Capítulo catorce: El arzobispo que huyó

Bonn Hamsworth nunca había imaginado que los humanos pudieran ser tan poderosos, y mucho menos cuando se trataba de un joven que parecía tener unos quince o dieciséis años. Sin embargo, esa poderosa fuerza sagrada mezclada con oscuridad, esa presencia que recordaba a la de un dios…
“Crack, crack”. Incluso las paredes de la sala de reuniones parecían incapaces de soportar esa presión, mostrando grietas en forma de telaraña. Las copas de plata en los estantes, la cruz plateada colgada y esa estatua, objetos sagrados representativos de la Santa Sede de Salonia, también mostraban signos de debilidad, agrietándose bajo esa poderosa presión.
El diácono cardenal tenía razón: esto definitivamente no era indulgencia, sino que el poder del joven arzobispo era realmente demasiado grande, demasiado aterrador…
“¿Qué está haciendo, señor Klaest?!”
“¡Por favor, detenga esta acción estúpida! ¡Arzobispo Volmon Klaest!”
“¡No olvide que esto es el Consejo Supremo de Salonia!”
A los ojos de Bonn Hamsworth, aquellos venerables arzobispos cardenales unían su poderosa fuerza sagrada para enfrentarse a esa energía furiosa como una tormenta, pero parecían reacios a tomar medidas concretas, quizás por alguna reserva. De lo contrario, solo con perturbar el Consejo Supremo ya sería suficiente… Eh, pensándolo bien, como arzobispo cardenal, ¿no debería evitar perturbar el Consejo Supremo? Nunca había ocurrido algo así en la historia…
Al ver al joven arzobispo de pie junto a la mesa, con las manos apoyadas en ella y mirando fríamente al líder supremo de la Santa Sede, Bonn Hamsworth apenas podía comprender lo que veía.
“¿Qué estás haciendo, Volmon?”, preguntó el anciano papa, que había mantenido la mirada fija en el joven durante mucho tiempo, levantándose lentamente y golpeando la mesa con fuerza con la mano derecha, gritando: “¿Acaso crees que esto es cualquier lugar?”.
En un instante, Bonn Hamsworth tuvo la ilusión de que Su Santidad el papa, solo con su autoridad como líder, había logrado calmar esa fuerza furiosa… No, más bien, ante las preguntas del papa, la ira del joven finalmente se calmó.
“…” Inesperado, completamente inesperado.

“Llévenlo a la celda de aislamiento para que reflexione bien. ¿Qué clase de comportamiento es este? ¡Esto es el Consejo Supremo de la Santa Sede, donde discutimos asuntos de gran importancia para toda la humanidad! ¿Acaso los rencores y odios personales son más importantes que la seguridad de toda la humanidad? Volmon… ustedes…” Mientras hablaba, el anciano papa señaló a dos cardenales diáconos y ordenó en voz baja: “Encierren a este idiota en la celda de aislamiento. ¡No lo dejen salir hasta que no haya reflexionado sobre sus errores!”
Aunque así lo dijo, al ver las expresiones incómodas y nerviosas de los dos cardenales diáconos, era evidente que no se atrevían a acercarse en ese momento.
Bonn Hamsworth vio claramente cómo el joven obispo miró fijamente al papa durante mucho rato, suspiró apenas perceptiblemente y dijo en voz baja: “No es Volmon, es Thos…” Después, salió en silencio de la sala de reuniones, y los dos cardenales diáconos se miraron y lo siguieron apresuradamente.
Cuando recuperó la conciencia, Bonn Hamsworth se dio cuenta de que estaba cubierto de sudor frío.
Sí, eso no parecía ser un poder propio de un ser humano. Detrás del sagrado poder de la luz divina, vio claramente que aquel joven obispo tenía una presencia aún más aterradora que la de un demonio: un poder oscuro que provenía de la oscuridad y era aún más profundo que ella…
En ese instante, Bonn Hamsworth no dudó de que moriría asfixiado por ese poder oscuro. ¿Qué tipo de persona era? ¿Cómo podía tener un poder tan aterrador, capaz de hacer que incluso los cardenales que ocupaban la cima del poder de la Santa Sede lo temieran?
“Ay…”, suspiró el papa con resignación. Parecía haber envejecido mucho en un instante. Agitó la mano y dijo con voz cansada: “Procedan según lo decidido hace un rato. Como responsables de las distintas regiones y departamentos, espero que ustedes, los cardenales, asuman la responsabilidad de guiar a la gente, aplicar las enseñanzas de nuestra Santa Sede y proteger a nuestro pueblo, sin darle a las fuerzas oscuras ninguna oportunidad. Si Jasper Warrenner y el obispo Adlington Kantor reciben la aprobación de Vandell, entonces los cruzados tendrán que esforzarse aún más…”
“Sí, Santidad.”
“Y en cuanto a obtener la aprobación de Vandell, obispo Bonn Hamsworth, le toca a usted encargarse.”
“¿Eh? Sí, Santidad.”
“Entonces, después de descansar una noche, vuelvan a asumir sus responsabilidades como clérigos. El Señor está conmigo. Amén.”
“Amén.”

