Capítulo 105: Los bandidos de Sizhou

Al amanecer del día siguiente, un funcionario de la residencia del gran comandante de Yangzhou fue a buscar a Li Qing’an. Aunque la residencia del gran comandante no tenía poder real para movilizar tropas, era, sin duda, la máxima autoridad militar de la región de Jianghuai. Trámites como el nombramiento de Li Qing’an como responsable de la formación militar eran gestionados por dicha residencia.
El gran comandante de Yangzhou era ocupado por Li Linfu, pero el funcionario de mayor rango en realidad era el secretario de la residencia, quien ocupaba un cargo de tercer nivel y generalmente era un funcionario de alto rango. A veces, también era un primer ministro asignado a otra región o que regresaba a la capital para asumir ese cargo. Por lo tanto, en cierto sentido, el secretario de la residencia representaba la tercera fuerza importante en Yangzhou, después del gobernador y del encargado de los transportes.
En ese momento, el secretario de la residencia era Wei Tao, mentor del príncipe heredero. Wei Tao era una figura clave de la prestigiosa familia Wei de la dinastía Tang; su hija también estaba casada con miembros de la familia real, siendo la esposa principal del príncipe Li Yan.
En ese instante, Wei Tao ya se encontraba en su oficina, ya que tenía un asunto importante que atender: organizar a Li Qing’an como responsable de la formación militar. La orden del Ministerio de Guerra ya había llegado, indicando claramente que los métodos y el número de soldados a entrenar debían ser decididos por el propio responsable. Durante el período de entrenamiento, este tenía autoridad para movilizar hasta quinientas tropas. La tarea de la residencia del gran comandante era redactar las solicitudes del responsable y enviarlas a las distintas guarniciones.
Wei Tao se sentía muy frustrado; aunque tenía un alto rango, su poder real era menor que el del general Li Qing’an.
“Secretario, el general Li ha llegado”, se oyó una voz desde la puerta.
“¡Háganlo pasar!”
Wei Tao ordenó sus papeles sobre el escritorio y se sentó con seriedad. Él era mentor del príncipe heredero, con un rango de segundo nivel, mucho más alto que el de Li Qing’an.
La puerta se abrió y Li Qing’an entró rápidamente, inclinándose en señal de respeto: “Soy Li Qing’an, su humilde subordinado. Saludo al secretario Wei”.
Al ver su actitud humilde, el rostro de Wei Tao se suavizó ligeramente y dijo: “General Li, ahorrémonos las formalidades. Primero quiero preguntarle cómo piensa organizar el entrenamiento. Seguro que ya tiene un plan en mente”.
Li Qing’an sacó un cuaderno y se lo entregó a Wei Tao, sonriendo: “De hecho, ya he pensado en todo. Por favor, permítame que se lo muestre”.
Wei Tao lo tomó y lo hojeó, frunciendo el ceño: “¿Solo quiere entrenar a una parte de las tropas?”
“Así es. Hay cinco guarniciones en Jiangdu, con más de cinco mil soldados. No puedo entrenar a todos, y el tiempo disponible es solo medio año. Por eso planeo seleccionar a quinientos soldados de élite de cada guarnición para formar un batallón de entrenamiento. Estos quinientos deben tener unos veinticinco años, más de dos metros de altura, ser capaces de tensar un arco de más de tres piedras, saber montar a caballo y, de preferencia, ser reclutas nuevos, para que pueda manejar la situación con facilidad”.

Wei Tao reflexionó por un momento; comprendió el propósito de Li Qing’an al hacerlo. De esa manera, en la región de Yangzhou surgiría una fuerza poderosa, sin que el comandante local pudiera obstaculizarlo. En realidad, él no quería que Li Qing’an tuviera un ejército completamente propio, pero no tenía otra opción: ¡allí estaban las órdenes del Ministerio de Guerra! No tenía autoridad para interferir.
“Está bien. ¿Cuándo lo necesitas?”
“Wei Changshi, lo necesito ahora mismo. He traído a cinco acompañantes; estos cinco irán a los cinco cuarteles militares para seleccionar gente. Además, espero que la oficina del gran comandante proporcione quinientas flechas en arcos resistentes de más de tres piedras, cinco frascos de flechas por arco, quinientos caballos y un campamento con capacidad para quinientas personas. Por favor, Wei Changshi, organícelo cuanto antes.”
Wei Tao frunció el ceño, molesto, y dijo: “General Li, ya me he enterado. Lo organizaré y no retrasaré su entrenamiento.”
