Capítulo 221: Asumir el mando en tiempos de crisis

En octubre, el viento otoñal azotaba Chang’an con fuerza; los vientos fríos barrían la región de Guanzhong, y las hojas secas giraban en el aire. El frío ya era intenso, pero lo que realmente sumió a Chang’an en un invierno extremo fueron dos noticias sumamente negativas. Una provenía de las regiones occidentales: Gao Xianzhi sufrió una derrota catastrófica en Turfan, donde murieron cuatro mil soldados Tang, y la ciudad de Suiye fue tomada por el ejército de los abasíes. Duan Xiushi logró abrirse paso a través de la batalla y retiró a sus tropas restantes a la ciudad de Yuegong.

Mientras las malas noticias de las regiones occidentales conmocionaban toda Chang’an, también llegaron noticias desafortunadas desde Nanzhao. Un mes antes, Gelaofeng se rebeló nuevamente, sembrando destrucción en la región de Yaozhou. Su hijo, que estaba como rehén en la prefectura de Chengdu, había sido rescatado con antelación.

Xianyu Zhongtong, gobernador militar de Jiannan, lideró a cien mil soldados en una campaña hacia el sur, pero fue atacado por los ejércitos de Nanzhao y Tubo. Ochenta mil soldados murieron en esa batalla, y Nanzhao se alió oficialmente con Tubo. Gelaofeng fue nombrado “Zanpu Zhong”, es decir, “hermano del Zanpu”. Aunque el Zanpu de Tubo, Chisong Dezan, era aún joven, Gelaofeng aceptó gustoso ese título, reconociendo así a Nanzhao como su “hermano”.

Estas dos derrotas devastadoras conmocionaron al imperio Tang. No solo se perdió Suiye, recuperada recientemente, sino que la alianza entre Nanzhao y Tubo representaba una amenaza directa para la región de Shu. Tanto dentro como fuera de la corte, todos estaban profundamente preocupados.

Altos funcionarios como el primer ministro Li Linfu, el segundo ministro Chen Xilié, el ministro de Hacienda Zhang Yun y el ministro de Obras Públicas Yang Shenjin condenaron a Yang Guozhong por haber arruinado al país. Él era directamente responsable de esas derrotas y, además, había ocultado durante un mes la noticia de la rebelión de Nanzhao.

Sin otra opción, Li Longji destituyó a Yang Guozhong de todos sus cargos, excepto el de ministro de Guerra, y emitió un edicto en todo el reino para lamentar la muerte de los soldados Tang.

Tras una reunión urgente en el salón de gobierno, Li Longji tomó otra decisión importante: destituyó a Xianyu Zhongtong como gobernador militar de Jiannan y lo encarceló por ocultar la rebelión de Nanzhao. Wang Gong, anteriormente censor en jefe, fue ascendido a ministro de Guerra, mientras que Gao Xianzhi fue trasladado al cargo de gobernador militar de Jiannan. Por sugerencia de Li Linfu, se decidió fusionar los cargos de gobernador militar del Norte y del Oeste, manteniendo el nombre de “gobernador militar del Oeste”. Sin embargo, la propuesta de Li Linfu de nombrar Feng Changqing para ese cargo no se llevó a cabo. Li Longji siguió el consejo de Gao Lishi y asignó a Li Qing’an, gobernador de Henan, como nuevo gobernador militar del Oeste y vicecomandante militar, mientras que Li Linfu asumió el cargo de comandante militar del Oeste.

Al este del puente Ba, trescientos jinetes escoltaban a Li Qing’an, quien llegó a toda velocidad. Había recibido su nombramiento como gobernador militar del Oeste mientras regresaba a la capital por Tongguan. Aunque la derrota de Gao Xianzhi estaba dentro de sus expectativas, la muerte de miles de soldados Tang le causó profunda tristeza.

