Capítulo trece: La reunión del Vaticano (II)

El Consejo Supremo de Salonia es una reunión establecida por la Santa Sede para tratar asuntos de gran importancia. Los miembros que participan son exclusivamente los cardenales pertenecientes al Colegio Cardenalicio, así como los sacerdotes y diáconos encargados de gestionar los asuntos específicos relacionados, a quienes se les denomina colectivamente cardenales. En cambio, los cardenales arzobispos se refieren específicamente a esos doce cardenales, que son los máximos responsables de la administración de la Santa Sede en las distintas regiones y departamentos.
En otras palabras, se trata de una reunión capaz de decidir el futuro de la Santa Sede. Poder participar en ella como cardenal arzobispo es sin duda algo maravilloso, y también es el anhelo y la esperanza de innumerables sacerdotes locales. Sin embargo, este honor está tan lejos y es tan inalcanzable…
Por eso, el estado de ánimo de Bon Hamsworth no podía calmarse por mucho tiempo.
Como un sacerdote local común de la región portuaria del sureste de Salonia, Bon Hamsworth no poseía talentos excepcionales ni fuerzas sobrehumanas. A sus cuarenta años, simplemente cumplía con diligencia con sus deberes como clérigo. Pero nadie hubiera imaginado que este sacerdote ordinario, que solo dominaba las magias blancas más básicas como la curación, el desarme o la dispersión, algún día tendría la suerte de ser ascendido a cardenal.
Al contemplar ese edificio sagrado, espléndido y majestuoso, Bon Hamsworth reprimió su emoción y murmuró: “¡Este es el templo de Dios!”.
Pareciendo haber notado al sacerdote vestido con una túnica roja llena de pliegues, un diácono cardenalicio encargado de la recepción lo observó detenidamente durante un rato y, de repente, se acercó y preguntó de forma extraña: “¿Acaso usted es el señor Bon Hamsworth?”.
“Eh, yo soy…”, balbuceó Bon Hamsworth, un poco incómodo, “¿Y usted es…?”.
“Beverly Amistead. Como su anfitrión, he estado esperándolo aquí durante mucho tiempo…”, dijo el diácono cardenalicio, mirando su rostro cubierto de polvo y sus botas llenas de barro, y añadió con extrañeza: “Recuerdo que la notificación de la reunión fue enviada junto con la noticia de su ascenso, hace aproximadamente medio mes. ¿No habrá venido caminando, verdad?”.
“Eh, ¿cómo podría ser?”, rió Bon Hamsworth, rascándose la cabeza. “Está bromeando. Tuve un carruaje…”, dijo, mientras algunos trozos de hierba caían de su cabello y ropa.

“¿En un carro tirado por caballos?” El cardenal diácono Beverly Amistead realmente no sabía qué decir. Como quien conocía bien a los invitados, por supuesto que estaba al tanto de la información sobre este nuevo cardenal arzobispo: ¿qué tipo de persona era para llegar a necesitar, durante esta importante reunión, viajar en un carro común utilizado para transportar forraje?
Bonn Hamsworth, sacerdote de la iglesia local del puerto de Bosnia, tenía habilidades y logros mediocres, pero en sus más de veinte años como clérigo, pasó de ser un sacerdote ordinario a dirigir a los sacerdotes locales, ganándose de manera sorprendente la confianza y el respeto de la gente del lugar. Poseía una fe firme y un carisma especial; más que un sacerdote local, era un clérigo desinteresado que ayudaba a los demás.
Ignorando los trozos de paja y la expresión incómoda en el rostro del otro, el cardenal diácono Beverly Amistead bajó ligeramente la cabeza y dijo en voz baja: “Entonces, por favor, venga conmigo a la sala de reuniones. Usted es el último cardenal arzobispo en llegar; los demás ya han esperado mucho tiempo…”
“¿Eh? ¿Los demás ya han llegado?” preguntó Bonn Hamsworth, sorprendido y perplejo.
“Sí, usted es el último. Si llega un poco más tarde, temo que la reunión se retrasará…” Beverly Amistead sacudió la cabeza, entre risa y tristeza, y luego levantó la mano diciendo: “Por favor, sígame, excelencia…”
“Eh… sí.”
“No se preocupe por las formalidades; los modales formales me ponen en una situación incómoda…”
“Eh… sí.”
“Bueno… ¡venga conmigo!”
Siguiendo al cardenal diácono Beverly, el nuevo cardenal arzobispo Bonn Hamsworth se dirigió hacia el lugar donde se celebraba el Consejo Supremo de la Santa Sede. Al ver a los diáconos que le saludaban, era evidente que estaba muy nervioso, especialmente al encontrarse con las importantes personalidades presentes en la sala de reuniones.
Era una habitación luminosa, cuya decoración no era lujosa pero sí muy original: copas de plata, ídolos, cruces plateadas y una gran mesa de madera oscura cubierta con una manta roja. A ambos lados de esa mesa se sentaban cerca de diez ancianos vestidos con túnicas rojas y expresiones serias. Sin duda, se trataba de algunos de los doce cardenales arzobispos de la Santa Sede; detrás de ellos estaban sus subordinados, los cardenales diáconos encargados de asistir y tomar notas.
Para ser honesto, cuando todas esas personalidades lo miraron al mismo tiempo, Bonn Hamsworth, ya pasados los cuarenta, seguía sintiéndose muy nervioso, ya que ese lugar era el centro del poder más alto en Salonia.

