Capítulo diecinueve: La oscuridad que envuelve el imperio (II)

En sus recuerdos, Thors recordaba que Argus había dicho en más de una ocasión que quería destruir ese país. Pensaba que solo estaba insatisfecho con los gobernantes del imperio, pero nunca imaginó que llegaría a actuar con tanta determinación…
Esos jinetes negros no parecían humanos en absoluto; envueltos en armaduras negras, blandían espadas largas de obsidiana y, con la fuerza de sus cuerpos, eran capaces de cortar muros construidos con roca, algo que los humanos comunes jamás podrían hacer.
Sobre todo, ese intenso olor a muerte, similar al de la carne en descomposición, se percibía incluso a gran distancia. Mientras respiraban, exhalaban continuamente niebla helada, muy parecidos a los legendarios [Caballeros de la Muerte].
Pero los Caballeros de la Muerte no existían ni en el Reino de la Muerte ni en las profundidades, morada de los demonios. Se decía que eran criaturas oscuras nacidas de la degeneración humana. ¿De dónde había sacado Argus tal ejército?
Por más que lo pensaba, Thors no encontraba una explicación lógica.
Entre los gritos de aquellos cien aldeanos, los veinte Caballeros de la Muerte los encadenaron sin mostrar emoción alguna. Algunos aldeanos jóvenes y fuertes intentaron resistirse, pero fueron cortados en dos por una espada de obsidiana de uno de los caballeros, sin la menor vacilación.
“¿Este es el ejército que tiene Argus ahora?”, frunció ligeramente el ceño Thors. Tenía la sensación de que esta batalla contra Argus ya no sería uno a uno, como la anterior, sino un enfrentamiento entre ejércitos. Mientras Argus siguiera queriendo destruir el imperio, era muy probable que evitara luchar contra él personalmente, ya que en las batallas entre apóstoles no se podía decir quién era más fuerte; cualquier cosa podía suceder.
Mientras Thors pensaba en el futuro enfrentamiento con Argus, el entusiasta obispo recién nombrado, Bon Hamsworth, parecía incapaz de contenerse y dijo en voz baja, con tono lleno de ira: “¡No podemos permitir que esas criaturas oscuras hagan lo que quieran! Como clérigos, es nuestro deber salvar a estas personas indefensas. ¡Por favor, ayúdeme!”
Al ver la expresión ansiosa de padre Bon, que parecía querer actuar pero no atreverse, Thors resopló con desdén y dijo con calma: “¿Clérigos? Aquí solo hay un clérigo, y ese eres tú. No olvides que ahora soy solo un mortal”.
“…” La expresión de padre Bon se volvió extremadamente interesante. Abrió la boca y, vacilante, dijo: “Aunque ahora sea un mortal, es un mortal con un poder enorme. ¿Cómo puede quedarse de brazos cruzados mientras esas personas inocentes son perseguidas por los herejes?”

“¿Y qué importa?” Sos resopló con desdén, cambió de posición y se apoyó contra un tronco, sentándose en el suelo con las manos detrás de la cabeza, como si no quisiera intervenir.
También era lógico: bajo la influencia del poder de Sloth, no sentía ningún interés por las cosas del mundo exterior. Para él, aquellos aldeanos eran simplemente extraños; que vivieran o murieran, ¿qué le importaba a él?
“¡Señor Volmon!” El padre Bon miró a Sos con profunda insatisfacción, pero este permaneció impasible, ya que en ese momento solo le importaba matar a Argus. Quizás ese era su único objetivo, tal como le había dicho al principio a Argus…
“¡Yo nunca he pensado en convertirme en el salvador de este mundo!”
“Señor Volmon…”
“¡Cállate!” Mirando fijamente al padre Bon, Sos dijo con una sonrisa fría: “¿No crees que tus ideas son demasiado idealistas? Esto es algo común en el imperio hoy en día. ¿A cuántas personas podrás salvar? Incluso si las salvas, ¿y después? Seguirán enfrentándose a esto. ¿Hasta cuándo podrás protegerlos? Sé realista, Bon Hamsworth. El culpable de todo esto es Argus. Si no lo resolvemos, no habrá ningún cambio.”
“Pero…” El padre Bon respiró hondo y dijo con tono devoto: “Pero no puedo tolerarlo. Sé que este fenómeno quizás sea común en el imperio actual… ¿Sabe, señor Volmon? Siempre he creído firmemente que ‘salvar a una persona significa salvar al mundo entero’”. Dicho esto, miró en dirección al pueblo y se deslizó silenciosamente hacia allí.
Al ver su figura alejarse, la mirada inmóvil de Sos mostró leves ondulaciones.
“‘Salvar a una persona significa salvar al mundo entero?’ ¿Cómo se atreve a decir algo así…?”
El padre Bon se agachó y se desplazó sigilosamente a lo largo del muro de tierra fuera del pueblo, hacia los aldeanos encadenados con cadenas de hierro. Afortunadamente, en ese momento solo había dos caballeros de la muerte vigilándolos; los demás estaban ocupados quemando el pueblo.
Al ver al padre Bon, los aldeanos, que ya estaban desesperados, volvieron a encenderse de esperanza y lo miraron con ojos ansiosos. Una mujer que sostenía a un bebé incluso suplicó aturdida: “Por favor, sálvenos…”
“¡Shhh!” La expresión del padre Bon se volvió inmediatamente dramática; ni siquiera tuvo tiempo de hacer señas a los aldeanos.
Al escuchar la voz de la mujer, los dos caballeros de la muerte se giraron de inmediato, y sus miradas chocaron con la del padre Bon.

