Capítulo 253: Regreso a la realidad

La residencia de la señora Luo también sufrió ciertos daños después de que los turcos ocuparan Suiye. Hace unos meses, la asociación Han-Tang regresó a Suiye y reparó muchas casas; la residencia de la señora Luo también fue reconstruida. Aunque la casa estaba reparada, los sirvientes y criadas prácticamente no regresaron, ya que la mayoría temía a los turcos y no quería volver a Suiye. La señora Luo decidió entonces liberarlos a todos, llevándose solo a unas pocas criadas personales y sirvientes ancianos de vuelta a Suiye. La gran casa quedó completamente vacía; junto con dos criadas y tres sirvientes ancianos, solo vivían allí ocho personas.

Cuando la señora Luo regresó a su residencia, su hija adoptiva Ning Qingyi salió a recibirla: “Madre, ¡no sabía que habías salido! Te estaba buscando por todas partes”.

Ning Qingyi tenía unos veinticuatro o veinticinco años, era hermosa y elegante. Por su apariencia y porte, parecía pertenecer a una familia adinerada. El año pasado, huyó a Suiye cuando los persas avanzaron hacia el este. Según ella, su familia era de comerciantes importantes del reino de Ningyuan, pero debido a la invasión persa, toda su familia pereció y solo ella logró escapar. Las palabras de Ning Qingyi tenían errores evidentes: ¿acaso existían comerciantes han en el reino de Ningyuan? Si otros no lo sabían, ¿cómo no iba a saberlo la asociación Han-Tang? Sin embargo, en tiempos de guerra, todos tenían sus propias desgracias. La señora Luo no preguntó más y decidió acogerla temporalmente. Inesperadamente, su hijo Li Deng se enamoró a primera vista de Ning Qingyi y la obedecía en todo; hacía todo lo que ella le pedía. Cuando ella le dijo que estudiara más poesía y literatura, él se dedicó a estudiar noche y día con gran diligencia, lo que sorprendió mucho a la señora Luo. Su hijo era un rebelde al que nadie podía controlar, y sin embargo, Ning Qingyi logró someterlo. Aunque el origen de Ning Qingyi era desconocido, la señora Luo, ansiosa por que su hijo tuviera éxito, decidió dejarla quedarse y la adoptó como hija adoptiva.

La señora Luo se quitó su abrigo y se lo entregó sonriendo: “Hoy mi padre fue a visitar al gobernador de Anxi y me llevó con él. Quiero ver si puedo encontrarle algo que hacer a Deng allí”.

“¿El señor Li ha regresado?”

“¿No lo sabías?” La señora Luo se sorprendió al ver su ignorancia y sonrió: “Hay comerciantes sasánidas por todas partes; se dice que fueron él quien los trajo. En unos días vendrá a visitarnos a nuestra residencia”.

“¡Qué!” Ning Qingyi se sorprendió tanto que el abrigo se le resbaló al suelo. Rápidamente lo recogió y, para disimular su turbación, sonrió y dijo: “Anoche no dormí bien, estoy aturdida; ni siquiera puedo sostener la ropa”.