En particular, los tres mil soldados bajo el mando de Duan Xiushi en Suiye, de los cuales menos de mil lograron regresar a la ciudad de Yuegong, lo dejaron profundamente consternado.
Li Qing’an miró de inmediato hacia la imponente ciudad de Chang’an en la distancia; después de más de medio año, volvía al centro del poder de la dinastía Tang. Con un fuerte azote, espoleó a su caballo para dirigirse rápidamente hacia Chang’an.
……
“¡El emperador ordena que Li Qing’an se presente ante él!”
……
“¡El emperador ordena que Li Qing’an se presente ante él!”
……
Los gritos estridentes resonaban en el amplio salón del Palacio Daming, llegando hasta la puerta del pabellón superior junto al Salón de la Administración. Allí, dos eunucos llevaban ya tiempo esperando a Li Qing’an.
“Señor Li, por favor, síganos.”
Los dos eunucos guiaron a Li Qing’an a paso rápido por el corredor, hasta llegar a un pabellón adjunto al Salón Zichen. En ese lugar se celebraba una reunión de gobierno: Li Linfu, Chen Xilie, Yang Guozhong, Wei Jiansu, Yang Shenjin y Wang Gong, los seis primeros ministros, estaban sentados a ambos lados.
Li Linfu mantenía una expresión serena, con su habitual sonrisa característica; nadie podía adivinar qué pensaba, pero el color de su rostro delataba sus secretos. La palidez y el aspecto enfermizo de los últimos meses habían desaparecido por completo. Aunque seguía siendo delgado, sus mejillas recuperaban un brillo que no se veía desde hacía años. Ese mismo brillo había estado presente en su rostro desde que Li Shizhi dejó el cargo de primer ministro al comienzo de la era Tianbao, y ahora reaparecía.
No era de extrañar: desde que Cui Qiao perdió su cargo, pasando por la destitución de Yang Guozhong como ministro de Guerra y la destitución de Xianyu Zhongtong como gobernador de Jiannan, en solo unos meses el partido de Yang había sufrido un duro golpe. Li Linfu echó un vistazo a Yang Guozhong, quien, con expresión abatida y cabeza gacha, estaba sentado en el fondo, con una decepción y tristeza difíciles de ocultar en su rostro.
Li Linfu murmuró para sí mismo: ¿Ese mediocre que ascendió gracias a conexiones familiares podría manejar las complejas cuestiones fronterizas de la dinastía Tang, que requerían visión estratégica? Las guerras repetidas entre la dinastía Tang y los árabes ya duraban décadas, y él las ignoró, permitiendo que Gao Xianzhi saliera a luchar contra los Toharas. Además, el nuevo gobernante de Nanzhao había jugado con fuego el año pasado; la dinastía Tang estaba a punto de resolver de una vez por todas el problema centenario de Nanzhao, pero fue precisamente Yang Guozhong quien insistió en aceptar la paz con Nanzhao, dándoles tiempo para recuperarse. Ahora, Nanzhao estaba mejor preparado y se había aliado con Tubo, lo que complicaba aún más la situación en esa región. La siempre estable situación en Jiannan se encontraba ahora en peligro.
Li Linfu no pudo evitar reírse con sarcasmo. Li Longji había elegido mal a sus colaboradores, y al final dependía de él, Li Linfu, para salvar la situación. Por supuesto, el emperador Li Longji no admitiría sus errores, pero el hecho de que hubiera nombrado a Wang Gong primer ministro, así como a Gao Xianzhi como gobernador de Jiannan, demostraba desde otro ángulo sus concesiones.

No pudo evitar echar otro vistazo a Li Longji; su aspecto demacrado era evidente en su rostro. El perspicaz Li Linfu descubrió de repente, en el cuello de Li Longji, una mancha de edad del tamaño de una moneda de cobre, lo que lo dejó profundamente sorprendido. Al observar con más atención las manos de Li Longji, vio que también tenía dos manchas de edad en el dorso de las manos. Sin embargo, hacía solo un mes que Li Linfu no había notado tales manchas en Li Longji; en tan poco tiempo, este ya mostraba signos evidentes de envejecimiento.

Li Linfu se puso en alerta. Con Li Longji envejecido y el trono del príncipe heredero vacío, era muy probable que la dinastía Tang cayera en un estado de inestabilidad por falta de sucesor. En ese momento, apareció un eunuco en la puerta y anunció: “¡Majestad, Li Qing’an ya ha llegado!”.

