Capítulo 7: Reprensión

Cansado y con la tensión emocional disipada, Neó despertó de nuevo alrededor de las 9 de la mañana. Mirelin seguía durmiendo a su lado; sus brazos, cubiertos solo con su camisola, asomaban del saco de dormir y rodeaban firmemente uno de sus brazos.
Al apartar los mechones de cabello dorado que caían sobre el rostro de Mirelin, Neó vio su delicado rostro. Su piel era excepcionalmente bonita, blanca y suave como un batido; sus mejillas tenían un ligero aspecto infantil y estaban sonrosadas, lo que despertaba en Neó el deseo de besarla o morderla.
Con cuidado, retiró su brazo, cubrió los hombros y brazos de Mirelin con la manta militar, utilizó la bolsa de cabeza como almohada temporal y liberó al “almohadón de lana” que era la media blanca. Solo entonces se levantó en silencio.
La hoguera solo contenía ahora cenizas y restos de madera; afortunadamente, el viento había cesado, y la cueva estaba solo ligeramente fría.
Neó apartó las brasas para reavivar el fuego. Miró a Dave, que también dormía en un rincón, y tras reflexionar un momento, decidió no molestarlo con entrenamiento matutino. Dave debía esforzarse por heredar y revitalizar la familia Manmoris; su campo de batalla no estaba en la primera línea, sino entre los poderosos.
Neó pensó que el viento de la noche habría disipado todas las nubes y que haría un día soleado, pero en realidad el viento trajo nubes plomizas tan bajas que parecía posible alcanzarlas con la punta de los pies. Las flores de nieve volvían a caer, dispersas y lentas… aunque eso era solo un preludio.
La media blanca ya estaba haciendo ejercicio: saltaba, se revolcaba y jugaba. Neó podía ver que estaba de buen humor, quizá porque nunca quería demasiado.
Dirigiéndose hacia el este, Neó se abrió paso por un bosque no demasiado denso, mientras la media blanca lo seguía jadeando, corriendo delante y detrás, y de vez en cuando dando vueltas alrededor de Neó.
Neó comprendió vagamente lo que quería la media blanca; sonrió y señaló hacia el este: “Vamos, corramos un rato a ver quién es más rápido”.
La media blanca ya había comenzado a correr. Neó, riendo, gritó: “¡Eres tramposa!”, y la persiguió rápidamente. El hombre y el lobo corrían velozmente por la selva invernal nevada, moviéndose con agilidad, como sombras fugaces…
“¡Uf! ¡Uf! Ya no puedo más… ¡Tú eres más rápida!”, dijo Neó, reduciendo la velocidad.
La media blanca, que iba delante, se volvió para mirar a Neó y también se detuvo, con un brillo de orgullo en sus ojos.
Neó sonrió: “Jeje, la señorita Media Blanca es un poco orgullosa”.
No siguió avanzando. Regresó, recogiendo ramas secas y madera podrida. Aún había leña de reserva en la cueva, pero para que ardiera sin producir demasiada humareda, era necesario recoger más y dispersarla junto a la hoguera para secarla.
De regreso, Neó reflexionó sobre un problema: qué hacer a continuación.
No era la primera vez que consideraba esa cuestión. Con su inteligencia y perspicacia, si actuaba según las circunstancias, probablemente tendría dos opciones.
La primera era la opción mediocre: dirigirse a la ciudad de Soris, ofrecer beneficios y pedir al ejército que rescatara a Tures de su difícil situación. Esa opción era segura, ya que la seguridad de Dave y Mirelin estaría relativamente garantizada. Sin embargo, su debilidad radicaba en que eran mujeres y niños; en momentos así, pedir ayuda significaba, incluso si Neó no conocía todos los detalles sórdidos de los poderosos, que seguramente serían explotados.

