Capítulo veintiuno: Reencuentro (II)

Cuando Thors y Allen llegaron a [Ciudad de la Astrología: Sgeldel], ya era el atardecer del día siguiente. El resplandeciente y deslumbrante crepúsculo embellecía aún más esta antigua ciudad.
Hacía tres años, Thors había estado allí con el fallecido profesor Hode. En aquel entonces, la ciudad antigua contaba con pocos habitantes; la mayoría de sus calles mostraban escenas de abandono, y solo la Torre del Mago Vandel, erguida en el centro de la ciudad, albergaba a unos pocos magos ancianos, prácticamente aislados del mundo exterior.
El poder ya no era suficiente para motivar a estos magos ancianos; más que el poder, el estatus o los privilegios, anhelaban explorar los misterios desconocidos de la magia.
Este lugar era [Vandel], las ruinas antiguas de [La Torre del Trueno], el único orgullo de los magos negros aparte de [Heliriox], y también la base de la actual Alianza de Magos Negros Libres. Debido a su descontento por el hecho de que JerryBellfort, exvicepresidente de la Asociación Real de Magos, se hubiera aliado con Argus y los magos necrománticos para arrebatar el control del país a los magos negros, durante tres años se habían reunido aquí numerosos magos negros.
Gracias a Argus, esta antigua y desolada ciudad ahora parecía llena de vida: las murallas dañadas fueron reparadas, los círculos mágicos destruidos restaurados, y calles, casas y edificios renovados uno tras otro. También comenzaron a aparecer grupos de mercenarios que iban y venían por allí.
Al entrar en la ciudad, Bon Hamsworth sintió una enorme presión, ya que por todas partes había magos negros vestidos con túnicas negras y sombreros de ala negra. Algunos se reunían en las tiendas de las calles, explicando su comprensión de algún artefacto mágico; otros charlaban en las calles, con maldiciones hacia Argus en sus palabras; y otros mostraban a los demás sus invenciones o mejoras mágicas, buscando consejo.
Cada uno de ellos sostenía un bastón incrustado con cristales mágicos. Se podía decir que los magos negros reunidos allí eran tan numerosos como los grupos de magos negros durante la guerra entre los dos países hace dieciocho años, quizás incluso más.
Al recordar la crueldad de [la Guerra de un Año], Bon Hamsworth no se atrevía a subestimar en lo más mínimo a esos magos negros. Después de todo, dos mil magos negros, dondequiera que estuvieran, representaban una fuerza devastadora y de gran influencia.
Por eso, se puso obedientemente una túnica gris, ya que la vestimenta de los cardenales de la Iglesia era demasiado llamativa. Además, los magos negros de este lugar no eran como esos mercenarios que había encontrado en Boydel unos días antes; entrar en conflicto con ellos significaría buscar la muerte sin duda alguna.

Durante el camino, Allen saludaba de vez en cuando a esos magos negros, quienes respondían tocando el ala de sus sombreros con sus varitas mágicas. Después de todo, en la armadura de Allen colgaba el emblema de la Orden de los Caballeros del Viento Libre, y los magos negros que lo habían ayudado a repeler a esos caballeros de la muerte seguramente lo sabían.
Al ver que Thos miraba a su alrededor con expresión de sorpresa, Allen dijo sonriendo: “¿Qué te parece? Ha habido muchos cambios aquí, ¿verdad?”
“¡Ah!”, sonrió levemente Thos, pero entonces Allen murmuró: “Amigo, si pudieras ayudarme, mi orden de caballeros, junto con estos magos, sería suficiente para enfrentar al ejército demoníaco de Argus”.
“¿Por qué yo?”, preguntó Thos frunciendo el ceño, confundido. “No los conozco; ¿por qué crees que puedo ayudarte?”
Allen sonrió misteriosamente y luego dijo en un tono algo enigmático: “No lo sabrás, pero aparte de los magos provenientes de la academia mágica de la región de Glon, más de la mitad de los magos del país se han reunido aquí. ¿Sabes por qué están aquí?”
“¿Por Argus?”
“Sí. Argus les arrebató el control del país a los magos. Mi padre dice que cuando los intereses son comunes, la gente se une; así son los comerciantes, y así también los magos”.
“¿Y qué demuestra eso?”
“De verdad, eres increíble. Sabes muy bien cuál es el estatus de Vandel en el corazón de los magos. Hoy, con Riox destruido por Argus, esos ancianos respetados de la Torre Mágica de Vandel naturalmente han sido considerados líderes por ellos…”.
“¿Y qué tiene que ver eso conmigo?”
“¡Mucho! Aunque éramos compañeros de cuarto, nuestros tutores de magia eran diferentes. Tu tutor es el profesor Hode, quien fue estudiante del decano Greta y además se casó con su nieta, la hermana Abel. En resumen, tu relación con Vandel es mucho más cercana que la mía con Scott. Por supuesto, Avi también está en la misma situación que tú… Si es posible, me gustaría que estuvieras de mi lado”.
“¿Eh?”, se detuvo y miró a Allen con escepticismo. Thos frunció el ceño y preguntó: “¿Por qué dices eso?”

