Capítulo 106: Supresión de los bandidos en Xuyi

El rostro de Cui Ping se sonrojó ligeramente y dijo apresuradamente: “He oído que sigue controlando en secreto la flota; probablemente vive de eso”.
Li Qing’an sonrió levemente. No era de extrañar que el ex gobernador del condado se negara a presentar informes al imperio; seguramente había recibido muchos beneficios de Du Boyun. Miró a Cui Ping y, al ver su expresión algo forzada, comprendió un poco más la situación. No dijo nada al respecto y, sonriendo de nuevo, preguntó: “Entonces, ¿por qué amenazó con exterminar a todos en el condado de Xuyi?”.
Cui Ping suspiró y dijo: “Porque hace cinco días ocurrió algo que llevó a Du Boyun a querer exterminar a todos en Xuyi; por supuesto, él es un bandido”.
“¿Qué pasó?”.
“Hace medio mes, había un violador que actuaba en el condado de Xuyi; ya había violado a las hijas de tres familias importantes seguidas, lo que causó pánico entre la gente del condado. Pero también descubrimos ciertos patrones en sus acciones. Hace cinco días, tendimos una emboscada en la casa de una de esas familias importantes. Como era de esperar, a la medianoche, ese violador regresó. Lo capturamos de inmediato, pero era muy astuto y parecía a punto de escapar. Decidimos actuar rápido y lo matamos con flechas allí mismo. Inesperadamente, resultó ser Du Xi, el único hijo de Du Boyun. Du Boyun perdió a su único hijo y por eso quiere exterminar a todos en el condado”.
“¡Ah, ya entiendo!”.
Li Qing’an reflexionó un momento y luego preguntó: “Recuerdo que en el condado vecino de Linhuai también hay una guarnición militar. ¿Por qué no pidieron su ayuda?”.
“¡Ay! Solo el Ministerio de Guerra tiene autoridad para movilizar a la guarnición de Linhuai. ¿Cómo iban a querer ayudarnos? Además, he oído que en la guarnición de Linhuai solo quedan trescientos soldados, todos ancianos o débiles. Pedirles ayuda sería peor que pedir ayuda a Yangzhou. Por suerte, conocimos al general Li. Por favor, general Li, ayúdenos, sea como sea”.
“¡Entendido!”.
Li Qing’an se puso de pie y dijo: “Lo más urgente ahora es que hagamos algo”.
Se volvió hacia uno de sus sirvientes y ordenó: “¡Ve y trae a He Yanming!”.
Un momento después, He Yanming entró rápidamente en la habitación, hizo una reverencia con las manos juntas y dijo: “¡Por favor, dígame qué ordenar!”.
“Lleva a veinte hombres y ve de inmediato a la Montaña de los Bandidos de Duliang para detener a quienes vayan a informar”.
Luego, Li Qing’an se dirigió a Cui Ping: “Tú encárgate de encontrar a un funcionario del gobierno que conozca bien la zona para que nos guíe”.
“¡Lo haré ahora mismo!”.
Cui Ping llamó a un funcionario y le dio algunas instrucciones. He Yanming partió de inmediato con veinte jinetes.
En ese momento, Li Qing’an miró de nuevo a Cui Ping y sonrió: “Conocer al enemigo y a uno mismo permite ganar todas las batallas. Ahora necesito conocer detalles sobre Du Boyun. ¿Me los cuentas tú o lo hará el subgobernador o el alcalde?”.

El rostro de Cui Ping se volvió pálido de inmediato; comprendió lo que Li Qing’an quería decir: Li Qing’an ya había descubierto que ellos tenían relación con Du Boyun. Cui Ping balbuceó: “General Li, yo no tengo ninguna relación con este Du Boyun. Solo es que el gobernador Liu de Sizhou no me permitió informar sobre lo de Du Liangshan; rechazó mi informe. Ese gobernador Liu es mi predecesor como magistrado del condado”.
“¿Entonces puedes asegurar que no has recibido ni un solo centavo a cambio?”, preguntó Li Qing’an, mirándolo fijamente con severidad.
El rostro de Cui Ping se tiñó de un color rojo oscuro; bajó la cabeza y dijo: “Después, el submagistrado Ding me trajo cincuenta taels de oro, diciendo que eran un regalo de las familias poderosas del condado. En realidad sé que ese oro está relacionado con Du Liangshan, pero aún no me atrevo a llevarlo a casa”.