Al final, la Suprema Asamblea de Salonia llegó a su fin. Mientras observaba cómo los cardenales se alejaban para descansar, el arzobispo Gary Wheplington miró de reojo al Papa, sentado en su silla como si estuviera sumido en sus pensamientos, con el corazón lleno de reflexiones.

Hasta que llegó la medianoche, el anciano Papa, tras haber atendido los asuntos del día, caminó lentamente por el patio. Por su expresión, parecía sentir cierto arrepentimiento, pero también alivio.

Mientras caminaba, los pasos del anciano Papa se detuvieron. Mirando las plantas del patio, dijo en voz suave: “¿Es Gary?”

“Ah, Su Santidad”, respondió el arzobispo Gary Wheplington, saliendo de la penumbra detrás de una columna, con una sonrisa amarga y autocrítica. Dijo en voz baja: “He comenzado a creer en lo que dijo sobre ese niño… Pero, más que decir que el niño confía en la Iglesia, sería mejor decir que confía en usted, ¿verdad? En comparación con hace tres años, el niño realmente ha cambiado un poco. Durante el día, realmente temía que pudiera ocurrir algo grave…”

“Jeje, Volmon es un buen chico. Lástima que no pueda deshacerse de ese odio cada vez más forzado…”

“¿Un odio cada vez más forzado? ¿Qué es eso?”, preguntó curioso el arzobispo Gary Wheplington.

“Si fuera solo odio, no me preocuparía tanto. Usted sabe que ese niño está influenciado por el poder de Sloth. No importa lo que pase, no puede mantener su interés por mucho tiempo. Pero en el caso de Argus, el niño no ha podido olvidarlo en estos tres años. Eso claramente es algo extraño. Ese niño, quizás ya haya olvidado ese resentimiento debido al poder de Sloth. Al darse cuenta de esto, por alguna razón, ha intentado deliberadamente atenuar ese resentimiento causado por la muerte de su mentor, Hodd Kenda. En su lugar, ha surgido un arrepentimiento profundo. Su subconsciente no quiere que lo olvide; lleva ese peso en silencio, odiando simplemente por odio. Qué triste. De alguna manera, también es solo un niño tonto…”

“Creo que lo clave es que el rencor en su corazón no puede eliminarse, ¿verdad? Quizás, una vez resuelto el asunto de Argus, esta situación mejore. La obsesión del niño por esa fuerza oscura se debe simplemente a que Argus es demasiado poderoso. Una vez que lo derrote, su obsesión por las fuerzas oscuras disminuirá mucho. Entonces, él mismo decidirá deshacerse del mal en su corazón…”

“Ojalá fuera así…” El anciano papa suspiró levemente, alzó la vista hacia la luna y dijo en voz grave: “Esta comunicación con Vandel es realmente algo muy arriesgado. Aparte de los recién nombrados Bon Hamsworth y Wolmon, los otros diez cardenales son ancianos que han gobernado distintas regiones y departamentos durante diez o veinte años. Los magos negros del imperio desconfían de ellos; aunque se trate de una comunicación, también podría provocar conflictos innecesarios. En este sentido, Bon Hamsworth es sin duda la mejor opción. Seguramente también has visto su perfil: no posee poderes excepcionales. Durante veinte años, nunca ha resuelto problemas por la fuerza, sino que ha gobernado las diócesis locales únicamente con su elocuencia y su corazón bondadoso. Incluso aquellos que cometieron pecados gozan de una buena reputación. Al no ser partidario de la fuerza, personalmente creo que es la mejor candidata para enviarla a Vandel…”
“En ese caso, creo que ese chico es más adecuado. Proviene del Instituto Mágico de Riox del imperio y además tiene cierta relación con Vandel…”
“Así es, pero ese chico depende demasiado de la fuerza; siempre piensa en resolver todo por la fuerza… Aunque enviarlo allí podría ayudar a ganar mejor la confianza de Vandel, si surge un conflicto, seguramente afectará a toda la Iglesia…”
“Usted se preocupa demasiado. Ese chico ya ha estado en Vandel…”
“Eso fue en el pasado; ahora es el presente. Lo más importante es que ahora ese chico ya no es simplemente un aprendiz de mago negro del imperio, sino que fue enviado a Vandel como emisario de nuestra Iglesia…”
El arzobispo Weplington miró al anciano papa con sorpresa, sonrió como si se sintiera aliviado y suspiró en voz baja: “Parece que ese chico no ha comprendido su bondad…”
“Jeje, después de todo, aún es demasiado joven…” El anciano papa sonrió ligeramente y luego negó con la cabeza, suspirando: “El tiempo sigue siendo demasiado escaso… Hace unos años, agradecí profundamente al misericordioso Señor por permitirme seguir viviendo en este mundo, pero ahora he comenzado a albergar algunos pensamientos malvados. Si me dieran más tiempo, solo tres años más…”
“Majestad…”
“Ay, eso no es algo que debería decir un clérigo, jejeje…”
“Santidad del Papa…” El arzobispo Weplington suspiró levemente, dudó un momento y dijo en voz baja: “Majestad, ¿cree usted que ese chico se dará por vencido?”
“Él, ¡claro que no! ¿No se lo dije? Es un chico muy terco y obstinado…”

