo una idea. Entre sus candidatos, Li Hen estaba en último lugar, mientras que en primer lugar se encontraba el nieto mayor del emperador, Li Chu, una opción que Li Longji ya había considerado desde hacía tiempo.

No estaba satisfecho con ninguno de sus hijos; solo a Changsun Yuliang le apreciaba profundamente, por su profundidad, amplitud de miras y capacidad de tomar decisiones, lo que era la verdadera razón por la que Li Longji no podía decidir quién sería el príncipe heredero.

“¿En qué piensas, tercer hermano?”
Yang Guifei, que estaba a su lado, al ver que Li Longji alternaba entre risas relajadas y ceños fruncidos, preguntó con preocupación: “Si hay algún asunto en la corte, podemos ir al Palacio de Huaqing unos días más tarde”.
“No es necesario. En realidad no hay nada grave. Solo me preocupa cómo recompensar a Li Qing’an”.
Yang Guifei reflexionó un momento y sugirió: “¿Qué tal, como la última vez, darle tierras fértiles y una casa hermosa a su prometida? O quizás el tercer hermano podría presidir personalmente su boda para honrarlo”.
“Presidir la boda está bien, pero no es necesario darle tierras fértiles y una casa hermosa a su prometida”.

Li Longji sonrió y negó con la cabeza: “Esta vez es diferente a la anterior. La última vez fue para recuperar Suiye; solo se trataba de lograr méritos, por lo que se podía recurrir a su esposa. Pero esta vez se trata de derrotar al ejército de los persas y recuperar los nueve reinos sasánidas, logrando una victoria estratégica. Se trata de un mérito para el país entero; es necesario otorgar un título oficial a esta persona, y también a los soldados del ejército. ¡Estoy muy indeciso!”
Yang Guifei sonrió y dijo: “Creo que Sanlang se preocupa demasiado. Li Qing’an aún no ha regresado. Cuando vuelva y presente un informe oficial, Sanlang puede discutirlo con los ministros, ¿no se resolverá así?”
Li Longji rió y dijo: “Tu esposa tiene razón. De hecho, me estoy preocupando en exceso. Iré primero al Palacio de las Aguas Termales a darme un buen baño caliente.”
La comitiva se alejó en gran número. Cuando el ejército de Yulin relajó el control, la gente de los alrededores se agolpó, peleando por los adornos de oro y las joyas que habían quedado en las calles, así como por las monedas de cobre que los eunucos habían esparcido por todas partes. La calle Zhuque se convirtió en un caos.
…
Esa tarde, Li Qing’an y sus miles de hombres finalmente entraron en la Puerta de Yumen. Esta vez, al regresar a la capital, Li Qing’an llevó mil jinetes, junto con comerciantes sasánidas; en total, menos de tres mil personas. Sin embargo, los camellos que transportaban sus suministros eran casi diez mil. Solo el forraje proporcionado por las provincias a lo largo del camino ya causaba grandes dificultades a las autoridades.
En la batalla de Talas, Li Qing’an recuperó una gran cantidad de suministros de manos de los persas, incluyendo muchos objetos valiosos: diversos productos textiles, rubíes, lapislázuli, espejos de cobre, perlas, especias, además de tiendas de lana de primera calidad y más de treinta hermosos caballos árabes. Li Qing’an planeaba ofrecer estos artículos de lujo a Li Longji. También tenía otro regalo importante: doscientas mil libras de lingotes de plata.
Con la oscuridad cayendo, la comitiva montó campamento junto al río Mingshui. Li Qing’an estaba escribiendo con concentración su informe de desempeño en la tienda principal. Al otro lado de la tienda, las hermanas como poesía y pintura estaban ocupadas empacando cosas. Wuyi se sentaba frente al instrumento musical, apoyando la barbilla y mirando fijamente a Li Qing’an, con aire inquieto. ¿En qué estaría pensando?
Esta vez, las tres también regresaban a Chang’an con Li Qing’an. Por un lado, habían estado lejos de Chang’an durante demasiado tiempo y querían volver a verla. Por otro lado, también querían conocer a Dugu Mingyue para que las aceptara oficialmente en la familia Li.
“Li Lang, ¿podrías acompañarme a montar un rato?”
Wuyi se sentó junto a Li Qing’an y le suplicó en voz baja: “Está muy aburrido dentro de la tienda. ¡Acompáñame a dar un paseo!”
“¡De acuerdo! Espera a que termine de escribir estas pocas palabras.”
Li Qing’an terminó rápidamente de escribir un párrafo, dejó la pluma y se levantó sonriendo: “Vamos.”