Mientras hablaba, Cui Ping sacó un bulto pesado de entre las grietas del armario; al abrirlo, había un trozo de oro cuadrado, del tamaño de un libro. Lo colocó sobre la mesa y, avergonzado, dijo: “Eso es todo. Realmente no me atrevo a llevarlo a casa”.
Li Qing’an tomó ese trozo de oro brillante y lo examinó detenidamente; vio una fila de números grabados en él: Du: número 899. Era oro acuñado en secreto por la familia Du.
“¿Cuándo fue entregado este oro?”.
“Hace medio mes”, respondió Cui Ping. También se quedó sorprendido por un instante y de repente comprendió: “¿Será que este oro lo trajo el hijo de Du Boyun desde la montaña?”.
“Es muy posible”.
Li Qing’an dejó el oro a un lado y ordenó de inmediato: “¡Vayan a capturar a ese submagistrado Ding!”.
……
Tal como había supuesto Li Qing’an, He Yanming capturó a un hombre nervioso en el camino oficial a diez millas al oeste de la ciudad. En su persona encontraron una carta rápida escrita por el submagistrado Ding Yi dirigida a Du Boyun, que contenía solo una frase: “Quinientos jinetes del ejército Tang han entrado en el condado de Xuyi”.
La atmósfera en el condado de Xuyi se volvió inmediatamente tensa; las puertas de la ciudad se cerraron herméticamente, permitiendo solo la entrada y no la salida. El camino estaba lleno de gente que huía de las aldeas vecinas para refugiarse en la ciudad. Los funcionarios también iban de casa en casa instando a los hombres jóvenes a unirse a la defensa de la ciudad y proteger sus hogares. El campamento de entrenamiento militar estaba aún más concurrido; carros cargados de cerdos, ovejas, verduras y frutas llegaban sin cesar. Casi cien familias poderosas se agolpaban en la entrada, suplicando a los soldados del campamento que los ayudaran a derrotar a los bandidos.
¡Plop! Dos soldados del ejército Tang arrojaron al submagistrado Ding, obeso, a los pies de Li Qing’an. Este temblaba de miedo y no podía articular palabra.
Li Qing’an lo miró desde arriba y, sonriendo con los ojos entrecerrados, dijo: “Un funcionario imperial de octavo rango que se une a los bandidos… Eso es un delito que merece la confiscación de sus bienes y la destrucción de su familia. ¿No tienes miedo?”.

“General, ten piedad de mí. No me he aliado con los bandidos; quien se alió con ellos es el gobernador Liu. Yo solo les ayudé a transmitir mensajes, a hacer recados”, dijo el administrador del condado Ding, con lágrimas y mocos fluyendo, golpeando el suelo con la cabeza mientras suplicaba desesperadamente.
“¡Hmph! Cuando trabajabas para Du Boyun no temías ni al cielo ni a la tierra, pero ahora que te han capturado te has vuelto un cobarde. Si no te habías aliado con él, ¿para qué le llevabas mensajes? Si no me equivoco, mañana Du Boyun atacará la ciudad, y tú serás el primero en abrir las puertas de la ciudad, ¿verdad, administrador Ding?”
“General Li, estoy dispuesto a redimir mis pecados con méritos. ¡Tenga piedad de mí una vez más!”
Li Qing’an lo miró de reojo y dijo: “Habla. Cuéntame todo lo que sabes sobre Du Boyun, sin ocultar nada.”
Bajo una presión tan fuerte, el administrador Ding finalmente confesó todo honestamente.
En realidad, ya hacía dos años que los tres hermanos Du habían comprado grandes extensiones de bosques en la montaña Du Liang, donde comenzaron a construir templos y santuarios taoístas. Bajo el pretexto de viviendas para monjes, construyeron al menos cientos de habitaciones en la montaña, todas ocupadas por personas leales a la familia Du disfrazadas de monjes y taoístas. Además, compraron sesenta hectáreas de tierra al pie de la montaña como propiedad del templo, declarando públicamente que pertenecía a la familia Jin de Si Zhou.
Bajo la protección deliberada del anterior gobernador del condado, la familia Du logró desarrollarse con éxito en la montaña Du Liang, de manera muy discreta. De no ser porque el único hijo de Du Boyun fue asesinado por error por Cui Ping, Du Boyun incluso planeaba pagar otros quinientos taels de oro para sobornar a Cui Ping y seguir ocultando sus acciones.
