Capítulo 165: La víspera de la partida

Se acercaba el día de dejar Beiting. Los soldados que se recuperaban en Shanzhou llegaron uno tras otro a Chang’an, listos para dirigirse juntos a Beiting. Antes de partir siempre hay mil cosas que atender, y en estos dos días Li Qing’an estuvo extremadamente ocupado. Iba a Beiting para asumir un cargo, pero no con las manos vacías, sino llevando una gran cantidad de suministros militares.
Tuvo que ir al Ministerio de Guerra a buscar documentos, al almacén imperial y al depósito de reservas para recoger dinero y alimentos, y al taller de armas para preparar armas y tiendas. También debió organizar trabajadores civiles y carros. Además, se aprobó la creación de un taller de armas y otro de construcción en Beiting, y el Templo del Tesoro estuvo de acuerdo en construir un horno para acuñar monedas allí.
En resumen, todo tenía que ser gestionado por él. Aunque contaba con ayudantes como Cen Shen y Wang Changling, solo los trámites en los distintos ministerios ya lo dejaban agotado.
Esa mañana, Li Qing’an llegó al Palacio Xingqing. En la víspera de la partida, Li Longji también quería decirle unas palabras.
Al llegar al palacio, le informaron de que el emperador aún no había comenzado la audiencia, así que tuvo que esperar pacientemente fuera del Salón Datong. En ese momento, escuchó un resoplido frío. Al buscar su origen, vio a un hombre de mediana edad y extremadamente gordo sentado detrás de una columna en el otro extremo del salón. Con su cara característica en forma de calabaza y ojos alargados y estrechos, ¿quién más podía ser si no An Lushan?
“¡Resulta que es el general An!”
Li Qing’an se acercó, hizo una reverencia y sonrió: “Hace mucho que no nos vemos. No sabía que el general An también estaba en Chang’an”.
An Lushan estaba de muy mal humor en esos días. El paradero de su asistente Yan Zhuang era desconocido, y además había tenido que pagar una gran suma a la familia Yang. Eso ya era suficientemente molesto, pero el día anterior Abusi había enviado a alguien para decirle que sus subordinados ya se habían acostumbrado a la vida en Shuofang y se oponían rotundamente a ir a Youzhou. Él no podía hacer nada al respecto y solo podía agradecer la amabilidad de An Lushan. Aunque An Lushan sabía que era una excusa, no tenía otra opción y, sin nadie con quien hablar, guardó su frustración para sí. Él también regresaría a Fanyang al día siguiente, así que vino hoy para despedirse del emperador, sin esperar encontrarse con Li Qing’an.
An Lushan despreciaba profundamente a Li Qing’an. Cuando él lideraba a sus tropas en batalla, Li Qing’an probablemente aún jugaba con barro. Ahora, sin embargo, había llegado a ser el vicegobernador de Beiting, con poderes militares y políticos casi iguales a los suyos, lo que lo llenaba de disgusto. Al ver que Li Qing’an se acercaba para saludarlo, lo miró fríamente sin prestarle atención.
En ese momento, se escuchó un sonido de campana en el salón: Li Longji había comenzado la audiencia para atender los asuntos del estado. Desde lejos, un eunuco gritó: “¡El emperador ordena que el vicegobernador de Beiting, Li Qing’an, se presente ante él!”
“¿Qué?”
An Lushan se enfureció. Él ya había llegado, y el emperador quería ver primero a Li Qing’an. ¿Acaso su estatus era inferior al de un recién llegado?

Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Ya que Su Majestad desea verme primero, me retiraré. General An, por favor, manténgase tranquilo.”
Entró rápidamente en el estudio imperial. An Lushan lo observó alejarse, lleno de odio, apretando los dientes con furia. Los rencores nuevos y antiguos brotaron en su corazón. Golpeó con fuerza una columna y maldijo en voz baja: “Li Qing’an, ¡espera y verás!”