“Muchas gracias, Wei Changshi. No hay tiempo que perder. Voy a ir ahora mismo a los cuarteles militares a seleccionar gente.”
……
Aunque los cinco cuarteles militares de Jiangdu eran de alto rango, después de la era Tianbao el sistema de soldados provinciales se deterioró gradualmente; había muchos desertores en cada cuartel, y casi ninguno estaba completo. Los cinco cuarteles de Jiangdu no eran una excepción. Cuando Li Qing’an reclutó soldados en el primer cuartel, solo había más de seiscientos hombres en formación, además de cien más asignados a la capital para la defensa. En realidad, faltaba un treinta por ciento de personal, lo cual ya era bastante bueno.
Los soldados provinciales se dedicaban a la agricultura en tiempos de paz y a la guerra en tiempos de conflicto, recibiendo entrenamiento regular. Durante el entrenamiento, los cuarteles les proporcionaban comida y alojamiento. Ese día, Li Qing’an tuvo suerte: era período de entrenamiento.
El general Zhao Xu carraspeó y dijo en voz alta: “¡Atención todos! El Ministerio de Guerra ha enviado a un oficial de entrenamiento a Jianghuai para entrenar a los soldados. Quien viene a nuestros cinco cuarteles de Jiangdu es el general Li, teniente general del ejército de Anxi, conocido como el mejor arquero de Anxi. El general Li seleccionará a cien hombres de cada uno de los cinco cuarteles para formar un campamento de entrenamiento, con un período de entrenamiento de seis meses. Aquellos que sean seleccionados no solo formarán la élite del campamento de Jiangdu, sino que también recibirán un subsidio de dos mil monedas al mes y carne todos los días. Hermanos, esta es una oportunidad que deben aprovechar.”
Los soldados se agitaron ligeramente. Dos mil monedas al mes equivalían al precio de cuatro piedras de arroz, lo cual era una tentación enorme para aquellos soldados que no recibían salario. Doce mil monedas después de seis meses de entrenamiento, además de carne todos los días, era mucho más que ganar cultivando la tierra.
A pesar de la ocupación con los trabajos de primavera, muchos soldados mostraban miradas de anhelo. Zhao Xu asintió y sonrió a Li Qing’an: “General Li, puede comenzar a reclutar.”
Li Qing’an miró a los soldados abajo y preguntó, perplejo: “Comandante Zhao, ¿solo hay tanta gente?”

El teniente Zhao Xu se secó el sudor de la frente y dijo: “De verdad hay tan pocos soldados; eso ya está bien. En Suzhou y Huzhou, algunos cuarteles militares solo tienen el 30% de sus soldados, los demás huyeron todos”.
“Pero en mi registro de soldados, tu cuartel debería estar completo”.
Li Qing’an agitó el registro de soldados en sus manos y miró fríamente al teniente Zhao.
La espalda de Zhao Xu estaba completamente empapada. Pensaba que, después de haber bebido tanto ayer, Li Qing’an haría la vista gorda, pero resultó que no estaba dispuesto a perdonarlo en absoluto.
Los soldados del ejército de la dinastía Tang no recibían salario, solo comida, pero incluso con esos trescientos soldados faltantes al día, más los gastos en alimentos y otros costos, al final del año se necesitaban casi mil guan adicionales.
Era una regla tácita conocida por todos los cuarteles militares, solo que cada uno la aplicaba en distinto grado.
“Eh… general Li, ¿podríamos hablar a solas?”
“No es necesario. No quiero saber nada. Solo quiero que selecciones a cien hombres. Además, teniente Zhao, no olvides proporcionarme suficiente comida y carne”.
“General Li, seleccione a los soldados que desee; a cualquiera que elija, yo lo dejaré ir”, dijo Zhao Xu, aliviado en secreto, ya que entendía lo que quería Li Qing’an.
Rápidamente se acercó y gritó: “¡Hermanos, formen una fila, uno por uno!”.
Los soldados se alinearon rápidamente en una larga fila, esperando ser seleccionados. Li Qing’an se sentó sobre una gran roca cuadrada, mientras un teniente llamaba a los nombres uno por uno.
“Liu Zhiyun, veinte años”.
Era un joven robusto y enérgico. Li Qing’an asintió: “¡Lo tomo!”.
“Wu Ming, treinta años, comandante del segundo batallón”.
Era bastante alto, pero su mirada revelaba astucia; era evidente que era un soldado experimentado. Li Qing’an hizo un gesto con la mano: no lo quería.
En ese momento llegó otro soldado, de casi siete pies de altura, con espaldas anchas y mirada penetrante. Aunque su uniforme estaba desgastado, no podía ocultar su aire heroico.
