Capítulo quince: La puerta de la frontera, Arabell

¿Qué diablos hace este tipo aquí?
Al ver al recién nombrado arzobispo Bon Hamsworth devorando la comida, Sos no pudo evitar sentir una emoción llamada asombro.
Hay que decir que, en tan solo unos días, el aspecto de este arzobispo Hamsworth parecía extremadamente lamentable: no solo su sombrero rojo, símbolo de cardenal, había desaparecido, sino que también su túnica roja, llena de pliegues, tenía varias manchas; además, debajo de las costillas y en los bordes de la túnica había grietas, y su cabello amarillento y lleno de briznas de hierba, junto con su rostro cubierto de polvo, empeoraban aún más la situación. Lo peor era su forma de comer, tan deficiente que a menudo se atragantaba al devorar la comida; ¿dónde quedaba un ápice de la dignidad propia de uno de los doce cardenales de la Iglesia?
“Eh…” De repente, el sacerdote dejó de moverse.
“¿Te has atragantado otra vez?”, preguntó la chica Bella con cuidado, ofreciéndole un frasco curvo lleno de agua y mirándolo con sorpresa.
“Ah, lo siento, lo siento…”, dijo el padre Bon, rascándose la cabeza avergonzado. “He estado hambriento durante varios días; realmente…”
“Jeje…”, Bella sonrió forzadamente, con expresión de asombro. A su lado, el niño Ají pinchaba con un palo seco los agujeros en la túnica roja del padre Bon.
“Ají, no hagas eso, es muy maleducado”.
Ante la reprimenda de su hermana, el niño frunció los labios y luego preguntó con curiosidad al padre Bon: “¿Por qué tu ropa está así? ¿Te caíste de la montaña?”
“Eh…”, el padre Bon parecía muy incómodo. Hizo un pequeño gesto con la mano derecha y dijo, avergonzado: “Cuando me perdí, por desgracia me encontré con un grupo de lobos montañosos. Mientras me perseguían, sin querer, solo un instante, resbalé un poco…”
“Jaja, qué tonto”, dijo el niño, riéndose con regocijo, ignorando la mirada reprobatoria de su hermana.
“Je, je…”, el padre Bon se rascó la cabeza y también comenzó a reírse sin querer.
“Ay…”, al ver esa escena aparentemente armoniosa, Sos se cubrió la frente, impotente.
¿Hasta qué punto eran incompetentes los doce cardenales de la Iglesia para ser perseguidos por un grupo de bestias salvajes?
Cuando vio a la chica Bella y a su hermano Ají llevando la carne restante desde el arroyo, Sos echó un vistazo al padre Bon y preguntó frunciendo el ceño: “¿Eres el único? ¿Dónde están los demás?”, refiriéndose a los sacerdotes y monjes que debían acompañarlo.

Al ver que Sos hacía la pregunta, el padre Bon dejó de sonreír de inmediato y, con un tono cauteloso como el que se usa con un superior, habló como si estuviera dando un informe: “Esta vez solo vengo yo a la Santa Sede central, así que la Santa Sede me asignó especialmente a varios sacerdotes excepcionales como acompañantes. Me dieron la orden de reunirme en [Rimi], pero realmente no sé dónde está Rimi… Dijeron que está al noroeste, así que me dirigí hacia allí, pero hasta ahora no he podido encontrarlo…”
“Te has ido demasiado lejos, idiota”, dijo Sos, rodando los ojos sin decir nada más.
“Eh…”, sonrió avergonzado el padre Bon, se rascó la cabeza y dijo: “Tampoco esperaba cometer tal error en mi primera misión importante. Afortunadamente me encontré con usted…”. Hizo una pausa y, mirando a Sos con curiosidad, preguntó: “¿Por qué está aquí el señor Klaest? Recuerdo que usted fue enviado por Su Santidad el Papa…”. No pudo seguir hablando.
