Capítulo 222: Vísperas de la partida

Media hora después, Li Qing’an se bañó y se cambió en la residencia de Li Linfu. Bajo la guía de una criada, llegó al estudio del castillo de Li Linfu, construido en una isla desierta.
Los sirvientes ya habían preparado una mesa con vino y comida, y las dos concubinas de Li Linfu lo atendían a ambos lados.
“¡Vamos! Siéntate como quieras; aquí eres como en tu propia casa.”
Li Linfu llevaba puesta una túnica holgada y un pañuelo plano, lo que le daba un aspecto muy relajado. Sonriendo, invitó a Li Qing’an a sentarse y luego le dijo a las concubinas: “¿Aún no le sirven vino al general Li?”
La concubina de Li Linfu era excepcionalmente hermosa. Extendió sus delicadas manos y sirvió una copa de vino para Li Qing’an, diciendo con dulzura: “¡General Li, por favor!”
Li Qing’an se inclinó en señal de agradecimiento y dijo: “Muchas gracias.”
Li Linfu lo miró de reojo y señaló a la concubina: “Se llama Duonu; se la regalo al general Li, ¿qué te parece?”
La concubina se sonrojó intensamente y se debilitó. Li Qing’an bebió un sorbo de vino y dijo sonriendo: “El vino es como un poema, las bellezas como el jade; solo los literatos elegantes merecen disfrutarlo. Yo, que vivo en batallas y peligros, no tengo la suerte de gozarlo. Agradezco mucho la amabilidad del primer ministro.”
Li Linfu se rió a carcajadas y agitó la mano: “¡Váyanse!”
Las dos mujeres se levantaron y se retiraron lentamente. La llamada Duonu miró fijamente a Li Qing’an, quien levantó su copa, le sonrió y negó con la cabeza en señal de disculpa.
Li Linfu lo observó por un rato y suspiró ligeramente: “Realmente es alguien capaz de grandes cosas; no se deja llevar por la belleza. En cambio, Yang Guozhong, obsesionado con ella, recibió a dos hermosas mujeres del rey de Nanzhao, lo que causó los problemas actuales de Nanzhao. ¡La lujuria arruina el país!”
Li Qing’an se sorprendió y preguntó rápidamente: “¿El emperador sabe de esto?”
“¿Y qué importa si lo sabe? Como has visto, Nanzhao fue derrotado, y al final culparon a Xianyu Zhongtong. ¿Qué más hay que decir?”
Al decir esto, Li Linfu volvió a levantar su copa y preguntó a Li Qing’an sonriendo: “¿Cómo están Wu Yi y las demás en el Norte?”
“Hace medio mes recibí una carta de casa; todos están bien. Wu Yi y las demás quieren regresar a Chang’an, pero les dije que no vinieran, ya que quizás regrese pronto yo mismo.”
“¡Oh! ¿Acaso el séptimo hermano sabía que llegaría este resultado?”
Li Qing’an entrecerró los ojos y sonrió: “¿Qué opina el primer ministro?”
Li Linfu se rió secamente un par de veces y cambió de tema: “Han pasado ya seis meses desde que el príncipe heredero fue depuesto; el Palacio Oriental sigue vacío. ¿Quién crees que ocupará ese lugar al final?”
Li Qing’an bebió un sorbo de vino y, tras reflexionar un momento, dijo: “No sé si el primer ministro se ha dado cuenta, pero el emperador ya tiene manchas de edad en la parte posterior de las manos.”
“Yo también me di cuenta hoy mismo; la salud del emperador ya no es la de antes.”

Li Linfu suspiró con melancolía, pero su mirada permanecía fija en la expresión de Li Qing’an. Al ver que este no hablaba, volvió a preguntar: “Qilang aún no ha respondido a mi pregunta. ¿Quién crees que heredará el trono del Príncipe Heredero?”