Li Longji hizo un gesto con la mano y dijo: “¡Hacedlo entrar!”.

Tal como había supuesto Li Linfu, Li Longji estaba realmente agotado. Desde que regresó al Gran Palacio de Daming, se sumergió en las conversaciones y coqueteos de las concubinas del harén. Sus antiguas favoritas, sus antiguas amantes, volvieron a aparecer en su vida. Quizá al darse cuenta de que le quedaba poco tiempo para disfrutar, cayó en un deseo extremo por los placeres carnales, pasando noches enteras en fiestas. Incluso Yang Guifei, a quien había amado locamente, vio cómo su relación se resquebrajaba tras aquel incidente en el que salió del palacio, lo que se manifestó en menos tiempo juntos.

El gasto desenfrenado de energía física y mental dejó a Li Longji sin fuerzas para enfrentar las dos crisis fronterizas repentinas de la dinastía Tang, lo que lo llevó a una situación pasiva. Aceptó a regañadientes la coalición entre el partido del primer ministro y el partido de Zhang para eliminar a Yang Guozhong.

También aceptó las sugerencias de Li Linfu de ascender a Xianzhi como gobernador militar de Jiannan y de nombrar a Li Qing’an. Aparte de eso, no se le ocurría ninguna solución mejor.

En ese momento, Li Longji se apoyaba en el trono, con la mano en la frente. Al escuchar pasos, levantó ligeramente la cabeza y volvió a ver la figura enérgica de Li Qing’an. Suspiró en silencio. Los pasos jóvenes y fuertes de Li Qing’an le recordaron sus días como príncipe heredero; ¿habían sido cuarenta años o treinta? Ya no podía recordarlo con claridad.

“Su siervo Li Qing’an saluda a Su Majestad el emperador. ¡Que viva mil años!”.

Li Qing’an se inclinó en reverencia, y su voz potente resonó en el salón.

“¡Hijo mío, no hace falta que te inclines!”.

Li Longji se enderezó, y una sonrisa amable apareció en su rostro cansado. Tomó un largo memorial que Li Qing’an le había entregado cuando fue desterrado; todas las preocupaciones expresadas en él se habían confirmado una por una.

No hay duda de que Gao Xianzhi debía ser trasladado de Anxi; no por su derrota en la batalla de Turfan, ya que eso no era completamente su responsabilidad, sino por haber perdido Suiye, una responsabilidad que Gao Xianzhi no podía eludir. Su subestimación previa de los abasíes le impidió movilizar tropas a tiempo para proteger Suiye, lo que llevó a su caída. Por lo tanto, Gao Xianzhi debía asumir esa responsabilidad.

Sin embargo, la elección de quién sería el nuevo gobernador militar de Anxi del Norte provocó controversia. Li Linfu sugirió nombrar al vicecomandante Feng Changqing como gobernador militar de Anxi. Era evidente que Gao Xianzhi estaba del lado de Li Linfu, quien podía seguir influyendo en Feng Changqing a través de él.

Zhang Yun, por su parte, propuso a Zhang Qiqiu, gobernador militar de Hedong, para ese cargo. Pero Li Longji recordó el largo memorial de Li Qingan y ordenó que se buscara en la biblioteca ese documento cubierto de polvo.

“Unir fuerzas y atacar juntos a los abasíes”, decía el esencia de ese memorial. La última vez, Li Longji solo lo había revisado rápidamente y había pasado por alto muchos de sus contenidos. Esta vez, al leerlo de nuevo con atención, descubrió que los abasíes eran una nación tan poderosa como la dinastía Tang, con territorios que se extendían por miles de millas.

“¡En absoluto se deben tratar como naciones bárbaras como Kangshi y subestimarlos…!”, decía una frase del libro que revelaba la raíz del fracaso de Gao Xianzhi. Fue precisamente este memorial lo que llevó a Li Longji a ignorar las opiniones contrarias y volver a nombrar a Li Qingan.