Allen dudó un momento y dijo en voz baja: “Amigo, no te ocultaré que a mí no me importa, pero mi padre espera ganarse el apoyo de los Vandel. ¿Has oído hablar del antiguo príncipe heredero, el príncipe Theo? Theo Bartz Yawood, el desdichado engañado por Argus, que no solo perdió su derecho a la sucesión al trono, sino que también se convirtió en un fugitivo acusado de asesinato paterno. Se dice que ahora también está reuniendo fuerzas para contraatacar a los Sassen…”. Mientras hablaba, miró a Thos y bajó la voz: “Los Galick están bastante cercanos a este ex príncipe…”.
Thos miró a Allen sin entender del todo.
“Es ridículo, ¿verdad?”, dijo Allen con una sonrisa amarga, encogiéndose de hombros. “Tampoco quiero esto, pero hay que estar alerta. Antes, Operelles tenía que pagar al Imperio casi el triple de impuestos cada año, pero lo único que recibíamos era el título de nuevos ricos. La razón principal por la que la cámara de comercio creó una orden de caballería es para liberar a Operelles del control del Imperio. Los comerciantes quieren autonomía y el derecho a convertirse en nobles. Pero, como sabes, normalmente ningún gobernante permitiría algo así, ya sea el rey anterior o cualquier príncipe heredero; probablemente todavía nos consideren su bolsa de dinero. Por eso la cámara de comercio quiere que gane el apoyo de los Vandel, para evitar que ese príncipe heredero lo obtenga, incluso si los Vandel se mantienen neutrales”.
“¿Contradicciones de clase…?”
“Sí”, dijo Allen con una sonrisa amarga, negando con la cabeza. “Mi padre es el único comerciante de la cámara que ha recibido el título de conde, pero es solo simbólico; ni siquiera puede tener un escudo de armas familiar. Cuando se encuentra con verdaderos nobles, incluso con un lord, debe quitarse el sombrero en señal de respeto. Puedes imaginar la ira de los comerciantes de Operelles… Argus quizás sea solo el preludio a la guerra en este país. —Oh, eso lo dijo mi padre”.
“¿Un preludio…?”, murmuró Thos, y se dirigió hacia la torre mágica de los Vandel.
Unos minutos después, llegaron a las ruinas antiguas en el centro de la ciudad, la Torre del Trueno de los Vandel. Quizás fuera el único edificio en esta ciudad tan cambiante que Thos encontraba familiar.
El enorme edificio flotando en el aire, las cataratas que nunca dejaban de fluir y los arcoíris que aparecían debido al vapor de agua eran realmente impresionantes, dejando atónito al padre Bon. Después de todo, nunca había visto un edificio tan grande que desafiara la gravedad.

