Capítulo 166: El valiente comandante de Hexi

A principios de febrero llegó la primavera a Hexi, acompañada de algunas lluvias cálidas. En ese momento, los flores de melocotón rosadas florecían por doquier, mientras que las flores de peral y albaricoque convertían las zonas húmedas y las colinas a orillas del río en un mundo blanco como la nieve. Los sauces brotaban nuevos brotes, absorbiendo con avidez las cálidas lluvias primaverales. La tierra comenzó a sembrarse, y por todas partes se veían campesinos ocupados en sus campos áridos. Sin embargo, al otro lado del Río Amarillo, en Longyou, el paisaje era completamente diferente: allí hacía más calor y humedad, y la tierra fértil permitía cultivar dos cosechas al año, mientras que aquí solo se podía cosechar una vez al año.

Ese lugar era Liangzhou, el extremo oriental del Corredor de Hexi. Esa mañana, por el camino oficial a unos treinta li de Liangzhou, llegó una gran caravana de carros y caballos que se extendía por kilómetros. Eran Li Qing’an y su grupo, que se dirigían a Beiting para asumir su cargo. Habían partido el día 20 del primer mes lunar y, después de medio mes de viaje, habían cruzado el Río Amarillo tres días atrás desde Huizhou; tras otros tres días, llegaron a Liangzhou en Hexi.

Li Qing’an no iba solo a cumplir con su misión. Llevaba cien mil shi de grano, doscientos mil guan en dinero y numerosos suministros militares. Solo los carros y mulas destinados al transporte de alimentos y suministros sumaban mil unidades. Además, había dos mil soldados de Longyou dispuestos a establecerse en Beiting, junto con sus familias, formando así un ejército enorme.

Los dos mil soldados iban todos armados con armaduras brillantes, montados en caballos robustos. Vestían armaduras negras relucientes, llevaban espadas cruzadas a la cintura, lanzas en las manos, arcos en la espalda y escudos redondos, lo que les daba un aspecto imponente. Protegían esa enorme caravana mientras avanzaban hacia el oeste.

Li Qing’an también había recuperado su atuendo militar habitual. En lugar de la vestimenta militar de Chang’an, ahora llevaba una armadura negra brillante, un yelmo plateado, y en el arzón de su silla colgaba un enorme arco de color rojo fuego. Era el Arco del Fuego Ardiente, regalo de Li Longji. Había sido creado durante el reinado de Kaiyuan por diez de los mejores armeros imperiales, quienes tardaron tres años en terminarlo. Como era un arco de siete shi de fuerza, Li Longji no podía tirar de él, por lo que lo guardó en su sala de armas como pieza decorativa. Ahora, en manos de Li Qing’an, finalmente tenía la oportunidad de demostrar su poder.

Además del Arco del Fuego Ardiente, también poseía una espada excepcional llamada Espada del Rugido del Dragón, también un regalo de Li Longji. Era una de las cuatro espadas más famosas de la dinastía Tang y había pertenecido al emperador Gaozong Li Zhi. Era capaz de cortar oro y jade, extremadamente afilada. Se le llamaba así porque al moverla se escuchaba un leve sonido similar al trueno. Cuando la recibió por primera vez, la vaina estaba adornada con joyas valiosas, pero a Li Qing’an no le gustaron, así que la reemplazó por una vaina vieja que ya no era tan llamativa.