Li Qing’an caminaba de un lado a otro en la habitación con las manos detrás de la espalda, pensando en el paradero de Du Bo Sheng. En aquel entonces, Du Bo Sheng había sido secuestrado por un grupo de personas misteriosas. Parecía muy probable que esas personas fueran obra de Du Boyun. ¿Estaría Du Bo Sheng escondido en la montaña Du Liang?
Li Qing’an reflexionó un momento, pero descartó esa posibilidad. Probablemente no estaba allí. De ser así, Du Boyun no habría actuado con tanta imprudencia, amenazando con arrasar la ciudad de Xuyi. Al menos Du Bo Sheng habría intentado disuadirlo. Además, en un mes, Du Boyun había reclutado a dos mil personas entre los refugiados que llegaron desde Henan. ¿Qué planeaba hacer? ¿Enfrentarse a las tropas que iban a atacarlo?
Li Qing’an intuía que las cosas no eran tan simples. Si los bandidos atacaban la ciudad, ¿por qué lanzar abiertamente un desafío? ¿No sería eso como asustar a la serpiente al agitar la hierba?
……
Al atardecer, Li Qing’an regresó al campamento militar. Por el camino vio a los funcionarios recorriendo las casas para movilizar a la población. De repente, notó algo extraño: los funcionarios llevaban uniformes diferentes. La mayoría vestía uniformes negros y rojos, pero un pequeño grupo llevaba uniformes azules, aunque del mismo estilo.
Detuvo su caballo y preguntó a un funcionario vestido de azul: “¿Son ustedes funcionarios del condado de Xuyi?”

“General, somos los funcionarios de la oficina de inspección de Xuyi. Al parecer, mañana atacarán los bandidos, así que nos retiramos a la ciudad.”
Li Qing’an se quedó atónito. “¿Entonces todavía hay gente en la oficina?”
“Por ahora no, volveremos cuando pase esta situación.”
De repente, una idea iluminó la mente de Li Qing’an; parecía haber recordado algo, pero no podía verlo con claridad. En ese momento, otro funcionario dijo: “Me preocupa que esas más de doscientas naves oficiales de nuestra oficina sean robadas; si eso ocurre, perderíamos nuestro trabajo.”
“¡Naves oficiales!”
Li Qing’an comprendió de golpe: engaños, estrategias ocultas… Du Bo Yun era realmente astuto.
Espoleó con fuerza a su caballo y se dirigió rápidamente al campamento militar.
……
La oficina del Departamento de Transporte de Jianghuai se encontraba en Jiangdu, pero tenía sucursales en algunos puntos clave de transporte. Sizhou era un punto donde el río Huai desembocaba en el río Cao, por lo que su importancia como centro de transporte era enorme; por eso había una sucursal allí, con dos oficinas de inspección: una en el condado de Linhuai y otra en el condado de Xuyi. Una se encargaba de inspeccionar las naves del río Cao y la otra, las que venían desde el oeste del río Huai. Durante este tiempo, debido a que Liu Changyun buscaba desesperadamente a Du Boseng, las inspecciones en el río eran muy estrictas: aparte de las naves oficiales, todas las demás naves civiles debían entrar al puerto para ser inspeccionadas.
Pero hoy, debido a la noticia del ataque de los bandidos de Duliangshan y a la escasez de personal en la oficina del condado de Xuyi, Cui Ping pidió ayuda a los funcionarios de la oficina de inspección. La oficina estaba vacía, solo había dos funcionarios mayores vigilando las naves.
La sucursal se encontraba en un pequeño afluente del río Huai, a unos cincuenta metros de distancia. A orillas del río había una fila de cinco casas. Desde el camino principal se extendía un sendero estrecho, flanqueado por densos bosques de sauces a pocos pasos de distancia.
En esa habitación del extremo, los dos funcionarios mayores bebían escondidos. Uno de ellos, de rostro pálido, suspiró y dijo: “Solo nosotros tenemos mala suerte. Todos se han refugiado en la ciudad. Si los bandidos atacan, ¿dónde nos esconderemos?”
“¿Sabes cómo vas a morir? ¡De estupidez!”, dijo el otro, dándole un fuerte golpe. “Hay más de cien naves afuera. Si los bandidos atacan, ¿no sería más seguro escondernos en el río?”
El hombre de rostro pálido se quedó atónito y luego soltó una risa forzada: “¡De verdad soy estúpido! ¡Jaja!”
“¡Vamos! Bebamos.”
“¡Bebamos!”
Mientras bebían, cientos de sombras oscuras se acercaron silenciosamente a la oficina de inspección, con cuchillos brillando en sus manos. Detrás de ellos, a cierta distancia, seguían más de cien carros.