“Esta vez, mi estimado ministro, asume el cargo de gobernador militar de Anxi del Norte en una situación de crisis. Nuestra dinastía Tang ha perdido casi todos sus intereses en Lingxi; el monarca de Ningyuan, partidario de Tang, fue asesinado, la princesa Heyi desapareció, Suiye cayó nuevamente en manos de los Toharas, y todas las fuerzas pro-Tang fueron masacradas. Me duele profundamente. Espero que usted pueda revertir esta situación y cambiar el declive de la dinastía Tang”.

Li Qingan asintió ligeramente y dijo: “Cuando estaba en el Norte, encargué a comerciantes han de Suiye que investigaran la situación de los abasíes. Ya entonces sabía que la guerra civil entre ellos estaba llegando a su fin. Por eso no apoyé el uso de tropas contra Turfan. Pero ahora creo que la situación no está completamente a favor de los abasíes; nuestra dinastía Tang todavía tiene oportunidades”.

Las últimas palabras de Li Qingan animaron a los seis ministros importantes y a Li Longji. Este preguntó rápidamente: “¿Qué oportunidades? ¡Cuénteme de inmediato!”.

Li Qing’an hizo una reverencia y asintió ligeramente a los seis primeros ministros antes de decir sonriendo: “Majestad, señores primeros ministros, como dice el dicho, conocer al enemigo y a uno mismo permite ganar todas las batallas. Para luchar contra los abasíes, primero es necesario comprenderlos profundamente. No solo he recabado información de los comerciantes de Suiye, sino que también envié al oficial Pei Yu, sobrino del primer ministro Pei, disfrazado de comerciante, a los abasíes para obtener información detallada sobre su política, religión, geografía, etc. Según lo que sé, durante la guerra civil abasí, había tres fuerzas principales en el levantamiento: los chiitas, los jorasanios y los abasíes. Al principio del levantamiento, todos estuvieron de acuerdo en que el líder chiita Sharik fuera el nuevo califa, pero al final fue el líder abasí Abu Abbas quien se apoderó del trono. Por lo tanto, ya existían semillas de guerra civil entre chiitas y abasíes. No sé cuándo estallará esa guerra civil, pero es una oportunidad. El principal territorio de los chiitas está en la región de Jorasán; si estalla la guerra civil, los abasíes no podrán ocuparse de Suiye, y esa será nuestra oportunidad para recuperarla”.
Las palabras de Li Qing’an hicieron que todos se miraran entre sí. Li Longji asintió lentamente: ese era el hombre que quería, alguien que comprendía profundamente la situación de los abasíes. En ese momento, Li Linfu preguntó: “Embajador Li, si la guerra civil entre los abasíes de ropas negras ya se ha calmado, ¿qué pasará entonces?”
Li Qing’an sonrió y dijo con las manos juntas: “Ruego a los primeros ministros que comprendan: si la guerra civil entre los abasíes de ropas negras se ha calmado, el general Gao no habría podido conquistar Toharistán tan fácilmente. Los abasíes habrían enviado ya tropas en gran número a Toharistán. Además, he preguntado a los comerciantes uigures de Luoyang: hace tres meses, los chiitas no habían sido reprimidos. Claro, quizás resuelvan su conflicto de manera pacífica, pero de cualquier forma, el descontento de los chiitas seguramente será una chispa dentro de los abasíes”.
“¡Bien dicho!”, exclamó Li Longji. “No importa si los abasíes tienen una oportunidad o si son invencibles; lo importante es el conocimiento que el ministro Li tiene de la situación en los abasíes y en Jorasán. Solo usted puede encargarse de esta misión. ¿Qué tipo de apoyo necesita aún de la corte?”
“Majestad, tengo tres peticiones”, respondió Li Qing’an.
“Hable, ministro”.
Li Qing’an ya tenía un plan en mente y dijo con firmeza: “Primero, deseo tener plenos poderes para manejar la crisis en Jorasán. Ruego a Su Majestad que me los otorgue”.
“¡Me opongo rotundamente!”, dijo Zhang Yun poniéndose de pie. “Siempre ha sido la corte quien decide lanzar campañas a gran escala. Si se otorgan poderes excesivos a los gobernadores militares, estos adquirirán demasiado poder y la corte perderá el control. ¡Me opongo!”.