Mientras estaba preocupado por ello, un arzobispo se puso de pie y, con una sonrisa que no perdía su autoridad, dijo: “Usted debe ser Lord Bon Hamsworth, ¿verdad? He oído hablar de sus hazañas. ¡Ah! Incluso a los criminales no los ha abandonado, sino que ha difundido la luz del Señor entre ellos y los ha guiado por el camino correcto. ¡Es realmente admirable!”
“Este es el arzobispo Neomi Metmenten de la región de Dierschi…”, susurró Beverly para recordárselo.
“Ah, ah…”, dijo Bon Hamsworth, rascándose la cabeza, avergonzado, “Gracias por los elogios, pero eso no es nada. Usted y los demás grandes líderes son los pilares de Salonia…”
“Jajaja”, rió otro arzobispo, se puso de pie, asintió en señal de cortesía y dijo con una sonrisa: “Lord, no sea tan modesto. Todos somos siervos de Dios. Por favor, siéntese…”
“Este es el arzobispo Jasper Warrenner de la región de Milimar…”, susurró Beverly de nuevo.
“Eh, sí, muchas gracias…”, aunque era un poco torpe, Bon Hamsworth no quería causar una mala impresión en su primer encuentro con estas figuras importantes. Saludó a los diez arzobispos presentes uno por uno, y por supuesto, ellos respondieron con amabilidad.
De repente, Bon Hamsworth vio a un joven de unos quince o dieciséis años, con los brazos cruzados y los ojos cerrados, sentado al otro extremo de la larga mesa. Lo que más lo sorprendió fue que parecía no darse cuenta de que aquel lugar era un sitio sagrado; estaba sentado con la silla inclinada y con sus botas negras apoyadas en la mesa. Esa postura era simplemente escandalosa.
¡Profanación! ¡Profanación! Esa mesa era la del Consejo Supremo de Salonia, ¿no? No era un objeto para apoyar los pies, ¿verdad? Aquello no era una taberna rural, ¿cierto?
Lo aún más extraño era que los arzobispos presentes parecían hacer la vista gorda ante tal acto de profanación.
“¿Él… quién es?”, preguntó Bon Hamsworth en voz baja, desconcertado. “¿Acaso esto no es una sala de reuniones? ¿Cómo puede estar este niño…?”
“Hable más bajo”, le recordó rápidamente el diácono arzobispo Beverly Amistead, y luego dijo en voz baja, con una expresión extraña: “Este es Lord Volmon Kleist. Al igual que usted, es arzobispo y pertenece a la Santa Sede Central. Está a cargo de la Oficina de Interrogatorios a Herejes y del Tribunal Oscuro, encargado de misiones especiales…”
“¿Él… un niño?”, preguntó Bon Hamsworth, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