Li Qing’an contempló su copa de vino y dijo con calma: “Es una situación compleja y llena de intrigas; cualquiera podría serlo. ¿Por qué debería preocuparse tanto el primer ministro por saber quién será el príncipe heredero?”
Esta vez, Li Linfu negó con la cabeza y insistió: “El príncipe heredero es la base del país. ¿Cómo podría no preocuparme? Con el emperador ya en años avanzados, el problema del príncipe heredero se vuelve aún más urgente. Qilang, te lo pregunto sinceramente. Me gustaría mucho escuchar tu opinión. Si fueras mi hijo, ¿a qué príncipe me aconsejarías que apoye?”
“El primer ministro debería consultar a un intermediario para obtener un consejo imparcial. Yo fui uno de los miembros clave del grupo del príncipe heredero anterior; por supuesto, le aconsejaría que apoye al anterior príncipe heredero.”
“¿Li Heng?”
Los ojos de Li Linfu se entrecerraron lentamente mientras miraba a Li Qing’an y preguntó: “¿Por qué él?”
Li Qing’an sonrió y dijo: “Tal vez eso se llame ‘mejor resolver las diferencias que seguir enemistados’.”
……
La noticia de que Li Qing’an había sido ascendido oficialmente a gobernador de Anxi se difundió por Chang’an en solo medio día. La gente de Chang’an estaba exultante; su descontento hacia Li Longji por haber confiado en Yang Guozhong se convirtió en admiración por haber elegido a Li Qing’an. Por la noche, todas las familias hablaban del asunto, llenas de expectativas hacia Li Qing’an, esperando que lograra nuevos logros y recuperara Suiye para la dinastía Tang.
La familia Du Gu también no fue excepción. La noticia del ascenso de Li Qing’an hizo que toda la casa celebrara como si fuera festivo. Todos estaban felices, y cada vez que veían a Mingyue, le decían sonriendo: “¡Felicidades, señorita!”
Mingzhu estaba encantada. Sacó algo de su dinero privado y lo repartió entre todos. Las criadas, sabiendo que la tercera señorita era generosa cuando se le ocurría, acudieron a pedirle dinero. En poco tiempo, se llevaron todo el dinero que Mingzhu tenía.
Al quedarse sin dinero, se sintió triste y fue a pedirle compensación a Mingyue.
“Hermana, ese dinero se gastó por ti. Sé que te da vergüenza, así que yo lo gasté en tu lugar. Pero deberías entender estas cosas de la vida social. Al final, tienes que ser tú quien pague. Así es como se celebra una buena noticia, ¿verdad?”
Mingzhu extendió la mano y, con descaro, dijo: “En realidad no es mucho, solo cincuenta guan. Devuélvemelo, por favor.”
Mingyue le dio una palmadita en la mano y sonrió: “Eso lo gastaste tú misma cuando se te ocurrió. ¿Qué tiene que ver yo con eso? No tengo dinero para darte.”

“¡Ay, ay! ¿Por qué eres tan tacaña? Tu esposo es muy rico; todo ese oro y plata, ¿no serán tuyos algún día? Cincuenta guan no son más que una pequeña cantidad para ti. Hermana, ¡considéralo como si me arrancaras un pelo!”
Mingzhu, coqueta, abrazó el brazo de su hermana y suplicó: “¿Por favor? Hermana, esposa de un conde de tercer rango…”
Mingyue sonrió, arrancó un mechón de cabello y lo puso en la palma de su mano: “Está bien, se lo daré.”
“¡Tacaña!”, dijo Mingzhu, furiosa, pateando el suelo y frunciendo los labios. “Si no me lo das, iré a buscar al hermano Li.”
En ese momento, una criada anunció desde la puerta: “Señorita, hay alguien que la busca en la sala de invitados. La señora no está, el mayordomo le pide que vaya.”
“Bueno, iré a ver. Más tarde arreglaremos cuentas; quizás incluso pague la mitad de lo que cueste.”
