Capítulo 9: La mina

“¿Quieren decir… que realmente no van a reconsiderarlo?”
Era la tercera vez que el capitán de los guardias repetía esas mismas palabras en el camino.
No se debía a su miedo; aunque aquellas manadas de lobos salvajes parecían aterradoras, como guardia tenía al menos cierta dignidad. ¡Un soldado del imperio nunca da la espalda al enemigo! ¡Incluso frente a bestias feroces!
Lo que realmente lo inquietaba era otra cosa: los niños que estaban detrás de él en ese momento…
Eran futuros magos. Aunque por ahora eran solo civiles, eran estudiantes del Colegio Riox, lo que los convertía en algo así como nobles. Y si algo les sucedía allí…
El capitán de los guardias no se atrevía a seguir pensando en ello.
Echó un vistazo furtivo a los niños a su lado. Aunque ya pasaba de los treinta, podía darse cuenta de que al menos dos de ellos eran de origen noble imperial: un chico sereno con gafas, cuyo tono de voz y gestos evidenciaban una excelente educación aristocrática; y otra chica, de cabello rojo, cuyo tono revelaba la arrogancia de quien pertenece a una clase superior, aunque quizá ella misma no lo supiera.
Los niños, obviamente, no tenían intención de aceptar la buena voluntad del capitán de los guardias, lo que dejó al hombre de más de treinta años algo desanimado. Rezó en silencio para que no ocurriera nada en el camino.
“Chicos, ahí, delante, hay una manada de lobos montañosos…” Mientras hablaba, Lisa tiró de la manga de la túnica de Allen.
“¿Eh?” Los niños levantaron la vista y vieron, no muy lejos en el camino, a una docena de lobos montañosos, como si estuvieran espiando.
“¡Cuidado!”, gritó el capitán de los guardias con voz alarmada, plantándose delante del grupo con su lanza en alto.
Pero, curiosamente, pasó mucho tiempo y la manada de lobos permaneció inmóvil.
Esto sorprendió a Scott, quien empujó al capitán de los guardias y, entre sus gritos de sorpresa, se acercó. Después de dar unos pasos, pareció descubrir algo y se volvió para decir: “Vengan, todos. ¡Estos lobos ya están muertos!”
“¿Muertos?”, preguntó el capitán de los guardias, con los ojos muy abiertos, mirando a la manada de lobos. Después de dudar un momento, tomó su lanza y se adelantó. Unos segundos después, ya estaba frente a los lobos, pero estos seguían inmóviles.
Por precaución, el capitán de los guardias pinchó a uno de los lobos con su lanza y descubrió que, tras tambalearse un poco, el lobo simplemente se desplomó.
“Uf, realmente están muertos…”
Después de inspeccionar toda la manada, Scott se dirigió a Jiang Zhe y al resto que se acercaban: “¡Todos están muertos!”

“¿Todos?” murmuró Jiang Zhe, acercándose y agachándose para examinar los cadáveres de los lobos en el suelo, con una expresión seria, ya que no podía encontrar la causa de su muerte. A sus ojos, esos lobos no presentaban ninguna herida, como si simplemente estuvieran dormidos, sin respirar…
“Es extraño”, murmuró Allen, quien también había notado algo raro, y se volvió hacia Scott, diciendo: “¿Cómo murieron estos lobos? ¿No serán de frío, verdad?”
Ante las palabras absurdas de Allen, Scott puso los ojos en blanco, se ajustó las gafas y le dijo a Jiang Zhe: “Por lo que he observado, podría ser magia mental, pero…”. Sacudió la cabeza, ya que él mismo no estaba muy seguro.
“¿El profesor Hode es experto en magia mental?”, preguntó en voz baja Día a Jiang Zhe.
“Bueno…”, dudó un momento antes de negar con la cabeza y decir: “Siempre he pensado que el profesor es bastante misterioso, pero creo que su especialidad es más bien la magia verde relacionada con el fuego…”.
“Entonces… ¿no es el profesor?”, dijo Día mientras señalaba el camino en la distancia.
A lo lejos, a lo largo del camino, había muchos más cadáveres de lobos similares…
“…”, Scott miró con sorpresa los cadáveres a lo largo del camino.
Cabe recordar que la magia mental es una disciplina mágica de alto nivel que requiere una gran fuerza mental; no todos pueden dominarla. Para matar a decenas de lobos al mismo tiempo, se necesita una gran cantidad de poder mágico y mental, al menos de un mago experimentado…
Pero lo extraño es: ¿acaso ese mago experimentado no conocería otros tipos de magia? Después de todo, usar magia mental consume mucha energía mental…
¡Qué extraño!
Scott sacudió la cabeza, perplejo.
“Me preguntaba por qué no habíamos encontrado tantos grupos de lobos por el camino”, murmuró Jiang Zhe, sonriendo. “Pero eso está bien”. Luego se volvió hacia el capitán de los guardias y preguntó: “Señor, ¿a qué distancia está de aquí esa mina abandonada?”
“Eh, oh…”, el capitán de los guardias, que había estado mirando absorto cómo los niños discutían la causa de la muerte de los lobos, finalmente recuperó la conciencia, miró a su alrededor y señaló hacia adelante: “Estamos a unos trescientos o cuatrocientos metros más…”. Mientras hablaba, observó a Jiang Zhe con curiosidad.
A sus ojos, el modo de hablar de ese niño no parecía el de un noble, pero parecía ser el líder de esos niños…
¡Qué extraño!
“¿Trescientos o cuatrocientos metros? Bien, vamos”.
Trescientos o cuatrocientos metros no eran nada; en pocos minutos llegaron a su destino: una mina abandonada.