“Eh…” El arzobispo Weplington se quedó atónito; luego, como si se le ocurriera algo, miró con escepticismo al anciano papa y preguntó con vacilación: “¿Acaba de… ir al calabozo?”
“¿Jeje?” El anciano papa sonrió ligeramente, se apoyó en su bastón y se dirigió hacia el extremo del patio. Mientras caminaba, de repente se detuvo y, con un tono algo melancólico, dijo: “Se declara en mi nombre que Volmon Klaest, miembro del Colegio Cardenalicio de la Santa Sede, cardenal, jefe de la Inquisición y supervisor del Tribunal Oscuro, desobedeció las órdenes, violó las doctrinas, no reflexionó durante su encierro y, por motivos personales, abandonó Salonia sin autorización. A partir de hoy, se le suspenden temporalmente los cargos de cardenal, jefe de la Inquisición y supervisor del Tribunal Oscuro; se ordena a las diócesis locales que lo capturen según corresponda… ¡Así es!”
“…” El arzobispo Weplington abrió la boca, pero solo pudo sonreír con resignación.
¿Suspenderlo temporalmente? ¿Capturarlo según corresponda? Esto…
¡Usted es demasiado indulgente con ese muchacho!
Suspirando ligeramente, el arzobispo Weplington dijo, entre risas y lágrimas: “¡Realmente es muy sabio!”
“Jeje, ¿no es astucia?” El anciano papa parpadeó burlonamente y luego dijo en tono serio: “De ahora en adelante, te encomiendo las cosas, Gary.”
“Sí, Su Santidad.”
Unos días después, ocurrieron una serie de acontecimientos importantes en Salonia.
Primero, Volmon Klaest, uno de los doce cardenales de la Santa Sede, por motivos personales desobedeció las órdenes, abandonó Salonia sin autorización durante su encierro y se dirigió al Imperio, lo cual constituía una clara violación de las sagradas doctrinas. Por ello, se le suspendieron temporalmente todos sus cargos y se emitió una orden de captura contra él.
Segundo, el anciano papa, debido a la edad, ya no podía gobernar la Santa Sede con su salud delicada, así que se retiró a su residencia para recuperarse. El arzobispo Gary Weplington y otros cardenales o representantes de los obispos asumieron temporalmente la dirección de la Santa Sede. Hasta que se eligiera un nuevo papa, se suspendieron todos los nombramientos y destituciones de clérigos de rango episcopal o superior, y esta función se reanudaría un año después con el nuevo consejo papal.
Tercero, durante el vacío papal, cualquier evento importante debía ser evaluado en reuniones en las que asistieran al menos seis cardenales. Además, con el consentimiento unánime de al menos seis cardenales, se podía movilizar a todo el personal relacionado con la Santa Sede y a las fuerzas militares, incluidos todos los fieles, en nombre del papa interino.
Finalmente, la Santa Sede envió al recién nombrado cardenal Bon Hamsworth como embajador a la Ciudad Astrológica del Imperio, Sgeldel.