Mingyue bajó de la torre bordada y se dirigió rápidamente hacia la sala de invitados.
Al principio, Dugu Haoran fue desterrado a ser gobernador de Xunyang, pero pronto Li Longji, teniendo en cuenta su origen real, lo nombró gobernador de Huzhou. Dugu Haoran asumió el cargo, y su esposa, la señora Pei, se encargó de todo en casa. Sin embargo, hoy la señora Pei tenía asuntos que atender y no estaba en la residencia.
En ese momento, en la sala de invitados, había una invitada importante: la princesa de Di. Su nombre de soltera era Wei Qiyu, hija del gran consejero Wei Tao. Su hermana se había casado con el hermano de la señora Pei, Pei Min, ex subdirector del Tribunal Supremo, por lo que había un vínculo familiar indirecto entre ellas.
Pero hoy no había ido a ver a la señora Pei, sino a Mingyue. Había sido enviada por su esposo, el rey de Di, para entablar amistad con ella.
En ese instante, Mingyue entró rápidamente desde el exterior del salón. La princesa de Di se levantó y sonrió: “Mingyue, ¿todavía te acuerdas de mí?”
“¡Ah! Es usted, la princesa.”
Mingyue se acercó rápidamente y realizó una reverencia: “Mingyue saluda a la princesa.”
La princesa de Di hizo un gesto con la mano y sonrió: “No me llames princesa. Continúa llamándome tía Wei, como antes.”
“¡Sí, tía Wei!”
La princesa de Di examinó a Mingyue de arriba abajo y dijo sonriendo: “¡No está mal! ¡De verdad eres hermosa! No es de extrañar que Li Qing’an rompiera la mesa con su espada por ti. Si yo fuera hombre, me volvería loco por ti.”
El rostro de Mingyue se sonrojó ligeramente y preguntó: “El mayordomo dijo que tía Wei vino a verme. ¿Qué asunto trae?”
“En realidad, no es nada importante. Solo vine a verte. Somos parientes, pero como no nos vemos con frecuencia, nos hemos vuelto un poco distantes. Cuando eras pequeña, solía jugar contigo a menudo. Han pasado tantos años… ¡Ay! Ya estoy vieja.”

La princesa Mingyue no entendía el significado de las palabras de la princesa Di; sonrió sin decir nada. De repente, vio a su hermana agitando la mano desde la puerta, con aspecto muy preocupado. Rápidamente se disculpó con la princesa Di y dijo: “Tía Wei, por favor, espere un momento; vuelvo enseguida”.
Salió rápidamente de la sala de invitados. Mingzhu saltó hacia ella y le agarró el brazo, diciendo: “Hermana, ven conmigo ahora mismo”.
“¡Ay! Estoy hablando con la princesa Di. ¿Qué ha pasado?”
“Hermana, incluso los asuntos más importantes deben dejarse de lado ahora”.
Mingzhu se acercó a su oído y susurró: “¡El hermano Li ha llegado! Te espera en la sala pequeña”.
El corazón de Mingyue comenzó a latir con fuerza. Miró con dificultad hacia adentro, donde la princesa Di bebía té, y dijo: “Ve tú primero a hablar con él; dile que espere un poco. Vuelvo enseguida”.
“Está bien. Date prisa”.
Mingzhu se fue corriendo. Mingyue calmó un poco su agitación y regresó a la sala de invitados, diciendo con una sonrisa: “He hecho esperar a la tía Wei”.
La princesa Di la miró de reojo y preguntó sonriendo: “Mingyue, ¿ocurre algo?”
“Nada. Un amigo de mi hermana ha venido y me pidió que fuera a hablar con él. No es nada importante”.
Mingyue sonrió forzadamente, aunque en su interior estaba muy preocupada.
“Ah, entiendo”.
La princesa Di bebió un sorbo de té y preguntó con preocupación: “Mingyue, ¿ya se ha fijado la fecha de tu boda?”