Espadas famosas, arcos preciados, armaduras de hierro y yelmos plateados; Li Qing’an recuperó su estado de ánimo de los tiempos en Anxi. Comenzó a anhelar regresar al vasto desierto, a esas praderas infinitas y a las magníficas cumbres glaciales. Su corazón parecía tener alas y ya había volado hasta el lejano Beiting.
“General, parece que hay una cadena montañosa allá”, dijo Yan Zhuang, su asistente, sentado en un carruaje y señalando con entusiasmo las montañas a lo lejos.
La luz del sol primaveral era especialmente deslumbrante. Li Qing’an levantó la cortina para mirar a lo lejos y pudo ver claramente las oscuras montañas. Sonrió y dijo: “Eso son las estribaciones de las montañas Qilian, el Uqiaoling. Hemos recorrido ya más de la mitad del camino. Más adelante se extiende el corredor de Hexi, de dos mil li de largo. ¿No tiene problemas, señor Yan?”
“No tengo problemas. En comparación con Fanyang, prefiero las regiones occidentales. Cuando me establezca, pediré que traigan a mi esposa e hijas desde mi hogar y me quedaré en Beiting para siempre, sin querer volver a Chang’an.”
“¿Y usted, señor?”
Li Qing’an preguntó a Wang Changling, que iba en el mismo carruaje que Yan Zhuang, y sonrió: “Parece que usted ya ha estado en las regiones occidentales.”
Wang Changling se acarició la barba y sonrió: “Estuve allí cuando era joven; incluso llegué hasta Suiye. Al volver a este lugar, siento como si hubiera regresado a mi juventud. General Li, esta vez que asume el mando en Beiting, lleva una gran responsabilidad.”
Li Qing’an asintió y dijo: “Esta vez, tanto el emperador como el primer ministro me hablaron de Suiye. Es evidente que la corte está decidida a reconstruir esa fortaleza militar. Si logramos esta misión, todos ustedes pasarán a la historia.”
Wang Changling se alegró mucho y dijo rápidamente: “Yo no deseo pasar a la historia. Solo quiero que Suiye vuelva a formar parte de la dinastía Tang. Incluso si muero, no me arrepentiré.”
Li Qing’an se quedó pensativo. Miró a Wang Changling y se preguntó en silencio: “¿Acaso también él pertenece a la comunidad Han-Tang de Suiye?”
En ese momento, escuchó débilmente el sonido de un instrumento musical a lo lejos, y de vez en cuando los soldados cantaban en respuesta. Hizo una reverencia y sonrió: “Señores, continúen charlando. Vuelvo enseguida.”
Apuró a su caballo hasta el carruaje de Wuyi. A través de la ventana, vio de inmediato su hermoso rostro. Su piel era blanca como la nieve, su cabello estaba recogido, revelando su cuello elegante como el de un cisne. Su mirada era profunda, y sus ojos brillaban como dos gemas negras, completamente distinta a su aspecto pálido y sin vida de unos días atrás. Estaba concentrada tocando el instrumento.
Alrededor de su carruaje había muchas familias de soldados. El hermoso sonido del instrumento de Wuyi los embriagaba. Li Qing’an no quiso interrumpirla y siguió a caballo junto a su carruaje, caminando lentamente.

Un instante después, la pieza musical terminó y estallaron aplausos entusiastas. Desde lejos se oyó a Li Feiyuanli gritando desde otro carruaje: “¡Qué maravillosa interpretación! ¿Saben que es el Inmortal del Laúd de Chang’an quien toca para todos?”
Los aplausos se intensificaron aún más. En ese momento, todos vieron a Li Qing’an y, con tacto, se retiraron uno tras otro. Li Qing’an sonrió y le dijo a Wuyi: “Señorita Wuyi, ¿dejar Chang’an no la hará sentirse triste, verdad?”
Al ver a Li Qing’an, Wuyi aún mostraba algo de timidez en sus ojos. En voz baja, dijo: “Al dejar Chang’an, siento como si saliera de una jaula. Nunca me he sentido tan libre como hoy. Gracias, general Li, por sacarme de aquí.”
Yunu, que estaba a su lado, rió y dijo: “General Li, mi hija tiene un deseo: espero que en el futuro pueda acompañarla a Lingnan para visitar las tumbas.”
“¡Qué tontería!”, la reprendió Wuyi en voz baja, y luego sonrió levemente a Li Qing’an: “General Li, el motivo principal por el que voy a Beiting esta vez es aprender a tocar el laúd de seis cuerdas. ¿Cree que podría ayudarme a encontrar un maestro?”
El laúd de seis cuerdas era, en realidad, la guitarra de Li Qing’an. Aparte de él, nadie más en el mundo sabía tocarlo. Li Qing’an se rió para sí. Fingió estar indeciso y, tras reflexionar un momento, dijo: “Señorita Wuyi, para ser sincero, en Beiting nadie toca ese tipo de instrumento. Si va a España, como le he dicho, allí hay guerra y no podrá ir.”
Wuyi frunció ligeramente el ceño y murmuró para sí: “¿Qué hago entonces?”
Li Qing’an ya no pudo contenerse y dijo riendo: “¿Olvidó que aquí mismo hay alguien que sabe tocarlo?”
Wuyi se sonrojó y dijo en voz baja: “Pero temo que esa persona esté muy ocupada y no tenga tiempo para enseñarme.”
“Para enseñar a una belleza a tocar el laúd, creo que incluso la persona más ocupada encontrará tiempo.”
Wuyi lo miró con desdén y preguntó: “Entonces, ¿de quién aprendió su canción ‘España triste’? ¿Recuerda otras piezas?”
“¡Sí! Recuerda decenas de ellas. Cuando llegue a Beiting, poco a poco se las tocará. ¡Tal vez hasta toque durante cincuenta años!”
“General Li, usted…” Wuyi se puso roja de vergüenza, bajó la cabeza y ya no pudo decir nada.
Li Qing’an se rió a carcajadas: “Solo bromeaba. La ciudad de Liangzhou está justo delante. Iré a avisar al grupo. Señorita Wuyi, esta noche comenzaré su primera lección.”
Hizo una reverencia y espoleó a su caballo para dirigirse al frente del grupo. Wuyi miró su figura imponente y, sin poder evitarlo, sus ojos se llenaron de admiración. Pensó para sí: Si realmente pudiera tocar el laúd con él durante cincuenta años, valdría la pena haber nacido.

