Capítulo veinte: Reencuentro (I)

—Boydell—
Boydell es una ciudad directamente subordinada a la capital comercial Oryoles; actualmente cuenta con 35.000 habitantes y alrededor de 20.000 soldados estacionados en ella. Es una ciudad de gran tamaño que se ha desarrollado en los últimos años.
Desde que Agus tomó el control de Sassen hace tres años, los comerciantes de Oryoles formaron una orden de caballería llamada 【Caballería Dorada del Viento Libre】, abreviada como 【Viento Libre】.
Como su nombre indica, con el objetivo de resistir a la orden real de caballería de Sassen, los comerciantes de Oryoles invirtieron grandes sumas de dinero para crear este ejército. La mayoría de sus soldados son mercenarios famosos y competentes de diversas regiones, además de soldados entrenados en secreto por la asociación de comerciantes, cuya calidad es, sin duda, de primer nivel.
En cuanto al equipamiento, también invirtieron sin reparos, incluso utilizando metales preciosos como la plata preciosa, con el fin de mejorar la capacidad de combate de este ejército. Por eso, alguien llegó a bromear diciendo que este ejército era realmente una caballería dorada, es decir, un ejército forjado en oro.
Durante los meses de estancamiento previos, la orden real de caballería de Sassen cayó en confusión, ya que se difundió dentro de la orden la verdad sobre los acontecimientos en Sassen: que el príncipe Gran, en colaboración con el mago oscuro Agus y el vicepresidente de los magos reales, Jerry Belford, habían conspirado en secreto para dañar al rey anterior y había atribuido este acto de rebelión al príncipe heredero Theo.
Los caballeros reales son guerreros que valoran el honor y las tradiciones; su riguroso entrenamiento los lleva a ser extremadamente leales a la familia real del imperio, dispuestos a sacrificar sus vidas por ella. Sin embargo, al conocer estos hechos, su determinación se tambaleó, ya que no estaban seguros de si era cierto.
Así, cerca de 10.000 caballeros reales se retiraron, desobedeciendo las órdenes de Sassen, lo que permitió a la nueva orden de caballería de Oryoles, el Viento Libre, respirar aliviada. Después de todo, una gran cantidad de dinero puede realmente crear un ejército invencible, pero en comparación con la orden real de caballería, que es el mejor ejército del imperio, la calidad de sus soldados sigue siendo inferior.
Tras la retirada de la orden real de caballería, Oryoles asumió el control de Boydell y algunas ciudades cercanas. Tres años después, este lugar se convirtió en el frente de batalla de la Alianza de Comerciantes Libres contra Sassen, además de ser una ciudad clave que conecta la ciudad astral de Sgdel con la metrópoli comercial de Oryoles.

En los últimos meses, la Orden de los Caballeros del Viento Libre, estacionada en Boydel, ha librado varios enfrentamientos a pequeña escala contra el ejército de Caballeros de la Muerte enviado por los sajones, logrando buenos resultados que inspiraron enormemente a los temerosos habitantes de la ciudad de Boydel.
Pero nadie hubiera imaginado que el líder de ese ejército fuera un joven de tan solo quince o dieciséis años: Allen Skander, hijo único del presidente de la Asociación de Comerciantes de Operelles y uno de los amigos más cercanos de Thos.
Hace tres años, tras presenciar la caída de Heliriox, Allen pensó en invitar a Thos y Dya a Operelles, pero al ser rechazado, él y su compañera Lisa regresaron a su tierra natal y participaron en la formación de la orden de caballeros. Después de todo, como hijo único de la familia Skander, tenía responsabilidades que no podía ignorar.
Allen solo aprendió en la Academia de Riox la magia de fortalecimiento, pero en esos tres años, gracias a esta serie de hechizos de fortalecimiento y a su excepcional talento, logró consolidar su posición como líder del ejército y darle su propio estilo, con la ayuda, por supuesto, del poder de su familia y de la asociación de comerciantes.
Esta vez, aprovechó el período de calma temporal en los combates para viajar a Vandel y reunirse con la Alianza de Magos Negros Libres para discutir cómo enfrentar a Argus. Después de todo, las acciones de Argus se habían intensificado y ya obstaculizaban gravemente el funcionamiento normal del imperio. Si fuera posible, los comerciantes de Operelles planeaban unirse a Vandel, Altak, Galk, la fortaleza de Lorn y otras fuerzas locales para sitiar la capital sajona controlada por Argus.
Lamentablemente, Altak y Galk optaron por mantenerse neutrales por el momento, por lo que el padre de Allen quería ganarse a los magos negros de Sgder cuanto antes. Después de todo, Sgder albergaba a dos mil magos negros, lo que representaba una fuerza enorme e insustituible.
Sin embargo, Allen no era tan consciente de ello; más que ir con el propósito de ganarse a los magos negros, parecía que simplemente había estado demasiado tiempo encerrado y quería salir a divertirse un poco, como observar a las hermosas damas de las calles de Boydel e intentar entablar conversación con ellas. Con suerte, incluso podría invitarlas a tomar un té de la tarde…
Ese estilo de relajación resultaba algo difícil de soportar para el hombre de mediana edad que lo acompañaba, vestido como escudero…