Pero lo extraño es que, a lo largo del camino, aún se toparon con muchos lobos monteses cuyas causas de muerte eran extrañas, siguiendo por este camino… ¿Acaso, además del profesor Hode, había otros magos que habían descubierto las peculiaridades de este lugar? Jiang Zhe no lo sabía. Llegaron a la base de una depresión montañosa; el capitán de los guardias señaló un lugar similar a una cueva y dijo: “¡Llegamos! ¡Es aquí!”. Antes de eso, Jiang Zhe se había preguntado por qué se llamaba a este lugar “pozo minero” en lugar de “mina”, pero al llegar al destino finalmente lo comprendió… Ese lugar, que parecía la entrada de una pequeña cueva, realmente solo podía llamarse pozo minero. Mirando a su alrededor, Scott preguntó: “¿Solo hay uno?”. “Sí”, asintió el capitán de los guardias con un tono ligeramente burlón, “hace unos años circulaba el rumor de que aquí había una mina de plata, así que algunos soñadores de enriquecerse vinieron aquí…”. “La ley imperial prohíbe estrictamente la extracción privada de metales preciosos; la plata es un metal precioso”, dijo Scott con calma, ajustándose las gafas. “Eh…”, el capitán de los guardias, interrumpido, se sintió un poco incómodo, tosió y continuó: “Así es… Pero después de las exploraciones, resultó ser una mina de hierro muy común, y además de cantidad escasa; fue abandonada hace dos años. Sin embargo, algunos insistieron y siguieron excavando, pero no encontraron nada…”. “¿Entonces, esas personas siguen aquí?”. “No”, negó el capitán de los guardias con la cabeza, mostrando una expresión de misterio y miedo, “porque hace unos años ocurrió algo extraño…”. “¿Algo extraño?”. “Sí. Según quienes lograron escapar, parecía que habían abierto paso a algo… Um, escuché que también había un mago que entró al pozo minero, pero nunca regresó. Por eso, los aldeanos de los alrededores tenían mucho miedo, sin saber qué había pasado, así que nadie se atrevió a acercarse de nuevo… Más tarde, algunos obstinados intentaron entrar a escondidas, pero tampoco regresaron…”. “¿No regresaron?”, preguntó Scott, levantando la cabeza, lleno de dudas. “Sí. Se dice que debajo de la tierra está encerrado un demonio, por eso los aldeanos de los alrededores no se acercan aquí…”. “¿Un demonio?”, dijo Allen con ironía, “si realmente hubiera rumores de un demonio aquí, estoy seguro de que muchos magos estarían muy interesados en ello”. Demonio… Jiang Zhe sacudió la cabeza con resignación, miró el pozo minero oscuro y le dijo a sus compañeros: “Bueno, si vamos a entrar, mejor hagámoslo cuanto antes”.