Al frente del grupo estaban Nan Jiyun y Lei Wanchun; los dos discutían sobre algo. Cinco años atrás habían sido amigos, y al reencontrarse en el ejército se mostraron especialmente cercanos, permaneciendo juntos en todo momento. Al principio, Li Qing’an sospechaba que Lei Wanchun había sido enviado por la Sociedad Han-Tang de Suiye para espiarlo, por lo que estaba muy alerta con él. Pero después de medio mes de viaje, Li Qing’an comenzó a darse cuenta de que no era así: Lei Wanchun no tenía nada que ver con la Sociedad Han-Tang de Suiye, era simplemente amigo de Chang Jin, dueño del establecimiento Rehaiju Dong. También escuchó de Nan Jiyun que Lei Wanchun era un famoso héroe de la región de Jianghuai, conocido por su valentía y justicia, por ayudar a los débiles y combatir a los poderosos, y por defender a los oprimidos en todas partes. Por eso, muchos gobiernos de esa región lo buscaban. Hace dos años, incluso mató a un poderoso terrateniente con conexiones importantes en Guangzhou, lo que convirtió su caso en uno de los más importantes bajo la supervisión del Ministerio de Justicia, y se emitió una orden de captura nacional contra él. Esta vez, lo acompañaba a Beiting porque, en realidad, ya no tenía adónde ir.
Mientras no fuera miembro de la Sociedad Han-Tang, a Li Qing’an no le importaba nada más. Además, Lei Wanchun era un guerrero excepcionalmente hábil y fuerte, y en el futuro podría convertirse en uno de sus mejores soldados.
Al ver acercarse a Li Qing’an, Nan Jiyun y Lei Wanchun se inclinaron juntos y dijeron: “¡Saludos, general!”
“¿Sobre qué discuten los dos generales?”
“General, estamos discutiendo quién es el enemigo más peligroso para Beiting.”
Li Qing’an preguntó sonriendo: “Bueno, díganme, ¿quién representa la mayor amenaza?”
Nan Jiyun respondió primero: “El hermano Lei dice que los Göktürks son los más peligrosos, pero yo creo que deberían ser los Turgesh.”
“¿Por qué?”, preguntó Li Qing’an sonriendo. “Quiero saber cuáles son sus razones.”
Los dos se miraron sin saber qué decir, ya que en realidad ninguno conocía bien la situación real de Beiting. Lei Wanchun se rascó la cabeza y dijo sonriendo: “He oído que los Göktürks son un pueblo inconstante; son los menos confiables.”
“¿Y tú qué dices?”, preguntó Li Qing’an a Nan Jiyun.
“General, he oído a los soldados de Anxi decir que los Turgesh invaden repetidamente las fronteras de Tang. He oído que el general Li comenzó su carrera luchando contra ellos.”
Li Qing’an se rió y dijo: “La verdad, ni siquiera yo sé quién es la mayor amenaza para Beiting. Solo al llegar allí podremos ir entendiendo poco a poco la situación. No solo tendremos que lidiar con los Turgesh y los Göktürks, sino también con los Uigures, los Shatuo e incluso los Qiang y Hu del Corredor de Hexi. Todos son pueblos guerreros, y Beiting es mucho más complicado que Anxi.”
Apenas terminó de hablar, de lejos llegó el sonido grave de una trompeta. Se vio cómo un grupo de caballería se acercaba a toda velocidad. “¡Es el ejército de Hexi!”, dijo un soldado al reconocer de inmediato la bandera del ejército de Hexi.