Porque Sos lo miraba con una mirada fría y dijo, en un tono ligeramente amenazante: “¿Qué? ¿Quieres llevarme de vuelta?”
“¡No, no!”, sintiendo un escalofrío en la espalda, el padre Bon se inclinó instintivamente hacia atrás, tragó saliva y agitó las manos nerviosamente, diciendo: “¡Definitivamente no es eso! Solo estoy curioso, solo curioso…”.
“¡Hmm! Entonces cállate”.
“¡Sí!”, al ver que el otro no insistía, el padre Bon suspiró aliviado. Después de todo, también había estado presente en la sala de reuniones aquel día. Aunque solo tenía quince o dieciséis años, aquel hombre se atrevía a desafiar a otros arzobispos e incluso a Su Santidad el Papa en el Consejo Supremo de la Santa Sede. Además, su poder era enorme, muy por encima del suyo, que solo dominaba unos pocos hechizos básicos de magia blanca y un poco de fuerza sagrada.
Miró al joven y luego a sí mismo, y el padre Bon suspiró con resignación. Luego, como si se acordara de algo, preguntó con curiosidad: “He oído que el señor Klaest posee tres marcas sagradas”. Tan pronto como terminó de hablar, al ver la mirada del otro, se apresuró a añadir: “Solo estoy curioso, solo curioso…”.
“Hmm”, dijo Sos con un leve resoplido, “Sí, ¿y qué? Solo he obtenido un poder que pertenecía a otro”.
“¡No se puede decir eso!”, exclamó el padre Bon, sorprendido. “La práctica espiritual en la Santa Sede es mucho más lenta que la de los magos negros del imperio, especialmente la fe, que se acumula poco a poco. Si se dice que se ha obtenido un poder que pertenecía a otro, entonces la mayoría de las figuras destacadas de la Santa Sede también lo han hecho, ¿no? El poder de los ángeles se ha ido fortaleciendo generación tras generación, incluso a lo largo de decenas de generaciones…”.

“¿Oh?” Miró con sorpresa al padre Bon, y Sos dijo con una sonrisa irónica: “Parece que ya conoces algunos secretos de la Santa Sede”.
“Después de todo, ahora soy cardenal; tengo suficiente autoridad para comprender cosas que antes me resultaban oscuras”, dijo el padre Bon con una sonrisa forzada y cierto pesar. “Lástima que el poder de los ángeles esté limitado por las capacidades humanas. Por más firme que sea la fe, sin talento excepcional, es imposible dominar ese poder… Antes no lo pensaba; creía que la llegada de un ángel era solo magia. Ay, qué lástima…” Dicho esto, volvió la cabeza hacia Sos y, con algo de envidia, añadió: “En cuanto a capacidades personales, el señor Klaest es probablemente el mejor de la Santa Sede. Nadie ha podido contener la poderosa fuerza sagrada de tres marcas sagradas, ni siquiera Su Santidad el Papa…” Al llegar a este punto, quizá al darse cuenta de su falta de respeto hacia el Papa, guardó silencio de inmediato.
“¿Envidia?”, preguntó Sos con una mirada fría, burlándose ligeramente. “Si sigues manteniendo esa actitud, ¡el próximo en ser tentado por deseos infinitos serás tú!”
“Probablemente sea admiración”, respondió el padre Bon con una sonrisa triste, para sorpresa de Sos. Mirando a lo lejos, murmuró: “Yo, desde pequeño, nunca tuve mucho talento. Ni siquiera puedo compararme con el señor Klaest, y mucho menos con un sacerdote común. Ser cardenal es como soñar… Aunque no tenga poder, mi fe sigue siendo firme. Puedo seguir guiando a aquellos desamparados y llevarles la luz divina. La doctrina de la Santa Sede es el amor por todas las criaturas del mundo, un amor sin distinciones. El poder sagrado es solo una de las fuerzas que Dios nos da para enfrentarnos a las fuerzas oscuras. La fe firme y la voluntad de no ceder ante esas fuerzas oscuras son nuestras armas más poderosas”.