“Nan Jiyun, treinta años, jefe de artillería del segundo batallón”.
“¡Espera!”, interrumpió Li Qing’an al teniente.
Se acercó y examinó detenidamente a ese joven y valiente general. ¿Nan Jiyun era el famoso general de la dinastía Tang, conocido como Zhao Zilong?
Nan Jiyun solo había destacado después de la rebelión de An Lushan al unirse a Zhang Xun. Antes de eso, debido a su pobreza, había buscado trabajo por todas partes. Nadie esperaba que terminara siendo jefe de artillería en el cuartel de Jiangdu.
“General Li, ¿conoce a este hombre?”, preguntó el teniente Zhao Xu, sorprendido. Nan Jiyun era solo un jefe de artillería ordinario; parecía bueno con el arco y a caballo, pero no tanto como para sorprender a Li Qing’an de esa manera.
“¡Nada!”, rió Li Qing’an. “Me pareció extraño que un hombre tan imponente fuera solo un jefe de artillería”.

Volvió a preguntarle a Nan Jiyun: “¿De dónde eres?”
“En respuesta al general, soy de Dunqiu, en Weizhou.”
“¿De Weizhou?”, preguntó Li Qing’an con una sonrisa algo extrañada. “¿Entonces, por qué viniste a Jiangdu para servir en el ejército?”
“He alquilado diez mu de tierra en Jiangdu; como el dueño estaba enfermo, vine en su lugar para alistarme.”
Aunque Nan Jiyun ocupaba un cargo humilde, respondió con dignidad y respeto, lo que despertó simpatía en todos.
Li Qing’an hizo un gesto con la mano. “¡Bien! Contigo ya somos uno.”
“¡El siguiente!”
……
Por la tarde, quinientos hombres seleccionados de los diferentes cuarteles militares se instalaron en el campamento, ubicado fuera de la puerta norte de Jiangdu, junto a los almacenes del canal de transporte. A lo lejos, se veían cientos de grandes almacenes que parecían no tener fin; su campamento era el lugar donde se alojaban los soldados encargados de protegerlos. A finales del año pasado, algunos soldados de uno de esos campamentos fueron trasladados a Jiangyang, dejando el lugar vacío, lo cual resultó ideal para que se estableciera el campamento de entrenamiento de Li Qing’an.
El campamento era extenso, con tres filas de casas bajas de ladrillo y tejas como alojamiento, seguidas de establos y un gran campo de entrenamiento capaz de albergar a miles de personas, rodeado por muros de tierra de dos personas de altura.
Quinientos soldados fuertes se alinearon en diez filas, con la espalda recta, escuchando los discursos de su joven comandante de entrenamiento.
Li Qing’an, vestido con una armadura negra brillante y un yelmo de hierro, montaba un caballo imponente, con una espada cruzada en la cintura y un enorme arco negro colgado a un lado.
“Yo soy Li Qing’an de Anxi, conocido como el mejor arquero de Anxi.”
Al decir esto, sacó su arco, lo tensó y disparó una flecha hacia la torre de vigilancia a ochenta pasos de distancia. Se vio cómo dos pájaros en la cima de la torre batían alas para volar, pero la flecha llegó como un rayo, atravesando al primer pájaro. Mientras el otro apenas había despegado, Li Qing’an giró rápidamente, utilizó su mano izquierda para tensar el arco y disparó otra flecha que alcanzó al pájaro en pleno vuelo. Con dos disparos seguidos, ambos pájaros cayeron de la alta torre.
Todos exclamaron sorprendidos, pero enseguida volvió el silencio; en los ojos de todos se reflejaba asombro. Tal habilidad para disparar con ambas manos era algo nunca visto en los campamentos de Jianghuai. Incluso Nan Jiyun, orgulloso de su propio dominio del arco, no pudo evitar admirar su superioridad.
Un soldado galopó para recoger la flecha. Li Qing’an, con orgullo, dijo: “Este es el motivo por el que he venido. En seis meses, cada uno de ustedes deberá ser capaz de atravesar a un pájaro en vuelo desde cien pasos de distancia.”
……
A pesar de las prometedoras perspectivas, el proceso era monótono y arduo. Los soldados practicaban tiro de arco desde la mañana hasta la noche; sus dedos se hinchaban y dolían, y sus brazos se debilitaban, pero los cinco instructores de Anxi eran extremadamente severos; cualquier descuido se castigaba con golpes de palo en la cabeza.