Después de otro intento de acercamiento, aquel hombre de mediana edad ya no pudo contenerse. Ignorando las miradas sorprendidas de las hermosas jóvenes, arrastró a Allen a un rincón y dijo con resignación: “Allen, ya llevamos tres días aquí. El ejército de la ciudad real podría volverse en nuestra contra en cualquier momento. Lo más importante ahora es unirnos a los magos negros de Sgder para planificar un contraataque…”
“Lo sé”, respondió Allen, mirando al hombre de mediana edad sin palabras y con tono molesto. “Pero no te preocupes, tío Argi. Argus no nos hará nada por ahora. De hecho, parece que desea que nos unamos para atacar a Sassen. La última vez que fui a Vandel escuché que Argus está construyendo un altar que necesita una gran cantidad de energía espiritual pura…”
“¿Ah? ¿En serio?”, dijo el hombre llamado Argi, pensativo. “No me extraña que hayan llevado a tantos civiles a Sassen… ¡Ese bastardo de Argus se atreve a hacer algo tan cruel!” Sacudió la cabeza y añadió seriamente: “De cualquier manera, debemos prepararnos cuanto antes. Uniremos las fuerzas de Sgder, Altak y Galic para devolver este país al camino correcto. ¡No podemos seguir dejando que ese demonio actúe a su antojo!”
“Aunque sea así, no se puede apresurar las cosas”, dijo Allen, mirando a los transeúntes en la calle y buscando entre ellos a las jóvenes hermosas. Después de hacer algunos comentarios de admiración, continuó en tono grave: “Más que ese ejército que no parece humano, me preocupa Argus en sí. Su poder ya supera con creces lo que un ser humano puede alcanzar. Sumado a esos dioses demonios, si estalla la guerra, nuestras posibilidades de ganar… son mínimas, casi nulas.”
“¿Nadie puede vencerlo?”
“No lo sé. Tanto el ex director de nuestra academia como el profesor Hode tenían un poder a nivel de gran mago cuando lucharon contra Argus. Pero aun así, Argus siguió vivo, y esos dos…”
“Hmm… ¿Ni siquiera los ancianos de la torre mágica de Vandel?”
“Para nada. Aunque no quiero faltarles el respeto, el poder de esos ancianos es realmente… Quizá alguna vez tuvieron gran poder, pero ahora son demasiado mayores y, tras dedicarse tanto tiempo a la investigación, ya han olvidado cómo luchar…” Mientras hablaba, los ojos de Allen se iluminaron y, acariciándose la barba, exclamó con admiración: “Esa señorita con la falda larga es realmente bonita… ¡Esta vez no vengas a causar problemas!”

Tres años después, estaba mucho más maduro que antes; su rostro aún juvenil adquirió ligeramente contornos más decididos, y en su barbilla comenzó a crecer un pequeño mechón de barba densa y fina. Sumado a su aspecto ya atractivo, eso sin duda era una gran ventaja para acercarse a las chicas de su edad.
“…” Al ver al joven frente a él, lleno de impaciencia, Alji suspiró con resignación y dijo con fastidio: “Allen, por favor, demuestra un poco de conciencia como esposo. La señora se pondrá a llorar por esto”.
De inmediato, la cabeza entusiasmada de Allen se hundió, y mirando a Alji, puso los ojos en blanco y respondió con irritación: “No quiero que me regañe nadie, pero menos tú. He oído que en tus historias legendarias hay muchas amantes…”
“Eh…” Alji no pudo evitar sonreír amargamente.
Alji Eden, ese era su nombre, un nombre muy común; quizás pocas personas lo conocerían si se lo mencionara, pero si se hablaba de su nombre real, Larnard Eden, era sin duda una figura legendaria conocida en todo el imperio. Había sido un caballero legendario incluido en novelas de caballería durante veinte años. La espada mágica de caballero que Allen había sacado en secreto de casa, dotada de hechizos de viento, hielo, tierra y fuego, había pertenecido en su día a ese caballero legendario.
Sin embargo, durante una aventura, ese caballero legendario resultó herido en la mano derecha, con una lesión tan grave que ya no podía levantar su espada larga. Afortunadamente, el padre de Allen lo encontró y lo salvó, por lo que cambió su nombre a Alji Eden. Para agradecer su ayuda, se estableció en Operials, se ocupó de algunos asuntos del gremio y se convirtió en el tutor de Allen en artes caballerescas, siendo también la figura que más admiraba Allen.
Pero se decía que ese caballero legendario había sido muy libertino en su juventud, manteniendo relaciones íntimas con muchas damas de la época…
“¿Por qué no aprender algo útil…?” Al ver la mirada burlona de Allen, Alji sacudió la cabeza, sin saber si reír o llorar, y defendió: “Pero no olvides que tu situación es diferente a la mía. En aquel entonces yo estaba soltero, así que vivía de forma un poco desenfrenada… ¡Ah! Pero tú ya estás casado, ¿sabes, Allen? Un buen caballero jamás haría algo que hiciera llorar a una mujer, ¡especialmente a la mujer que ama! —Vamos, ya he preparado caballos cerca de la puerta de la ciudad. ¡Debemos llegar cuanto antes a Vandel!”
“Sí, sí…” Allen bajó la cabeza con resignación, suspiró y estaba a punto de seguir a Alji hacia la puerta de la ciudad cuando, de repente, vio un gran grupo de gente reunida al fondo, como si hubiera surgido alguna discusión.