Un hombre alto hizo un gesto, y una docena de personas irrumpieron en la habitación. Se escucharon dos gritos agudos, las luces se apagaron y las sombras comenzaron a revolver todo en la oficina. En poco tiempo encontraron una docena de uniformes oficiales, que los hombres se pusieron de inmediato.

“¡Rápido! Lleven las cajas del carro al barco, con cuidado.”
El carro entró y las sombras negras dejaron sus cuchillos para comenzar a descargar las cajas de madera de sándalo del carro.
……
Al otro lado del río, a unas decenas de pasos en el bosque de sauces, Li Qing’an observaba indiferente a las sombras ocupadas. Tal como esperaba, lo de que Du Boyun masacrara la ciudad era falso; lo real era llevarse las riquezas. Con barcos y uniformes oficiales, nadie los inspeccionaría en el camino.
Llevaban consigo muchas cosas: más de cien carros llenos de cajas de madera de todos los tamaños; parecía que ya habían planeado irse desde hacía tiempo.
Li Qing’an hizo un leve gesto con la mano y trescientos soldados del campamento de entrenamiento levantaron rápidamente sus arcos y flechas, apuntando con sus puntas afiladas a las sombras a unas decenas de pasos.
Li Qing’an sacó una flecha, la colocó en el arco negro y lentamente tensó la cuerda hasta formar una media luna. Al soltarla, la flecha salió disparada con gran fuerza y rapidez, atravesando el corazón del líder vestido de negro.
“¡Ah!”, un grito agudo rompió la tranquilidad de la noche. Ese grito fue la señal: de inmediato, una lluvia de flechas cayó sobre el bosque de sauces. Las flechas llovían como una tormenta; las sombras que transportaban las cajas, tomadas por sorpresa, cayeron en masa. La habilidad con las flechas, entrenada meticulosamente por el campamento de entrenamiento, demostró su poder: las flechas eran potentes y superaban a las de los arqueros comunes; quienes eran alcanzados morían o resultaban gravemente heridos.
Decenas de personas que tiraban de los carros, al ver que la situación era desfavorable, huyeron de inmediato. Pero Li Fei Shouyu lideró a cien soldados Tang para bloquearles el camino. Los soldados Tang blandían lanzas y espadas, cortando y apuñalando. Esos conductores de carros en realidad no eran verdaderos bandidos; al ver aparecer a los soldados Tang, se aterrorizaron y, abandonando los carros, huyeron en todas direcciones.
“¡Los soldados vienen! ¡Los soldados vienen!”
“¡Corran!”
Los bandidos, aterrorizados por la matanza causada por los soldados Tang, deseaban tener alas en los costados para huir. Aquellos que no podían escapar se postraron en el suelo, suplicando piedad.
Tras tres rondas de flechas, la mayoría de las sombras en el muelle murieron o huyeron lejos. Los últimos veinte o así quedaron rodeados por los soldados Tang, con cientos de arcos apuntándolos.
“¡Perdonen nuestras vidas! ¡Perdonen nuestras vidas!”, gritaron los veinte hombres arrodillados en el suelo, suplicando desesperadamente.
“¿Dónde está su líder? ¿Quién es?”, preguntó Li Qing’an, señalando con su arco largo y con voz severa.
“Señor, nuestro tercer señor fue el primero en morir por una flecha”, dijo un hombre temblando.
“¿Cómo se llama?”
“Señor, el tercer señor se llama Du Bo Yuan.”
Resulta que el tercer hermano de la familia Du había sido asesinado por él mismo. Li Qing’an agarró al hombre por el cuello y gritó furioso: “¿Y Du Bo Sheng? ¿Está en la montaña?”
“Señor… el primer señor no está en la montaña.”
“¿Entonces dónde está?”
“Nosotros… tampoco lo sabemos.”

De repente, un olor fétido llegó hasta ellos, y el hombre se asustó tanto que perdió el control y orinó y defecó encima. “¡Maldita sea!”
Li Qing’an lo arrojó al suelo y se dirigió a grandes pasos hacia el carruaje.
Li Fei Shouyu estaba revisando cajas con unos cuantos hombres cuando Li Qing’an se acercó y preguntó: “¿Han encontrado algo?”
“Qilang, justo iba a buscarte. Ven conmigo.”
Li Fei Shouyu llevó a Li Qing’an hasta los últimos carruajes. A diferencia de los anteriores, estos contenían cajas de hojalata. Li Fei Shouyu señaló unas palabras escritas en ellas y dijo: “Qilang, mira esto. Resulta que son pertenencias del Rey Qing.”