Solo había una cosa que consolaba a los soldados: las competiciones de tiro con arco cada atardecer, en las que cada uno disparaba diez flechas desde cincuenta pasos de distancia; se seleccionaban los veinte primeros y los diez últimos. A los veinte primeros se les recompensaba con cien a quinientos wen, mientras que a los diez últimos se les daban diez látigos militares.
La lista de premios y castigos colgaba alta en una tabla junto a la entrada del campamento, con los resultados detallados; estos resultados servirían como base para los ascensos, y todos los soldados los conocían perfectamente, lo que los hacía respetar la disciplina.
Pasaron cinco días en un abrir y cerrar de ojos. Al amanecer, los quinientos jinetes del campamento de entrenamiento salieron; a partir de ese día comenzarían su entrenamiento de tiro a caballo, sin estar confinados al campamento.
El área de entrenamiento se extendía principalmente por la región de Jianghuai: se detenían ante las montañas y acampaban junto al agua; el tiro a caballo se convirtió en todo su mundo.
Ese mediodía, el campamento llegó al territorio del condado de Xuyi. Al norte de Xuyi se encontraba el río Huai, un punto clave en las rutas de transporte fluvial, de gran importancia estratégica. Al suroeste de la ciudad había una gran montaña llamada Duliangshan, imponente y escarpada, que se extendía por decenas de millas, cubierta de densos bosques. Hacia el final de la dinastía Sui, varios ejércitos rebeldes se habían establecido allí.
Xuyi también era el extremo norte de su área de entrenamiento; casualmente, Cui Ping, recomendado por Li Qing’an, era el gobernador del condado. Reencontrarse con un viejo conocido en tierras extrañas era una gran alegría, así que decidió entrenar allí dos días antes de llevar a su ejército de vuelta a Yangzhou.
Los quinientos jinetes avanzaban en formación por el camino oficial, ordenados y silenciosos, sin prisa. Tras más de medio mes de duro entrenamiento, todos habían mejorado mucho en equitación y tiro con arco. Aunque estaban morenos y delgados, estaban llenos de energía y ágiles; además, la estricta disciplina militar les había dado un aire de ejército poderoso.
En ese momento, ya se podía entrever a lo lejos la oscura silueta de Duliangshan. A diez millas más, llegarían a la ciudad de Xuyi.
De repente, se escucharon en el camino oficial los sonidos apresurados de cascos de caballo. Se levantó una nube de polvo amarillo, y tres jinetes llegaron a toda velocidad. Poco a poco, se acercaron: el primero era un funcionario menor, y detrás de él, dos sirvientes vestidos de gris.
Estaban visiblemente alarmados, azotando desesperadamente a sus caballos, como si tuvieran un asunto de suma urgencia. Al ver al ejército en el camino, primero se sorprendieron y detuvieron a sus caballos, pero luego en sus ojos apareció una expresión de alivio.
El funcionario se acercó rápidamente y saludó: “Soy Fang Lin, oficial del condado de Xuyi. ¿Quién es el comandante del ejército?”
Li Qing’an montó a caballo y respondió: “Yo soy. ¿Qué necesitas?”
El oficial bajó de su caballo y se inclinó repetidamente, diciendo: “Ruego al general que nos ayude a salvar a los treinta mil habitantes de nuestro condado de Xuyi; la situación es extremadamente crítica”.

“Dilo con claridad, ¿qué es exactamente lo que ha pasado?”
“General, el Gran Rey Jin Wei de Du Liangshan quiere borrar de la faz de la tierra a nuestra prefectura de Xuyi, ¡y probablemente lo haga mañana!”
“¿El Gran Rey Jin Wei? ¿Hay bandidos en Du Liangshan?”
“Le ruego, general, que sepa que en Du Liangshan hay un grupo de tres mil bandidos. Hace cinco días, nuestro prefecto mató por error al hijo del líder de esos bandidos, el Gran Rey Jin Wei, mientras capturaba a unos ladrones. Esta mañana, los bandidos enviaron un desafío de batalla, anunciando que al amanecer del día siguiente destruirán la ciudad de Xuyi.”
Li Qing’an se sorprendió; resulta que en el corazón de la región central todavía había bandidos, y además en Si Zhou, un lugar clave para el transporte fluvial. ¿Dónde estaban entonces los ejércitos de la zona?
Li Qing’an intuyó que había algo sospechoso en todo esto, así que agitó su látigo y dijo: “Primero vayamos a la prefectura y luego me explicarás todo con calma.”
El oficial local se alegró mucho y rápidamente le dijo a un funcionario: “¡Ve rápido a avisar al prefecto Cui! Dile que ha llegado su salvador y que salga de inmediato a recibirlo.”