“Esto está mal…” Con una amarga sonrisa en silencio, mientras observaba a los dos caballeros de la muerte que se acercaban directamente, el padre Bon reunió la poca fuerza sagrada que le quedaba y gritó con fuerza: “¡[Desarmar]!”
Se escucharon dos chasquidos; aquellos dos caballeros de la muerte, como si estuvieran bajo algún tipo de control mental, dejaron caer de inmediato las espadas de caballero de obsidiana que llevaban en las manos. Pero al recuperar la conciencia, las recogieron de nuevo sin mostrar emoción alguna.
Después de todo, “[Desarmar]” era solo un hechizo pacífico, un hechizo mental coercitivo similar al lenguaje mental que hacía que la víctima abandonara cualquier objeto que pudiera usarse como arma, pero no causaba daño, incluso con criaturas oscuras. Era uno de los hechizos inventados por la Iglesia hace cientos de años, pero en la actualidad su poder era realmente insignificante; incluso los sacerdotes comunes preferían no aprenderlo.
“¡Desarmar!”
Sin otra opción, el padre Bon siguió lanzando una y otra vez su único hechizo contra enemigos, mientras gritaba urgentemente a los aldeanos: “¡Rápido, huyan!”
Aquellos aldeanos solo estaban atados por cadenas alrededor de la cintura, lo que no les impedía moverse. Al escuchar la advertencia del padre Bon, se levantaron asustados y corrieron hacia él, sin saber qué hacer. Mientras tanto, la mujer que llevaba al bebé, debido al pánico extremo, tropezó y cayó al suelo.
El ruido que hacían los aldeanos quizás alertó a los caballeros de la muerte que estaban incendiando las casas del pueblo; salieron apresuradamente. Al ver la escena fuera del pueblo, aunque no cambió su expresión, al menos su aura de muerte se intensificó aún más.
“¡Desarmar!”
“¡Desarmar!”
“¡Desarmar!”
El padre Bon seguía lanzando sin cesar su único hechizo contra enemigos. Podía ver que los aldeanos solo tenían miedo por las acciones crueles de los caballeros de la muerte; no era que no pudieran huir, sino que no se atrevían, ya que si lo hacían serían asesinados por ellos.
Por eso, su idea inicial era retener a esos caballeros de la muerte para ganar tiempo para los aldeanos y permitirles escapar lo más rápido posible. Era una buena estrategia, pero nunca imaginó que surgiría tal imprevisto: una mujer con un bebé tropezaría en medio del caos y se torcería el pie…
“¡Esto es terrible!” Con una amarga sonrisa en voz baja, el padre Bon corrió de inmediato hacia la mujer que yacía en el suelo, con una mirada de terror y pánico. Pero frente a casi veinte caballeros de la muerte, no pudo evitar sentirse impotente.
Después de todo, su escasa fuerza sagrada ya no era suficiente para retrasar a esos caballeros de la muerte.