En la esquina inferior derecha de cada caja de hojalata estaban grabadas las palabras “Objetos del Rey Qing”.
“¿Qué hay dentro de las cajas?”
“¡Adivínalo!”, dijo Li Fei Shouyu, incapaz de contener su emoción.
En la mente de Li Qing’an aparecieron los lingotes de oro de Cui Ping. Sonrió y dijo: “Supongo que son lingotes de oro, ¿verdad?”
“Un poco lejos, pero bastante cerca.”
Li Fei Shouyu abrió una de las tapas y vio que dentro había únicamente objetos de bronce de templos: estatuas de Buda de un pie de altura, cuencos de bronce, campanas, címbalos, mokus de bronce, etc., todos de tamaño reducido.
Li Qing’an levantó una estatua de Buda y la examinó de cerca a la luz de la antorcha. Era, efectivamente, una estatua de bronce. Según los precios de Chang’an, esa estatua de Maitreya de diez jin de peso valía cinco guan.
“Qilang, mira bien.”
Li Fei Shouyu sacó un puñal y raspó la parte inferior de la estatua. En el lugar donde había raspado, el color rojo bronce desapareció y apareció un dorado brillante.
“¿Esto… es todo oro?”
“Así es. Todos estos objetos de bronce son de oro, solo que están recubiertos de bronce.”
Li Qing’an acarició suavemente los objetos de bronce, con un brillo de emoción en los ojos. De repente preguntó: “¿Cuánto oro hay en total?”
“Aún no se puede calcular. Son cien cajas en total.”
Los ojos de Li Qing’an se iluminaron. Cien cajas de oro… ¿cuánto valdrían?
“Qilang, ¿qué hacemos? ¿Debemos entregar todo este oro?”
Li Qing’an reflexionó un momento y luego preguntó: “¿Qué hay en las demás cajas?”
“También son tesoros: plata, joyas y piedras preciosas, en cantidades asombrosas. Pero todo pertenece a la familia Du.”
“¿Cuántos hombres saben que estos objetos de bronce son de oro?”
“Nadie más, solo tú y He Yanming. Fue He Yanming quien lo descubrió por casualidad.”
Li Qing’an caminó unos pasos con las manos detrás de la espalda. Luego se volvió y dijo: “Shouyu, creo que deberíamos quedarnos con este oro. Quizá lo necesitemos en Anxi en el futuro. ¿Qué opinas?”
“Podría ser, pero creo que también hay muchos riesgos.”

“Sé que la caja es pesada, pero no grande; cien hombres pueden llevarla a caballo. Este oro probablemente sea dinero sucio del Rey Qing; él jamás se atrevería a admitirlo. Seamos más valientes y no nos preocupemos por lo que pueda pasar.”
“Yo también lo pienso así. Es muy probable que sea la ganancia excesiva del Rey Qing del contrabando de sal. Qilang, podríamos actuar de forma aún más discreta: comprar más objetos de bronce y mezclarlos con ellos, llevándolos en barco a Chang’an. Así, incluso si alguien los ve, jamás imaginará que esos objetos de bronce son en realidad oro.”
“Bien dicho. Haremos eso. Sería aún mejor abrir una tienda de objetos de bronce en el Mercado Occidental, para confundir aún más las cosas.”
“¿Y qué pasa con el dinero y los bienes de la familia Du?”, preguntó Li Fei Shouyu.
“El dinero y los bienes de la familia Du pueden entregarse al gobernador de Yangzhou, pero…”
Al llegar a ese punto, Li Qingan dio unas palmadas al carruaje y sonrió: “Ya que hemos confiscado los bienes de la familia Du, debemos darle una parte a nuestros compañeros como recompensa; ¡tendremos que estar juntos mucho tiempo! No podemos defraudarlos.”
“Qilang, ¿quieres decir…?”, preguntó Li Fei Shouyu, sorprendido.
“Nada.”
Li Qingan lo abrazó por los hombros y sonrió: “Los soldados a los que hemos entrenado con tanto esfuerzo, ¿deberíamos dejarlos abandonados en Jianghuai sin más? ¿No te parece una lástima?”
“¡Lo entiendo!”
Li Fei Shouyu agitó las manos emocionado: “¡Bien! ¡Todos, lleven los carruajes de vuelta al campamento y partamos de inmediato!”
