Capítulo 223: Regreso a Beiting

A principios de diciembre del noveno año de Tianbao, bajo una densa nevada, Li Qing’an regresó a Beiting, lugar al que no había ido en casi un año. Al cruzar a caballo el desfiladero de Xingxing, se abrió ante él una inmensa llanura del Gobi.
Sus trescientos guardias personales prorrumpieron en gritos de júbilo; todos bajaron de sus caballos y corrieron por los campos cubiertos de nieve.
“¡Hemos vuelto!”
Li Qing’an también se rió a carcajadas. Tomó un puñado de nieve de una rama, la formó en una bola y la lanzó desde lejos contra un cuervo de nieve en un pino; el grupo de cuervos voló hacia el cielo con un aleteo.
En ese momento, Cui Qianyou dijo sonriendo: “Esta vez, el gobernador ha decidido establecer la residencia del gobernador de Anxi en Beiting; seguramente sorprenderá a muchos”.
“¿Qué hay de sorprendente en eso? Mi primera tarea es recuperar Suiye. El año pasado construí cinco fortalezas como base para recuperarla. Si no centro mi atención en Beiting, ¿cómo podría utilizar esas cinco fortalezas?”
Al decir esto, Li Qing’an levantó la cabeza y exhaló un largo suspiro de vapor blanco, diciendo con gran entusiasmo: “En realidad, Beiting es solo un paso intermedio. En el futuro, la residencia del gobernador de Anxi estará en Suiye; allí es donde podré desarrollar plenamente mi potencial”.
Cui Qianyou, inspirado por el espíritu audaz de Li Qing’an, también expresó su emoción: “Yo también espero lograr algo importante en las regiones occidentales y dejar mi nombre en la historia. Esa es la verdadera vocación de un hombre”.
“¡Lo harás!”, dijo Li Qing’an, dándole una fuerte palmada en el hombro y sonriendo. “Qianyou, en el futuro te dejaré liderar por ti mismo; seguramente cambiarás tu historia”.
“¿Cambiar mi historia?”
Cui Qianyou no comprendió de inmediato el significado de esas palabras. Preguntó rápidamente en voz alta: “Gobernador, ¿por qué dice que cambiará mi historia?”
Li Qing’an ya se había alejado; se escuchaba su risa a lo lejos. “Es decir, en el futuro, incluso Geshu Han será derrotado por ti”.
Cui Qianyou repitió esas palabras en voz baja un par de veces. De repente, su rostro se iluminó; comprendió parcialmente lo que quería decir Li Qing’an y corrió tras él. “Gobernador, ahora entiendo lo que quiere decir”.
……
El grupo continuó su camino durante dos días más hasta llegar finalmente a la prefectura de Yizhou. Esa mañana, a treinta li de la comarca de Ryouyuan, había un río llamado Río Liugu. El agua del río ya estaba congelada. A lo lejos, se veían cerca de cien tiendas montadas al otro lado del río, rodeadas por empalizadas, formando un pequeño campamento. En ese momento, varios jinetes se acercaron rápidamente y se detuvieron frente a Li Qing’an, inclinándose y diciendo: “General Li, nuestro comandante en jefe se encuentra dentro de la tienda del campamento de allí adelante; desea realizar los trámites de entrega con usted”.
“¡Bien! Iré ahora mismo”.
Li Qing’an espoleó a su caballo y se dirigió hacia la tienda del campamento.

Dentro de la tienda, Gao Xianzhi, vestido con armadura, estaba sentado frente a un escritorio escribiendo su informe de desempeño. Estaba a punto de dejar Anxi, donde había luchado durante décadas, y no podía evitar sentirse melancólico. Pero también era afortunado: aunque había sido derrotado en Turfan y había perdido Suiye, la corte no lo castigó, sino que lo trasladó a Jiannan para que arreglara la situación.

Mientras se sentía melancólico por tener que dejar Anxi, Gao Xianzhi también estaba lleno de expectativas ante los desafíos futuros. Quería lavar su vergüenza en Turfan con una gran victoria en Jiannan.

“¡Todos, aléjense! No quiero que estén alrededor de mi tienda.”

En ese momento, se escucharon desde lejos los gritos furiosos de su hija Gao Wu. Gao Xianzhi frunció el ceño. Intentó convencerla de que se fuera, pero fue en vano. Al final, tuvo que recurrir al método más primitivo: encerrarla en una carreta cerrada.