Un niño de solo quince o dieciséis años, ¿acaso se había convertido en arzobispo cardenalicio igual que él… no, incluso antes que él? Esto…
De repente, Bon Hamsworth sintió una presión inmensa como nunca antes, una sensación de peso como si el cielo se derrumbara, o como un agujero negro lleno de oscuridad y silencio. La poderosa presión le impedía respirar con normalidad, y todo por culpa de aquel otro, ese niño que parecía tener quince o dieciséis años y que abrió los ojos para mirarlo con indiferencia.
Gru…
¿Qué estaba pasando? Bon Hamsworth tragó saliva instintivamente, forzó una sonrisa y dijo secamente: “Usted… buenas tardes, yo… me llamo Bon Hamsworth, es un placer…”. Pero antes de terminar la frase, su sonrisa se congeló en su rostro, porque el otro volvió a cerrar los ojos, como si no le interesara en absoluto.
¿Acaso… lo estaba ignorando…?
Bon Hamsworth sentía que su mente no podía procesar aquello.
“Bueno…” Se lamió los labios secos. El diácono cardenalicio Beverly habló en voz baja: “Este señor acaba de salir de la celda de aislamiento. En momentos como estos, siempre está de muy mal humor. Creo que sería mejor que no le prestara atención…”.
“¿No… no prestarle atención?”
“Sí. ¿No ha notado la actitud de los demás arzobispos? Eso definitivamente no es indulgencia…”.
“Eh…”.
Mientras los dos conversaban en voz baja, la puerta de la sala de reuniones se abrió con un chirrido. El papa Maliz Clester y el arzobispo Gary Weplington entraron juntos.
“¿Sua… Su Santidad?” Tras un breve momento de sorpresa, Bon Hamsworth se arrodilló de inmediato en una rodilla como muestra de la más alta reverencia.
El anciano papa sonrió levemente y se inclinó para ayudarlo a levantarse. “Jeje, usted es el padre Bon Hamsworth, ¿verdad? Le agradezco mucho por todo lo que ha hecho por los fieles en estos veinte años. Espero que continúe manteniendo este noble espíritu. La fuerza no es lo que define a una persona; lo más importante es el espíritu de dedicación a los fieles y la firme fe en estar dispuesto a sacrificarse por el Señor”.
“Sí… sí, Su Santidad”, respondió Bon Hamsworth, asintiendo, abrumado por el honor.
“Muy bien”. El anciano papa asintió satisfecho, y luego dirigió la mirada hacia el extremo de la mesa. Su expresión se ensombreció de inmediato. Al mismo tiempo, el joven pareció sentir la mirada del papa y se levantó perezosamente para unirse al resto en recibir al máximo líder de la Iglesia.

Sacudió la cabeza con resignación; el anciano papa se dirigió al extremo de la larga mesa, hizo un gesto para que todos se sentaran y dijo en tono grave: “Lamento mucho que tengan que dejar sus ocupaciones para venir a Salonia y asistir a esta reunión, pero creo que es necesaria”. Hizo una pausa, esbozó una leve sonrisa y añadió en voz baja: “Primero, celebremos que Bon Hamsworth sea el último cardenal de nuestra Santa Sede. En el futuro, asumirá el trabajo del fallecido padre Andrew Ashworth. Espero que me brinden su ayuda y apoyo”.
“¡Por supuesto!”, respondieron los demás arzobispos con saludos amistosos hacia Bon Hamsworth, excepto Thos, quien continuó con los ojos cerrados, descansando.
De hecho, se trataba de un asunto de gran importancia para la Santa Sede. Desde la guerra de un año entre el Imperio y la Santa Sede hace casi veinte años, y debido a la desaparición del arzobispo Saint Charles George, y tres años atrás, tras la muerte indirecta del padre Andrew a manos de Argus, los doce cargos de cardenal de la Santa Sede habían permanecido vacantes. Aunque Thos había asumido temporalmente el cargo de Saint Charles George, el puesto del padre Andrew seguía sin cubrirse, hasta que ahora la Santa Sede completó todos los cargos de cardenal.
“Silencio, silencio”, dijo el anciano papa, extendiendo la mano para restablecer el orden en la sala. Luego respiró hondo y, con expresión seria, continuó: “En segundo lugar, y esta es la razón principal por la que convoqué esta reunión: Argus BartClanfieldeld. Estoy seguro de que todos aquí han oído este nombre. Hace tres años, este hombre huyó de Salonia hacia el Imperio. En aquel entonces, subestimamos a ese hombre. Hoy, él controla el centro del poder del Imperio y lo lleva al borde de la destrucción. Y lo peor es que este hombre mantiene ciertas conexiones con una voluntad antigua, lo que le otorga un poder extraordinario…”.
“¿Una voluntad antigua?”, preguntó Bon Hamsworth, perplejo. De repente, notó que algunos de los cardenales sentados junto a la mesa miraban, intencionada o no, al joven arzobispo sentado al extremo, lo que le causó cierta sorpresa.
Al parecer, al darse cuenta de la expresión confundida de Bon Hamsworth, el anciano papa hizo una pausa y explicó: “La voluntad antigua son seres superiores a nosotros, los humanos. Poseen un poder eterno y una vida eterna. En otras palabras, son seres poderosos con fuerzas divinas…”.
“Dios…”, exclamó Bon Hamsworth, abriendo mucho los ojos.