Al escuchar estas noticias, Katerina, Eddie, Gert y Geth estaban en la casa donde vivían discutiendo la posibilidad de organizar una reunión secreta; después de todo, hacía mucho que no se reunían y pensaban invitar a algunos amigos más para una pequeña fiesta. Al enterarse de repente de lo sucedido, obviamente se sintieron incrédulos, especialmente con lo primero…
“¿Ese tipo… se pasó al bando enemigo?” Geth, con un poco de jugo de fruta aún en las comisuras de los labios, abrió los ojos sorprendido.
“¡Claro que no se pasó!” Katerina rechazó las palabras de Geth con aire enojado, mordiéndose el labio y diciendo en voz baja: “Él solo… solo…”
“¡Solo no obedece las órdenes!” Geth, mientras limpiaba sus gafas, intervino en nombre de Katerina: “¿Es tan extraño? Ese tipo nunca ha prestado atención a las órdenes ni a las reglas, ¿verdad?”
“Sí,” dijo Eddie, sonriendo y encogiéndose de hombros como si imitara a Thors, “‘¿No estás de acuerdo? ¡Ven a quejarte conmigo!’ Ese tipo enfureció al arzobispo Naomi Metmenter…”
“Eddie, Gert…” Katerina, mordiéndose el labio, dijo con dificultad: “No será así, creo que Thors era muy serio cuando trabajaba…”
“Que sea serio o no es otra cosa,” dijo Geth, lamiéndose el jugo de fruta de los labios con satisfacción, “Sabía que habría problemas. Nunca imaginé que ese tipo fuera tan audaz, ignorando las órdenes del Consejo y del Papa para ir solo al Imperio. Tsk tsk… Me pregunto qué tipo de equipo enviarán para capturarlo: ¿Inquisidores? Sacerdotes oscuros? ¿O quizás incluso un cardenal en persona? Oye, ¡un equipo normal no podrá atraparlo!”
“Yo no creo que envíen inquisidores ni sacerdotes oscuros. Después de todo, ese mocoso Thors es su líder y supervisor… Además, siento que hay algo extraño en todo esto…” Geth negó con la cabeza y dijo con calma: “Hace unos días ni siquiera se escuchó nada sobre movimientos en la Santa Sede. Incluso ese tipo, Thors, no podría salir fácilmente de la celda de aislamiento sin alertar a los otros sacerdotes guardianes. Parece que alguien lo dejó ir a propósito. Y esa orden… de cualquier manera, resulta extraña…”

“Debe ser por la protección de Su Santidad el Papa”, dijo Eddie encogiéndose de hombros, tomando un gran sorbo de jugo y sonriendo. “Gracias al arzobispo Weplington, yo y Thos nos veíamos con frecuencia. Ese tipo, aunque es cardenal, tiene relaciones muy tensas con otros arzobispos debido a su actitud en el trabajo. Su Santidad el Papa ya es mayor, y se dice que incluso le ha transmitido su poder sagrado a Thos para contener esa fuerza oscura. Que haya podido mantenerse hasta ahora con el cuerpo de un anciano común ya es algo increíble. Creo que aprovechan este incidente como oportunidad para proteger temporalmente a ese mocoso de Thos. Como saben, ese tipo tiene un carácter terrible, pero heredó el apellido de Su Santidad el Papa. Los dos arzobispos fallecidos también tenían una relación cercana con él. Lo peor es que además tiene derecho a ser candidato a papa… ¿Creen que esos arzobispos obstinados y conservadores dejarán que ese tipo siga así? Especialmente la arzobispa Naomi Metmenter…”
“Tienes razón”, asintió Gert en señal de acuerdo, hablando con calma. “Thos es en realidad de el Imperio, y solo gracias a su gran poder, a su relación con los dos arzobispos fallecidos y a la confianza de Su Santidad el Papa pudo convertirse en cardenal. Esos arzobispos conservadores no se oponen solo por culpa de Su Santidad. En cuanto él falte, la situación de Thos se volverá muy difícil. Sería mejor aprovechar esta oportunidad para que desaparezca de la vista de los conservadores. En cuanto a cuándo podrá recuperar su cargo, eso es impredecible…”
“De todos modos, ya sea una orden general o una búsqueda, todo es solo una formalidad. Los conservadores dentro de la Curia que conocen el verdadero poder de Thos no se atreverán a desafiarlo. ¡No hay problema!”, concluyó Eddie.
De hecho, bajo la coordinación del arzobispo Gary Weplington, uno de los miembros del Consejo que ejerce las funciones papales, esos cardenales aceptaron este hecho. Al fin y al cabo, la verdad es que tampoco querían ver todos los días a ese mocoso indisciplinado.
Al igual que con la actitud hacia el Imperio, dentro de la Curia no todos están unidos. Las facciones radicales y conservadoras son incluso más arraigadas que en el Imperio. Aunque no sea por motivos de interés, estas diferencias de opinión surgidas de la subjetividad personal, o quizás de una fe demasiado firme que incluso provoca distorsiones en el carácter y la percepción, son aún peores.

