Capítulo veinte: La tristeza de las despedidas desde tiempos antiguos

En lo alto de la roca, Li Qing’an volvió a vendar sus heridas y luego se dirigió hacia el campamento de los Turgeshi siguiendo la ladera de la montaña. En ese momento, desde la entrada del valle se veían llamas altas y humo denso: el ejército Tang había incendiado los árboles y los cadáveres de los Turgeshi. Decenas de ellos estaban cerca, explorando, probablemente para evaluar la situación; después de observar un rato, regresaron corriendo al campamento.
El campamento de los Turgeshi estaba a unos tres li de la entrada del valle; allí había unas treinta y tantas tiendas. Sus caballos de guerra estaban rodeados por una gran valla de madera, vigilados por una docena de soldados, pero la defensa no era muy estricta.
Li Qing’an se escondió detrás de una gran roca junto al río y observó un rato, pensando en cómo acercarse a la valla de los caballos. De repente, vio a un Turgeshi que llevaba varias bolsas de cuero y se acercaba hacia él, maldiciendo entre dientes.
Li Qing’an entendía el idioma turco; escuchó que el hombre decía que estaba a punto de nacer un cordero y se preguntaba cuándo podría regresar.
Li Qing’an salió de detrás de la roca, se agachó y se acercó lentamente. De repente, como un leopardo, se abalanzó sobre él; con un destello de su cuchillo, el hombre cayó muerto. Li Qing’an se puso su ropa y corrió rápidamente hacia la valla de los caballos. Todo estaba en silencio, no había nadie alrededor.
Li Qing’an saltó dentro de la valla, donde había miles de caballos de guerra. Se movió con agilidad, como un gato, y en poco tiempo llegó al lugar donde se alimentaban los caballos. Allí había montones de heno, y dos soldados estaban recostados contra ellos, charlando. Li Qing’an se acercó sigilosamente por detrás de ellos, silbó suavemente, y los dos soldados se giraron al mismo tiempo. En ese instante, un destello frío apareció, y dos cabezas ensangrentadas cayeron al suelo al mismo tiempo.
“Perdonen, hermanos”, dijo Li Qing’an con una sonrisa. Inmediatamente sacó un pedernal y una antorcha; con dos chasquidos, surgió una llama en sus manos. Los caballos cercanos, asustados, dieron media vuelta y huyeron.
En un instante, las llamas se elevaron altas y el fuego creció aún más. Los caballos de la valla se asustaron, se agitaron inquietos y comenzaron a moverse en todas direcciones, con relinchos constantes. Li Qing’an agarró a un caballo fuerte, montó en él y tiró de las riendas hacia la valla de protección. Al llegar allí, blandió su cuchillo; con un destello, abrió un gran agujero de cinco zhang de ancho en la valla. Los caballos comenzaron a salir en masa por ese agujero. Li Qing’an giró su caballo y corrió hacia el campamento. En ese momento, los Turgeshi, alarmados por las llamas, llegaron en gran número.
Li Qing’an gritó por el camino: “¡Hay un incendio! ¡Vengan rápido a apagarlo!”
Fue entonces cuando vio a decenas de Turgeshi que venían a caballo hacia él, mientras que los demás llegaban a pie. Solo este grupo venía a caballo, y el que iba al frente era precisamente Duoluo Xian, quien había escapado de sus manos el año anterior.

Li Qing’an rápidamente tensó el arco, colocó una flecha y la escondió detrás de la cabeza del caballo. Corrió hacia ellos gritando: “¡General Duoluo Xian!”
Duoluo Xian detuvo inmediatamente su caballo y preguntó con severidad: “¿Qué ha pasado?”
“El ejército Tang está atacando. ¡Miren! Justo detrás de ustedes.”
Duoluo Xian y los demás se sorprendieron enormemente y giraron la cabeza para mirar. En ese instante, Li Qing’an disparó su flecha con fuerza; esta penetró en la parte posterior de la cabeza de Duoluo Xian, atravesándole el cráneo. Este emitió un gemido ahogado y cayó del caballo al suelo.
Antes de que los demás pudieran reaccionar, Li Qing’an ya se había alejado, desapareciendo en la oscuridad de la noche…
El caballo de guerra huyó, el comandante murió y el ejército de los Turquestánicos se sumió en el caos. Eran en realidad pastores sin disciplina reunidos de forma improvisada; con la muerte de Duoluo Xian, ya no había control alguno, y todos comenzaron a buscar excusas para huir en busca de sus caballos. Al amanecer, solo quedaban doscientos guardias personales de Duoluo Xian en el campamento…
…
Poco a poco, comenzó a amanecer. La entrada del valle estaba en silencio; las llamas encendidas por el ejército Tang se habían extinguido, pero aún salía humo azulado de los restos quemados. Decenas de soldados Tang vigilaban nerviosamente la entrada del valle, con arcos listos para disparar. Aunque los centinelas en la cima de la montaña informaron que el campamento de los Turquestánicos estaba vacío, nadie se atrevía a bajar la guardia hasta tener noticias confirmadas.
De repente, se escucharon sonidos de cascos de caballo a lo lejos, lo que puso a todos en tensión. Un momento después, un caballo de guerra rodeó las rocas y apareció la figura alta y erguida de Li Qing’an. Él agitó la mano y gritó desde lejos: “¡Vengan todos! Los Turquestánicos se han retirado.”
Tras un breve instante de sorpresa, el ejército Tang estalló en gritos de alegría. Todos se abrazaron emocionados, lanzando sus cascos y arcos al cielo. En un instante, la noticia llegó al grupo de comerciantes extranjeros, quienes, con lágrimas de emoción, se arrodillaron una y otra vez, inclinándose hacia el sol naciente para agradecer la protección del dios de la luz.
Shi Julan llegó como el viento, gritando: “¿Dónde está su general? ¿Está a salvo?”
“Nuestro general está allí”, dijo un soldado, señalando hacia la entrada del valle.
Shi Julan vio a Li Qing’an y corrió hacia él emocionada. Después de dar unos pasos, se detuvo; sus ojos azules estaban llenos de lágrimas de alegría mientras miraba con devoción al héroe de su corazón. El sol naciente iluminaba su figura, y en ese momento parecía excepcionalmente hermosa.
Li Qing’an también la vio. Sonrió, se inclinó y le extendió la mano. Shi Julan corrió hacia él y permitió que la ayudara a subir al caballo de guerra. Bajo el sol dorado, se dirigieron hacia las vastas estepas del Gobi…

