Capítulo 8: Indicios

Argus se consideraba una mala persona, y tampoco quería ser un “bueno” falso.
¿Ayudar a otros mientras era perseguido por un grupo de individuos increíblemente poderosos?
Le resultaba extraño tener semejante idea absurda.
¿Qué le importaba la vida o muerte de esos estúpidos críos?
Ya les había advertido en varias ocasiones: ellos mismos habían buscado la muerte…
“Uuuu…” De nuevo se escucharon aullidos de lobos a lo lejos.
“Tsk.” Argus se golpeó la frente y se puso de pie; echó un vistazo al fuego, pero este no se movió en absoluto, y las llamas se apagaron en un instante.
“Supongamos que es una forma de recompensar esos trozos de pan seco… Maldita sea.”
Murmurando, Argus se cubrió con su abrigo negro y se dirigió hacia donde se habían ido los niños.
“Oren, críos… Oren para que esos tipos detrás de mí no nos persigan demasiado de cerca…”
Mientras Argus murmuraba mientras los perseguía, Jiang Zhe y los demás llegaron al pueblo llamado Asher y vieron a una docena de guardias imperiales ahuyentando a la manada de lobos.
“¿Guardias de la guarnición cercana?”, murmuró Allen, algo sorprendido.
Tal vez al escuchar pasos, los guardias se giraron con cautela. Al verlos, se quedaron atónitos. Un capitán de guardias levantó la mano y gritó: “¡Alto, chicos! Este lugar ya está designado como…”. De repente, al ver la vestimenta de los niños, dudó.
Después de todo, los guardias eran solo las fuerzas armadas básicas del imperio, mientras que esos chicos eran futuros nobles. En ese país dictatorial donde la clase social era extremadamente importante, los plebeyos no se atrevían a ofender a los magos nobles, ni siquiera a sus aprendices.
“Buenos días, estimado señor guardia. ¿Es este el pueblo llamado Asher?”, preguntó Scott, educado desde pequeño en el estilo de los nobles. Su forma de hablar y sus gestos eran, sin duda, dignos de satisfacer al instructor de etiqueta más exigente.
Por el contrario, el capitán de guardias, de unos treinta años, parecía incómodo. Hizo un saludo apresurado y balbuceó: “Sí, señor… ¡señor!”. Al ver a ese chico, de edad similar a la de sus propios hijos, el capitán se sintió muy avergonzado.
En el imperio, incluso los aprendices de mago estaban muy por encima de los plebeyos en estatus.
“Acabábamos de escuchar aullidos de lobos y pensamos que había pasado algo, así que vinimos a ver…”.

“Oh”, dijo el capitán de los guardias, aliviado, y luego sacudió la cabeza con frustración: “No sé qué locura se ha apoderado de esas bestias. Solo teníamos la orden de vigilar este pueblo, pero terminamos siendo atacados por esas malditas bestias; varios jóvenes resultaron heridos…” Mientras hablaba, miró instintivamente hacia donde estaban los guardias reunidos al fondo. Siguiendo su mirada, Scott pudo ver claramente a varios guardias vendando las heridas de sus compañeros heridos con vendas. “¿Son hombres lobo?”, preguntó Scott en voz baja, ya que sabía que los afilados dientes de los hombres lobo contenían un veneno mortal al que la gente común no podía resistir; ese veneno era suficiente para convertir a un hombre fuerte en alguien sin vida. “¿Hombres lobo?”, preguntó el capitán de los guardias, confundido, vacilante: “Disculpe, ¿qué son los hombres lobo?” “Hmm…”, Scott estaba un poco perdido; después de pensarlo un momento, preguntó: “Si no le importa, ¿podría decirme qué orden recibieron?” “Oh”, asintió el capitán de los guardias con torpeza y dijo: “Fue más o menos al amanecer; estábamos bebiendo cerveza en la garita… Ah, no, estábamos de guardia en una garita cerca de aquí, y entonces un mago vino a buscarnos y nos pidió que lleváramos algunos hombres a este pueblo, diciendo que los civiles del pueblo habían sido atacados por bestias…” “Debe ser el profesor Hode”, dijo Ravia frunciendo el ceño y mirando los edificios del pueblo: “¿Qué pasó hace un rato?” “¿Eh?”, el capitán de los guardias se quedó atónito y rápidamente explicó: “Así es: ese mago dijo que los civiles del pueblo habían sido atacados por bestias. Pero cuando llegamos al pueblo, intentamos buscar a alguien vivo, pero lo extraño es que no había ni una sola persona, y en todo el pueblo no se encontraba ningún cadáver, solo manchas de sangre. Por eso ordené a mis hombres que buscaran en el bosque de allí, pero antes de acercarse, fueron atacados por un grupo de malditos lobos. No tuvimos más remedio que retirarnos…” “Entonces…”, asintió Ravia suavemente y, volviéndose, le dijo en voz baja a Scott: “Parece que el profesor no llegó a tiempo…” “Hmm”, Scott entendió lo que quería decir. Si el profesor Hode hubiera llegado a tiempo, ellos no habrían encontrado a esos ‘hombres lobo’ en el bosque a una milla de distancia. Todos sabían que las personas mordidas por hombres lobo se convertían en marionetas sin alma, y el profesor no podía ignorarlo.