…
En el templo Hongfu de la Montaña del Tigre y el Dragón, Du Boyun abrazaba a una joven mujer mientras bebía vino a grandes tragos. La mujer era muy delgada, encorvada, temblando de miedo como un cordero. Detrás de una gran columna cercana, un anciano de cabello canoso apretaba los puños con dolor.
Du Boyun tenía unos cuarenta años, rostro rojizo y aspecto muy rudo. Miró de reojo a la joven y, de repente, gruñó, agarró su cabello y levantó su rostro.
“Joven dama, si no me haces feliz, te dejaré con nuestros compañeros como la última vez. ¿Quieres volver a experimentar esa sensación de placer extremo?”
“No, señor, por favor, no lo haga. Le suplico”, dijo la mujer con voz suplicante.
“Entonces sonríe y hazme feliz. ¡No pongas esa cara de muerta!”
“Sí…”
La mujer forzó una sonrisa, pero Du Boyun le dio una bofetada. “¡Idiota! ¿Vas a llorar o a reír?”
La mujer se cubrió el rostro y comenzó a llorar desconsoladamente. En ese momento, el anciano detrás de la columna ya no pudo contenerse más. Salió corriendo, se arrodilló frente a Du Boyun y comenzó a golpear el suelo repetidamente. “Señor, por el hecho de haber servido a la familia Du desde pequeño, por favor, perdone a esta pobre mujer.”

“¡Maldita sea! Hoy estoy de buen humor, pero justo ahora viene alguien a arruinarlo. ¡Traigan a alguien! Echen a ese maldito bastardo afuera, y a esa mujer asquerosa, métanla en la celda oscura; que quien quiera se la folle.”
“¡Señor, por favor, perdone mi vida! ¡Por favor!”
La madre e hijo fueron arrastrados hacia abajo. Du Bo Yun bebió otro trago de vino y movió su cuello suavemente, haciendo crujir sus articulaciones.
En ese momento, un joven entró apresuradamente y dijo: “Padre, realmente estoy preocupado y quiero bajar de la montaña para ver qué pasa.”
“¿Qué es lo que te preocupa? ¿Quién podría descifrar el plan que he elaborado con tanto cuidado? ¿Ese erudito, el magistrado Cui? Si pudiera hacerlo, sería ridículo. Ven, Xi, siéntate y bebe vino con tu padre.”
Ese joven era, por supuesto, el único hijo de Du Bo Yun, Du Xi. En cuanto al ladrón que había sido asesinado en el condado de Xuyi, no era más que un bandido que se parecía ligeramente a Du Xi.
Duliangshan era un escondite secreto de tesoros de la familia Du, operado desde hacía tres años. Bajo el nombre de la familia Jin de Sizhou, compraron tierras y montañas, construyeron templos y pagodas, y escondieron casi la mitad de sus riquezas en esos templos. Hace unos meses, cuando el hermano mayor, Du Boseng, fue capturado, el segundo y tercer hermanos aprovecharon el conflicto entre Lu y Liu para sobornar a los funcionarios y rescatar a Du Boseng. Debido a los secretos relacionados con el príncipe Qing, la familia Du supo que ya no podían quedarse en la dinastía Tang, así que comenzaron a planificar su partida hacia Japón.
Pero trasladar las riquezas era un gran desafío, por lo que idearon un plan en tres pasos: el primero era establecer una base secreta en Duliangshan y sobornar a las autoridades locales; el segundo era la estrategia de hoy, usar métodos despreciables para atrapar al condado de Xuyi. Du Bo Yun, bajo el pretexto de que su hijo había sido asesinado, desafió al condado de Xuyi, obligándolos a trasladar a toda la población a la ciudad. Así, el tercer hermano, Du Boyuan, aprovechó la noche para robar los barcos oficiales de la oficina de inspección y llevarse las riquezas de la familia Du de inmediato.
El tercer paso consistía en reclutar soldados en Duliangshan y, en el momento adecuado, levantar en armas para desviar la atención de las autoridades hacia allí, permitiendo así que la familia Du escapara por el sur.
Cabe decir que los tres pasos del plan estaban perfectamente organizados, hasta ahora sin problemas y con un buen avance. Du Bo Yun estaba de excelente humor; tan pronto como las riquezas fueran trasladadas, podría levantar en armas. Quizás incluso podría ponerse una túnica imperial y disfrutar un rato.
“Xi, ven, bebe un trago de vino. En unos días tú también te irás; aquí solo necesito a tu padre.”