“¿Dios?”, se burló Sos, con una sonrisa irónica y su ojo izquierdo brillando con un resplandor plateado como estrellas. “¿Has visto a ese tal Dios del que hablas?”
“¿Eh?”, se quedó atónito el padre Bon, claramente sin entender las palabras de Sos.
“Parece que aún no lo has visto… Bueno, aunque tengas esa autoridad, aún no has tenido la oportunidad de conocerlo…”.
“¿De qué está hablando?”
“Abandona esas fantasías inútiles. ¡El verdadero Dios no existe! Tu llamada fe y voluntad solo demuestran debilidad frente a enemigos poderosos. Sin poder, no se puede lograr nada”. Como si recordara algún recuerdo desagradable, Sos pareció sumido en tristeza. Se recostó sobre los codos en el suelo, mirando atónito el cielo estrellado.

De repente, el sacerdote que parecía débil e incapaz a su lado dijo con tono serio: “¡No puedo estar de acuerdo! —¡Por favor, retire sus palabras!”
“¿Qué? ¿Quieres pelear?” Sos sonrió con burla y, con solo liberar un poco de poder sagrado, su presión hizo que el padre Bon no pudiera moverse.
Sin embargo, este hombre de carácter inexplicable esta vez no retrocedió y mantuvo la mirada firme fija en Sos.
¿Influir en los demás con un amor indiscriminado? ¿Qué tipo de pensamiento es ese en esta época?
Sacudiendo la cabeza, Sos retiró parte del poder sagrado que había liberado y, mirando al padre Bon, que respiraba con dificultad, dijo con calma: “Tu ímpetu es bueno, pero eso es todo. —Si tuviéramos un poder verdaderamente grande, Salonia ya habría sido absorbida por los magos negros del imperio. ¿Cómo podrías tú seguir haciendo declaraciones ridículas e infantiles?”
“Eh…” Al recordar la crueldad de la Guerra del Año, el padre Bon se quedó sin palabras, pero aún así insistió: “Creo que la paz obtenida por la fuerza no puede durar. Este mundo… este mundo seguramente dará paso a una nueva era, una era en la que no sea necesario recurrir a la fuerza para hacer sonreír a la gente. Entonces, el poder sagrado ya no será un arma del Vaticano contra las fuerzas oscuras o incluso los magos negros, sino simplemente, como siempre, una garantía para brindar estabilidad a la gente. Cuando los fieles estén enfermos, podremos curarlos; cuando estén perdidos, podremos guiarlos. —Eso será suficiente.”
“…” Mirando fijamente al padre Bon, cuyo rostro reflejaba seriedad, Sos respondió de forma superficial: “Mm, mm, está bien, está bien. Creo que ese mundo debe ser muy hermoso. Entonces, esfuérzate, arzobispo Bon Hamsworth.” Dicho esto, levantó la vista y señaló a los hermanos que lavaban carne de jabalí junto al arroyo, y añadió con calma: “Pero antes de que llegue ese hermoso mundo, podrías usar esa llamada fe tuya para influir en el sacerdote local de Arabell…”
“Eh…” El padre Bon guardó silencio.

También escuchó sobre lo que le sucedió a Bella y Aji en la conversación anterior. Personalmente, estaba algo insatisfecho con la actitud de la Fortaleza de Arabell hacia los refugiados del Imperio. Hay que recordar que tanto en el Imperio como en Salonia, todas las personas de buen corazón deberían ser seguidoras del Señor. Rechazarlos solo por comida o por prejuicios, o porque se sospeche que están influenciados por fuerzas malignas, era algo que este nuevo arzobispo también encontraba inaceptable. Después de todo, cuando estaba en el Puerto de Polisnia, siempre trató a esos criminales con igualdad, guiándolos por el camino correcto; de lo contrario, no habría ganado tanta reputación en la región del Puerto del Sudeste.