“Pero ese es un dios malvado, un dios de la oscuridad, una existencia aún más aterradora que los demonios. ¡Uf! El padre Andrew no dudó en sacrificarse para traer información importante; comparamos esa información con los datos encontrados en ruinas antiguas… Mammon, el dios oscuro que gobierna los deseos, esa es la fuerza de la que se vale Argos, y también es el nombre antiguo de esa voluntad malvada.”
“Su Santidad, ¿acaso ese dios oscuro llamado Mammon realmente posee un poder eterno y formidable?” preguntó con sorpresa Bon Hamsworth.
“Hmm,” asintió el anciano papa tras echar un vistazo a Thors, con tono grave, “La voluntad malvada es la existencia más elevada en la cima de la oscuridad, y el poder de Mammon no puede compararse con los demonios que conocía hasta ahora. Si él invade este mundo, sin duda enfrentaremos una catástrofe…”
“¿Invadir este mundo?” frunció el ceño el arzobispo Adlington Kantor, “¿Tiene algo que ver con Argos?”
“Hmm,” asintió de nuevo el papa anciano, hablando con voz grave, “Seguramente también han oído hablar de los extraños acontecimientos que han ocurrido con frecuencia en los últimos dos años: algunos demonios que existen en las profundidades, de alguna manera, han entrado en nuestro mundo. Personas antes íntegras, ciudadanos, fieles e incluso sacerdotes de fe firme han sido seducidos por fuerzas malvadas, incapaces de controlar sus deseos, convirtiéndose en demonios. En cuanto a esto…” dijo, levantando un dedo hacia Thors, “Vormon, cuéntales brevemente todo lo que has vivido en estos dos años.”
“Tsk,” con la mirada sorprendida de Bon Hamsworth, Thors hizo un gesto de disgusto, se rascó la cabeza y dijo con pereza, “En estos últimos tres años, mi Oficina de Interrogatorios Herejes ha manejado más de trescientos casos similares. La mayoría eran soldados demoníacos de nivel Hous o Telvi, solo demonios de bajo rango, sin capacidades especiales, fáciles de enfrentar. Hubo treinta casos de soldados demoníacos de nivel Castes III y tres de magos demoníacos de nivel Amberthard, que sí son bastante difíciles de manejar…”
“¿Magos demoníacos de nivel Amberthard IV?” preguntó con curiosidad Bon Hamsworth, “¿Qué tipo de demonios son exactamente?”
Thors lo miró de reojo, pensó un momento y respondió con tono casi indiferente: “Un demonio de nivel cuatro probablemente podría destruir una ciudad de dos mil personas en dos días. Excepto aquellos con capacidades especiales que son difíciles de enfrentar, el resto son bastante fáciles de manejar…”
¿Fáciles? ¿Un ser capaz de destruir una ciudad de dos mil personas en dos días y aún así se considera fácil?

Bon Hamsworth abrió mucho los ojos.
“Cough, cough”, tosió dos veces el anciano papa para interrumpir los susurros de los cardenales y resumió: “Así están las cosas. Los demonios que antes solo podían entrar en este mundo mediante la invocación de magos negros han encontrado otro modo. No, más bien, la fuerza que este mundo ejerce como barrera contra tales criaturas oscuras se ha vuelto bastante débil. La causa principal radica en el altar construido por Argus; llamémoslo, por ahora, ‘el altar oscuro’… Según los datos, parece ser una coordenada, una puerta, creada para que alguna fuerza poderosa pueda llegar a este mundo. Gracias a él, incluso Salonia ha sido afectada, por no hablar del imperio actual. Una vez que Argus abra ese paso oscuro, el mundo enfrentará una crisis sin precedentes. Pero lo malo es que el imperio está sumido en disturbios internos. Si Salonia interviene en este período delicado, podrían surgir conflictos innecesarios. Por eso, quiero escuchar las opiniones de todos”.
Apenas terminó de hablar el anciano papa, antes de que los demás pudieran decir algo, Thos respiró hondo y dijo con voz grave: “¡Sea ese altar oscuro o Argus… déjenlo en mis manos!”.
Sin embargo, el anciano papa, como si no lo hubiera escuchado, volvió la cabeza hacia los arzobispos sumidos en sus pensamientos.
“Tsk”, dijo el arzobispo Gary Weplington, el primero en hablar, tras hacer un gesto de desdén: “En principio, no aconsejaría intervenir en un momento tan delicado de disturbios internos en el imperio, pero como la voluntad del mal afecta al mundo entero, realmente debemos arriesgarnos…”.
“Sí”, añadió la arzobispa Naomi Metment, “además, nuestra Iglesia es sierva del Dios Supremo, una entidad sagrada. ¿Cómo podemos quedarnos de brazos cruzados mientras las fuerzas del mal destruyen la paz del mundo? Propongo aprovechar esta oportunidad para liberar a la población del imperio, a esas ovejas perdidas, del dominio de los paganos, para que puedan regresar al seno del Señor y dejar que su luz ilumine todo el mundo”.