Du Xi bebió el vino, pero seguía preocupado. En ese momento, se escucharon pasos apresurados afuera; varios hombres entraron corriendo y, al ver a Du Bo Yun, se arrojaron al suelo y comenzaron a llorar desconsoladamente: “¡Segundo señor, nos tendieron una emboscada por parte de los soldados! El tercer señor fue asesinado a tiros, y todos nuestros bienes fueron robados por ellos.”

“¡Clang!” La copa de Du Bo Yun cayó al suelo.
……
Al día siguiente, las puertas de la ciudad de Xuyi estaban cerradas con firmeza. Quinientos soldados Tang y varios miles de hombres jóvenes y fuertes esperaban en las torres de la ciudad a que atacara el jinete solitario, pero hasta el mediodía no llegó ninguna noticia desde lejos.
Cui Ping se impacientó y corrió hacia Li Qingan preguntando: “General Li, ¿qué está pasando realmente?”
Li Qingan negó con la cabeza y dijo: “Yo tampoco lo sé. Esperemos un poco más.”
Después de esperar casi una hora más, el final del camino oficial seguía desierto, sin una sola alma a la vista. De repente, varios caballos llegaron a toda velocidad desde la distancia. Cui Ping se animó y gritó: “General Li, los exploradores que envió han regresado.”
Li Qingan hizo un gesto con la mano ordenando: “¡Abran las puertas de la ciudad!”
Las puertas se abrieron lentamente, y Nan Jiyun junto con varios soldados Tang entraron a toda prisa en la ciudad. Poco después, Nan Jiyun subió a lo alto de la muralla y informó: “General, parece que hay problemas en la Montaña de Du Liang. Vimos a muchas personas bajando de la montaña con bultos.”
Li Qingan frunció el ceño y dijo: “No quiero suposiciones. Quiero saber exactamente qué ha pasado.”
Nan Jiyun se sonrojó y respondió rápidamente: “Atrapamos a dos personas y las interrogamos. Dijeron que el Gran Rey ha desaparecido y que en la montaña reina el caos, sin líder alguno.”
Li Qingan pensó un momento y luego le dijo a Cui Ping: “Voy a ir a la Montaña de Du Liang. Si hay un gran ejército atacando, enciende humo para avisarme; volveré de inmediato.”
“General, ¡lo haré sin falta!”
Las puertas se abrieron de par en par, y Li Qingan, acompañado por cuatrocientos soldados entrenados, partió a toda velocidad hacia la Montaña de Du Liang.
La Montaña de Du Liang estaba a unos cuarenta li de la ciudad de Xuyi. Una hora después, los jinetes llegaron a los pies de la montaña. Después de caminar un rato más, llegaron al camino que conducía a la cima. Desde lejos vieron a decenas de personas peleando por algo. Li Qingan agitó su látigo y ordenó: “¡Atrapen a todos!”
Cien soldados Tang se lanzaron hacia adelante. Al ver llegar a los soldados Tang, esas personas huyeron asustadas, pero fue demasiado tarde. Los soldados Tang las rodearon rápidamente.
“¡Arrodíllense y pongan las manos en la cabeza!”
Todos se arrodillaron, con miedo, poniendo las manos en la cabeza. Entonces Li Qingan acercó su caballo y, al ver que cada uno llevaba bultos y algunos incluso tenían a sus familias, preguntó: “¿Qué pasó realmente en la montaña?”
“¡Señor! Nuestro Gran Rey huyó anoche y ahora reina el caos en la montaña.”
“¿En serio?”
Li Qingan levantó la vista hacia la cima de la montaña; entre el verdor se podía entrever el templo en la cima.
“Llévenlos abajo y interróguenlos uno por uno. ¡A los que no hablen la verdad, mátenlos!”
Los soldados Tang, como lobos y tigres, se abalanzaron sobre esos refugiados, arrastrándolos a ambos lados del camino. En un instante, comenzaron a matarlos como cerdos, y se escucharon gritos de dolor por todas partes.

En pocos instantes, se grabaron todas las declaraciones. La mayoría de estas personas eran reclutas recién incorporados, traídos hace un mes de entre los refugiados que huyeron de las zonas áridas. Temprano en la mañana vieron caos en la montaña y muchos huyeron. Estos individuos, que originalmente buscaban comida, también recogieron sus cosas y huyeron. La montaña estaba en completo desorden; nadie sabía qué había pasado realmente.
Li Fei Shouyu se acercó y dijo en voz baja: “Qilang, temo que haya emboscados a ambos lados del camino de la montaña; deberíamos ser más cautelosos”.