……
Li Longji realmente quería ver a Li Qing’an primero, no porque este fuera más importante que An Lushan, sino porque acababa de saber que había sido An Lushan quien había asesinado a Dong Yanguang, lo que lo enfureció profundamente. Su primera reacción fue pensar que An Lushan actuaba en nombre del Príncipe Qing para silenciar a Dong Yanguang. La muerte de Dong Yanguang no era lo importante; lo crucial era que An Lushan se hubiera aliado con el Príncipe Qing, lo que despertó la desconfianza de Li Longji. Sabía que el Príncipe Qing era ambicioso y quería reemplazar al príncipe heredero, algo normal en todas las dinastías. Si el Príncipe Qing se comportaba bien, quizás le diera una oportunidad al hijo mayor. Pero no podía tolerar que un príncipe se aliara con fuerzas externas, ya que eso significaría que podría controlar al ejército, y entonces la amenaza no sería solo para el príncipe heredero, sino también para su trono.
Sin embargo, Li Longji no tenía pruebas, y además An Lushan era uno de sus generales de confianza, así que decidió advertirlo temporalmente. Al recibir primero a Li Qing’an, estaba expresando su descontento por el asesinato de Dong Yanguang por parte de An Lushan.
“¡Sujeto Li Qing’an, saluda a Su Majestad!”
El saludo de Li Qing’an interrumpió los pensamientos de Li Longji. Miró al joven lleno de vigor y vio en él un reflejo de sí mismo cuando era joven. Li Longji asintió sonriendo y dijo: “General Li, ¿partirá mañana, verdad?”
“¡Así es!”
“¿Entonces, todos los trámites en los departamentos correspondientes ya están listos?”
“Le informo, Majestad, que en su mayor parte ya están completos.”
Li Longji jugueteó con un pisapapeles en forma de león de jade. Después de reflexionar un momento, sonrió y dijo: “¿Cómo es que el general Li ofendió a la dama del estado de Guo? Ella me ha dicho en varias ocasiones que usted es disoluto y vive día y noche en lugares de placer. Se nota que tiene un prejuicio muy fuerte contra usted.”
Li Qing’an suspiró en silencio y se inclinó diciendo: “Tampoco sé por qué ofendí a la dama del estado de Guo. Quizás sea por lo del hijo de la dama de Han, a quien no acepté su propuesta. Pero creo que ella se equivoca respecto a mis visitas a esos lugares de placer; nunca he estado en burdeles o casas de entretenimiento.”
“No me opongo a que, en su tiempo libre, vaya a esos lugares para relajarse, pero debe mantener un equilibrio y no dejar que eso interfiera con sus deberes.”

Li Longji dijo eso con ligereza y no volvió a mencionar a Yang Huahua. Luego sonrió y añadió: “Pero, por otro lado, mi concubina favorita realmente te aprecia mucho; siempre habla bien de ti delante de mí, lo cual es bastante interesante. Las hermanas, o bien te desprecian, o te odian profundamente, o bien te quieren mucho. General Li, parece que tienes un gran destino ligado a la familia Yang”.
Al decir esto, Li Longji miró fijamente a Li Qing’an y dijo lentamente: “De hecho, la hija de la dama de Corea fue bastante buena: dulce y obediente; a mí también me gustó mucho. ¿Por qué no estás dispuesto? Debes saber que unirte a la familia Yang sería de gran beneficio para tu futuro”.
Li Qing’an negó firmemente con la cabeza y dijo en voz alta: “Prefiero servir al emperador expandiendo los territorios y haciendo que el nombre del Khan Celestial resuene en todas direcciones para asegurar mi futuro”.
“¡Bien dicho!”, exclamó Li Longji, aplaudiendo y elogiándolo repetidamente: “Esa es la verdadera esencia de un hombre valiente”.