“¡Jenny!” De repente, uno de los aldeanos, quizás el esposo de esa mujer, regresó al ver a su esposa en peligro; su sentido del deber lo hizo volver, pero, con las manos atadas a la espalda, ¿qué podía hacer?
“¡No vayas!” Entre los gritos de sorpresa del padre Bon, el hombre lanzó un último alarido desesperado de “¡Aaaaaah!”, y se estrelló contra el pecho de un caballero de la muerte.
Pero, como era de esperar, la fuerza humana no era suficiente para mover el cuerpo oscuro del caballero de la muerte; ni siquiera se inmutó, como si fuera un muro sólido.
Al mirar al hombre que había caído al suelo por el rebote de la fuerza, el rostro inexpresivo del caballero de la muerte no mostró el más mínimo cambio; recogió la espada de caballero de obsidiana que había caído al suelo y la levantó alto…
“¡No!” La mujer que abrazaba al bebé gritó desgarradoramente.
Al ver cómo la espada de obsidiana se acercaba cada vez más, el miedo en los ojos del hombre crecía; de repente, la espada se detuvo, ya que un brazo apareció de repente a su lado y lo agarró con fuerza.
“Tú…” El hombre, sorprendido, no pudo hablar al ver al joven que apareció de repente, que parecía tener solo quince o dieciséis años.
“¿Quieres morir? —¡Retrocede!” El joven miró al hombre con indiferencia y dijo en tono frío.
“Sí… sí…” El hombre, afortunado por haber salvado su vida, corrió hacia su mujer rodando y gateando; quizás estaba preocupado por el joven, así que, mientras corría, miró hacia atrás y se dio cuenta de que el joven había agarrado firmemente la hoja de la espada de obsidiana con su mano derecha.
“¡Señor Volmon!” Al ver esa figura familiar, el padre Bon sintió alivio por haber sobrevivido en una situación desesperada.
“¡Hmph!” El joven emitió un sonido frío y, con el padre Bon a sus espaldas, dijo con calma: “¿No tienes ni idea de lo débil que eres? ¡Idiota! —Ya te dije: sin una fuerza poderosa, no se puede lograr nada.” Dicho esto, levantó su mano izquierda y la colocó sobre la armadura del pecho del caballero de la muerte; se escuchó un sonido similar al de agua hirviendo, y el caballero de la muerte lanzó un grito de dolor; acto seguido, se convirtió en cenizas bajo la pura fuerza sagrada, sin dejar rastro alguno.
“Realmente es vida de muerte pura…” Sos frunció ligeramente el ceño, ya que sintió que no había utilizado mucha fuerza sagrada; aunque la fuerza sagrada tenía un poder destructivo obligatorio sobre las criaturas oscuras, este nivel…
Con la desaparición del caballero de la muerte, su montura, un caballo también cubierto de armadura negra, también se convirtió en un montón de cenizas.

¿De dónde diablos sacó Argus un ejército así?
Mientras pensaba en ello, Thors de repente escuchó la advertencia del padre Bon.
“¡Cuidado, señor Volmon!”
Al levantar la vista, Thors vio que los caballeros de la muerte ya estaban montados en sus monturas, con lanzas negras en la mano izquierda y espadas de obsidiana en la derecha, lanzándose hacia él.
“¡Hmm!”, murmuró Thors mientras levantaba lentamente su mano izquierda.
Ante la mirada sorprendida e incrédula del padre Bon, justo cuando las lanzas de los caballeros de la muerte estaban a punto de alcanzarlo, Thors desapareció de repente. Inmediatamente después, se vieron destellos de luz; Thors apareció al mismo tiempo frente a cada uno de los caballeros de la muerte, tocando brevemente su pecho con la mano izquierda a una velocidad increíble, para luego desaparecer de nuevo. Por un instante, parecía haber una docena de figuras…
“¿Ilusión? ¡No!”, murmuró el padre Bon al ver esa escena aterradora. “Es teletransportación, teletransportaciones consecutivas a una velocidad extrema… ¡Impresionante!”
Con una mirada llena de envidia y admiración, Thors apareció detrás de los caballeros de la muerte, levantó su mano izquierda y pronunció dos palabras con calma.
“[Condena]”.
En cuanto terminó de hablar, en la armadura del pecho de los caballeros de la muerte que habían sido tocados por Thors apareció un tenue resplandor que representaba la fuerza sagrada. De inmediato, esa fuerza estalló y se expandió en todas direcciones, como una cruz…
Bajo esa luz sagrada en forma de cruz, los caballeros de la muerte, que corrían a toda velocidad, se detuvieron de repente, emitiendo gritos de dolor. Luego, tanto ellos como sus monturas se convirtieron en polvo gris que se esparció por el suelo.
“Impresion…ante…”, murmuró sorprendido el hombre que consolaba a su mujer.
“¡Por supuesto!”, sonrió el padre Bon, sacudiéndose el polvo del cuerpo. Pero al ver la burla en los ojos de Thors, no pudo evitar esbozar una sonrisa amarga.
“¡Hmm!”, gruñó Thors al volverse hacia el padre Bon, chasqueó los dedos y las cadenas que ataban al hombre y a la mujer se rompieron al instante, cayendo al suelo.
Una hora después, con la ayuda del padre Bon, los aldeanos que habían sobrevivido lograron apagar el gran incendio del pueblo. Llevaron toda la comida que quedaba al espacio abierto en el centro del pueblo, encendieron varias hogueras y prepararon una cena modesta para agradecer a Thors y al padre Bon.
Durante todo ese tiempo, Thors, sentado junto a la hoguera, mantuvo la cabeza baja, mirando fijamente las llamas como si estuviera sumido en sus pensamientos. De repente, su mirada se movió ligeramente, ya que notó que alguien le pasaba una copa llena.