“¿No es esto excesivo?”, dijo el arzobispo Jasper Warrenner sacudiendo la cabeza. “Aunque el Imperio ha sufrido graves daños, el poder de los magos negros no ha disminuido por ello. Según los registros, además de las fuerzas de Argus, muchos magos negros se han reunido en Sgdel; poseen las ruinas antiguas [La Torre del Trueno: Vandel]. Si surge un conflicto, es difícil imaginar la situación. Quizás Argus permita que los magos negros de Sgdel actúen precisamente por esta razón. En resumen, no recomiendo entrar en conflicto con ellos en este momento; nuestros objetivos son los mismos”.

“Pero, ¿no es esta la mejor oportunidad?”, dijo el arzobispo Dilait Cosgriff sonriendo mientras miraba a los presentes. “Debido a Argus, las fuerzas de los magos negros se encuentran ahora divididas y enfrentadas. Alabado sea el Señor, ¡nos da la oportunidad de salvar a aquellos que están perdidos y desamparados…!”

“No estoy de acuerdo…”

“Yo propongo…”

Durante decenas de minutos de discusión, los miembros de la alta asamblea aún no lograron ponerse de acuerdo. Aparte del problema de Argus, no pudieron alcanzar un consenso sobre la actitud hacia el Imperio: unos proponían ayudar a los magos negros a derrotar a Argus y mantener el equilibrio entre la Iglesia y el Imperio durante siglos, mientras que otros sugerían aprovechar esta oportunidad para liberar al Imperio de los magos negros, considerados herejes, y de la nobleza corrupta.

“Calma, calma”, dijo el anciano papa, levantando la mano para detener la interminable discusión, sacudiendo la cabeza. “Señores, escúchenme un momento. El Imperio y la Iglesia están en conflicto desde hace mucho tiempo, y la confrontación entre los magos negros y nosotros, los magos blancos, también dura ya cientos de años. Conocemos bien las bases y los poderes ocultos de ambas partes, y los magos negros también lo saben. El Imperio no será destruido tan fácilmente. Más que ser un país gobernado por nobles, es en realidad un país controlado por esos magos negros. En cuanto a la maestría en la magia, están a nuestra altura, e incluso poseen poderes más fuertes, como los hechizos prohibidos o los campos de poder que profanan a los dioses. En particular, la Torre Mágica Vandel en Sgdel: si Heliriox es el respaldo del Imperio, Vandel es el respaldo de Heliriox. Mientras La Torre del Trueno, Vandel, siga en pie, los magos negros seguirán teniendo el poder para contraatacar. Por lo tanto, entrar en conflicto de forma imprudente sería muy insensato. Además, nuestro enemigo es ese hombre, Argus, ese altar oscuro que está afectando al mundo. ¿Qué opinan ustedes?”

“Hmm…”
Esos arzobispos de rojo cerraron los ojos y reflexionaron un momento antes de asentir y decir: “Su Santidad tiene razón; lo más importante es eliminar a Argus…”
“Bueno, por eso espero que alguno de ustedes represente a la Santa Sede en Vandel para negociar con esos magos negros, buscando una colaboración para derrotar a Argus juntos. Después de todo, esto no solo afecta al imperio, sino al mundo entero. Entonces, ¿quién está dispuesto a ir?”
“¡Yo iré!”, dijo Sos una vez más.
Al sentir la poderosa presión que emanaba de ese joven obispo, la verdad es que ninguno de los obispos quería competir con él, ya que su aura peligrosa era suficiente como advertencia.
“Entonces…” Después de mirar a su alrededor, la mirada del papa anciano se posó finalmente en Bon Hamsworth, quien sonrió y dijo: “Le toca a usted hacer ese viaje, arzobispo Bon Hamsworth.”
“¿Eh, yo?” Antes de que Bon Hamsworth pudiera reaccionar, pareció surgir un torbellino en toda la sala. De inmediato, una poderosa fuerza sagrada mezclada con oscuridad estalló, como una tormenta, acompañada de unas palabras profundas y llenas de ira.
“¿Qué broma es esta? —¡Ya dije que yo iría!”