Después de mirar durante un buen rato, el padre Bon, atónito, dijo torpemente: “¿Cómo… cómo se sube? Yo no sé usar teletransporte ni desplazamiento espacial…”
“Aunque supieras, no podrías entrar”, dijo Allen con una sonrisa burlona, señalando las tres pirámides que flotaban alrededor de Vandel, representando viento, trueno y hielo, y añadió riendo: “Si alguien intenta usar magia de teletransporte para subir, debe estar preparado para ser arrojado hacia abajo…”
“Entonces… ¿cómo se sube?”
“Con un hechizo, hay que usar un hechizo”, dijo Allen, acercándose al lago debajo de Vandel y hablando en tono grave hacia la superficie del agua: “¡Apú!”
En cuanto terminó de hablar, de repente surgió una gran ola en el lago, como si tuviera vida propia, que levantó a los cuatro y se convirtió en una enorme burbuja que los elevó lentamente en el aire.
“¿A… Apú?”, preguntó el padre Bon, tragando saliva al ver cómo la burbuja subía cada vez más alto, intentando desviar su atención de la altura, y con curiosidad preguntó.
“Sí”, respondió Allen, quizás al ver la expresión sorprendida de Thos, explicando con una sonrisa: “El hechizo original era demasiado largo y difícil de recordar; al menos pocos de los ancianos podían recordarlo, así que la hermana Eibel lo cambió por uno más simple y fácil de recordar…”
“Oh”, dijo el padre Bon con una expresión extraña, bajo la mirada comprensiva de Thos: “Pero si es demasiado fácil, ¿no cualquiera podría subir?”
“Sí, cualquiera podría subir”.
“¿Y qué pasa si son enemigos que quieren destruir Vandel? Como ese hombre llamado Agus…”, preguntó el padre Bon con duda. Apenas terminó de hablar cuando se sintió un poco tonto; después de todo, en la ciudad vivían unos dos mil magos negros, además de numerosos mercenarios. Un par de enemigos no servirían de nada, y si eran demasiados, la ciudad seguramente activaría su escudo protector. Además, una ciudad mágica de esa escala seguramente tenía dispositivos de detección similares al Ojo de la Verdad; al fin y al cabo, era la Ciudad de la Astrología, la ciudad de los antiguos astrólogos, quienes eran expertos en predecir el futuro con bolas de cristal. ¿Cómo podrían permitir que los enemigos se infiltraran tan fácilmente?
Tal vez al ver la expresión incómoda del padre Bon y adivinar sus pensamientos, Allen se encogió de hombros y añadió: “En realidad, esto es solo una clase; no se puede considerar una verdadera puerta. La ‘puerta’ está arriba”.
“¿Una puerta?”, preguntó el padre Bon con expresión confundida, mientras Thos ya lo había adivinado.
La puerta… ¿quién más podría ser, aparte de ese tipo que se autodenomina guardián de Vandel? ¡Gadian!

Un minuto después, el padre Bond vio la puerta de la que hablaba Allen. Al compararla con la torre flotante de Vandel, al ver esa “puerta” casi le salen los ojos de las órbitas.
“¿E-esto, esto, qué es?”
“¡Por favor, no me llames ‘qué’, desgraciado!”, dijo con enojo la gran puerta con rostro humano, mirando fijamente al padre Bond. “Llámame ‘el guapo Gadian’, ‘el apuesto Gadian’. ¡Y por favor, no me señales con el dedo mi nariz tan bonita!”
“Nariz… apuesta…” El padre Bond tragó saliva al ver esa roca prominente y mostró una expresión de desacuerdo.
Al ver la expresión del padre Bond, el guardián Gadian dijo furioso: “¿Qué expresión es esa? ¡Es muy irrespetuosa! ¿Quieres entrar, verdad? Te doy otra oportunidad: llámame ‘el guapo Gadian’ y te dejaré pasar.”
“…” El padre Bond sonrió amargamente y miró a Thos en busca de ayuda. Antes de que pudiera hablar, Allen dijo riendo: “Gadian, siempre es lo mismo. ¡La hermana Abel te golpeará!”
“Abel…” El padre Bond vio claramente cómo el rostro en la puerta de hierro cambiaba de inmediato. Echó una mirada furtiva a su alrededor y dijo temblando: “Tranquilo, ya está descansando, no se enterará…” Luego, como si hubiera visto a Allen, dijo con disgusto: “Eres un mocoso demasiado adorable. Siempre me asustas. Te castigaré: ¡tendrás que llamarme tres veces ‘el guapo Gadian’, ‘el apuesto Gadian’, jajaja!”
Allen sacudió la cabeza sin poder hacer nada y tuvo que llamarlo tres veces como él decía. Luego dijo molesto: “Basta ya, ábreme la puerta. ¡Todavía tenemos cosas que hacer!”
“¡Solo estás tú!”, gruñó Gadian, moviendo su rostro y mirando a Thos, al padre Bond y a Argi con astucia. “¡Y también ellos!” Mientras hablaba, de repente se quedó atónito y murmuró mirando a Thos: “¿Eh? ¿Eres ese mocoso que vino aquí hace tres años…?”
“¡Sí!”, respondió Thos con una leve sonrisa y en voz baja. “Hace mucho que no nos vemos, Gadian.”
“¡El guapo, el apuesto y fuerte Gadian!”, añadió Gadian con un gruñido. Iba a decir algo más cuando de repente se escuchó una voz femenina desde adentro de la puerta.
“Gadian, ¿quieres que te castiguen otra vez, verdad? ¡Ábreme la puerta!”