“Este es el vino de frutas elaborado aquí en el pueblo…” La mujer llamada Jenny miró a Thors con ojos agradecidos y, bajando la cabeza, dijo: “¡Gracias por salvar a todo nuestro pueblo!”
“…” Thors la miró un instante, tomó la copa y dijo con calma: “¿Ya se ha curado la herida en el pie?”
“Sí,” asintió la mujer y, volviendo la cabeza hacia donde estaba el padre Bon, añadió: “Ese sacerdote ya me ha curado…”
Al ver al padre Bon rodeado de un gran grupo de aldeanos con quienes conversaba amistosamente, Thors sacudió la cabeza en silencio, levantó la copa y dio un sorbo; ese sabor familiar parecía hacerle recordar tiempos pasados.
Mientras tanto, el padre Bon realmente mantenía una conversación muy agradable con los aldeanos, ya que, comparado con la expresión distante de Thors, él era mucho más amable.
“¿Es usted sacerdote de Salonia? Le estamos muy agradecidos…” Un anciano, sosteniendo la mano del padre Bon, no dejaba de darle las gracias.
“Por favor, no se preocupe,” dijo el padre Bon, sonrojándose ligeramente, y luego preguntó con curiosidad: “¿Qué ha pasado aquí exactamente? ¿Por qué esos ‘caballeros de la muerte’ quisieron capturarlos?”
“Ay,” suspiró tristemente el anciano, sacudiendo la cabeza, “no sabemos los detalles, pero al escuchar que habían capturado a los aldeanos de los pueblos cercanos y los habían llevado a Sassen, huyimos a las montañas… Nos escondimos allí durante mucho tiempo, pensando que ya se habían ido, y además nos quedábamos sin comida, así que regresamos. Quién iba a pensar que, apenas unos días después, volveríamos a encontrarnos con esos demonios…”
“Entiendo,” frunció el ceño el padre Bon, pensativo, y preguntó con amabilidad: “¿Y qué planean hacer ahora?”
“El pueblo está en este estado, y además esos demonios podrían volver en cualquier momento… He pensado que iremos a [Boydell]…” dijo el anciano con un suspiro.
“¿Boydell?”
“Sí, es una ciudad directamente bajo el control de Operelles. He oído que los comerciantes de Operelles formaron un ejército de caballeros que han repelido a esos demonios en varias ocasiones, así que allí por ahora es seguro…” Dicho esto, el anciano hizo una pausa y preguntó con curiosidad: “Por cierto, ¿por qué un sacerdote de Salonia está aquí? No, no, no se ofenda, solo pregunto por curiosidad. Si le resulta incómodo…”
“No hay problema,” dijo el padre Bon, sonriendo después de dar un sorbo al vino de frutas elaborado en el pueblo, “He sido enviado por orden de Su Santidad el Papa de nuestra Iglesia para hablar con los magos negros de su imperio en Sgdel…”