Li Qing’an agitó su látigo y ordenó: “Envíen a algunos hombres por el sendero para explorar la situación. Si realmente han huido, enciendan un fuego sobre el templo”.
Inmediatamente, varios soldados Tang subieron por el sendero. Li Qing’an lideró al grueso de sus tropas y esperó pacientemente abajo de la montaña. Después de más de media hora, un soldado señaló hacia la cima y gritó: “¡General, mire! Hay mucho humo en el templo”.
Se veía cómo una columna densa de humo se elevaba desde el templo en la cima de la montaña. “¡A la montaña!”, ordenó Li Qing’an. Los soldados Tang desmontaron y llevaron a sus caballos hacia la cima.
El ascenso no presentó ningún problema. Tal como habían dicho los fugitivos, el templo donde vivían Du Boyun y otros estaba completamente vacío. Había tazas y platos rotos por todas partes, además de libros y cartas abandonados en el suelo; su prisa al huir les impidió incluso quemar todo.
Li Qing’an se agachó, recogió una carta y sacudió suavemente el barro de ella. En el sobre decía: “Para el estimado hermano Boyun”, y la firma era de Liu Ziming de Xuyi, el actual gobernador de Sizhou.
Li Qing’an sonrió. Ese Du Boyun no era alguien con quien valiera la pena entablar una relación cercana; el gobernador Liu debería estar llorando en la cárcel.
He Yanming registró todo y vino a informar: “General, no queda nada de valor. Capturamos a cien personas, todas sin importancia; ninguno de ellos sabe a dónde huyó Du Boyun”.
“Regístrenlo bien otra vez y recojan todas las cartas”.
En ese momento, Nan Jiyun se acercó rápidamente para informar: “General, encontramos a una familia en el sótano de la cocina”.
Varios soldados Tang empujaron hacia adelante a un anciano de cabello canoso. “¡Muy bien!”, dijo Li Qing’an, sentándose sobre una roca. Le dijo al anciano: “No quiero usar torturas. Dime todo lo que sabes y te dejaré ir”.
“¡Deje ir también a mi esposa y a mi hija!”.
Li Qing’an echó un vistazo a las dos mujeres acurrucadas en la esquina: una anciana y una joven, ambas pálidas y muy débiles.
“¡De acuerdo! Hemos llegado a un acuerdo”.

“Señor general, soy un viejo habitante de la familia Du; he servido a su familia durante décadas. Esta vez, al subir a la montaña, preocupado por mi esposa e hijas, las traje conmigo. Pero eso las llevó a enfrentar una situación digna de una pesadilla. Mi corazón ya está frío; todo el esfuerzo que puse en servir a la familia Du solo me ha traído esta recompensa.”
“¡Dime solo lo que sucedió anoche!”, lo interrumpió Li Qing’an.
El anciano soltó una carcajada sarcástica y dijo: “Anoche, una docena de personas lograron escapar. Dijeron que Du Lao San cayó en una emboscada de los soldados y fue asesinado por flechas. Todo el dinero y los bienes fueron confiscados por el ejército de Tang. Dicen que llegaron miles de soldados. Du Lao Er se asustó tanto que, esa misma noche, recogió sus pertenencias y huyó. ¡Bah! Ese llamado Gran Rey Jin Wei… en mi opinión es más bien el Rey Impotente, un cobarde.”
Li Qing’an se enderezó lentamente y preguntó: “Dime, ¿a dónde huyó Du Boyun? ¿Y dónde se esconde Du Boseng? Si me lo dices, te daré quinientas monedas de plata para que puedas vivir cómodamente en tus últimos años.”
El anciano bajó la cabeza y reflexionó un momento antes de decir: “No sé a dónde huyó Du Boyun, pero tengo alguna pista sobre dónde está Du Boseng.”
“¡Dilo rápido! ¿Dónde?”
“Todos saben que la familia Du es de Yangzhou, pero solo unos pocos conocen el hecho de que el tío de Du Boseng es de Qu’e, en Runzhou. Yo soy uno de ellos. Hace poco más de un mes, Du Boyun fue a Runzhou y se llevó mucho dinero y bienes. Señor general, sería buena idea investigar en esa dirección.”
“¡Runzhou!”
Li Qing’an meditó un instante y de inmediato se puso de pie y ordenó: “Dejen aquí a cincuenta hombres para arreglar las cosas, y el resto, vengan conmigo a atacar Runzhou.”