La señora Luo le echó un vistazo y sintió un leve recelo: ¿cómo era posible que hubiera oído que Li Qing’an se comportaba de forma tan inapropiada en la residencia? ¿Acaso Li Qing’an la conocía? Aunque dudaba, no dijo nada y cambió de tema sonriendo: “¿Dónde está Dan? ¿No está en casa?”
“Madre, estoy aquí.”
Li Dan entró rápidamente desde el patio. Comparado con su estado de ánimo decaído del año pasado, había cambiado mucho: caminaba con paso ligero, estaba lleno de energía y su rostro tenía un color más saludable. Al ver el progreso de su hijo, la señora Luo se sintió muy aliviada. No pudo evitar mirar de nuevo a Ning Qingyi; ese leve recelo desapareció al instante, y su corazón se llenó de gratitud hacia ella. Precisamente porque ella había entrado en la residencia, su hijo ya no era tan imprudente como antes, sumido en los placeres femeninos, lo que había hecho que su salud mejorara día a día.
Pero la señora Luo sabía que había otra razón importante para el cambio de su hijo: las personas de la Hermandad Han-Tang ya no lo mimaban, o mejor dicho, ya no lo buscaban. Ahora que tenían a Li Qing’an, ya no necesitaban a Dan, lo que, de forma implícita, le quitó a Dan la oportunidad de vivir una vida disoluta afuera.
“Dan, ¿has estudiado hoy?”
“Sí, hoy Qingyun me hizo leer El Clásico de la Neutralidad. Acabo de terminar y salí a dar un paseo.”
Li Dan se acercó a Ning Qingyi, mirándola con una sonrisa, como si dijera: “¿Por qué me dejaste solo y te fuiste?”
Ning Qingyi se sonrojó y saludó a la señora Luo: “Madre, entonces me retiro a mi habitación.”
Sin mirar a Li Dan, se dio la vuelta y se dirigió rápidamente hacia el patio interior. La señora Luo la observó alejarse con una sonrisa y luego miró a su hijo, que estiraba el cuello ansioso por seguirla, y dijo sonriendo: “Dan, madre quiere hablar contigo.”
“Madre, hablemos de eso por la noche.”
Li Dan estaba impaciente y quería ir a buscar a Ning Qingyi. Al ver la impaciencia en el rostro de su hijo, la señora Luo se sintió molesta y señaló el asiento diciendo: “¡Siéntate!”
Aunque muchas costumbres de los han de Suiye ya se habían fusionado con las culturas extranjeras, la familia Li de Suiye seguía manteniendo las tradiciones del interior del país: en lugar de mesas y sillas, seguían usando la postura de arrodillarse. Li Dan no tuvo más remedio que sentarse.
“Dan, ¿tu abuelo y los demás han ido a buscarte estos días?”
“Hace mucho que no vienen a buscarme. Ayer fui a ver a Chang Jin, y me dijo que todos están ocupados reconstruyendo sus hogares, por eso no tienen tiempo de buscarme. Pensé incluso que habían abandonado todo lo relacionado con la Hermandad del Dragón Oculto.”
La señora Luo se sorprendió y preguntó rápidamente: “¿Fuiste a ver a Chang Jin ayer? ¿Cómo es que no lo sé?”

Li Dang hizo un gesto despreocupado con la mano y dijo: “¿Qué hay de tan sorprendente? ¿Acaso no soy el joven jefe de la Sociedad del Dragón Oculto? Es mi deber buscarlos. Es raro que ellos no hayan venido a preguntarme en mucho tiempo. Mañana iré a hablar con Li Huichun para averiguar qué piensan realmente esos tipos”.
La señora Luo no dijo nada durante un buen rato. Pensaba si debía contarle a su hijo lo de Li Qing’an. Desde un punto de vista humano, debería decírselo, ya que era adulto, pero la razón le decía que no podía hacerlo. Su hijo era profundamente extremista; si se dejaba llevar por sus emociones, podría cometer una tontería que perjudicara a todos.
Al pensar en esto, la señora Luo guardó la verdad de nuevo en su corazón. Sonrió y cambió de tema. “Dang, parece que te gusta mucho Qingyi, ¿verdad?”
Li Dang se animó de inmediato y dijo rápidamente: “Justo estaba hablando con madre sobre casarme con Qingyi. Por favor, ayúdame a hacerlo posible”.
“Pero Qingyi ya tiene veinticuatro años. ¿Acaso una mujer de esa edad aún no está casada? Es evidente que ya se ha casado antes. ¿No te importa?”
En realidad, la señora Luo no aprobaba que su hijo se casara con una viuda, además de una mujer de origen desconocido. Sin embargo, los cambios que esa mujer había provocado en su hijo eran evidentes para todos: no solo había abandonado sus vicios, sino que incluso se había dedicado a estudiar. Esto le dio esperanza a la señora Luo, que siempre había temido que su hijo repitiera el destino trágico de sus antepasados. Por un lado, quería que Qingyi se quedara para cuidar de su hijo, pero por otro, deseaba que no se casara con ella. Estaba llena de contradicciones.
Li Dang se dio cuenta de la vacilación de su madre y dijo con urgencia: “No me importa si ya se ha casado o no. Solo quiero casarme con ella. Por favor, ayúdanos”.
“Esto…”
La señora Luo reflexionó un momento y luego dijo: “Si realmente quieres casarte con Qingyi, está bien. Pero, ¿ella estará dispuesta a casarse contigo?”
La última frase de su madre golpeó el punto débil de Li Dang. ¡Sí! El problema era que Qingyi se negaba a aceptarlo, lo que lo dejaba profundamente desanimado. Li Dang suspiró y bajó la cabeza, sin fuerzas.
Al ver la tristeza en el rostro de su hijo, la señora Luo sonrió levemente y dijo: “¡Está bien! Iré a hablar con Qingyi primero. Tú ve a estudiar. Te contaré lo que pase por la noche”.
“Madre, quiero ir contigo”.
“¿Para qué?”, preguntó la señora Luo con una sonrisa. “Hay cosas que solo pueden hablarse entre mujeres. Si vas tú, solo empeorarás las cosas. Ve a estudiar bien. Te traeré buenas noticias”.
La señora Luo se levantó y se dirigió hacia la parte interior de la casa.
……