Li Linfu también dijo: “Yo también considero que no es apropiado. Si se otorgan poderes para gobernar el Distrito del Noroeste, ¿cómo responderá la corte si Fanyang hace la misma solicitud? Los problemas son los mismos en Shuofang, Jiannan, Longyou y Hexi; también deseo que se aborde con cautela la cuestión de la delegación de poderes”.
Al ver la oposición de los dos altos funcionarios, Li Longji, que inicialmente quería acceder de inmediato, dudó un momento. Después de pensarlo, dijo: “Lo que dice el ministro Li también es cierto. Suiye está demasiado lejos de Chang’an, y las comunicaciones retrasarían las oportunidades estratégicas. Como dice el refrán, ‘el general, en el campo de batalla, puede ignorar algunas órdenes del emperador’. Por lo tanto, puedo delegar parcialmente el poder; el ministro Li podrá manejar con plena autoridad los asuntos relacionados con los persas. En cuanto a otros asuntos importantes, como los que involucren a los uigures o los tibetanos, aún se debe informar a la corte y no se puede actuar por cuenta propia. ¿Alguno de los ministros tiene alguna objeción?”
Todos consideraron necesario que Li Longji delegara parte del poder, así que estuvieron de acuerdo. En ese momento, Li Qing’an dijo: “Mi segunda petición se refiere a los suministros militares y a la logística de alimentos y dinero. Si se transportan desde la región central, será laborioso y difícil de gestionar. Espero poder reclutar recursos localmente; ruego al emperador que me otorgue la autoridad para administrar el Distrito del Noroeste”.
Li Longji asintió y, sin esperar objeciones de los demás ministros, dijo: “La defensa de Hexi no se puede establecer en un día. Te nombro encargado de los asuntos agrícolas y de defensa en Anxi; podrás manejar con plena autoridad los asuntos internos de Anxi”.
Que un gobernador militar tuviera poder absoluto sobre los asuntos locales era un asunto de gran importancia. La razón por la que An Lushan logró rebelarse fue precisamente porque obtuvo ese poder; al combinar el mando militar con el administrativo, su fuerza aumentó enormemente. Generalmente, ese tipo de poder no se otorgaba, pero Li Qing’an ya había tenido autoridad en los asuntos locales cuando era gobernador del Distrito del Norte, por lo que su petición en realidad era recuperar esos poderes anteriores. Li Longji, ansioso por recuperar Suiye, accedió generosamente.
Sin embargo, había un punto que no podía ser ambiguo: el poder de nombrar a funcionarios. Li Longji jamás se lo entregaría a Li Qing’an; cualquier nombramiento suyo debía ser aprobado por la corte.
Al obtener el gran poder militar y administrativo, Li Qing’an se sintió aliviado y sonrió, diciendo: “Tengo dos pequeñas peticiones más, con la esperanza de que el emperador y los ministros las acepten”.
Esa era su tercera petición, en realidad dos peticiones combinadas en una, jugando con la regla de “no más de tres”. Dado que Li Longji ya le había otorgado plena autoridad para manejar los asuntos persas, siempre y cuando no fueran peticiones excesivas, probablemente las aceptaría. Entonces sonrió y dijo: “¡Habla! ¿Qué otras peticiones tienes?”