“¿Tú, ustedes realmente van a entrar?” Parecía que al tío guardia le resultaba muy difícil entender las palabras de Jiang Zhe; habló con cierta ansiedad y prisa: “Aunque los rumores sobre demonios quizás no sean ciertos, no subestimen esta mina: en realidad es muy profunda. Apuesto a que esos tipos que sueñan con enriquecerse han excavado al menos cien yardas hacia abajo. ¡Y si se pierden en ese lugar…!”
“Muchas gracias por guiarnos. Vuelva usted primero; nosotros regresaremos pronto”, dijo Scott con cortesía, pero en un tono que no admitía réplica.
En ese momento, Lavia, que estaba afuera de la mina, también dijo con impaciencia: “Si van a entrar, dejen de perder tiempo”.
“Esto…” El capitán de los guardias dudó un instante y asintió: “Bueno, que los dioses los protejan”.
“¿Dioses?”, se rió Allen.
El capitán de los guardias se fue, aliviado y tranquilo. Después de todo, si esos niños sufrían algún daño en su presencia, él también podría verse involucrado en asuntos legales. En el imperio, la diferencia entre nobles y plebeyos era abismal.
“Oye…”, dijo Lisa, parada junto a Lavia, asomando la cabeza hacia la mina con inquietud: “¿De verdad tenemos que bajar? ¿Avi?”
“¡Por favor, no se preocupe!”, dijo Allen con una sonrisa antes de que Lavia pudiera hablar. “Su caballero la protegerá, si realmente hay algún monstruo”.
Mientras hablaba, Jiang Zhe y Scott ya habían pasado junto a él y entrado en la mina; ambos le lanzaron una mirada de desdén a Allen.
“¿Qué estás demorando, Allen?”
“Sí, sí…”.
Hay que decir que las chicas, por naturaleza, sienten miedo en lugares oscuros.
Lisa y Lailira, desde que bajaron a la mina, no se atrevieron a hablar y se aferraron a los chicos que estaban a su lado. Allen, por su parte, seguía sonriendo, mientras que Scott se sentía incómodo. Frunció el ceño varias veces al mirar a Lailira, que estaba pegada a él, pero al ver la inquietud en su rostro, al final no dijo nada más.
Probablemente esa mina se había excavado hacia abajo a partir de una cueva. Al principio estaba bien, pero a medida que se profundizaba, el suelo se llenó de piedras sueltas, lo que dificultaba mucho caminar.
Aunque los niños habían preparado algunas antorchas antes de venir, lamentablemente su alcance de luz era muy limitado.
Al mirar la oscuridad a lo lejos, incluso sabiendo que no había nada allí, las chicas se sentían inquietas.

“¡Ay!” Probablemente resbaló por las rocas sueltas bajo sus pies; Laila agarró instintivamente la túnica de Scott.
“…” Mirando con frustración a la chica que tenía la cabeza gacha, Scott dio unas palmaditas en el hombro de Jiang Zhe: “Sos!”
“Mm.” Jiang Zhe asintió y chasqueó los dedos con la mano derecha.
A medida que el sonido del chasquido resonaba en el túnel, cinco bolas de fuego aparecieron casi al mismo tiempo frente a los niños.
Jiang Zhe las controló ligeramente, colocándolas delante, detrás, a los lados y en la parte superior del grupo. Aunque eran simples bolas de fuego, eran suficientes para iluminar.
Usar bolas de fuego como iluminación era realmente una buena idea, pero aparte de Jiang Zhe, probablemente nadie más se atrevería a ser tan extravagante. Después de todo, para los magos, la energía mágica es algo muy valioso, la base de su supervivencia; dudo que muchos estén dispuestos a desperdiciar esa valiosa energía. En entornos oscuros, prefieren usar antorchas.
Sin embargo, para Jiang Zhe, el consumo que representaban esas cinco bolas de fuego era prácticamente insignificante.
Mientras controlaba cuatro bolas de fuego flotando alrededor del grupo, Jiang Zhe también hacía que la quinta explorara el camino por delante.
“Amigo, es genial que estés aquí”, dijo Allen con una risita.
“Hmm”, respondió Lavia con un resoplido. Era evidente que los hechizos de fuego que había aprendido no eran adecuados para iluminar. Aunque también podía crear una bola de fuego, en primer lugar no tenía la capacidad de recuperación de Jiang Zhe, y en segundo lugar, no podía controlar múltiples bolas de fuego al mismo tiempo…
“¡Controlas bien!”, murmuró Lavia en voz baja.
“¿Hay un desvío por delante?”, preguntó Scott.
Jiang Zhe levantó la vista y vio que el túnel pasaba de uno a tres, todos parecidos. Después de dudar un momento, hizo que las tres bolas de fuego volaran hacia cada uno de los desvíos…
“¡Boom! ¡Boom boom!”
“Acabo de elogiarlo… ¡Cuidado, amigo! No quiero quedar enterrado”, advirtió Allen con tono burlón.
Poniendo los ojos en blanco, Jiang Zhe dijo con resignación: “¿Acaso no las estoy controlando bien?”
De hecho, las explosiones de esas tres bolas de fuego no causaron mucho movimiento en el túnel, ya que Jiang Zhe solo las había transformado en llamas.
Bajo esa luz momentánea, Scott dudó un instante y negó con la cabeza: “Los tres caminos parecen iguales. ¿Qué hacemos?” Mientras hablaba, levantó la vista bruscamente, escudriñando los alrededores con cautela.

Mientras tanto, en algún lugar subterráneo similar a una habitación, una persona envuelta completamente en una túnica negra miraba una bola de cristal; dentro de ella aparecían las siluetas de los niños…
“Resulta que hay también unos cuantos ratoncitos…”