Era una caballería de unos cien hombres que en poco tiempo llegó hasta allí. Al frente iba un oficial de rango, quien hizo una reverencia y preguntó: “¿Dónde se encuentra el general Li Qing’an?”
Li Qing’an salió montado a caballo y dijo: “¡Yo soy Li Qing’an!”
El oficial se apresuró a saludar: “Señor Li, nuestro general An vino especialmente a recibirlo; ya está a diez millas de aquí.”
Li Qing’an se sorprendió y rápidamente miró hacia la distancia a través de la cortina; de hecho, pudo ver vagamente un ejército que se acercaba hacia ellos, con polvo y arena que cubrían el cielo y el sol.
Inmediatamente se volvió y ordenó: “¡Todo el ejército, deténgase!”
Pronto, el ejército se acercó aún más; se podía escuchar el sonido de los cascos de los caballos golpeando el suelo, como truenos sordos. Las banderas ondeaban al viento por todas partes; eran unos cuatro o cinco mil hombres.
El grupo se detuvo a una milla de las tropas de Beiting. Decenas de oficiales avanzaron, rodeando a un oficial de unos cincuenta años en el centro. Era de estatura media, con cabello grisáceo, barba larga, rostro muy rojo y unos ojos pequeños y extremadamente entusiastas. Tenía arrugas finas en las comisuras de los ojos, pero lo que más llamaba la atención era su enorme nariz aguileña, sin un ápice de carne, similar al pico duro de un buitre, lo que le daba una apariencia astuta. Era An Sishun, el gobernador militar de Hexi. An Sishun era primo de An Lushan; había sido sobrino del jefe turco An Yanyan, quien a su vez era padrastro de An Lushan. Tras la derrota de los turcos, An Yanyan fue asesinado y An Lushan huyó con An Sishun a la dinastía Tang. Veinte años después, ambos se convirtieron en importantes señores feudales de las fronteras de la dinastía Tang. Uno era el gobernador militar de Fanyang y Pinglu, y el otro había sido gobernador militar de Shuofang y ahora había sido trasladado a Hexi.
“Hermano querido, ¡te he estado esperando mucho tiempo!”, dijo An Sishun al bajar de su caballo y acercarse a Li Qing’an con tanta efusividad como si se reencontraran después de treinta años. Li Qing’an tuvo que bajar también de su caballo. An Sishun, con su amplio pecho típico de los turcos, abrazó fuertemente a Li Qing’an y dijo emocionado: “¡No imaginaba que mi hermano hubiera ascendido a gobernador militar de Beiting! ¡Estoy muy complacido!”
Para cualquier persona, parecería que An Sishun y Li Qing’an eran amigos desde hacía décadas, pero en realidad, Li Qing’an solo lo había visto una vez y habían intercambiado tres palabras, nada más.
Li Qing’an, incómodo por el abrazo, se soltó suavemente y dijo sonriendo: “Estoy pasando por Hexi; tendré que pedirle al general An que cuide bien de mí.”
“¡Por supuesto!”, respondió An Sishun dando una palmada en su pecho y sonriendo. “Te compensaré por cada grano de arroz o cada moneda que falte. Pero primero debes quedarte en la ciudad de Liangzhou durante cinco días antes de que te deje ir.”
Li Qing’an se apresuró a agradecer con una reverencia: “No es necesario ir a Liangzhou; tengo prisa por regresar a Beiting. Vendré a molestar al general An en otra ocasión.”