En la habitación, Ning Qingyi estaba sentada atontada frente a la ventana, mirando el cielo azul fuera, con tristeza en los ojos. ¿Cómo no iba a entender los sentimientos de Li Dang hacia ella? Pero no quería aceptar ese amor. Después de haber vivido tantas dificultades, ¿cómo podría gustarle alguien como Li Dang, que actuaba como un niño?
“¿Qué pasa? ¿Tienes algún problema?”, preguntó la señora Luo, acercándose por detrás y acariciándole el cabello con cariño.
“¡Madre!”, dijo Ning Qingyi, poniéndose de pie rápidamente. “No tengo ningún problema.”
“Vamos, siéntate y hablemos.”
La señora Luo la hizo sentarse y sonrió levemente: “Hace un rato, Dang me dijo que desea que nuestra relación avance aún más. Por eso quería hablar contigo. ¿Cuál es tu opinión?”
Ning Qingyi bajó la cabeza. Aunque no le gustaba Li Dang, la señora Luo le había demostrado una bondad inmensa: no solo la había acogido cuando estaba en la miseria, sino que también la había llevado a Beiting, cuidándola con esmero y brindándole un calor maternal que nunca había experimentado. Ella era hija ilegítima; su madre había fallecido cuando era muy pequeña y su padre no se preocupaba por ellos, lo que la hizo crecer en soledad. Por eso sentía una profunda gratitud hacia la señora Luo.
Ahora que la señora Luo quería que se convirtiera en su nuera, se sentía sumamente dividida, pero sabía que ya no podía seguir evitando la verdad.
“Madre, quiero dejar Suiye.”
La señora Luo se quedó sorprendida. De repente recordó la actitud extraña de Qingyi cuando entró y ya no pudo contener sus dudas. Tomó la mano de Qingyi y preguntó: “Si me llamas madre, debes decirme la verdad. ¿Qué está pasando? Pareces temer mucho a ese Li Qing’an. ¿Por qué? Si me lo explicas bien, te dejaré ir.”
Ning Qingyi ya no pudo ocultar su secreto y dijo en voz baja: “Porque él me reconocerá.”
La señora Luo se sorprendió aún más. Agarró con fuerza la mano de Ning Qingyi y preguntó ansiosamente: “Debes decírmelo, ¿qué está pasando realmente?”
“Madre, en realidad no me apellido Ning. Solo cambié mi apellido a Ning cuando fui al reino de Ningyuan. Qingyi es solo mi nombre de lactancia. Mi apellido es Li, me llamo Li Suyun, y también pertenezco a la familia real de la Gran Tang.”
“¿Li Suyun?”, murmuró la señora Luo dos veces. De repente comprendió: “¿Acaso eres tú…?”
Ning Qingyi asintió y suspiró: “Así es. Soy la princesa Heyi, a quien enviaron al reino de Ningyuan como esposa política.”
La señora Luo se levantó, sorprendida. Iba a arrodillarse, pero Ning Qingyi la sostuvo. “Madre, por favor, no hagas eso. La princesa Heyi ya murió. Ahora soy Ning Qingyi, tu hija adoptiva.”
“Qingyi, ¿qué estás haciendo?”