Con Li Qing’an a punto de llegar, no podía permitir que causara problemas ahora. Gao Xianzhi dejó la pluma, salió de la gran tienda y se dirigió a la tienda contigua donde estaba su hija. Vio a Gao Wu con una espada en la mano, gritando furiosamente a los unos diez soldados que intentaban impedirle salir.

“¡Si no se van ahora, empezaré a pelear!”

Los soldados, armados con grandes escudos, formaron un semicírculo a su alrededor. No importaba cuánto gritara, no la dejaban ir.

“¿Qué estás haciendo?”, gritó Gao Xianzhi con severidad.

Al ver que su comandante se acercaba, los soldados se apartaron. Gao Wu dio un pisotón y regresó a la tienda.

Gao Xianzhi suspiró, levantó la cortina de la tienda y entró. Gao Wu estaba inclinada sobre la mesa, llorando en silencio.

“¿Cómo? ¿Mi querida Wu todavía está llorando?”, dijo Gao Xianzhi acercándose a ella con una sonrisa.

Gao Wu se secó las lágrimas y, levantando la cabeza, dijo entre sollozos: “Padre, no quiero dejar Anxi”.

“¿Por qué?”

“No quiero dejar estas praderas, ni las montañas y desiertos de aquí. Me gusta correr libremente por las praderas, pero en Jiannan solo hay montañas. No me gustan”.

“Yo no he dicho que vayas a Jiannan. Puedes quedarte en Chang’an, con tu madre”.

Gao Xianzhi sonrió y le dio una suave palmada en la cabeza. “No seas terca. Vuelve conmigo”.

“¡No! No quiero volver. Incluso si me obligas a regresar a Chang’an, volveré”, dijo Gao Wu con terquedad.

“¡Tú!”

La ira creció en el corazón de Gao Xianzhi, pero la contuvo y dijo: “Parece que quieres ir a buscarlo”.

Gao Wu apretó los labios con fuerza, sin decir palabra. De repente, Gao Xianzhi vio en la mirada terca de su hija a su propio yo de juventud. En aquel entonces, su padre se negó rotundamente a permitirle alistarse en el ejército en Anxi; le dio tantos golpes e incluso lo encerró en su habitación, pero él logró escapar por las tejas rotas del techo, huyó de casa y llegó a Anxi. Han pasado décadas, y ahora su hija repetía la misma escena de su juventud.
El corazón de Gao Xianzhi se ablandó, y le dijo suavemente: “Hija Wu, no es que a papá no le guste Li Qing’an. De hecho, lo admira mucho: es joven y talentoso, con grandes logros militares. Fue yo quien lo formó; es mi mayor orgullo”.
Gao Wu bajó la cabeza y dijo en voz baja: “Entonces, ¿por qué papá no me lo permite?”.
Gao Xianzhi suspiró y respondió: “Es porque Li Qing’an ya está comprometido. Su esposa legítima es la hija mayor de la familia Du Gu. ¿Cómo podría permitir que mi hija fuera la segunda esposa de otro y viviera a merced de otra mujer?”.
“Pero, papá, a mí no me importa”.
Gao Wu se puso de pie y suplicó a su padre: “De verdad, no me importa en absoluto ese estatus”.
“¡A ti no te importa, pero a mí sí!”, exclamó Gao Xianzhi con ira. “¡Yo, Gao Xianzhi, también soy un señor poderoso! Tú eres mi única hija. Si él te toma como segunda esposa, será una humillación para mí. ¡No lo permitiré jamás!”.
“¡Papá!”, gritó Gao Wu arrodillándose y con lágrimas en los ojos. “He esperado por él tantos años… Por favor, accede a mi petición esta vez”.
“¡Imposible!”, respondió Gao Xianzhi con firmeza, sin dejar lugar a negociaciones. “Solo tienes una opción: o vienes conmigo o con él. Si vas con él, yo, Gao Xianzhi, ya no tendré a esta hija desobediente”.
Se dio la vuelta y se fue furioso. Gao Wu miró desesperadamente la espalda de su padre y rompió a llorar a gritos.
……
Apenas Gao Xianzhi regresó a su tienda, un soldado vino a informarle que Li Qing’an ya había llegado y lo esperaba fuera del campamento. Gao Xianzhi miró hacia la tienda de su hija y ordenó: “Prepara tus cosas; haz la entrega en la tienda de documentos”.
Li Qing’an esperó un rato frente a la tienda. Gao Xianzhi salió a recibirlo sonriendo: “Qilang, felicidades por haber recuperado tu cargo y ascender aún más”.
Li Qing’an inclinó la cabeza y sonrió: “Yo también deseo que el gran general logre someter a Nanzhao y imponer su autoridad en el sur”.
“¡Jeje! Lo mismo digo. Por favor, sígueme”.
Gao Xianzhi tomó amablemente del brazo a Li Qing’an y caminó rápidamente hacia el interior del campamento. En lugar de dirigirse a su propia tienda, fue a la tienda de documentos, a unas decenas de pasos de distancia. Allí era donde los asistentes de Gao Xianzhi tramitaban los documentos. La tienda ya estaba ordenada: sellos, insignias, flechas de mando y los documentos correspondientes estaban colocados con cuidado sobre la mesa.