“¿Cómo se dice eso? ¿No me estás dando respeto?”
An Sishun señaló la tienda montada no muy lejos y sonrió: “¿Qué tal si primero vamos a tomar algo?”
“Entonces, mejor obedecer que fingir respeto.”
Li Qing’an lo siguió al interior de la gran tienda recién montada. Los soldados habían trabajado muy rápido: no solo habían montado la tienda, sino que también habían colocado alfombras en su interior, con una mesita en el centro llena de comida y bebida.
“Hermano, no seas formal. Aquí eres como en casa. ¡Siéntate!”
An Sishun invitó amablemente a Li Qing’an a sentarse y le sirvió una copa de vino, sonriendo: “Aunque en el ejército no se permite beber, en realidad quien estableció esa regla no conoce bien la situación real de las regiones occidentales. En invierno, con hielo y nieve, si no se bebe vino para calentarse, la gente muere congelada. Por eso, en mi ejército del oeste, existe una regla: en invierno, cada soldado puede llevar un kilo de vino, y es algo esencial. Seguro que en Anxi es lo mismo.”
Li Qing’an asintió y sonrió: “En Anxi también es igual. En invierno, al patrullar, es necesario llevar vino. Cuando era comandante de brigada, establecí que solo se podía llevar una jarra de vino, pero yo llevé secretamente tres, diciendo que las otras dos contenían agua.”
Ambos rieron a carcajadas. Después de beber dos copas, An Sishun continuó: “Mi primo An Lushan y tú no tienen una buena relación, lo sé. Le escribí para aconsejarle. Somos ambos soldados del Gran Tang, sin conflictos de intereses. ¿Por qué preocuparse por cosas pequeñas? Un hombre de verdad debe tener un corazón amplio y no ser tan meticuloso.”
Li Qing’an también sonrió: “En realidad, muchas cosas son malentendidos. La última vez fue por un partido de polo, todos querían ganar y se enfadaron un poco. Pensándolo bien, no era necesario, después de todo no éramos enemigos en guerra.”
An Sishun levantó el pulgar en señal de aprobación: “Eres realmente generoso, hermano. Mi primo ha vivido tanto tiempo en vano, ¡ay!”
Bebieron otras cinco o seis copas. An Sishun frunció el ceño y dijo: “Hermano, has traído tanta comida y dinero; ten cuidado con los bandidos a caballo.”
“¿Bandidos a caballo?” preguntó Li Qing’an, confundido. “¿Qué bandidos a caballo? ¿En el corredor del oeste?”
An Sishun suspiró: “Desde el año pasado, hay un grupo de bandidos a caballo activo en el corredor del oeste, con miles de personas. Se dedican principalmente a robar a los comerciantes, a matar y a saquear, sin escrúpulos. He enviado tropas varias veces para someterlos, pero desaparecen, lo cual me causa mucho dolor de cabeza.”
“¿Oh? ¿Existe algo así?” Li Qing’an estaba sorprendido y preguntó: “¿Quiénes son esos bandidos a caballo?”
An Sishun negó con la cabeza y sonrió amargamente: “Perdona si te molesto, hermano, pero esos bandidos provienen del Norte, en realidad son shatuo.”

Li Qing’an asintió, se puso de pie y dijo con una reverencia: “Gracias por recordármelo, señor An. Tendré cuidado en todo momento. Todavía es temprano, así que continuaremos nuestro camino. No nos detendremos en Liangzhou para descansar; volveremos a molestarlo si tenemos la oportunidad en el futuro”.
An Sishun no insistió más y dijo: “Está bien. Les deseo un viaje tranquilo. Enviaré soldados para escoltarlos hasta Ganzhou”.
……
Una hora después, el gran ejército de Li Qing’an pasó por la ciudad de Liangzhou y continuó hacia el oeste.
……