Capítulo diecinueve: La juventud en un lugar de muerte

Los turcos Türgish abrieron un canal en el río helado cercano y sumergieron docenas de árboles grandes en el agua hasta mojarlos por completo. Incluso los soldados atacantes se rociaron con agua desde la cabeza. Frente a esa muralla de árboles húmedos, las flechas incendiarias del ejército Tang perdieron su efectividad.
Duluo Xian lideró un ataque con casi mil hombres. Desde detrás de esos árboles, seguido por una multitud de turcos Türgish que corrían a paso ligero y gritaban consignas una tras otra:
“¡Los dioses nos protegen!”
……
“¡Maten a todos los enemigos!”
Entre las consignas se mezclaban los rugidos salvajes de Duluo Xian: “¡Adelante! ¡Pueden tomar todo el oro y a todas las mujeres que quieran!”
Los turcos Türgish avanzaban como una ola, acelerando hacia la entrada del valle. Las flechas del ejército Tang seguían siendo numerosas y potentes, pero las ramas y hojas las obstaculizaban, reduciendo enormemente su poder letal. El ataque del ejército Tang comenzó a debilitarse.
Los turcos Türgish se acercaban cada vez más. Los que iban delante se aferraban a los troncos de los árboles, mientras los que iban detrás sostenían altos los arneses de sus caballos para protegerse de la lluvia de flechas que lanzaba el ejército Tang. Parecían una manada de lobos salvajes del desierto, acercándose en masa a la entrada del valle. Muchos turcos Türgish eran alcanzados por flechas y morían, pero de inmediato otros ocupaban su lugar.
“¡Ah!”, se escuchó un grito agudo cuando un soldado Tang de baja estatura fue atravesado por una flecha en la garganta y cayó al suelo muerto. Otro grito siguió: un soldado Tang que estaba en la pared de piedra fue alcanzado por una flecha y rodó hacia abajo.
Los turcos Türgish ya habían cruzado el foso y estaban a menos de cincuenta pasos de las posiciones del ejército Tang. Bajo la luz de la luna, atacaban en masa, desplegándose en densas filas desde la entrada en forma de calabaza; eran al menos mil hombres.
Li Qing’an apretó los labios con fuerza. Sus flechas volaban como meteoros, una tras otra; cada flecha hacía que alguien cayera al suelo gritando de dolor. En pocos instantes, más de veinte hombres habían sido abatidos. Pero el enemigo era demasiado numeroso; ya estaban a veinte pasos de distancia. Bajo la luz de la luna, todos ellos tenían el cabello desordenado, estaban completamente mojados y tenían rostros feroces y amenazantes.
La mirada de Li Qing’an se volvió extremadamente seria. El enemigo estaba demasiado cerca y las flechas de ballesta ya no servían de nada. De repente, ordenó en voz alta: “¡Primera unidad, suban a sus caballos! ¡Ataquen a esos hombres con la caballería!”
Él mismo montó a caballo y gritó con firmeza a sus soldados Tang: “Hermanos, hagan que los turcos Türgish prueben el poder de la caballería de la Gran Dinastía Tang.”
……
Li Qing’an blandió su lanza larga, montó a caballo y salió de su posición defensiva, dirigiéndose directamente contra los turcos Türgish. Más de cincuenta soldados Tang también montaron a caballo y, blandiendo sus lanzas, lo siguieron en el ataque. Los turcos Türgish que estaban en primera línea se asustaron al ver llegar a los soldados Tang de repente; dejaron caer los troncos de los árboles y lucharon desesperadamente. Pero los soldados Tang eran extremadamente feroces y derribaron a decenas de ellos de un solo golpe. Sin embargo, los turcos Türgish seguían llegando como una ola, luchando cuerpo a cuerpo con el ejército Tang.