Pero la Fortaleza de Arabell no era el Puerto de Polisnia. Aquí había sido un campo de batalla importante durante la Guerra de un Año, y además era la línea de defensa del Vaticano contra el Imperio. No solo los habitantes locales tenían prejuicios contra el Imperio, sino que incluso la iglesia local estaba formada por radicales discriminatorios. Peor aún, aquí estaban acuartelados miles de cruzados. Para defenderse del Imperio, las enseñanzas del Vaticano hacia los cruzados eran prácticamente extremas, quizás solo un poco mejores que las del Inquisidor, ya que se trataba de un ejército: los soldados sin espíritu de lucha en el campo de batalla solo servían para morir.
“¿Qué? ¿Ya no hablas?” dijo Thors con sarcasmo.
“Lo entiendo”, dijo el padre Bon, mirando fijamente a Thors, con seriedad. “Deje este asunto en mis manos. Haré que Su Excelencia Kleist comprenda mi determinación”.
“¿Eh?” Thors se quedó atónito y preguntó sorprendido: “¿Qué piensas hacer? Incluso si intentas negociar con tu cargo de cardenal, no necesariamente tendrás éxito. Esos viejos del Vaticano seguramente celebrarán varias reuniones al respecto… Tsk, he visto cosas así muchas veces”.
“Probablemente no podamos esperar tanto”, dijo el padre Bon, sonriendo mientras miraba a la hermana y al hermano junto al arroyo. “Entre esos refugiados del Imperio rechazados fuera de las puertas de Arabell, seguramente hay aldeanos o familiares a quienes conocen, ¿verdad?”
“Sí, exacto. Pero probablemente solo aldeanos, familiares… El padre y la madre entraron en secreto a Salonia con dos hijos desde un lugar peligroso. Solo ellos lograron escapar; sus padres fueron capturados por esos cruzados y devueltos fuera de la fortaleza de Arabell. Así que, antes de que todos muestren una sonrisa, ¡intenta primero hacer que estos dos pequeños muestren una sonrisa!”.
“¡Lo entiendo! —Quizás también sea una guía divina… Hacer que me pierda a propósito…”.

“Oye, ¿quieres decir que ser perseguido por un grupo de lobos también es una guía divina? Es que tú eres incompetente, ¿no? —En resumen, ¡intenta abrir esa fortaleza!”
“Sí, ¡seguro que lo haré!”, dijo el padre Bon, como si se le ocurriera algo, mirando a Thors tendido en el suelo y preguntando sorprendido: “Usted… ¿el señor Klaest no vendrá conmigo?”
“Si yo voy personalmente, ¿para qué te necesito?”, respondió Thors poniendo los ojos en blanco, sin palabras. “¿No querías demostrarme que se pueden resolver los problemas sin recurrir a la fuerza? Además, ¿crees que es apropiado que yo aparezca abiertamente en un lugar como este? O quizás quieras saber si estoy seguro de poder pasar por esa fortaleza… Te digo que sí, ¡pero ocurrirán algunas cosas malas!”
“…” El padre Bon no pudo evitar sonreír amargamente; con solo pensar un poco sabía a qué se refería con “cosas malas”, ya que ese personaje importante estaba ahora bajo orden de captura.
—Al amanecer, fortaleza de Arabel—
Arabel era la fortaleza defensiva más famosa de Salonia, así como su línea de defensa más sólida. Su objetivo principal era resistir las invasiones imperiales; hace dieciocho años, las invencibles hordas imperiales fueron derrotadas precisamente aquí.
La línea de defensa de Arabel no era solo una fortaleza, sino también una zona de aislamiento de cientos de kilómetros que incluía la ciudad misma. En esta área había torres de reacción energética pequeñas; en cuanto se detectaba alguna reacción energética distinta a la fuerza sagrada, los cruzados estacionados cerca intervenían, devolviendo a aquellos que pasaban por allí al territorio imperial al norte de la línea de defensa, o matándolos en el acto.