“Majestad, Anxi está en realidad rodeado por enemigos por tres lados: al sur está Tubo, al norte los uigures, y frente a los persas debe defender una línea de miles de kilómetros desde Turfan hasta Suiye. La derrota de Gao Xianzhi se debió en gran medida a la falta de tropas en el ejército. Por eso, tomando como referencia el ejemplo del año 18 de la era Kaiyuan, espero que Su Majestad pueda enviar al ejército Tianwei para que me ayude a tomar Suiye.”
El ejército Tianwei era la guarnición de treinta mil soldados en la ciudad de Shibao, compuesta por tropas de élite de las tres regiones de Longyou, Shuofang y Hexi. Cabe decir que la petición de Li Qing’an no era excesiva. En el año 18 de Kaiyuan, el gobernador de Hexi, Niu Xianke, recibió la orden de atacar Suiye y movilizó sesenta mil soldados de Shuofang, Hexi y Longyou. Con ese precedente, Li Longji no podía negarse.
Por su parte, Yang Guozhong estaba algo preocupado. Últimamente tenía enfrentamientos intensos con Geshu Han, y parecía que Geshu Han iba a convertirse en parte de su territorio. Ahora, Li Qing’an quería arrebatarle sus treinta mil soldados de élite, por lo que Geshu Han seguramente lo culparía por no haber intervenido.
Yang Guozhong se levantó rápidamente y dijo: “Majestad, yo me opongo a este plan.”
Originalmente, Zhang Yun también quería oponerse, pero Yang Guozhong se le adelantó, así que él prefirió guardar silencio. Li Linfu sabía muy bien que Geshu Han estaba dispuesto a unirse a Yang Guozhong; si podía aprovechar esta oportunidad para castigarlo, también estaría de acuerdo, por lo que también permaneció en silencio.
Yang Guozhong salió de su asiento, se colocó junto a Li Qing’an, se arrodilló y se inclinó diciendo: “Me preocupa que retirar a las tropas de élite de Longyou afecte la presión sobre Tubo. Ahora que Tubo ya apoya a Nanzhao, eso demuestra que sus ambiciones han vuelto a surgir. Creo que no debemos subestimarlo. Puedo proponer una alternativa: trasladar otros treinta mil soldados a Anxi y permitir que el señor Li reclute otros treinta mil soldados para prepararse para la batalla.”
Las palabras de Yang Guozhong tenían algo de sentido, así que Li Longji preguntó sonriendo a Li Qing’an: “¿Qué opinas tú?”
“Majestad, el agua lejana no calma la sed inmediata. Además, pido que las familias de los treinta mil soldados del ejército Tianwei también sean trasladadas a Anxi.”
Esas palabras recordaron a Li Longji algo, reflexionó un momento y dijo: “Si acepto tu petición, también debes darme un plazo: ¿cuánto tiempo necesitas para recuperar Suiye?”
“Le prometo que, si obtengo al ejército Tianwei, podré recuperar Suiye en un año.”
El corazón de Li Longji se llenó de entusiasmo. Deseaba recuperar Suiye para compensar la insatisfacción de todos hacia él, así que accedió generosamente: “¡Bien! Te nombraré comandante del ejército Tianwei. A partir de hoy, el ejército Tianwei se desplegará en Beiting, y ordenaré a Geshu Han que reclute un nuevo ejército, llamado ejército Zhenwu.”
Li Longji estaba de muy buen humor. Miró a Li Qing’an y a Yang Guozhong, que luchaban codo a codo, y de repente sintió interés en compararlos.

Estos dos hombres comenzaron su carrera en el servicio público casi al mismo tiempo y se parecían algo en apariencia. Al principio, cuando eran funcionarios, se convirtieron en enemigos y tenían constantes conflictos. En aquel entonces, él los había tomado como referencia: cuando Li Qing’an fue nombrado gobernador de Beiting, decidió designar a Yang Guozhong como gobernador de Jiannan. Ahora ambos eran ministros importantes de la corte, y Yang Guozhong incluso había ascendido a primer ministro.

Pero unos años después, los dos volvieron a estar juntos, y Li Longji se dio cuenta de que ya eran muy diferentes. En cuanto a la edad, Yang Guozhong era diez años mayor que Li Qing’an, pero en cuanto a su porte y apariencia, parecía veinte años más viejo. Yang Guozhong era corpulento y gordo, se movía con lentitud y mostraba claramente los efectos del exceso de vino y mujeres, mientras que Li Qing’an tenía un brillo en la mirada, su espalda erguida y conservaba la firmeza y determinación propias de un militar, aunque ahora mostraba signos de madurez en su rostro, lo que hizo que Li Longji recordara de repente a Wang Zhongsi.