Y lo peor de todo es que hay algunas personas informadas en la Santa Sede que saben que ahora hay un joven con tres “estigmas sagrados” que es perseguido, y que este joven no solo posee un poder enorme, sino que también tiene la llave para activar el poder supremo de la Santa Sede: las ruinas antiguas “Ciudad Celestial”…
Todo esto, que causa dolores de cabeza al obispo Weplington, es algo que Sos claramente no podía prever; o, mejor dicho, incluso si lo supiera, no le importaría. Aunque cuenta con tres estigmas sagrados para defenderse de esa fuerza oscura, el poder de Sloth, la voluntad antigua que representa la cúspide de las fuerzas oscuras, no es algo que pueda ser expulsado tan fácilmente.
Aunque lentamente, el cuerpo de Sos también se está demonizando, al igual que el de Argus, especialmente cuando utiliza demasiada energía sagrada o cuando esta se ve restringida en su interior; en esos casos, aparecen en la superficie de su piel tatuajes negros propios de los apóstoles. A medida que este fenómeno se vuelve más frecuente, su alma inevitablemente es devorada por el poder de Sloth, alejándose cada vez más de su identidad humana.
La identidad humana…
Unos días después, Sos llegó a la región fronteriza de las Tierras Desoladas de Kort. Aunque se llama “desolación”, no significa que allí solo haya arena y tierra; de hecho, hay muchos bosques y ríos. Lo que se entiende por desolación es que en esa zona no vive nadie, ya que se trata de uno de los campos de batalla donde el Imperio y la Santa Sede se han enfrentado durante cientos de años; no es raro que haya miles de kilómetros sin habitantes.
Durante los últimos días, para evitar conflictos innecesarios, Sos evitó las ciudades, monasterios e iglesias locales en el camino. Después de todo, aunque ahora es perseguido, no tiene en cuenta a quienes lo buscan; pero si caminara abiertamente por las calles donde se encuentran las iglesias, seguramente surgirían conflictos innecesarios. Hay que recordar que los fieles de la Santa Sede son mucho más obstinados y persistentes que los del Imperio en ciertas cuestiones.
Además, al dejar Salonia, Sos no llevaba suficientes monedas de oro, ya que en esos tres años, esas cosas solían ser gestionadas por el subdirector, el monje Chesh. De hecho, sería absurdo que un cardenal tuviera que pagar personalmente con la ayuda de sus subordinados.
Así, Sos, que ya se había acostumbrado a ese tipo de vida, de repente se dio cuenta de que ya no podía obtener alimentos en las ciudades de la región. Aunque los habitantes de Salonia son devotos y no valoran tanto los intereses económicos como los del Imperio, las relaciones básicas de compra-venta siguen siendo el elemento fundamental para mantener la vida familiar.

Después de varios días de viaje, sumado al uso continuo de su habilidad de teletransporte para superar obstáculos en el camino, incluso Sos, cuya condición física superaba con creces a la humana, comenzaba a sentirse agotado. Anhelaba encontrar un lugar donde descansar; por supuesto, sería aún mejor si hubiera comida.
Lamentablemente, la región de las Tierras Desoladas de Colt era poco frecuentada debido a su ubicación en la frontera, por lo que prácticamente no había aldeas. Pernoctar no era un problema, pero en cuanto a comida…
“Tsk”, pensó Sos, sintiendo los dolores del hambre en su estómago mientras caminaba por el sendero y miraba a su alrededor con irritación en busca de algo con qué saciar su apetito. De repente, los matorrales al borde del camino se movieron. La mirada de Sos se endureció ligeramente y se preguntó para sí mismo: ¿un conejo? ¿un jabalí? ¿un lobo montés?
No, parecía ser el olor de una persona…
Sos, que esperaba poder comer un conejo asado, un jabalí asado o un lobo montés asado, se sintió ligeramente decepcionado. Dentro del alcance de su percepción mágica, dos figuras salieron de entre los matorrales. Una de ellas, al ver a Sos de pie en el camino, gritó con voz clara y agradable: “¡Rápido… corre!”
Sin entender qué ocurría, Sos observó a las dos personas. Eran un niño de unos once o doce años y una niña un poco mayor.
“¡Rápido, corre!”, gritó de nuevo la niña. Cuando su voz llegó a los oídos de Sos, las dos ya habían pasado junto a él. Por su aspecto de pánico, parecía que algo las perseguía…
“Hmm”, pareció intuir algo, y una ligera sonrisa apareció en los labios de Sos al ver que, detrás de ellas, un enorme jabalí de color marrón oscuro salía de entre los matorrales, con vapor saliendo de su nariz y sus colmillos visibles, avanzando amenazadoramente hacia él… Hmm, mirando ese palo clavado en su cuerpo, quizás su objetivo eran solo esos dos niños.
Comida…
¿Qué estaba haciendo esa persona? ¿Se había vuelto loca?
La niña, que ya había corrido, no pudo evitar volver la cabeza y vio a Sos de pie, inmóvil, en el camino. Gritó: “¿Qué haces? ¡Corre!”
Ante los gritos de la niña y viendo al jabalí acercarse cada vez más, Sos levantó ligeramente su mano derecha y, cuando el jabalí estuvo cerca, le dio un golpe en la cabeza con aparente facilidad. Se escuchó un estruendo, y el cuerpo del jabalí giró por completo, su cabeza se hundió profundamente en el suelo, sus patas traseras se sacudieron un momento y luego dejó de moverse. En el suelo cercano, aparecieron grietas en forma de red.