“Oh, Sgeldel…” El anciano asintió con alivio y, de repente, como si recordara algo, suspiró en voz baja: “He oído que Sgeldel también es uno de los pocos lugares seguros hoy en día, pero allí se reúnen numerosos magos que se oponen al poder mágico de la Ciudad Imperial de Sassen. Al parecer, no acogen a plebeyos como nosotros… Solo queda Operiales; solo podemos ir allí…” Mientras hablaba, señaló una dirección y advirtió amablemente: “Si van a Sgeldel, han ido en la dirección equivocada. Sgeldel está al noroeste…”
“¿Usted lo sabe?”, preguntó sorprendido el padre Bon. Después de todo, ¿cómo podría un plebeyo común conocer la ubicación de Sgeldel?
“Es imposible no saberlo. En todo el país hay guerras constantes. Sgeldel es ahora el centro de las fuerzas mágicas libres, que han unido a algunas ciudades importantes del oeste para resistir a esos ejércitos demoníacos, como Operiales de los que hablé antes… Esos ejércitos demoníacos son muy poderosos. Como vio usted, la gente común no puede competir con ellos. Sin la ayuda de magos negros, creo que Operiales ya habría caído en manos de esos demonios…” El anciano hizo una pausa y miró disimuladamente a Thos, preguntando en voz baja: “¿Ese chico también es sacerdote en Salonia? Es increíble; esos ejércitos demoníacos no son rival para él, parece incluso más poderoso que usted…”
“Eh…”, dijo el padre Bon, rascándose la cabeza con vergüenza, “Sí, incluso en Salonia, prácticamente nadie puede vencerlo…”
Unos diez minutos después, el padre Bon llegó junto a Thos con un plato de carne asada. Al ver que él seguía sosteniendo una taza vacía, perdido en la mirada del fuego, le entregó el plato y dijo con tranquilidad: “Hemos tenido mucha suerte. Los aldeanos dijeron que nos llevarían de paso a Boydell, y desde allí, yendo directamente hacia el norte, llegaremos a Sgeldel…”
Thos miró al padre Bon de reojo y dijo con calma: “¡Basta con preguntar bien la dirección! Podemos llegar sin que nos guíen. —¿Piensas escoltarlos hasta Boydell? ¿Desde cuándo los cardenales de la Iglesia son tan baratos como mercenarios?”
“Je, no se puede decir eso. ¿Y si vuelven a encontrarse con esos caballeros de la muerte? Considéralo hacer el bien; de todos modos, es de paso. No le dé importancia, señor Volmon.” Mientras hablaba, el padre Bon le ofreció el plato.
“¡Hmm! —¿No dijiste que ya no querías ver carne asada?”

“No hay otra opción, ¿verdad? Al fin y al cabo, es la amabilidad de los aldeanos. Si no comemos todo, ¿no sería muy descortés?”
“……”
Al amanecer, los aldeanos sacaron de las montañas a las pocas vacas y caballos que tenían en el pueblo, cortaron algunos árboles para fabricar carros simples y rudimentarios, con los que transportar los cultivos y alimentos sobrevivientes.
Luego, después de beber una taza de sopa de carne como desayuno, el grupo se puso en camino hacia Boydel.
Tal vez por la protección de la diosa de la suerte, en el camino no se toparon con ejércitos similares a los caballeros de la muerte, lo que les ahorró muchos problemas.
Así, tras dos días de viaje lento, Sos y los demás llegaron a esa ciudad supuestamente pacífica: [Boydel].
Por el camino, se encontraron con numerosos grupos de caballeros de patrulla, lo que demostraba que la defensa de aquel lugar era bastante estricta.
En la entrada de la ciudad, Sos y el padre Bon se despidieron de los aldeanos, con la intención de descansar una noche allí antes de continuar hacia Sgdel. Pero apenas entraron en la ciudad, el padre Bon notó que las miradas de la gente en las calles hacia ellos, especialmente hacia él, eran muy extrañas, como si fueran miradas hostiles, lo cual le resultó muy extraño.
Miró curiosamente su propio atuendo, pero no encontró nada fuera de lo normal.
De repente, se acordó.
¡La ropa!
El uniforme exclusivo de los inquisidores que llevaba Sos podría resultar extraño para la gente del imperio, pero no lo reconocerían. Sin embargo, la túnica roja de cardenal al estilo de la Iglesia que vestía el padre Bon era fácilmente reconocible para quien tuviera algo de conocimiento.
Como había dicho Sos antes, la actitud del pueblo del imperio hacia Salonia no era precisamente amistosa.
“¡Pum!”, de repente, el padre Bon sintió que lo empujaban. Antes de que pudiera reaccionar, el mercenario de aspecto feroz que estaba frente a él dijo con un tono extraño: “¿No miras por dónde caminas?”
“Eh…”, el padre Bon se sintió algo sorprendido y defendióse: “Aunque no quiera ofenderlo, en realidad fue usted quien chocó conmigo, ¿verdad?”
“¿Qué dices?”
De repente, un gran grupo de mercenarios se reunió a su alrededor, todos mirándolo con ojos amenazantes.
Al ver la mirada suplicante del padre Bon, Sos dijo con calma: “¿No te dije que te cambiaras de ropa?”
“No se puede decir eso. Esta vez vengo en representación de la Iglesia…” Frente a esos mercenarios que buscaban problemas, el padre Bon parecía completamente perdido.

Mientras tanto, al otro lado del camino, un joven de cabello amarillento pálido, vestido con armadura de caballero dorada, acompañado por un sirviente y guiando un caballo de guerra, se dirigía hacia la puerta de la ciudad. De repente, en sus ojos apareció una expresión extraña, como si mezclara sorpresa e incredulidad. “¿Eh?”