Arabel contaba con tres mil cruzados en servicio permanente y unos veinte mil habitantes, siendo sin duda una de las pocas grandes ciudades de Salonia. Su capacidad defensiva no era inferior a la de la fortaleza imperial de Galic en el norte, y además contaba con barreras mágicas en muchos lugares.
A diferencia de las barreras de los magos negros, las barreras de Salonia apenas eran letales para las personas comunes; incluso al tocarlas, solo causaban un dolor similar al de una corriente eléctrica débil. Sin embargo, su capacidad para bloquear las fuerzas oscuras era mucho mayor. Intentar pasar por la fuerza seguramente causaría daños graves, y esa era una de las razones por las que Thors eligió pasar por el interior de la fortaleza. Después de todo, la fuerza sagrada y las fuerzas oscuras en su interior estaban en un equilibrio delicado; si ese equilibrio se rompía, el poder de Sloth volvería a afectarlo, especialmente cuando estaba herido.

El administrador de Arabel era un obispo local llamado Zoe Lir, un sacerdote reconocido en la Santa Sede de casi sesenta años, cuyo desempeño durante la Guerra de un Año también fue excepcional. Sin embargo, a pesar de ello, este obispo experimentado no tuvo el honor de convertirse en cardenal bajo la autoridad de la Santa Sede central, ya que pertenecía al grupo más radical entre los radicales y tenía una actitud discriminatoria hacia el Imperio, considerándolos todos paganos abandonados por Dios. Hacer que una persona así abriera voluntariamente las puertas de la fortaleza para salvar a los refugiados imperiales era sin duda algo muy difícil. Peor aún, si hubiera sido solo un sacerdote común, quizás el arzobispo Bon Hamsworth podría haber utilizado su posición para obligarlo a obedecer órdenes, pero tratándose de un sacerdote experimentado con más antigüedad, prestigio y habilidades que él, la situación se volvía aún más complicada. Ciertamente, cuando el obispo local Zoe Lir se enteró de la llegada de Bon Hamsworth, su actitud fue extremadamente casual…
“¿Bon Hamsworth? ¿Quién es ese?”
“Eh… se dice que recientemente se convirtió en cardenal…”, recordó en voz baja un sacerdote cercano.
“¿Ah? ¿Cardenal? ¡Déjenlo entrar!”
Déjenlo entrar…
Un obispo local que ordena dejar entrar a un cardenal de la Santa Sede central en lugar de recibirlo personalmente demuestra claramente su arrogancia. Sin embargo, tenía motivos para ser arrogante: después de todo, era un sacerdote local que había administrado Arabel durante veinte o treinta años, y desde cierto punto de vista, su influencia y poder no eran inferiores a los de un cardenal. Por el contrario, el recién nombrado arzobispo parecía algo cohibido; al entrar en la magníficamente decorada iglesia local junto con los hermanos Bella y Aggie, se mostró algo inquieto.
“Usted… buenos días, obispo Zoe Lir. Soy Bon Hamsworth”, dijo el arzobispo Bon, mirando al sacerdote mayor y algo corpulento, aún sin acostumbrarse a su posición, y fue el primero en hablar.
“Ah, usted debe ser el arzobispo Bon Hamsworth”, dijo Zoe Lir con una sonrisa mientras entrecerraba los ojos y echaba un vistazo a los dos niños junto a Bon, añadiendo con calma: “He oído hablar de sus gloriosos logros. Qué descendientes extraordinarios… Entonces, ¿cuál es el motivo de su visita hoy, excelentísimo arzobispo?”