“Vaya… es increíble…” La niña abrió los ojos sorprendida, dudó un momento y regresó con cautela. Al ver al joven vestido con un uniforme rojo oscuro mirando fijamente su mano izquierda con expresión compleja, dijo en voz baja: “¿Tú… estás bien?”
Tras mirar su propia mano derecha en silencio por un rato, Thors negó ligeramente con la cabeza. Justo cuando iba a agacharse para levantar al jabalí atrapado en el barro, el niño regresó de repente, sosteniendo un palo afilado, y le dijo con ferocidad: “¡No te muevas! ¡Esa es nuestra presa!”
Thors lanzó una mirada al niño y resopló fríamente, diciendo con calma: “¿Vuestra presa?” Acentuó intencionadamente la palabra “presa”.
El niño mostró una expresión de enojo y vergüenza; después de todo, habían sido ellos quienes huyeron perseguidos por el jabalí. Llamarlo presa resultaba un poco forzado, pero…
“Sí”, dijo el niño, levantando la cabeza desafiante ante la mirada de desdén del otro, señalando el palo clavado en el jabalí y añadiendo con rabia: “Mira, esta es la prueba. Planeábamos agotar sus fuerzas; ¿quién te hizo intervenir?”
“¿Oh? ¿Competir en fuerza con un jabalí? No está mal…” Thors asintió de forma distraída, se agachó ligeramente y, con solo su mano derecha, levantó al enorme jabalí.
“¡No te muevas! ¡Te digo que no te muevas…”
Antes de que el niño enojado pudiera terminar de hablar, la niña lo agarró del brazo, negó con la cabeza y dijo en voz baja: “No hagas eso, Aji…”
“Pero, hermana Bella…”
“Basta, hay que ser honesto”, dijo la niña llamada Bella, acariciando la cabeza del niño para calmarlo. Luego se volvió y agradeció sinceramente: “Le estamos muy agradecidos por habernos salvado. ¡Gracias!”
Después de observar a los dos niños durante mucho tiempo, Thors sintió de repente una extraña sensación de confusión; parecía que las figuras de esos dos niños, que parecían hermano y hermana, se volvían borrosas en un instante. En particular, la niña llamada Bella se transformó en aquella chica que había aparecido en sus sueños, tan familiar pero de la que no podía recordar nada…
Se cubrió los ojos y sacudió la cabeza para apartar esa sensación extraña. Thors dijo con calma: “No hay necesidad. No actué solo para salvarlos…” Dicho esto, arrastró al jabalí hacia la distancia. Mientras caminaba, se detuvo de repente y, mirando al niño que tiraba con fuerza de la pata trasera del jabalí, dijo de forma extraña: “¿Qué pretendes hacer?”