“……”De repente, la expresión de Gadian cambió por completo; sudoroso y en silencio, abrió la puerta obedientemente. Se escuchó la voz de una mujer al otro lado, que luego habló en un tono adulador, casi coqueto: “A… señor Abel, usted… usted se fue a descansar, ¿no?”
“¡Hmph!”, la mujer lanzó una mirada furiosa a Gadian y dijo fríamente: “¡Volveré a castigarte más tarde!”
“Sí… sí…”
Bajo la mirada sorprendida del padre Bond, la mujer llamada Abel parecía tener unos veintitantos años, era muy hermosa y, con su aire maduro, no parecía representar ninguna amenaza. Sin embargo, esa puerta que antes parecía tan “presumida” no se atrevió a hacer ruido alguno.
“¡Vaya, hermana Abel!”, dijo Allen bromeando al saludarla.
“Oh, eres Allen”, asintió Abel, y luego miró a Thors, diciendo: “Sabía que volverías, pero unos días más tarde de lo que esperaba…” Mientras hablaba, observó detenidamente a Thors y frunció el ceño: “Odio a los hombres irresponsables. Tu maldito mentor lo es, ¡tú también lo eres! —Y además, ¿qué es esa energía caótica que llevas contigo?”
Al ver los dos anillos en el dedo anular de la mano izquierda de Abel, Thors suspiró ligeramente y dijo con amargura: “Es la fuerza sagrada…”
“¿La fuerza sagrada? ¿No es solo energía obtenida de elementos sintéticos? ¿Qué tiene de especial para que, como tu maldito mentor, hayas abandonado a quienes te querían y hayas estado tres años en Salonia?” Mientras hablaba, Abel sacó una caja dorada de su boca y extrajo un cigarrillo.
Al ver que Abel guardaba la caja dorada en su bolsillo y luego buscaba en otro, Thors levantó la mano y señaló el cigarrillo en su boca; de inmediato, el cigarrillo comenzó a arder ligeramente.
Tras un breve momento de sorpresa, la mirada de Abel se suavizó mucho y, mirando a Thors, dijo en voz baja: “Parece que no has olvidado lo que te enseñó ese maldito mentor tuyo… ¡Volveré a darte una lección más tarde!” Luego, lanzó una mirada al padre Bond y dijo con indiferencia: “Cardenal de Salonia, ¿qué trae a nuestro Vandel?”
“Eh…”, al escuchar ese tono arrogante, el padre Bond se quedó atónito. Miró a Thors, pero este desvió la vista; miró a Allen, pero este tenía la cabeza levantada hacia el cielo. Sin entender qué ocurría, el padre Bond se quedó paralizado durante mucho tiempo y dijo, sin saber qué hacer: “Eh… buenas tardes, hermosa señorita, yo…”

Antes de que el padre Bon pudiera terminar de hablar, Aibel levantó su mano izquierda, adornada con dos anillos, y dijo con desdén: “¡Señora! —Las hermosas damas son un término adecuado solo para referirse a las mujeres engañadas por hombres malvados. Con tu edad, ¿acaso no lo entiendes?”.
“Eh, sí… Lo siento, hermosa señora…”.
“Omite ese prefijo. ¿Crees que, como las demás mujeres, me gusta escuchar ese tipo de cumplidos vacíos?”.
“No son cumplidos vacíos…”, dijo el padre Bon, secándose el sudor frío de la frente, con cautela. “La verdad es que he venido a Vandel por orden del Papa para hablar con ustedes sobre algunos asuntos relacionados con Argos… Seguramente ya saben cuál es la función de ese altar oscuro; esa existencia malvada y oscura que la Iglesia considera necesario destruir…”.
“¡Basta!”, interrumpió Aibel con frialdad. “Ya sea el Imperio, Argos o Vandel, nuestros asuntos no necesitan la intervención de ustedes, hipócritas. ¡No crean que los demás no saben qué se proponen! —Nosotros mismos nos ocuparemos de Argos; no se metan”. Dicho esto, miró a Allen y añadió: “Allen, lleva a este tipo llamado la Iglesia a la sala de visitas, busca una habitación y enciérralo allí para que pase la noche. Así cumpliremos con las formalidades. ¡Que se vaya al amanecer!”.
“¿Eh?”, el padre Bon se quedó sin palabras. Trató de decir algo, pero Allen le hizo una señal con los ojos, advirtiéndole en voz baja: “¡Shhh! —No hables. Parece de mal humor ahora; es mejor que no la enfades…”.
“Pero…”.
“Tranquilo. Lo que dice ahora es solo por enojo. Cuando se calme, todo estará bien… ¡Hazme caso!”.
“Eh, está bien…”, dijo el padre Bon, forzando una sonrisa. Había visto claramente que incluso ese hombre a su lado, “el señor Volmon Kleist”, parecía respetarlo mucho… Bueno, no exactamente respeto, más bien una especie de… En fin, nunca había visto a esa Sos tan silenciosa en todo el camino.
“¿A qué esperas, Allen?”.
“¡Sí, sí!”, respondió Allen, haciendo una reverencia de caballero con una sonrisa, antes de lanzarle a Sos una mirada de “que se las arregle solo” y alejarse riendo hacia la torre. Solo quedaron Aibel y Sos, oh, y Gadian, que tenía los ojos cerrados y no se atrevía a decir nada.