Aunque es un poco injusto con esos pobres civiles, es la única forma de liberarlos, tal como lo hizo Jiang Zhe.
“Con ese aspecto, esos lobos no querrán que nadie se acerque a ese bosque…” Scott miró hacia el bosque al que se refería el capitán de los guardias, frunció el ceño y preguntó: “¿Qué hay detrás del bosque? ¿Un pueblo, por ejemplo?”
“Bueno…”, el capitán de los guardias pensó un rato y dijo con incertidumbre: “No hay ningún pueblo detrás del bosque… Pero sí hay una mina abandonada… ¡Sí! Recuerdo que, pasando por ese bosque, a unos una milla y media de distancia, hay una mina abandonada desde hace años. Pero ya no se utiliza…”
“¿Una mina?” Scott miró a Lavia y sonrió: “¿Qué opinas tú?”
“¡Hmm!”, resopló Lavia con indiferencia, “¡Probablemente ya se haya convertido en un nido de lobos!” Su expresión parecía distraída.
Mientras los dos interrogaban al capitán de los guardias, Allen observaba los edificios del pueblo. Descubrió que, aunque se parecía en general al pueblo donde vivía el profesor, era mucho más grande; había numerosas cabañas de madera, y calculando el número de aldeanos, probablemente había cuatro o cincocientos.
Al pensar que esos seres repugnantes eran en realidad cuatro o cincocientos, Allen se sintió escalofriado, aunque esas marionetas lobunas apenas podían causarle daño.
Al final, era Allen quien no podía aceptar que los lobisombras salvajes de sus fantasías tuvieran tal comportamiento.
“Espero que no todos los habitantes del pueblo se hayan convertido en eso…”, dijo Lisa con miedo, mirando con cautela las cabañas de madera, temiendo que algo saliera de repente.
“Lamentablemente, creo que sí…”, se encogió de hombros Allen. De repente vio a Jiang Zhe y Día hablando junto a una cabaña, así que se acercó curioso y preguntó: “¿De qué hablan, muchachos?”
Jiang Zhe negó con la cabeza y señaló la puerta de madera destrozada: “Nada, solo estoy mirando esta puerta… Una tabla de unos diez centímetros de grosor no parece suponerles ningún esfuerzo…”
“Eso no es nada”, dijo Allen con indiferencia, “¡Yo también puedo hacer algo así!”
“¡Fíjate bien en las marcas de garras en la puerta!”, dijo Jiang Zhe con impaciencia.
Entonces Allen se dio cuenta de que la puerta no había sido destrozada a golpes, sino arañada por las garras afiladas de esos seres. Al comparar su túnica con la puerta, mostró una expresión extraña, lo que provocó una risita en Día, que estaba junto a Jiang Zhe.
“¡Ten cuidado, Allen!”