“¡Dennos la mitad!”, dijo con firmeza el niño llamado Aji. “Ese jabalí ya estaba herido; nosotros lo hirimos, así que debemos tener la mitad”.
“¡Aji!”, corrió hacia él Bella, visiblemente molesta, y en voz baja dijo: “Deja de causar problemas a los demás. ¿Aún no te has dado cuenta de tu error? Si no fuera por esa persona, podríamos haber sido asesinados por el jabalí… ¿Cómo puedes hacer algo así?”
“¡Pero es nuestra presa!”, gritó Aji, sacudiendo con fuerza su mano derecha en un intento por liberarse del agarre de Bella.
De repente, se escuchó un “¡pat!” y cinco marcas rojas aparecieron en el rostro del niño. Bella lo abrazó suavemente y lloró en silencio: “Por favor, no sigas así…”.
Al ver a los dos, Thos sintió un escalofrío, como si aquel bofetón le hubiera sido dado a él. Se dio cuenta, sorprendido, de que parecía haber vivido algo similar antes, pero no lograba recordar nada al respecto.
Después de disculparse con Thos, Bella tomó de la mano a su hermano Aji y se fue. Mirando cómo se alejaban, y viendo al niño mirar una y otra vez hacia el jabalí con una expresión de terquedad e insatisfacción, Thos suspiró sin querer, negó con la cabeza y dijo en voz baja: “¡Esperen!”.
Unos minutos después, el niño Aji, finalmente, arrastró al jabalí por el camino, feliz y satisfecho. Aunque parecía tener mucho esfuerzo, en realidad estaba muy contento.
Delante de él, Bella observaba con curiosidad a Thos, unos años mayor que ella, y no dejaba de darle las gracias.
“Basta, no hay necesidad de agradecer. —Yo solo no puedo comer tanto; desperdiciar comida es inmoral, es una profanación de lo que los dioses han dado”.
“¿Eh?”, se sorprendió Bella y preguntó: “¿Los dioses?”.
Thos volvió en sí, frunció el ceño y se tocó la frente. Era cierto que esas palabras no parecían ser suyas, pero después de vivir tres años en Salonia, escuchando a esa gente hablar constantemente de “dioses”, inevitablemente también había sido influenciado.
“No le des importancia; ¡es solo un desperdicio!”.
“Oh”, sonrió Bella aliviada, luego se detuvo y, mirando con humor al niño arrastrar al jabalí con esfuerzo, dijo: “Tonto, ¿cómo vas a moverlo solo? ¡Déjame ayudarte!”.
“¡No necesito tu ayuda!”, respondió el niño con firmeza, aunque su rostro estaba rojo de rabia. “¡Soy un hombre! ¡No necesito la ayuda de una mujer!”.
“¿Ah, sí?”, bromeó Bella, mirando con diversión al niño, que respiraba con dificultad.

Al ver esa escena, Thors no pudo evitar esbozar una sonrisa sincera. Luego, con el rostro serio, se acercó y, con una sola mano derecha, cargó al jabalí sobre su espalda, diciendo con calma: “¿Hombre? Niño, aún estás pronto”.
“Tú…”, dijo Aji, mirando cómo Thors levantaba sin esfuerzo al jabalí que él mismo no podía mover. Estaba furioso, pero en sus ojos se veía también un atisbo de anhelo.
Unos diez minutos después, llegaron a la orilla de un arroyo, donde había un pequeño bosque. Al ver las simples huellas de una fogata rodeada de piedras junto al arroyo, no era difícil adivinar que era la “morada” de esos dos niños.
Para asar al jabalí hacía falta suficiente leña. Bella, sentada junto al arroyo, lavaba al animal y cortaba su carne, mientras el niño Aji iba al bosque a recoger ramas caídas.
Unos minutos después, regresó con un montón grande de ramas. Se sentó junto al círculo de piedras y comenzó a chocar dos piedras para encender fuego.
Thors, sentado en una roca, los observaba con interés, ya que sentía una extraña sensación de familiaridad en ellos.
Al ver que Thors se quedaba allí sin hacer nada, el niño dijo enfadado: “Oye, ¡tú también ayúdame!”. Dicho esto, le metió a la fuerza dos piedras para encender fuego en las manos y corrió hacia Bella, diciendo: “Tú enciende el fuego, yo iré a ayudar a Bella”.
“…”, Thors miró las dos piedras algo húmedas en sus manos, sacudió la cabeza sin poder hacer nada y las dejó a un lado. Luego chasqueó los dedos con la mano derecha.
Con un “¡crack!”, la fogata se encendió de inmediato.
Hacía casi tres años que no la usaba… la magia de las llamas…
Antes de que Thors pudiera reflexionar más, se escuchó un grito de sorpresa. El niño corrió emocionado hacia él y, con los ojos muy abiertos, dijo: “¿Tú… sabes usar magia? ¿Eres un mago negro?”.
“¿Mago negro?”, al escuchar ese nombre familiar, Thors se quedó atónito. Miró la ropa del niño y dijo con extrañeza: “Vosotros… ¿no sois de Salonia?”.
Como si algo hubiera sido revelado, el niño retrocedió inquieto. En ese momento, Bella llegó con un poco de carne de jabalí ya lavada y, asintiendo con sinceridad, dijo: “Sí, no somos de aquí. Venimos del Imperio, de un pequeño pueblo llamado Gilri…”.
Al escuchar la reserva en su voz, Thors dijo con calma: “¿Ah, sí? ¿El Imperio sigue en guerra?”.