Li Qing’an estaba cubierto de sangre; los soldados de Tang a su alrededor caían uno tras otro asesinados. Frente al ataque desenfrenado de decenas de enemigos, Li Qing’an no mostró miedo alguno: cortaba con su espada y apuñalaba con su lanza. A su alrededor ya había montones de cadáveres y el suelo estaba cubierto de sangre. De repente, vio que He Yanming, detrás de él, ya había montado a caballo y se preparaba para acudir en su ayuda. Furioso, gritó: “¡He Yanming, ¿te atreves a abandonar tu puesto?”
He Yanming retrocedió asustado, y volvió a escuchar las órdenes de Li Qing’an: “Si muero en batalla, He Yanming asumirá el mando”.
He Yanming miró fijamente a Li Qing’an, observando su rostro ya borroso por la sangre. Las lágrimas brotaron intensamente de sus ojos. ¡No! No podía morir, al menos no de forma tan solitaria. De repente, el coraje del pueblo Han, oculto en lo más profundo de su corazón, se despertó lentamente. Sacó su espada y gritó con furia: “¡Hermanos, ha llegado el momento de ser leales al país!”.
Montó a caballo y se lanzó hacia adelante, agarró el yelmo de un soldado de los Turcos y le cortó el cuello de un solo tajo. Más de cincuenta soldados de Tang también gritaron y se lanzaron al ataque, con una furia asesina que les enrojeció los ojos. El ánimo de los soldados de Tang aumentó enormemente; cerca de cien hombres mataron sin piedad entre las filas enemigas. Los Turcos, finalmente, se asustaron y huyeron, dejando atrás cientos de cadáveres mientras eran perseguidos por los soldados de Tang.
……
El campo de batalla se calmó temporalmente. Li Qing’an se sentó sobre una gran roca, mientras un soldado le vendaba las heridas con gasa. Había recibido dos cortes y una flecha, pero ninguno afectaba órganos vitales; uno en el rostro era bastante grave, dejando una herida profunda y larga.
He Yanming se arrodilló frente a él pidiendo castigo: “He abandonado mi puesto, general, por favor, castígueme”.
Li Qing’an lo miró fijamente y dijo con voz grave: “Desobedecer las órdenes militares es un crimen capital, pero dado tu mérito en matar enemigos, te perdonaré la vida. A partir de ahora, serás el líder de un grupo. ¿Estás de acuerdo?”.
“Estoy de acuerdo, gracias, general, por no matarme”.
En ese momento, Han Jinping llegó cojeando; había luchado junto a Li Qing’an y también tenía una herida en la pierna.
“General, incluyendo a los que murieron por flechas, hay veintiún hermanos caídos y treinta y cinco heridos”.
Li Qing’an suspiró: “Anota sus nombres, recoge sus pertenencias y más tarde envíalas a sus hogares junto con sus cenizas”.
Miró el cielo: ya era la cuarta vigilia. Se puso de pie y dijo: “Así no podemos seguir. Al amanecer, la situación será favorable para el enemigo. Si lanzan otro ataque similar, podríamos ser aniquilados por completo. Debemos encontrar otra solución”.
“¿Tiene el general algún plan?”

Li Qing’an asintió lentamente. “Ya lo había notado. La mayoría de esos jinetes no son tropas regulares; probablemente sean pastores comunes que se retiraron al sufrir algunas bajas. Según mi experiencia, si matamos a su líder, su moral se desmoronará y se retirarán a Suiye.”
“He visto a su líder”, interrumpió He Yanming. “Tiene unos treinta años y siempre se ha escondido atrás.”
“¡Exacto! Es ese hombre, Duluoxian, nuestro viejo amigo.” Li Qing’an tomó su arco y flechas, miró el acantilado y sonrió ligeramente: “La última vez no logré matarlo; esta vez lo mataré de un solo disparo.”
He Yanming y Han Jinping se sorprendieron al mismo tiempo. He Yanming intentó detenerlo de inmediato: “¡No podemos dejar que el general corra riesgos! Déjeme ir yo.”
Li Qing’an los miró con firmeza: “¡Esto es una orden militar! ¿Quién se atreve a desobedecer?”
“Usen queroseno para quemar los árboles y los cadáveres enemigos, para que no se atrevan a atacar de inmediato y así ganemos tiempo.”
Li Qing’an se arregló un poco, se colgó el arco y una aljaba de flechas al hombro, y se colocó la espada en la cintura. Caminó rápidamente hacia el acantilado, que tenía unos diez metros de altura, era vertical y escarpado, sin puntos de agarre. Pero como había dos centinelas en la cima, se lanzó una cuerda larga desde allí para poder subir. Li Qing’an ató la cuerda a su cintura.
Justo cuando iba a dar la señal, una figura esbelta apareció a su lado: “General Li, ¿a dónde va?”
Era Shi Julan. Ella lo había visto mientras él se vendaba la herida, pero como Li Qing’an estaba sin camisa, no se atrevió a acercarse. Al ver que él se dirigía solo al acantilado, lo siguió en silencio.
Bajo la luz de la luna, de repente vio el rostro de Li Qing’an y exclamó sorprendida: “General Li, su rostro…”
“Tengo una pequeña herida, nada grave. Vuelva a su alojamiento, por favor.”
“¡No! Déjeme verla.”
Shi Julan se acercó con terquedad y acarició con ternura la larga herida: “¿Duele?”
“Un poco.”
Li Qing’an la abrazó por la cintura y, señalando la herida, dijo sonriendo: “Si la besa, dejará de doler.”
El pecho erguido de Shi Julan se agitó con fuerza; en sus hermosos ojos apareció un brillo especial. Lentamente extendió los brazos y rodeó el cuello de Li Qing’an, y sus suaves labios rojos besaron de inmediato los suyos, ofreciendo su precioso primer beso al héroe de su corazón.
Li Qing’an estaba embriagado. Abrazó con fuerza a la hermosa joven, disfrutando de su fragancia. De repente, la empujó y, riendo a carcajadas, dijo: “¡Me voy! Usaré la cabeza de Duluoxian como copa y brindaré contigo por nuestra victoria.”
……