“¡Uf!” Después de dar unas cuantas caladas al cigarrillo, Abel suspiró profundamente mirando a Sos y dijo con un tono extrañamente tierno: “¿Qué has estado haciendo estos tres años? En cuanto a la irresponsabilidad, eres igual que ese maldito tutor tuyo…”
“Yo…” Por alguna razón, Sos se quedó sin palabras.
“¿Es que no te atreves a volver?” Abel se apoyó en la pared y suspiró, diciendo con un tono incomprensible: “Si fuera tu maldito tutor, seguramente tampoco se atrevería a volver… Se quedaría rondando afuera, sin siquiera el valor de llamar a la puerta… ¡Idiota! Si él volviera, yo le abriría la puerta… Sí, se la abriría, aunque en el fondo lo perdonara, nunca lo diría en voz alta; tendría que decir un montón de palabras aduladoras antes de mostrar un permiso a regañadientes… ¡Jiji!” Con una expresión triste, forzó unas risas y suspiró ligeramente, apagando el cigarrillo que tenía en la mano antes de decir en voz baja: “Entra… No tengo derecho a reprocharte nada, pero hay alguien que sí lo tiene. ¡Ve!”
Asintiendo, Sos entró en silencio. Mientras caminaba, de repente se detuvo y dijo en voz baja: “Lo siento, no pude llegar a tiempo…”
Abel se volvió hacia él y negó con la cabeza, sonriendo: “Idiota, ¡esa frase no deberías decírmela a mí! Si es una disculpa, deja que tu maldito tutor venga a disculparse él mismo… La he colocado en tu antigua habitación… Ve, ella aún no sabe que vas a volver; ¡dale una sorpresa!”
“Mm.”
Siguiendo los recuerdos vagos, Sos llegó a su antigua habitación, pero tardó mucho en atreverse a llamar a la puerta. Levantaba la mano derecha y la bajaba, y viceversa, muchas veces.
Sí, ¿cómo entrar?
Recordó cómo ella lo había mirado partir en silencio, con lágrimas en los ojos, y cómo le había prometido que volvería pronto. ¿Acaso una simple frase como “He vuelto” podía borrar todo eso?
De alguna manera, los recuerdos se volvieron nítidos, como si su sonrisa llorosa hubiera ocurrido la noche anterior…
Después de no saber cuánto tiempo pasó, la puerta se abrió de repente con un chirrido, sobresaltando al Sos de los recuerdos.
Alzó la cabeza, sorprendido, y lo que vio fue su rostro, igualmente sorprendido…
Después de tres años, la chica ingenua de antes se había vuelto mucho más madura. Sus ojos azul claro seguían siendo tan claros como el agua de un lago, y su rostro delicado y pálido se había sonrojado ligeramente por la sorpresa. Sus labios entreabiertos temblaban suavemente; no, era todo su cuerpo el que temblaba levemente.

“Sos…” Mirando a Sos, que no sabía qué decir, la chica levantó tímidamente la mano derecha y acarició suavemente su rostro, murmurando: “No es un sueño…” Mientras hablaba, la expresión de sorpresa en su rostro fue reemplazada por alegría; sus ojos azul claro se llenaron de lágrimas, y pronto dos lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.
“Lo siento, lo siento mucho,” dijo la chica, secándose las lágrimas con torpeza y bajando la cabeza, confundida. Luego, respiró hondo unas cuantas veces, levantó la cabeza y miró directamente a Sos, diciendo con ternura: “Has vuelto, Sos…”
Al escuchar esa voz suave y ver su rostro lleno de emoción, el corazón de Sos se llenó de tristeza, como si alguna cuerda en su interior hubiera sido tocada. Involuntariamente, dio un paso adelante, abrazó a la chica con delicadeza, acarició su cabello con su rostro y dijo en voz baja: “Ah, he vuelto…”
Juntos, se quedaron abrazados en la entrada de la habitación, con la puerta abierta, durante mucho tiempo…