Se acercó rápidamente a la pared, descorrió la cortina y reveló un extenso mapa de Anxi. Tomó un palo de madera y señaló Nanzhao: “Después de la batalla de la ciudad de Shibao, mi atención se centró en dos lugares: Nanzhao. Si Nanzhao crece en poder, podría aliarse con los Tubo, y si ambas se unen, representarían una gran amenaza para Shu. Por eso ordené a Yang Zhao que se estableciera en Jiannan para contener el crecimiento de Nanzhao”.
Luego movió el palo hacia Beiting y Anxi y continuó: “El siguiente lugar es Anxi. Después de la batalla de Shibao, la amenaza de los Tubo sobre Hexi y Longyou disminuyó. Mi siguiente objetivo es restaurar la guarnición de Suiye y recuperar la influencia de mi Gran Tang en Lingxi”.
Li Longji dejó el palo y volvió a sentarse. Después de reflexionar un momento, suspiró suavemente y dijo: “En el segundo año de la era Shenlong del emperador Zhongzong, el ejército de los Dayish atacó masivamente Lingxi. Los pueblos de Zhaowu pidieron ayuda a la corte, pero en ese momento los Tubo estaban enemistados con el Gran Tang, y la corte no podía ocuparse del oeste. Tuvo que apoyar a los Turqishi para enfrentarse a la expansión oriental de los Dayish. Sin embargo, esos pueblos no fueron de gran utilidad, y durante décadas, las tierras de Zhaowu se perdieron casi por completo. Eso también ha sido una preocupación constante en mi corazón. Espero poder recuperar el control sobre las regiones occidentales como lo hizo el emperador Taizong en vida mía. Por eso te confío Beiting: espero que uses la energía de la juventud para expandir hacia el oeste, y no te quedes solo defendiendo lo ya ganado, como lo hizo Fumeng Lingcha. Eso no me gusta”.
Li Qing’an se inclinó y dijo: “Estoy dispuesto a ser la espada del emperador para expandir los territorios, y a plantar la bandera del dragón del Gran Tang en la ciudad de Suiye lo antes posible”.
“¡Muy bien!”.

Li Longji tomó un memorial y dijo sonriendo: “Este es un memorial escrito por Gao Xianzhi. Dice que las tropas de Anxi han aumentado sus tierras de cultivo y cuentan con suficientes alimentos, por lo que piden incrementar el número de soldados han en Anxi. Yo y el Consejo de Estado lo hemos discutido: Anxi no es como Longyou; reclutar soldados allí obligará a aumentar el número de familias militares que se trasladen al oeste. En estos dos años, He Dong y Henan han sufrido desastres consecutivos y la vida de la gente es muy difícil. Podemos reclutar diez mil familias militares de esas regiones para el Norte de Anxi, de modo que las fuerzas de Anxi llegarían a treinta y cuatro mil personas, mientras que las del Norte llegarían a treinta mil. Además, he aceptado la sugerencia del canciller Li: trasladar quinientos artesanos de cada uno de los dos departamentos de construcción y armamento al Norte de Anxi, y al mismo tiempo permitir que allí se exploren minas y se cunteen monedas para prosperar esa región y atraer a más han hacia el oeste. Si llega a haber un número suficiente de han, el control de la Gran Dinastía Tang sobre las regiones occidentales se fortalecerá enormemente. Es una estrategia para el desarrollo a largo plazo”.
Li Qing’an asintió en silencio. De repente recordó la expansión de Xinjiang en épocas posteriores; en realidad, durante mil años, la estrategia de la corte central hacia las regiones occidentales había sido constante: aumentar el número de han en el Norte de Anxi. La decisión de Li Longji era acertada.
……
Li Qing’an almorzó en el palacio antes de salir de Xingqing Palace. Al ver que ya era tarde por la tarde, sin darse cuenta llegó a la residencia de Du Gu. En esos días, no solo Mingyue no daba señales de vida, sino que ni siquiera Mingzhu había ido a verlo. Probablemente las dos hermanas que habían ido a ver las luces esa noche regresaron muy tarde y fueron castigadas. Pero como al día siguiente él iba a dejar Chang’an, debía ver a Mingyue a toda costa.