En los ojos de Ning Qingyi apareció un destello de tristeza. Pasado un buen rato, habló en voz baja: “Todos solo ven la nobleza de las princesas enviadas en matrimonio por la dinastía Tang, pero ¿quién conoce la trágica suerte que les espera? Me casé con el reino de Ningyuan, lejos de mi país y de mis seres queridos. No entiendo el idioma, no me acostumbro a las costumbres. El rey Ashilanda Gan es bastante cariñoso conmigo, pero su rudeza es algo que solo yo conozco. Aunque el ataque de los persas destruyó mi familia y mi país, y mi esposo murió, para mí esto también representa un nuevo comienzo. Ahora soy libre; puedo regresar a mi país, del que tanto he anhelado, puedo beber el agua de mi tierra natal y comer su comida. Madre, ¿puedes entenderlo?”
La señora Luo asintió suavemente. “Puedo entender el dolor de estar lejos de tu país, pero, ¿por qué no quieres revelar tu identidad? Tu esposo murió; podrías regresar abiertamente a la dinastía Tang, a tu hogar. ¿Por qué ocultarlo?”
“Madre, ¡tú no entiendes!”
Ning Qingyi se apresuró a explicar: “En el reino de Ningyuan se practica el zoroastrismo, y según sus enseñanzas se fomentan los matrimonios entre parientes. Es decir, si el rey muere, debo casarme con el hijo que hereda el trono. Si revelo mi identidad, el reino de Ningyuan seguramente vendrá a reclamarme, y la corte, por el bien general, también me enviará de vuelta. Solo si muero podré evitar este destino. Madre, extraño mi país; ¡deja que regrese!”
Dicho esto, Ning Qingyi se arrodilló. La señora Luo permaneció en silencio por un rato. De repente, se le ocurrió una idea: ¿por qué no se había ido de Suiye con Táng?
¡Sí! Li Qing’an había heredado el título de príncipe heredero. Su identidad como descendiente del príncipe heredero era crucial para él. Si Táng se comportaba de forma imprudente y causaba problemas, ¿acaso lo dejaría en paz? Desde tiempos antiguos, por el poder, muchos hermanos se han enfrentado entre sí. Además, ellos no eran hermanos, y ella también conocía su secreto. ¿Acaso la dejaría ir solo porque la llamara madre?
Fue entonces cuando la señora Luo finalmente comprendió y se quedó atónita.
“Madre, ¿qué te pasa?”
Llena de miedo, la señora Luo agarró la mano de Ning Qingyi y dijo: “Qingyi, vámonos. Vámonos juntas. No podemos quedarnos más en Suiye.”
Ahora fue Ning Qingyi quien se quedó perpleja. Preguntó sorprendida: “Madre, ¿por qué tenemos que irnos?”
La señora Luo trató de calmar su ansiedad. No se atrevía a decir la verdad, así que inventó una excusa: “Quiero regresar a la China central para encontrar a un maestro que enseñe a Táng. Aquí no tiene futuro. Táng es inteligente desde pequeño; si estudia bien, quizá incluso pueda alcanzar un alto cargo. Por su futuro, debemos regresar a la China central.”

“Pero, ¿estará dispuesto a ir?”
“Si le pides que regrese, seguramente te obedecerá.”
La señora Luo tomó una decisión firme. Todavía tenía bastante oro, plata y objetos valiosos; con una vida frugal, deberían poder vivir bien en las tierras centrales. Quería que su hijo viviera una vida tranquila.
Esa misma noche, dos carruajes salieron silenciosamente de la ciudad de Suiye bajo la nieve, dirigiéndose hacia el norte. La señora Luo dejó una carta para su padre, Luo Pingfang, y luego se fue de Suiye junto con su hijo y Ning Qing.
……
Dentro de la gran tienda del ejército Tang, Li Qingan colocó dos pendientes de jade en forma de dragón y fénix uno al lado del otro sobre la mesa, observando en silencio esas hermosas piedras verdes y suaves. Resulta que esos pendientes habían sido dejados por Li Jiancheng a sus descendientes. Al pensar en Li Jiancheng, Li Qingan recordó el Incidente de Xuanwu: el vencedor se convierte en señor, el perdedor en bandido. Li Jiancheng perdió su reino y también su reputación de hombre sabio y capaz; desde entonces, su imagen quedó marcada por la lujuria, la estupidez y la incompetencia.
Quién hubiera pensado que, cien años después, él, Li Qingan, sería descendiente de Li Jiancheng. ¿Podría realmente llevar a cabo la misión que el príncipe heredero no logró cumplir hace cien años?
Li Qingan caminó lentamente hacia la entrada de la tienda con las manos detrás de la espalda, mirando las estrellas en el cielo nocturno. Quizás, entre ellas, se escondía el camino de regreso. Ya había pensado en muchas ocasiones: si el destino le diera una oportunidad de volver, si se abriera ante él una puerta al tiempo, ¿realmente daría ese paso? La respuesta era que él mismo no lo sabía. Ya era finales del décimo año de Tianbao; llevaba casi seis años en la dinastía Tang y se había integrado completamente en esa época. Si realmente regresara, ¿sería como si Li Qingan de la dinastía Tang viajara al futuro?
Li Qingan sonrió amargamente. En realidad, no había necesidad de pensar en ese problema tan complicado: era imposible que regresara al futuro. Su vida pertenecía a la dinastía Tang; se casaría, tendría hijos y descendientes. Esa responsabilidad le impedía tener otra opción.
¡Sí! Responsabilidad, no solo hacia su familia, sino también hacia la dinastía Tang y hacia su pueblo. ¿Podría evitar la rebelión de An Lushan? ¿Podría hacer que la bandera de Tang ondeara en el cielo de Asia Central? ¿Podría resolver por completo los problemas de las estepas y evitar que el pueblo Han sufriera la catástrofe de su extinción?
Mañana comenzaría una vida nueva, enfrentando los desafíos más difíciles de su existencia. ¿Podría Li Qingan ser el último en reír? Mirando las estrellas brillantes y el universo infinito, su corazón se agitaba; en ese momento, se sintió extremadamente insignificante.
……