La gente es así de extraña: cuando Wang Zhongsi estaba vivo, Li Longji lo odiaba profundamente, pero después de que este fuera ejecutado, comenzó a extrañar su valentía y vigor de antaño. Sintiendo una punzada de tristeza, le preguntó amablemente a Li Qing’an: “He oído que el honorable Li aún no está casado. ¿Hay alguna candidata adecuada?”

Li Qing’an se inclinó y respondió: “He prometido mi mano a Mingyue, la hija mayor de la familia Du Gu, y ruego a Su Majestad que lo apruebe.”

“¿Du Gu Mingyue?”

Li Longji lo había olvidado por un momento. Después de reflexionar un instante, recordó que Du Gu Mingyue estaba destinada en un matrimonio político con los Geluo, pero el asunto quedó sin resolver porque Li Qing’an había matado al príncipe geluo. Con una sonrisa llena de disculpa, dijo: “Fui yo quien manejó mal ese asunto. Te prometo que cancelaré oficialmente ese matrimonio político entre Du Gu Mingyue y los Geluo.”

“¡Gracias, Su Majestad!”

“Bien. La situación en Suiye es urgente; solo puedo darte tres días de permiso para resolver los asuntos en Chang’an y luego partir de inmediato hacia las regiones occidentales.”

……

Al salir del Palacio Zichen, el sol brillaba intensamente en el cielo, y sus rayos cálidos del otoño iluminaban su rostro. Li Qing’an sintió una sensación deslumbrante. Exhaló profundamente: Beiting… Finalmente podría regresar a su tierra natal, a la que tanto anhelaba.

La vida es como una ascensión en espiral: solo cuando regresa al punto de partida se da cuenta de que ya está en una posición más elevada que antes.

“¡Qilang!”

De repente, alguien lo llamó por su apodo desde atrás. Li Qing’an se volvió y vio a Li Linfu corriendo hacia él, sin aliento. Rápidamente se inclinó en señal de respeto y preguntó: “He oído que el primer ministro no se ha sentido bien estos días. ¿Cómo está ahora?”

A Li Linfu le gustaba precisamente eso de Li Qing’an: mientras todos lo llamaban “primer ministro Li”, solo Li Qing’an seguía llamándolo “primer ministro”. Se acercó, sonriendo, y le dio unas palmaditas en el hombro: “¡Muy bien! Quien cae, debe levantarse de nuevo. Eso es ser un hombre valiente y decidido.”

“El primer ministro exagera. Solo fue cuestión de suerte y del favor del emperador.”
“¿Sabes que tu alto rango actual también se debe en parte a mi ayuda?”
Li Qing’an sabía que eso era cierto. Aunque su reintegración fue decisión de Li Longji, él asumió el control total de los asuntos militares y políticos en Anxi, así como del ejército Tianwei, sin que Li Linfu se opusiera. Especialmente con el ejército Tianwei: si Li Linfu hubiera apoyado a Yang Guozhong, lo más probable es que se hubiera adoptado su plan.
Él se inclinó rápidamente para agradecer: “El primer ministro, su bondad quedará grabada en mi corazón.”
“No hay necesidad de formalidades entre nosotros. ¡Ah! Recuerdo cuando viniste en nombre de Gao Xianzhi a llevarme un mensaje; eras solo un simple teniente, y ahora has reemplazado a Gao Xianzhi. La vida es impredecible, ¿quién lo hubiera imaginado? La piel de leopardo negro que cazaste aún cuelga en mi estudio. ¿Quieres ir a verla?”
Esa era una invitación velada por parte de Li Linfu. Li Qing’an sonrió complacido: “Lamentaría presentarme con las manos vacías.”
Li Linfu se rió a carcajadas: “Tu presencia ya es el mejor regalo. Vamos, viajaremos juntos en mi carruaje.”
Ante la mirada de todos, Li Linfu llevó a Li Qing’an a su carruaje, lo que equivalía a anunciar ante los cortesanos que Li Qing’an ahora le pertenecía.