Frente a la residencia de Du Gu reinaba un silencio frío. El padre de Mingyue ya había regresado a Yangzhou, y su abuelo Du Gu Shi estaba en la corte y aún no había vuelto. Li Qing’an subió los escalones, sacó una tarjeta de presentación y se la entregó al portero, diciendo sonriendo: “Soy Li Qing’an del Norte de Anxi; quisiera ver a la señorita Mingyue”.
El portero lo miró sorprendido, tomó rápidamente la tarjeta y dijo: “General Li, espere un momento, iré ahora mismo”.
Se dirigió hacia el interior de la residencia, mientras Li Qing’an esperaba pacientemente en la puerta. Pero no aparecía ni por un lado ni por otro, y comenzó a sentir una sensación de inquietud. En ese momento, otro portero a su lado dijo en voz baja: “General Li, anoche el ministro Zhang vino en nombre de ese Zhao Xuming para pedir la mano de ella”.
Li Qing’an se quedó atónito y preguntó rápidamente: “¿Y cuál fue el resultado?”.
“Se dice que la esposa está de acuerdo, pero la anciana señora se niega. Las dos discutieron, y el señor mayor le dijo al canciller Zhang que era necesario consultar la opinión del señor, pero como él está en Yangzhou, parece que el asunto se quedará sin resolver”.
“Le he hecho esperar mucho, general Li”.
El mayordomo de la residencia de Du Gu salió rápidamente y se inclinó ante Li Qing’an, diciendo: “General Li, la esposa dice que Mingyue no se encuentra bien y que no es adecuado recibir visitas. Le ruego que vuelva otro día”.
“¿Y Mingzhu?”

“En la Noche de la Luna Brillante, Mingyue violó las reglas de la familia y fue encerrada por su madre, a quien se le prohibió salir de su habitación durante un mes.”
Al decir esto, el mayordomo suspiró y dijo: “El general Li está interesado en nuestra joven, algo de lo que todo el mundo sabe. Ayer, el ministro Zhang vino personalmente a pedir la mano de su discípula. El señor de la casa no quiere ofender al ministro Zhang, así que ha pospuesto el asunto de la señorita Mingyue. Hay grandes desacuerdos en la familia, y ahora la situación está muy tensa. En estas circunstancias, sería mejor que el general Li se mantuviera alejado por ahora.”
Li Qing’an también sabía que no se podía apresurar, pero se iba al día siguiente. Solo quería despedirse de Mingyue. Después de pensarlo un momento, sacó una joya preciosa de su bolsillo y se la entregó al mayordomo, diciendo: “Mañana me iré a Beiting, y estaré ausente por muchos años. Por favor, dale esta joya a Mingyue y transmítele este mensaje: ‘La luna brilla sobre las montañas nevadas; compartimos este mismo momento, aunque estemos separados por el mundo’.”
Dicho esto, se dio la vuelta y se fue. El mayordomo, mirando su silueta, sacudió ligeramente la cabeza, guardó bien la joya y regresó a la casa. Al llegar al patio, vio a la señora Pei de pie allí. Se apresuró a informarle: “Señora, ya se ha ido.”
“Al menos tiene sentido común.”
La señora Pei soltó una risa fría y preguntó: “¿Qué dijo?”
“Señora, dijo que mañana regresará a Beiting y que estará ausente por muchos años, sin saber cuándo volverá. Desea que la señorita Mingyue lo espere.”
“¿Esperarlo?” La señora Pei dijo con desdén: “¿Por qué mi hija debería esperarlo?”
Resopló y se fue. El mayordomo, al ver que la señora se había ido, buscó en secreto a una criada, le dio la joya y le susurró al oído: “¡Vete rápido! Ten cuidado de que la señora no se entere.”