……
En la habitación pequeña, Mingzhu se quejaba ante Li Qing’an: “Hermano Li, ahora que eres el gobernador de Anxi, todos los familiares han venido a felicitar a mi hermana. Ya sabes que ella es un poco tímida; no hay otra opción que yo la ayude a recibirlos. ¿Sabes? He dado todos mis ahorros a los sirvientes. Pensé que mi hermana me los devolvería, pero resulta que ella también está muy pobre. ¡Ay! Hermano Li, ¿qué debo hacer?”
“Tú, niña traviesa, si quieres que te dé dinero, dilo abiertamente. ¿Por qué me preguntas qué hacer?”
Li Qing’an le dijo eso riendo y luego preguntó: “Bueno, ¿cuánto dinero has gastado?”
Mingzhu giró los ojos y respondió rápidamente con una sonrisa: “¡No mucho! En total, he gastado doscientos guan en nombre de mi hermana”.
“Jeje. Doscientos guan, mil doscientos jin… Realmente no sé dónde los guardas”.
Li Qing’an sacó de su pecho un diamante del tamaño de un longan, regalo del kan de los Turcos dehojas picadas, Erwiter. Se lo entregó a Mingzhu y dijo: “Este diamante vale al menos tres mil guan. Será tu recompensa por haber viajado tan lejos hasta Beiting para llevar la noticia”.
Mingzhu saltó de alegría. Aceptó el diamante de inmediato; su brillo deslumbró sus ojos.
“Hermano, ¿de verdad me lo das?”

Aunque Mingzhu era hija de una familia adinerada, la educación en la casa de los Dugu era muy estricta. Era la primera vez que recibía una joya tan costosa, y sus ojos se curvaron en una sonrisa.
“Mingzhu, ¿estás pidiendo dinero al hermano Li?”
De repente, se escuchó la voz de Mingyue en la puerta. Mingzhu se sobresaltó y rápidamente escondió el diamante en su manga, diciendo con coquetería: “Hermana, ¿qué dices? El hermano Li es mi amigo. ¿Acaso no puedo felicitarlo?”
Mingyue entró. Estaba muy nerviosa y, tras saludar a Li Qing’an con una sonrisa, dijo: “Hermano Li, primero quiero felicitarlo por haber sido nombrado gobernador de Anxi.”
“¡No es nada!”
Li Qing’an hizo un gesto con la mano y, con una sonrisa amarga, dijo: “En realidad es una tarea difícil. El emperador me ha encargado lidiar con los persas.”
En ese momento, Mingzhu dijo sonriendo: “Continúen hablando, no los molesto más.”
Agarró el diamante y se fue corriendo.
Solo quedaron en la habitación Li Qing’an y Mingyue. Ambos se sintieron un poco incómodos. Mingyue se sentó y dijo sonriendo: “Acabó de llegar la princesa Di. Insistió en verme, así que solo pude hablar con ella un rato.”
“¿La princesa Di, Li Yan?” Li Qing’an se quedó atónito y preguntó: “¿Qué te dijo?”
“Nada importante, solo charlamos sobre cosas cotidianas. Quiere que vaya a visitarla con frecuencia. Mañana celebrará una fiesta en su residencia y me ha invitado.”
“¿Tienen una buena relación?”
“No, es la hermana de mi tía materna. Hace muchos años que no nos vemos. Hoy de repente vino a buscarme.”
Al decir esto, Mingyue bajó la voz y dijo: “Hermano Li, no se preocupe. Sé lo que quiere. Ya la he rechazado. No haré nada que lo ponga en una situación difícil.”
Li Qing’an dudó un momento y preguntó: “¿De verdad sabes lo que quiere?”
Mingyue asintió: “No dejaba de hablar de usted, así que lo adiviné.”