Luego está la opción arriesgada: seguir luchando en primera línea contra los secuaces de la oscuridad, lo más importante es establecer contacto con los habitantes del pueblo, esperar que el ejército que restaure el orden colabore desde adentro y, incluso, ganar méritos por matar enemigos. Con una actuación tan enérgica, desde el punto de vista del pueblo, el señor gana presencia; desde el círculo de los nobles, puede considerarse un guerrero valiente y tenaz. Si además logra contar con un respaldo más fuerte, al menos Torres seguirá llevando el apellido Manmoris. El problema de esta opción es que, al arriesgar la vida sin garantías de éxito o al retrasarse en rescatar a los habitantes, las consecuencias pueden ser aún peores.
Honestamente, Nio no quiere elegir ninguna de estas dos opciones, pero podría usarlas como excusa para hablar con Melian y Dif y escuchar qué piensan ellos, ya que son los directamente involucrados.
De vuelta en la cueva, encendieron un fuego para hervir agua y lavarse brevemente. Luego Nio preparó comida: sopa y panes al vapor.
La comida seca es bastante monótona; para hacerla más apetitosa, a menudo solo se puede mejorar con los ingredientes de la sopa: verduras secas y hongos, sopa espesa con carne deshecha, puré de papas sazonado con sal y grasa, que se come mojando en el pan.
Estos alimentos blandos son fáciles de digerir, y la comida caliente es crucial en este clima. A menos que se cuente con un carro de cocina y abundantes ingredientes, incluso si llega un rey o duque, no habrá algo más adecuado que esto.
En cuanto a la carne asada, está bien comerla en tres o cinco comidas, pero hacerlo a diario puede causar problemas. Además, la carne de la mayoría de las bestias no es adecuada para asar: o tiene fibras gruesas que dificultan la masticación, o tiene un olor desagradable, rancio y ácido. Además, esta época ya no es como hace cientos de años, cuando los animales no huían al ver a los humanos y había suficientes. Hoy en día, cazar es laborioso y tiempo consumidor; si se está de viaje, la gente prefiere llevar más comida seca en lugar de depender de la caza en el campo.
Cerca del mediodía, Melian y Dif, después de haber dormido bien, se despertaron uno tras otro, se lavaron y comieron. Luego, fácilmente, la conversación giró hacia las próximas acciones, y Nio no ocultó sus ideas, compartiéndolas todas.
La etiqueta, las relaciones sociales y la política son asignaturas obligatorias para los nobles. Aunque Lord Manmoris no era una persona mezquina y su familia tenía valores tradicionales, la influencia desde pequeños hizo que Melian y Dif comprendieran desde temprana edad los entresijos del sistema nobiliario. Ambos sabían que Nio tenía razón: la palabra “masacre” es realmente muy pesada.
Además, cualquiera que sea la opción, en esencia no se puede alejar de este concepto. Ni hace falta hablar de las estrategias mediocres: es cierto que Manmoris murió luchando valientemente, pero todos los nobles que perdieron la vida en esta campaña de Ederdrit probablemente podrían recurrir a esta excusa “digna”. Ya sea verdadera o falsa, aplicar el principio de “lo escaso es valioso” aquí es apropiado; si todos mueren luchando valientemente, su muerte deja de tener valor.
En la otra opción, incluso arriesgándose, aún es necesario buscar un respaldo más fuerte. Independientemente de si funciona o no, el costo será alto. ¿Acaso no hay muchos ejemplos en la Alianza de Frey de personas que invirtieron mucho dinero y al final no lograron nada?
Melian mordió su labio inferior y, con un tono triste y tembloroso, dijo: “¡Elijamos la opción mediocre!”

Dive abrió la boca, pero al final no pudo decir nada y solo suspiró en voz baja. Él también prefería la opción mediocre; la opción arriesgada era demasiado poco fiable. Admitía que Neo era hábil y tenía mucho potencial, pero este no era un combate en el coliseo, ¡era una invasión oscura, una guerra!
Al escuchar la decisión de Mireille y observar su expresión, ¿cómo no iba a saber Neo lo que ella pensaba? Por primera vez, Neo bajó la mirada delante de Mireille, con una expresión fría que helaba la sangre.
“¿Usar tu cuerpo para ganar un futuro para la familia Manmoris?” Neo, como si no le importaran en absoluto los sentimientos de Mireille y Dive, desveló directamente ese pensamiento vergonzoso.
Mireille no se atrevió a mirar a Neo, bajó la cabeza y dijo con tristeza: “Lo siento…”
Neo volvió a mirar a Dive: “¿Y tú? ¿También crees que deberíamos elegir esta opción?”
Dive evitó con inseguridad la mirada fría de Neo y explicó: “La segunda opción… las posibilidades de éxito…” Negó con la cabeza y continuó: “Que hayas logrado tanto por ti mismo ya es un milagro enorme. Un milagro que, al ocurrir una vez, ya parece algo excesivo; ¿quieren que ocurra de nuevo…?”
Antes de que pudiera terminar, Neo se levantó de golpe, le dio una patada en el pecho que lo lanzó volando varios metros, chocando contra la pared de la cueva. No solo sentía un dolor intenso, sino que también se le nubló la vista y estuvo a punto de desmayarse.
Calcetines Blancos, que yacía cerca de la entrada de la cueva, levantó la cabeza, miró hacia allí un instante y volvió a bajarla, cerrando los ojos, con la barbilla pegada a las rocas del suelo, continuando su siesta.
Mientras tanto…
“¡Neo, ¿qué haces?!”, gritó Mireille, angustiada, y se levantó rápidamente para ayudar a Dive.
“¡Quédate ahí quieto!”, ordenó Neo con voz baja, pero fría y severa. Junto con su expresión y gestos, transmitía una autoridad imponente. No era la autoridad de un superior que da órdenes, sino la valentía feroz y cruel que un guerrero desarrolla en los campos de batalla de sangre y arena, inspirando más miedo que respeto.
Mireille se quedó paralizada por el miedo, sus piernas temblaron y estuvo a punto de caerse. Nunca había visto a Neo así, feroz como un lobo o un leopardo, con una presencia abrumadora.
Neo se acercó a Dive, le agarró del cabello para obligarlo a mirarlo a los ojos y dijo: “Cuando sea necesario, sacrificar todo lo que se pueda, incluso la felicidad de los seres queridos, para obtener un estatus de poder… ¿Eso es lo que has aprendido?”
Con el cuerpo ardiendo de dolor y sometido a ese interrogatorio humillante, Dive se llenó de ira. Su rostro se puso rojo y, mirando fijamente a Neo, gritó: “¡Los asuntos de nuestra familia Manmoris no son asunto tuyo, un extraño! Además, ¿cómo sabes que llegaremos a ese punto?”
Aunque Dive estaba furioso y seguía despreciando la identidad de Neo, también recordaba sus sacrificios y las palabras dichas en la cámara secreta de McKendry: “Después de Solis, ya no debo nada a la familia Manmoris”. Además, realmente se sentía culpable. A los 14 años, en una edad llena de sueños, incluso con toda la influencia y educación que había recibido, no debería ser tan frío y egoísta como un adulto. El dolor por sus propias decisiones le atravesaba el corazón, por lo que, aunque gritaba fuerte, carecía por completo de autoridad, siendo solo una excusa vacía y cobarde.