La criada asintió y se fue corriendo. El mayordomo salió apresuradamente del patio, y la casa volvió a quedar en silencio.
……
Li Qing’an regresó a la residencia de Gao Lishi. En ese momento, el patio oriental de la residencia estaba muy concurrido; todos los soldados ya habían llegado y estaban ocupados preparando su equipaje, todos muy animados. Había maletas y cajas amontonadas como montañas en el patio. Li Fei Shouyu estaba allí, dirigiendo a los soldados para que organizaran las maletas en grupos. Había sido herido por una flecha en la batalla de Chiling, pero gracias a su robusta constitución, su herida ya estaba comenzando a curarse.
Al ver llegar a Li Qing’an, se acercó sonriendo y dijo: “¿Quieres comprar algo más para Ru Shi Ru Hua?”
“La señora Gao ya les ha preparado todo.”
Li Qing’an miró a su alrededor y preguntó sonriendo: “¿Dónde está el viejo Li? ¿A dónde se ha ido ese tipo?”
“Probablemente esté en su habitación. Ay, ese tipo…” Li Fei Shouyu sonrió con amargura y sacudió la cabeza.
“Voy a verlo.”

Li Qing’an llegó a un pequeño patio, el lugar donde Li Fei Yuanli se recuperaba de sus heridas. Apenas llegó a la puerta, escuchó desde adentro la voz de Li Fei Yuanli, estridente como un gong roto.
“Tercera señora, si aceptas estar conmigo, definitivamente te tomaré por esposa. ¡Por favor, accéde!”
“Espera a que te recuperes por completo. ¡No te apresures! ¿De acuerdo?”
“Pero yo lo quiero ahora. Mira cómo estoy fuerte, como un buey.”
“Quita tus manos, no toques nada. ¿Acaso no sé si estás bien o no?”
“Tercera señora, ¡dámelo ya!”
“Bueno, quizás mejor por la noche. ¿Cómo puede ser ahora que es de día?”
Li Qing’an, asustado, sacó la lengua y huyó de inmediato. ¡Li Fei Yuanli y la Tercera Señora Shi…! ¡El destino!
Regresó al patio, dispuesto a echar un vistazo a los trajes de baile. En ese momento, el mayordomo Luo corrió hacia él y dijo: “General Li, hay alguien en la puerta. Dice ser el dueño de Rehaiju.”
Li Qing’an se sorprendió. ¿Por qué vendría a buscarlo? Rápidamente siguió al mayordomo Luo hasta la puerta, donde vio a dos personas. Uno era Chang Jin, y el otro era un hombre imponente, de cabeza enorme y altura de más de tres metros, con hombros anchos y cintura redonda, y ojos grandes y brillantes como campanillas de bronce.
Al ver que Li Qing’an salía, Chang Jin se apresuró a inclinarse y dijo sonriendo: “He oído que el general Li va a regresar al Norte. He venido especialmente para despedirme.”
Li Qing’an también sonrió y respondió: “¿No suele ir el señor Chang a Suiye? Seguro tendremos oportunidad de encontrarnos.”
Luego miró al hombre corpulento a su lado y preguntó con una sonrisa: “¿Y quién es este valiente guerrero?”
Chang Jin se apresuró a presentarlo: “Este es un amigo mío, muy famoso como héroe. Siempre ha querido alistarse en el ejército en Anxi. He venido especialmente para presentárselo al general Li.”
El hombre corpulento dio un paso adelante, se arrodilló a medias y dijo: “¡Este humilde sirviente saluda al enviado Li!”
Al ver su porte distinguido, Li Qing’an sintió inmediatamente simpatía por él. Rápidamente lo ayudó a levantarse y dijo sonriendo: “Por supuesto, doy la bienvenida a este valiente guerrero al Norte. ¿Cuál es su nombre y apellido?”
“Mi apellido es Lei, mi nombre es Wan Chun. ¡Los cuatro mares son mi hogar!”