Wuyi se iluminó de inmediato; rápidamente les dijo a las dos mujeres ocupadas: “Es como un poema, como una pintura. Li Lang y yo vamos a dar un paseo, volveremos enseguida”.
Rushi asintió con un murmullo, pero Ruhua sonrió y dijo: “Hermana Wuyi, no te vayas muy lejos, ten cuidado de que no te devore un lobo”.
Li Qing’an se rió entre dientes y dijo: “Tú ten cuidado también; ¡esta noche los lobos vendrán a por ti!”.
Ruhua le lanzó una mirada coqueta: “¿En serio? Pues vamos a verlo. Esta noche quiero matar un lobo y probar carne silvestre”.
“¡Basta! Dejen de ser tan cursis”.
Rushi dijo con coquetería: “Ustedes dos, de verdad… Flirteando así, como si no hubiera nadie más. ¿Nos toman por madera?”
Li Qing’an se rió y tomó de la mano a Wuyi para salir. Tan pronto como se fueron, la sonrisa de Rushi desapareció y suspiró suavemente.
“Hermana, ¿qué pasa?”, preguntó Ruhua con extrañeza. “¿Por qué suspiras?”
Rushi negó con la cabeza: “Nada, no preguntes”.
“¿Qué pasa? Todos están preocupados: la hermana Wuyi también, tú también. Caminan con el ceño fruncido, como si fueran al patíbulo. ¿Es necesario?”
Ruhua se mostró molesta: “No entiendo por qué te preocupas. En esta casa manda el hermano mayor. ¿Quién crees que es? El gran gobernador de Anxi, con un ejército entero a sus órdenes. Ni siquiera siendo una princesa caída en desgracia, tendría más remedio que obedecerlo. No creo que, después de todos estos años a su lado, nos trate con indiferencia”.
Rushi suspiró de nuevo: “Aunque sea así, al fin y al cabo ella es la dueña de casa. Si no nos quiere, tiene derecho a echarnos. El hermano mayor no está en casa todos los días. Para cuando regrese, ya será demasiado tarde y no podrá hacer nada”.
“Si nos echa, que lo haga. En el peor de los casos, podemos ser comerciantes. Tengo una tienda de té en Beiting que genera grandes ganancias. La verdad, realmente quiero ser libre. Hermana, no te preocupes. Ya no somos esas huérfanas desamparadas de antes. ¿Acaso no podemos mantenernos solas?”
Aunque su hermana tenía una actitud optimista, Rushi seguía preocupada. Su único deseo en la vida era estar siempre con el hermano mayor; a ningún otro lugar quería ir.
“Basta, dejemos este tema. Creo que la hermana Mingyue es una mujer razonable; seguramente nos aceptará. Pero la hermana Wuyi… ¡Ay!”.
……
Bajo el sol poniente, Wuyi cabalgaba junto a Li Qing’an, mirando cómo el sol se tornaba rojo como sangre. Parecía triste y dijo en voz baja: “Li Lang, ya he decidido. Prefiero vivir sola el resto de mi vida”.
“¿Quieres dejarme?”, preguntó Li Qing’an, algo molesto.

Wuyi sacudió suavemente la cabeza: “No, estaré a tu lado, pero no quiero casarme contigo”.
“¿Por qué?”
“¿Cómo explicarlo? Durante estos más de diez años, antes de conocerte, viví a expensas de otros, viendo sus miradas despectivas; ya basta, no quiero seguir viviendo a merced de los demás”.
Li Qing’an la miró de reojo y dijo: “¿Te refieres a Mingyue?”
“¿Quién más podría ser?”, dijo Wuyi con una sonrisa amarga. “Sí, ella es una dama de noble familia y se convertirá en tu esposa legítima. ¿Y yo qué soy? ¿Una concubina encargada de servir té y agua?”
Li Qing’an guardó silencio un momento y luego dijo: “Serás mi esposa igualitaria; en casa, ambas tendréis el mismo estatus. Si no quieres verla, puedo separaros; viviréis por separado, sin afectarnos mutuamente”.
“¿Es posible? ¿Pueden dos cucharas estar en el mismo tazón sin chocar?”
Wuyi miró el atardecer y dijo con tristeza: “En realidad, soy una mujer muy egoísta. Nunca he podido aceptar que mi esposo tenga otra mujer. Es solo que yo misma no soy lo suficientemente fuerte. El estatus de la familia Cui me oprime como una cadena, impidiéndome respirar. Solo me queda aceptarlo y tratar a Rushi como si fuera mi hermana. Rezo todos los días para que mi señor Li no se case con otra mujer. Te serviré bien toda la vida, pero el cielo no tuvo piedad de mí. Qué tonta soy… ¿Cómo podrías no casarte?”
“¡Así que ahora no quieres casarte conmigo!”, dijo Li Qing’an, ya con tono molesto.
“No es que no quiera casarme contigo, es que no quiero compartir a mi esposo con otra mujer. No quiero seguir viviendo a merced de los demás. ¡No! Definitivamente no lo haré”.
“¡Hmph!”, resopló Li Qing’an con fuerza. “¿Acaso quieres casarte con otro como esposa legítima? ¿A quién has elegido?”
“¡Señor Li!”
Las lágrimas brotaron de los hermosos ojos de Wuyi. Con voz temblorosa, dijo: “Jiang Wuyi jura ante el cielo: en esta vida, mientras viva seré tuya, y al morir seré tu fantasma. Mi cuerpo y mi corazón son tuyos… Solo que… solo que no quiero casarme contigo”.
Li Qing’an miró el atardecer y exhaló profundamente. Él era un hombre del futuro; ¿cómo no iba a entender los sentimientos de Wuyi?
De repente, la abrazó por la cintura, la levantó bruscamente sobre su caballo, bajó la cabeza y besó sus labios. Sus manos acariciaron y exploraron su cuerpo sin restricciones, desabrochó su falda y deslizó las manos dentro de su ropa interior. Wuyi emitió un gemido y su cuerpo se relajó poco a poco, perdiéndose pronto en su pasión desbordante.