“Hmm”, suspiró ligeramente Bella, bajó la cabeza y ensartó los trozos de carne en una rama sin corteza, diciendo con cierta tristeza: “Por todas partes hay guerras. Caballeros vestidos con armaduras negras nos expulsaron del pueblo, diciendo que nos llevarían a Sassen, pero se dice que nadie que fue llevado allí ha regresado…”
¿Ya habrá comenzado ese tipo, Argus, a recolectar energía espiritual? ¡Tsk!
Frunciendo el ceño, Thos preguntó en voz grave: “¿Qué son esos caballeros vestidos con armaduras negras? ¿La Orden Real de Caballeros?”
“No, aunque nunca hemos visto a los caballeros reales, esos caballeros de armaduras negras… no parecen humanos en absoluto. Son crueles; a quienes se resisten los matan al instante. Incluso el tío Rio, el más fuerte del pueblo, no pudo vencerlos y murió de inmediato. Son como demonios…”
“¿Qué está haciendo el mago negro de Sgder? ¿No os ayudaron?”
“¿Sgder?” Bella se quedó pensativa y recordó: “Parece que he oído hablar de él…” Luego, mirando a Thos con sorpresa, dijo: “Parece que sabe mucho sobre el Imperio…”
“Hmm, claro, porque viví mucho tiempo en el Imperio”.
“¿Usted… también es del Imperio?”
“Más o menos. Viví en Vando, en Heliriox de la ciudad de Vando. ¿Has oído hablar de ella?”
“¿La ciudad mágica? ¿La Academia Mágica de Riox? Sí, sí he oído hablar”. Bella asintió repetidamente, sorprendida, y su tono de voz se volvió mucho más relajado.
“¿Ah, sí? Entonces… ¿vosotras estaréis aquí?”
Al escuchar esa pregunta, la expresión de alegría en el rostro de Bella desapareció de inmediato. Revolviendo la carne asada en sus manos, dijo en voz baja: “La gente del pueblo se trasladó al sur para huir de la guerra. Nosotras seguimos al grupo hasta [Arabel], pero allí la gente no quiso dejarnos entrar en Salonia, diciendo que llevábamos demonios dentro…”
[Arabel] es una fortaleza en la frontera de Salonia, el principal campo de batalla de la [Guerra de un Año]. También allí están acuartelados los cruzados. Realmente no pueden dejar entrar a refugiados del Imperio a la ciudad, sobre todo en estos tiempos en que incluso Salonia está bajo la influencia de las fuerzas de Mammon. El Imperio es el primero en sufrirlo, así que la situación debe ser aún más evidente. Aceptar en la ciudad a un refugiado controlado por fuerzas malvadas podría provocar muchos conflictos innecesarios.
Lo más importante es que [Arabel] no tiene tanta comida. Después de todo, además de los residentes de la ciudad, también deben proveer de alimentos a miles de cruzados…

Al pensar en esto, Thors se quedó en silencio; sintió un ligero dolor de cabeza, ya que para cruzar la frontera tenía que pasar por [Arabel], de lo contrario le tomaría varias veces más tiempo, o incluso decenas de veces más, atravesar los senderos peligrosos y sin desarrollar de los bosques.
Originalmente planeaba colarse, pero ahora había numerosas tropas imperiales fuera de [Arabel], por lo que la vigilancia era extremadamente estricta. En esas circunstancias, era muy difícil pasar desapercibido.
Y si intentaba forzar la entrada, no solo Arabel contaba con el sistema de defensa más sólido de Salonia, sino que, peor aún, en caso de conflicto, inevitablemente rompería su promesa al anciano de no enfrentarse a la Iglesia… ¡Bah!
Mientras Thors fruncía el ceño pensativo, de repente se escucharon sonidos dispersos provenientes del bosque lejano.
“¿S… son lobos?” Aji palideció de miedo, pero se esforzó por levantarse sosteniendo el palo puntiagudo.
La mirada de Thors también se volvió seria y alerta, pero pronto esa seriedad y alerta fueron reemplazadas por una expresión de perplejidad.
De entre los árboles surgió una figura, un hombre de unos cuarenta años, vestido con una túnica roja muy arrugada y con una expresión claramente incómoda.
“Eh… huele muy bien. Si no le importa, ¿podría darme un poco? Me he perdido y ya llevo varios días sin comer…” Mientras hablaba, la voz del hombre se interrumpió de repente; miró a Thors con incredulidad y señaló hacia él, como si intentara decir algo entrecortadamente.
Al mismo tiempo, Thors, que sostenía carne asada en sus manos, también se quedó sorprendido.
¿Cómo había aparecido este tipo aquí?
El recién nombrado arzobispo cardenal, Bon Hamsworth.