Los dos se sentaron sobre una gruesa manta militar; un soldado personal les trajo té caliente. Gao Xianzhi suspiró y dijo: “La derrota en Turfan se debió a que subestimé al enemigo. Siempre pensé que, debido a la guerra civil en los abasíes, no enviarían tropas, pero resulta que sí lo hicieron. ¡Ay!”
Li Qing’an bebió un sorbo de té caliente y preguntó: “¿Qué opina el comandante sobre la fuerza militar de los abasíes?”
“¿Cómo decirlo?”
Gao Xianzhi reflexionó un momento y respondió: “Si hablamos de equipamiento, no son tan buenos como el ejército Tang. Muchos de ellos llevan armaduras que los hacen parecer torpes, y sus arcos y flechas no son tan afilados como los del ejército Tang. Pero también tienen puntos fuertes: su comandante en jefe es muy astuto y sabe aprovechar las debilidades del enemigo. En esta ocasión, fui sorprendido por su ataque sorpresa a Shule y Suiye, lo que perturbó mi estrategia.”
Gao Xianzhi tomó su taza de té, bebió un sorbo y continuó: “Además, tienen gran tenacidad. Luchan con valentía y, a diferencia de los pueblos nómadas, no se rinden fácilmente. Un soldado suyo nunca se rendirá a menos que lo mates. Esto es muy similar al ejército tibetano. Qilang, al luchar contra ellos, no debes subestimarlos bajo ninguna circunstancia.”
Li Qing’an asintió. Después de reflexionar un instante, preguntó: “¿Ha obtenido el comandante algún de sus armamentos? Me gustaría estudiarlos.”
“¡Sí! Están todos con Feng Changqing. Lo que más me preocupa ahora son los prisioneros del ejército Tang, unos mil en total, capturados por los abasíes. No me iré hasta que los recuperemos. Ese es mi mayor pesar.”
Al decir esto, Gao Xianzhi entregó a Li Qing’an su sello, la flecha de mando y un grueso mapa de Anxi, sonriendo y diciendo: “Originalmente debería haberse celebrado una ceremonia de entrega, pero ya que fuiste uno de mis oficiales, por favor, respeta mi dignidad.”
“El comandante se preocupa en vano. Yo también detesto las ceremonias complicadas; así, de forma sencilla, está mejor.”
Li Qing’an recibió el sello y la flecha de mando que representaban el poder de Anxi, pero no la pluma de mando. Ya antes de partir, Li Longji le había entregado esa pluma. La pluma de Gao Xianzhi debía ser devuelta a Li Longji para poder recibir una nueva. A partir de entonces, el poder en Anxi pasó oficialmente a manos de Li Qing’an.
En los ojos de Gao Xianzhi había tristeza. Su Anxi, su sueño, se desvanecía como el agua. Las olas nuevas del río Yangtze reemplazan a las anteriores; él ya era viejo, y el sueño de la Gran Dinastía Tang en las regiones occidentales debía ser llevado a cabo por la generación más joven. Gao Xianzhi se levantó lentamente y, por última vez, realizó una reverencia ante su antiguo sello de mando.

En el vasto mundo cubierto de nieve, el grupo de Gao Xianzhi se alejaba poco a poco hacia el lejano oriente, convirtiéndose gradualmente en un grupo de pequeños puntos negros. Li Qing’an los observó desde una colina mientras se alejaban; de repente, se volvió y miró la inmensa tierra de Anxi. Un ardor ardiente hirvió en su corazón: a partir de ese momento, esa tierra rica y hermosa le pertenecería. Espoleó a su caballo y se lanzó a galope por el vasto paisaje.