“¿Mercenarios causando problemas?” Alji frunció el ceño y estaba a punto de intervenir cuando se detuvo de repente, al ver en medio de esos mercenarios a alguien vestido con una túnica roja al estilo de la Iglesia. Sorprendido, dijo: “¿Un clérigo de Salonia? Esa túnica mágica… ¿Acaso es un cardenal? ¿Por qué estaría aquí un cardenal de la Iglesia?”
“¿Un cardenal? ——Da igual si es cardenal o no; si se atreven a causar problemas aquí, no pensarán salir de la ciudad ilesos…” Con una sonrisa burlona, Allen miró hacia la distancia con interés. De repente, su expresión cambió ligeramente y, con un tono de sorpresa e incredulidad, dijo: “Thors… ¡Es Thors!”
“¿Thors?” Alji miró a Allen sin entender.
Mientras tanto, al otro lado, esos mercenarios que buscaban problemas ya habían comenzado a actuar. El pobre padre Bon estaba rodeado por ellos, mirando a Thors de vez en cuando con ojos suplicantes.
Tal vez al notar la mirada del padre Bon, uno de los mercenarios echó un vistazo a Thors y, al ver que era solo un niño de unos diez años, dijo con desdén: “¡Niño, esto no es asunto tuyo! ¡Vete!”
El padre Bon vio claramente cómo la frialdad en los ojos de Thors desaparecía por un instante y temió lo peor.
Antes de que pudiera hacer algo, Thors levantó la cabeza, mostrando pupilas de color plateado y dorado oscuro, y dijo con un tono sin ninguna emoción: “No quiero problemas. ¡Váyanse!”
“…” El mercenario se quedó atónito y luego mostró enojo, levantando la mano derecha para abofetear a Thors.
De repente, se escuchó un crujido: la mano derecha del mercenario se dobló en un ángulo increíble.
Mirando atónito su mano derecha colgando inerte, el mercenario finalmente reaccionó y gritó de dolor. El intenso dolor hizo que brotaran gotas de sudor del tamaño de guisantes en su frente.
“¡Este mocoso se atreve a…!” Los mercenarios que los rodeaban se enfurecieron.
No sabían que, para Thors, eso ya era un trato muy generoso, ya que solo había usado su fuerza física. Levantando la mano derecha y moviendo los dedos, Thors dijo con calma: “¿No son ustedes los que buscan problemas a propósito? Es demasiado molesto. ¡Atáquenme todos a la vez!”
“¡Maldito mocoso!”
Los mercenarios, provocados, se abalanzaron furiosamente sobre Thors, pero lamentablemente, su cuerpo semidemoníaco era algo que esos mercenarios no podían resistir. Ni siquiera necesitaba usar magia; con la fuerza física de su mano derecha era suficiente para derribarlos.