Li Qing’an sonrió y, tras vacilar un instante, añadió: “Mingyue, hoy el emperador reconoció oficialmente nuestra relación. ¿Sabes lo que eso significa?”
El rostro de Mingyue se tiñó de rojo. Bajó la cabeza y asintió tímidamente.
“En realidad, tú eres mi rehén en Chang’an. Es una costumbre de la corte: la esposa principal no puede acompañar, así que tengo que sacrificarte.”
Dicho esto, Li Qing’an sacó una placa de marfil y jade y se la entregó a Mingyue: “Esto es mi recompensa por recuperar Suiye: diez mil taels de plata y cinco mil piezas de seda, todo guardado en la tienda Wang Baoji de la capital. También hay cinco mil taels de plata que quedaron de antes. Además, el príncipe heredero me regaló una finca en el condado de Gaoling, que se puede retirar con esta placa de marfil. Te entrego todo este dinero y bienes. En el futuro, las invitaciones para los eventos de la corte podrían llegar a ti; por favor, encárgate de todo en mi nombre, ¿de acuerdo?”

La luna brillante tomó en silencio la placa de jade y preguntó en voz baja: “¿Entonces, cuándo volverás?”
“Tampoco lo sé.”
Li Qing’an se sentía profundamente culpable. En teoría, debería haberse ido después de casarse con la luna brillante, pero la situación en el río cambiaba por momentos, y él debía regresar de inmediato a Beiting, por lo que tuvo que volver a causarle dolor a la luna brillante.
Un destello de tristeza pasó por los ojos de la luna brillante, pero rápidamente lo ocultó y forzó una sonrisa, diciendo: “Yo también espero que puedas recuperar Suiye pronto. Así me sentiré orgullosa de ti.”
Li Qing’an asintió, se puso de pie y dijo: “Entonces me despido. Hoy vine solo para despedirme. Mañana tengo que ocuparme de varios trámites, estoy muy ocupado y no tengo tiempo. Me iré temprano al día siguiente.”
La luna brillante también se puso de pie y dijo con suavidad: “Entonces te acompañaré.”
Caminaron juntos hacia la puerta principal, hombro con hombro. Durante el camino, ninguno de los dos habló. Tenían miles de palabras en sus corazones, pero no sabían por dónde empezar.
Cuando llegaron afuera de la puerta, en la oscuridad de la noche, el caballo de Li Qing’an estaba a veinte pasos de distancia. Li Qing’an se detuvo, bajó la cabeza y le dijo: “¡Me voy primero!”
“Ten cuidado en el camino.”
Li Qing’an se dio la vuelta y se fue. Al ver su silueta, de repente una tristeza insoportable invadió todo el cuerpo de la luna brillante. Algo atacó inesperadamente su corazón, causándole un dolor intenso, como si algo se le hubiera arrancado del cuerpo. Estaba muriendo. Después de que ese dolor desapareció, las lágrimas brotaron de sus hermosos ojos como una inundación que no podía detenerse. Ya no pudo contener su tristeza, corrió unos pasos rápidamente y gritó: “¡Señor Li!”
Li Qing’an se volvió de repente. Al ver que la luna brillante ya no podía contener las lágrimas, la abrazó suavemente por los hombros delgados. De repente, ella se lanzó a sus brazos y comenzó a llorar desconsoladamente.
Algunos sirvientes que estaban en la puerta entraron rápidamente en la residencia para dejarles algo de tiempo para su última despedida. Li Qing’an levantó suavemente el rostro de la luna brillante y, al mirar ese rostro hermoso como un peonía, finalmente reunió el coraje para inclinarse y besarla en los labios. La luna brillante tembló por completo. Intentó apartar a Li Qing’an, pero su mirada ardiente la derritió. Sus hermosos ojos se cerraron lentamente.
Li Qing’an la abrazó con fuerza, dejando en sus labios y dientes la tristeza de la despedida y el beso apasionado de un amante.
Volumen ocho: Taraz