En la cima de una alta montaña, un águila pasó volando; sobre las rocas planas debajo de él, ellos se entrelazaban apasionadamente. La luz del sol de principios de primavera teñía la piel blanca como la nieve de Shijulan de un rojo púrpura.
Entre el cielo y la tierra, ella reveló por completo su cuerpo puro e inmaculado. Sus senos orgullosos temblaban bajo el sol, su largo cabello negro como una cascada ondeaba con el viento, y sus ojos azul profundo reflejaban la embriaguez del primer amor de una joven, como si todo este vasto mundo perteneciera solo a ellos. La pasión ardiente y la fuerza del hombre la conquistaron por completo.
Entre el dolor de la virginidad y la felicidad extrema, ella no pudo evitar gritar apasionadamente: “¡Oh, dios de la luz! ¡Arde! ¡Ofrezco mi castidad y mi vida a mi héroe!”
……
Tras quince días de viaje, el ejército Tang, escoltando a la caravana de comerciantes bárbaros, llegó a Kucha. Li Qing’an ya había enviado a alguien de antemano para transmitir noticias, pero como comandante de esta batalla, aún debía informar de inmediato al teniente general Gao Xianzhi sobre los detalles.
Llegó el momento de despedirse. El ejército Tang y los comerciantes bárbaros se despidieron uno por uno, intercambiando bendiciones. Decenas de jóvenes bárbaras, con lágrimas en los ojos, abrazaron al ejército Tang para despedirse.
Li Qing’an se acercó a Shijulan y la miró sonriendo. Las lágrimas brillaban en los ojos de Shijulan. Aunque sabía que ese momento era inevitable, la tristeza de la despedida la dejó sin poder contenerse.
“General Li, ¿podré volver a verte en el futuro?”, preguntó con la voz entrecortada.
“Sí, te encontraré de regreso. Entonces te escoltaré para que salgas de las fronteras de la Gran Tang”.
Li Qing’an también se sentía triste, pero debía elegir entre su deber como militar y sus sentimientos personales.
Shijulan ya no pudo contener su tristeza. Se arrojó en los brazos de Li Qing’an y rompió a llorar. El amor quizás sea solo un fuego artificial: en el instante en que florece, es deslumbrante, pero su esplendor se desvanece rápidamente, dejando solo el recuerdo en los corazones de ambos.
Li Qing’an levantó suavemente la barbilla de Shijulan y le secó con ternura las lágrimas de las mejillas. “Ve a Chang’an. Contempla las riquezas de la Gran Tang. Si te gusta tanto, puedes elegirla como tu hogar”.
“Lo haré”, dijo Shijulan, con la mirada nublada por las lágrimas, mirando fijamente a Li Qing’an. “Si también hay tu sombra en Chang’an, me enamoraré de ella”.
El sonido de los cascos se acercó rápidamente. Un jinete llegó corriendo para apresurarlo: “General, el teniente general ordena que vaya de inmediato a informar”.
Li Qing’an soltó a Shijulan y sonrió levemente: “Debo irme. Cuídate y sonríe. Espero con ansias el día de nuestro reencuentro”.

Shi Julan sonrió entre lágrimas. Li Qing’an giró repentinamente su caballo y se fue, sin volver a mirar a Shi Julan. Los soldados a caballo también espolearon a sus monturas y siguieron al comandante. La tormenta de arena se desató, y Shi Julan observó atónita cómo la silueta alta y erguida de Li Qing’an desaparecía poco a poco en la densa nube de polvo.