“Eh… verá…”, dijo Bon, organizando sus pensamientos, “he sido enviado por Su Santidad el Papa al Imperio para negociar con Vandel. Al pasar por su ciudad, escuché que hay una gran cantidad de refugiados imperiales reunidos fuera de Arabel. No sé si…”

“Ah, ese asunto…”, dijo Zoey Lir con una sonrisa, asintiendo ligeramente y hablando con naturalidad, “de hecho, existe tal cosa. ¿Qué instrucciones tiene Su Excelencia el Arzobispo?”
“No me atrevería a dar instrucciones; solo pienso que abrir las puertas de la ciudad para acoger a estos refugiados sería más acorde con los principios de nuestra Santa Sede, ¿no cree?”
“…” La mirada de Zoey Lir se volvió un poco más aguda; frunció el ceño y dijo sin rodeos: “¿Quiere decir que mis acciones y palabras van en contra de los principios de la Santa Sede?”
“No, no es eso”, respondió Bon rápidamente, agitando las manos y hablando en voz baja, “solo creo que el propósito de la Santa Sede es salvar a aquellos que necesitan ayuda y brindarles la luz divina. Últimamente el Imperio está sumido en caos, y la gente inocente se ve afectada por ello. Han viajado largas distancias hasta aquí en busca de nuestra ayuda; esta es la mejor oportunidad para proclamar la misericordia de nuestro Señor. ¿Por qué rechazarlos? El Señor dice que quienes creen en Él tendrán vida eterna. Mientras tengan bondad en su corazón, son hijos del Señor. Nosotros, como siervos del Señor, ¿cómo podemos cerrar arbitrariamente esa puerta hacia la vida eterna?”
“Jeje, realmente digno de ser cardenal”, dijo Zoey Lir, riendo y aplaudiendo. De repente cambió de tema y señaló a Bella y Aji: “¿Quiénes son estos dos niños?”
Al ver la expresión de miedo en sus rostros, Bon Hamsworth sonrió levemente y los consoló en voz baja: “Tranquilos, todo estará bien. Pronto podrán reunirse con sus seres queridos”. Luego levantó la cabeza y relató lo sucedido con esos dos niños, omitiendo solo lo relacionado con Thos.
“Oh, entonces estos dos niños no son de Salonia, sino del Imperio, ¿verdad? Su Excelencia el Arzobispo, seguramente también ha oído hablar de lo que ha ocurrido en los últimos años: incluso los clérigos más devotos de nuestra Santa Sede han sido tentados por el demonio. El Imperio es el primero en sufrirlo; ya es un pantano de oscuridad…”, dijo Zoey Lir, entrecerrando los ojos.
Al parecer percibiendo la hostilidad del otro, Bon Hamsworth protegió instintivamente a los dos niños detrás de sí y respondió con firmeza: “No me atrevo a estar de acuerdo con sus palabras. Después de todo, solo son unos pocos los que están bajo la influencia de fuerzas malvadas. ¿Cómo podemos rechazar a innumerables personas inocentes que necesitan ayuda por culpa de uno o dos individuos? Le ruego que abra de inmediato las puertas de Arabel para ayudar a quienes lo necesitan”.

“……”Al ver la expresión seria y seria de Bon Hamsworth, Zoe Lill respiró hondo y, de repente, cambió de tema: “Seguro que Su Excelencia el Arzobispo está cansado después de haber venido hasta aquí. ¿Por qué no descansa una noche en la iglesia? ¡Por favor!”, dijo, asintiendo hacia el sacerdote que estaba a su lado.
“Eh, esto…”
Antes de que Bon Hamsworth pudiera terminar, el sacerdote se acercó y dijo: “Por favor”.
“Está bien… Entonces volveré a molestarlo mañana…” Dicho esto, Bon Hamsworth se fue con Bella y los hermanos Agi, siguiendo al sacerdote.
Al ver cómo se alejaban, Zoe Lill frunció el ceño, resopló con desdén y dijo: “Solo es un sacerdote común de un puerto pobre. No sé qué suerte tuvo para convertirse en cardenal, pero se atreve a darme órdenes basándose en su posición. ¿Y qué dice el Arzobispo Naomi Metmenter?”