El templo ancestral de la Sociedad del Dragón Oculto se encuentra en el patio trasero de la sede de la Sociedad Han-Tang. También es el lugar más misterioso y mejor protegido de dicha sociedad. Externamente, allí se veneran los Tres Emperadores y los Cinco Emperadores, que representan las raíces espirituales de la Sociedad Han-Tang. Sin embargo, entre ellos hay una estatua sin cabeza que, como una sombra, se esconde entre los Tres Emperadores y los Cinco Emperadores, simbolizando su identidad oculta. Solo los veintitantos miembros de la Sociedad del Dragón Oculto conocen la verdadera identidad de esta estatua sin cabeza.

El año pasado, antes de que los devoradores de hombres conquistaran Suiye, la Sociedad Han-Tang se llevó todas las estatuas y placas ancestrales del templo. Hace unos meses, las reinstalaron en el templo ancestral. Según las reglas establecidas hace cien años, la Sociedad del Dragón Oculto debe rendir culto en el templo el 15 de febrero y el 4 de junio: el 15 de febrero es el día en que la Emperatriz Chang dio a luz al futuro emperador, mientras que el 4 de junio corresponde al Incidente de la Puerta Xuanwu.

Pero hoy es el 8 de noviembre, y la Sociedad del Dragón Oculto celebró una ceremonia especial en honor a Li Qing’an. Temprano en la mañana, los descendientes de los dieciocho generales llenaron cada rincón de la sede de la Sociedad Han-Tang, pero solo había veinte personas en el templo ancestral. Aparte de cuatro miembros que se encontraban lejos, en Chang’an y Yangzhou y que no pudieron regresar, todos los demás miembros de la Sociedad del Dragón Oculto estaban presentes. Todos vestían túnicas de brocado y sombreros altos, de pie solemnemente a ambos lados del templo.

Li Qing’an también estaba impecablemente vestido: llevaba una camisa púrpura debajo de una túnica blanca, un cinturón de nueve joyas de jade alrededor de la cintura y un sombrero de tres picos. No muy lejos de él se encontraba la estatua sin cabeza del Príncipe Heredero Oculto, y frente a ella había una placa ancestral con una inscripción sencilla: “El trono del Príncipe Heredero Jiancheng”. Al lado había varias otras placas ancestrales que representaban a los descendientes de Li Jiancheng en Suiye a lo largo de los siglos.

Al grito del maestro de ceremonias Li Huichun: “¡Arrodíllense!”, Li Qing’an encendió tres velas, las colocó en el incensario y se arrodilló lentamente.

“¡Una reverencia a la familia ancestral!”
Li Qing’an inclinó la cabeza una vez.

……

“¡Segunda reverencia a la familia ancestral!”
Li Qing’an inclinó la cabeza nuevamente.

……

“¡Tercera reverencia a la familia ancestral!”
Li Qing’an respiró hondo y, guiado por Li Huichun, inclinó la cabeza por tercera vez ante la placa ancestral.

“¡Levántense!”
Li Qing’an se puso de pie y miró en silencio esas placas ancestrales. A partir de hoy, su destino estaría unido a esa línea de sangre.