En solo unos segundos, esos diez mercenarios cayeron al suelo, retorciéndose de dolor mientras se aferraban a su mano izquierda o derecha.
“¡La próxima vez que causes problemas, abre bien los ojos!”, dijo, cuando de repente sintió una brisa detrás de su cabeza. Alertado, se giró rápidamente y agarró con fuerza la espada de caballero que estaba a poca distancia.
Pero lo extraño fue que, en el instante en que extendió su mano derecha, la fuerza de la espada pareció disminuir drásticamente, lo cual le resultó muy extraño a Sos.
En ese momento, una voz sorprendida llegó a sus oídos.
“Oye, oye, hace tres años que no nos vemos. ¿Te has convertido en caballero?”
“¿Eh?”, Sos levantó la cabeza, sorprendido, y vio un rostro familiar. Murmuró incrédulo: “¿Allen?”
“¿Quién más podría ser si no yo?”, dijo Allen, riendo con arrogancia. Luego miró la mano derecha de Sos, que aferraba con fuerza la espada, y comentó con extrañeza: “Quería saludarte, pero tu reacción realmente fue inesperada… ¿Demasiado caótico, verdad?”. Mientras hablaba, intentó tirar de la espada, pero al ver que no se movía, se sorprendió en silencio.
“Oh”, Sos soltó instintivamente su mano derecha y dijo con fastidio: “¿No puedes saludar como es debido? ¿Cómo estás aquí?”
“Oye, esa pregunta debería hacértela yo”, dijo Allen, entregando la espada a Algi, que estaba a su lado con expresión de sorpresa. Con una sonrisa, rodeó los hombros de Sos y dijo: “He oído que has estado en Salonia estos años… Han pasado tres años, amigo. Pensé que te quedarías allí para siempre. ¿Por qué has vuelto?”
Sos apartó la mano de Allen con fastidio, suspiró ligeramente y dijo: “No es que no quisiera volver, es solo que… Bueno, he vuelto esta vez para reclamarle a Argus lo que me debe desde hace tres años…”
“¿Argus?”, Allen se quedó atónito y frunció el ceño. “Ese inútil vampiro Ulric dijo que luchaste contra Argus hace tres años y perdiste, ¿verdad?”
“Es obvio”, dijo Sos con una sonrisa amarga, respirando hondo. “Pero esta vez no será así”.
Allen asintió, sin entender del todo. Al ver que había cada vez más gente mirando, señaló una taberna y dijo: “Acaban de llegar a Boydel, ¿verdad? Vengan, les invito a una copa como bienvenida”. Al ver que los guardias de la ciudad se acercaban, gritó a Algi: “Tío, te dejo esto a ti”. Luego, rodeó los hombros de Sos y se dirigió hacia la taberna.

“¡Ay!”, Alji sacudió la cabeza con resignación y, sin querer, miró la silueta de Thos, pensando para sí mismo: aunque Allen redujo la fuerza en el último momento, ¿cómo es posible que este joven haya agarrado la hoja de esa espada de caballero con solo su mano derecha? ¿Puede hacerlo un ser humano? Es increíble…
Mientras él negociaba con los guardias, Allen ya había entrado en la taberna con Thos, y, oh, también el padre Bon, que los seguía de cerca.
“¡Paf!”, sentado detrás del mostrador de la taberna, Allen chasqueó los dedos para llamar al dueño, y luego le dijo a Thos: “¿Qué quieres, amigo?”
“Un vaso de agua helada.”
“¿Agua helada?”, Allen miró a Thos con sorpresa y luego le preguntó al padre Bon, que estaba a su lado: “¿Y este sacerdote?”
“Eh… yo también quiero agua helada…”
Encogiéndose de hombros, Allen le dijo al dueño de la taberna: “Dos vasos de agua helada y uno de sidra”. Dicho esto, sacó una moneda de oro del bolsillo y la dejó sobre el mostrador.
“¡De acuerdo!”, asintió el dueño de la taberna sonriendo.
Unos minutos después, Allen bebió un sorbo de sidra, miró al padre Bon y dijo cortésmente: “Usted es el sacerdote de Salonia, ¿verdad? ¿Cardenal? Lo siento mucho por hacerle pasar por esto tan pronto al llegar a la ciudad. ¿Cuál es su nombre?”
“Eh… sí, me llamo Bon Hamsworth. He tenido la suerte de convertirme en cardenal. ¿Eres amigo del señor Volmon? ¡Llámame Bon!”, respondió el padre Bon con cortesía.
“¿Volmon… señor?”, Allen miró a Thos con asombro. Según lo que sabía, el cardenal era el cargo más alto en la Iglesia después del papa. ¿Cómo es posible que una figura tan importante llame “señor” a su amigo?
Quizás al notar la expresión de Allen, el padre Bon sonrió y explicó: “Así es. Recientemente tuve la suerte de ser ascendido a cardenal. Y el señor Volmon, antes de dejar su cargo, también era cardenal, al igual que yo…”
“¿Tú? ¿Cardenal?”, Allen abrió mucho los ojos y miró a Thos, diciendo incrédulo: “¡Vaya, te has salido bien, amigo! Cardenal… no me extraña que no quieras volver…”
“¡Deja de hablar tonterías! —¡Es algo diferente!”, Thos frunció el ceño y miró a Allen con enojo, luego le dijo al padre Bon: “Y tú, cállate. —¡Deja de hablar de cosas irrelevantes!”
“Sí, sí…”
Al ver la expresión incómoda del padre Bon, Allen abrió aún más los ojos y luego estalló en carcajadas, dando palmadas en el hombro de Thos y diciendo: “De todos modos, me alegro de que hayas vuelto. —Hace tres años que no teníamos noticias tuyas, y la hermana Día estaba muy deprimida, aunque ella nunca lo dice…”