……
“¡General Li! ¡No esperaba encontrarnos aquí!”
En la entrada de la prefectura, Cui Ping, vestido con su uniforme oficial, lo recibió emocionado. Detrás de él, el subprefecto, el secretario y varios funcionarios también se acercaron para saludarlo.
Li Qing’an lo observó: parecía mucho más delgado y moreno que cuando estaba en la capital, pero estaba lleno de energía; era evidente que se sentía cómodo allí.
“En la vida, uno siempre se encuentra con alguien, prefecto Cui. Parece que te va bien. ¿Tu esposa e hijos están bien?”
“Todos están bien. ¡Ayer mi esposa incluso habló de usted! Me pidió que fuera a Yangzhou a visitarlo. Yo también quería ir, pero, ay…”
Cui Ping se inclinó de nuevo: “General Li, apenas he estado en mi cargo un mes y ya me he topado con bandidos. ¡Por favor, ayúdeme!”
“No se preocupe, prefecto Cui. Aunque seamos viejos amigos, incluso si no nos conocíamos, yo ayudaría. ¡Tranquilo! Ahora que he llegado, los días felices de esos bandidos habrán terminado.”
En voz baja, añadió: “Quién sabe, quizás por haber sofocado a esos bandidos, el año que viene sea ascendido a gobernador de Si Zhou.”
Cui Ping se alegró mucho. Sabía que Li Qing’an era un valiente general del oeste, y con él a su lado, no solo podría conservar su cargo, sino que incluso podría obtener una evaluación especial y ser ascendido de forma excepcional.
Al pensar en ello, se llenó de alegría y volvió a inclinarse ante Li Qing’an: “General Li, por favor, venga a la oficina del gobierno a descansar. Le explicaré toda la situación.”
Li Qing’an entró en la oficina y se sentó. Cui Ping le sirvió personalmente una taza de té fragante y preguntó: “General Li, ¿cómo llegó a la prefectura de Xuyi?”
“Veníamos a entrenar y pasamos por aquí. Queríamos visitarlo, y justo entonces el oficial local vino a pedir ayuda. Pero me resulta extraño: el oficial Fang dijo que hay tres mil bandidos en Du Liangshan, lo cual no es poca cantidad, y además está en un lugar clave para el transporte fluvial. ¿Acaso la corte nunca envió tropas para acabar con ellos?”
“¡Ay!”

Cui Ping suspiró profundamente: “El general Li no sabe algo: se dice que esta banda de bandidos apareció hace dos meses. Al principio, cuando llegaron a las montañas, solo había mil personas, incluidas sus familias. Pero debido a la gran sequía en Henan, muchos campesinos huyeron por el río Huai en busca de sustento, y el Gran Rey Jin Wei los reclutó. En un mes, ya se hablaba de tres mil hombres y caballos”.
“¿Quién es este Gran Rey Jin Wei? ¿Cómo puede reunir a tanta gente con solo dar una orden?”
“General, el Gran Rey Jin Wei se apellida Du y su nombre es Du Yun”.
“¡Espera un momento!”
Li Qing’an de repente recordó al contrabandista de sal Du Bosheng. Uno se llama Du Boyun y el otro Du Bosheng; ¿qué relación tendrán?
“¿Es hermano del contrabandista de sal Du Bosheng?”
Cui Ping sonrió amargamente y dijo: “Todos en el condado de Xuyi saben que el líder de las Montañas Du Liang se llama Jin Wei, el segundo señor de la familia Jin de Sizhou. Pero al revisar por casualidad algunos documentos dejados por el prefecto anterior, descubrí que el verdadero líder de las Montañas Du Liang no se apellida Jin, sino que se llama Du Boyun. Se dice que él y el contrabandista de sal Du Bosheng son hermanos de sangre: Du Bosheng es el mayor y Du Boyun el menor. También hay un tercero, Du Boyuan. Al investigar más sobre Du Boyun, supe que originalmente era el principal propietario de varias flotas de transporte de grano y tenía dos muelles; empleaba a decenas de miles de personas. Pero hace unos meses, el gobernador Lu de Yangzhou y el comisionado Liu tuvieron un conflicto, y el comisionado Liu comenzó a cerrar los negocios de la familia Du y a capturar a sus líderes. Al ver que no tenía salida, Du Boyun reunió a más de mil personas y se escondió en las Montañas Du Liang. No roban ni molestan a las autoridades, por eso mi prefecto anterior no informó al imperio”.
“Si no roban, ¿cómo sobreviven? Incluso cultivar alimentos llevaría meses”.