……

Jerusalén, la última ciudad fortificada de la dinastía omeya, resistía ya desde hacía un año entero. La última batalla entre las dinastías abasí y omeya alcanzó su clímax entre llamas y humo denso; también fue la última batalla por la ciudad sagrada entre musulmanes chiitas y sunitas. Rocas enormes volaban por el aire y caían con estruendo sobre la multitud compacta; enormes bolas de fuego, iluminadas por llamas rojizas, se dirigían hacia la ciudad. Dentro y fuera de las murallas, restos de arietes, escalas y máquinas de asedio cubrían el suelo, muchos de ellos aún desprendiendo densas columnas de humo. En medio había innumerables cadáveres carbonizados y cabezas cortadas. En las aguas de un lago al oeste de la ciudad, llamas venenosas típicas de los árabes ardían sobre la superficie del agua, como si el infierno se hubiera reencarnado en la tierra. El emperador abasí, Abu Abbas, observaba con frialdad esa última ciudad que resistía desesperadamente. Con un simple gesto de su mano, dio la orden final de ataque.

Con el sonido de un cuerno grave, emergió lentamente del campamento abasí una estructura colosal: completamente negra, de veinte zhang de largo y ocho zhang de alto. Era un ariete inmenso; en la batalla por Damasco, había sido él quien derribó las gruesas murallas y destruyó los cimientos de la dinastía omeya. Hoy, volvía a ser utilizado para poner fin a la última guerra. Ese enorme ariete requería quinientos camellos para ser tirado y mil hombres para hacerlo chocar contra las murallas. Su enorme cabeza era en realidad un olivo de dos mil años de edad; cadenas de cientos de zhang de largo y tan gruesas como los brazos habían sido forjadas en Kufa. Todo el armazón estaba hecho de árboles milenarios, elaborados por mil artesanos durante un año entero, a un costo de trescientos mil dinares de plata. El ejército abasí llamaba a ese ariete “el Rey del Diablo”; su aparición significaba el fin de la guerra. El ariete avanzaba lentamente, y cada uno de sus pasos causaba un estruendo tremendo. Poco a poco, la resistencia en la ciudad cesó; innumerables soldados omeyas se arrodillaron, mirando con pánico a esa bestia aún más alta que las murallas.

El comandante omeya Abu Rahman sabía que la situación estaba perdida. Con su espada, arrancó las gemas de la corona del califa omeya y se las entregó a su hijo Abdurrahman, diciendo en voz alta: “¡Vete rápido! Escapa de Jerusalén por los pasadizos secretos y dirígete a España para restablecer nuestra dinastía omeya”.
El joven Abdurrahman negó con firmeza, sacó su espada larga y dijo: “¡Viviré o moriré junto a Jerusalén!”.
Abu Rahman se enfureció, derribó a su hijo de un puñetazo y gritó: “¡Eres el último miembro de la dinastía omeya! Si mueres, nuestra dinastía desaparecerá para siempre. ¡Vete ya!”.
“¡Tronar!”, se oyó un estruendo sordo; Jerusalén tembló como si el cielo y la tierra se derrumbaran. Los ojos de Abu Rahman se enrojecieron de ira. “¿Aún no te vas?”.
En los ojos de Abdurrahman se reflejó el dolor de tener que elegir entre la vida y la muerte. Se dio la vuelta y corrió hacia la ciudad. Abu Rahman, mirando cómo se alejaba su hijo, recogió la corona ya sin brillo y se la puso lentamente en la cabeza. Agitando su espada, gritó con firmeza: “¡Juro vivir o morir junto a Jerusalén!”.
“¡Tronar!”, otro estruendo ensordecedor; las murallas de la ciudad se derrumbaron y cien mil soldados abasíes invadieron Jerusalén.
……
Abbas entró en Jerusalén por la puerta principal. Frente a ella, el comandante del ejército abasí le entregó la corona del califa omeya. La corona estaba hecha de oro puro y adornada con cientos de gemas brillantes, pero la piedra roja más grande en el centro había desaparecido; parecía haber perdido su vida.
Abbas observó la corona durante un rato y dijo fríamente a su hermano Jafar: “La Piedra Sagrada del zoroastrismo persa, el Ojo de la Luz, puede devolverle vida a la corona. La necesito”.
“Gran califa, iré a buscar el Ojo de la Luz para usted ahora mismo”.
Jafar se inclinó para marcharse, pero Abbas añadió de repente: “Además, el acuerdo que firmaste con Sharik puede cancelarse. La tarea de sofocar las rebeliones que se avecinan en el este recaerá exclusivamente en Abu Muslim”.