“Día…”, suspiró ligeramente Thors.
“Ah,Ah, claro”, como si se le ocurriera algo, Allen bajó la cabeza y dijo sonriendo: “¿Sabes? ¡Me casé!”
“¿Ah?”, Thors levantó la cabeza sorprendido y preguntó con curiosidad: “¿No ibas a aprender de ese legendario caballero de las novelas?”
“No había otra opción…”
“Vaya”, mirando con humor la expresión de Allen, Thors dijo burlonamente: “¿Y quién es tan desafortunado?”
“Oye, eso duele demasiado”, dijo Allen, poniendo los ojos en blanco.
“Bueno, ¿y quién es ella?”
“Alguien a quien conoces bien…”
“¿Lisa?”, Thors se sorprendió un poco; después de todo, Allen era el único hijo del presidente de la Asociación de Comerciantes de Operelles, mientras que Lisa provenía de una familia noble común, y había una gran diferencia entre ambas familias.
“¿Qué mirada es esa?”, dijo Allen, lanzándole una mirada molesta a Thors, y continuó: “No pienses que en todas partes importa el poder familiar. Al menos mi padre es bastante tolerante al respecto; dice que asumir responsabilidades familiares hace que uno sea más hombre… En resumen, no se opuso. Ese tipo, Biscott, tuvo mucha suerte…”
“¿Biscott?”
“Sí. Lo vi una vez el año pasado, en Vandel. Ese tipo se comprometió en silencio con Lailira. Ellos sí que son un problema. Ya sabes, el padre de Biscott es duque; aunque no lo dice, en realidad no está de acuerdo. Los matrimonios entre nobles son así de complicados. Pero, bueno, la relación de Biscott con su padre tampoco ha sido buena nunca…”, hizo una pausa y añadió con cierta emoción: “¿Recuerdas aquel evento del aniversario de la escuela? Nosotros tres nos topamos de repente con el grupo de Avi y las demás. Eso también cuenta como destino, ¿no? Pero, hablando de eso, pensé que elegirías a Avi. Tú sabes cómo te siente Avi hacia ti…”
Agitando el agua con hielo en su vaso, Thors preguntó en voz baja: “¿Cómo es ella?”
“Ella…”, Allen sonrió de forma extraña y luego sacó del peto un collar hecho de colmillos de lobo que llevaba alrededor del cuello, riendo: “¿Qué te parece? ¡El símbolo del ‘Guerrero’ de Altak!”
“¿De verdad fuiste?”
“Sí. De todos modos, estaba sin nada que hacer en ese momento. Por tu culpa, fuimos muchas veces a Vandel, y allí nos encontramos con Avi, así que aprovechamos para ir a Altak y participar en esa prueba… Biscott también tiene uno. Ah, y Avi también. ¡No se la puede subestimar!… ¡Solo te falta a ti!”

“¡¿Qué?!”, dijo entre risas y lágrimas, bebiendo de un trago el agua con hielo de su vaso. Sos suspiró ligeramente y cambió de tema: “He oído que han tenido varios enfrentamientos con Argus. ¿Cómo van las cosas últimamente?”
Al escuchar esto, el tono de Allen se volvió más serio; negó con la cabeza y dijo: “No es nada alentador. Argus consiguió un ejército de no se sabe dónde, y esos soldados parecen tener la capacidad de no morir. En el primer encuentro, nuestras bajas fueron enormes. Si no hubieran llegado a ayudarnos la hermana Aibel y los magos, probablemente habríamos sido aniquilados… Por eso ahora no nos atrevemos a entrar en un conflicto a gran escala con Argus. Si es posible, planeo unirme a los ejércitos de Sgeldel, Altak, Galik y otras regiones para sitiar a Sassen juntos. ¿Te interesaría ayudarme?”
Al ver la mirada esperanzada de Allen, Sos dijo con calma: “¡Otra copa de agua con hielo!”
“Eh… ¡Oye, tú!”