Neo ignoró las palabras de Dave y soltó una risa burlona: “¿No sueñas día y noche con convertirte en un verdadero noble? Recítame el verdadero espíritu de la nobleza”.
Dave se quedó atónito.
“¡Recítamelo!”, rugió Neo.
Aterrorizado por los gritos de Neo, Dave comenzó a recitar: “Debes tener una nobleza de carácter, un amor generoso, una compasión profunda, un espíritu puro y el coraje de asumir responsabilidades…”.
“¡Más fuerte!”, continuó rugiendo Neo.
Con los ojos enrojecidos, Dave elevó la voz: “Debes actuar con integridad, prudencia, seriedad y objetividad, respetando la dignidad de la persona y la conciencia humana, sin adulación, ni caprichos, ni mendicidad, ni autocompasión, sin parcialidad ni miedo a las dificultades…”.
“¡Más fuerte aún!”.
Con lágrimas en los ojos, Dave gritó entre sollozos: “Debes ser estricto contigo mismo, valorar el honor, ayudar a los débiles y oprimir a los fuertes, manteniendo siempre el principio de que ‘la virtud y el honor están por encima de todo’…”.
Uuuh… Dave lloraba como un niño; su habitual actitud de noble orgulloso había desaparecido por completo. En la edad de los sueños, los sueños de héroe; la cruel realidad aún no podía extinguir todas las ilusiones ni toda la conciencia.
Neo soltó a Dave y se acercó a la temblorosa Mireille, que evitaba su mirada.
“Querida, también necesito que me mires a los ojos. Debemos hablar sobre tu problema”.
Sin atreverse a mirar a Neo, más que por el susto de su arrebato repentino, era por la vergüenza que sentía Mireille.
Con cierta autoridad, Neo levantó su rostro con ambas manos.
En ese instante, cuando sus miradas se encontraron de nuevo, Mireille encontró en los ojos de Neo una fuerza que le daba tranquilidad. Sí, sin importar si Neo se enfurecía o la obligaba, al menos podía estar segura de una cosa: él la amaba profundamente, y eso era lo que le daba paz.
Al soltarla, Neo dijo lentamente y con énfasis: “Ahora no quiero hablar contigo sobre responsabilidades ni sobre virtudes como ‘soportar humillaciones y esforzarse al máximo’. Solo quiero hablar de posibilidades reales. ¿Con qué puedes garantizar la honestidad del otro? Con la situación actual, ¿tienes tiempo y recursos para esperar el mejor precio? Incluso si resuelves esos dos problemas, ¿puedes asegurar que vencerás al enemigo y recuperarás lo perdido? ¿Puedes garantizar que, una vez recuperado Tures, será heredado por Dave, sin que otros lo codicien ni causen problemas, y que Dave no será marginado y Tures caiga en manos de otros?”.
Cada vez que Neo hacía una pregunta, el cuerpo de Mireille temblaba; sometida a una serie de reproches, bajó la cabeza de nuevo.
Después de darle a Mireille un momento para pensar, Neo concluyó con voz grave: “Tú, la mansión de Tures y las otras propiedades de la familia Manmoris sois como carne gorda, algo fácil de devorar. Piensa en lo que le pasará a Dave cuando te tenga bajo su control y todas esas propiedades sean exprimidas hasta la última gota. ¡Será manipulado por todos! Incluso si, como esas ‘damas de la alta sociedad’, te mueves entre los poderosos y te conformas con ser su juguete, ¿qué podrías lograr para Dave? ¿Acaso a los poderosos les falta belleza? No, lo que les falta es novedad”.