“Ya hemos contactado al Arzobispo Naomi Metmenter mediante la piedra mágica de comunicación”, dijo un sacerdote en voz baja. “El arzobispo tampoco entiende por qué Su Santidad el Papa nombró a este tipo como nuevo cardenal. Pero este individuo no tiene mucha reputación en la Santa Sede central, así que no hay necesidad de prestarle atención. Además, el arzobispo pidió al obispo que vigile de cerca los acontecimientos recientes en el imperio; cuando llegue el momento adecuado, convencerá a los otros cardenales de liberar completamente el imperio y someterlo al dominio de nuestra Santa Sede”.
“Hmm, ¿y qué hacemos con este Bon Hamsworth?”
“La intención del arzobispo es que ustedes se hagan cargo de todo aquí. En cuanto a ese nuevo cardenal, él mismo se encargará de convencerlo…”
“¡Muy bien!”
Mientras tanto, Bon Hamsworth llevó a Bella y a los hermanos Agi a la habitación donde se quedarían temporalmente, consolándolos con palabras amables para disipar sus miedos e inquietudes.
Pero cada media hora, algún sacerdote venía a tocar la puerta, diciendo que había una comunicación del Arzobispo Naomi Metmenter.
Con escepticismo, Bon Hamsworth no se atrevió a descuidarlo y siguió al sacerdote hasta la sala de comunicaciones de la iglesia.
La intención del Arzobispo Naomi Metmenter era muy clara: quería que Bon Hamsworth no se entrometiera en los asuntos de la iglesia local y que primero cumpliera con sus propias responsabilidades. En otras palabras, que dejara de meterse en cosas que no le incumbían y se concentrara en negociar con esos magos negros.
Unas pocas palabras bastaron para apagar en gran medida el entusiasmo de este nuevo arzobispo. Sin embargo, cuando regresó a su habitación, se enteró de que Bella y los hermanos Agi ya habían sido enviados de vuelta, fuera de la fortaleza de Arabell.

Inevitablemente, una cierta ira surgió en el corazón de Bon Hamsworth. Regresó de inmediato a la iglesia para preguntarle a Zoe Lill con claridad, pero esta vez Zoe Lill ni siquiera quiso verlo; simplemente le dio un pequeño saco de monedas de oro y un paquete de comida para deshacerse de él, lo que enfureció aún más a Bon Hamsworth.
Salió en silencio de Arabel, pero en lugar de dirigirse a Vandel para cumplir con sus deberes, se quedó con los refugiados imperiales fuera de la ciudad, protestando contra las acciones de Zoe Lill.
Un cardenal de la Santa Sede se mezcló entre los refugiados imperiales para protestar contra Zoe Lill, quien también era clérigo; esto, si se sabía, sería el escándalo más grave, afectando la reputación de la Santa Sede.
Un día, dos días… hasta el tercer día, el nuevo cardenal aún no se había ido, continuando con su protesta silenciosa. En cierto sentido, era digno de ser cardenal de Salonia: además de su firme fe, mostraba una gran terquedad en cuanto a sus principios morales y comportamiento.
Por ello, el obispo local Zoe Lill estaba furioso. Ya no sentía simpatía por Bon Hamsworth; desde que San Charles George renunció a su cargo de cardenal y dejó la Santa Sede hace dieciocho años, siempre había esperado que la gloria divina recayera sobre él. Pero, para su disgusto, hace tres años la Santa Sede le otorgó ese honor a un joven de apenas unos años. Zoe Lill estaba muy insatisfecho con ello.