“¡Ah!”, dijo Allen inclinándose en una reverencia caballeresca, con voz suave: “Bella dama, su bondad me hace volver a sentir la maravilla de este mundo. Me convertiré en su espada afilada y su escudo firme. Yo…” Antes de que pudiera terminar, recibió un golpe en la cabeza; era Scott. “¿Cuándo vas a saber cuándo actuar adecuadamente? Además, me intriga mucho de dónde has aprendido esas frases tan absurdas”, dijo Scott frunciendo el ceño mientras miraba a Allen, que torcía la boca. “Recuerda que eres un aprendiz de mago, no un bardo. Como tu compañero, me siento profundamente avergonzado”. “Oye, oye”, dijo Allen rascándose la cabeza, molesto, “no hace falta ser tan serio, amigo…”. Scott lo miró sin palabras, sacudió la cabeza y se volvió hacia Jiang Zhe: “Thors, acabo de preguntar a los guardias que están aquí. Más allá de este bosque, al noroeste del pueblo, hay una mina abandonada. Creo que ese es el escondite de los hombres lobo”. “¿Hombres lobo? ¿Esos tipos?”, preguntó Jiang Zhe, algo atónito. “Hmm”, dijo Scott empujándose los lentes y en voz baja, “entiendo lo que quieres decir. Los hombres lobo que atacaron este pueblo y convirtieron a sus habitantes en marionetas sin alma… sospecho que están allí. La pregunta ahora es si debemos ir a esa mina a echar un vistazo. Allí hay al menos un verdadero hombre lobo, y unos cuatrocientos o quinientos más, marionetas de civiles del pueblo convertidos en hombres lobo…”. “Cuatrocientos o quinientos…”, dijo Jiang Zhe, dudando antes de reflexionar: “Si esa mina realmente es el escondite de los hombres lobo, entonces el profesor también debe estar allí. ¿Qué opinan, Scott y Allen?”. “A mí me da igual”, dijo Allen encogiéndose de hombros, “me interesa ese verdadero hombre lobo. Esas marionetas sin alma realmente me decepcionan”. “Yo…”, dijo Scott, mostrando por primera vez una expresión algo forzada, empujándose los lentes y balbuceando: “A mí también me interesa mucho ese hombre lobo. La biblioteca de Riox no registra esta magia prohibida, así que…”. Obviamente, Jiang Zhe se dio cuenta de la vergüenza de Scott y, acariciándose la barbilla, sonrió y dijo: “¿Ni siquiera en la biblioteca de Riox? ¡Eso es genial! Si la donamos al colegio, quizás nos den una beca a cada uno. Gracias al profesor, aún no he podido reunir el dinero para las matrículas”.

“……¡Ah!”, dijo Scott después de quedarse atónito por un instante, sonriendo aliviado con un brillo cálido en los ojos. Asintió y dijo seriamente: “Tienes razón…”. Luego miró a Día y preguntó: “¿Y qué piensa la hermana mayor Día?”
Al ver las miradas inquisitivas de los tres chicos a su lado, Día sonrió suavemente y dijo: “No me subestimen. ¡No quiero arrepentirme en cincuenta años por no tener el valor de ir con ustedes! Pero propongo que busquemos al profesor Hode en ese momento. Si realmente es un lugar donde se reúnen los hombres lobo, seguramente el profesor también estará allí. ¡Será como una aventura!”
Mientras tanto, al noroeste del pueblo de Asher, Argus tenía los ojos cerrados y los brazos cruzados, apoyado contra un árbol. A su alrededor, decenas de lobos montañosos lo rodeaban sin atreverse a acercarse.
Después de un rato, Argus abrió lentamente los ojos y miró fijamente el suelo a sus pies.
“Parece que tampoco es algo tan malo…”
Dicho esto, se enderezó, ignorando a la manada de lobos frente a él, y pasó directamente entre ellos.
Desde el principio hasta el final, esa manada de lobos montañosos no se atrevió a moverse…