“Una dama noble, una joven hermosa y delicada, una dama tradicional y reservada: cuando estos elementos se combinan, surge algo novedoso. Conseguirla es emocionante. En cuanto a lo que viene después, debo decir que si tomas esa decisión, lo que más lamentarás quizás sea haber pasado todos estos años cultivándote como una dama gentil, pura y casta. Una dama no tiene la capacidad de convertirse en una ‘socialité’, pero una cantante talentosa sí podría hacerlo. No pienses que esto es solo un insulto; si te tomas el tiempo de observar, descubrirás que este oficio también implica un conocimiento complejo. Para tener éxito, no basta con no tener vergüenza, hay que estudiar y practicar arduamente, e incluso se necesita talento.”

Mielin también lloró por las palabras deNio, con lágrimas que caían a raudales, apretando los labios para no hacer ruido y sorbiéndose la nariz de vez en cuando. Su aspecto, lleno de tristeza y resentimiento, se parecía mucho al de un niño castigado a quedarse de pie por primera vez.

Nio, a la vez enojado y compasivo, sacudió la cabeza, suspiró y la abrazó, diciendo con suavidad: “Para quienes te aman, eres un tesoro, pero para esos animales depredadores, eres solo comida. Te ofrecen algo tan fácil, ¿cómo van a preocuparse por tus deseos si solo quieren devorarte?”

Mielin ya no pudo contenerse y rompió a llorar a gritos, como si quisiera liberar toda la tristeza que había guardado en su corazón durante días. Con mocos y lágrimas por todas partes, perdió por completo su dignidad.

Nio no intentó detenerla, dejándola llorar a gusto.

Unos minutos después, abrazando los hombros delgados de Mielin, acarició su cabello dorado y suave, y se volvió hacia Dif diciendo: “Incluso si tuviera que usar la fuerza, no dejaré que Mielin asuma esa responsabilidad absurda. Puedo actuar así porque mis puños son más grandes y más fuertes. ¿No estás de acuerdo? ¿Pero qué puedes hacer contra mí?”

Luego añadió: “Piensa en aplicar mi actitud agresiva en el círculo de poder con el que tienes que lidiar. Para forjar algo, primero hay que ser fuerte uno mismo. Con ese poco de capital que tienes, ¿crees que puedes causar daño?”

Dif se puso de pie de golpe, con los ojos rojos, y gritó con voz ronca, desafiante: “¿Destruir sin vergüenza el legado familiar de otros por tus propios intereses egoístas? ¿Esa es tu verdadera cara? ¿Es ese tu comportamiento lo que te da derecho a juzgar a los demás?”

Nio alzó las cejas, abandonando su seriedad anterior, y dijo con arrogancia, enderezando el cuello: “Si lo dices así, no hay nada más de qué hablar. Continúa con tu gran proyecto de restaurar a tu familia. A Mielin ya la tengo para mí; puedes usar cualquier método que quieras: órdenes de captura, persecución…”

“¡Tú!” La faceta astuta deNio dejó a Dif sin palabras de rabia.

Después de desahogar su llanto, Mielin se sintió mucho más clara en sus pensamientos. Conocía bien el carácter deNio y se dio cuenta de que, ya que había hablado tanto del tema, debía tener algún plan o idea, pero se había visto molestado por los métodos torpes que ella y Dif habían empleado.

Al ver queNio y Dif volvían a discutir, protestó con coquetería: “Ya estamos en esta situación, ¿no pueden hablar tranquilamente un rato?”

“¡Hmph!”, respondió Dif, molesto, y se sentó en el suelo, comenzando a competir con un cuchillo contra una ramita.

Neo tampoco se apresuraba a “vender” la solución que había ideado; se limitaba a susurrar palabras tranquilizadoras para Mireille. En el corazón de los tres ardía un fuego, comparable al de la hoguera en medio del campamento; el tiempo haría que las llamas se apagaran, y entonces quizás pudieran llegar a una decisión más sensata…