Afortunadamente, con la muerte del arzobispo Andrew Ashworth, se volvió a crear un puesto vacante de cardenal. Mientras Zoe Lill albergaba esperanzas, apareció Bon Hamsworth y le arrebató su último rayo de esperanza…
En comparación con ese joven, Zoe Lill sentía aún más resentimiento hacia Bon Hamsworth. Después de todo, durante esos años había prestado mucha atención al nombre “Vormon Klaestre”. A medida que lo investigaba, se dio cuenta de que ese joven, que controlaba tanto la Oficina de Interrogatorios Herejes como el Tribunal Oscuro, poseía tanto poder como influencia que él no podía enfrentar. Incluso Neomi Metment, su superior directa, no podía hacer nada contra él. ¿Y Bon Hamsworth?
Él era solo un sacerdote local común, sin logros destacados ni habilidades excepcionales. ¿Qué derecho tenía a ser cardenal? ¿Qué derecho tenía a darle órdenes? ¿Qué derecho tenía a oponerse a sus decisiones?
Enfurecido, Zoe Lill ordenó enviar una cruzada para expulsar a los refugiados imperiales reunidos fuera de la ciudad de Arabel hacia lugares más al norte.

Pero apenas se había dado esa orden cuando, de repente, un sacerdote entró apresuradamente…
“¿Quién? ¿Dices que quién quiere verme?” Por la sorpresa, Zoe Lill parecía no haber escuchado bien el nombre.
“¡Es Volmon Klaest!”
“…” Zoe Lill abrió la boca en silencio, dio unos pasos indecisa por la habitación, mostrando gran vacilación.
Un sacerdote cercano, algo perplejo, dijo con asombro: “Si Su Ilustrísima no quiere verlo, basta con enviarlo de vuelta, como a ese Bon Hamsworth…”
“Eso no es posible”, suspiró ligeramente Zoe Lill, sacudiendo la cabeza. “No conoces a ese mocoso. Aunque también es cardenal, es diferente a Bon Hamsworth…”
“¿Eh?” El sacerdote se quedó atónito y, de pronto, como si recordara algo, dijo rápidamente: “¡Ah, ya recuerdo! ¿No fue ese afortunado mocoso destituido de su cargo de cardenal por desobedecer órdenes? Si es así…”
“Escuché sobre esto hace unos días por parte del arzobispo Naomi Metmenter. El arzobispo también dijo que no lo molestáramos; si quiere pasar por Arabelle, hagamos la vista gorda y dejémoslo ir…”
“¿Eh… por qué?”
“Porque ese mocoso…” Al decir esto, Zoe Lill suspiró con resignación y negó con la cabeza. “En resumen, mientras no haga algo claramente contrario a la Iglesia, no podemos hacer nada contra él… Pero yo sí quiero conocer a ese mocoso. De todos modos, en Arabelle, dudo que se atreva a hacer algo demasiado excesivo. Déjenlo entrar…”
Mientras hablaba, se escuchó un alboroto afuera. De inmediato, una presencia poderosa y abrumadora avanzó con gran rapidez. Antes de que Zoe Lill pudiera reaccionar, un joven vestido con un uniforme rojo oscuro y negro entró calzado con botas altas negras. El sonido de sus pasos resonaba como una campana de alarma en los corazones de todos los presentes.
Con una mirada desprovista de cualquier emoción, el joven dirigió una breve ojeada a Zoe Lill y dijo con frialdad: “¡La puerta de la iglesia local es realmente alta!”
“Eh…” Sintiendo esa enorme presión, Zoe Lill agitó la mano para que los sacerdotes que rodeaban al joven pero no se atrevían a acercarse se retiraran, y dijo con una sonrisa forzada: “Usted debe ser Volmon Klaest…”
“Ah, sí, el ‘mocoso’ del que hablabas hace un momento.”
Sintiendo el tono frío en sus palabras, Zoe Lill tragó saliva con inquietud, y unas gotas de sudor aparecieron en su frente.

Después de todo, este tipo… no, este señor, es diferente al anterior Bonhamsworth; ¡es completamente distinto!